Меган дожидалась её около лестницы у входа в здание.

— Хочешь предложить помочь мне разобрать коробки? — поинтересовалась она, встречая её мягкой открытой улыбкой.

— Думаю, с этим ты справишься и сама. Сегодня мне нужна твоя помощь. Я без машины… — Кейт не стала уточнять, что, заехав домой утром, переоделась, но решила не садиться за руль, так как чувствовала себя хоть и счастливой, но совершенно невыспавшейся.

— Готова поехать, куда ты скажешь. С недавних пор я абсолютно свободна.

— Не преувеличивай. Пейдж нисколько не ограничивала твою свободу.

— Действительно, ей было плевать, — с равнодушной иронией согласилась Меган.

Они прошли по парковке, Мег открыла машину и села за руль, а Кейт устроилась на пассажирском сиденье.

— Ну, и куда мы едем? — вставив ключ в замок зажигания, Меган посмотрела на неё.

— Я ещё не решила. — В одной руке Кейт держала сумку, а в другой — сжимала телефон. — Мне нужно поговорить с Алекс, но её телефон недоступен, и она вряд ли возьмёт трубку, даже если я смогу дозвониться.

— Что случилось? — с искренним недоумением спросила Мег.

— Не знаю, с чего начать.

— Может быть, с Тахо? — подруга улыбнулась.

— На Тахо всё было хорошо. Ещё вчера всё было замечательно.

— Вы что, поругались?

— Не совсем, — уклончиво ответила Кейт. — Но кое в чём она поторопилась с выводами, а я не успела объяснить. Давай заедем к ней в офис. Если она окажется там, то можешь меня не ждать.

— Хорошо, — согласилась Мег. — Только я не знаю, где находится офис «Ред Код».

— Неподалёку от клуба. — Кейт назвала адрес.

Меган завела машину, они выехали с парковки, вклиниваясь в вечерний плотный поток нетерпеливо сигналящих машин.

— Я и не представляла, что она такая вспыльчивая.

— Алекс — вспыльчивая? — с удивлением уточнила Меган. — Похоже, тебе удалось здорово её достать, потому что она производит впечатление спокойного человека. Хотя у всех нас есть предел, — задумчиво продолжила она. — Ты как-то уж слишком быстро до него добралась.

Кейт прикусила губу, откинувшись на сиденье и глядя в окно. Она не представляла, что собирается сказать Алекс. Новое и хрупкое чувство, возникшее между ними совсем недавно, не давало ей уверенности, что Алекс станет её слушать. Она жалела, что не рассказала про Хизер раньше, но, когда Алекс появилась в офисе, прошлые отношения уже перестали иметь для неё значение. Конечно же, она не собиралась скрывать и со временем обязательно призналась бы в том, что толкнуло её тогда прийти в клуб. Впрочем, Алекс тоже не рассказывала ей про Мишель. Она упоминала в разговорах свою семью, брата и даже сестру, но о своей бывшей девушке она говорила, не вдаваясь в подробности и не называя имени.

Меган притормозила напротив входа в офис, но тёмные окна свидетельствовали о том, что, скорее всего, Алекс там не было.

— По-видимому, здесь мы её не найдём, — она посмотрела на Кейт в ожидании. — Пойдёшь проверить?

Кейт вышла, убедившись, что двери закрыты, немного постояла перед входом и, представив себя, подкарауливающую Алекс у её дома, вернулась в машину.

— Куда теперь? Если есть идеи, где ещё она может быть, я тебя отвезу.

Кейт молчала, глядя на тёмные окна второго этажа. Окна, за которыми она провела прошлую ночь. Сложно было представить, что после неё день закончится именно так.

— Возможно, она в клубе, — предположила Мег, трогаясь с места. — Давай проверим. Это всё равно недалеко.

Они вклинились в свободное место между припаркованными вдоль дороги машинами, через дорогу от клуба. Меган вышла следом за Кейт, и они вместе направились к входу. Неподалёку стояла небольшая компания молодых людей. В дверях они столкнулись с Джейн, выходящей из клуба в сопровождении невысокого молодого мужчины.

— Добрый вечер, — она остановилась, лицо осветилось слегка удивлённой приветливой улыбкой, а потом взгляд переместился за спину Кейт, и в глазах промелькнуло неконтролируемое волнение.

— Добрый вечер, Джейн, — от неожиданности Кейт немного растерялась, но быстро взяла себя в руки. — Мне хотелось бы поговорить с Алекс, но я никак не могу ей дозвониться, и мы решили заехать сюда…

— В клубе её нет, — Джейн оглянулась на стоящего рядом спутника. — Подожди меня в машине. Я сейчас подойду, — попросила она. — У вас что-то срочное? — чуть нахмурившись, она вновь посмотрела на Кейт. — Могу я чем-то помочь?

— Это не по работе, — чувствуя себя неловко, Кейт всё же не отвела взгляд. — Её телефон недоступен.

— Да, я знаю. У нас возникло срочное дело, и мы с Марком тоже не смогли ей дозвониться, но пару часов назад она предупредила, что собирается заехать к родителям. Если я могу, ей что-то передать?

— Мне нужно увидеться с ней, — разочарованно ответила Кейт. — Пожалуйста, передай, что я очень жду от неё звонка или… — она на секунду замялась, — или пусть хотя бы возьмёт трубку, когда буду звонить я.

— Хорошо, — согласилась Джейн, ничем не выказывая своего удивления. — Завтра мы наверняка встретимся в офисе, — она посмотрела на часы на своей руке, а потом в сторону парковки. — Мы немного торопимся, так что…

— Конечно, — кивнула Кейт. — Спасибо.

— Хорошего вам вечера, — не сдержавшись, она бросила короткий взгляд на Мег и поспешила к ожидающему её около машины мужчине.

— Джейн, — через пару секунд Меган окликнула её, шагнув следом. — Если ты не занята завтра вечером, то, может быть, согласишься сходить со мной в кино, — голос Мег дрогнул. — Или… на самом деле не имеет значения куда. Мы можем просто прогуляться… — она говорила всё быстрее, — по набережной. Или посидеть в кафе…

Джейн порывисто вернулась к ней, уверенно обхватила ладонями её лицо и поцеловала, не обращая внимания на Кейт, наблюдающего за ними коллегу и добродушно-шутливые комментарии стоящей рядом компании. Когда она отступила, Мег покачнулась, и Кейт показалось, она может упасть.

— Да, — лицо Джейн осветилось счастливой улыбкой. — Я тебе напишу.

Кейт проводила её взглядом и подошла к остолбеневшей подруге.

— Она меня поцеловала, — чуть слышно пробормотала Меган.

— Ты же пригласила её на свидание, — взяв под руку, Кейт повела Мег в сторону машины.

— Господи, я же не сплю?

— Пока ты приходишь в себя, я сяду за руль, — забирая ключи из её рук, ответила Кейт.

— Она ведь согласилась?

— Определённо, да, — улыбнулась Кейт, усаживая её на пассажирское сиденье. — Доедем до моего дома, а потом поедешь к себе. Или можешь остаться у меня.

Они выехали на дорогу, и телефон Меган, лежащий на панели, издал короткий сигнал. Она схватила его, проверяя входящее сообщение.

— Это Джейн, — восторженно объявила она.

— Что пишет? — с усмешкой поинтересовалась Кейт.

— Не скажу. Это по поводу нашего поцелуя, — Меган торопливо набирала ответ.

— Что-то мне подсказывает, что в отеле ты надолго не задержишься.

— Я не собираюсь торопиться, — лицо подруги стало серьёзным. — Ошибок, которых я уже наделала, и без этого достаточно. И мне не хочется, чтобы Джейн решила, что я ветреная или безрассудная. Знаю, было бы правильно взять паузу и какое-то время побыть одной, но, когда она уходила, я почувствовала такую панику, словно больше её не увижу, — телефон в руках Меган просигналил, и она замолчала, читая сообщение. — Боже мой, Кейт, — закрыв глаза, она откинулась на спинку сиденья. — Как же я счастлива, что встретила Джейн. Это как глоток свежего воздуха, на который ты уже не надеялся, — опустив руку на её колено, Меган заглянула ей в лицо. — Она сказала, Алекс у родителей. Ещё не так поздно, и мы могли бы заехать туда.

— Это уже слишком. Я не готова выставлять себя идиоткой, преследующей их дочь, — хмыкнула Кейт. — Попытаюсь позвонить ей завтра.

— Может, всё-таки поделишься, что у вас случилось? Не верится, что могло произойти что-то серьёзное. Возможно, ты напрасно волнуешься.

— Всё серьёзно, Мег. Работу компании саботировал не кто-то неизвестный. Этого человека нанял муж Хизер. Его и ещё частного детектива, который следил за ней и, соответственно, за нами, когда мы встречались, присылая ему подробные отчёты об этом.

— Но… — Меган нерешительно посмотрела на неё, — вы же не встречались последнее время? Ты говорила, что всё закончилось. Или?..

— Хизер заявилась как-то днём, и мне пришлось отвести её в ресторан неподалёку от офиса, чтобы поговорить. В отчёте, который принесла мне сегодня Алекс, есть фотографии с этой встречи. В тот же день, вечером, у нас с Алекс… — Кейт замолчала.

— Я помню, случился горячий секс на столе Тесс, — улыбнулась Мег.

— Наша первая встреча в клубе произошла в день свадьбы Хизер. Теперь понимаешь, как для неё всё это выглядит? Кроме того, нанятый Робертом частный детектив собрал кучу фотографий, на которых мы с Хизер вместе. Он следил за нами, когда мы выезжали из города.

— Интимных фотографий?

— Слава богу, нет. Но на одной или двух из них мы целуемся, а другие не оставляют сомнений в характере наших отношений. Все сообщения, которые отсылала мне Хизер, он тоже пересылал Роберту. Они абсолютно недвусмысленные, а некоторые очень даже откровенные.

— Вот чёрт, и что ты собираешься делать? Ведь за это совершенно точно можно подать на него в суд.

— Сейчас меня больше волнует, что об этом думает Алекс. По моей просьбе она пыталась выяснить, кто стоит за атаками на компанию, а вместе с этим откопала всю эту грязь, за которую мне и так стыдно.

— Ваша ситуация с Хизер выглядит не очень красиво, — согласилась Меган. — Думаешь, Алекс решила, что вы до сих пор встречаетесь?

— Она уверена, что, ища утешения, я воспользовалась ей, — Кейт поморщилась. — Неприятно это признавать, но в нашу первую встречу, наверное, так и было…

— А потом?

— Когда спустя четыре месяца она появилась в моём кабинете, началась уже наша история, и Хизер к ней никакого отношения не имеет, — твёрдо ответила Кейт, останавливая машину напротив своего дома. — Останешься у меня?

— Если тебе необходима компания, то я, конечно, останусь, но мне хотелось бы поехать в отель и немного побыть одной, — Мег с извиняющейся улыбкой посмотрела на неё, всё ещё сжимая телефон в своих руках.

— Всё нормально, — Кейт кивнула. — До завтра, Мег.

*****

Затянувшееся совещание немного отвлекло от мыслей о сложившейся ситуации, но когда оно закончилось, Кейт достала из верхнего ящика стола папку с отчётом Алекс и скопировала всё до последней бумаги. Хизер в это время должна была быть в студии. В обед у неё был эфир, и, предупредив Тесс, что отлучится, Кейт покинула офис. Дождь барабанил по крыше машины, когда она выезжала со стоянки. Дневные пробки и плохая погода сделали дорогу до телестудии бесконечно долгой, но это давало время подумать над тем, что она собирается сделать. В ней всё ещё кипело негодование, но, для того чтобы разобраться с проблемой, требовался ясный и трезвый ум. Её роль любовницы, пытающейся разбить молодую семью, оставалась крайне неприглядной. И неважно, что инициатором их встреч являлась Хизер. Даже раздираемая сомнениями, чувством вины и болезненной неправильностью происходящего Кейт шла на это. Пожалуй, то, что она в конце концов получила, было справедливым.

Оставив машину у края дороги, она направилась к входу в многоэтажное, отдельно стоящее здание, на котором крупными буквами красовалось название Центрального телеканала Бостона. Охранник на входе записал её имя, но пропустил без лишних вопросов, когда она сказала, что Роберт Корбетт лично договаривался с ней о встрече, проинструктировав, как добраться до его приёмной на четвёртом этаже. Она вышла из лифта на втором и, выяснив у проходящего по коридору техника, где находится студия, направилась туда. Горящая табличка над дверью — «не входить, идёт прямой эфир» — заставила её остановиться. Несмотря на гнев, устраивать публичные сцены она не собиралась. Достав телефон, она проверила входящие сообщения. От Алекс ничего не было. Вероятно, Джейн уже встретилась с ней и сказала, что вчера вечером Кейт её искала, но надежда, что это поможет, была слишком слабой. Представляя себя на месте Алекс, она бы тоже не перезвонила. Чтобы поговорить, Кейт придётся встретиться с ней. Поискать аргументы и убедить выслушать. Отпустить её, позволив вот так исчезнуть из своей жизни, Кейт не могла.

Задумавшись, она стояла, прислонившись к стене у входа в студию, и, когда красная табличка погасла, а из дверей стали выходить люди, Кейт прошла внутрь. Хизер разговаривала с невысоким мужчиной в строгом чёрном костюме, но, увидев её, быстро закончила беседу. Вряд ли кто-то смог заметить волнение на её лице, но Кейт его почувствовала. В кристально-голубых глазах Хизер промелькнуло беспокойство и так хорошо знакомый для Кейт страх. Нечто, на что в самом начале их знакомства Кейт не обратила внимания. Хизер просто патологически боялась, что кто-то сможет узнать о ней правду.

— Что ты здесь делаешь? — вместо приветствия Хизер подхватила её под локоть, увлекая за собой.

— Я тоже рада тебя видеть, — язвительно заметила Кейт, высвобождая руку.

— Чтобы встретиться со мной, тебе достаточно просто написать, — добавила Хизер немного мягче, когда они уже оказались в коридоре.

— У меня не было желания встречаться с тобой.

Кейт взглянула в её безупречно-красивое лицо, олицетворяющее собой успешную молодую женщину, решительную и уверенную в себе, и подумала, насколько же это не соответствует действительности. Прямо сейчас ей стало её очень жаль.

— Кейт, я освобожусь через час…

— Я собираюсь поговорить с твоим мужем. Могла бы сделать это без тебя, но думаю, что тебе лучше знать, о чём пойдёт речь.

— Ты с ума сошла? — изумлённо воскликнула Хизер, но тут же понизила голос. — Вам с Робертом не о чем говорить. Это касается только нас.

— Я не буду с тобой спорить. Или ты идёшь со мной, или я пойду к нему одна. — Кейт направилась к лифту, и Хизер поспешила за ней.

— Кейт, послушай, не нужно, пожалуйста, — бормотала она, безуспешно цепляясь за её руку в попытке остановить и при этом не привлечь лишнего внимания. — Скажи мне, что ты хочешь, и я всё сделаю.

— Я скажу это только вам обоим, — негромко ответила Кейт.

У лифта стояла группа сотрудников центра — двое мужчин и одна девушка, и Хизер пришлось взять себя в руки и замолчать. Они вошли в кабину, но она продолжала прожигать Кейт умоляющим взглядом. Если бы дело касалось только её, возможно, она бы пожалела Хизер, но сейчас были затронуты интересы компании, и Кейт не могла себе этого позволить.

Двери открылись, и Кейт вышла первой. Хизер торопливо шла за ней, рассеянно отвечая на приветствия попадающихся им навстречу коллег. Кейт уже взялась за ручку двери приёмной, когда ладонь Хизер опустилась на её руку, останавливая. Их взгляды встретились.

— Он разрушит мою карьеру. Прошу тебя, Кейт, — голос становился всё тише, и в конце она едва слышно прошептала, — я же люблю тебя.

— Очень долго я пыталась убедить себя в этом, но не получилось. К тому же, ты очень плохо знаешь своего мужа. Будь уверена, он простит тебе незначительную интрижку с женщиной.

Секретарь встретила Хизер вежливой улыбкой, и, воспользовавшись небольшой заминкой, Кейт открыла дверь в кабинет Роберта Корбетта. Он сидел за столом и что-то писал. Вскинул голову, удивлённо посмотрел на Кейт и медленно поднялся, когда заметил входящую следом жену. Кейт видела его первый раз, не считая свадебных фотографий в колонках новостей. Невысокий, темноволосый, с очень сдержанным выражением лица. Кейт представляла его несколько иначе, но он выглядел обычным. Такая яркая девушка, как Хизер, никогда не обратила бы на него внимания, если бы не перспективы, которые открывались для неё этим замужеством.

— Думаю, пора нам познакомиться, мистер Корбетт, раз уж вы так сильно интересуетесь моей компанией и мной лично, — заговорила Кейт, уверенно подходя к столу.

— Мисс Паркер, уверяю, до вас мне нет никакого дела, — он вызывающе посмотрел на неё и слегка прищурился.

— В таком случае, потрудитесь объяснить, по какой причине ваш человек уже несколько недель пытается вмешаться и саботировать работу Everest, — Кейт положила на стол перед ним папку со снятыми копиями. — Если вы забыли, его зовут Джонотан Эйб, и собранных здесь доказательств мне будет достаточно для того, чтобы обратиться по этому поводу в суд.

Хизер перевела удивлённый взгляд с Кейт на своего мужа.

— Делайте что хотите, — резко ответил он, упрямо сжав губы.

— Я уже не говорю о нанятом вами детективе, который не только следил за вашей женой, но и проводил скрытую фотосъёмку на частной территории коттеджей и ресторанов, нарушая тем самым и мои права на неприкосновенность частной жизни.

Роберт Корбетт с шумом втянул воздух, и его лицо покраснело.

— Робби, это правда? — ошеломлённо проговорила Хизер. — Ты следил за мной? Кейт? — она растерянно посмотрела на неё.

— Да, Хизер. Твой муж читал все твои сообщения, следил за тобой и, соответственно, за всеми нашими встречами, а также умышленно пытался нанести ущерб моей компании, так что, если он не успокоится, я подам на него в суд, и мне всё равно, какую огласку примет это дело. Вы же не думаете, что я не сделаю этого, мистер Корбетт?

— Оставьте в покое мою жену, — сквозь напряжённо сжатые зубы процедил он.

— Договорились, — легко согласилась Кейт.

Объяснять и доказывать, что именно Хизер настаивала на продолжении отношений, тем самым усугубляя для бывшей и без того неприятную ситуацию, Кейт не стала.

— Будем считать, что мы пришли к единодушному решению не портить друг другу жизнь, — подытожила она. — Назвать нашу встречу приятной не поворачивается язык, и, я надеюсь, больше поводов встречаться у нас не возникнет.

Кейт встретилась с ним взглядом. С человеком, ради которого Хизер оставила её. С мужчиной, которого, как ей недавно казалось, она должна была ненавидеть. В эту минуту она очень отчётливо поняла, что в этом любовном треугольнике никогда не было и не могло быть выигравших. Они все проиграли. И больше всех проиграла Хизер. К счастью, её это больше не касалось.

*****

— Тесс, после обеда меня не будет. Перенеси совещание на одиннадцать и передай Патрику, что завтра мы с ним летим в Нью-Хейвен.

— Забронировать билеты сейчас или после того, как я сообщу об этом мистеру Филлипсу? — уточнила помощница.

— Поговори с ним, а потом займись билетами.

Кейт невольно посмотрела на закрытую дверь, за которой ещё несколько дней назад располагалась Алекс, и, поборов сомнения, приоткрыла её, заглянув внутрь.

— Мисс Миллер вчера вечером забрала всё оборудование, — сообщила Тесс.

— Хорошо, — кивнула она, поторопившись скрыться в своём кабинете.

Алекс так и не ответила на её сообщение с просьбой о встрече. Неопределённость, которую ощущала Кейт, угнетала всё больше. При одной только мысли, что это конец, сердце сжималось, к горлу подступал комок, а на глаза наворачивались слёзы. Что, если Алекс не станет её слушать? Если она уже приняла решение? Что, если никакие слова не смогут её вернуть? Кейт не хотела думать об этом. Она поедет к ней сегодня и будет ждать у её дома, пока Алекс не появится. Размышления прервал стук в дверь.

— Я забыла уточнить, — виновато улыбнулась Тесс. — Мистер Паркер возвращается сегодня? Отправить в аэропорт машину, чтобы его встретили?

— Да, Тесс. Я хотела встретить его сама, но он наотрез отказался, сославшись, что не хочет тратить моё время в пробках. Поеду домой и буду ждать его там.

— Не беспокойтесь, я прослежу, чтобы за ним выехали вовремя, — кивнула Тесс.

*****

Из окна Кейт увидела подъехавшую к дому чёрную машину и поспешила открыть дверь, с порога наблюдая, как водитель помогает отцу достать из багажника объёмный чемодан. Пока он шёл по дорожке к дому, она успела заметить, насколько хорошо он выглядит — загоревший, энергичный, со счастливой улыбкой на лице. Отпуск пошёл ему на пользу, и в этом сомнений быть не могло. Кейт показалось, что он даже помолодел, сбросив десяток лет.

— Кейт, — отпустив чемодан, он крепко обнял её. — Ни к чему стоять перед открытой дверью на таком ветру.

— Я так соскучилась по тебе, папа, — она глубоко вдохнула родной запах и потёрлась щекой о его мягкую куртку, стирая скатившуюся слезу.

— А мне казалось, что ты уже взрослая девочка и избавиться на пару недель от такого надоедливого старика, как я, будет для тебя только в радость, — рассмеялся он.

— Не говори глупости. — Высвободившись из его объятий, она прикрыла входную дверь. — Я специально уехала с работы пораньше, чтобы приготовить нам обед и послушать рассказы о Марселе.

— Приму душ, переоденусь и я в твоём распоряжении, — с улыбкой ответил он и, подхватив ручку чемодана, направился в свою комнату.

Через полчаса они уже сидели за кухонным столом. Кейт рассматривала фотографии, сделанные на камеру его телефона, а он с аппетитом принялся за приготовленный ею обед.

— Кстати, Филл и его жена очень хотели бы, чтобы ты нашла время и приехала тоже, — заметил он. — У них просторный дом в пригороде.

— На кого я оставлю компанию? Патрик и так взвалил на себя весь контроль за строительством. Административные вопросы ему не потянуть, — раздумывая над его словами, заметила Кейт. — У меня была мысль постепенно подготовить для этого Меган, но я не могу решать такие вопросы, не посоветовавшись с тобой.

— Думаю, ты вправе решать любые вопросы. Последние два года именно этим ты и занимаешься, — мягко улыбнувшись, он посмотрел на телефон в её руках. — Должен сказать тебе кое-что, Кейт, — лицо отца стало серьёзным. — Не знаю, как ты к этому отнесёшься, но через пару недель я опять собираюсь уехать. Дело в том, что я познакомился с женщиной. — Кейт положила телефон на стол и слегка нахмурилась. — Дослушай меня, пожалуйста. Её зовут Тереза. Живёт по соседству с Филлом. Она в разводе, а сын недавно женился и переехал. Она замечательный человек, а я уже не в том возрасте, чтобы терять время на сомнения.

— Действительно, даже не знаю, что на это ответить, — пробормотала Кейт. — Хочешь сказать, что решил жениться?

— Мы только что познакомились, и обсуждать это сейчас было бы преждевременно, — он отложил вилку. — Ты была бы против?

— Как я могу быть против, если ты считаешь её замечательной? Почему она не приехала с тобой?

— У Терезы небольшой ресторанчик, который она не может оставить без присмотра, — вздохнул он.

— Папа, — Кейт рассеянно провела рукой по волосам. — Нельзя было найти кого-то, кто живёт не так далеко?

Он с облегчением рассмеялся, и только теперь Кейт поняла, насколько важным для него было то, что она скажет.

— Я и не думал искать, но у кое-кого наверху свои планы. Чаще всего самое значимое происходит неожиданно.

— Пожалуй, с этим трудно не согласиться.

— Кейт, есть ещё одна важная тема, которую мы не можем не обсудить.

Она без труда догадалась, о чём пойдёт речь. Кейт начала подниматься, но отец остановил её, взяв за руку.

— Рейчел приехала в Бостон вместе со мной, — твёрдо произнёс он. — Я передал ей всё то, что ты сказала, но не стал отговаривать. Она имеет право услышать это лично.

— Ты же не пригласил её пожить здесь? — сдерживая недовольство, осторожно спросила Кейт.

— Она остановилась в гостинице. Просила передать, что будет счастлива, если ты передумаешь и дашь ей ещё один шанс, — он достал из кармана брюк визитку и положил на стол перед ней. — Это её телефон. Позвони, когда будешь готова.

— А если не буду? — она почти испуганно смотрела на небольшой бежевый прямоугольник.

— Я тебе обещал и не стану вмешиваться, — отец мягко сжал её ладонь. — Решать тебе.

*****

В окнах над входом в офис «Ред Код» света не было. Заглушив двигатель, Кейт осталась сидеть в машине. Часы показывали девять вечера, и она надеялась, что Алекс скоро появится. Одна мысль, что она, руководитель крупной компании, серьёзная взрослая женщина, как влюблённый подросток поджидает её у дома, приводила в смятение, но ничего другого Кейт так и не смогла придумать. Это было единственное место, которое теперь их связывало. Она смотрела на тёмные окна и думала о вечере, проведённом с Алекс. Игре «Ред Сокс» и ужине в ресторане. Вспоминала её взгляды, мимолётные улыбки, нежные прикосновения, в которых чувствовала нечто такое, что заставляло сердце биться быстрее. Кейт думала о проведённой вместе ночи. Неужели Алекс могла хоть на секунду решить, что для неё это всего лишь способ найти утешение? Электронное табло на панели медленно отсчитывало минуты. Мимо проезжали такси. Пешеходов на тротуаре становилось всё меньше. Заморосил дождь, и капельки воды, падая на лобовое стекло, соединялись, образовывая ручейки, бегущие вниз.

Взяв телефон, она некоторое время нерешительно смотрела на экран, а потом набрала номер Меган. Подруга ответила после первого гудка.

— Мег, извини, если я слишком поздно…

— Кейт, ещё нет и одиннадцати, всё в порядке, — тепло отозвалась Меган.

— У меня к тебе просьба, — Кейт рассеянно водила пальцами по кожаной оплётке руля.

— Я вся во внимании.

— Ты не могла бы завтра узнать у Джейн, как там Алекс? Она так и не ответила на мои звонки, и я тут… — Кейт вздохнула, поднимая взгляд к окнам, — сижу в машине у её офиса, но её до сих пор нет.

— Подожди секунду, — попросила Меган, и в трубке послышались приглушённые голоса. — Джейн говорит, что она у родителей. С ней всё в порядке, так что не волнуйся.

— Спасибо. Ещё раз извини, я не знала, что вы вместе.

— Господи, перестань. Мы в кафе на набережной. Приезжай к нам, — предложила Мег.

— Не хочу мешать, да и поздно уже.

— Ты нам не помешаешь.

— Я очень рада за тебя, Мег, — Кейт улыбнулась. — Передавай от меня привет Джейн. Хорошего вам вечера.

*****

Водитель остановился перед зданием, и Патрик Филлипс, выбравшись из машины, протянул руку Кейт. Он убедил её встретиться этим утром с новыми клиентами, планирующими строительство крупного бизнес-центра в Бостоне. Поначалу идея показалась Кейт сомнительной, но, внимательно выслушав предложение, она заинтересовалась, и встреча затянулась на несколько часов.

— Предлагаю перекусить в кафе, — мужчина посмотрел на часы. — У нас есть ещё два часа до совещания.

Машина отъехала, и Кейт заметила Меган и Джейн, направляющихся по тротуару к офису. Девушки шли, держась за руки и выглядели абсолютно влюблёнными и счастливыми. Кейт даже не помнила, когда последний раз видела эту мечтательную, беззаботную улыбку на губах Мег.

— Я, пожалуй, пропущу обед, — Кейт протянула ему свой портфель, туго набитый документами. — Передай его Тесс. Пусть оставит в моём кабинете, я скоро подойду.

— Хорошо, только не задерживайся, — согласился он.

Кейт осталась стоять, дожидаясь, когда девушки подойдут ближе. Мег заметила её и потянула Джейн за собой.

— Привет. Знаю, что опаздываю, но у меня есть уважительная причина, — заговорила подруга.

— Правда? — Кейт шутливо приподняла бровь. — Полагаю, ты держишь её за руку?

— Здравствуй, Кейт, — приветливо поздоровалась Джейн.

— Так, мне пора на работу, — Мег повернулась к ней. — Спасибо, что вытащила меня. Позвони мне вечером.

— Обязательно, — Джейн с секунду поколебалась, а потом потянулась к Меган, целуя в уголок губ.

— Я побежала, — Меган бросила короткий взгляд на Кейт и направилась по лестнице к дверям здания.

Джейн смотрела ей вслед, пока та не скрылась из виду. Кейт нравилось то, что она видела в её глазах. Джейн была совершенно не похожа на Пейдж. Более открытая, она смотрела на Меган с трогательной теплотой и нежностью, и это служило хорошим аргументом в её пользу.

Поймав на себе проницательный взгляд голубых глаз, Кейт немного смутилась, но всё же решила быть откровенной.

— Она так и не перезвонила. Думаю, ждать этого уже бессмысленно, — было похоже, что Джейн почувствовала себя неловко, но, заговорив, Кейт уже не собиралась останавливаться. — Прошла почти неделя. Мне очень нужно с ней поговорить, но, как я поняла, по вечерам она дома не появляется. Джейн… — от волнения в горле пересохло, и она прервалась, — помоги мне встретиться с ней.

— Хорошо, завтра я передам ей…

— Нет, сегодня, — Кейт порывисто шагнула к ней. — Ты можешь позвонить ей и договориться о встрече? Не упоминая меня.

— Алекс это не понравится, — с сомнением заметила Джейн.

— Пожалуйста…

Джейн глубоко вздохнула и, достав телефон, набрала номер. Через несколько секунд на немой вопрос Кейт она отрицательно помотала головой.

— Недоступен.

— Может быть, она в офисе? — предположила Кейт.

Джейн обречённо вздохнула и перезвонила в офис. Из короткого разговора с парнем по имени Марк Кейт поняла, что в офисе Алекс тоже нет.

— Где ещё она может быть?

— Кейт, я бы с радостью, но сегодня не самый удачный день, чтобы беспокоить её. — Джейн убрала телефон, а потом, словно решившись, заговорила: — Пять лет назад погибла её сестра, и я догадываюсь, где она и почему телефон недоступен. Это был очень тяжёлый момент в её жизни. Она потеряла самого близкого человека. Давай я всё-таки поговорю с ней при встрече.

— Джейн… — Кейт упрямо смотрела на неё, не собираясь отступать.

— Я без машины.

— Мы возьмём мою, — с готовностью предложила Кейт. — Она на стоянке.

— Ну ладно, — Джейн всё же улыбнулась. — За последствия я не отвечаю. Если Алекс разозлится, будешь разбираться с ней сама.

— Договорились.

*****

Кейт медленно проехала через распахнутые ворота городского кладбища и, свернув налево, проехала ещё пару сотен метров, прежде чем Джейн коснулась её плеча, привлекая внимание.

— Вот мы и нашли её, — негромко сообщила она.

— Где?

Проследив за её взглядом, Кейт и сама заметила Алекс.

В нескольких десятках метров от дороги, под одиноко возвышающимся дубом, она сидела, прислонившись спиной к его стволу, рядом с одним из надгробий. Кейт с трудом сглотнула, настолько потерянной и одинокой она ей показалась.

— Кейт, — Джейн остановила её, когда рука уже опустилась на ручку двери. — Помягче…

Кивнув в ответ, она выбралась из машины и направилась к Алекс, медленно ступая вдоль стройных рядов надгробий и прислушиваясь к непривычной безжизненной тишине. Даже зная, что позади в машине осталась Джейн, Кейт ощущала неприятную холодную пустоту этого места, пытаясь представить чувства Алекс, оставшейся в одиночестве посреди этого застывшего мира.

«Лиана Стейтем», — прочитала она на табличке, под которой лежала одна белая роза. Кейт остановилась в паре шагов, не решаясь приблизиться. Лицо Алекс казалось очень бледным и усталым. Обхватив руками колени, она словно смотрела в себя, не замечая ничего вокруг. Даже не взглянула на Кейт. Отчаянно захотелось упасть рядом с ней на колени и прижать к себе. Согреть плотно сжатые губы своим теплом.

— Алекс…

— Не здесь, — хрипловатый, но твёрдый голос заставил Кейт замолчать.

Кейт вновь посмотрела на табличку, вспоминая фотографию молодой девушки, удивительно похожей на Алекс. При мысли, что она тоже могла погибнуть, по телу прокатилась холодная волна ужаса. Она ни за что не уйдёт. Будет стоять здесь, рядом с Алекс, хоть до самого вечера. До тех пор пока Алекс не будет готова выслушать её.

За спиной послышалось деликатное покашливание, и Кейт обернулась.

— Я извиняюсь, — Джейн обеспокоенно посмотрела на неё, а потом обратилась к Алекс: — Ты не могла бы включить свой телефон? Мишель не может до тебя дозвониться, — заговорила она. — Дана в отъезде, а у неё, кажется, отошли воды.

— Аккумулятор сдох, — через секунду Алекс уже была на ногах и, взяв у Джейн телефон, быстро пошла к машине.

— Ты не могла бы подбросить нас? — спросила Джейн. — Непредвиденные обстоятельства…

— Без проблем, — согласилась Кейт.

Алекс заняла заднее сиденье и, пока они ехали по адресу, который назвала Джейн, не переставала негромким спокойным голосом разговаривать по телефону. Кейт остановилась у небольшого дома одного из спальных районов, и, бросив телефон на колени Джейн, Алекс выскочила из машины, направившись к нему.

— Спасибо, Кейт, — благодарно кивнув, Джейн тоже собиралась выйти, но она остановила её.

— Я подожду, и если понадобится, отвезём её в больницу, — предложила Кейт.

Джейн осталась в машине, и минут через пять из дома показалась Алекс с сумкой в руках, бережно придерживающая Мишель. Она усадила её, а потом, обойдя машину, села сама, наклонилась к сиденью Кейт и коснулась её плеча.

— Медицинский центр Святой Елизаветы. Кейт, только очень аккуратно, пожалуйста, — мягко попросила она.

— Постараюсь, — пробормотала Кейт, пытаясь справиться с внезапным жаром, но Алекс уже отодвинулась, и короткий контакт, подействовавший на неё как удар током, прервался.

Она выехала на дорогу, медленно набирая скорость и заранее притормаживая на светофорах. Оглянулась лишь один раз. Алекс держала руки Мишель в своих и что-то тихо говорила ей на ухо. В груди болезненно кольнуло, и она отвернулась.

— Как ты? — Джейн развернулась на сиденье.

— В лёгкой панике, — ответила Мишель с нервным смешком. — Это немного раньше, чем мы планировали. Я позвонила Дане, и она уже взяла билет на самолёт. Надеюсь, успеет.

— Обычно это не происходит слишком быстро, — успокоила её Джейн. — В любом случае мы останемся с тобой.

Машина въехала на территорию медицинского центра, остановившись напротив входа. Джейн помогла Мишель выбраться. Алекс захватила сумку и последовала за ними. Вероятно, больше от Кейт ничего не требовалось, но она поискала свободное место на парковке и, оставив там машину, прошла в приёмное отделение.

Мишель и Джейн сидели на мягкой кушетке, а Алекс, стоя у регистрационной стойки, разговаривала с медсестрой, заполняющей медицинскую карту.

— Кейт, — обратилась к ней Мишель, — я так растерялась и не успела поблагодарить вас. Спасибо, что так быстро приехали.

— Кто бы не растерялся, окажись в подобной ситуации? — Кейт улыбнулась, удивляясь, что Мишель помнит её имя.

— К этому подготавливают на курсах, — немного поморщившись, девушка положила руку на выступающий живот. — Но, когда слушаешь, о каких ужасах там рассказывают, кажется, что к тебе это не имеет отношения.

— Не волнуйтесь. Всё будет в порядке. Насколько я знаю, здесь отличные врачи.

— Да, но рожать всё равно придётся мне, — криво улыбнулась Мишель и перевела взгляд на подошедшую Алекс.

— Мы можем пройти в палату. Это на втором этаже, и мне разрешили тебя проводить.

— Побудешь со мной, пока Дана не приедет? — с надеждой спросила Мишель.

— Конечно, — Алекс помогла ей подняться. — Там есть комната ожидания, — обратилась она к Джейн, а потом её взгляд остановился на Кейт, но больше Алекс ничего не добавила.

Дана прилетела через четыре часа, на ходу бросила сумку на диван и скрылась в палате. Через пару минут оттуда вышла Алекс.

— Здесь где-нибудь можно купить кофе? — спросила она, проводя рукой по волосам. — Крепкого, чёрного и побольше.

— Да, на первом этаже стоял автомат, — Джейн поднялась. — Я схожу. Кейт, взять тебе?

— Нет, спасибо.

Алекс присела на другой конец дивана, вытянула ноги и, прислонившись к спинке, закрыла глаза. Кейт уловила её глубокий вздох. Даже ощущая себя лишней в этом тесном кругу близких подруг, несмотря на отчуждённость Алекс, она просто не могла заставить себя уйти. Джейн вернулась. Принесла кофе Алекс и, не сказав ни слова, протянула второй стаканчик Кейт. Время тянулось очень медленно в этой оторванной от остального мира комнате, и когда Дана с полубезумным взглядом и широкой улыбкой на лице появилась в дверях, все трое почти одновременно подскочили со своих мест.

— Мальчик. Три килограмма девятьсот грамм, — объявила она. — С Мишель всё хорошо, — порывисто обняв Алекс, девушка рассмеялась. — Она сказала, что разведётся со мной, если я заикнусь о втором ребёнке.

*****

Снаружи их встретил порывистый ветер и мелкий моросящий дождь. Машин на парковке осталось совсем немного. Оглянувшись на отставшую от них Джейн, Кейт остановилась.

— Джейн, пойдём, ты промокнешь. Я отвезу тебя домой… — она встретила её спокойную улыбку, — или в любое другое место, куда ты скажешь.

— Я уже вызвала такси и написала Меган, что скоро буду. Ты хотела поговорить с Алекс, и я не хочу вам мешать, — Джейн застегнула куртку. — Только знаешь, Кейт, иногда слова не так уж важны. Думаю, она и без них знает, что ты хочешь сказать, — она едва заметно улыбнулась. — Просто упрямится.

— Спасибо, Джейн.

Кейт не казалось, что в их с Алекс случае слова не важны, но случившееся сегодня несколько выбило её из колеи. Подчёркнутая отстранённость пошатнула её решимость. Конечно, ожидать, что Алекс бросится ей на шею, не приходилось. Кейт была готова к любому повороту предстоящего разговора, но не к полному отсутствию интереса со стороны Алекс.

Открыв дверь, она опустилась на сиденье, вставила ключ в замок зажигания и повернула его. Алекс, сидящая рядом, пристегнула ремень и назвала незнакомый адрес. Кейт подумала, что, возможно, это дом её родителей, но уточнять не стала. По крыше глухо барабанил усиливающийся дождь. Некоторое время они ехали молча. Кейт никак не могла решиться начать разговор, а Алекс молчала, отвернувшись, глядя в боковое стекло. Звонок телефона ворвался в тишину, и Кейт хватило одного взгляда, чтобы узнать номер. За эту неделю она слишком часто смотрела на бежевую визитку, которую вручил ей отец. Сейчас этот звонок был совсем некстати. Она сбросила его и, уловив быстрый, старающийся казаться незаинтересованным взгляд, улыбнулась.

— Хорошо, что хоть кто-то сегодня стал счастливее, — проговорила она, замечая, как Алекс вопросительно приподняла бровь. — Я имею в виду Мишель.

— Да, она давно мечтала о ребёнке. Когда мы были вместе, у нас было две попытки, но, видимо, всё к лучшему. Всему своё время.

— Ты хотела бы иметь детей? — Кейт постаралась скрыть удивление.

— А разве конечный смысл нашей жизни не в этом? — Алекс казалась спокойной, и то, что между ними завязалось хоть какое-то общение, радовало Кейт, несмотря на неожиданные подробности отношений с Мишель.

— Долго вы… — она не собиралась спрашивать, но вопрос возник сам собой, — встречались?

— Около одиннадцати лет, ещё со школы. Последние шесть — жили вместе.

— О-о… — поражённо выдохнула она.

Внезапно сомнения и неуверенность навалились с такой силой, что всё, что она собиралась сказать, о чём думала прошедшую неделю, показалось бессмысленным. В голове возникли образы Алекс и Мишель, танцующих в тёмном зале клуба, их сомкнутые руки, когда сегодня они сидели на заднем сиденье её машины, того, как ласково Алекс обнимала девушку, провожая в палату.

— Ты всё ещё любишь её? Жалеешь, что вы не вместе? — это было единственным, о чём она могла думать.

— Расстаться — было моим решением. Нет, я не жалею. После аварии я была слишком погружена в себя. Мишель пыталась наладить нашу связь, но к тому времени мы слишком изменились. Она всегда будет близким для меня человеком, но я рада, что она встретила Дану.

Телефон зазвонил снова.

— Может быть, ответишь? — спросила Алекс, посмотрев на экран.

— Это…

Кейт запнулась, преодолевая желание поискать подходящую отговорку. В конце концов, Алекс рассказала о себе гораздо больше. Даже сейчас она отвечала на вопросы очень искренне.

— Это моя мама. — Звонок прервался. — Она ушла, когда мне было пять, и больше я её не видела. Насколько я знаю, всё это время она жила во Франции и даже не вспоминала о моём существовании, но, когда папа поехал туда, они встретились. У неё вдруг возникло сильное желание со мной поговорить, и теперь она приехала в Бостон.

— Почему ты не берёшь трубку? Возможно, ей есть что сказать.

— Спустя двадцать пять лет? Всё это время мне приходилось справляться без неё, — Кейт упрямо тряхнула головой. — Наверное, всё ещё чувствую себя маленькой девочкой, когда думаю об этом, — нехотя призналась она.

— Ты можешь взять трубку, когда она позвонит в следующий раз, и сказать ей это, — улыбнувшись, предложила Алекс. — Ну, или о том, что ты о ней думаешь. Разве не отвечать на звонки — это выход?

— И об этом говоришь мне ты? — не удержалась Кейт.

Отвернувшись, Алекс замолчала, в машине вновь повисла тишина. Сейчас она уже не казалась Кейт такой тягостной. Они всё ещё не обсудили самое главное, но ей стало легче. Она вспомнила, как Джейн сказала, что Алекс просто упрямится, и улыбнулась. Это действительно было так. Теперь Кейт это чувствовала.

*****

Машина остановилась около двухэтажного дома с хорошо освещённой дорожкой. Большую лужайку перед ним окружал ровный ряд аккуратно подстриженных кустов. Света в окнах не было. Вряд ли здесь могли жить родители Алекс.

— Спасибо, что подбросила, — Алекс взялась за ручку и вышла из машины до того, как Кейт успела что-то сказать.

Дождь разошёлся и теперь молотил по капоту и крыше с удвоенной силой. В окне очертания удаляющейся фигуры сразу стали нечёткими и размытыми. Кейт схватила телефон, вытащила ключ из замка зажигания и выбралась из машины, бросившись следом. Она догнала её уже на крыльце. Алекс вошла в дом, оставив дверь открытой. В пустом просторном холле загорелся свет.

— Это?.. — Кейт замолчала, глядя, как Алекс снимает куртку и вешает её на одиноко стоящую вешалку в углу.

— Я купила его четыре дня назад, — не оборачиваясь, ответила она. — Пока перевезла только личные вещи. Заниматься обустройством не было времени.

— Здорово. Поздравляю, — она улыбнулась. — Хороший район.

— Мне так сказали, — глубоко вздохнув, Алекс повернулась к ней. — Чего ты от меня хочешь, Кейт?

— Поговорить, — всматриваясь в невероятно яркие зелёные глаза, Кейт задержала дыхание.

— Всё, что думаю, я тебе уже сказала, — взгляд стал хмурым, и, едва заметно пожав плечами, Алекс прошла на кухню.

Кейт упрямо последовала за ней. В отличие от холла здесь всё было на своём месте. Стол, стулья и даже холодильник.

— Тебе не кажется, что было бы неплохо выслушать меня?

— Разве в этом есть смысл? — Алекс взяла пустую чашку со стола, поставила её в раковину, развернулась и, скептически взглянув на неё, скрестила руки на груди, прислонившись к столешнице. — У тебя были какие-то другие причины оказаться в тот вечер в клубе, кроме свадьбы твоей любовницы?

— Хизер не моя любовница. Мы встречались почти шесть лет, — возразила Кейт.

— По-твоему, это должно меня как-то успокоить? — Алекс склонила голову, не отрывая от неё пронзительного взгляда.

— Она скрывала от меня, что собирается замуж. Я узнала об этом за две недели из короткого сообщения в новостях. И, да, я была расстроена. В тот вечер, в клубе, я хотела поставить точку.

— Отдавшись незнакомке? — чуть приподняв бровь, Алекс усмехнулась.

— Ты была права. Моя гордость была уязвлена, но я не думала, что встречу там тебя.

— На моём месте мог оказаться кто угодно, — резко бросила Алекс.

— И сейчас мне даже страшно об этом подумать, — согласилась Кейт. — Это просто стечение обстоятельств.

— Вы встречались после того, как она вышла замуж, — напоминая об этом, Алекс плотно сжала губы.

— Да, несколько раз. Хизер начала писать, как она несчастна, и у меня не хватило здравомыслия или решимости, чтобы сразу прекратить это, но, когда ты появилась в моём офисе, всё уже закончилось. Я не думала, что она может оказаться замешанной в компьютерном саботаже. Наверное, надо было рассказать тебе о ней, когда между нами всё началось, но для меня это уже не имело значения, да и повода не нашлось. Знаешь, мне сейчас неприятно, потому что всё выглядит так, словно я оправдываюсь, но, кроме той встречи в ресторане, я больше не видела её. Она продолжала мне писать. От неё регулярно приходили сообщения, но ты же не знаешь, что я отвечала на них? — Кейт подошла ближе и протянула свой телефон: — Я ничего не удаляла.

— У меня нет привычки рыться в чужой переписке, — Алекс с неприязнью посмотрела на телефон.

— Алекс… — Кейт шагнула к ней, и, опустив руки, Алекс вцепилась в край столешницы.

— Предлагаешь самой поискать повод не думать, что для тебя это было лишь способом забыться? — её голос болезненно дрогнул.

Кейт положила телефон на стол и коснулась её щеки, заглядывая в взволнованные тёмно-зелёные глаза.

— Тогда позволь мне остаться с тобой просто так. Без повода. Просто потому, что я люблю тебя, — она провела кончиками пальцев по прохладной коже, наблюдая, как расширяются тёмные значки. — Я не могу от нас отказаться, как бы ты ни злилась на меня.

Алекс перехватила её за запястье, и она настойчиво потянулась вперёд, коснувшись губами тонкого шрама на подбородке.

— Я не уйду… — Кейт показалось, что она услышала звук расстёгивающейся молнии, и в следующий момент Алекс направила её руку в тесные джинсы.

— Повтори, — севшим голосом потребовала она.

Пальцы коснулись влажной ткани, и Кейт отодвинула её. Алекс дёрнулась, подавшись навстречу.

— Скажи это ещё раз, — теперь это была скорее просьба, чем приказ.

— Я люблю тебя, — она намеренно медленно погладила нежную плоть. — Люблю. Тебя.

С тихим стоном Алекс уткнулась лицом в её шею. Кейт прильнула к ней, ритмично задвигав рукой и прислушиваясь к прерывистому дыханию. Наслаждаясь сладкой капитуляцией. Она остро чувствовала её быстро вскипающее возбуждение, импульсы удовольствия, пронзающие тело и вызывающие лёгкую дрожь в напряжённых бёдрах. Закрыв глаза, она вдыхала знакомый запах, упиваясь этой трогательной и отчаянной потребностью в близости.

Оргазм пронёсся по телу Алекс мощной волной, и, едва держась на ногах, она крепко прижала Кейт к себе. Тёплые губы прошлись по шее, и Алекс подняла голову, затуманенным взглядом заглянув ей в глаза.

— Я места себе не находила, — хрипло призналась она. — Ты даже не представляешь, что ты со мной делаешь, Кейт. Если есть ещё что-то, о чём ты не сказала, сделай это сейчас.

— Больше ничего.

— Хорошо.

Глубоко вздохнув, Алекс снова обняла её, касаясь лёгким поцелуем виска. Так, как это делала только она — бережно, ласково, успокаивающе.

— Здесь нет ничего, кроме кофе. Может, заказать ужин с доставкой?

— Мне нужна только ты, — улыбнулась Кейт.

Алекс нашла её руку и поднесла к губам, а затем выпрямилась и потянула за собой. Они прошли в большую тёмную гостиную. На полу у стены лежал огромный матрас, застеленный тёмно-синим шёлковым бельём. Кроме него и кожаного кресла, стоящего рядом, другой мебели не было.

— Это всё, что я могу тебе предложить, — она остановилась. — Утром, после той ночи, я подумала, что моя комнатка над офисом действительно слишком тесная, и, раз уж у меня появилась девушка, пора что-то поменять…

— И ты купила огромный дом, — Кейт рассмеялась.

— Он не такой уж огромный. Просто пока пустой. Я займусь всем остальным. Завтра же.

— Займись мной, — прошептала Кейт, обнимая её. — Я соскучилась по тебе, — она потянулась к её губам. — Невероятно.

— Ты сказала, что любишь меня, — напомнила Алекс, прерываясь между поцелуями, и, обхватив за талию, приподняла, сделав несколько шагов, опустила на матрас.

Кейт нетерпеливо стянула с неё футболку, отбрасывая в сторону. Алекс поспешно расстёгивала её брюки, лихорадочно освобождая от одежды. Вскоре на них не осталось ничего, и Алекс опустилась сверху, погружая их в жаркий страстный поцелуй. Нежные пальцы смело ласкали грудь. Сжимая ладонями упругие ягодицы, Кейт едва не стонала от сумасшедшего возбуждения.

— Хочу тебя, твои губы, руки… — задыхаясь, шептала она. — Алекс, любимая, пожалуйста… — Кейт мягко надавила на её плечи, и та послушно спустилась к бёдрам, обхватывая их руками.

Первое лёгкое прикосновение языка заставило Кейт выгнуться, вцепившись в простынь. Она громко застонала под напором настойчивых ласк. Тело пронзали сладкие всплески удовольствия, концентрируясь в одной точке, с каждым разом становясь всё ярче и сильнее. Она разочарованно всхлипнула, когда, прервавшись, Алекс нависла над ней.

— Кейт…

— Вернись обратно. Я уже почти…

— Один поцелуй…

Алекс коснулась её губ, тесно вжимаясь бёдрами, потом выпрямилась, устраиваясь удобнее, и начала двигаться — поначалу медленно и плавно, а затем всё ритмичнее. У Кейт прервалось дыхание. Это было безумно эротично, чувственно, возбуждающе. Потрясающий момент абсолютной близости. Достигнув пика, жаркой волной по телу пронёсся шквал освобождения.

— О, да… — выдохнула Алекс, на секунду замирая, прежде чем оргазм накрыл и её.

Задыхаясь, она опустилась на Кейт, нежно обнимая и покрывая короткими поцелуями её лицо.

— Кейт, сладкая моя девочка.

*****

Подперев голову рукой, Кейт слушала доклад Патрика Филлипса, содержащий подробности вчерашнего предложения. По причине её отсутствия совещание, которое они планировали провести вчера, было перенесено на утро. Она всеми силами старалась казаться собранной, но единственное, о чём могла думать, так это о чашке крепкого кофе. Образы, заполняющие голову, тоже не имели совершенно никакого отношения к работе. К счастью, Сьюзен и Мег завалили вопросами Патрика, а не её. Кейт лениво наблюдала за происходящим. Она была готова взяться за этот проект, но хотелось выслушать мнения остальных. Телефон просигналил о входящем сообщении:

«Поужинаем вечером в ресторанчике на набережной?»

«Встречное предложение — заехать в магазин и присмотреть кровать. Если купим продукты, я могу сама приготовить нам ужин. Чего бы ты хотела?» — отправляя ответ, Кейт улыбнулась.

«Ты знаешь — только тебя…»

«Я была на завтрак. На такой диете ты долго не протянешь».

«Не волнуйся, я полна сил. Вечером сможешь убедиться в этом сама».

«Жду с нетерпением».

Заметив многозначительный взгляд Мег, она перевернула телефон экраном вниз и положила на стол, но через несколько секунд, не удержавшись, вновь проверила его.

«Встречу после работы и обсудим наши планы. Целую. P.S. Не могу работать. У меня ломка, когда тебя нет рядом».

«Я тоже тебя люблю!»

Совещание наконец закончилось. Патрик собрал бумаги и вместе со Сьюзен покинул кабинет, продолжая обсуждать детали. Меган осталась сидеть, постукивая кончиками ногтей по столу и время от времени бросая на неё любопытные взгляды.

— Что?

— Как я понимаю, вы с Алекс всё уладили? — на её губах появилась тёплая усмешка.

— Джейн рассказала?

— Она сопротивлялась, но у меня свои методы, — рассмеялась Меган. — Я догадалась бы и без Джейн. Неделю ты ходила сама не своя, распугивая мрачным видом весь офис, а сегодня одного взгляда хватит, чтобы понять, что ты счастлива.

— Я заставила её выслушать меня. Сейчас всё в порядке.

— И Хизер тебя больше не беспокоит? Это же не она писала? — Меган подозрительно прищурилась.

— Нет. Это Алекс, — Кейт улыбнулась. — Мег, она невероятная. Я никогда не чувствовала ничего похожего…

— Тебе не кажется это странным? Ты и Алекс. Я и Джейн. Не так давно мы сидели у меня дома, пили виски, разговаривали, и ничего хорошего впереди не предвиделось. Может, кто-то там… — она подняла взгляд к потолку, — нас услышал?

— Прямо над нами кабинет главного редактора издательства «Ллойд и К». Считаешь, его рук дело? — ухмыльнулась Кейт.

Мег улыбнулась в ответ.

— Не будешь возражать, если в пятницу я уйду пораньше? Мы договорились перевезти мои вещи в квартиру Джейн, а потом поехать на выходные в Нью-Йорк к её сестре.

— Уже знакомишься с родственниками? Конечно, я не против, — Кейт открыла крышку ноутбука. — У тебя не осталось программ по планировке интерьера? Алекс купила дом, а из всей обстановки там пока только один матрас. Дам ей возможность высказаться, прежде чем возьму дело в свои руки.

— Она даже не представляет, как сильно с тобой попала, — рассмеялась Мег, вставая. — Я поищу. И знаешь, этот проект бизнес-центра кажется мне интересным. Когда твои мозги немного встанут на место, я хотела бы обсудить пару идей.

*****

В светлом расстёгнутом плаще Кейт быстро пересекла холл, попрощавшись с охранником, прошла в распахнувшиеся двери и остановилась, не обращая внимания на порывы ветра, глядя на высокую темноволосую девушку в чёрной ветровке, стоящую внизу перед входом. Согреваясь в тепле её взгляда. Отвечая на её открытую радостную улыбку. Кейт пошла по ступеням вниз, а Алекс ей навстречу, и они встретились где-то посередине.

— Холодно же, замёрзнешь, — Алекс потянула её к себе за края плаща, и Кейт, стоящая на ступеньку выше, наклонилась, чтобы поцеловать её.

— С тобой — никогда.

— Кейтлин, — раздавшийся рядом незнакомый голос заставил её удивлённо оглянуться.

В нескольких метрах от них стояла женщина в белом клетчатом полупальто. Её короткие, стильно подстриженные волосы трепали порывы ветра. Кейт замерла, встретившись взглядом с парой дымчато-серых глаз. Она узнала её в ту же секунду. Не потому, что помнила, а по тому, как неистово забилось сердце и что-то внутри не задумываясь рванулось навстречу. Она медленно выпрямилась, чувствуя на себе обеспокоенный взгляд Алекс.

— Здравствуй, Кейти, — она подошла чуть ближе, напряжённо и взволнованно глядя на Кейт.

Губы онемели, и Кейт никак не могла собраться, чтобы хоть что-то ответить. Это лицо — незнакомое и вместе с тем до боли родное. Интонации в голосе, пробуждающие далёкие воспоминания детства.

— Мы можем поговорить? — сделав ещё шаг, женщина остановилась прямо перед ними.

— Разве у меня есть выбор? — Алекс взяла её за руку, и это помогло восстановить пошатнувшееся самообладание. — Хорошо, поговорим. Что ты хотела сказать?

— Я подожду тебя… — неуверенно заговорила Алекс, намереваясь оставить их.

— Нет, — Кейт её остановила. — Не уходи. Это моя мама, — она перевела взгляд на Рейчел Паркер. — Это Алекс. Ты можешь говорить при ней. Думаю, девушка, которую я люблю и с которой собираюсь связать свою жизнь, имеет право знать всё, что меня касается, — в её голосе прозвучал некий вызов.

— Очень приятно, Алекс, — женщина невозмутимо протянула руку.

— Взаимно, — Алекс с готовностью ответила на рукопожатие, но выглядела при этом слегка смущённой.

— Кейт, понимаю, что явиться без приглашения слишком самонадеянно, но, может быть, мы не будем продолжать разговор на улице?

— Здесь неподалёку есть небольшой бар, — предложила Алекс.

— Проедем туда? — женщина смотрела на Кейт с надеждой.

Если бы Алекс не стояла рядом, сжимая её руку в своей тёплой ладони, возможно, Кейт и смогла бы отказаться.

— Ладно, моя машина на стоянке, — согласилась она. — Надеюсь, это не займёт много времени. У нас есть ещё планы на сегодня.

— Мы тоже на колёсах, так что поедем за вами, — Рейчел улыбнулась, взглянув на припаркованный у тротуара старенький «Шевроле».

Пока они шли к машине, Кейт, не переставая, прокручивала в голове неожиданную встречу. Она представляла её совсем не такой. Когда-то это была наивная детская фантазия. В ней мама возвращалась и обещала, что больше не уйдёт. Кейт рассказывала ей об оценках в школе, показывала свои рисунки, делилась тревогами. Но сегодня всё сложилось так, что она познакомила её с Алекс.

— Ты в порядке? — Озабоченный голос вернул её в действительность.

— Да, в полном.

— И всё же, лучше я сяду за руль, — Алекс протянула руку, и Кейт не стала спорить, вложив в неё ключи от машины.

Кейт много раз видела, как умело она управляется с байком, но сейчас в точных, доведённых до автоматизма движениях Алекс уверенности было ничуть не меньше.

— Лиана была за рулём моего «Корвета Стингрей», когда мы попали в аварию, — словно читая её мысли, сказала она, выезжая с парковки. — Восстановлению он не подлежал, и, когда меня выписали из больницы, я купила байк. Немного нервничала, когда оказывалась в замкнутом пространстве автомобиля. Пожалуй, теперь я уже готова присмотреться к какому-нибудь большому безопасному монстру. Кейт, — она бросила на неё осторожный взгляд. — Не знаю, стоит ли говорить об этом сейчас, но то, что ты сказала там, перед зданием, прозвучало почти как предложение.

— У меня нет колец, и я не встала перед тобой на колени, как это положено, — вздохнув, Кейт улыбнулась. — Но я не собираюсь отказываться ни от одного слова.

— Я куплю кольца, — Алекс взяла её за руку и поднесла к своим губам, нежно целуя и согревая тёплым дыханием.

— Это означает «да»?

— Я подумаю, — серьёзно ответила Алекс и, взглянув на её растерянно-озадаченное лицо, рассмеялась. — Конечно же да.

— Ты… — Кейт замолчала, потому что они остановились напротив небольшой вывески, освещавшей розово-жёлтым светом вход в бар. — Я поговорю с тобой позже, — пообещала она, открывая дверь.

— Кейт, — Алекс положила руку на её колено. — Позволь ей сказать то, что она хочет. Она — твоя мама и заслуживает этого.

— Постараюсь.

Кейт вышла из машины, наблюдая, как из припарковавшегося за ними «Шевроле» вышли две женщины. Вторая, высокая и худая, держалась чуть позади, когда они подходили. Её вьющиеся каштановые волосы были собраны в низкий хвост, а тёмно-карие глаза казались крайне взволнованными.

— Это не очень популярное место, но здесь спокойно, — раздался за спиной голос Алекс.

— Нам подходит, спасибо, — Рейчел Паркер сдержанно кивнула. — Прежде чем сказать что-то ещё, я хотела бы представить вам Гвен Олдридж — мою жену. Мы поженились пять лет назад, как только был принят закон о легализации однополых браков, но вместе уже двадцать пять лет, — она оглянулась, с тёплой улыбкой посмотрев на свою спутницу. — Я ничего не путаю?

— Почти двадцать шесть, — женщина смущённо переступила с ноги на ногу. — Я очень рада познакомиться с тобой, Кейтлин, — она протянула ей руку. — Спасибо, что согласилась поговорить. Для нас с Рейчел это очень важно, — затем она протянула руку Алекс.

Всё ещё не веря в происходящее, Кейт изумлённо смотрела на маму.

— Теперь мы можем продолжить разговор в более комфортном месте, — Рейчел взяла под руку Гвен. — Пойдёмте?

Они вошли в небольшой уютный зал и направились к свободному столику у стены. Рука Алекс легла на талию Кейт, и она ободряюще улыбнулась. Трогательная забота, с которой Алекс помогла ей снять плащ и подвинула для неё стул, рассеяла тревожные сомнения. Что бы ни случилось сегодня, Алекс будет рядом. Её присутствие придало Кейт уверенности.

— Мне кажется, нам следует оставить вас, — Гвен коснулась плеча Рейчел. — А мы с Алекс пока выпьем по чашечке кофе у бара.

— С удовольствием, — согласилась Алекс.

Кейт проводила их взглядом, поражаясь, с какой невозмутимостью Алекс воспринимала происходящее.

— Она очень красивая, — заметила Рейчел.

— Да, но мы же не об этом собирались поговорить? — напомнила ей Кейт, сложив руки на столе. — Я тебя слушаю, но предупреждаю сразу — то, что ты приехала сюда, вся эта настойчивость — никак не умаляют того, что ты оставила меня.

— Я знаю, Кейт, но, возможно, то, что я хочу сказать, поможет тебе понять, почему я так поступила, — женщина глубоко вздохнула, продолжая всматриваться в её лицо. — Мне было семнадцать, когда я забеременела. Закончила школу с отличием, выиграла городскую олимпиаду по иностранным языкам и получила двухнедельную путёвку во Францию. Слишком юная и неопытная, но твой отец повёл себя очень достойно, предложив мне стать его женой. Я была четвёртым ребёнком в семье, и после меня родились ещё две моих сестры. Мои родители даже на порог меня не пустили, когда узнали обо всём. Думаю, они были рады от меня избавиться. Вряд ли можно сказать, что наш брак с твоим папой оказался счастливым. Для меня это была вынужденная мера, а он… — Рейчел задумчиво посмотрела мимо неё, — он оказался слишком порядочным, чтобы позволить себе поступить как-то иначе. Но тем не менее, он стал для меня другом. Человеком, на которого я смогла опереться. Нас связали обстоятельства, но на какое-то время мы стали настоящей семьёй.

— Когда ты говоришь «обстоятельства», то подразумеваешь меня? — с горечью спросила Кейт.

— Нет, ты оказалась нашей, чуть ли не единственной радостью, Кейт, — улыбнулась Рейчел. — Твоё появление было счастьем. Моим оправданием перед собой, потому что уже тогда я знала, что не смогу провести свою жизнь с мужчиной. Я ни секунды не жалела, что всё сложилось именно так. Когда тебе было три года, я встретила Гвен. Она, как и я, подрабатывала репетитором французского. Я пыталась, Кейт… Клянусь, я отдала бы всё, чтобы стать другой. Я хотела быть для твоего папы той женой, которую он заслуживал, но это было слишком мучительно не только для меня. Для всех нас. Твой отец хороший человек, и было нечестно лишать его возможности встретить женщину, которая полюбит его по-настоящему. О возвращении к родителям не могло быть и речи. Ты же понимаешь, тогда было совсем другое время. Всё, что я испытывала, считалось психическим отклонением. Гвен предложили работу за границей, и я должна была что-то решать. Я не могла взять тебя с собой. Твой отец хоть и отнёсся с пониманием к моему «отклонению», но никогда не позволил бы забрать тебя в неизвестность. Мне пришлось оставить тебя, Кейт, но это было самым болезненным решением в моей жизни.

— Ты даже не пыталась увидеться со мной, — хрипло возразила Кейт.

— Я поступила в колледж. Мы с Гвен снимали комнату на окраине города. В то время нам с трудом хватало денег на еду. О том, чтобы лететь на другой континент, не могло быть и речи. Я писала тебе, но потом узнала от брата твоего отца, что он женился и переехал. Мне не удалось узнать у него ваш новый адрес. Для Филла Паркера я была грязной извращенкой, бросившей его брата с ребёнком и сбежавшей с женщиной.

— Ты могла бы найти меня потом. За двадцать пять лет, как ты сама заметила, многое изменилось.

— Я не ищу себе оправданий, но чем больше проходило времени, тем сильнее я боялась, как ты отнесёшься к моему появлению. Боялась, что другая женщина стала для тебя матерью, справедливо заняв моё место. Что ты не захочешь меня видеть.

— Почему ты решила, что я захочу это сейчас?

Рейчел отвернулась, её напряжённые плечи судорожно вздрогнули, и Кейт поняла, что она с трудом сдерживается, чтобы не расплакаться. Подавив порыв протянуть руку, коснуться её плеча и сказать что-то утешительное, она просто молча смотрела на неё. Рассматривала незнакомые черты, обнаруживая поразительное сходство со своими. Помимо цвета глаз она унаследовала от мамы многое другое. Ориентация, как известно, не передаётся по наследству, но сейчас Кейт усомнилась даже в этом.

Она посмотрела в сторону устроившихся за стойкой бара Алекс и Гвен. Они мило беседовали, так, словно были давними знакомыми. Алекс перехватила её взгляд и улыбнулась. Кейт вдруг подумала, смогла бы она ради Алекс сделать то, что сделала её мама ради Гвен? Мысленно содрогнувшись, она понадеялась, что ей никогда не придётся делать выбор между женщиной, которую она любит, и собственным ребёнком.

— Я не знаю, чем мы сможем заполнить пробел в двадцать пять лет, — тихо произнесла Кейт. — Мне очень жаль, что вам с Гвен пришлось пройти через это, но моё сочувствие не сделает нас ближе.

— Ты права. Прошлое изменить невозможно. Переписать всё заново, не повторяя ошибок, я уже не могу. Но, мы можем начать отсюда. С этого вечера и этой минуты. У меня нет никого, кроме Гвен и тебя, Кейт. Я не смогла стать для тебя матерью, но, возможно, смогу стать другом. Кем-то, на кого ты сможешь рассчитывать. Я согласна на любую роль, чтобы остаться в твоей жизни.

Рейчел замолчала, ожидая от неё ответа, словно приговора. Её руки, лежащие на столе, напряжённо подрагивали, а в глазах застыл страх.

— У меня уже есть друзья. Есть прекрасный отец, который всегда заботился обо мне и до сих пор продолжает это делать. Интересная работа. Не так давно я встретила девушку, которую полюбила, — взгляд невольно устремился к Алекс. — Мне фантастически повезло, — Кейт сделала небольшую паузу, собираясь с мыслями. — Не думаю, что для нас это будет просто, но, если повезёт ещё больше и у меня получится обрести маму, я стану абсолютно счастливой. — В серых глазах не сводящей с неё взгляда женщины заблестели слёзы. — Я бы этого хотела.

*****

Алекс притормозила у края дороги и, включив аварийку, отстегнула ремень безопасности, поворачиваясь к ней.

— Поговори со мной, — попросила она. — Ты не произнесла ни слова с тех пор, как мы отъехали от бара. Кейт, я беспокоюсь, и мне не всё равно, что с тобой происходит.

— Прости. Я немного задумалась, — протянув руку, Кейт ласково коснулась её щеки и улыбнулась. — Как тебе Гвен?

— Э-м-м, она интересный, располагающий к себе собеседник и довольно милая женщина, — Алекс поймала её ладонь, положила на своё бедро и накрыла своей. — Вы пришли к какому-то решению?

— Мы договорились встретиться завтра и пообедать где-нибудь неподалёку от офиса. Она пробудет здесь ещё неделю, а потом им придётся уехать, — провожая взглядом проезжающие мимо машины, Кейт расслабила плечи и глубоко вздохнула. — Ты считаешь, из этого что-то получится? Я совершенно не знаю её. Первое время ждала, потом злилась, затем запретила себе думать об этом. Её рассказ очень тронул меня, — повернув голову, она посмотрела на Алекс. — Я поделюсь им с тобой чуть позже. Когда он уложится в моей голове.

— Хорошо, — Алекс понимающе кивнула.

— Знаешь, чего я боюсь? Что, если за эту неделю я привыкну к мысли, что у меня есть мама, а она уедет и опять забудет обо мне? Конечно, я уже не ребёнок и это будет не так больно, но…

— Вы можете попробовать. Многим никогда не выпадает второго шанса, а у вас он есть. Она здесь, и раз уж приехала — значит хочет что-то изменить. И кстати, во всём этом есть один большой плюс — тебе не придётся ничего ей объяснять, — в тёмном салоне машины зелёные глаза весело сверкнули. — Она уже видела, как ты меня целовала.

— Действительно, но есть и небольшой минус — мы так и не попали в магазин и у нас всё ещё нет кровати, — с усмешкой напомнила ей Кейт. — Отложим на завтра?

— Завтра никак не получится, Кейт, — Алекс выглядела расстроенной. — У меня уже есть планы на завтрашний вечер.

— О, ну… — Кейт немного растерялась. — Я могу побродить по магазинам одна, и если найду что-то подходящее, напишу тебе.

— К сожалению, этот вариант мне тоже не подходит, — возразила Алекс.

Кейт нахмурилась и попыталась убрать руку с её колена, но Алекс удержала её.

— Завтра вечером мы едем к моим родителям. Я собираюсь познакомить их с девушкой, которая сделала мне предложение, и обсудить наши дальнейшие планы.

— «Планы»?

— Я же рассказывала тебе, как это происходит в нашей семье? Съезжается множество родственников. Настоящий ритуал. У нас с этим очень строго, — глядя на её озадаченное лицо, Алекс рассмеялась. — Только не говори, что ты уже передумала.

— Представляла себе это несколько иначе, — пробормотала Кейт.

— Ну, раньше я тоже представляла, что если когда-нибудь встречу особенную девушку, то всё тщательно подготовлю и сделаю предложение сама, предварительно осыпав её лепестками роз, но… — на её губах заиграла довольная усмешка, — теперь мне кажется, что я никогда бы не сделала это лучше, чем ты.

— И долго ты собираешься мне это припоминать? — сердито поинтересовалась Кейт.

Алекс наклонилась, притягивая её к себе, губы нежно коснулись уголка рта. Её близость моментально отозвалась тёплым всплеском желания.

— Да, всю оставшуюся жизнь. Нашу с тобой. Долгую и счастливую, — горячо зашептала она.

— Если свадьба будет длиться неделю, то я хочу медовый месяц в Риме, — Кейт нашла её губы, увлекая в жаркий поцелуй. — Знаю, что ты не любишь летать, но придётся смириться, — прервавшись на секунду, продолжила она. — И сразу после него… — дёрнула вниз замок куртки и опустила ладонь на её грудь, — подумаем о ребёнке.

Алекс замерла и немного отстранилась, заглядывая в глаза.

— О первом, — добавила Кейт.

— А сколько их будет? — тёмная бровь приподнялась в удивлении.

— Не меньше двух. Может быть, трое.

— Неужели мне улыбнулась удача? — шутливо спросила Алекс, но в глазах светилась такая нежность, от которой замирало сердце. — Как жаль, что мы не сможем сделать одного из них сегодня.

— Поехали домой.