Annotation

Когда зажигаются звезды (https://ficbook.net/readfic/11498419)

Направленность: Фемслэш

Автор: Colleen Fate (https://ficbook.net/authors/3598553)

Беты (редакторы): nmnm

Фэндом: Ориджиналы

Пэйринг и персонажи: Оригинальные женские персонажи

Рейтинг: NC-17

Размер: 129 страниц

Кол-во частей:7

Статус: завершён

Метки: Современность, Алкоголь, Романтика, Повседневность, Дружба

Публикация на других ресурсах: Уточнять у автора/переводчика

Описание:

Есть чувства, которые не знают преград. Они ведут за собой, заставляют принимать решения, толкают на, казалось бы, безумные поступки и иногда, если повезет, меняют жизнь.

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 1

На затянутый серой пеленой тумана город лил дождь. Стучал по крыше и капоту машины, сверкал прозрачными каплями, размывая огни встречных автомобилей, искажая привычные формы, тонкими струйками стекал по стеклу.

Джордан с наслаждением вдыхала влажный воздух со вкусом океана, проникающий в салон из чуть приоткрытого окна. В кабине было уютно тепло и сухо. Из динамиков, заполняя пространство, но не перекрывая шум дождя, негромко звучала музыка.

Пересекая Бэй-Бридж, Джордан думала о завтрашнем дне, и тело приятно покалывало от предвкушения. Перед вылетом она получила от Тревора сообщение с фотографией, и на выезде из аэропорта так и подмывало рвануть по Вест-Вэлли в сторону Санта-Круз. Вот только дома ждала мама, с которой она не виделась больше трёх месяцев, и Лорейн позвонила сразу после посадки, чтобы напомнить об этом.

Миновав развязку, Джордан сбросила скорость, заметив на обочине фигуру в жёлтом дождевике, отчаянно подающую знаки двигавшемуся впереди рейсовому автобусу. Тот проскочил мимо, и человек едва успел увернуться от разлетевшихся из-под его колёс брызг. У Джордан и в мыслях не было подбирать попутчиков. Никогда раньше она этого не делала, но сейчас сама не поняла, что заставило её, уже проехав мимо, свернуть на обочину. Сдав назад, она наклонилась, приоткрывая пассажирскую дверь.

— Забирайтесь.

— Я с велосипедом, — послышался женский голос снаружи.

— Прекрасно… — Джордан выскочила под дождь, открыла багажник, мысленно поблагодарив Лорейн за любовь к большим, вместительным автомобилям, и, оглянувшись, ухватилась за раму оказавшегося рядом велосипеда. — Не стойте здесь. Идите в машину.

Пришлось сдвинуть дорожную сумку и немного повозиться, прежде чем удалось захлопнуть дверь багажника. Её тёмно-синяя футболка стала влажной и прилипла к спине. Она переждала, пока по дороге пронесётся грузовик, грозивший окатить её ещё больше, и лишь тогда вернулась за руль. Стряхнув капли дождя с промокших волос, Джордан зябко передёрнулась и пристегнула ремень.

— Я уже не надеялась добраться сегодня до дома. Спасибо. — Голос оказался приятным, мягким и очень мелодичным.

— Не самое удачное время для велосипедной прогулки.

Джордан покосилась на промокший дождевик, взгляд, бессознательно поднявшись выше, остановился, и она заворожённо проследила, как прозрачная капля, медленно скользя по коже, скрылась в нежной ложбинке груди, открывшейся в вырезе футболки. Она сглотнула, с трудом сдержала прерывистый вздох и, подняв глаза, столкнулась с внимательным серебристо-серым взглядом устроившейся на пассажирском сиденье девушки. Вспыхнувшее в нём удивление мгновенно вернуло в действительность.

— Джордан, — смутившись, пробормотала она, выкручивая руль и возвращая машину на дорогу.

— Кейси. — Девушка откинула на плечи капюшон.

Не удержавшись, Джордан ещё раз посмотрела на её красивый, чётко очерченный на фоне залитого дождём стекла профиль. Мокрые, слегка вьющиеся светлые пряди и нежный, чувственный изгиб губ породили смутное, незнакомое и тревожное чувство собственной уязвимости, чего-то неотвратимого.

— Куда тебя подвезти? — Одёрнув себя, Джордан вернула внимание к дороге.

— Беркли… — Кейси назвала адрес.

— Что с велосипедом?

— Ничего серьёзного. Сломалось крепление заднего переключателя к раме. Если бы не дождь, я попробовала бы укоротить цепь и сделать синглспид… — Заметив её недоверчивый взгляд, девушка вызывающе вскинула бровь: — Это не так сложно.

— Ремонтом моего велосипеда всегда занимался старший брат, так что поверю на слово. — Джордан улыбнулась её реакции и, обретая привычную уверенность, немного расслабилась. — Я только что с самолёта и предложила бы свою помощь, если бы меня не ждали дома. — Разглядев в пелене дождя неприметную вывеску кафе, она не задумываясь свернула с дороги и притормозила. — Подожди пару минут.

Вскоре она вернулась, промокнув ещё больше, но уже с двумя бумажными стаканчиками и протянула один из них своей спутнице. Дорога до Беркли заняла бы не больше пятнадцати минут, и это показалось неплохим предлогом, чтобы продлить знакомство.

— А если я не пью кофе? — Чуть склонив голову, Кейси испытующе посмотрела на неё.

— Могу взять для тебя что-то другое, — тут же предложила Джордан, взявшись за ручку двери.

— Не надо, — серебристые искорки в глазах девушки вспыхнули, а на губах появилась захватывающая дух улыбка, — я же просто спросила. Ты и без того из-за меня выглядишь так, словно принимала участие в конкурсе мокрых футболок.

Джордан не отвела взгляд, пытаясь разобраться, следует ли принимать подобное за флирт. Опыта по этой части у неё накопилось немного, но по трепету бабочек в животе она могла с уверенностью сказать, что была бы не против.

— Спасибо. — Очевидно осознав, что зрительный контакт неприлично затянулся, Кейси отвела глаза и сделала небольшой глоток. — Так откуда ты возвращаешься?

— Бостонский университет. — Решив, что ей всё же показалось, Джордан поудобнее устроилась на сиденье. — Удалось выкроить три дня, чтобы побыть с семьёй.

— И какая специализация? — с любопытством спросила девушка.

— Основная — управление и менеджмент.

— Понятно. — По тону стало ясно, что Кейси не особенно впечатлилась.

— Что? — Джордан вопросительно посмотрела на неё.

— Допускаю, что это только звучит так скучно… — вежливо прокомментировала Кейси.

Рискуя пролить на себя кофе, Джордан рассмеялась.

— В целом так и есть. А ты, вероятно, занимаешься чем-то захватывающе-интересным? — предположила она. — Давай угадаю. Наверное, ты журналист, или психолог… ну, или что там ещё, стилист…

Кейси посмотрела на свой дождевик, и её губы вновь разошлись в улыбке, от которой бабочки в животе Джордан снова напомнили о себе.

— Может быть, фотомодель, — изучая правильные черты её лица, продолжила Джордан.

— Хватит, — смеясь, остановила её девушка. — Я — графический дизайнер в издательстве.

— Хм, и как же это вяжется с самостоятельным ремонтом велосипеда?

— Ну, у меня нет старшего брата.

— Хочешь, одолжу тебе своего?

Джордан нередко обращала внимание на красивых девушек. Иногда, когда симпатия оказывалась взаимной, даже находила возможность провести с ними один или несколько вечеров, сходив вместе в какой-нибудь модный клуб, но в основном всё её время занимали учёба и встречи с друзьями по общим увлечениям. Даже с Эмбер, с которой всё зашло немного дальше, они встречались от случая к случаю. Что-то неуловимо отличало Кейси от всех, с кем она знакомилась раньше, но что именно — Джордан пока понять не могла.

Они сидели в машине, окружённые плотным занавесом дождя, словно отгородившим их от остального мира, пили кофе и просто болтали. Джордан невольно продолжала подмечать незначительные детали — маленькую родинку у основания шеи, то, как вздрагивают тёмные ресницы и приподнимается уголок чуть полноватых губ, прежде чем на них появляется улыбка, почти неуловимые изменения тембра голоса, когда их взгляды встречаются.

Когда машина остановилась напротив дома, на который указала Кейси, она почувствовала сожаление. В её распоряжении было всего три дня в Сан-Франциско, но, по крайней мере, один из них она бы с удовольствием провела с новой знакомой. Так и не справившись с неуверенностью, Джордан не решилась ничего предложить.

Дождь тем временем практически стих. Вытащив велосипед из багажника, она передала его девушке и смущённо переступила с ноги на ногу, неосознанно пытаясь ещё раз поймать её взгляд.

— Ну, что ж, — Кейси посмотрела на часы, — было очень приятно с тобой познакомиться, Джордан. — На прощание девушка протянула ей руку. — И огромное тебе спасибо.

— Ерунда. — Она легко сжала тёплую ладонь, ощутив, как по телу пронёсся покалывающий электрический импульс. — С ремонтом точно не нужна помощь?

— Это не срочно, и я уверена, что справлюсь сама, — ответила Кейси, чуть наклонив голову. — Твоя семья, наверное, уже беспокоится, куда ты пропала.

— Думаю, у меня есть ещё примерно тридцать минут, прежде чем они объявят меня в международный розыск, — пошутила Джордан и неохотно выпустила её руку. — Удачи.

— Хороших тебе выходных. — Кейси искренне улыбнулась и, повернувшись, покатила велосипед по дорожке к дому.

*****

Едва переступив порог, Джордан оказалась в объятиях мамы, как когда-то в детстве, погружаясь в ласковое тепло её рук. Она улыбнулась остановившейся в дверях гостиной Лорейн и закрыла глаза, впитывая в себя знакомые запахи дома, цветочного шампуня, которым всегда пахли мамины волосы, и ощущение невероятной лёгкости и покоя.

— Похудела. — Немного отстранившись, мама с нежностью погладила её по щеке.

— Это всё потому, что она ни минуты не сидит на месте, — Лори подошла ближе, — меня вот даже необходимость скинуть несколько лишних килограммов не заставит пробежать Бостонский марафон, а для Джордан — это всего лишь лёгкая разминка.

— Я бы так не сказала. — Джордан обняла старшую сестру.

За последний год Лори очень изменилась. Её фигура приобрела мягкие, женственные формы, короткая мальчишеская стрижка осталась в прошлом, и теперь густые светло-русые волосы спускались ниже плеч. От мамы она унаследовала светлую кожу и очень необычный ореховый цвет глаз, временами меняющий свой оттенок от тёплого золотисто-коричневого к тёмно-зелёному.

— Ты отлично выглядишь. — Отступив, Джордан многозначительно посмотрела на неё. — И не слушай, если кто-то вбивает тебе в голову всю эту чушь про лишние килограммы.

— Пейтон тут ни при чём, — отмахнулась Лори, отвечая на немой вопрос.

— Лори сама без конца к себе придирается, — пояснила мама, положив руку на плечо Джордан. — Отнеси сумку в свою комнату, переоденься и спускайся ужинать. Я приготовила тако с рыбой под лаймовым соусом, как ты любишь.

— Отлично… дайте мне ещё минут пять, чтобы принять душ. — Подхватив сумку, она поспешила к широкой лестнице на второй этаж дома.

— А ключи? — напомнила Лорейн.

— Держи, — вернувшись, Джордан отдала ей ключи от машины, — спасибо. Большой багажник сегодня очень пригодился.

— У тебя же всего одна сумка, — удивлённо заметила сестра ей вслед.

*****

— Спасибо, всё было очень вкусно. — Схватив со стола зазвонивший телефон, Лорейн поднялась, торопливо чмокнула в щеку маму и поспешила из кухни. — Выезжаем завтра в семь. Постарайся не проспать, — оглянувшись через плечо, напомнила она Джордан, прежде чем исчезнуть.

— Неужели нельзя отложить это до завтра или хотя бы поболтать с ней позже? — проворчала себе под нос Джордан.

— Не обижайся на Лори, — мягко улыбнулась мама. — Возможно, скоро ты сама узнаешь, как кружит голову первая любовь. Или, может быть, уже знаешь? — Подперев голову рукой, она испытующе посмотрела на неё.

— У меня нет времени на эту ерунду, — хмыкнула Джордан. — Любовь превращает людей в идиотов.

— И откуда такие выводы? — Улыбка на губах мамы стала шире.

— Личные наблюдения. — Джордан бросила красноречивый взгляд в сторону дверей, за которыми только что скрылась сестра.

— Тебе не нравится, что она встречается с девушкой, или есть причины, по которым ты недолюбливаешь Пейтон?

— Мне всё равно, с кем она встречается, но если из-за этого она упускает возможность продолжить образование…

— Лори окончила университет, — возразила мама.

— Ты же знаешь, она всегда хотела заниматься музыкой. Лорейн пошла на юридический, потому что Пейтон учится там же.

— И это её выбор. — Голос мамы стал твёрже, и она строго посмотрела на неё: — Когда ты сделала свой, я же не стала возражать или как-то препятствовать тому, что моя младшая дочь решила уехать на другой конец страны.

Опустив взгляд в тарелку, Джордан не нашла, что на это возразить.

— Ты так похожа на своего отца. — Мама протянула руку и нежно провела по её волосам. — С каждым годом всё больше. Такой же беспокойный и упрямый характер. Ни на минуту не можешь остановиться. Наверное, поэтому за тебя я всегда переживаю больше, чем за Тревора и Лори… — Женщина печально вздохнула.

— Мам… — Джордан подняла на неё взгляд и выдавила из себя улыбку. — У меня там всё хорошо. Правда.

— На прошлой неделе ты снова получила штраф за превышение скорости.

— Всего на пятнадцать километров в час. — Глядя на расстроенное лицо матери, она удержалась от того, чтобы закатить глаза. — Я просто не заметила.

— Джордан…

Вздохнув, она поднялась, отнесла пустую тарелку в раковину и включила воду, чтобы её помыть.

— Посидишь немного со мной? — предложила мама, вставая рядом и ласково погладив её по спине.

— Конечно, — тут же согласилась Джордан.

— Хочу послушать о твоей самостоятельной взрослой жизни. Может, всё-таки появился кто-то особенный? Какой-нибудь симпатичный парень или…

— Нет. — Джордан выключила воду и, вытирая руки полотенцем, повернулась к маме. — Ничего такого.

— Тогда просто расскажешь, что нового. Ты мой ребёнок, а я теперь почти ничего о тебе не знаю.

— Я уже не ребёнок. — Подхватив маму под руку, Джордан потянула её на веранду.

— Для меня ты всегда будешь моей маленькой девочкой, — с улыбкой возразила мама.

*****

Открыв окно, Джордан разделась и забралась в кровать. Даже усталость после длинного дня сейчас казалась приятной. Удовлетворённо вздохнув, она прислушалась к стрекоту цикад за окном. Всего несколько лет назад она мечтала уехать отсюда, расширить границы своего мира, но теперь, несмотря на насыщенную и богатую на события студенческую жизнь в Бостоне, начинала понимать, что скучает. По маме, по Лорейн, по Тревору, с которым с нетерпением ждала встречи завтра, по уюту и теплу родного дома. Скучала по запахам цветочных клумб и влажной земли, по бескрайним полям виноградников. Даже по утренним туманам Сан-Франциско — города, который считала родным. Теперь из её прошлой жизни рядом была только Энджи. Подруга прилетела на два дня раньше, но вернуться они планировали вместе. Джордан потянулась к телефону, написала ей короткое сообщение и откинулась на подушку. До утра ответа можно не ждать. Почти наверняка Энджи сейчас весело проводит время в каком-нибудь модном ночном клубе с одной из своих многочисленных подружек.

Глядя на застывшие на потолке тени, Джордан наконец смогла спокойно вернуться мыслями к симпатичной блондинке в жёлтом дождевике. Короткое знакомство оставило после себя ощущение незавершённости, и она никак не могла избавиться от неясного волнения. Джордан закрыла глаза, вспоминая подробности встречи и надеясь найти этому объяснение. Кейси была привлекательной молодой девушкой, но, отчасти благодаря Энджи, в её окружении всегда было много красоток. К этому Джордан давно привыкла. Чаще всего интерес у неё вызывали не столько внешность, сколько быстрый ум, чувство юмора или какая-нибудь необычная черта характера. Узнать что-то такое о Кейси просто не хватило времени. Может, дело всего лишь в обаятельной улыбке и невероятных серебристо-серых глазах. Или в том, как её появление неожиданно превратило туманный дождливый вечер в романтичное приключение. У Джордан было три дня, чтобы разобраться с этим, и она решила, что не хочет упускать эту возможность.

*****

Закинув объёмную сумку на заднее сиденье Chevrolet Tahoe, она устроилась рядом с Лори, хмуро посмотрела на излучающую бодрость сестру и натянула солнечные очки.

— Эх, я и забыла, какой сердитой ты бываешь по утрам. — Протянув руку, та, улыбаясь, потрепала её по волосам.

— Не припомню, чтобы ты любила вставать в такую рань, — хмыкнула Джордан и, опустив козырёк, заглянула в зеркало, поправляя короткую стильную стрижку.

— Всё меняется, — мечтательно протянула Лорейн, отъезжая от дома.

— Пейтон уже там?

— Она там ещё со вчерашнего вечера.

Откинувшись на спинку сиденья, Джордан подумала о песчаном пляже и длинных, неспешно закрывающихся волнах. Несколько последних лет компания Тревора время от времени снимала коттедж на берегу океана в пригороде Санта-Круз. Отмечать праздники, выбираясь на побережье, вошло в традицию. В этот раз поводом стал день рождения брата, и Джордан не могла его пропустить. Она отлично знала всех его приятелей-сёрферов. Ей было пять, когда отец первый раз поставил её на доску. В то время как Лори целыми днями пропадала в музыкальной школе, изучая ноты, Джордан с упоением практиковалась в покорении волн. Поначалу под присмотром брата и его друзей, а потом всё чаще с Энджи, которая была увлечена сёрфингом не меньше её.

— Когда ты планируешь вернуться в Бостон? — Лорейн включила радио, и салон заполнила тоскливо-романтическая мелодия.

— Мы с Энджи взяли билеты на воскресенье.

— Она прилетела с тобой? — В голосе сестры Джордан различила нотки досады.

— Вообще-то, её родители тоже живут здесь.

— С ней ты постоянно попадаешь в передряги.

— Энджи тут ни при чём, — заступаясь за подругу, возразила Джордан.

— Она легкомысленная и совершенно безответственная.

— Ты ничего о ней не знаешь. — Начиная раздражаться, она принялась переключать станции, пока не нашла что-то поживее и поритмичнее. — Если ты сейчас снова вспомнишь о нашей поездке в Сан-Диего, так это была моя идея.

— Но машину у родителей стянула она.

— Господи, да сколько можно… это же было ещё в средней школе.

— Вот именно, Джордан. — Сестра посмотрела на неё, но через пару секунд они обе рассмеялись.

— Так у тебя с Пейтон всё серьёзно? — глядя на мелькающие за окном знакомые пейзажи, поинтересовалась Джордан через несколько минут.

— Да. — На губах Лорейн появилась счастливая улыбка. — Уже два года, так что думаю — да, — добавила она. — А у тебя как по этой части?

— Ничего интересного. — Джордан равнодушно пожала плечами.

— Совсем ничего?

— Абсолютно. — Наблюдая за разочарованным лицом сестры, она ухмыльнулась: — Но, если тебя это успокоит, с невинностью давно покончено.

— Уфф, — с притворным безразличием хмыкнула Лори. — Я и не сомневалась. Кстати, чуть не забыла, почему в багажнике лужа?

— Может быть, потому, что вчера был дождь?

*****

Пока Джордан доставала из машины вещи, Лорейн, не дожидаясь, поспешила к высокой брюнетке, встречающей их на крыльце современного двухэтажного коттеджа. Захватив небольшую сумку сестры, Джордан последовала за ней.

— Можно подумать, год не виделись, — с усмешкой заметила она, проходя мимо страстно целующихся девушек и оставляя у их ног сумку Лори.

— Джордан, — Пейтон оторвалась от Лорейн и смерила её смеющимся взглядом голубых глаз, — давно тебя не видела. — Чуть склонив голову, она с преувеличенным вниманием осмотрела её с ног до головы. — А ты изменилась. Настоящая красотка. Кому-то в Бостоне уже повезло?

— Даже как-то странно, что никто не интересуется моей учёбой. — Бросив взгляд на раскрасневшуюся Лори, она улыбнулась и прошла в дом.

Вероятно, услышав их голоса, навстречу из гостиной вышел парень в светло-серой, обтягивающей рельефный торс футболке. На его загорелом лице расплылась улыбка, и не успела Джордан опомниться, как оказалась в крепких объятиях брата.

— Малышка, — приподняв, он закружил её, — как же хорошо, что ты смогла приехать.

— Господи, Трев, прекрати. — Джордан рассмеялась и, заметив в дверях невысокую худенькую девушку, похлопала по его широким плечам. — Отпусти меня.

Брат выполнил просьбу, всё ещё улыбаясь, отступил на полшага назад и хитро прищурился:

— Признайся, что заглотила наживку.

— Ты о чём?

— Клюнула на фото шортборда, который для меня сделали в Surfstyle.

— Эмм… — Она нахмурилась, делая вид, что пытается понять, о чём речь. — Точно, кажется, не так давно видела что-то в твоей ленте…

— Ну да, конечно, — ни на секунду не поверив, покачал головой Тревор.

— Ты же взял его с собой?

— Он здесь. И я даже не против, чтобы ты на нём погоняла, но сначала… — он оглянулся на стоящую за его спиной девушку, — познакомься с Шерон.

Девушки для компании Тревора давно уже стали неизменным атрибутом. И менялись они с завидной регулярностью. Молодые спортивные парни как магнитом притягивали женское внимание. То, что в этот раз брат представлял свою подружку официально, было довольно необычно. Джордан с готовностью шагнула вперёд и протянула руку:

— Приятно познакомиться.

— Тревор много о тебе рассказывал. — На первый взгляд, Шерон казалась хрупкой, но её рукопожатие оказалось уверенным и твёрдым.

— Надеюсь, ничего провокационного.

— Почти ничего, — улыбнулась девушка, в то время как брат одной рукой обнял её за талию. — Он очень тебя ждал.

— Чтобы похвастаться новым шортбордом? — смеясь, предположила она.

— И он действительно хорош, — по широкой лестнице, ведущей на второй этаж, к ним спускался Мэтью Дензел.

Высокий привлекательный блондин в чёрном гидрокостюме будто только что сошёл с рекламного постера, принося с собой шелест волн и дуновение свежего океанского ветра.

— Привет, — поздоровалась Джордан, внутри которой мгновенно зародилось знакомое нетерпение.

— Привет, — поприветствовал её парень. — Опаздываешь. Все уже на берегу. Тревор сегодня будет развлекать гостей, но ты-то с нами?

— Само собой, — она подхватила брошенную на пол сумку, — я и так за последнее время пропустила много интересного.

— Это уж точно, — усмехнувшись, согласился Мэтью, поднимая руку и демонстрируя ей кольцо на безымянном пальце.

— Что? Серьёзно? Ты женился? — с недоверчивой улыбкой уточнила она. — Поздравляю. Кому-то не повезло.

— Ещё как повезло, — самодовольно ухмыльнулся он.

— Познакомишь меня с этой неудачницей?

— Разумеется. Моя жена… — начал было Мэтью, — а вот и она.

Проследив за его взглядом, Джордан оторопело застыла. В лёгкой футболке, коротких бирюзовых шортах и с собранными в хвост светлыми волосами по лестнице спускалась её вчерашняя попутчица.

— Это твоя жена? — Она рассеянно провела рукой по волосам, всё ещё не веря глазам.

— М-да, а что? — Парень озадаченно посмотрел на неё.

Взгляд Кейси остановился на Джордан, и в нём тут же вспыхнуло узнавание, а следом недоумение и лёгкая растерянность. На долю секунды Джордан отчётливо почувствовала нечто вроде обоюдной неловкости, хотя никаких объективных причин для этого у них не было.

— Ну, в таком случае мы уже знакомы, — как можно более беспечно объявила она.

— Правда? — Мэтью удивлённо посмотрел на жену.

— Джордан вчера довезла меня до дома, — подтвердила Кейси, обращаясь к нему, но всё ещё глядя на Джордан, и наконец улыбнулась. — Я же рассказывала. Вот только не знала, что сегодня мы снова встретимся здесь.

— Судьба, — иронично констатировала Джордан. — Тревор — мой брат, о котором я тебе говорила.

— Которого ты предлагала одолжить, — напомнила Кейси.

— Исключительно для того, чтобы починить твой велосипед.

— Так, я вообще не понимаю, о чём речь, — наблюдая за ними, вставил Тревор.

— Вчера у Кейси сломался велосипед, и твоя сестра подбросила её до дома, — сложил два плюс два Мэтью.

— Так всё и было. — Джордан перехватила сумку в другую руку. — А сейчас мне нужно переодеться. Я присоединюсь к вам на берегу.

Она взбежала по лестнице, прошла по длинному коридору и толкнула последнюю дверь, немного задержавшись на пороге. Комната, в которой она останавливалась раньше, оказалась свободной. Поставив сумку на кровать, Джордан расстегнула молнию и замерла, прокручивая в голове подробности новой встречи с Кейси. Она замужем. И не за кем-нибудь, её мужем оказался приятель Тревора. Ну что ж, значит, вчера ей просто показалось, что между ними проскочило нечто вроде обоюдной симпатии. Она принялась доставать и раскладывать вещи, решив, что эту тему определённо придётся для себя закрыть. Вот только мысли упрямо крутились вокруг Кейси. Джордан виделась с Мэтью, когда приезжала домой в прошлый раз, а было это не больше трёх-четырёх месяцев назад, и тогда он ещё точно не был женат. Получается, что Кейси вышла замуж совсем недавно и наверняка по уши влюблена в мужа. Эта мысль показалась особенно неприятной, и Джордан упрямо тряхнула головой. Даже если это и так — ничего не мешает им хотя бы подружиться. В любом случае послезавтра она должна вернуться в Бостон.

Раздевшись, Джордан натянула голубой гидрокостюм с рукавами, доходившими до локтя, и штанинами до колен, а потом повернулась к своему отражению в зеркале. По-спортивному подтянутая фигура, лёгкая небрежность в коротких тёмных волосах и глаза, цвет которых сейчас почти не отличался от цвета гидрокостюма. Выглядела она в нём отлично, на многолюдных спотах неизменно привлекая внимание не только парней, но и девушек. Саму Джордан это почти не волновало, но теперь присутствие Кейси раздражающе будоражило что-то глубоко внутри.

Она проверила, не пришло ли сообщение от Энджи, и, оставив телефон на прикроватной тумбочке, вышла из комнаты.

Песчаная полоса пляжа с обеих сторон упиралась в прибрежные утёсы, создавая тем самым обособленный участок, на который посторонний мог попасть только со стороны океана. Особенности каменистого дна в этом месте образовали неплохой риф-брейк с относительно предсказуемыми волнами.

Тревор с одним из приятелей натягивал на берегу волейбольную сетку. Чуть поодаль расположилась остальная компания. Ребята установили столик, несколько туристических стульчиков и организовали походный лагерь. Пропустив завтрак, Джордан подумала, что наверняка там можно перекусить бутербродом, но, помимо Лорейн, Шерон и ещё нескольких девушек, там была и Кейси, и с сожалением отбросила эту мысль. Она направилась сразу к стойке, на которой одиноко красовался новенький шортборд ярко-жёлтого цвета с сетом из трёх финов, состоящим из центрального и двух боковых плавников, практически не отличающихся по размеру. Она медленно провела рукой по гладкой поверхности доски, бережно сняла её со стойки и лёгкой трусцой побежала в сторону канала, относящего прибывающую к берегу массу воды обратно в океан, и к лайн-апу, с ожидающими своей очереди сёрферами. Заметив её, брат помахал рукой, и она помахала в ответ.

Закончив с сеткой, Тревор подошёл к столику, достал из холодильника банку охлаждённого пива и встал позади Шерон, которая, расположившись на стуле вместе с Лорейн и Кейси, наблюдала за резвящимися на волнах ребятами.

— Если ты тоже хочешь… — заговорила Шерон, поднимая к нему лицо и щурясь на солнце.

— В другой раз. Джордан без борда. Уступлю ей, — улыбнулся он, опуская ладонь на её плечо.

— Не похоже, что она торопится… — с сомнением заметила девушка, возвращаясь взглядом к океану. — По-моему, твоя сестра уже несколько раз пропустила свою очередь. Это так интересно, болтаться на доске в холодной воде?

— Она ждёт волну. Лучше пропустить столько, сколько понадобится, и тогда не упустишь свою. Это почти как с женщиной.

— И по каким признакам вы её узнаёте? — поинтересовалась Кейси. — Я имею в виду — волну, — улыбаясь, уточнила она.

— Её можно только почувствовать, — задумчиво отозвался Тревор. — Джордан это умеет. У неё безупречная техника и стиль. — Шерон вновь подняла к нему лицо, и он склонился, чтобы поцеловать её. — Подождите и увидите сами.

Даже разгребаясь на волну, концентрируя своё внимание на её скорости и силе, Джордан не могла избавиться от мысли, что Кейси может наблюдать за ней с берега. Конечно, это было маловероятно, но представлять, что девушка видит её сейчас, оказалось волнующе-приятно. Словно поделиться чем-то личным, рассказать о себе что-то очень сокровенное. По необъяснимой причине сейчас ей это казалось важным.

*****

Опустив доску на песок, Джордан присела рядом и обхватила руками колени, всматриваясь в полосу горизонта. Нужно было привести мысли в порядок. Она пересекла полстраны, скучала по семье, по океану, но теперь испытывала лишь желание покрасоваться перед почти незнакомой девушкой, которая к тому же была женой одного из друзей брата. Было досадно признаваться в этом даже самой себе. Если она не перестанет об этом думать, то окончательно испортит запланированный ещё месяц назад уикенд.

— Бывает страшно? — Кейси остановилась чуть позади, а когда Джордан оглянулась, подошла ближе и присела рядом.

Вместо того чтобы очередной раз напомнить себе о Мэтью и посоветовать обратиться с этим вопросом к нему, Джордан почувствовала какое-то странное удовлетворение.

— Если хочешь жить полной жизнью — иногда приходится рисковать.

— Мне кажется, здесь ты сегодня не очень рискуешь, — с добродушной иронией поддела Кейси.

— Как знать. — Повернув голову, Джордан на секунду встретилась с ней взглядом. — Иногда происходят вещи, которые от нас не зависят.

— Давно ты занимаешься сёрфингом?

— Мне было пять, когда папа первый раз поставил меня на доску.

— Сейчас он, наверное, очень гордится тобой.

— Он был пилотом в команде «Лотус». Погиб, когда мне исполнилось восемь.

— Извини, — смутившись, пробормотала девушка. — Я не знала.

Тема гибели отца нередко вызывала у посторонних любопытство, а также желание выяснить побольше подробностей, но Кейси тактично замолчала. Эта девушка действительно ей нравилась. Было в ней что-то, что вызывало желание довериться.

— На самом деле мне, как и любому здравомыслящему человеку, знакомо чувство страха, — негромко призналась она. — Бояться — это нормально. Особенно когда есть риск жёстко упасть, удариться о риф или, получив доской в лицо, потерять сознание и утонуть. Единственная возможность избавиться от любого страха — заглянуть ему в глаза и преодолеть.

— Но если это так опасно, то тогда зачем?..

— Не знаю. — Джордан едва заметно пожала плечами и ненадолго задумалась, наблюдая, как очередная волна, закрываясь, начинает крошиться. — Наверное, из-за чувства, которое охватывает, когда выходишь на берег, видишь отличные волны и тебя подгоняет желание поскорее оказаться в воде. Тогда ты выкидываешь из головы всё лишнее, всё, что может помешать. Находишься в моменте, когда можешь доверять только своему сердцу и телу. Берёшь идеальную волну и, пусть даже на короткое мгновение, становишься с ней единым целым. Эти невероятные ощущения невозможно ни с чем сравнить. — Она с беспокойством посмотрела на сидящую рядом девушку и заметила лёгкую улыбку. — Что?

— Ты так говоришь, что мне тоже захотелось всё это почувствовать.

Их глаза встретились, и от проскочившей где-то между её слов двусмысленности живот Джордан будто свело судорогой. Она растерянно моргнула, пытаясь убедить себя, что ей показалось, но на щеках Кейси проступил румянец, убеждая в обратном.

— Здесь полно сёрф-школ, в которых обучают сёрфингу, — постаравшись сгладить возникшую неловкость, спокойно заговорила она, отведя взгляд. — Можешь, конечно, попросить кого-то из ребят, но тогда будь готова выслушать о себе много нового. Обычно им не хватает терпения и такта.

— Думаешь, я так безнадёжна? — быстро справившись с собой, весело спросила Кейси.

— Нет, я не…

— Да ладно, — Кейси с улыбкой остановила возражения, — я всю жизнь живу у океана. Вода тут почти всегда слишком холодная, а мёрзнуть я не люблю. Это не моё.

— А ты вообще слышала что-нибудь про гидрокостюмы? — с усмешкой поинтересовалась Джордан.

— Даже замечала, что некоторым они очень идут, но для меня это слишком слабый аргумент.

— Понятно. Предпочитаешь велопрогулки под дождём.

— И как это ты угадала?

Всё ещё улыбаясь, девушка взяла в руку горсть песка и пропустила его между пальцами. Джордан задавалась вопросом, почему Кейси сейчас здесь, а не с остальной компанией или своим мужем, и не могла найти подходящего ответа, а те, что приходили на ум, волновали и приводили в замешательство. Скрестив ноги, она уселась поудобнее и представила, что они на этом пляже одни. Что девушка, сидящая рядом с ней, свободна, а ей самой завтра не нужно возвращаться в Бостон. Картина показалась настолько идеальной, что к реальности возвращаться совсем не хотелось. Да, Джордан чувствовала влечение, но вместе с тем даже просто находиться рядом с Кейси было очень приятно.

— Чем ты занимаешься в Бостоне? — неожиданно спросила Кейси. — Я имею в виду — помимо учёбы.

— На восточном побережье тоже есть хорошие споты для сёрфинга, но в этом году у меня два дополнительных курса…

— Ты какая-то неправильная студентка. А как же тусовки, клубы, алкоголь? — поддела она Джордан.

— По-твоему, это весело? И вообще, откуда подобные стереотипы? Личный опыт?

— Откуда же ещё? — Кейси легко рассмеялась.

— Ну, в таком случае… — от задорных искорок в серебристо-серых глазах и от появившейся на лице Кейси улыбки на душе стало светло, и Джордан невольно улыбнулась в ответ, — приму к сведению.

Ей хотелось спросить, где же училась Кейси, но была вероятность выяснить, что именно там она и познакомилась с Мэтью, а о нём Джордан говорить не хотела. Впрочем, любой заданный вопрос мог косвенно коснуться и его, и тогда временно выстроенная иллюзия, что она может быть интересна этой девушке, рассеется.

— Слушай, я тебя заговорила, а ты, наверное, уже замёрзла, — забеспокоилась Кейси.

— Мне не холодно, — отмахнулась она.

— Ты же сидишь мокрая на песке. Тебе нужно переодеться.

Не задумываясь, Джордан накрыла её лежащую на песке ладонь своей.

— Тёплая?

— Да, — глядя на её руку, после секундного колебания негромко ответила девушка.

От кончиков пальцев к позвоночнику и дальше, по спине к пояснице, потянулось покалывающее тепло, но, почувствовав то ли смятение, то ли неловкость, охватившую Кейси, она убрала руку. Контакт прервался, но ощущение тёплых пальцев под её ладонью осталось.

— Кейси, ты идёшь? Мы уже готовы, — послышался голос Лорейн со стороны лагеря.

Кейси легко поднялась на ноги, стряхнула прилипший к шортам песок и посмотрела на Джордан, улыбнувшись ей как ни в чём не бывало.

— Играешь в волейбол?

— Не люблю командные игры.

— Вот чёрт, мы с девчонками играем против ребят, и я хотела завербовать тебя в нашу команду.

— У вас неравная расстановка сил…

— Почему? Между прочим, твоя сестра и Шерон неплохо играют. У Пейтон — отличная подача, а я четыре года играла на позиции либеро в школьной команде.

— Ну, тогда пожелаю удачи парням и буду болеть за вас, — вставая, пообещала Джордан.

— Кейси… — снова позвала Лорейн.

— Но сначала переоденешься во что-нибудь сухое, — склонив голову, Кейси, прищурившись, посмотрела на неё.

— Хорошо, — сдерживая усмешку, кивнула Джордан. — Иди, пока моя сестра не прибежала, чтобы утащить тебя силой.

Вернув доску на стойку, Джордан бросила взгляд на расположившихся под сеткой ребят и побежала в сторону коттеджа, уже жалея, что, выполняя обещание, придётся пропустить начало такой интересной игры.

*****

Следующие пару часов ничто не мешало ей, не привлекая внимания, открыто наблюдать за Кейси, устроившись на туристическом стуле и потягивая горячий чай. Она даже не сразу заметила, когда Ден и Мэтью, выбравшись из воды, присоединились к ней. Взяв по бутылке пива и отпуская шутливые комментарии, они подбадривали друзей, в то время как она с жадностью ловила каждое движение, каждый взгляд, брошенный Кейси в их сторону, каждую мимолётную улыбку, которая, как хотелось думать, предназначалась ей. Нет, ничего особенного между ними не происходило. И повода считать, что могло бы, Кейси, конечно же, не давала. Просто это состояние, обозначившееся вчера лёгким волнением, постепенно перерастало в приятное, восторженное чувство, поглотившее все её мысли настолько, что не осталось никакого желания думать о чём-то ещё. Она словно летела по невероятно быстрой волне, и хотелось как можно дольше наслаждаться этим моментом. Каждый раз она невольно задерживала дыхание, когда в короткие перерывы Кейси привычным жестом стягивала резинку с растрепавшихся волос, чтобы снова собрать их в хвост, или когда поднимала руки, принимая мяч, и на животе обнажалась тонкая полоска кожи, или когда взгляд залипал на её стройных ножках. Если бы игра не завершилась с незначительным отрывом победой парней, у Джордан вполне могло бы развиться кислородное голодание.

Собрав вещи, все переместились к коттеджу, и на какое-то время Джордан оказалась в компании Тревора и Шерон, помогая накрывать на стол, установленный под крытой верандой в саду. Лорейн, устроившаяся на коленях Пейтон у бассейна, помогать им с этим не собиралась. Остальные же разошлись по комнатам, чтобы переодеться и привести себя в порядок. Застав брата открывающим бутылки вина в кухне, Джордан посмотрела в окно и, убедившись, что Шерон занята расстановкой бокалов, подошла, прислонилась к столешнице и скрестила руки на груди.

— Она хорошенькая, — с улыбкой начала она. — И совсем не похожа на твоих прежних подружек.

— Каких ещё подружек? — коротко глянув на неё, ухмыльнулся Тревор. — Знаю, она необыкновенная. Спасибо, что приехала, сестрёнка, — добавил он уже серьёзно. — Для меня было важно познакомить тебя с ней.

— Что ж, считай, с моей стороны одобрение получено.

— И маме она тоже нравится.

— Ты уже и с мамой её познакомил? — искренне удивилась Джордан. — Похоже, ты попал.

— Похоже, что так, — соглашаясь, довольно улыбнулся он, взяв в руки очередную бутылку.

— Я за тебя рада. — Она шагнула ближе, обняла его за широкие плечи и чмокнула в гладковыбритую щеку. — С днём рождения, Трев. Я оставила подарок в твоей комнате. Подумала, что нет смысла тащить его сюда.

— И что это? — с любопытством поинтересовался он.

— Узнаешь, когда вернёшься. — Джордан забрала у него бутылку и, прихватив ещё одну, направилась в сад.

За столом они собрались, когда совсем стемнело, и только тогда пьянящая эйфория, в которой Джордан пребывала весь день, столкнулась с реальностью, подготовиться к которой она не успела. Кейси и Мэтью устроились на противоположной стороне стола. На девушке было светлое платье с тонкими бретельками. В золотистых лучах уходящего солнца она выглядела нежной и невероятно красивой, но не обращать внимания на свободно лежащую на её обнажённом плече руку мужа Джордан уже не могла. Сидя между Лорейн и Деном, который в этот вечер единственный, если не считать её саму, оказался без пары, Джордан пыталась прислушаться к общему разговору и хоть в какой-то степени поучаствовать в нём. Получалось не очень хорошо. Каждый раз, когда Ден задавал вопрос, пытаясь поухаживать и положить что-нибудь ей в тарелку, ему приходилось переспрашивать её по несколько раз. Когда же взгляд Кейси задерживался на ней и на губах девушки появлялась улыбка, Джордан чувствовала себя ещё хуже, потому что желания улыбаться в ответ у неё не было. Ей повезло, что Лорейн была занята Пейтон, Тревор развлекал гостей, и, кажется, кроме Дена, внимания на неё больше никто не обращал. Этим вечером даже вино с собственного семейного виноградника, которым так гордился брат, казалось кислым и лишённым вкуса. Джордан с трудом влила в себя два бокала, но еда в тарелке так и оставалась почти нетронутой.

На короткое время ей всё же удалось отвлечься, наблюдая за братом и отмечая, насколько его новые отношения отличаются от тех, что она привыкла видеть раньше. Шерон казалась спокойной и достаточно уверенной в себе девушкой, но вместе с тем было невозможно не заметить, как светятся её глаза, когда она смотрит на Тревора. В общем, как пара эти двое выглядели очень гармонично и естественно.

Бокалы быстро пустели, и разговор стал оживлённее. Из колонок звучала негромкая музыка. Воздух становился прохладнее, и Мэтью заботливо накинул на плечи жены свой вязаный джемпер. К середине вечера Джордан почти убедила себя, что ей нет до них никакого дела. Утром она уедет, вернётся в Бостон, а через неделю и не вспомнит о Кейси. Она даже разговорилась с Деном, делясь впечатлениями от нового борда Тревора, пока громкий смех Пейтон не привлёк её внимания.

— Хорошо, что Лорейн сегодня со мной, — громко говорила та. — Стены здесь тонкие, а когда в соседях у тебя молодожёны, засыпать одной не так просто.

— Могла бы постучать в стену, — самодовольно отозвался Мэтью.

Одноклассник и друг Тревора, в прошлом — капитан школьной команды, любимец девчонок и, в общем-то, умный весёлый парень, сейчас дико раздражал Джордан. На короткое мгновение Кейси пересеклась с ней взглядом, но сразу же отвела его. На её лице проступил едва заметный румянец, и улыбка, адресованная Пейтон, получилась заметно натянутой.

— Не хотелось вам мешать. И надеюсь, мы вам сегодня тоже не помешаем, — продолжила Пейтон, обнимая Лори.

— Нам стучать в стены уж точно будет некогда, — заверил её Мэтью, многозначительно ухмыляясь.

— Тогда, может, попробуем попасть в ритм? — Пейтон снова громко рассмеялась.

Теперь она раздражала Джордан даже больше Мэтью. Неужели Пейтон не замечает, насколько этот разговор неприятен Кейси? Хотелось встать и уйти, но сделать это прямо сейчас, не привлекая внимания, вряд ли бы получилось.

К счастью, через несколько минут Тревор отправился в дом, чтобы принести ещё вина, и, выбравшись из-за стола, Джордан поспешила за ним.

— Не скучаешь? — поинтересовался он, заметив, как она входит в кухню.

— Нет. Ты же знаешь, мне нравятся твои друзья. Вот только Энджи прислала сообщение, и… в общем, мне нужно уехать. — Джордан постаралась изобразить сожаление.

— «Уехать»? Что, прямо сейчас? — Держа в каждой руке по бутылке вина, он недоверчиво посмотрел на неё. — Нет. Так не пойдёт. Увидишься с ней завтра.

— Это срочно. Извини, Трев. — Джордан подошла ближе и обняла брата.

— Как ты доберёшься? — с беспокойством спросил он.

— Уже вызвала такси. — Немного отступив, она улыбнулась. — Попроси, чтобы Лорейн захватила мои вещи.

— Чёрт бы побрал эту твою Энджи, — недовольно проворчал он. — Напиши, как будешь в городе.

— Договорились. Не переживай, со мной всё будет в порядке.

Проводив его взглядом, Джордан открыла холодильник, осмотрела содержимое и, прихватив бутылку джина, вышла из коттеджа, торопясь раствориться в густой темноте ночи.

*****

— Это… — преградивший дорогу охранник указал на практически пустую бутылку в её руке, — придётся оставить здесь.

Джордан пожала плечами, поискала глазами урну и, отправив в неё бутылку, прошла в клуб. Звуки электронной музыки отозвались гулкой вибрацией в груди. Голова немного кружилась. Она задержалась, осматривая танцпол, заполненный десятками дёргающихся в мелькающих вспышках тел, а потом не вполне твёрдой походкой направилась в сторону кабинок, надеясь, что найдёт Энджи в одной из них.

Подруга проводила время в шумной компании. По обе стороны от неё, на мягком кожаном диване, расположились две эффектные блондинки, одна из которых, прильнув, нашептала что-то ей на ухо, а напротив за столиком сидели ещё три девушки. Когда Энджи заметила остановившуюся у кабинки Джордан, улыбка на её лице быстро сменилось удивлением, а потом и беспокойством. Сказав что-то своей подружке, она выбралась из-за столика и, подхватив Джордан под руку, увлекла её к барной стойке.

— Разве ты не должна сейчас быть на дне рождения брата? — склонив к ней голову, встревоженно спросила она.

— Нужно поговорить. — Джордан повернулась к подскочившему бармену: — Виски.

— Эмм… — Энджи наклонилась ещё ближе, втягивая носом воздух. — Понятно. Что случилось?

— Мы можем отсюда уйти? Извини, если я помешала твоим планам.

— Да неважно! — отмахнулась подруга и достала телефон.

Облокотившись на стойку, Джордан наблюдала, как Энджи быстро набирает сообщение. Лёгкая небрежность в коротких тёмно-каштановых волосах. Яркие, насыщенного изумрудного цвета глаза. Подруга была в узких чёрных брюках и белой рубашке, в вырезе которой поблёскивала тонкая золотая цепочка с амулетом, в виде расправившего крылья альбатроса. Вокруг Энджи всегда было много девушек. Аура достатка, природный магнетизм в сочетании с элегантностью, которую она унаследовала от матери, срабатывали почти безотказно. Вот только за всем этим мало кто знал её настоящую.

— Придётся немного подождать. — Отложив телефон на стойку, Энджи снова изучающе посмотрела на неё: — Что-то не так дома?

— Нет, дома всё в порядке. — Джордан взяла появившийся перед ней бокал, сделала большой глоток, горло обожгло, и она закашлялась.

— Так… — Энджи решительно забрала из её рук бокал и подложила под него купюру, — давай лучше выйдем на воздух.

Спустя десять минут перед входом в клуб остановился чёрный автомобиль, принадлежащий отцу Энджи, и подруга потащила её за собой. Сидящий за рулём мужчина в белоснежной рубашке, положив руки на руль, деликатно молчал, пока, цепляясь за дверцу, Джордан неловко забиралась на заднее сиденье.

— Куда мы едем? — поинтересовалась она, когда Энджи устроилась рядом и машина тронулась.

— Ко мне домой. Папа сейчас в Нью-Йорке, а мама… в общем, её тоже сегодня не будет.

Работа отца Энджи была тесно связана с нефтяным бизнесом, и она выросла в очень обеспеченной семье, вот только брак родителей это не спасло. Её мама, невероятно красивая женщина, бывшая модель, не раз уходила от мужа к молодым любовникам, оставляя Энджи с отцом, но ему всегда удавалось вернуть её обратно. Поначалу, когда это случалось, Энджи очень переживала, замыкалась в себе, не общалась ни с кем, кроме Джордан, и часто они вместе даже прогуливали школу. Сейчас же со стороны могло показаться, что её это почти не трогает, хотя Джордан прекрасно знала, что это не так.

— Постарайся не вырубиться, пока мы не доедем. — Ткнув её в бок, Энджи приоткрыла окно с её стороны.

— Я не так уж много выпила, — недовольно пробормотала Джордан.

От прохладного воздуха, наполнившего салон, в голове действительно начало проясняться. Присутствие рядом подруги немного её успокоило. Она правильно сделала, что уехала. Энджи, как никто другой, умеет быстро вправить ей мозги.

Родители Энджи жили в шикарном трёхэтажном особняке на Филлмор-стрит, недалеко от Альта Плаза парка. Джордан и раньше здесь часто бывала, но этой ночью пустынный, с тёмными окнами дом показался ей огромным и даже немного жутковатым.

— Я бы ни за что не осталась тут одна, — заметила она, когда, открыв дверь, Энджи отключила сигнализацию.

— У меня намечалась компания, — Энджи сбросила туфли и по просторному холлу направилась в сторону гостиной, — а потом появилась моя пьяная подруга и всё обломала.

Джордан улыбнулась и последовала за ней. На стене зажёгся ночник, осветив лишь небольшую часть комнаты. Энджи прошла к бару, взяла два бокала и наполнила их.

— Ты об одной из тех блондинок? — С облегчением присев на мягкий кожаный диван, Джордан откинулась на спинку и вытянула ноги.

— Или о них обеих. — Сделав несколько глотков из своего бокала, Энджи добавила ещё и присоединилась к ней. — Кто знает…

— Ты серьёзно? — с любопытством поинтересовалась Джордан. — Это же…

— Господи, избавь меня от нотаций, — закатила глаза подруга. — Ты хотела о чём-то поговорить.

— Эмм… — Джордан взяла с журнального столика бокал, покрутила его в руках и поставила обратно. — Я познакомилась с девушкой…

— Насколько я знаю, такое уже случалось.

— Она замужем за одним из друзей Тревора.

— А вот это интересно. — В два глотка Энджи опустошила свой бокал и развернулась к ней: — У вас что-то было?

— Ты не слышала? Она — замужем.

— Чёрт, — Энджи изобразила разочарование, — а я было подумала, кому-то удалось пробудить в тебе дух авантюризма. Обычно он у тебя бьёт через край, но вот когда дело касается женщин… увы. Продолжай.

— Это всё. — Она знала, что обидеть намеренно Энджи не хотела, но сейчас её сарказм задевал.

— Захватывающая история, Джордан. Спасибо, что поделилась. — Поставив на столик свой пустой бокал, Энджи оперлась локтями на колени и немного помолчала. — Хочешь мою? Недавно, во время семейного уикенда, я трахнула невесту двоюродного брата, — задумчиво разглядывая свои руки, произнесла она.

— Как ты это делаешь? — только спустя минуту, переварив услышанное, поинтересовалась Джордан.

— Показать? — Повернув голову, подруга посмотрела на неё совершенно незнакомым взглядом.

— А ты хочешь? — с намёком на вызов спросила Джордан, разворачиваясь к ней.

Энджи замерла и через несколько секунд придвинулась ближе. В её потемневших глазах отражался свет ночника, а зрачки казались огромными.

— А ты?

Ставший вдруг слегка хрипловатым голос Энджи прозвучал странно и даже чуточку волнующе. Её лицо оказалось совсем близко. Джордан ощутила тёплое дыхание, терпкий запах виски, смешавшийся с прохладными нотками парфюма.

— Сейчас я не уверена, — это был честный ответ, — но завтра всё будет выглядеть так, словно я воспользовалась тобой, когда мне было плохо.

— Хм… А меня отвлекают мысли об инцесте. — Энджи тут же отодвинулась и вздохнула с видимым облегчением. — Но если тебе действительно плохо…

— Нет. — Джордан заставила себя встряхнуться. — Это же дурацкая идея.

— Вот и не надо меня провоцировать. — Подруга снова стала собой. — О чём я говорила? А… да… мой кузен вёл себя как настоящий говнюк и что-то там наплёл ей про меня и мою, позорящую семью ориентацию, но эффект получился обратный. Девушке стало любопытно, и поздно вечером она заглянула ко мне в комнату, чтобы узнать меня получше. Как думаешь, я поступила как сука?

— А ты как считаешь?

— Думаю, да. — Перекинув ноги через подлокотник, Энджи улеглась на диван. — Вернёмся к началу нашего разговора. Тебе понравилась девушка. Просто понравилась, как это обычно у тебя бывает? Или понравилась так же, как Эмбер?

— При чём тут Эмбер?

— Ну, она же единственная, с кем ты захотела… — Энджи изобразила кавычки, — «зайти дальше». Правда, я до сих пор не понимаю, что в ней такого особенного.

— Давай не будем сейчас обсуждать Эмбер. — Джордан тоже легла, перекинув ноги через подлокотник с другой стороны и повторяя её позу. — Это другое.

— Почему?

— Потому что похоже на внезапное помешательство. Мы познакомились, и вроде бы ничего необычного не происходило, а потом я вдруг поняла, что постоянно о ней думаю. Ещё вчера я её не знала, а теперь у меня перед глазами постоянно стоит её лицо.

— Она красивая? — с любопытством поинтересовалась Энджи.

— Кажется, да.

— То есть ты даже в этом не уверена?

— Какая разница? Она вышла замуж всего два месяца назад.

— А что бы ты сделала, если бы она оказалась свободна?

— Мы могли бы узнать друг друга поближе, — закрыв глаза и представив такую возможность, ответила Джордан. — Я бы что-нибудь придумала.

— Допустим, на разок тебе бы и удалось её уговорить…

— Господи, да я не о сексе, — перебивая подругу, вздохнула она.

— Девушка замужем. Она — гетеро, а это значит, что любой парень будет выглядеть для неё предпочтительней. Не забивай себе голову, у тебя всё равно не было шансов.

— Знаю. И от этого так тошно… как будто что-то натянулось и медленно рвётся внутри. Не понимаю, разве можно ощущать потерю того, что никогда не было твоим?

— Поздравляю, ты влюбилась, — с иронией объявила Энджи. — Наслаждайся…

— Вот ещё, — фыркнула Джордан. — И чем же тут наслаждаться?

— Как чем? Этим прекрасным, возвышенным чувством. Так ведь говорят?

Глава 2

Закончив разговор, Джордан положила телефон на стол, перевернув его экраном вниз. Мягкий, приглушённый свет и живая музыка создавали романтическую атмосферу, но настроиться на неё пока не получилось. Нетерпеливо взглянув на массивные часы на своём запястье, она потянулась к стоящему на столе бокалу и сделала небольшой глоток. Ей не очень нравился сливочно-мягкий вкус шардоне, но Элис любила именно это шампанское. В следующую секунду в зал вошла высокая яркая брюнетка с рассыпавшимися по плечам, вьющимися волосами. В строгом офисном костюме Элис выглядела по-деловому сдержанно. Джордан вернула бокал на стол, глядя, как, осмотревшись, молодая женщина направилась к ней. Небрежно бросив небольшой кожаный портфель на свободный стул, она присела напротив. Выдержав небольшую паузу, Джордан взяла бутылку из ведёрка со льдом и наполнила её бокал.

— Так это правда, — не сводя с неё пронзительного взгляда тёмно-карих глаз, наконец произнесла Элис. — Почему ты не сказала мне раньше?

Джордан промолчала. Честный ответ на этот вопрос вряд ли понравился бы Элис, а придумывать невразумительные отговорки не хотелось.

— Когда ты уезжаешь? — Элис отпила немного шампанского, и теперь её голос прозвучал спокойней.

— Завтра утром.

— Что за авантюра пришла тебе в голову? В Wayne Capital у тебя отличные перспективы. Ты уже сейчас руководитель одного из международных подразделений, а через год-два…

— Была… руководителем, — с улыбкой поправила её Джордан.

— Джордан, это какое-то безумие. Чем ты собираешься заняться?

— Есть кое-какие идеи.

— Не сомневаюсь, что они у тебя есть, но неужели нельзя было предупредить? — в голосе Элис прозвучал упрёк. — Почти три недели ты провела в Милане, а когда вернулась, позвонила только для того, чтобы сообщить, что уезжаешь.

— Я позвонила, потому что хотела провести этот вечер с тобой, — мягко произнесла Джордан.

— Прости, но я действительно расстроена.

— Для тебя с моим отъездом мало что изменится.

Это был прямой намёк на обстоятельства, которые они почти никогда не обсуждали. В жизни Элис, кроме неё, давно уже присутствовали и другие женщины. Впрочем, как и в жизни Джордан. Моногамными их отношения были совсем недолго, а потом, не выдержав постоянных командировок Джордан, превратились в свободные. Кто и когда первая сделала шаг в сторону — спустя несколько лет уже не имело значения. Удивительным было то, что по какой-то причине они всё ещё время от времени встречались.

— Ты ни черта не знаешь и не можешь об этом судить, — отодвинув от стола стул, порывисто встала, и на секунду показалось, что она собирается уйти. — Ты на машине?

— Моя машина, как и часть вещей, уже в Сан-Франциско.

— Тогда поехали ко мне. Не хочу тратить время на пустые разговоры.

*****

Перекатившись на спину, Джордан привычным движением отстегнула ремни страпона. Несмотря на сбившееся дыхание, тело уже погружалось в расслабляющую негу приятной усталости. В физиологическом плане они с Элис неплохо подходили, жаль, что в остальном оказались слишком разными. Она села, взяла с прикроватной тумбочки пачку сигарет и, щёлкнув зажигалкой, прикурила, почувствовав прохладный вкус ментола на губах. Через неплотно закрытые шторы в комнату проникал слабый свет наступающего утра.

— Знаешь, по чему я больше всего буду скучать? — Чуть царапая обнажённую кожу, Элис прочертила кончиком пальца линию на её спине.

— По тому, как шикарно я трахаюсь? — не оборачиваясь, предположила Джордан.

— И по этому тоже… — Пристроившись сзади, Элис обняла её и забрала сигарету: — Ты не куришь. — Она глубоко затянулась. — С тобой я могу оставаться честной. Ты не требуешь обещаний.

— И ничего не обещаю сама, — глухо добавила Джордан. — Что, по-твоему, это может значить?

— Не только то, о чём ты сейчас подумала. — Элис легко коснулась губами её плеча. — Эта молчаливая правда стоит тысячи пустых слов и невыполненных обещаний. Спустя столько лет между нами нет недомолвок, лжи и предательства.

— Может быть, ты и права. — Она встала и принялась одеваться. — Только мне почему-то кажется, что этот путь никуда не ведёт.

— В тебе всё ещё говорит идеалист. И это мне тоже нравится. — Затушив сигарету, Элис растянулась на кровати, подперев голову рукой и наблюдая за ней. — Знаю, что ты уже всё обдумала, и, надеюсь, это правильное решение.

— Я тоже на это надеюсь. — Застёгивая рубашку, Джордан бросила на неё короткий взгляд. — После всех этих бесконечных перелётов, смены часовых поясов и гостиниц я пришла к тому, что хочу быть ближе к своей семье. Сколько ни зарабатывай, сами по себе деньги ничего не значат, если потратить их ты можешь только на себя.

— Понимаю… — задумчиво отозвалась Элис. — Ты могла бы просто перевестись в другое подразделение Wayne Capital. Осесть и работать здесь, в Бостоне. И навещать их по выходным.

— Я не чувствую, что это моё место. Всегда знала, что вернусь в Сан-Франциско, а сейчас для этого появилась причина.

— Кто-то, кто ждёт тебя там?

Вопрос прозвучал почти равнодушно, но всё же Джордан уловила в нём нотки беспокойства. Она прошлась взглядом по роскошному, обнажённому телу любовницы, подошла и склонилась над ней, проведя кончиками пальцев по немного припухшим, чувственным губам.

— Если бы это было так, сейчас меня бы здесь не было. — Поцеловав Элис, она заглянула в тёмные карие глаза. — Я говорила только о своей семье. Береги себя.

— Ты тоже.

Подхватив оставленный на спинке стула жакет, Джордан вышла из спальни, прикрыв за собой дверь.

*****

Тревор выполнил просьбу — её белый «Корвет» дожидался хозяйку на стоянке аэропорта. Разместив небольшой дорожный чемодан в багажнике, Джордан села за руль, завела двигатель, прислушалась к его низкому урчанию и, улыбнувшись, мягко тронулась с места. Полтора года назад, подбирая замену своему заезженному «Форду», она рассмотрела массу вариантов, но стоило сесть за руль этой красавицы — и выбор был сделан. У машины был характер, темперамент и, кроме того, неплохой потенциал под капотом. Вот только с тех пор большую часть времени она простояла на подземной стоянке здания, в котором располагался главный офис Wayne Capital.

Выезжая на мост Бей-Бридж, соединяющий Сан-Франциско с Оклендом, Джордан опустила стекло, впуская в салон влажный воздух с залива. Она не была здесь больше года. Последний раз приезжала на день рождения мамы, да и то всего на несколько часов, из-за совещания, назначенного на следующий день в Бостоне. Пять месяцев назад у неё родился племянник, и она, конечно, поздравила Тревора с долгожданным наследником, позвонив ему из Страсбурга. Они проговорили больше часа. Джордан обещала приехать, как только в рабочем графике появится окно, но времени на это так и не нашлось.

Всё закрутилось десять дней назад и началось со звонка Энджи. Потом был разговор с Лори, одна бессонная ночь на принятие решения, и вот она здесь. Джордан действительно надеялась, что, возвращаясь, поступает правильно. Стремление к новизне, разнообразию впечатлений от рабочих поездок давно притупилось. Она устала чувствовать себя оторванной от единственного места, которое могла бы считать домом. И даже если тщательно продуманный за эти десять дней план на каком-то этапе даст сбой, она не будет жалеть и уж точно найдёт чем заняться.

Мост остался позади. Движение на дороге стало свободнее, и двигатель недовольно заурчал, когда «Корвет», устремившийся было вперёд, резко свернул на обочину, поднимая облачко пыли, и остановился. Несколько секунд Джордан сидела неподвижно, а потом открыла дверь и вышла. Солнечный день был совсем не похож на тот, другой, серый и дождливый, в её прошлом. День, который она когда-то желала забыть, а сейчас, спустя девять лет оказавшись на том же месте, вдруг захотела вспомнить. Воскресить в памяти далёкое, звенящее чувство своей довольно поздней первой влюблённости. Необъяснимой, абсолютно иррациональной, слепой, как всё настоящее. Фигурка в жёлтом дождевике, влажные от дождя светлые волосы и глаза, поразительно яркие, серебристо-серые. Год, или даже два, пытаясь стереть, вытравить их из памяти, Джордан использовала множество разных способов. Юная девушка, которой она тогда была, ещё не понимала, насколько это бессмысленно. Достаточно было лишь времени и терпения.

Немного постояв, Джордан вернулась в машину, всё ещё ощущая странную щемящую грусть, которая отступила, лишь когда «Корвет» миновал ворота и свернул на окружённую цветущими клумбами дорожку, ведущую к дому. Услышав шум мотора, на крыльцо вышла мама, а за ней показалась и Шерон с маленьким Джошуа на руках. Джордан невольно улыбнулась. Она всё сделала правильно.

*****

К пяти вечера она вернулась в Сан-Франциско. Встреча была назначена в районе Ноб-Хилл, в ресторане отеля Fairmont. Лорейн уже ждала её там. Зал был почти пустым. Приветливый сотрудник ресторана встретил в дверях и проводил Джордан к столику. На загорелом лице сидевшего рядом с сестрой мужчины изумление быстро сменилось широкой улыбкой.

— Джордан, сколько же лет я тебя не видел? — Вставая, он протянул ей руку.

— Не меньше десяти. — Она вежливо улыбнулась в ответ.

— Как летит время, — глядя на неё, он покачал головой, — ты очень похожа на своего отца.

— Мама тоже постоянно об этом говорит, — сдержанно отозвалась Джордан, присаживаясь на свободное место. — Привет. — Переключив внимание на сестру, она накрыла и легонько сжала её лежащую на столе ладонь.

Светлые волосы Лори были аккуратно уложены в причёску, а нежно-бирюзовый костюм подчёркивал её природную женственность. Сестра показалась Джордан немного бледной, но выглядела, как всегда, безупречно.

— Привет, — на губах Лорейн промелькнула короткая улыбка. — Как долетела?

— Нормально.

Заметив лежащую перед ней папку, Джордан перевела взгляд на мужчину. Быстро прикинув, она подсчитала, что ему сейчас должно быть чуть больше шестидесяти. Высокий, с тонкой паутинкой морщинок вокруг выразительных голубых глаз и благородной проседью на висках. Наверное, почти так же сейчас выглядел бы их папа. Фил Хемилтон был его старшим братом.

— Ну, что ж… — придвинувшись ближе к столу, произнесла Джордан. — Перейдём к делу?

— Давайте подождём ещё пять минут, — взглянув на часы, предложил он. — Я хотел бы познакомить тебя с одним из своих сотрудников. Скоро он будет здесь. Дело в том, что последнее время я много отсутствовал и значительную часть работы по управлению компанией возложил на него. Формально он руководит отделом по работе с клиентами, но это очень толковый молодой человек, и на первое время тебе пригодится его помощь.

— Хорошо, — согласилась Джордан. — Кто-то ещё, кроме Starlight, интересовался покупкой вашей доли в Effect Media?

— Нет. На прошлой неделе они подкинули мне новое предложение, но после разговора с тобой я сказал, что больше в этом не заинтересован. — Мистер Хемилтон сложил руки на столе и внимательно посмотрел на неё. — Создание рекламного агентства было идеей вашего отца, которую у меня когда-то неплохо получилось реализовать. Как он и хотел, это стало семейным бизнесом, и если бы не обстоятельства… Думаю, о них ты уже знаешь, — мужчина тяжело вздохнул, — так бывает.

Год назад Фил Хемилтон после тридцати пяти лет брака развёлся с женой, а спустя некоторое время выяснилось, что где-то в Торонто у него родился ребёнок. Любовница оказалась больше чем на тридцать лет моложе, и, судя по тому, что успела рассказать мама, бывшую жену это добило окончательно. Джордан не стала развивать тему, давая понять, что всё это её не касается.

— Решение продать свою часть акций компании напрашивалось уже несколько месяцев, но всё равно далось мне нелегко. Признаюсь, твоё предложение было неожиданным, но для меня, да и для всех нас, это лучший выход из сложившейся ситуации.

— Полностью согласна, — подытожила Джордан, желая поскорее закончить с прелюдией и заняться делом.

— Мне будет спокойней, если бизнес остаётся в семье, — продолжил мужчина.

— Так может, перейдём…

— А вот и Тони… — оживился мистер Хемилтон, глядя куда-то за её спину.

Джордан подняла взгляд, встречая обаятельную улыбку остановившегося рядом молодого мужчины.

— Прошу прощения, но… — он сверился со своими часами, — ровно пять. Я как раз вовремя. Энтони Чендлер, — представился он, протягивая ей руку.

Мужчины её никогда не интересовали, но привлекательность некоторых экземпляров она вполне могла оценить. Этот был выше среднего роста, загорелым и хорошо сложенным. Светло-серый костюм, явно пошитый на заказ, превосходно сидел на широких плечах, а немного растрёпанные ветром светлые волосы придавали образу мальчишескую непосредственность. Мужественное и одновременно мягкое лицо с правильными чертами, волевым подбородком и красивыми серыми глазами сразу понравилось Джордан. В её представлении руководитель отдела по работе с клиентами и должен быть именно таким.

— Джордан Хемилтон, — произнесла она, отвечая на уверенное рукопожатие. — Теперь мы можем перейти к бумагам.

Энтони занял последний свободный стул, а Лорейн, открыв папку, передала часть документов Джордан, а вторую — Филу Хемилтону.

— Внимательно ознакомьтесь, поставьте ваши подписи и дату внизу на каждой странице.

Джордан мысленно улыбнулась её торжественному тону. Пробегая глазами по строчкам договора, она подумала, как же сильно всё это время скучала по Лори. И как хорошо, что теперь у них появится возможность проводить больше времени вместе. Последние годы ей очень не хватало лёгкости, которая присутствовала только при общении с кем-то близким, с кем-то, кто не ждёт от тебя решений, с кем можно просто расслабиться и побыть собой.

— Поздравляю. — Поставив последнюю подпись и отдав бумаги Лорейн, мистер Хемилтон через стол протянул Джордан руку: — Теперь ты владелец контрольного пакета акций Effect Media. Надеюсь, это выведет компанию на новый виток развития и станет удачным вложением для тебя. Если возникнут вопросы, то, как я уже говорил, Энтони в курсе всех текущих проектов и поможет тебе с ними разобраться. У меня же билет на вечерний рейс, так что не буду больше занимать ваше время. — Он поднялся, убирая в портфель свою часть документов. — Желаю тебе удачи, Джордан. — Мужчина пожал руку Энтони, попрощался с Лорейн и направился к выходу.

У неё создалось впечатление, что он почувствовал огромное облегчение, покончив со всем этим. Вероятно, Фил Хемилтон был вдохновлён возможностью перейти к следующему этапу своей жизни так же, как и она сама.

— Ну, вот и всё. — Расслабленно откинувшись на спинку стула, Джордан посмотрела на сестру, а потом перевела взгляд на сидевшего по другую сторону Энтони.

— Примите и мои поздравления, — заговорил он. — Можно вопрос? Вы собираетесь нанять управляющего или планируете руководить компанией сами?

— Мне бы тоже хотелось услышать о твоих планах, — подперев голову рукой, поддержала его Лори.

— Если бы я не хотела заняться этим сама, то не стала бы ввязываться.

— В таком случае для компании — это хорошие изменения, поскольку последнее время ситуация становилась всё более удручающей. — Было заметно, что ему понравился ответ, и Энтони посмотрел на Лорейн, желая убедиться, что она с ним согласна. — Никакого прогресса. Единственное, чем мы занимались, — это пытались держаться на плаву, продолжая работать по большей части со старыми клиентами.

— И всё это, как я поняла, приходилось делать вам? — усевшись поудобнее, уточнила Джордан.

— В Effect Media работает отличная команда профессионалов, но Тони, помимо основной работы, последние несколько месяцев решал большую часть организационных вопросов, — ответила за него Лорейн. — Кто-то должен был контролировать состояние текущих проектов и сроки их выполнения.

— Понятно. — Кивнув, Джордан ненадолго задумалась. — Тогда, чтобы побыстрее во всём разобраться, мне действительно понадобится ваша помощь.

— Без вопросов. Я готов помочь всем, чем смогу, — с воодушевлением пообещал он. — Если вы имеете хоть какое-то представление о рекламе…

— Безусловно, я постоянно на неё натыкаюсь, — беспечно отозвалась Джордан. — Обычно, когда нужно найти какую-то информацию в Интернете. Или когда бываю в торговых центрах. Телевизор я смотрю редко, так что… — По мере того, как она говорила, в его глазах появлялось всё больше удивления.

— Простите, а где вы работали до того, как… — Он замолчал и озадаченно посмотрел на Лорейн.

— Не волнуйтесь, — не выдержав, Джордан улыбнулась, — я не собираюсь пустить по ветру средства, которые только что вложила. — Ей нравился этот парень, и, что было более важно, похоже, его действительно беспокоила судьба Effect Media. — Я работала в Wayne Capital. Это инвестиционная компания, специализирующаяся на кредитах, инвестициях в биотехнологии, недвижимость, а также частных инвестициях в публичный акционерный капитал и венчурных инвестициях. У меня было время, чтобы провести предварительный анализ рынка рекламы, и уже сейчас есть некоторые идеи, но предлагаю отложить их обсуждение по крайней мере до завтра. Прежде всего, я хочу провести совещание и выяснить, насколько мои представления о Effect Media соответствуют действительности. А перед этим было бы неплохо получить отчёт за последний квартал.

— Завтра утром он у вас будет, — пообещал Энтони, с уверенностью, которая тоже ей понравилась.

— Тогда предлагаю на сегодня закончить, — заявила она, поднимаясь. — У меня ещё есть кое-какие дела.

Они вышли и остановились перед входом в отель.

— Мисс Хемилтон. — Прощаясь, Энтони ещё раз пожал её руку.

— До завтра, мистер Чендлер. Было приятно с вами познакомиться.

— Мне тоже очень приятно, — на его лице снова возникла обаятельная улыбка, он попрощался с Лорейн и направился в сторону Юнион-сквер.

— А теперь ты поговоришь со мной. — Взяв за руку, Лорейн заставила её развернуться к ней.

— Хороший парень, — оглянувшись, заметила Джордан.

— Так и есть, но лучше не пытайся сменить тему, — предупредила сестра.

— Господи, Лори, — Джордан вздохнула, — ты же сама готовила бумаги для сделки. Что ещё ты хочешь узнать?

— У меня несколько вопросов. Во-первых, зачем тебе всё это? Во-вторых, я могу предположить, что ты неплохо зарабатывала, но это приличная сумма, а я знаю, что к маме или к кому-то из нас ты не обращалась. И… ты на самом деле решила вернуться? Насовсем?

— Ты хочешь поговорить об этом здесь? — Джордан посмотрела за её спину, на шумную компанию, появившуюся из дверей отеля.

— Можешь рассказать, пока мы едем домой. Или ты очередной раз куда-то торопишься?

— Я собиралась заехать к Энджи, а потом переночевать в квартире. Там почти все мои вещи…

— Джордан… — Лорейн продолжала смотреть на неё.

— Ладно, — сдаваясь, согласилась она. — Но в таком случае придётся обойтись без подробностей. Да, я решила вернуться. Надеюсь, что насовсем. По поводу денег. Ещё во время учёбы я воспользовалась своей частью наследственного фонда отца. Познакомилась с группой ребят, которые занимались разработкой интеллектуальной модульной системы для телевидения. У них были мозги, а у меня необходимые средства. Я вложилась, а через два года мы продали разработку британскому Channel 5. Позже, имея представление об инвестициях и необходимую информацию…

— Ты ничего об этом не рассказывала, — с упрёком заметила Лори.

— Это не так интересно, как может показаться, — пожимая плечами, ответила она. — И я пока не знаю, зачем мне Effect Media. Просто… — Джордан опустила взгляд, подбирая слова, — там, в Бостоне, я поняла, что всё это не для меня. Что хочу всё изменить, и мне нужна моя семья, а покупка компании показалась интересной возможностью.

— Я рада, что ты здесь. — Лори шагнула к ней и крепко обняла.

— Я тоже.

*****

«Жду тебя завтра в два. Постарайся не опаздывать». — Написав сообщение, она добавила адрес компании, отправила и вышла из машины. Над входом в белое трёхэтажное здание красовалась вывеска Sunseeker. Яркие голубые буквы, выполненные в форме волн. На стоянке напротив здания осталось всего несколько машин, и Джордан понадеялась, что приехала не слишком поздно. В просторном холле за стойкой её встретил молодой администратор — жгучий брюнет в белоснежной рубашке.

— Добрый вечер, — обратилась она к нему. — Не подскажете, где я могу найти мисс Таунсенд?

— Рабочий день уже закончен, но если вас интересует аренда, обучение или информация по сервису, то я с радостью вам помогу, — с вежливой улыбкой ответил он.

— Нет, спасибо, — сквозь большие панорамные окна холла Джордан посмотрела в сторону залива, — я всего лишь зашла узнать, здесь ли она ещё.

— В офисе её нет, — с сожалением ответил он.

— Ну, что ж… — Джордан перехватила заинтересованный взгляд, и парень смутился. — Понимаете… — она положила руки на стойку, чуть наклонилась к нему и улыбнулась, — мисс Таунсенд — моя подруга. Мы не виделись несколько месяцев, и она ещё не знает, что я приехала. Мне хотелось сделать сюрприз.

— Она на своей яхте. Это в самом конце причала, — выпалил он.

— Благодарю. — Джордан кивнула и направилась к выходу.

— Сможете её найти? Я могу проводить, — торопливо предложил он ей вслед.

— Не беспокойтесь, постараюсь отыскать сама. — Не оборачиваясь, она улыбнулась и покачала головой.

Энджи уже несколько лет жила в Саусалито — небольшом живописном городке, расположенном на противоположном берегу бухты Сан-Франциско, в четырёх милях от города. Её яхта «Пилигрим» действительно была пришвартована последней, но кроме размеренных всплесков волн, бьющихся о борт, ничто не нарушало тишину. Энджи с книжкой устроилась на мягком диване, под жёстким навесом верхней палубы. Лежащий рядом золотистый ретривер поднял голову и радостно замахал хвостом.

— Привет. — Энджи опустила книгу, и её бровь удивлённо приподнялась. — Предупредить меня ты, конечно же, не собиралась.

— Приятно, что ты рада меня видеть. — Джордан улыбнулась, подходя ближе. — Найдётся что-нибудь на ужин или организуем с доставкой?

— Замороженные стейки и овощи подойдут? — поднимаясь с дивана, поинтересовалась Энджи.

— Только если готовить их будешь не ты.

— А я и не напрашиваюсь. — Чуть склонив голову, Энджи окинула её взглядом и наконец порывисто обняла. — Ты надолго?

— Успею тебе надоесть, — рассмеялась Джордан.

— Как это понимать? — немного отстраняясь, чтобы заглянуть ей в лицо, с недоумением спросила подруга.

— Я дико голодная. Давай ты покажешь свои запасы, а я всё расскажу, пока буду готовить.

— Пойдём, продукты в холодильнике. Магнус, ждать здесь, — обратилась Энджи к собаке.

Они спустились в совмещённую с кухней кают-компанию. Внутри «Пилигрим» напоминал роскошный кемпер со всеми удобствами. Длинные иллюминаторы, деревянная облицовка, тёмно-синие диваны и современная техника. Подруга порылась в холодильнике, доставая продукты и выкладывая их на стол перед Джордан.

— Разморозь мясо, а я порежу овощи, — помыв руки, предложила Джордан.

— Ладно, — метнув в неё многозначительный, полный нетерпения взгляд, проворчала Энджи. — Загадочное выражение твоего лица меня немного нервирует.

— Ладно, — приготовив доску и нож, улыбнулась Джордан. — Когда ты звонила последний раз, то попросила разузнать насчёт рекламы. Я решила позвонить Лори, прежде чем отправлять тебя в Effect Media. И тут неожиданно выяснилось, что мой дядя, владеющий половиной компании, получил предложение от Starlight и готов продать им свою часть акций. Разумеется, изначально предложение было довольно скромным. Я навела справки, немного подняла цену, выдвинула своё. Потом написала заявление, передала дела и уволилась из Wayne Capital, — буднично сообщила Джордан. — Хочу попробовать поработать здесь.

— Ты купила Effect Media, чтобы заняться моей рекламой? — переспросила Энджи.

— Около семнадцати процентов и без того уже принадлежали мне. После смерти папы его доля была распределена равными частями между Тревором, Лорейн и мной.

— И теперь, как я понимаю, мне можно рассчитывать на неплохую скидку? — поинтересовалась Энджи, усаживаясь на диван. — Ты меня разыгрываешь, — она всё ещё с недоверием смотрела на Джордан, — или нет? Хочешь попробовать себя в рекламном бизнесе?

— Думаешь, у меня не получится? — Нарезая овощи, Джордан бросила на неё обеспокоенный взгляд.

— «Не получится»? Да ты любой захудалый шиномонтаж в два счёта превратишь в мультибрендинговый сервисный холдинг. Если берёшься за что-то, то вгрызаешься, как бульдог, но… ты действительно ушла из Wayne Capital? А как же блестящие перспективы, о которых ты постоянно твердила?

— Ценность всего этого оказалась ничтожно мала, когда рядом нет ни одной по-настоящему близкой души. И спасибо, что так в меня веришь. — Джордан глубоко вздохнула. — Всю последнюю неделю я стараюсь вникнуть в тонкости того, чем придётся заняться, но до сих пор осталась масса пробелов.

— Могу тебя успокоить. В каждой компании есть люди, ответственные за определённую часть процесса. Ты не обязана знать всё.

— Такую позицию обычно принимают не очень далёкие руководители. Меня интересует не только доход, но и возможности развития.

— Топтаться на месте, конечно, не в твоих правилах. Именно поэтому я в тебе и не сомневаюсь. — Откинувшись на мягкую спинку дивана, Энджи ненадолго задумалась, переваривая свалившуюся на неё информацию. — Так что там по поводу моей рекламы? — вновь посмотрев на Джордан, спросила она.

— Дай мне несколько дней, и тогда обсудим.

*****

Агентство недвижимости, в которое она обратилась, оперативно подобрало для неё квартиру неподалёку от центра и организовало доставку вещей. Здесь была всего одна спальня и просторная светлая гостиная, барной стойкой разделённая с кухонной зоной. Даже принимая в расчёт современную технику и новую мебель, цена оказалась несколько завышенной, но Джордан всё равно согласилась. Район её устраивал, и найти что-то получше за такой короткий срок оказалось бы сложно. Кроме того, она планировала восполнить недостаток общения с семьёй, накопившийся за последние годы, и проводить большую часть времени в родительском доме. Ну, а это место пригодится, если вдруг захочется побыть в одиночестве.

Для первого рабочего дня на новом месте она выбрала тёмно-синий брючный костюм, купленный восемь месяцев назад в Милане. Не слишком строгий, однобортный, подчёркивающий цвет её глаз.

Оставив на диване тонкий кожаный портфель, Джордан подошла к окну и немного постояла, глядя на утренний город. Туман, накрывший его ночью, почти рассеялся. Вчера она как-то не подумала, что, решив провести ночь в своей новой квартире, останется без завтрака. Вернувшись от Энджи, принялась разбирать коробки, поздно легла и сейчас без привычной чашки кофе чувствовала себя не вполне уверенно. Взглянув на часы, Джордан глубоко вздохнула, вернулась за портфелем и вышла из квартиры.

Офис Effect Media располагался в одном из современных офисных зданий неподалёку от Юнион-сквер и занимал три верхних этажа. С трудом отыскав свободное место на парковке, Джордан втиснула «Корвет» между внушительного размера «Фордом» и маленьким ярко-красным «Шевроле», мысленно делая пометку выяснить, положено ли ей специально отведённое место или подобный квест придётся проходить каждое утро. Всё ещё размышляя об этом, она вышла из машины.

— Мисс Хемилтон. — Голос, окликнувший её, показался знакомым.

Джордан оглянулась. Из автомобиля в соседнем ряду выбрался Энтони.

— Доброе утро, мистер Чендлер. — Подходя ближе, она заметила одобрительный взгляд, который он бросил на «Корвет».

— На парковке для вас зарезервировано место, но мистер Хемилтон последнее время нечасто здесь появлялся, и, кажется, сегодня его кто-то уже занял.

— Ну, как видите, я нашла выход… — Она осеклась и остановилась.

Из машины за спиной Энтони показалась молодая женщина в элегантном светло-сером костюме. Едва утреннее солнце позолотило светлые пряди волос, Джордан её узнала. Несмотря на прошедшие с той далёкой встречи годы, она узнала её сразу. За долю секунды. Казалось, даже раньше, чем информация, полученная зрением, успела поступить в мозг. Первым чувством, прорвавшимся сквозь оцепенение, стало пьянящее радостное волнение.

— В любом случае сегодня я постараюсь решить эту проблему, — продолжил Энтони. — И… — заметив, что её внимание приковано к девушке за его спиной, он немного отступил в сторону, — знакомьтесь. Это Кейси Вудвард, руководитель творческого отдела Effect Media.

— Мы немного знакомы, — негромко, словно была не уверена, что Джордан её вспомнит, произнесла Кейси.

— Да, немного, — приходя в себя, согласилась она. — Приятно встретиться снова, миссис Вудвард. — Заставив себя переключить внимание на Энтони, Джордан окончательно вернула самообладание. — Мистер Чендлер, если отчёт, о котором мы вчера говорили, готов, то на два часа я хотела бы назначить совещание.

— Хорошо, значит, в два. Отчёт в моём кабинете.

Телефон, который она держала в руке, зазвонил очень вовремя. Ей требовалось ещё хотя бы несколько минут, чтобы взять под контроль эмоции и обдумать сложившуюся ситуацию.

— Извините, мне нужно ответить… и забрать из машины портфель. Буду признательна, если минут через десять вы занесёте мне отчёт.

— Конечно, — кивнул Энтони.

Не взглянув на экран, Джордан ответила на звонок, возвращаясь к машине.

— Скажи, что ты уже едешь в офис, а не отрываешься где-нибудь с твоей сумасшедшей подружкой, — послышался в трубке голос сестры.

— Перестань цепляться к Энджи. Ты ничего о ней не знаешь. — Глубоко вздохнув, Джордан посмотрела вслед Энтони и Кейси. — Найти свободное место на вашей парковке не так просто.

— На нашей парковке, — поправила её Лорейн. — Я жду тебя в приёмной.

— Уже иду.

По пути ей попалось несколько сотрудников, по заинтересованным взглядам которых стало понятно, что новость о смене управляющего директора компании уже разлетелась по отделам. С ней уважительно здоровались, хотя Джордан ещё никого здесь не знала. Почти никого. Немного беспокоило, что вместо мыслей о работе в голове теперь возникали всё новые и новые вопросы, связанные с Кейси. Кейси Вудвард. Она что, после свадьбы с Мэтью сохранила девичью фамилию? Как давно она работает в Effect Media? Почему Лори никогда не упоминала об этом?

— Привет. — Лорейн, сидевшая на кожаном диване в приёмной, поднялась навстречу. — Думала, ты захочешь приехать пораньше, чтобы освоиться в новом кабинете.

— Кабинет волнует меня сейчас меньше всего. — Джордан посмотрела на сидевшую за столом молоденькую девушку с короткими тёмными волосами.

— Селена Дейл, — представилась та, вставая и уверенно протягивая ей руку. — Ваша личная помощница и по совместительству администратор хозчасти.

— Значит, вы здесь тот самый человек, который способен решить большинство проблем? — с улыбкой поинтересовалась Джордан.

— Совершенно верно, — улыбнувшись в ответ, подтвердила девушка.

— В таком случае мне нужна ваша помощь. — Она огляделась и, заметив стоящую на столике в углу кофеварку, облегчённо вздохнула.

— Мистер Хемилтон пил только минеральную воду или чай, но я найду для вас кофе, — пообещала Селена.

— Было бы просто замечательно. Крепкий и несладкий. — Толкнув дверь в кабинет, Джордан остановилась на пороге, с удивлением оглянулась на сестру и прошла внутрь.

— Табличку на двери сегодня заменят, — пообещала Лорейн.

Несмотря на плотно зашторенные серые жалюзи, света в помещении было достаточно, чтобы она рассмотрела современный стол светло-серого цвета и массивное белое кожаное кресло. Ещё два кресла стояли напротив. Вдоль одной из стен протянулся шкаф с дверками из тёмного стекла, а на другой стене была установлена огромная плазменная панель. Немного в стороне от рабочей зоны стоял белый диван и журнальный столик.

— Я представляла это себе немного иначе. — Джордан была удивлена.

— Ну а чего ты ожидала? — усмехнулась Лорейн. — Здесь работают дизайнеры, а кабинет руководителя — визитная карточка компании. Мой, да и все остальные, выглядят скромнее. Я выясню насчёт твоего парковочного места.

— Энтони уже пообещал заняться этим. — Оставив портфель в кресле, Джордан прошла к окну и сдвинула жалюзи. — Я встретила его и Кейси Вудвард на парковке. Не знала, что она работает здесь.

— Точно, ведь вы же знакомы, — задумчиво протянула Лорейн, присаживаясь на диван. — День рождения Тревора в Санта-Крузе.

— Да, она и Мэтью тогда только что поженились, — возвращаясь к столу, сдержанно напомнила она.

— Они развелись буквально через месяц.

Сестра замолчала, когда в кабинете появилась Селена с небольшим подносом и двумя чашками кофе. Одну она поставила на стол перед Джордан, а другую отнесла Лорейн.

— Спасибо. — Джордан присела в кресло и, несмотря на желание поскорее вернуться к разговору, постаралась быть вежливой. — Странно, Мэтью был неплохим парнем, — продолжила она, когда помощница удалилась из кабинета.

— Я не знаю, что у них произошло, но сейчас он, кажется, живёт в Нью-Йорке и снова женился. С Кейси мы случайно встретились лет пять назад. Зашли поболтать в кафе. У нас тогда только что уволился руководитель творческого отдела, и я предложила ей работу в Effect Media.

— Понятно, — положив перед собой ежедневник, пробормотала Джордан, делая вид, что ищет в портфеле ручку.

— Сейчас она встречается с Тони.

— Вот как? — хмыкнула она, взглянув на сестру.

— Это довольно интересная история. Он добивался её с тех пор, как появился в компании. Почти два года. Полгода назад они начали встречаться, и вот уже два месяца как обручены. Парень с его внешностью мог бы получить почти любую девушку, но он проявил изрядное упорство.

— Такая настойчивость заслуживает уважения, — сухо заметила Джордан, подумав, что пора завязывать с этой темой, пока ещё какие-нибудь подробности о бурной личной жизни Кейси Вудвард окончательно не уничтожили рабочее настроение. — Надеюсь, он такой же целеустремлённый и во всём остальном.

— Энтони хороший парень. Дядя очень ему доверял, — подтвердила Лорейн.

— Это я уже поняла.

— Какие планы на сегодня? — Поднявшись, с чашкой в руках Лори переместилась с дивана в кресло напротив.

— Финансовый отчёт я уже видела. Просмотрю текущие документы, а в два часа проведём совещание с руководителями отделов, — решила Джордан. — Обсудим, что можно изменить.

— «Изменить», — покачав головой, повторила Лорейн. — Ну, конечно. Не сомневаюсь, что ты имела дело со многими компаниями в разных сферах, и у тебя есть общее представление…

— Лори, я точно знаю, как должен быть выстроен эффективный рабочий процесс, но не собираюсь вмешиваться в работу режиссёров, копирайтеров или дизайнеров. По крайней мере, пока. — Джордан усмехнулась. — И ещё… я планирую открыть филиалы Effect Media в других городах. — Не находя слов, Лорейн застыла с чашкой в руках, в изумлении глядя на неё. — Предложивший выкупить долю дяди Starlight занимается почти тем же самым. У меня уже есть проект. Позже я хочу обсудить его с тобой.

— Со мной? До этого момента моё мнение мало что значило.

— Это не так. Для меня важно, чтобы ты и Тревор знали о моих планах и доверяли мне.

В дверь постучали, и в кабинет заглянул Энтони:

— Я вам не помешал? Принёс отчёт.

— Заходи. Присаживайся, — предложила Джордан. — Возможно, мне понадобятся твои пояснения.

*****

Джордан подняла голову от бумаг, когда все места в кабинете для совещаний были уже заняты. По правую руку от неё сидел Энтони, а кресло слева она предложила появившемуся за десять минут до назначенного времени Томасу. Коренастый, с собранными в хвост, выгоревшими на солнце волосами, в тенниске и джинсах, он выглядел так, словно оказался здесь совершенно случайно. Впрочем, ему, как обычно, удавалось сохранить совершенно невозмутимый вид, несмотря на то, что он, как и сама Джордан, на данном этапе был здесь чужаком.

— Если хотите, могу начать я, — наклонившись, тихо предложил свою помощь Энтони.

— Лучше я сама, но спасибо, — поблагодарила его Джордан.

Она положила руки на стол, выпрямилась и посмотрела на собравшихся сотрудников. Кейси была здесь. Джордан намеренно едва коснулась её взглядом, но внутри всё равно что-то дрогнуло, ускоряя пульс.

— Ну что ж… — заставив себя собраться, заговорила она, — уверена, вы все уже знаете об изменениях в Effect Media. Меня зовут Джордан Хемилтон. Как владелец контрольного пакета акций с этого дня руководить компанией буду я. Думаю, нет никакого смысла сейчас терять время и рассказывать что-то о себе. В ближайшие дни я проведу личные встречи с каждым из руководителей, и тогда вы сможете составить впечатление сами. Надеюсь, проблем не возникнет, но, если что-то пойдёт не так, выбора у нас, к сожалению, нет. — На обращённых к ней лицах появились улыбки. — Теперь перейдём к основной части, — она встала и придвинула кресло ближе к столу, — у меня было время ознакомиться с делами компании. Effect Media позиционирует себя как рекламная компания полного цикла, предоставляющая полноценный список услуг, способных охватить все виды рекламы, имеющая своих специалистов и собственное производство. Правильно я понимаю, мистер Чендлер?

— Совершенно верно, — подтвердил он.

— Хорошо. Расскажите мне поподробнее о самом процессе. Начиная с обращения клиента в клиентскую службу и заканчивая выходом рекламы, — попросила она и, развернувшись, сделала несколько шагов, остановившись у окна.

— За каждым клиентом, как правило, закрепляется менеджер. Он обеспечивает связь клиента и компании, собирает информацию, фиксирует пожелания, занимается уточнением деталей и согласованием сроков. Все наши менеджеры обычно «ведут» по несколько клиентов…

Голос молодого мужчины звучал уверенно. Джордан ещё утром убедилась, насколько хорошо он ориентируется в делах, даже не связанных напрямую с работой его отдела. Энтони Чендлер действительно был ценным сотрудником и, судя по всему, человеком, на которого можно положиться. Он ей понравился, и если бы не эта старая история с Кейси… Джордан до сих пор толком даже не взглянула на неё. Малодушно оттягивала этот момент, словно опасалась окунуться в прошлое или, возможно, ощутить нечто вроде разочарования, неожиданно осознав, насколько надуманными были тогда её чувства. Боялась увидеть правду, которая беспощадно их обесценит. Это было нелепо и глупо. Джордан порывисто вернулась к столу.

— Затем вся информация поступает в творческий отдел… — тем временем продолжал Энтони, — который вырабатывает стратегию будущей рекламной кампании…

— То есть стратегическим планированием занимается мисс Вудвард? — опуская руки на спинку своего кресла, спросила она.

Кейси оторвалась от блокнота, в котором писала, и посмотрела на неё. Что-то неуловимо изменилось в её облике. Трогательная уязвимость юной девушки сменилась уверенностью, но это были всё те же кристально ясные с серебристыми искорками глаза. Перед Джордан сидела красивая молодая женщина, которую она совершенно не знала, но стоило их взглядам встретиться — и сердце, как когда-то давно, предательски дрогнуло.

— Мой отдел генерирует основную идею проекта… — Кейси замолчала, когда поняла, что её ответ расходится с тем, о чём говорил Энтони, и Джордан улыбнулась.

— Всё в порядке, — она кивнула, невольно пытаясь её успокоить, — именно к этому я и хотела вас подвести. Это Томас Лерой, — представила Джордан загорелого блондина, сидевшего рядом. — Он возглавит отдел стратегического планирования, который и будет заниматься потребительскими исследованиями, анализом рынка и сбором информации о ключевых маркетинговых характеристиках рекламируемого продукта. На основе выбранной им стратегии будет работать творческий отдел. — Глаза Кейси потемнели от готовых сорваться возражений. — Это совсем не значит, что с вашим мнением перестанут считаться, мисс Вудвард. Кроме того, изменения не коснутся текущих проектов и вступят в полную силу, когда штат стратегического отдела будет укомплектован.

— Это снимет значительную часть нагрузки с других отделов, — быстро сообразив, заметил Энтони.

— Именно так, — подтвердила она.

— Мисс Вудвард, — неожиданно обратился Томас к Кейси, — мне всё-таки хотелось бы взглянуть на текущие и уже готовые проекты, чтобы иметь представление, с чем придётся работать, и, так сказать, установить контакт.

— В любое время, — вежливо ответила Кейси, закрывая блокнот.

— Будем считать, что с этим вопросом мы пока разобрались, — возвращаясь в кресло, подвела итог Джордан. — Продолжайте, мистер Чендлер.

*****

В оставшееся после совещания время Джордан успела встретиться и поговорить с руководителем отдела медиапланирования Грегом Макнайтом. Она действительно собиралась изучить все нюансы в работе компании, потому что была убеждена, что только так можно определить дальнейшие перспективы. К тому же сегодня это помогало отвлечься от мыслей, не касающихся работы.

К вечеру заглянул Томас, сообщив, что Энтони освободил часть неиспользуемых кабинетов под его отдел. К набору сотрудников он подходил очень скрупулёзно, и в этом вопросе Джордан предпочла на него не давить. Для такой небольшой и малоизвестной компании, как Effect Media, Томас Лерой оказался просто находкой. За его плечами был приличный опыт работы в крупных рекламных холдингах. У Джордан был единственный способ привлечь профессионала такого уровня, и она бессовестно им воспользовалась, пообещав условно-свободный график и лучшие волны восточного побережья. Томас Лерой был прожжённым сёрфером, и, судя по тому, как нетерпеливо он сейчас поглядывал на часы, на предстоящий вечер у него уже были планы.

— Ладно, поделись, как успехи в налаживании контакта с мисс Вудвард, и можешь идти, — усмехнувшись, предложила она.

— Ты же знаешь, с хорошенькими девушками я всегда найду общий язык, — ухмыльнулся он.

— А если серьёзно? — Джордан покачала головой, глядя на него.

— Я успел посмотреть лишь небольшую часть проектов, но пока никаких критических замечаний у меня нет. Женщины обладают интуицией, порой неподвластной мужскому пониманию.

— Это такой способ не признавать, что она умная и всё это время прекрасно справлялась? — улыбаясь, поинтересовалась Джордан.

— Почему же? Такую возможность я тоже допускаю, но, чтобы сделать подобные выводы, необходимо немного больше времени. Мы договорились продолжить завтра.

— Прекрасно, но у неё есть жених, так что не очень увлекайся.

— Вот умеешь же ты всё испортить, — вставая, шутливо упрекнул он. — Знаешь, я думаю, у Effect Media может быть будущее. Дай мне время обустроиться, а потом вместе найдём то, что сможет выстрелить.

*****

Собрав разложенные на столе документы, Джордан убрала их в портфель и, попрощавшись с Селеной, по пустым коридорам прошла к лифту. Рабочий день закончился больше часа назад, а она обещала Лорейн не задерживаться и провести этот вечер с семьёй. В Бостоне, или находясь в очередной командировке, Джордан могла засидеться за работой допоздна, если, конечно, не появлялись более увлекательные планы на вечер, но сейчас она спешила домой с непривычным чувством, что её ждут.

Машин на парковке осталось немного. Большой чёрный «Форд» уехал, и теперь, возвращаясь к «Корвету», она видела его издалека. Джордан прошла к пассажирской двери, открыла, положила на сиденье раздувшийся от документов портфель и только тогда заметила Кейси, сидящую за рулём стоявшего рядом красного «Шевроле». Она остановилась, в то время как девушка смотрела на неё сквозь медленно опускающееся стекло. А потом лицо Кейси осветила настоящая, тёплая и искренняя улыбка.

— С возвращением, Джордан.

Это прозвучало так, словно последний раз они виделись не девять лет, а неделю назад. Беспокойство и напряжение, скопившиеся за день, разом схлынули.

— Симпатичный автомобильчик, — это было первым, что пришло в голову, — цвет такой… яркий.

— И велосипед в багажник помещается, — всё ещё улыбаясь, продолжила Кейси.

— Так это всё ещё актуально?

— Обычно по выходным, но иногда бывает и вечером среди недели. Должно же в жизни быть хоть что-то постоянное.

— Эмм… — задумчиво протянула Джордан, невольно бросая взгляд на её лежащую на руле руку и обручальное кольцо. — Наверное, ты права.

— Это Лорейн привела меня в Effect Media, — привлекая её внимание, произнесла Кейси.

— Я уже знаю. Она мне рассказала, — кивнула Джордан и, встретившись с ней взглядом, улыбнулась. — Я рада, что мы снова встретились.

— Я тоже, — после небольшой, показавшейся ей довольно странной паузы негромко ответила Кейси и завела машину. — До завтра, Джордан.

— До завтра. — Красный «Шевроле» сдал назад, а она осталась стоять, провожая его взглядом.

Кто-то, не желая сдаваться, вот уже несколько минут пытался до неё дозвониться, и телефон в кармане отчаянно вибрировал. Джордан глубоко вздохнула, взглянула на экран и ответила на звонок.

— Хотела узнать, как всё прошло, но если ты ещё занята… — Энджи нерешительно замолчала.

— Как раз собираюсь домой. — Джордан обошла машину и уселась за руль.

— Это значит, что сегодня мы не встретимся?

— Я ещё не виделась с Тревором. Мама ждёт на ужин, и Лори мне весь мозг вынесет, если я не приеду вовремя. К тому же у меня почти не было времени, чтобы рассмотреть своего племянника…

— Ладно-ладно, — рассмеялась Энджи. — Я поняла. Ну так как твой первый день в Effect Media?

— Полон сюрпризов, — усмехнулась Джордан, покидая стоянку.

— Надеюсь, приятных?

— Как тебе сказать… Кейси теперь работает здесь.

— Кейси — это… — делая вид, что напрягает память и пытается понять, о ком речь, протянула Энджи, — а-а-а… девушка, которая замужем за другом твоего брата.

— С ним она уже развелась.

— Вот как. Это хорошо? — с иронией поинтересовалась подруга.

— Теперь она обручена с одним из моих сотрудников.

— Какая популярная особа… — уже не сдерживаясь, подруга весело рассмеялась. — Прости… и как прошла ваша встреча?

— Было приятно увидеть её снова.

— Понятно. Может, в понедельник хотя бы пообедаем вместе? — предложила Энджи уже серьёзно. — А то что-то подсказывает мне, что в ближайшие дни я вряд ли тебя увижу.

— Приезжай к нам, — предложила Джордан, различив в голосе подруги тщательно скрываемое разочарование. — Мама будет тебе рада.

— Сомневаюсь, — хмыкнула Энджи. — После всего, что ей пришлось пережить из-за наших выходок…

— Господи, это же было так давно.

— И всё же я бы предпочла встретиться на нейтральной территории.

— Если в следующий раз я получу для тебя официальное приглашение, ты приедешь?

— Тогда и посмотрим. — Очевидно, Энджи не нравилась эта идея. — Я забронирую столик и утром пришлю тебе адрес.

— Договорились, — усмехнулась Джордан. — Хорошего вечера.

— И тебе тоже.

*****

Перед тем как спуститься к столу, Джордан почти час простояла у кроватки племянника, покачивая её и разглядывая пухлые щёчки, курносый носик и глаза, удивительно похожие на глаза брата. Шерон удалось увести её из детской, только когда малыш уснул.

Ужин прошёл в уютной домашней обстановке, за обсуждением последних событий, главными из которых, конечно же, стали возвращение Джордан в Сан-Франциско и покупка Effect Media. Тревора компания совершенно не интересовала. На его плечах лежала забота о виноградниках и семейной винодельни, доставшихся маме от родителей. Дедушку Джордан не помнила, но знала, что после его смерти мама наняла управляющего и на все, даже очень щедрые, предложения продать виноградник отвечала отказом. Тревор всегда интересовался этим больше их всех, и несколько лет назад дело окончательно перешло в его руки. На маме остался небольшой магазинчик, где до рождения Джошуа ей помогала Шерон.

В окружении родных Джордан чувствовала себя счастливой, время летело незаметно, и так непривычно было никуда не торопиться. Не считать часы до обратного рейса, не думать, что скоро придётся прощаться.

Единственное, что вызвало у неё лёгкое недоумение, — так это поведение Лорейн. Сестра почти не принимала участия в общем разговоре, постоянно отвлекалась на телефон, а под конец вечера, извинившись, вышла из-за стола, сказав, что ей нужно ответить на звонок, и больше не вернулась. После ужина Джордан помогла маме убрать со стола, заглянула в гостиную и, убедившись, что там пусто, вышла на веранду. Здесь, в долине, небо почти всегда оставалось безоблачным, а ночью светилось россыпью звёзд. Чистый прохладный воздух был наполнен запахами цветов, травы и влажной земли. Облокотившись на деревянные перила, Джордан вглядывалась в полумрак, который немного рассеивало окружающее дом освещение. Спустя несколько секунд она услышала голос сестры и спустилась по лестнице в сад, решив, что пора её отыскать.

Лорейн сидела на лавочке, до которой не дотягивался свет фонарей. Джордан заметила отблеск телефонного экрана и остановилась в нерешительности, опасаясь помешать разговору.

— Так и будешь там стоять? — спросила Лори из темноты.

— Я же не знаю, что ты там делаешь. — Наконец различив знакомый силуэт, она подошла ближе и присела рядом. — У тебя что-то случилось?

— Не сегодня, — вздохнула Лори. — Я разговаривала с Пейтон.

— Она тебя чем-то расстроила? — Об этом было легко догадаться по голосу сестры.

— Мы не живём вместе. Уже больше года. — Лорейн замолчала, вероятно, чтобы справиться с эмоциями и не показаться слабой. — Знаешь, как обычно это бывает. Всё стало слишком будничным. Дом, работа, иногда выходные с друзьями, даже постель.

Джордан не знала, но не хотела её прерывать. Она ощущала напряжение, исходящее от Лори, слышала, как вибрирует её голос, с которым сестра пытается справиться.

— Теперь я это понимаю, но тогда мне казалось, что наши отношения перешли на другой, новый уровень близости. А потом ей предложили работу в Лос-Анджелесе, и она согласилась, поставив меня перед фактом. — Лорейн прерывисто вздохнула. — Первое время она пыталась меня убедить, что это ненадолго, потом успокаивала тем, что если решит остаться там окончательно, то я смогу переехать к ней. Она приезжала. Сначала каждые выходные, потом реже. Всё чаще находились причины, по которым приехать она не могла. А потом всё же признала, что всё изменилось, больше она так не может, и единственный выход для нас — это свободные отношения.

Не удержавшись, Джордан выругалась. Пейтон ей и раньше не очень нравилась, но в этот момент, чувствуя, как раздавлена Лори, она её почти ненавидела.

— Вот, в общем-то, и всё. Теперь она встречается с другими женщинами, а когда появляется здесь, мы проводим вместе ночь или две. И пожалуй, сейчас секс стал даже более насыщенным, но… — Лорейн запнулась, подбирая слова, — теперь в этом всегда есть что-то неправильное. Болезненное. Что-то, что опустошает и лишает меня остатков самоуважения.

— Тогда зачем?..

— Если бы ты знала, сколько раз я задавала этот вопрос себе. Может, потому что всё ещё люблю её… — грустно вздохнула Лори, — а может, я просто слабая. До Пейтон у меня не было других женщин. Своё будущее я всегда связывала только с ней.

— Но ведь вы не единственные, у кого не получилось, — попыталась возразить Джордан. — Это не повод загонять себя в условия, которые тебе не подходят.

— Рассуждать так легко, когда лично тебя это не касается. На твоём месте я сказала бы то же самое.

— Лори, если такой формат тебя не устраивает и ваши встречи тебя расстраивают…

— Я пыталась всё прекратить, но пока не получается. Всё равно жду от неё сообщений. Кажется, мне необходим хоть какой-то контакт, хотя бы маленькое подтверждение, что она иногда тоже обо мне думает. — Лори нашла её руку и крепко сжала. — Когда-нибудь я смогу это отпустить, и тогда всё закончится, но… не сейчас.

Согревая холодную ладонь Лори в своей руке, Джордан ничего не ответила. Всё, что она могла сказать, было лишь прописными истинами, которые ей не приходилось испытывать на себе. А если бы и приходилось, сейчас Лорейн они вряд ли помогут. В самые критические, сложные и тяжёлые моменты ты всегда остаёшься один на один с собой. Сколько бы людей тебя ни окружало — ты одинок. И это открывает огромные внутренние ресурсы, позволяющие справиться практически с любой ситуацией. Сестра должна сама это пережить. Шаг за шагом пройти длинный путь освобождения.

— Я видела твой портфель, — хрипло проговорила Лорейн. — Ты вынесла из Effect Media всю документацию?

— Всё не вместилось. Кое-что пришлось оставить. — Она улыбнулась. — Мне хотелось обсудить свои планы и выслушать твоё мнение. Если, конечно, у тебя есть желание на ночь глядя покопаться в бумагах.

— Почему нет? — Поднимаясь, Лорейн потянула её за собой. — Уснуть я сейчас всё равно вряд ли смогу, а твои туманные намёки меня уже здорово заинтриговали.

*****

— Джордан… — Придвинув поближе к дивану журнальный столик, Лорейн сосредоточенно пробегала глазами по бумагам и откладывала их в сторону.

— Я проанализировала рынок рекламы. Меня интересовали небольшие компании, имеющие не больше двух собственников. Я выделила несколько подходящих для наших целей, темпы роста и доходность которых за последний год либо не растут, либо снижаются. Соответственно, их стоимость на рынке тоже становится ниже. Сейчас приходится постоянно мониторить ситуацию, и как только цена станет приемлемой, я сделаю предложение.

— Ты проделала огромную работу… — поражённо пробормотала Лорейн.

— Ничего сложного. Я занималась почти тем же самым в Wayne Capital. — Джордан устроилась в кресле напротив и с лёгким волнением наблюдала за реакцией сестры.

— И у тебя есть средства, чтобы это осуществить? — Лорейн бросила на неё быстрый взгляд.

— Иначе зачем бы я тебе всё это показывала? Я же говорила…

— Да-да. Вложения, инвестиции и прочее… — Покачав головой, Лори отложила очередной лист с записями и пристально посмотрела на неё.

— Это отнюдь не миллиарды, но приобрести две или три небольшие убыточные компании я могу. — Джордан поморщилась: — Почему я чувствую себя так, словно должна оправдываться?

— Прости, — первый раз за вечер Лорейн улыбнулась, — дело не в тебе. Просто я всегда думала, что знаю тебя, а сейчас оказалось…

— Господи, Лори, — наклоняясь к ней, нетерпеливо заговорила Джордан. — Я же не в казино их выиграла.

— В том-то и дело. Моя сестра — финансовый гений, а я об этом даже не подозревала.

Джордан в недоумении нахмурилась, а потом рассмеялась:

— Нужно было быть идиоткой, чтобы, проработав столько лет в Wayne Capital, ничему не научиться. Я знаю, на какой срок, в какие проекты выгодно инвестировать и как свести риски к минимуму. Это не значит, что я никогда не ошибаюсь, но вот именно тут моя настойчивость, которая обычно всех раздражает, играет на руку. Собрав и изучив необходимую информацию, совсем не сложно просчитать перспективы.

— И ты считаешь у Effect Media они есть?

— В будущем, разумеется, есть. Это зависит от многих факторов, но сейчас моя цель не получение быстрой прибыли. Мне интересен сам проект, и важно, что ты о нём скажешь.

— Ты уже всё решила, — кивнув на бумаги, ответила Лори. — Разве могу я тебя не поддержать?

*****

Рассвет следующего дня они с Лори встретили на вершине холма, наблюдая, как солнце поднимается над раскинувшейся под ним долиной. Идея совместной утренней пробежки принадлежала сестре, и Джордан с удовольствием её поддержала. Раннее субботнее утро было тёплым, воздух кристально-чистым, и в спокойном темпе они пробежали минут сорок, пока не достигли верхней точки своего пути. Отсюда открывался прекрасный вид на место, где Джордан провела своё детство, — дом, окружённый зелёным ухоженным садом, и бескрайние поля виноградника.

— Так красиво, что дух захватывает? — негромко произнесла Лорейн.

— Да, — сцепив руки над головой и потягиваясь, отозвалась Джордан. — А дома ждёт приготовленный мамой завтрак. Разве не идеальное утро? Только ради этого стоило вернуться.

— Действительно, — не глядя на неё, Лори улыбнулась. — Пожалуй, я могла бы провести всю жизнь в этой умиротворяющей тишине. Всё равно от женщин одни проблемы.

— С последним я бы не согласилась, — посмотрев на неё, усмехнулась Джордан. — Ну что, теперь обратно? — Пару раз подпрыгнув на месте, она направилась к спуску с холма.

— Кстати… — Лори последовала за ней, — ты никогда толком не рассказывала о себе.

— Да ты и так всё знаешь.

— Это только предположения. — Чтобы не отстать, Лори пришлось увеличить темп. — Вдруг я ошибаюсь.

— Не ошибаешься. — Джордан улыбнулась.

— О, ну… значит, всё-таки женщины. Мама будет просто в восторге, когда узнает.

— И зачем ей об этом знать?

— Но… ведь если… — даже несмотря на сбившееся дыхание, сестра не сдавалась, — если ты начнёшь с кем-то… встречаться здесь…

— Думаешь, я не найду другого места, чтобы провести время с женщиной?

— Я не об этом… — Дотянувшись, Лори хлопнула её по плечу. — Между прочим, у меня на сегодня… запланированы ещё… ещё и культурные мероприятия, а ты… ты, похоже, решила меня загнать…

— И что же это за мероприятия?

— Мы с Кейси идём в Симфонический зал Луизы Дэвис на «Мессию» Генделя.

Джордан удивлённо оглянулась и, запнувшись, едва не растянулась на тропинке.

— С Кейси Вудвард?

— Да, — воспользовавшись заминкой, Лорейн остановилась, переводя дух, — выяснилось, что во многом у нас удивительно схожие вкусы — музыка, театр, даже кино… Знаешь, не так просто уговорить кого-то сходить на оперу или концерт классической музыки, а когда с Пейтон всё стало разваливаться… — Джордан невольно напряглась, впиваясь в неё взглядом. — В общем, она оказалась хорошим другом. — Лори выпрямилась, и ещё с секунду Джордан вглядывалась в глаза сестры, но, не уловив никакого подтекста, расслабилась. — Ты всегда убегаешь, когда задают личные вопросы?

— Я не убегаю, — Джордан взяла её за руку и потянула за собой, — всего лишь не хочу пропустить завтрак.

— Ну, конечно. Прекрасная отговорка, — рассмеялась Лорейн.

*****

Оставшуюся часть утра Джордан провела в гараже, болтая с Тревором, наблюдая, как он возится со стареньким отцовским «Харлеем», и время от времени подавая ему необходимые инструменты. В юности, казалось, брат действительно мог починить что угодно, но сейчас у неё были большие сомнения, что эта куча металлолома когда-нибудь поедет, по крайней мере, своим ходом.

Позже она помогла маме с приготовлением обеда, а потом поднялась в свою комнату, включила ноутбук, обложилась бумагами и только через два часа вспомнила про давно остывшую чашку кофе. За окном было солнечно, лёгкий ветерок колыхал занавески. Джордан сделала глоток, потянулась и, решив ненадолго прерваться, вышла на балкон. Внизу, по дорожке, прогуливалась Шерон с коляской. Увидев её, девушка помахала рукой.

— Можно присоединиться? — негромко, чтобы не разбудить Джошуа, спросила Джордан.

— Спускайся.

Ожидая её у крыльца, Шерон поглядывала на часы.

— Заменишь меня ненадолго? Мне нужно забрать заказ в магазине, и раз уж ты здесь…

— Хочешь оставить меня с ним? Одну? — встревожилась Джордан.

— Не волнуйся, если что-то понадобится, бабушка придёт тебе на помощь.

— А что может понадобиться? — уточнила она, нахмурившись.

— Ничего. Скорее всего, он проспит до моего возвращения, но, если проснётся, дай ему попить. Бутылочка — вот здесь. — Она расстегнула молнию на коляске сбоку, открывая карман, и, посмотрев на Джордан, рассмеялась. — Видела бы ты сейчас своё лицо.

— Ладно, как-нибудь разберёмся, — пробормотала Джордан. — Иди.

Шерон уехала, а она с коляской два раза обогнула дом, не сводя глаз с мирно посапывающего малыша, прежде чем почувствовала себя увереннее. Остановившись перед крыльцом, на случай, если всё же придётся позвать маму, Джордан вытащила из заднего кармана телефон и, покачивая коляску одной рукой, принялась просматривать поступившие на электронную почту письма. Услышав приближающийся звук двигателя, она подняла глаза, ожидая увидеть автомобиль Шерон, но по подъездной дорожке к дому приближался красный «Шевроле». Въехав на площадку, машина остановилась в небольшом отдалении, из неё показалась Кейси, и даже на разделяющем их расстоянии Джордан видела её улыбку. Глубоко вздохнув, она убрала телефон и направилась к ней. Кейси была в простом, но очень элегантном нежно-бежевом платье длиной чуть выше колен. Выглядела она замечательно и, кроме того, Джордан читала это в каждом движении, прекрасно знала об этом сама. Такая уверенность обычно цепляла, словно вызов, но в отношении этой девушки Джордан ещё вчера запретила себе подобные мысли.

— Привет. — Покачивая коляску, она остановилась в паре шагов.

— Привет.

— Это Джошуа, мой племянник.

— Я догадалась. — Кейси чуть склонила голову, и в этот раз от её улыбки сладко заныло где-то под ложечкой. — Выполняешь свою часть семейного долга?

— Точно. Шерон поехала в магазин, а у меня появилась возможность познакомиться с ним поближе. Меня не было здесь, когда он родился, да и потом как-то всё не получалось приехать.

— Зато теперь вся его семья рядом. Надеюсь, после тех мест, где ты привыкла бывать, Сан-Франциско не слишком быстро тебе надоест.

— Лори рассказала? — поинтересовалась Джордан, переведя взгляд на заворочавшегося Джошуа.

— Она как-то упомянула, что ты не любишь подолгу засиживаться на одном месте.

— Иногда даже самые близкие не всё о нас знают. — Джордан на секунду поймала её взгляд, а потом наклонилась, поправляя тонкое одеяло Джошуа. — Я здесь, и не планирую никуда уезжать.

— Хорошо…

Джордан не успела решить, могло ли что-то значить это обронённое, будто невзначай, слово, потому что Джошуа открыл глаза. Он посмотрел на неё, сморщил носик, зашевелил ручками, а потом захныкал.

— Проснулся, — пытаясь скрыть растерянность, пробормотала она.

— И чего ты так испугалась? — Кейси подошла ближе, остановившись совсем рядом. — Он просто хочет, чтобы ты взяла его на руки.

— Ты так думаешь? Ну что ж… — Джордан осторожно вытащила племянника из коляски и бережно прижала к себе. — Если честно, опыта с такими малышами у меня совсем нет.

— Отлично получается, — подбодрила Кейси. — Вместе вы выглядите очень мило.

— Правда?

— По-моему, хороший повод, чтобы завести своего.

— Осталось только встретить подходящего человека… — Невольно улыбнувшись, Джордан заглянула в искрящиеся теплом, ставшие вдруг дымчато-серыми глаза.

Она не могла сказать точно, прошло несколько секунд или целая минута, прежде чем появление Лори прервало зрительный контакт, и Кейси, смутившись, отвела взгляд.

— Мы же ещё не опаздываем? Никак не могла вспомнить, куда положила билеты. — Роясь в сумочке, Лорейн остановилась рядом. — А где Шерон?

— Обещала скоро вернуться, но мы, в общем-то, и сами справляемся. — Джордан посмотрела на успокоившегося Джошуа.

— Вот, — отыскав билеты, Лорейн вручила их Кейси, — пусть лучше будут у тебя. — Оглянувшись на Джордан, она просияла: — Вы чудесно смотритесь, — а потом чмокнула Джошуа в щёчку. — Не скучайте.

— Постараемся, — Джордан отступила назад, — приятного вечера.

Она не стала дожидаться, когда девушки сядут в машину и красный «Шевроле», развернувшись, скроется из виду, и не оглянулась, чтобы ещё раз взглянуть на Кейси. То, что она уже чувствовала, и без того выходило за рамки обычного общения. Она давно не юная, наивная девушка, чтобы усложнять себе жизнь бесполезными фантазиями.

Мама вышла на крыльцо, и, оставив коляску, Джордан поднялась к ней по ступенькам.

— Шерон устроила тебе боевое крещение?

— Похоже на то, — усмехнулась она. — Но мы с Джошуа быстро поладили.

— Да, я видела из окна. — Мама ловко забрала мальчугана из её рук. — Может, тебе стоило поехать с Лори? Наверняка до начала концерта вы смогли бы купить ещё один билет.

— Ты же знаешь, у нас с Лори разные вкусы, — равнодушно пожимая плечами, ответила Джордан. — К тому же я привезла из офиса документы и до понедельника нужно их просмотреть.

— Собираешься работать все выходные? — с упрёком спросила мама.

— Много времени это не займёт. Я спущусь к ужину, — пообещала она.

Глава 3

— Доброе утро, мисс Хемилтон, — с улыбкой встретила её Селена, протягивая папку. — Мистер Чендлер оставил для вас документы.

— Доброе утро.

Джордан сунула под мышку портфель и полистала бумаги. Всё, что она просила подготовить в пятницу, было собрано и тщательно разложено по файлам. Похоже, выходные Энтони провёл так же, как и она, — за работой.

— Кофе? — предложила Селена.

— Нет, спасибо. Может быть, позже. Передайте мистеру Чендлеру, что я жду его у себя, — попросила Джордан, прежде чем пройти в кабинет.

Задержавшись у зеркала, она придирчиво осмотрела своё отражение. Голубые глаза, оттенённые волной чёрных волос, рубашка глубокого стального оттенка и узкие угольно-серые брюки. До двух ночи Джордан просидела с мамой в гостиной, здорово не выспалась, но внешне это никак не отразилось.

Она освободила портфель, присела в удобное кресло и, дожидаясь, пока включится ноутбук, обвела взглядом просторное помещение, которое теперь было её рабочим местом. Ей нравился этот спокойный, выдержанно-строгий стиль. Ни в одном из кабинетов, которые Джордан занимала в Wayne Capital, она не чувствовала себя так комфортно. Да и вообще, с момента, как она приняла решение вернуться, её не оставляло ощущение правильности происходящего.

— Мисс Хемилтон, — в дверях показался Энтони в модном тёмно-синем костюме с вежливой улыбкой на лице.

— Проходи, — предложила она. — У меня к тебе разговор.

Ничуть не смутившись серьёзностью её тона, парень спокойно устроился в кресле напротив. Небольшая двухдневная щетина добавила его привлекательному образу мужественности. Всё-таки этот парень был очень хорош собой. Из тех, на кого приятно смотреть.

— Сколько у тебя сотрудников в клиентском отделе? — открывая блокнот, спросила она.

— Пятнадцать, но в данный момент — четырнадцать. Один на прошлой неделе получил сложный перелом руки и сейчас в больнице.

— Надеюсь, это произошло не в рабочее время?

— Нет, — Энтони покачал головой, — он с братом чистил дома водосток и свалился с крыши.

— Неприятно. — Джордан покрутила в руках ручку. — Кто-то из оставшихся четырнадцати способен заменить тебя в качестве руководителя отдела?

— Я об этом не думал, но, полагаю, да, — озадаченно ответил он.

— Хорошо.

Размышляя, Джордан немного помолчала. Её отношение к этому парню нельзя было назвать однозначным. Теперь одно лишь его присутствие постоянно напоминало о Кейси, о том, что этот умный симпатичный молодой человек — её выбор. Это вызывало досаду, потому что во всём остальном Энтони её более чем устраивал. Он ей даже нравился.

— У меня сложилось мнение, что должность, которую ты сейчас занимаешь, не вполне соответствует твоим способностям, — заговорила она. — Какие у тебя дальнейшие планы вообще и относительно Effect Media в частности? Ведь это сравнительно небольшая компания, и перспективы карьерного роста здесь, прямо скажем, невелики.

— Я думал об этом, — честно признался он. — В Effect Media я работаю всего три года. Слишком маленький срок, чтобы всерьёз беспокоиться о карьерном росте. Безусловно, есть более крупные компании, но… — Энтони посмотрел на неё и улыбнулся, — вероятно, вы ещё не знаете, но я и Кейси Вудвард… мы обручены и планируем пожениться, а она не хочет никуда уезжать из Сан-Франциско. Так что, работа в Effect Media меня более чем устраивает.

— Прекрасно, — Джордан отложила ручку, — в таком случае я хочу предложить тебе должность операционного директора.

— Но у нас нет такой должности, — с недоумением, нахмурившись, возразил Энтони.

— Теперь будет, — невозмутимо объявила она. — Я считаю, ты достаточно компетентен, чтобы её занять. Почти ничего нового, по сути, ты и так уже некоторое время выполняешь эти обязанности. Если согласишься, то за это ещё и начнут соответствующе платить.

— Вы сказали «почти ничего нового»… — В его глазах уже вспыхнул интерес, но, очевидно, Энтони был из тех, кто, не владея полной информацией, не спешит рисковать.

— Да, почти, — повторила Джордан. — Потому что я планирую открыть несколько филиалов компании в других городах, и мне не обойтись без толкового помощника. Какое-то время придётся заниматься не только внутренними вопросами, но, мне почему-то кажется, тебе это тоже будет интересно. В будущем мы могли бы обсудить твоё назначение управляющим одного из филиалов, если, конечно, мисс Вудвард к тому времени поменяет своё отношение к переезду.

Ей удалось его зацепить. Она это видела. И то, что несмотря на очевидные преимущества, которые сулило её предложение, он всё равно обдумывал своё решение, говорило в его пользу.

Джордан взяла карандаш, листочек для заметок и положила перед ним.

— Напиши, сколько ты сейчас получаешь, — предложила она.

Энтони чуть усмехнулся и вывел на листочке цифры. Быстро прикинув, ниже Джордан подписала новые.

— Такая зарплата тебя устроит? — отдавая ему листочек, спросила она.

— Вам сложно отказать. — Он широко улыбнулся.

— Я привыкла добиваться того, чего хочу. Если мы договорились, то предлагаю обсудить дальнейшие планы.

*****

Ещё утром, как и обещала, Энджи прислала ей сообщение. Подруга ждала в дальнем конце зала ресторанчика Scoma's, за столиком с видом на залив. Выгоревшая на солнце каштановая прядь, выбившаяся из собранных в хвост волос, элегантная белая рубашка свободного покроя и синие джинсы. Энджи обладала поразительной способностью выглядеть безукоризненно в любой одежде.

— Почему мы не могли пообедать в городе? — поинтересовалась Джордан, снимая солнечные очки и усаживаясь напротив. — Дорога сюда заняла почти тридцать минут.

— Через полтора часа у меня встреча, и я должна вернуться в офис. Кроме того, здесь гораздо теплее. — Энджи окинула её коротким оценивающим взглядом. — Мне нравится твой образ энергичной деловой женщины, — заметила она, передавая ей меню. — Рассказывай, как проходит освоение новых территорий.

— Не так быстро и легко, как хотелось бы. Всё, чем я занималась раньше, — это статистика и анализ. И я знаю, как всё должно работать в теории, но опыта, как такового, в этом направлении у меня нет. В общем, есть чему поучиться.

К ним подошёл официант, и Энджи, не заглядывая в меню, сделала заказ. У Джордан на это ушло немного больше времени.

— А как там твоя давняя знакомая? — поинтересовалась подруга, когда они снова остались одни.

— Какая знакомая? — пробормотала она, набирая сообщение для Селены. — Ты имеешь в виду Кейси?

— Забавно. Здесь только я, а ты почему-то пытаешься изобразить, что это ничего не значащий пустяк. — Подперев голову рукой, Энджи с улыбкой наблюдала за ней. — А ведь она тебя тогда здорово зацепила.

— Девять лет назад. — Отложив телефон, Джордан посмотрела в окно на затянутый туманной дымкой Сан-Франциско. — Она немного изменилась…

— Потолстела? Стала некрасивой? — шутливо предположила Энджи.

— Нет. — Джордан усмехнулась, неожиданно почувствовав облегчение оттого, что может с кем-то об этом поговорить. — Она выглядит всё так же замечательно. И её вкус относительно выбора мужчин стал ещё лучше. Сейчас рядом с ней серьёзный умный парень, который, похоже, её любит. Кстати, сегодня я предложила ему новую должность, фактически сделав своей правой рукой, потому что он действительно этого заслуживает.

— Очень благородно. Так она теперь тебя совсем не интересует?

— Если скажу, что нет, это будет неправда, — взглянув на Энджи, нехотя призналась Джордан. — Но… мне уже не двадцать, у неё отношения с достойным мужчиной, а для меня… — Джордан едва заметно пожала плечами, — найдутся и другие женщины.

— Что ж, это мудро, — с преувеличенной серьёзностью подвела итог Энджи. — Девять лет не прошли впустую, научив тебя не мечтать о натуралках.

— Боюсь, они почти отучили меня мечтать. — Джордан снова посмотрела в окно. — Я тут где-то прочитала, что, когда количество партнёров, побывавших в твоей постели, увеличивается, — начинаешь терять чистоту души.

— А когда наоборот?

— Не поняла? — нахмурившись, переспросила она.

— Если это количество с каждым годом стремительно падало, а за последние несколько лет и вовсе приблизилось к нулю? Тогда можно считать, что душа очищается, или эта утрата чистоты необратима? — В изумрудных глазах Энджи вспыхивали искорки смеха, который она всеми силами пыталась сдержать.

— На самом деле я не знаю, какой идиот придумал этот бред, — рассмеялась Джордан. — Почему ты не рассказывала, что всё настолько плохо?

— Плохо — это когда ошибаешься, слишком близко подпуская к себе того, кто этого не заслуживает, или когда уже одного взгляда хватает, чтобы понять чьи-то мотивы, — посерьёзнев, ответила Энджи. — Избавив себя от подобного, жить становится намного проще. Я тоже где-то прочитала, что роль секса в нашей жизни сильно преувеличена.

— Но ты же не собираешься совсем от него отказаться? Я к этому точно ещё не готова. Эмм… — Джордан покосилась на вернувшегося с подносом официанта, — составишь компанию, если мне понадобится «выйти в свет»?

— А я думала, ты уже взрослая девочка, и компания для этого тебе не нужна. — Энджи улыбнулась.

— Приезжай в Effect Media в среду. Обсудим твою рекламу, а вечером куда-нибудь сходим.

— Какое оригинальное двойное предложение. — Лениво откинувшись на спинку стула, Энджи, коротко кивнув, поблагодарила официанта. — Вижу, ты не настроена терять время. Ладно, но только ради тебя.

*****

Взглянув на часы, Джордан сохранила таблицу, в которую последние двадцать минут вносила новые данные, закрыла крышку ноутбука и, взяв блокнот, поднялась из-за стола. Рабочий день завершало плановое совещание, сразу после которого она собиралась отправиться домой. Кейси тоже там будет, она это знала. Понимала, что не стоит придавать этому слишком много значения, но подсознательно всё равно ждала. Хотя в любое время могла просто заглянуть в её кабинет или вызвать к себе. Джордан уже встретилась и поговорила со всеми руководителями подразделений, но разговор с Кейси до сих пор откладывала. Дала себе время, чтобы сформировалось новое отношение. Конечно, вероятность того, что когда-нибудь она перестанет замечать в ней красивую женщину, была ничтожной, вот только, в отличие от их первой встречи девять лет назад, уехать Джордан уже не могла и выбора у неё не было.

В кабинете для совещаний Джордан появилась последней. Кивнув Энтони, она не стала садиться. В ответ он вопросительно приподнял бровь.

— Насколько я понимаю, речь пойдёт о текущих проектах, поэтому я просто послушаю, — спокойно пояснила Джордан. — Приступайте. — Засунув руки в карманы брюк, она отошла к широкому панорамному окну, давая ему возможность, официально воспользовавшись новой должностью, провести совещание.

На город снова спустился туман, и моросил дождь. Совсем как в тот вечер, когда она встретила на дороге девушку в жёлтом дождевике. Два дня, после которых Кейси ещё долго присутствовала в её мыслях. Джордан вспоминала о ней, даже когда встречалась с другими. Не сравнивала, нет. Иногда вызывала в памяти постепенно меркнущий образ, чтобы вновь пережить мучительно-приятное чувство первой влюблённости, непостижимым образом вспыхнувшее к совершенно незнакомой девушке. Возможно, образ в её голове и молодая женщина, сидящая сейчас в этом кабинете, и вовсе не имели ничего общего. Лучше бы ей вообще об этом забыть. В раздражении она развернулась и… замерла, встретив обращённый на неё отстранённый, задумчивый взгляд Кейси. И в этот момент Джордан вдруг показалось, что их действительно что-то связывает. Нечто, что не способны изменить ни время, ни обстоятельства. То, на что ни одна из них повлиять не могла.

*****

Энджи приехала во второй половине дня. С её появлением в кабинет словно ворвались свежесть утреннего бриза, бодрящие запахи океана и согретого солнцем песка. Сегодня на ней были модные светло-бежевые брюки и короткий тёмно-серый жакет с рукавом на две трети, тонко подчёркивающие спортивную стройность фигуры. Джордан с улыбкой наблюдала, как подруга неторопливо прошлась, осматриваясь, прежде чем занять кресло напротив.

— Очень даже неплохо, — резюмировала Энджи. — Конечно, работая на крупных финансовых монстров, можно многого добиться, но вряд ли когда-нибудь сможешь испытать такую же гордость, как когда создаёшь что-то своё.

— Здесь я ещё ничего не создала, — заметила Джордан. — Поначалу посчитала, что это может стать интересным опытом, возможностью рискнуть, попробовать себя в чём-то новом, но, когда поближе познакомилась с работающими тут людьми, векторы моих стремлений несколько сместились.

— Ответственность… — Как обычно, Энджи быстро уловила её мысль.

— У каждого свои проблемы, семьи, дети, престарелые родители. Им необходима стабильность. Они не могут позволить себе рисковать. Получается, что и я не могу, — Джордан удручённо улыбнулась, — поэтому решила не вмешиваться во внутреннюю работу. До тех пор, пока основательно во всём не разберусь, буду заниматься тем, что делать умею.

— Думаю, это правильно, — поддержала её Энджи. — Ты же стратег. Визионер, который чётко видит будущее и знает, как это использовать. За это в Wayne Capital тебя и ценили.

— Угу, пророк. — Джордан усмехнулась в ответ. — Хочешь поговорим о твоём будущем?

— За этим я и пришла. — Энджи мягко улыбнулась и, заинтересовавшись стоящей на единственной открытой полке статуэткой, снова встала. — Давай мы сегодня же подпишем всё, что необходимо.

— Попрошу Лорейн к нам зайти.

Решив не беспокоить Селену, Джордан сама написала сестре и, отправив сообщение, заметила пришедший на почту отчёт из творческого отдела, подписанный Кейси. С той субботней встречи Джордан видела её только на совещаниях или когда они случайно сталкивались в коридорах Effect Media.

— Какое интересное покрытие. Матовое, хромированное… — восхищённо заметила Энджи. — Необычное исполнение символа бесконечности. Кто автор?

— Понятия не имею. Она, как и всё остальное в этом кабинете, досталась мне по наследству.

— Можно взглянуть?

— Конечно.

Подруга аккуратно взялась за подставку, на которой стояла статуэтка.

— Довольно тяжёлая, — проговорила она. — На обратной стороне есть гравировка, но инициалы автора мне незнакомы. Знаешь, что она означает?

— Математический символ, — рассеянно ответила Джордан, пробегая глазами по строчкам на экране.

— А вот и нет. Тут подписано: «Взрыв эмоций, страсть и бесконечность чувств». Хотелось бы посмотреть… — Энджи оглянулась на появившуюся в кабинете Лорейн.

— Джордан, когда ты пишешь «срочно»… — Заметив, что они не одни, Лори смутилась. — Извините…

— Ты же знакома с Энджи? — отрывая взгляд от экрана, произнесла Джордан.

На лице сестры вспыхнули растерянность и недоумение.

— Мне кажется, раньше мы не встречались. — Всё ещё держа статуэтку, Энджи шагнула к Лорейн, протянула ей руку и улыбнулась: — Очень приятно познакомиться.

— Да… — пожимая её руку, отозвалась Лори. — То есть я хотела сказать, мне тоже приятно.

— Не встречались? — искренне удивляясь, переспросила Джордан. — Странно.

— Наверное, это потому, что мы учились в разных школах… — предположила Лорейн.

— Да. Вы занимались музыкой, — Энджи вернула статуэтку на полку, — Джордан рассказывала. А я, по понятным причинам, предпочитала как можно реже появляться у вас дома.

— И эти причины, стоит заметить, возникали с завидной регулярностью. — Посмотрев на Джордан, Лори улыбнулась. — Мы с Тревором не доставляли маме столько проблем.

— Очень жаль, что у вас было настолько скучное детство, — с иронией констатировала Джордан. — Нам нужно кое-что обсудить, — она жестом предложила девушкам занять кресла напротив, — и раз уж вся эта история с покупкой Effect Media и моим возвращением напрямую связана с Энджи, в каком-то смысле мы перед ней в долгу.

Вопросительно приподняв бровь, Лорейн посмотрела на расположившуюся рядом девушку.

— У меня небольшой яхт-клуб в Саусалито, — пояснила Энджи. — За последние несколько лет количество судов немного увеличилось, и я подумала, что к началу нового сезона было бы неплохо запустить для него рекламу.

— Яхт-клуб… — с совершенно неопределённым выражением повторила Лори.

— Он действительно небольшой, — поспешила добавить Энджи. — И я прекрасно понимаю, какая сейчас в этой сфере конкуренция, но, в отличие от многих других, мы последние годы всё больше концентрируемся на обучении.

— Учите ходить под парусом? — уточнила Лорейн.

— Мы обучаем управлению не только парусными, но и моторными судами. Помимо этого, клуб предоставляет услуги по сервисному обслуживанию и установке оборудования — навигационных систем, компасов, спутниковых приёмников и прочего.

— И научиться у вас управлять яхтой может любой желающий? — Со стороны выглядело так, словно Лори заклинило на этой мысли.

— В общем, да. Если нет ограничений по возрасту или состоянию здоровья.

— Это просто поразительное стечение обстоятельств, — откинувшись на спинку кресла, улыбнулась Лорейн. — Буквально неделю назад мы с подругой обедали в районе Рыбацкой пристани, и я сказала, что хотела бы арендовать яхту, взять недельный отпуск и, оставив телефон дома, отправиться вдоль западного побережья в сторону Мексики, но всё упирается в то, что для этого нужно получить права.

— Что ж, вселенная приняла ваш запрос, — улыбнувшись, в ответ пошутила Энджи.

— Лори, — привлекая внимание сестры, позвала её Джордан. — Энджи хочет заключить с нами договор. Есть возможность это сделать сегодня?

— Имеешь в виду, прямо сейчас?

— Именно, — кивнула Джордан. — В данном конкретном случае, думаю, можно опустить этап её обращения в клиентский отдел. Она хочет рекламу, и она получит лучшее, на что мы способны. Обсудить детали будет не сложно и позднее.

— Не беспокойтесь, я не капризный клиент, — поспешила Энджи успокоить Лорейн. — Если в чём-то не разбираюсь, предпочитаю довериться профессионалам.

— Мы можем подписать всё сегодня, но вам… — Лори посмотрела на неё, — всё равно придётся обсудить и проработать нюансы с нашим специалистом.

— Хорошо. Приезжайте сегодня вечером с Джордан. Сможете взглянуть на всё сами. Я покажу вам яхту, и, если желание не исчезнет, подберём подходящего инструктора.

Постаравшись скрыть недоумение, Джордан впилась взглядом в подругу, но в ответ та лишь невинно улыбнулась. Судя по тому, как загорелись глаза сестры, идея явно пришлась ей по душе. Джордан не смогла заставить себя возразить. В общем-то, мысль провести вечер в компании двух близких людей была не такой уж плохой. Определённо лучше, чем тратить время на какую-нибудь незнакомку в клубе, а впоследствии убедиться, что продолжить вечер в номере близлежащего отеля не очень-то и хочется. Да и особой потребности в этом она пока не испытывала.

Сейчас Джордан больше беспокоило то, о чём она размышляла, получив отчёт Кейси. С самого первого дня в компании, за исключением редких случайных или вынужденных встреч, она попросту избегала её. А ведь Кейси была ей действительно рада. И, если оставаться честной, в глубине души Джордан тоже испытывала к ней ни на что не похожее светлое чувство. Но вместо того, чтобы остаться искренней, она решила наказать Кейси за свою давнюю незрелую влюблённость, о которой девушка не имела понятия и в которой была совершенно не виновата. Это было нелепо и эгоистично.

Забрав один экземпляр подписанного подругой договора, Джордан пообещала, что вечером они приедут, попросила сестру проводить Энджи, а сама торопливо вышла из кабинета.

Пройдя по коридору, она решительно открыла дверь творческого отдела. Часть разговоров смолкла. Кейси, в компании двух молодых мужчин и женщины постарше, стояла перед плазменным экраном в дальнем конце помещения.

— Добрый день, мисс Хемилтон, — поздоровался один из сотрудников.

Услышав её имя, Кейси обернулась, что-то негромко сказав коллегам, и направилась к Джордан.

— Вопросы по отчёту? — сдержанно осведомилась она.

Стало понятно — её идиотское поведение не осталось незамеченным.

— У меня ещё не было времени, чтобы с ним ознакомиться, — под обращёнными на них взглядами Джордан ощущала себя неуютно, — мне нужно кое-что обсудить, если, конечно, я не очень тебя отвлекаю.

— Тогда лучше поговорить в кабинете, — чуть мягче предложила Кейси.

Её личный кабинет оказался небольшим, но благодаря панорамному окну очень светлым. Вдоль стены протянулся белый стеллаж с документами, а в центре стоял стол, занимая основную часть пространства. Прикрыв дверь, Кейси прошла к своему креслу и, заметив, как Джордан задержала взгляд на оставленной на столе кружке, с изображённым на ней крылатым Пегасом, улыбнулась:

— Коллеги подарили. Так о чём ты хотела поговорить?

Джордан положила перед ней договор и в ожидании присела на стоявший рядом стул. Пока Кейси читала, она, воспользовавшись возможностью, изучала её лицо — светлая, почти не тронутая загаром кожа, тёмные брови, длинные густые ресницы, оттеняющие серебристо-серые глаза, волнующий изгиб чуть полноватых губ и маленькая родинка у самого основания шеи… Очевидная привлекательность Кейси не казалась броской. Она была мягкой, очень женственной. Джордан физически ощущала исходящую от неё чувственность. Даже девять лет назад не было ни одного шанса остаться к ней равнодушной. Такие женщины способны завоевать любого, даже самого свободолюбивого партнёра.

Оторвав взгляд от бумаг, Кейси посмотрела на неё в ожидании объяснений.

— Я хочу, чтобы этим занялась лично ты.

— Почему? — Казалось, девушка немного удивилась.

— Это моя подруга. Очень важный для меня человек. Всё должно быть на максимально профессиональном уровне, а я видела проекты, над которыми ты работала.

— Я работала над ними не одна.

— И я тебе доверяю. — Бровь Кейси слегка приподнялась, и Джордан улыбнулась.

— Для начала мы должны определиться с целями… — Кейси вернула договор.

— Завтра в первой половине дня ты сможешь посмотреть сам клуб, и я познакомлю тебя с Энджи. — Джордан встала и протянула ей руку: — Спасибо, что согласилась.

— А разве у меня была возможность отказаться? — В глазах Кейси затанцевали серебристые искорки.

— Принуждение — не мой метод, — не задумываясь пошутила Джордан, слегка сжимая тёплые пальцы. — И мне приятно думать, что всё будет по обоюдному согласию. — Отпустив руку, она успела заметить, как нежная жилка на шее девушки забилась быстрее. — До завтра, мисс Вудвард. — С этими словами Джордан поспешила уйти, пока не наговорила чего-то ещё более провокационного.

*****

Первым на «Пилигриме», поскуливая от радости и отчаянно махая хвостом, их встретил Маркус.

— Какой симпатяга, — воскликнула Лорейн.

— Спускайтесь сюда, — услышав голоса, Энджи тоже выглянула из кают-компании, — я разбираю продукты для ужина.

— Готовить ещё не начала? — поинтересовалась Джордан.

— Нет. Сегодня для этого у меня есть ты.

Оглянувшись, Джордан обнаружила, что пёс вполне ожидаемо захватил всё внимание Лори. Она присела, а он положил голову на её ладонь и урчал от удовольствия, пока другой рукой Лорейн гладила его по голове.

— Если не хочешь, чтобы мы остались голодными, лучше спуститься в каюту, — предупредила она.

— Здесь есть кухня? — потрепав Маркуса по загривку, Лори неохотно поднялась.

— Да, но мама бы это кухней не назвала, — спускаясь в каюту, пробормотала Джордан.

— Тут индейка, овощи и бутылка «Пино Нуар», — сообщила Энджи, вытирая руки полотенцем. — Что скажешь?

— Вообще-то, я собиралась провести этот вечер несколько иначе, — многозначительно напомнила она, проходя к кухонному уголку. — Рис у тебя найдётся?

— Посмотри сама. — Проскользнув мимо неё, подруга переключила своё внимание на Лорейн: — Давай я проведу для тебя небольшую экскурсию, а потом пройдём по заливу.

Прислушиваясь к доносившемуся с палубы разговору девушек, Джордан нарезала филе индейки, обжарила его с луком, добавила сливки и специи, а потом, оставив тушиться, занялась рисом. После разговора с Кейси настроение заметно улучшилось, и теперь спонтанное приглашение Энджи нравилось ей всё больше. После случившегося с Пейтон для Лори было полезно немного отвлечься. Сестра явно оценила наличие комфортабельной уборной с душем и с любопытством осмотрела три имеющиеся на яхте отдельные каюты. Одна из них находилась в носовой части, и её занимала Энджи, а две других располагались за лестницей на палубу. Но, как и следовало ожидать, наибольший восторг у неё вызвали обнаружившийся в одном из шкафчиков современный проигрыватель и коллекция пластинок.

Когда ужин был готов, яхта встала в некотором отдалении от берега, и девушки вернулись в кают-компанию. Джордан уже расставила на столе тарелки и приборы и дожидалась их, со скучающим видом сидя за столом на диване.

— Потрясающе. — Глаза Лорейн возбуждённо блестели. — Теперь я уверена, что хочу этому научиться… — она присела напротив, — но возникла другая проблема.

— Какая же? — Притворно вздохнув, Джордан принялась раскладывать по тарелкам приготовленную еду.

— Кажется, я уже мечтаю о собственной яхте, — усмехнулась Лори. — Потому что взять арендную — это как поехать в отпуск на такси.

— Почему же? — Энджи открыла бутылку и наполнила бокалы. — Сейчас можно подобрать судно на любой вкус.

— Думаешь, можно будет найти, чтобы всё было устроено так же, как здесь?

— Конечно, не в точности, но…

— Это всё равно что лечь в постель с кем-то, кто тебе безразличен, — хмыкнула Джордан. — Устроено всё так же, а удовольствие сомнительное.

— Всё ещё злишься на меня? — Сделав небольшой глоток, Энджи с лёгкой усмешкой посмотрела на неё. — Если хочешь, можем сходить куда-нибудь завтра.

— Куда вы хотите пойти? — тут же заинтересовалась Лорейн.

— Джордан не терпится наладить некоторые социальные связи, — делая ударение на последних словах, пояснила Энджи.

— Вот как? Можно об этом поподробнее, а то она почему-то не очень любит рассказывать о себе.

— Что ты хочешь узнать? — Взявшись за вилку, Джордан принялась за еду. — Скрывать мне пока нечего. Хотела сходить в какое-нибудь приличное место, возможно, познакомиться с кем-нибудь.

— Почему ты не предложила мне пойти с тобой? — поинтересовалась Лори.

— Твоя компания будет меня немного смущать.

— Неужели? А компания Энджи, значит, тебя не смущает?

— После одной весёлой ночи в Спринг-Хилл… — судя по голосу, происходящее очень забавляло Энджи, — меня уже сложно чем-то удивить.

— Расскажи. — Теперь Лорейн переключилась на неё.

— Нет… — Джордан предупреждающе посмотрела на подругу.

— Господи, я всего лишь твоя сестра, — возмутилась Лори. — Энджи, ну пожалуйста…

— Если не ошибаюсь, это было на последнем курсе, — слишком быстро уступая, заговорила та. — Мы с ребятами тогда немного перебрали. Джордан подцепила в баре симпатичную девчонку и притащила её с собой в наш номер в отеле.

— Ты спала, — не удержавшись, вмешалась Джордан.

— Я тактично постаралась вам не мешать.

— Неправда. — Она недоверчиво всматривалась в лицо подруги.

— Хочешь подробностей? — Энджи, улыбаясь, приподняла бровь.

— Пожалуй, нет, — криво усмехнувшись, Джордан сдалась. — Закроем эту тему. Все мы когда-нибудь делали глупости. Давайте поговорим о чём-нибудь другом. О предстоящем обучении Лори яхтингу, к примеру. Вы уже договорились, когда она сможет его начать?

— Забавно, первый раз вижу, как ты краснеешь, — мягко поддела Лорейн. — Благодаря Энджи у меня сейчас столько впечатлений. Хочется приступить как можно скорее. Но… — вздохнув, Лори сделала глоток из бокала, — нудная, считающая себя взрослой женщина у меня в голове твердит, что есть ещё работа, семья, обязательства, а в план обучения входит теория, и на всё это потребуется время. В общем, я подумаю и решу, когда немного успокоюсь.

— В любом случае ты всегда можешь приехать, и мы повторим, — предложила Энджи. — Вместе с Джордан, разумеется, — добавила она, улыбнувшись.

*****

Домой они возвращались уже за полночь. Энджи проводила их до машины. Она обняла Джордан, тепло попрощалась с Лорейн и пообещала, что в следующий раз они выйдут из залива и полюбуются ночными огнями Сан-Франциско. «Корвет» бодро мчался по опустевшей ночной автостраде. Лори, расслабленно устроившись на сиденье, задумчиво смотрела в окно, и некоторое время они просто молчали.

— Я представляла её несколько иначе, — наконец призналась сестра.

— С трубкой в зубах и пиратской повязкой? — шутливо предположила Джордан.

— Почти угадала. После того, что вы вытворяли… — В полумраке салона они обменялись улыбками. — Я тебе даже завидую. У меня никогда не было такой подруги. Сначала музыка занимала всё свободное время, а потом появилась Пейтон. У нас, конечно, были друзья, но сейчас мне не хочется встречаться ни с кем из наших общих знакомых. Любопытство за их сочувствующими взглядами заставляет чувствовать себя неполноценной.

— Лори… — Сбросив скорость, Джордан нашла её руку и крепко сжала.

— Да, мне кажется, все они пытаются определить, что же со мной не так. Почему после стольких лет она меня бросила… — Голос задрожал, и Лори прерывисто вздохнула. — Я не умею жить без неё, Джордан. Это как заново учиться ходить, дышать, улыбаться, с кем-то разговаривать… Наверное, сегодня был первый вечер, когда я ни разу о ней не вспомнила.

— Хороший знак. Скоро всё наладится, — сворачивая на подъездную дорожку к дому, подбодрила её Джордан. — А если вдруг захочешь поговорить, я теперь всегда рядом.

— И я тоже, если решишь поделиться чем-нибудь со мной.

— Не припомню ничего хуже того, что ты узнала сегодня, — с улыбкой пробормотала она, выключая двигатель.

*****

Рабочее утро началось со ставшей уже привычной встречей с Энтони. Чуть позже Джордан сделала несколько важных звонков, приступив к реализации плана по расширению Effect Media. Сейчас её основное внимание сосредоточилось на нескольких небольших компаниях, расположенных в Портленде, Сиэтле, Калвер-Сити и Сан-Диего. Момент был тщательно выверен, владельцы двух из них были уже «тёпленькими» и не скрывали, что её предложение их заинтересовало. Двое других оказались более сдержанными, но это тоже было вполне ожидаемо. Часто людям требуется время, чтобы осмыслить и принять информацию, определиться со своим к ней отношением и прийти к, казалось бы, очевидному со стороны решению.

Закончив с этим, она некоторое время размышляла: достаточно ли будет написать Кейси или всё же лучше позвонить? Наконец решив доверить это Селене, Джордан взяла ключи от машины и спустилась к выходу из здания.

Солнечный и довольно тёплый день прекрасно подходил для предстоящей поездки. Она нашла безобидный повод провести несколько часов с Кейси, но всё равно волновалась. Вероятно, со временем это пройдёт, сгладится, растворится в повседневности рабочих отношений, но вчера она — поначалу неосознанно — позволила себе наконец отпустить ситуацию. Её симпатия к Кейси не преступление. Она не собирается вмешиваться в её жизнь, и нет ничего плохого в том, что они просто начнут общаться.

— Джордан…

От одного звука этого глубокого, мелодичного голоса, произносящего её имя, от самого затылка по позвоночнику будто проскочил электрический импульс. Джордан обернулась.

— Я не знала, во сколько ты планируешь ехать… — убирая телефон в сумочку, Кейси остановилась рядом, — извини, что пришлось ждать.

— Ничего. Погода отличная, немного подышала воздухом.

— В центре города?

— По сравнению с другими местами, где мне приходилось бывать, он здесь очень чистый, — пожимая плечами, ответила Джордан. — Я предупредила Энджи, что мы собираемся её навестить, так что она нас уже ждёт.

Вместе они прошли по заставленной машинами парковке, направляясь к «Корвету». Задумавшись, Джордан галантно приоткрыла для своей спутницы пассажирскую дверь.

— Спасибо. — Смущённо посмотрев на неё, Кейси мягко улыбнулась.

Ощущая, как кровь приливает к лицу, Джордан обошла машину, уселась за руль и, всё ещё пытаясь справиться с возникшей неловкостью, медленно выехала с парковки.

— В договоре не указаны сроки, — прерывая её размышления, как ни в чём не бывало заметила Кейси.

— Мы должны уложиться до начала сезона.

— Хорошо, значит, время у нас есть. Мне бы хотелось, чтобы Томас тоже поработал над этим проектом.

— Вот как? — невольно улыбнулась Джордан.

— Мне он понравился. Позитивный парень, с хорошим чувством юмора. И, как оказалось, заядлый сёрфер. — Кейси улыбнулась. — Немного рассказал ребятам о тебе.

— Эмм… — Джордан бросила на неё короткий взгляд, — пожалуй, стоит с ним поговорить.

— Не переживай. Это всего лишь здоровое любопытство коллектива к новому руководителю. Кроме того, он упомянул, что уже давно не видел тебя на доске. — Кейси испытующе посмотрела на неё.

— Не каждая работа позволяет тусоваться на пляжах в ожидании хороших волн, — неопределённо отозвалась Джордан.

— Значит, это уже в прошлом?

Она не знала, что ответить. Была абсолютно не готова обсуждать эту тему, а теперь, пытаясь хоть что-то придумать, ещё больше затягивала возникшую паузу.

— Расскажи мне что-нибудь о своей подруге, — предложила Кейси.

— Ты имеешь в виду о её яхт-клубе?

— Клуб я скоро увижу. Расскажи о ней самой. Давно вы знакомы?

— Мы учились в одном классе. В то время Энджи, как и я, была увлечена сёрфингом. — Джордан притормозила на светофоре, глубоко вздохнула, запоздало понимая, что снова вернулась к этой теме, и заговорила уверенней: — Мы изучали прогнозы погоды, прогуливали уроки, сбегали из дома, чтобы погонять на самых крутых волнах. Позже, когда учились в университете, объездили все известные споты и буквально помешались на биг-вейв сёрфинге. Ты спросила, в прошлом ли это? Я не знаю. Шесть лет назад мне пришлось вытаскивать Энджи после того, как её накрыло девятиметровой волной. Это случилось здесь, неподалёку, в местечке под названием Маверикс. Она попала в жёсткий вайпаут, получила травму и две следующие волны оставалась под водой. Было понятно, что однажды это обязательно случилось бы с кем-то из нас, но… — загорелся зелёный, Джордан сглотнула, и машина плавно тронулась с места, — лучше бы это была я. Наверное, в тот день я поняла, что пора остановиться. — Она замолчала, чувствуя на себе внимательный взгляд и уже жалея, что заговорила об этом. — Извини, думаю, это совсем не то, что ты надеялась услышать.

Джордан поморщилась. Прошло всего десять минут, как они встретились, а она уже вывалила на Кейси всё, что так долго держала в себе. Словно рядом впервые оказался человек, которому смогла довериться. Словно ждала этого все последние годы.

— На самом деле всё, что связывает нас с Энджи, сложно поместить в короткий рассказ. — Пытаясь разрядить возникшее напряжение, она натянуто улыбнулась.

— Представляю, как это было страшно, — негромко проговорила Кейси.

— Несколько раз, ещё в школе, Энджи удавалось стащить ключи от машины отца, и мы уезжали кататься по побережью, — продолжила Джордан. — Как-то раз добрались даже до Сан-Диего.

— И сколько вам тогда было?

— Тринадцать…

— Да уж. Совсем взрослые.

— Родителям следовало отходить нас ремнём, но, к нашему счастью, это был не их метод. Чуть позже мы поступили в Массачусетский технологический институт, и там наконец началась наша самостоятельная жизнь. — Джордан подумала о всплывшей вчера за ужином истории и решила, что в подробности вдаваться не стоит. — После окончания учёбы я осталась в Бостоне, а Энджи вернулась сюда.

— Почему ты решила остаться?

— Мы ведь говорим об Энджи, — с улыбкой глянув на Кейси, напомнила она. — Мне предложили интересную работу, вместе с которой открывалась масса новых возможностей. Как тут отказаться? Энджи собиралась вернуться домой, в Сан-Франциско. Так вышло, что в то время от жизни мы хотели разного, — она ненадолго задумалась, вспоминая, как остро ей тогда недоставало подруги, — наши пути разошлись, но мы продолжали регулярно видеться. Я приезжала навестить родных, или она прилетала в Бостон. Пару раз мы встречались в Европе.

— Настоящая, проверенная временем дружба, — с искреннем интересом слушая её, заключила Кейси. — Вам повезло.

— Иногда, когда кто-то знает тебя лучше, чем ты сам, это даже немного раздражает. — Они пересекли мост Golden Gate Bridge, миновали тоннель, и Джордан свернула на первом съезде. — Энджи перебралась в Саусалито почти сразу после возвращения из Бостона. Говорит, что спокойный и размеренный ритм жизни этого места теперь подходит ей больше. — Джордан улыбнулась. — Поэтому я буду тебе очень признательна, если ей не придётся лишний раз приезжать к нам в офис, чтобы согласовать какую-нибудь незначительную деталь.

— Хорошо. Постараемся обойтись без этого, — пообещала Кейси.

— Ну, а обо всём, что касается яхт-клуба, пусть расскажет она. Тогда ты сама поймёшь, что для неё это не столько работа, сколько образ жизни. — Машина въехала на парковку перед зданием Sunseeker. — Вот мы и на месте.

Выйдя из машины, Кейси сделала несколько шагов, глядя в сторону залива, на противоположной стороне которого в туманной дымке раскинулся Сан-Франциско. Джордан заглушила двигатель, и теперь тишину нарушали лишь крики птиц и всплески волн о пришвартованные у причала яхты. Она написала Энджи, обошла машину и остановилась чуть позади Кейси, давая себе возможность полюбоваться прекрасной фигурой в тёмно-синем, подчёркивающем волнующие изгибы платье и тем, как лёгкий ветерок играет с её светло-золотистыми прядями. Это моментально спровоцировало желание, которое, приятной тяжестью концентрируясь в самом низу живота, заставило сердце забиться быстрее. Обычно она не заводилась от одного лишь взгляда на хорошенькую женщину, но сейчас ощущала себя переполненным гормонами подростком.

— Энджи сейчас подойдёт, — слегка севшим голосом на всякий случай предупредила она.

— Место действительно замечательное, — проведя рукой по волосам, Кейси оглянулась, перехватив её взгляд, — если не возражаешь, я пока осмотрюсь.

— Конечно. — Джордан кивнула, надеясь, что на её лице не отражается то, что она сейчас чувствует.

Девушка неспешно пошла по деревянному настилу причала, а она осталась стоять, с сомнением размышляя, сможет ли когда-нибудь видеть в ней просто коллегу. Испытывая физическое влечение к другим женщинам, Джордан всегда сохраняла трезвым рассудок, не теряла голову. То, что заставляла её чувствовать Кейси, контролировать пока не получалось.

— Так это и есть твоя femme fatale?

Джордан вздрогнула, не заметив, как Энджи подошла и остановилась рядом.

— Ещё слово, и я сброшу тебя с причала, — тихо предупредила она, серьёзно посмотрев на подругу.

— Не припомню, чтобы когда-нибудь видела тебя настолько голодной, — не обращая внимания на её слова, Энджи мягко улыбнулась, — и теперь я, кажется, начинаю понимать почему, но…

— Мне не нужны советы, — оборвала её Джордан. — Не сейчас…

— Хорошо, тогда познакомь нас. — Энджи бросила взгляд в сторону возвращающейся девушки. — Советовать тебе что-то, пожалуй, уже слишком поздно.

— Кейси, — на секунду встретившись с ней взглядом, Джордан ощутила, как её наполняет тепло, — это Энджи Таунсенд.

— Кейси Вудвард, — протянув руку, девушка улыбнулась, — приятно познакомиться.

*****

— Лори, ну почему даже выходной я не могу провести дома? — Прижимая телефон к уху, Джордан открыла глаза и зажмурилась от яркого света, заливающего спальню. — Давай я просто придумаю причину, по которой не смогу поехать?

— Даже не думай. Это будет выглядеть как откровенное пренебрежение к людям, которые на тебя работают. Дядя никогда себе такого не позволял, и ты тоже не станешь.

Нравоучительный тон сестры заставил Джордан поморщиться, но спорить ей не хотелось. Дотянувшись до часов, оставленных на прикроватной тумбочке, она убедилась, что уже позднее утро.

— Ты пропустила пробежку, — продолжила Лорейн. — И я не стала тебя будить, когда поехала за продуктами с Селеной. Так что теперь вытаскивай свою задницу из постели и начинай собираться. Я скоро буду.

— Между прочим, я вернулась из офиса в первом часу ночи… — слабо возразила Джордан, — и я там не развлекалась.

— Очень жаль, но если, когда я приеду, ты ещё не будешь готова, обещаю, что сама вытащу тебя из кровати, — угрожающе пообещала Лорейн.

— Да ты, оказывается, настоящий диктатор. — Поднявшись, она прошла в ванную.

— Сможешь отдохнуть и выспаться там, — в голосе сестры послышалась улыбка.

— Сомневаюсь, — пробормотала Джордан в ответ, разглядывая в зеркало взлохмаченные чёрные волосы, след от подушки на щеке и всматриваясь в ещё не до конца прояснившиеся после сна голубые глаза. — Ммм… ладно, мне нужно придать себе человеческий облик.

— Я буду дома примерно через час, — прежде чем отключиться, предупредила Лорейн.

Корпоративный выезд в снятый в Санта-Крузе на выходные коттедж застал Джордан врасплох. Мысленно она даже рассмеялась, когда в пятницу днём об этом объявила Селена. Ситуация, снова повторяясь, действительно могла показаться забавной, если бы не пугала возможностью убедиться, что девять лет для неё ничего не изменили. В то же время Джордан отчётливо понимала, что должна увидеть Кейси и Энтони в нерабочей обстановке. Это расставит всё по своим местам, и тогда она сможет успокоиться.

Джордан заглянула в кухню и предупредила маму, что они уезжают, а потом спустилась по ступенькам к стоящему у дома «Корвету». Несмотря на солнце, день был довольно прохладным, и для поездки она выбрала простые синие джинсы и чёрный вязаный свитер с высоким воротом. Лорейн уже дожидалась её, сидя на пассажирском сиденье.

— Что ты нашла в этой машине? — спросила она, когда автомобиль, выехав с подъездной дорожки, с бодрым рычанием понёсся вперёд. — Здесь даже багажника нормального нет.

— А мне нравится, — Джордан чуть пожала плечами, — если постоянно думать только о практичности, жизнь становится невыносимо скучной.

— Может, ты и права, — после небольшой паузы согласилась Лори. — Да и девушки, наверное, ведутся? — На губах сестры появилась улыбка.

— Меня не привлекает тип женщин, на который ты намекаешь.

— Да? А какой привлекает? — оживилась Лори, с интересом разворачиваясь к ней, но, поняв, что Джордан не собирается отвечать, разочарованно отвернулась к окну.

— Мы же можем поговорить о чём-нибудь другом? — примирительно поинтересовалась Джордан.

— Я делилась с тобой самым важным не потому, что мне было не с кем поболтать. У меня нет другой сестры, но если ты считаешь…

— Лори, — прерывая, Джордан коснулась её руки, — мне на самом деле не хочется это обсуждать, да рассказывать, в общем-то, не о чем. Я встречалась с разными женщинами, но это не было чем-то серьёзным. Не так, как у тебя с Пейтон.

— Почему? Ты никого из них не любила? — осторожно спросила Лорейн.

— В моём случае всё обычно ограничивалось одной-двумя ночами. — Она бросила беспокойный взгляд на сестру. — Постоянные разъезды, командировки и всё такое. Я сознательно выбирала партнёрш, ищущих того же. Иногда это продолжалось чуть дольше, но и тогда это были женщины, которые не стремились связать себя обязательствами. Меня это, в общем-то, всегда устраивало.

— И сколько их было? — Казалось, Лори слегка ошеломлена её откровением.

— Мне как-то не приходило в голову считать. — Почувствовав, что пальцы слишком крепко сжимают руль, Джордан постаралась расслабиться. — Не то чтобы я не хотела чего-то настоящего. Просто в тех условиях ничего другого возникнуть не могло.

— Ну, а я никогда не занималась сексом без любви. Даже представить не могу, как это, — вздохнула Лори. — Ты разделяешь с другим человеком момент невероятной близости. Разве можно испытать это с кем-то почти чужим?

— У нас слишком разный опыт… — Джордан с пониманием посмотрела на неё, а затем усмехнулась, — но иногда было очень даже неплохо.

— Если твои подружки хотели только секса, то, наверное, они действительно оставались довольны, — посмотрев на неё, Лорейн улыбнулась, легко похлопав её по бедру, — выглядишь ты горячо и, думаю, способна оправдать любые ожидания.

От удивления Джордан едва не поперхнулась.

— У меня была мысль сходить в какой-нибудь клуб, — не заметив её замешательства, продолжила Лори, — с кем-нибудь познакомиться и проверить, поможет ли это забыть Пейтон. Вот только не хватает смелости. Или желания.

— Не нужно, Лори. Не поможет. — На этот раз Джордан взглянула на неё абсолютно серьёзно. — И тебе это совсем ни к чему. Когда Пейтон исчезнет с твоего горизонта, кому-то очень повезёт.

*****

Коттедж оказался немного больше, чем тот, который раньше снимал Тревор с друзьями. Они прошли через холл на широкую веранду, с которой открывался вид на короткий участок каменистого пляжа. Их приветливо встретила компания коллег, расположившаяся за ещё не накрытым столом, и Лори, поздоровавшись со всеми, отправилась на кухню разбираться с продуктами. Молодой симпатичный блондин, имени которого Джордан не смогла вспомнить, чуть смущаясь, протянул ей бутылку пива. Она вежливо улыбнулась, окончательно вгоняя его в краску. Осмотревшись, Джордан поняла, что из пятнадцати обещанных сестрой сотрудников Effect Media здесь присутствуют всего шесть человек. Из разговора с Эрикой Дензел, невысокой шатенкой с очень короткой стрижкой, она выяснила, что остальные отправились на теннисную площадку за домом, чтобы понаблюдать за игрой Энтони и Томаса.

— Я даже не удивлена, — сделав маленький глоток, усмехнулась Джордан. — Бросать вызов чему бы то ни было — любимое занятие Томаса.

— Некоторые ещё до начала игры начали делать ставки, — склонившись к ней ближе, добавила ещё немного подробностей Эрика. — Не хотите тоже посмотреть? Вообще, я не очень люблю теннис, но здесь всё равно пока больше нечем заняться.

— Почему нет? — согласилась Джордан.

— Пойдёмте. — Эрика взяла для себя новую бутылку пива, и они вернулись в дом, прошли по короткому коридору, а потом вышли через стеклянные двери в сад.

— Похоже, у них даже парная игра, — оглянувшись, с улыбкой заметила Эрика.

— Точно, микст… — Оторвать взгляд от площадки получилось не сразу, но она всё же постаралась непринуждённо улыбнуться своей спутнице.

Энтони в паре с Кейси играли против Томаса и Селены. Эрика присела на низкую деревянную скамейку. Поздоровавшись с наблюдающей за игрой компанией коллег, Джордан устроилась рядом и рассеянно глотнула из своей бутылки, не отрывая глаз от фигуры в тёмно-бордовом спортивном костюме и серой бейсболке, невольно отмечая, как легко она двигается.

— Поддерживаете команду Селены? — весело поинтересовалась Эрика.

— Эмм… — Джордан нахмурилась, вынырнув из своих мыслей, — пожалуй, сохраню нейтралитет. — Встретившись взглядом с молодой женщиной, она только сейчас обнаружила вполне определённый, легко считываемый интерес в её тёмно-карих глазах. — Думаю, будет не совсем корректно, если я решу принять чью-то сторону.

— Что ж, справедливо. — Девушка улыбнулась. — А вы играете? Я имею в виду теннис…

— Нет. — Она была абсолютно не настроена даже на такой совершенно невинный флирт и вернула внимание к площадке.

Кейси только что выполнила короткий удар, мяч приземлился с низким отскоком, что принесло очки её команде. В коротком перерыве между геймами она заметила Джордан. Лицо на мгновение осветилось искренней улыбкой, и Джордан бессознательно улыбнулась в ответ. Невозможно было противиться симпатии, которую, независимо от обстоятельств, вызывала у неё эта девушка.

Поставив недопитую бутылку пива в ногах и опершись локтями на колени, она наблюдала за продолжавшейся игрой. Энтони находился в прекрасной физической форме, а его тёплое отношение к Кейси именно сейчас стало более чем очевидным. Они выглядели красивой, гармоничной парой. Было бы глупо это не признать. Как между любыми достаточно близкими людьми, между ними чувствовалось взаимопонимание. Короткие реплики, шутливые подбадривания, улыбки. С нездоровым вниманием Джордан отмечала эти мельчайшие детали, надеясь, что странная, щемящая тоска послужит отличным лекарством от влечения к несвободной девушке.

Оставшуюся часть дня Джордан постаралась держаться поближе к Лорейн и не провоцировать заинтересованность Эрики Дейзел. Руководитель производственного отдела Effect Media была вполне симпатичной, но она решила, что сложности подобного рода на работе всё же ни к чему. Ближе к вечеру Лори получила сообщение, разом испортившее её хорошее настроение. Джордан предположила, что оно было от Пейтон, но сестра упорно избегала её вопросительных взглядов, а на прямой вопрос об этом предпочла не отвечать.

Незаметно ускользнув от ставшей слишком шумной компании, Джордан по каменным ступенькам спустилась к берегу. Несмотря на сумерки, она разглядела прогуливающихся в отдалении Томаса и Селену и мысленно усмехнулась. Парень, как всегда, в своём амплуа.

Немного постояв, прислушиваясь к равномерным всплескам набегающих на берег волн, Джордан присела на выступ одного из камней. Тёмная, переливающаяся в свете луны гладь воды казалась огромным живым существом. Она прислушивалась к его дыханию, и это успокаивало лихорадочный поток мыслей.

— Скучаешь по океану? — Тихий голос за спиной прозвучал необычайно мягко.

— Да, очень. — Глубоко вздохнув, Джордан не обернулась.

Говорить о чём-то, чтобы просто поддержать разговор, совсем не хотелось. Да и нечего ей было сказать. В реальности между ней и Кейси всегда всё было предельно ясно.

— Вы сможете захватить Лори, когда соберётесь обратно? — Джордан поднялась, отряхнув с ладоней влажные песчинки. — Я собираюсь уехать.

— Конечно, — в ответе послышалась растерянность.

— Спасибо, — она кивнула, — хорошего вечера. — Джордан прошла мимо, лишь скользнув взглядом по тёмному силуэту.

*****

Даже Маркус, стоящий у ног Энджи, выглядел удивлённым. Поплотнее запахнув шёлковый халат, подруга встретила её спокойным взглядом.

— Привет. — Джордан слабо улыбнулась и, скинув обувь, прошла в освещённую тусклым светом ночника гостиную. — Не разбудила?

— Я читала. — На журнальном столике переплётом вверх лежала раскрытая книга.

Джордан на секунду задержалась у панорамного окна, из которого открывался великолепный вид на усыпанный сотнями ночных огней залив.

— Есть что-нибудь выпить?

— Выбери сама в баре, — предложила Энджи, возвращаясь в большое мягкое кресло.

Открыв деревянную дверку, Джордан пробежала взглядом по нестройному ряду бутылок и, остановившись на Chivas Regal, оглянулась:

— Как насчёт скотча? Составишь мне компанию?

— Не откажусь. — Подобрав под себя ноги и дожидаясь её, Энджи поудобнее устроилась в кресле.

— Держи. — Джордан протянула ей бокал, поставила бутылку на журнальный столик между ними и присела на диван напротив.

Не сводя с неё внимательных зелёных глаз, Энджи немного отпила из бокала.

— Расскажешь, что стряслось?

— Всего лишь корпоративный выезд в пригород Санта-Круза. Мои сотрудники иногда снимают там коттедж на выходные. — В ответ на её слова Энджи выразительно изогнула бровь. — Я не планировала туда ехать, но Лори меня буквально заставила.

— И… что в итоге не так?

В два глотка осушив скотч, Джордан закрыла глаза, ощущая, как обжигающее тепло достигает желудка.

— Энтони, Кейси… — наполняя опустевший бокал очередной порцией, она посмотрела на подругу, — это какое-то чёртово дежавю…

— Ах, вот в чём дело, — Энджи кивнула, понимающе улыбнувшись, — они были там вместе?

— Разумеется, вместе. Они же пара и даже обручены. — Порывисто поднявшись, Джордан прошлась по комнате. — Не пойму, что происходит. Я уже не наивная девочка, чтобы переживать по такому нелепому поводу, но каждый раз, стоит ей оказаться рядом, в голове словно происходит короткое замыкание.

— Уверена? — наблюдая за ней, спросила Энджи.

— В чём? — Остановившись, Джордан посмотрела на неё.

— Ты уверена, что в голове? — Энджи снова улыбнулась.

— О, и там само собой тоже, но это я вроде бы уже научилась контролировать, — усмехнулась Джордан, возвращаясь к дивану. — Да и найти кого-то для секса не проблема.

— Ты здесь уже не первую неделю, — потягивая свой скотч, заметила Энджи. — Почему же ещё не нашла?

Проигнорировав иронию подруги, Джордан допила вторую порцию, поставила бокал на стол, через голову стянула с себя джемпер, оставшись в узкой футболке, и расстроенно вздохнула:

— Как это сделать, если постоянно думаешь о ком-то конкретном?

Покачав головой, Энджи неторопливо встала, обошла столик и притянула её к себе. Уткнувшись лбом ей в живот, Джордан закрыла глаза, ощущая некоторое облегчение. Ласково и успокаивающе подруга гладила её по волосам.

— Ты столько лет бежала от этого, но оно всё равно тебя настигло. Может, чтобы двигаться дальше, определенные события всё-таки нужно пережить?

— «Двигаться» куда? — Джордан подняла голову и посмотрела на неё.

— К чему-то новому. К тому, что действительно будет иметь для тебя значение. — Энджи наклонилась и мягко поцеловала её в макушку, прежде чем отойти. — Как сказал Оскар Уайльд: «Если ты знаешь, что человек никогда не будет твоим, то любить его можно бесконечно долго». Не мучай себя понапрасну, Джордан.

— Пожалуй, я не согласна на бесконечность в таком формате, — усмехнулась она, глядя, как Энджи убирает пустые бокалы и бутылку.

— А что обо всём этом думает твоя сестра?

— Лори не знает. Ни тогда, ни сейчас я ничего ей не рассказывала.

— Понятно, — неопределённо протянула Энджи. — Почему?

— Не хочу сочувствия или повышенного внимания. Тем более сейчас, когда мы все работаем вместе. Можно сегодня я останусь у тебя? — От усталости и выпитого алкоголя её уже клонило в сон.

— Конечно, — Энджи тепло улыбнулась, забирая со стола книжку, — я принесу тебе подушку и одеяло.

С удовлетворённым стоном Джордан растянулась на диване, но через пару секунд к ней присоединился Маркус, беззастенчиво устраиваясь в ногах.

— Прекрасно…

*****

— Слушаю, — отвечая на телефонный звонок, хрипло пробормотала Джордан.

— Ты всё ещё спишь? — удивлённо поинтересовалась Лорейн. — Где, вообще, чёрт возьми, ты ночевала?

— Портфель в моей комнате. Там ты можешь поискать паспорт… — Она перевернулась и попыталась вытянуть ноги, но наткнулась на недовольное собачье урчание. — Боже…

— Джордан… Между прочим, уже одиннад… — Лори вдруг осеклась. — Я же ничему не помешала?

— Эмм… как тебе сказать. Я провела захватывающую ночь в борьбе за пространство на диване Энджи.

— Так ты у неё? Прости, я… — Лорейн явно смутилась.

— Диван я делила не с ней, — неохотно поднимаясь, проворчала Джордан. — Помнишь её волосатого друга? Тебе он, кстати, понравился. Так вот, нормально выспаться рядом с ним невозможно.

— Маркус… — Судя по всему, воспоминание о собаке вызвало у Лори улыбку.

— Он самый. Слушай, извини, что вчера я уехала, не предупредив. Ты же найдёшь, с кем вернуться?

— Я уже вернулась. И у меня к тебе огромная просьба. Когда ты будешь дома?

— Что ещё за просьба? — не скрывая подозрения, спросила Джордан.

— Если я скажу сейчас, ты не приедешь.

— Хм, значит, мне точно не понравится, — констатировала она. — Пока, Лори.

— Джордан, мне действительно очень нужна твоя помощь. Пожалуйста…

Остановившись у окна, она посмотрела на залив и, сдаваясь, вздохнула:

— Выпью кофе и через полтора часа буду дома.

— Спасибо. Буду тебя ждать, — поблагодарила Лорейн с воодушевлением. — Передавай привет Энджи, — немного поколебавшись, добавила она.

— Передам. До встречи. — Убирая телефон в задний карман, Джордан отправилась искать подругу.

*****

— Она ещё вчера написала, что прилетает. Я пообещала встретить.

Налив в стакан апельсинового сока, Джордан убрала пакет обратно в холодильник и повернулась к сестре. Ей не нравился взбудораженный тон Лорейн, то, как лихорадочно горели её глаза, да и само известие о приезде Пейтон, после всего, что она теперь знала, не казалось приятным.

— Ты уже большая девочка, Лори, — сделав глоток, Джордан посмотрела на неё поверх стакана, — знаешь, что делаешь.

— Я догадываюсь, что ты обо мне думаешь, но сейчас проблема не в этом.

— Не важно, что думаю я, если…

— Ты должна сегодня вместо меня пойти с Кейси на мюзикл…

Едва не захлебнувшись соком, Джордан закашлялась. Лори обеспокоенно обогнула стол, собираясь похлопать её по спине, но она жестом остановила сестру.

— «Должна»? — хрипло переспросила она.

— Мы купили билеты ещё два месяца назад. Это оригинальный французский мюзикл «Ромео и Джульетта».

— Прекрасно. При чём здесь я? — всё ещё приходя в себя, недовольно возмутилась Джордан. — Встретишься с Пейтон позже.

— Пожалуйста, Джордан, я же не знала, что так получится. — Лори смотрела на неё умоляюще, и её голос при этом подозрительно задрожал.

— Ты ненормальная, — немного мягче заметила Джордан. — Променять приятный вечер на встречу с… — Было сложно подобрать слова, которыми она бы могла охарактеризовать бывшую Лорейн.

— Знаю, — вздохнув, Лори потупила взгляд, — но я пообещала Пейтон, и мне нужно её увидеть.

— Почему ты думаешь, что Кейси согласится пойти со мной? — убирая стакан в раковину, спросила она.

— Кейси не против, — с надеждой сестра снова взглянула на неё, — с ней я уже поговорила.

— М-да? Может быть, она захочет подыскать себе более подходящую компанию?

— На это уже не осталось времени. К тому же она сказала, что с удовольствием проведёт вечер с тобой. — На лице Лори появилась слабая улыбка, а Джордан промолчала, пытаясь сдержать охватившее её волнение. — Начало в семь, но лучше если ты заедешь за ней хотя бы минут за сорок.

— И куда я должна за ней заехать? — Сдержать эмоции за равнодушным тоном было не так просто.

— Она живёт в Беркли. Тони предлагал ей съехаться, но, мне кажется, после первого неудачного брака она больше не хочет торопиться. Я запишу для тебя адрес. — Похоже, Лори посчитала, что вопрос решён.

— Я должна надеть что-то особенное? — озабоченно спросила Джордан, когда до неё наконец окончательно дошло, что речь идёт о сегодняшнем вечере.

— Совсем не обязательно. Я, конечно, могу одолжить тебе своё платье… — на этот раз Лорейн улыбнулась шире, — но любой классический костюм тоже подойдёт, — продолжила она, не дожидаясь, пока Джордан взорвётся.

— Отлично. Пойду проверю свой гардероб. — Ей хотелось остаться одной, получить возможность обдумать неожиданно возникшую ситуацию.

— Джордан… — окликнула её Лорейн и, быстро приблизившись, крепко обняла. — Спасибо. Если тебе когда-нибудь что-то понадобится…

— Не думай, что я об этом забуду, — усмехнувшись, предупредила она.

*****

Вместе с адресом Лорейн записала для неё и номер телефона. Джордан и без того знала и то и другое, но сестре об этом предпочла не говорить. То, что Лори, со своим врождённым вниманием к мелочам, до сих пор не заметила ничего необычного в её поведении — уже было неплохо.

Машина остановилась напротив знакомого двухэтажного дома. Заглушив двигатель, Джордан взяла телефон, собираясь позвонить, но Кейси вышла из дома раньше. Она была в платье красивого шоколадного оттенка, и, пока шла к машине, Джордан заворожённо смотрела, как мягкая ткань облегает её стройную фигуру.

— Я слышала, как ты въезжаешь в Беркли, — пошутила Кейси, опускаясь на пассажирское сиденье.

— Привет, — сглотнув, произнесла Джордан слегка севшим голосом. — Ты выглядишь… замечательно.

— Спасибо, — чуть склонив голову, девушка посмотрела на неё, — ты тоже.

Джордан была в атласном тёмно-синем брючном костюме, пошитом на заказ, который надевала лишь раз, на новогодний корпоратив в Wayne Capital.

— Эмм… — протянула она. — Всё это немного спонтанно…

— Лорейн предупредила, что ты будешь не в восторге, но, надеюсь, скучно тебе не будет.

— Я не такой эксперт, как Лори, но и не первый раз иду в театр, — нахмурившись, проворчала Джордан, заводя машину и отъезжая от дома. — И если она сказала…

— Лорейн ничего не говорила. — Кейси тепло улыбнулась, в её глазах отразились огоньки приборной панели. — Спасибо, что согласилась составить мне компанию. Это же не нарушило твоих планов?

— У меня не было планов. — Джордан подумала, что, даже если бы и были, она отменила бы все.

— Хорошо, — ответ, очевидно, успокоил Кейси, и она кивнула, — а ещё, мне начинает нравиться твой жутко шумный автомобиль. С виду не скажешь, но внутри всё очень удобно, — меняя тему, заметила она, проведя рукой по панели.

— Для двоих места вполне достаточно, — согласилась Джордан, немного поддав газу и вызывая довольный рык двигателя. — Первая машина, которая устраивает меня абсолютно всем — от внешнего вида до характера.

— И тебе она очень подходит, — улыбнулась Кейси.

— Ты думаешь? Многие, включая мою сестру, считают такой выбор непрактичным.

— Мне кажется, о практичности в данном случае говорить не совсем уместно.

Коротко посмотрев на неё, Джордан расслабилась. Пусть это и не станет настоящим свиданием, но, раз уж так сложились обстоятельства, она может хотя бы получить удовольствие, проведя вечер с красивой молодой женщиной, которая ей нравится. И даже если дружба — это единственное, на что можно рассчитывать, она её примет.

Они приехали за пятнадцать минут до начала, но зал к этому времени оказался почти полностью заполненным. Наверное, Джордан была здесь единственным человеком, взволнованным не предвкушением предстоящего представления, а из-за девушки, занявшей соседнее кресло.

— Это новая постановка на оригинальном языке с субтитрами, — склонившись к ней, негромко произнесла Кейси. — Первую я смотрела в записи. Эту, впрочем, уже тоже. В неё добавлены новые музыкальные композиции, и в целом она ничуть не хуже.

— Ты смотрела её в записи? — Лёгкий запах парфюма, мягкий голос, звучащий так близко, почти интимно, кружили голову.

— Это не одно и то же. Несравнимо с тем, когда видишь вживую, — с воодушевлением ответила Кейси. — Ты сама поймёшь. Давай договоримся. Если тебе не понравится, я угощаю тебя ужином, — добавила она. — В качестве компенсации.

— А если понравится? — Чуть повернув голову, Джордан встретилась с ней взглядом и невольно задержала дыхание.

— Тогда ужин с тебя. — Словно слегка поддразнивая, Кейси чуть прикусила губу, сдерживая улыбку.

— Отлично. Будем считать, что мы договорились, — хрипловато ответила она.

Свет в зале стал гаснуть, а Джордан, не замечая этого, продолжала тонуть в серебристом мерцании её глаз. Ощущение нереальности происходящего на какое-то мгновение захватило её практически полностью. Она множество раз встречалась с женщинами, которых в разные периоды своей жизни находила привлекательными, но такого глубокого, подавляющего волю и разум влечения не чувствовала ни к одной из них.

— Смотри на сцену. — Кейси мягко улыбнулась, прикоснувшись к её руке, и, бесшумно выдохнув, Джордан заставила себя прервать зрительный контакт.

Занавес поднялся, и незаметно она увлеклась происходящим на сцене. Она ни на секунду не забывала о присутствии рядом Кейси, но декорации, свет, костюмы, музыка, голоса актёров, слова героев о невозможности быть вместе находили отклик в её душе. Время, пока длился спектакль, пролетело как один миг, и неожиданно для себя Джордан оказалась под огромным впечатлением. На выходе она замечала испытующие взгляды своей спутницы, но не торопилась признать, что постановка ей понравилась.

— Насколько я понимаю, угощаешь сегодня ты? — уточнила Кейси, садясь в машину.

— Похоже, что так, — криво усмехнувшись, согласилась Джордан.

— Я и не сомневалась. — Кейси тепло улыбнулась в ответ и поудобнее устроилась на сиденье. — Этот мюзикл совершенно особенный. Идеальная хореография, шикарная музыка. И в основе всего сама история, словно символ абсолютной и чистой первой юношеской любви.

— Закончившейся так грустно.

— Она редко бывает другой, — немного помолчав, заметила Кейси. — Разве нет? — Повернув голову, девушка посмотрела на неё.

— Иногда очень хочется поверить в сказку. — Джордан неопределённо пожала плечами. — Так чего бы ты хотела? Выбирай, итальянская, французская или китайская кухня?

— Эмм… — протянула Кейси. — А чего бы хотела ты?

— Мексиканскую, — Джордан улыбнулась, — но выбор за тобой.

— Пусть тогда будет мексиканская. Don Pisto's на Юнион-стрит как раз недалеко.

— Отлично…

Больше двух часов они провели за столиком небольшого уютного ресторанчика. Сознательно не касаясь работы или чего-то личного, обсуждали в основном спектакль. Джордан заказала энчиладу, приправленную томатным соусом, а выбор Кейси состоял из бурито, соуса сальса и салата. Еда была именно такой, какую любила Джордан, — острой и потрясающе вкусной, а компания сидящей напротив молодой женщины заставляла забыть о времени, как и обо всём остальном. В мягком, приглушённом свете локоны Кейси переливались всеми оттенками золота, а глаза смотрели на Джордан с опьяняющей теплотой и вниманием. Несколько раз, когда взгляд спускался к вырезу декольте и по телу горячими волнами проносилось парализующее, нестерпимо-острое желание, она теряла установившееся внутри хрупкое равновесие. Тембр голоса, магнетическая сексуальность Кейси в сочетании с открытым взгляду участком нежной кожи, который безумно хотелось исследовать губами, мгновенно делали Джордан беспомощной. Вряд ли Кейси этого не замечала, но в какой-то момент Джордан обрела свою привычную смелость, и её это больше не волновало.

К дому они подъехали уже в первом часу ночи. Освещённая жёлтым светом фонарей улица была пуста. Несмотря на возражения, Джордан вышла из машины, чтобы проводить Кейси до двери. На самом деле она не думала, что в этом районе в такой час может что-то случиться. Просто хотела продлить вечер ещё хотя бы на несколько минут. Они поднялись на тёмное крыльцо, и, остановившись рядом, Джордан наблюдала, как, открыв сумочку, девушка отыскала ключ. Она знала, что Кейси не пригласит её к себе и никакого продолжения не последует, но всё равно не могла уйти.

— Ну вот, считай, я уже дома. Теперь ты можешь быть спокойна, — негромко сказала Кейси, поднимая на неё взгляд.

— Да, теперь могу, — улыбнувшись, согласилась она.

— Спасибо тебе, — лицо Кейси осталось серьёзным, — я замечательно провела этот вечер.

— Я тоже.

Вглядываясь в её глаза, Джордан хотела уловить, понять, что же всё-таки он для них значит. Помимо очевидного влечения, она чувствовала глубокую, необъяснимую связь с этой молодой женщиной и всё ещё пыталась определить, была ли она реальной или существовала только в её воображении.

— Доброй ночи, Джордан.

Кейси продолжала стоять не двигаясь, и тогда она шагнула ближе, чуть наклонила голову и едва ощутимо прикоснулась к её губам своими. Это казалось совершенно естественным. И, господи, сколько раз за вечер ей этого хотелось. Губы Кейси оказались тёплыми и такими нежными, до головокружения, до дрожи. Джордан чуть отстранилась, чтобы заглянуть в распахнувшиеся от изумления глаза. Ни гнева, ни раздражения в них не появилось. Кейси выглядела немного растерянной и крайне взволнованной. Улыбнувшись, Джордан снова склонилась, чтобы коснуться её губ, на этот раз более уверенно. И тогда Кейси ответила, позволяя поцелую стать немного глубже, изучающе-медленно лаская её губы в ответ. Наслаждаясь его неторопливой чувственностью, Джордан, опасаясь дать волю рукам, засунула их поглубже в карманы брюк. Они стояли очень близко и, забыв обо всём, целовались. Всего лишь целовались, а у неё земля уходила из-под ног. Прошло довольно много времени, прежде чем Джордан, нежно прикусив её нижнюю губу, с удовлетворённым вздохом заставила себя отступить на полшага назад.

— Доброй ночи, Кейси.

*****

Открыв дверь, Джордан сразу услышала музыку. Она доносилась из гостиной, и, сбросив обувь, она прямиком направилась туда. Пальцы Лори неуловимо быстро скользили по клавишам, рождая незнакомую печальную мелодию. Заметив её, сестра оглянулась, и звук резко оборвался.

— Я одна, — пояснила Лорейн. — Дядя снова женился, и мама с Тревором и Шерон поехали утешать тётю Полли.

— О… — Джордан нахмурилась, — а ты почему здесь? Разве ты не должна сейчас предаваться страстному сексу со своей подружкой?

— Я отвезла Пейтон в гостиницу, а через полтора часа она отправилась на деловую встречу, пообещав позвонить, как только освободится. — Избегая её взгляда, Лорейн посмотрела на свои лежащие на коленях руки.

— Ясно. — Джордан подошла ближе, обняла сестру и, наклонившись, поцеловала пахнущие шампунем волосы. — Не расстраивайся. Давай утром вместе поедем к Энджи. Проведёшь день с нами на яхте. — Ей хотелось хоть чем-то отвлечь Лори.

— Я подумаю, — немного поколебавшись, ответила Лорейн. — Как спектакль?

— Прекрасно, но давай отложим подробности до завтра, а сейчас пойдём спать.

Глава 4

Ясным прохладным утром воздух казался кристально-чистым. Оставив машину на стоянке, они прошли в самый конец деревянного причала. Энджи, в голубых джинсах и лёгкой белой ветровке, встречала их на палубе «Пилигрима». Джордан поднялась на яхту первой, улыбнулась подруге и присела, чтобы потрепать подскочившего Маркуса.

— Привет, — поздоровалась следовавшая за ней Лори. — Джордан предложила составить вам компанию, и я…

— Всё в порядке, — Энджи подала ей руку, помогая спуститься с узкого трапа, — я рада тебя видеть. Отличный день, чтобы провести его на воде. Кроме того, сегодня никому не придётся готовить, — продолжила она, с улыбкой посмотрев на Джордан. — Я заказала пиццу. Её доставили перед вашим приходом, так что можем отплывать.

— А у меня есть шанс получить кусочек сейчас? — оживилась Джордан, поднимаясь. — После пробежки мы успели выпить только кофе.

— Она и тебя заставляет бегать? — Приподняв бровь, Энджи взглянула на Лорейн.

— На самом деле я решила привести себя в форму ещё до приезда Джордан…

— Ты отлично выглядишь, — заметила Энджи.

— Спасибо, — Лори смутилась, — но теперь понимаю, что то, чем я занималась раньше, было скорее спортивной ходьбой.

— Так что насчёт пиццы? — напомнила Джордан.

— Давайте для начала снимемся с якоря и подыщем подходящее место для стоянки, — обращаясь к Лорейн, ответила Энджи.

— Можно я попробую сделать это сама? — с робкой нерешительностью спросила Лори.

— Эх, очевидно, завтрак будет не скоро. — Развернувшись, Джордан прошла под навес верхней палубы и, вытащив телефон, устроилась на одном из диванов. — Попробую чем-нибудь отвлечься.

— В каюте есть книги. Можешь пока почитать, — предложила Энджи.

— Мне нужно разобрать электронную почту, — уже глядя в экран, отмахнулась она. — Постараюсь ненадолго забыть про пиццу, но вы всё же не затягивайте с завтраком.

— Пойдём, — Энджи с улыбкой оглянулась на Лори, — дадим ей возможность отвлечься от мыслей о еде.

Ответив на несколько писем, Джордан обнаружила пришедшее вчера вечером сообщение от владельца рекламного агентства в Калвер-Сити. Перед началом спектакля она отключила телефон, а позже даже не вспомнила об этом. Была настолько увлечена, что всё остальное отошло на второй план. Подумав о Кейси, Джордан невольно улыбнулась. Теперь их отношения никак нельзя было назвать дружескими. Они провели прекрасный вечер вместе, и долгий поцелуй на крыльце стал его идеальным завершением. Продолжительные ухаживания никогда не входили в её программу отношений с женщинами, но ни одна из них не волновала её так, как Кейси. Настолько, что, забыв обо всём, Джордан потянулась к ней, наплевав, что она несвободна. Оставшуюся половину бессонной ночи и утро она пыталась не думать об этом, вспоминая лишь нежность отвечающих на её поцелуй губ, но где-то в подсознании, провоцируя внутренний конфликт, настойчиво возникал образ Энтони. Да, вчера она потеряла голову, но добиваться Кейси и дальше с её стороны было бы непорядочно. Это шло вразрез с её принципами, заставляло чувствовать себя подлой и низкой. Впрочем, теперь отказаться от возможности выяснить, что же происходит между ней и Кейси, будет ещё сложнее. В том, что между ними действительно что-то происходит, Джордан уже не сомневалась. Одна эта мысль в клочья разрывала сомнения и вынуждала сердце неистово колотиться от желания, предвкушения чего-то большего.

Всё ещё размышляя об этом, Джордан задержалась взглядом на расположившейся за штурвалом в кожаном кресле сестре. Энджи, подсказывая, стояла рядом, небрежно опустив руку на его спинку. Было немного странно наблюдать, как спокойно она позволяет Лори неумело управлять яхтой, зная, сколь ревностно подруга относится к «Пилигриму» и не терпит вторжения чужаков в своё личное пространство. Впрочем, способность Лорейн, порой неосознанно, очаровывать окружающих Джордан замечала, ещё когда они были детьми.

Заново перечитав последнее сообщение, она написала и отправила ответ. Владелец агентства в Калвер-Сити был готов обсудить условия его продажи, но прежде, чем что-то решать, она предложила встретиться, чтобы получить возможность взглянуть на всё лично. Сухих цифр в таком деле недостаточно, и она понимала, что на этом этапе потребуется помощь человека, мнению которого она может доверять. Лорейн без сомнений согласилась бы помочь, но в компании сестра занималась юридическими вопросами, а Джордан нуждалась в кадровой, технической и творческой оценке потенциала. Лучшим кандидатом был Энтони, но идея отправиться с ним в поездку после случившегося вчера энтузиазма не вызывала.

Отложив телефон, она откинулась на подушку и закрыла глаза. Яхта успокаивающе раскачивалась на волнах, и Джордан снова представила взволнованное лицо Кейси. Разве могла она целовать её так упоительно-сладко, если бы сама не хотела этого? Удивительно, насколько может завести поцелуй. Всю дорогу до дома её лихорадило от возбуждения. Она и сейчас ощущала приятное тянущее желание, стоило лишь подумать об этом. И это был всего лишь поцелуй.

Почувствовав лёгкое прикосновение к своим волосам, Джордан распахнула глаза. Она уснула. Лорейн присела рядом и тепло улыбалась, глядя на неё.

— Мы куда-то приехали и можем наконец-то поесть? — Джордан села, потирая ладонями лицо. — Кажется, меня укачало.

— Энджи пошла за пиццей.

Оглядевшись, Джордан определила, что яхта встала неподалёку от Angel Island, прямо напротив Саусалито.

— Мы сделали круг по заливу, — счастливо пояснила Лори. — Энджи говорит, у меня уже довольно неплохо получается.

— Что тут сложного? Это моторная яхта. Тебе же не приходится поднимать паруса и следить за ветром. — Взглянув на сестру, она одёрнула себя. — Но ты всё равно молодец. Не боишься учиться чему-то новому.

— Я решила приступить к обучению со следующего месяца. Энджи сказала, что, если возникнет необходимость, занятия всегда можно перенести.

— Не волнуйся об этом, — Джордан провела рукой по растрепавшимся волосам, — всё-таки в Effect Media у тебя есть некоторое привилегии. Если понадобится пораньше уйти с работы, просто предупреди меня. — Посмотрев на часы, она обнаружила, что уже полдень, и нетерпеливым взглядом встретила Энджи с тремя коробками пиццы. — Вы бессовестно надули меня с завтраком. Надеюсь, для обеда этого будет достаточно.

— Одна из них острая пеперони. Как ты любишь, — ответила Энджи, размещая коробки на столе. — Вино или пиво?

— А что-нибудь безалкогольное, кола или минеральная вода, у тебя есть? — поинтересовалась Лорейн.

— Сейчас принесу, — улыбнулась Энджи, отправляясь обратно.

— Не мешало бы нам тоже что-нибудь захватить, — приглушённым голосом проговорила Лори, глядя ей вслед. — Как-то неудобно. Уже второй раз ей приходится нас кормить.

— Не переживай, Энджи может себе позволить угостить гостей пиццей. — Приоткрыв одну из коробок, Джордан с удовольствием принюхалась.

— Это правила хорошего тона, которым мама тебя, похоже, не научила, — хлопнув её по руке, нравоучительно заметила сестра.

— Эй, — возмутилась Джордан. — Я хочу есть, и в отличие от вас — это единственное, доступное мне здесь развлечение.

Энджи вернулась с тремя бутылочками колы. Девушки с аппетитом принялись за пиццу, и за разговором Лорейн, конечно же, не могла не вспомнить о вчерашнем вечере. Избегая заинтересованного взгляда подруги, Джордан сдержанно поделилась своими впечатлениями по поводу мюзикла. К счастью, почти сразу Лори заговорила о каком-то концерте, на который невозможно достать билеты, и её оставили в покое, пока телефон Лори не зазвонил, и, извинившись, она поднялась из-за стола, чтобы ответить.

— Похоже, вчера ты прекрасно провела вечер. — Откинувшись на спинку дивана, Энджи, улыбаясь, посмотрела на неё.

— Давай не будем обсуждать это сейчас, — попросила Джордан, с беспокойством наблюдая за сестрой.

Через пару минут Лори вернулась и, явно нервничая, сообщила, что ей нужно сойти на берег. Глядя на её взволнованное лицо, догадаться, в чём дело, было несложно. Энджи посмотрела на Лорейн с тревогой, но не стала задавать вопросы и на этот раз сама заняла место за штурвалом.

На пустой парковке у причала дожидался чёрный автомобиль. Высокая брюнетка, прислонившись к нему и скрестив руки на груди, неподвижно наблюдала за яхтой. Лори быстро попрощалась, спустилась по трапу и направилась к ней.

— Ты-то никуда не торопишься? — проводив её взглядом, поинтересовалась Энджи, отправляясь убирать со стола.

— До завтрашнего утра я абсолютно свободна, — Джордан присоединилась к ней, — пицца же ещё осталась?

Слабо усмехнувшись в ответ, Энджи покачала головой.

*****

У Джордан не нашлось ни одной уважительной причины избежать утренней встречи с Энтони. Он появился в кабинете, как всегда пунктуальный и энергичный, поприветствовал её вежливой улыбкой и, положив на стол папку, присел в кресло напротив. Это были новые контракты, которые компания заключила на прошлой неделе. Некоторое время Джордан сосредоточенно их изучала, но мысли были далеки от работы. Вчера, возвращаясь домой, она не удержалась и, сделав небольшой крюк, проехала мимо дома Кейси. Для считающей себя взрослой женщины совершенно идиотский порыв. Было около десяти вечера, и автомобиль Энтони стоял на площадке перед домом, рядом с маленьким красным «Шевроле». Это остудило пыл и внесло немного реальности в будоражащие её мысли. Джордан и сейчас всё ещё злилась на себя. Почему бы Энтони не навестить свою девушку в воскресный вечер? И почему бы Кейси не встретиться с мужчиной, за которого она собирается выйти замуж? Где в жизни Кейси было место для неё? Оправдать себя она могла только тем, что подтолкнула её к этому совсем не самоуверенность. Она не вообразила, что после одного поцелуя Кейси сразу же откажется от своих отношений. Джордан всего лишь поддалась необъяснимому желанию хоть на минуту оказаться поблизости, увидеть свет в окнах её дома.

— Неплохо, — произнесла она, возвращая ему папку. — Как обстоят дела с новым руководителем клиентского отдела?

— Из тех, кому я предложил должность, двое отказались сразу и один попросил время подумать, — с извиняющейся улыбкой ответил он. — Как оказалось, большая нагрузка, даже за прибавку к заплате, интересна не всем.

— Тогда, может быть, стоит пересмотреть заработную плату? — поднимая на него взгляд, спросила она.

— Предлагаю пока с этим не торопиться. Часть работы взяла на себя Лорейн, а часть всё ещё выполняю я. Это не сложно.

— Хм… — По этому поводу Лори ничего ей не говорила, и Джордан ненадолго задумалась. — Вопрос с новым руководителем нужно решить как можно скорее. Я планирую приступить к переговорам и вплотную заняться открытием филиалов в ближайшее время.

— Дайте мне ещё пару дней, и я всё улажу, — уверенно пообещал он.

— Хорошо. — Энтони смотрел на неё с обычным вниманием, а ей невыносимо хотелось отвести взгляд. — Потому что ты не сможешь принимать в этом участия, пока отдел по работе с клиентами остаётся на тебе.

— Я всё понял. — Он едва заметно кивнул. — Совещание в одиннадцать?

— Давай перенесём на два, — посмотрев на часы и открыв ежедневник, она ясно давала понять, что собирается закончить их встречу, — мне нужно сделать несколько важных звонков.

— Попросить Селену, чтобы она всех предупредила?

— Да, спасибо.

Энтони поднялся, но ещё некоторое время она чувствовала на себе его взгляд, а потом он вышел из кабинета, к её облегчению больше ничего не сказав. Шумно выдохнув, Джордан порывисто поднялась и отошла к окну, вглядываясь в затянутый утренним туманом город.

Несмотря на смятение, или, возможно, именно из-за него сейчас, она больше всего нуждалась в том, чтобы увидеть Кейси. Она хотела этого и в то же время боялась обнаружить в её глазах сожаление. Как ни крути, но это Джордан спровоцировала поцелуй. Конечно, они взрослые люди, а между взрослыми людьми всякое случается, но если она рядом с Энтони чувствует себя так паршиво, то что же тогда должна чувствовать Кейси?

Глубоко вздохнув, Джордан вернулась к столу, поискала нужную страницу в ежедневнике и взяла телефон.

*****

Она опоздала на совещание, завершив последний звонок спустя пять минут от его предполагаемого начала. Селена уже несколько раз появлялась в дверях, пытаясь напомнить, что её ждут. Первое, на что Джордан обратила внимание, — Лори не выглядела сегодня счастливой. А должна бы, так как провела ночь с женщиной, которую, по её словам, до сих пор любила. По чуть покрасневшим глазам Джордан даже предположила, что она плакала. Мысленно решив после совещания поговорить с сестрой, она заняла своё место и кивнула Энтони, предлагая начинать. Только после этого нашла взглядом Кейси. Девушка делала пометки в лежащих перед ней бумагах. Джордан невольно задержала дыхание. Всё, что кипело внутри, когда она возвращалась домой после вечера, проведённого с Кейси, обрушилось с новой силой. Она тут же забыла об Энтони. Её влекло к этой девушке так, что сейчас, казалось, она готова переступить через что угодно.

Кейси подняла взгляд и медленно отложила ручку. Преодолевая накрывающий её страх, Джордан нерешительно улыбнулась. Она не станет делать вид, что ничего не было, и не позволит сделать этого Кейси. Ручка, скатившись, упала на пол, и девушка едва заметно вздрогнула. На её лице проступил чуть заметный нежный румянец, и Джордан удовлетворённо выдохнула. Может быть, Кейси и хотела бы, чтобы между ними ничего не происходило, но справиться с эмоциями у неё не получилось.

Немного успокоившись, Джордан вернула внимание к рабочим вопросам. Текущие проекты на данный момент волновали её уже меньше. Познакомившись поближе с сотрудниками, она начинала им доверять. Когда руководители отделов обсудили между собой основные вопросы, Джордан подвела общий итог и умело направила тему к тому, что заботило её. Пришло время объявить о дальнейших планах по развитию компании.

— Завтра у меня встреча с владельцем небольшого рекламного агентства в Калвер-Сити. Если всё пройдёт, как я планирую, оно превратится в первый филиал Effect Media. Безусловно, информацию, которую у меня была возможность получить, нельзя считать полной, пока мы не увидим всё своими глазами. Мне понадобится экспертная оценка. Поэтому, мисс Вудвард, завтра вы едете со мной в Калвер-Сити. — В ответ на её слова Кейси с недоумением нахмурилась. — Мистер Чендлер, напомню ещё раз, к концу недели в отделе по работе с клиентами должен быть новый руководитель, чтобы в дальнейшем вы могли принимать участие в поездках.

*****

Ей пришлось догонять Лорейн, которая после окончания совещания поспешила улизнуть одной из первых.

— Поговорим? — негромко предложила Джордан, останавливая её и отступая в сторону, чтобы пропустить направлявшихся дальше по коридору Томаса и Кейси. — Мисс Вудвард, Селена сообщит вам чуть позже время вылета, — произнесла она, когда девушка с ней поравнялась.

— Хорошо, — ответила та, на короткую секунду встречаясь с ней взглядом.

— О чём ты хочешь поговорить? — дождавшись, когда они остались одни, спросила Лори.

— Ты чем-то расстроена, — ответила Джордан. — И я беспокоюсь о тебе.

— Со мной всё в порядке. — Напряжённое выражение лица Лорейн несколько смягчилось.

— Это не так, — покачав головой, Джордан взяла её под руку и потянула за собой, — пойдём. Если захочешь, можешь поделиться со мной, а если нет, то просто выпьем кофе.

Селена принесла две чашки на небольшом подносе и поставила на журнальный столик.

— Насколько я поняла, нужно забронировать билеты на завтра для вас и мисс Вудвард? — уточнила девушка, прежде чем уйти.

— Всё верно, Селена. К девяти утра мы должны быть в Калвер-Сити. И обратные возьми до аэропорта в Уотсонвилле. У меня назначена там встреча в пять.

— Мисс Вудвард будет возвращаться с вами? — В руках помощницы появился небольшой рабочий планшет.

— Да. Оттуда мы возьмём такси, — усаживаясь на диван рядом с Лорейн, невозмутимо отозвалась Джордан.

— Я могу направить за вами машину.

— Не нужно, — понимая, что девушка о них беспокоится, она тем не менее мысленно поморщилась от такой дотошности, — мне неизвестно, во сколько закончится встреча. Мы доберёмся сами. Предупреди мисс Вудвард о времени утреннего рейса.

— Конечно.

Помощница наконец исчезла за дверью, и, подавив облегчённый вздох, Джордан взяла в руки чашку.

— Для филиала Уотсонвилль довольно странный выбор. — Было наивно надеяться, что Лорейн оставит услышанное без внимания.

— Посмотрим, — неопределённо ответила она. — Ты вчера плакала.

— Сегодня утром. Когда ехала домой, чтобы переодеться перед работой. — Лори отвела взгляд. — Это так заметно?

— Вряд ли кому-то, кроме меня, — успокоила сестру Джордан.

— Всё уже не так, — Лори вздохнула, — и за нашими встречами больше ничего не осталось. Совсем ничего. Самообман. Пустота. Мы становимся чужими. Может быть, я всё чаще задумываюсь об этом, потому что в последнее время проговариваю случившееся с тобой.

— Вы поругались?

— Нет… — Лорейн замолчала, потирая переносицу так, словно её мучила головная боль. — Пейтон была даже внимательней, чем обычно. Вероятно, действительно сожалела, что пришлось оставить меня в первый же вечер. Не знаю, Джордан. Это будто вернуло нас в прошлое. В то время, когда всё ещё было хорошо, но… я всё равно ощущала лишь фальшь и… кажется, я больше не хочу переживать это снова и снова.

— Ты спрашивала, для чего она продолжает к тебе приезжать? Помимо секса, разумеется, потому что его, как я понимаю, она теперь может получить и с кем-то другим.

— Думаю, Пейтон тоже скучает, и это её способ справиться с ситуацией.

— Чёрт, Лори, люди постоянно расстаются по разным причинам, но… — она постаралась успокоиться и сделала паузу, — то, как вы поступаете, жестоко по отношению к вам обеим. Кто-то должен поставить точку.

— Очевидно, сделать это придётся тому, кого перестанет устраивать формат нынешних отношений. То есть мне. — Лорейн тяжело вздохнула: — Давай больше не будем об этом сегодня. — Подняв чашку, она попробовала кофе и устало улыбнулась. — Ты знаешь, что Селена тебя балует?

*****

За всё время перед посадкой они перекинулись лишь парой слов, и это всё больше тревожило Джордан.

— У нас в запасе будет примерно полчаса до назначенной встречи. Может, зайдём куда-нибудь, чтобы позавтракать? — Она решилась прервать затянувшееся молчание, лишь когда самолёт стал набирать высоту. — Кейси… — она видела, как, глубоко вздохнув, девушка оторвала взгляд от того, что происходило за иллюминатором, и посмотрела на неё, — всё в порядке? — Вопрос получился слишком двусмысленным.

Джордан напряжённо вглядывалась в казавшиеся сейчас дымчато-серыми глаза и даже не пыталась угадать, о чём она думает. Каждый раз, когда Кейси оказывалась рядом, разум уступал место эмоциям. Она могла только чувствовать, мысли беспорядочно сменяли друг друга, и сердце рвалось из груди навстречу чему-то неясному, но до боли желанному.

— Позавтракать я не откажусь, — по губам Кейси скользнула едва уловимая улыбка.

— Отлично, — пробормотала она, начиная нервно отстёгиваться.

— Джордан…

— Да? — Она замерла, снова встречаясь с ней взглядом.

— Чего ты от меня ждёшь?

Не готовая к настолько прямому вопросу, Джордан растерялась.

— Я имею в виду во время этой поездки, — не удержавшись, тихо рассмеялась Кейси.

— А, ну… — она криво усмехнулась, уже не пытаясь скрыть смущение, — просто посмотри, как ведутся работы над проектами. Пообщайся с коллегами. В любом случае филиалы мы будем подгонять под нашу организационную структуру, но хотелось бы заранее определить, что именно предстоит изменить.

— Вижу, тебе не терпится всем этим заняться, — заметила Кейси. — Неужели управлять Effect Media такой, какая она сейчас, настолько скучно?

— Дело не в этом. — Наконец отстегнув ремень, Джордан поудобнее устроилась в кресле, радуясь, что напряжение между ними незаметно растворилось. — Я думаю, всегда нужно к чему-то стремиться, расти, иначе нет смысла и начинать. Как только у нас появятся филиалы, мы сменим название на Effect Media Group.

— И сколько филиалов ты планируешь открыть?

— Два-три. В будущем, возможно, и больше. Разве тебе не хотелось бы работать в крупной компании, офисы которой есть по всей стране? — Она на мгновение задумалась. — А может, и не только в стране…

— Если благодаря этому мы сможем получить интересные проекты и возможность поучаствовать в чём-то действительно грандиозном.

— Всё это взаимосвязано.

— Я получила хорошее предложение от Didital Aim Solutions, — неожиданно произнесла Кейси, снова отвернувшись к иллюминатору.

— Это же… — Джордан с беспокойством посмотрела на неё.

— В Нью-Йорке. Они обещают жильё, неплохую зарплату и отличные перспективы роста. Мэтью показал несколько проектов, в которых я принимала участие. Он сейчас работает там.

— Вы общаетесь?

— Да. Время от времени. У него недавно родилась дочка. — Джордан заметила, как на губах Кейси промелькнула тёплая улыбка.

— Ты ведь отклонила предложение?

— Я не готова переехать. — Кейси повернулась к ней: — Наверное, для тебя это покажется скучным, но я очень привязана к этому месту. У меня есть работа, которая мне нравится. Я не гонюсь за карьерой. Мои родители живут здесь, и я не хочу их оставлять.

— Хорошо, — удовлетворённо кивнула Джордан.

— «Хорошо»? Это сказал человек, который объездил полмира? — иронично приподняв бровь, поддела Кейси.

— Всего лишь крохотную его часть, — возразила она. — К этому тоже привыкаешь. Меняются декорации, люди, но, как говорят: «Куда бы ты ни поехал, ты берёшь с собой себя». Кроме того, после шести лет гостиниц и перелётов, я поняла, что, как любой нормальный человек, нуждаюсь в месте, куда хотелось бы возвращаться. Которое могла бы назвать своим домом.

— Ты считаешь твой дом тут, в Сан-Франциско? — Кейси внимательно смотрела на неё.

— Не знаю, — честно призналась Джордан. — Мама говорит, что эта постоянная потребность в движении, какое-то внутреннее беспокойство, не позволяющее остановиться, досталась мне от отца. Наверное, по той же причине в детстве я была гиперактивным ребёнком. Я вернулась, потому что здесь моя семья, но… — подбирая слова, она опустила взгляд на свои руки, — я всё ещё не чувствую, что нашла то, что хотела.

— Возможно, нужно время, чтобы привыкнуть.

— Да, — согласилась Джордан. — А может, что-то ещё. Расскажу, когда пойму.

— Договорились. — Кейси улыбнулась, откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. — Не возражаешь, если я хотя бы часик посплю? Не привыкла вставать в такую рань.

*****

В начале пятого их самолёт приземлился в аэропорту Уотсонвилля. Когда Джордан назвала таксисту адрес причала в Санта-Крузе, Кейси удивлённо посмотрела на неё, но ничего не спросила.

Эта идея пришла совершенно неожиданно, во время вчерашнего совещания. Реализовать её оказалось совсем не сложно. После работы она позвонила Энджи, и вот — в шестом часу вечера её «Пилигрим» дожидался их среди множества других пришвартованных яхт.

Они вышли из машины и успели дойти до края причала, прежде чем, поняв, в чём дело, Кейси остановилась. Джордан оглянулась, встречая недоверчивый взгляд. Ей даже в голову не пришло, что Кейси может отказаться, хотя сейчас было очень похоже, что она готова уйти.

— Я попросила, чтобы Энджи нас встретила, — как можно мягче пояснила Джордан.

— То есть никакой другой встречи не будет? — уточнила Кейси.

— Нет.

В горле пересохло, когда она вдруг подумала, что со стороны могло показаться, словно она специально спланировала всё так, чтобы у Кейси не осталось выбора. И только теперь Джордан осознала, что именно так она и поступила. Она хотела эту девушку, и, не желая отступать, она её добивалась.

— Зачем? — Вскинув голову, Кейси пристально посмотрела на неё.

— Чтобы мы могли побыть вдвоём, — не отрывая взгляда, Джордан шагнула ближе, сокращая расстояние между ними, — ну же, Кейси, в чём дело? Давай не будем всё усложнять.

— Так ты поэтому устроила весь этот цирк? — на лице Кейси вспыхнул румянец, а серебристые искорки в глазах превратились в колючие льдинки. — Чтобы не усложнять? — Девушка обошла её и направилась по причалу к яхте.

Вздохнув, Джордан последовала за ней. Пусть Кейси и злилась, но всё же не сбежала, а это было уже неплохо.

— Добрый вечер, — приветливо встречая их, Энджи подала руку Кейси, помогая спуститься с трапа на палубу, — рада встрече.

Озабоченная своими мыслями, Джордан не расслышала короткий ответ и только криво улыбнулась на недоумевающий взгляд подруги.

— Можем отплывать? — спросила Энджи. — Сегодня ветрено, так что вам лучше сразу спуститься в кают-компанию. Можете заварить травяной чай.

— Только не говори, что сама его собирала, — проходя мимо неё, пробормотала Джордан.

— Нет, — рассмеялась Энджи.

Кейси неуверенно задержалась у лестницы, а потом присела в кресло рядом с креслом шкипера. Джордан подошла и в замешательстве остановилась рядом:

— Энджи сказала, что будет прохладно. Пойдём в каюту.

— Я хочу остаться тут.

— Ладно. У неё наверняка найдётся что-то из тёплых вещей. Хочешь, я принесу?

— Не нужно, спасибо.

— Не упрямься, ты здесь замёрзнешь, — попыталась настоять Джордан.

— Нужно было подумать об этом раньше, но, очевидно, ты рассчитывала на что-то другое.

— Хотела устроить сюрприз. — Джордан обезоруживающе улыбнулась.

— Считай, я его не оценила. — Кейси хмуро посмотрела на неё и отвернулась.

— Извини, нужно было посоветоваться с тобой, — вздохнула Джордан.

К ним присоединилась Энджи, заняв место за штурвалом. Берег стал быстро отдаляться, и Джордан поискала место, чтобы присесть. Вчера она представляла эту часть поездки более романтичной. Обычно женщины гораздо охотнее шли с ней на сближение. Приходилось признать, что в этот раз она ошиблась. Возможно, проблема была в ориентации Кейси, но почему тогда в тот вечер, на крыльце, она ответила на поцелуй?

Спустя два часа Кейси всё-таки спустилась в кают-компанию. Джордан решила выждать минут пять, но с трудом продержалась три, прежде чем отправиться следом.

— Пойду попробую с ней поговорить, — предупредила она Энджи, игнорируя многозначительную ухмылку.

— Джордан?

— Да? — Уже протянув руку, чтобы открыть дверь, она оглянулась.

— Вы там не очень увлекайтесь, — Энджи постучала по часам на своей руке, — у вас осталось минут двадцать.

— Очень смешно, — пробормотала она.

В каюте было гораздо теплее. Кейси, зябко потирая руки, сидела на диване. Её расстроенный и такой уязвимый вид мгновенно вызвал у Джордан острый приступ раскаяния.

— Чёрт. — Открыв один из нижних ящиков, она отыскала плед, бережно накинула на плечи Кейси и, присев перед ней, взяла её холодные руки в свои, ощутив, как они задрожали. — Ты же знаешь, почему я это сделала? — Всё, что теперь оставалось, — это быть откровенной. — Ты мне очень нравишься, Кейси, — прозвучало до невозможности банально, но она была не в том состоянии, чтобы подбирать слова, — думаю, это ты уже поняла. Поверь, я пыталась убедить себя, что это всего лишь дружеская симпатия, но… мы же взрослые люди.

— Я знаю, на что ты рассчитывала, и даже могу понять твоё желание не усложнять, но… нет. — В глазах Кейси читалось столько эмоций, что хотелось сгрести её в охапку и не отпускать, пока она не скажет, что чувствует на самом деле. — Мне это не подходит, — твёрдо добавила она.

— Значит, нет. — Несколько долгих секунд Джордан всматривалась в её лицо, а потом медленно поднялась и отступила, словно принимая отказ. — В таком случае забудем об этом разговоре. Считай, что его не было.

Это оказалось намного болезненнее, чем можно было представить. И сейчас всё, что она сделала, начиная с субботнего вечера, выглядело полнейшей глупостью. Кейси была замужем, когда они познакомились, и сейчас снова собиралась замуж. Очевидно же, что женщины её не интересовали. Было бы намного лучше оставить всё как есть. Не слышать этого отказа. Сохранить иллюзию дружбы. Она отошла и присела на диван напротив, пытаясь понять, как можно было зайти так далеко в своих фантазиях. Джордан даже не сразу заметила, что звук работающего двигателя стих. Кейси встала и, оставив плед на диване, вышла.

Через несколько минут в каюту спустилась Энджи. Ей хватило одного взгляда на Джордан, и вопросы уже не понадобились. Энджи достала из шкафчика бутылку виски, разлила по бокалам, подошла и поставила один перед ней.

— Я сразу сказала, что это плохая идея. Ты ведь и сама это понимаешь. Даже если бы тебе удалось затащить её в постель, это не сделало бы ни одну из вас счастливой и, возможно, разрушило бы отношения двух людей, которые собираются пожениться.

— Не знаю, на что я надеялась?

— На свою неотразимость, полагаю. — Энджи ласково потрепала её по волосам.

— Я должна была её проводить. Некрасиво получилось.

— Кейси — большая девочка. Не заблудится. Бери свой бокал и пойдём наверх. И куртку захвати.

Они сидели за столиком на палубе, в молчании потягивая виски и глядя на цепочку огней, освещающих Golden Gate Bridge.

— Я хотела кое о чём тебя попросить. — Энджи допила содержимое своего бокала и, поставив на стол, покрутила его в руках.

Некоторое время Джордан ожидала продолжения, но подруга снова задумалась.

— О чём?

— Я достала два билета на выступление Николы Бенедетти. В прошлый раз Лори говорила, что хотела бы пойти. Можешь их ей передать? — Неуверенность, прозвучавшая в голосе, Энджи показалось странной.

— Почему бы тебе самой не отдать их? Думаю, она обрадуется.

— Концерт через две недели, мы можем не увидеться.

— У тебя есть её телефон. Позвони или напиши.

— Чёрт, Джордан. Я прошу это сделать тебя. — Отодвинув бокал, Энджи порывисто встала.

— Я просто не понимаю, почему ты не хочешь написать ей и отдать их сама? — Джордан растерялась, озадаченная поведением подруги.

— Я не хочу ей писать, потому что уже писала. — Энджи вышла из-за стола.

— Она что, не ответила? — Ничего не понимая, Джордан смотрела на её напряжённую спину. — Может, не заметила сообщения. Когда это было?

— Я написала ей в прошлую пятницу. Предложила встретиться и поужинать. Она ответила. Извинилась и отказалась. Сейчас я уже догадываюсь почему, но тогда не знала.

— Ты пригласила Лорейн на свидание? — недоверчиво уточнила Джордан.

— Свидание, ужин… какая разница? Она ясно дала понять, что не заинтересована. Если бы я тогда знала, что она несвободна, то не стала бы этого делать.

— Постой, вы же виделись и позже. Мы с Лори были…

— Да, в воскресенье. Когда за ней приехала её девушка. — Энджи развернулась к ней лицом.

— Бывшая девушка.

— Судя по тому, как она торопилась с ней встретиться, разница не большая. — Энджи обхватила себя руками и вздохнула.

— Господи, Энджи, ты пригласила Лори на свидание?

— Почему бы и нет? Она умная, красивая, у нас много общих интересов, и она не смотрит на меня, как на… — Энджи в отчаянии махнула рукой. — Я чертовски устала от одиночества и не хотела морочить себе и ей голову. Это просто ужин, — заметив, как Джордан нахмурилась, добавила она. — Да и какая теперь разница? Она всё равно отказалась. В общем-то, мне давно пора к этому привыкнуть. Как ни странно, но я редко получаю то, что действительно хочу.

— Между прочим, сейчас ты говоришь о моей сестре… — заметила Джордан.

— Нет, я говорю со своей подругой. О женщине, которая мне нравится. Или мне следовало спросить у тебя разрешение?

Джордан поверить не могла, что ничего не замечала. Была настолько поглощена собственными проблемами, что не придавала значения очевидным вещам. Энджи улыбается Лори. Энджи учит её управлять своей яхтой. Приглашает в гости. Энджи, рядом с которой за последние годы она ни разу не видела ни одной женщины.

— Ты могла хотя бы посоветоваться, прежде чем писать ей?

— Что-то я не припомню, чтобы мы когда-нибудь советовались по таким вопросам.

Вернувшись к столу, Энджи плеснула немного виски в свой бокал.

— Ты пригласила на свидание мою сестру, — всё ещё изумлённо проговорила Джордан.

— Я даже не помню, когда последний раз хотела этого так же сильно. — Присев рядом, Энджи глубоко вздохнула: — Она — необыкновенная… настоящая. Почему мы раньше никогда не встречались?

— Может, потому, что раньше тебе нравились немного другие девушки, — с лёгкой усмешкой заметила Джордан. — Вряд ли бы ты обратила на неё внимание.

— Возможно, когда-то и нравились, но сейчас не хочется вспоминать ни об одной, — устало потирая виски, ответила Энджи.

*****

Джордан успела завершить разговор прежде, чем, несколько раз предупредив, что батарея разряжена, телефон отключился. Поставив его на зарядку, она допила остывший кофе и, поднявшись из-за стола, выглянула в приёмную.

— Мисс Хемилтон? — Селена вопросительно посмотрела на неё. — Ещё кофе?

— Нет, спасибо. Отмени вечернее совещание и попроси мистера Чендлера зайти ко мне.

— Хорошо, — кивнула девушка. — Может, всё-таки кофе? Вы выглядите уставшей, — озабоченно заметила Селена.

— Я собираюсь уйти пораньше, но сначала хочу поговорить с Энтони.

— Сейчас с ним свяжусь, — пообещала девушка, поднимая трубку.

Возвращаясь к столу, Джордан задержалась у зеркала. Большую часть ночи они с Энджи провели на палубе «Пилигрима», и она катастрофически не выспалась. Кроме того, выпила лишнего. В голове до сих пор до конца не прояснилось. Селена права, выглядит она почти так же, как и себя чувствует. Появляться в таком состоянии на совещании, демонстрируя свой разбитый и подавленный вид, не было никакого желания. Ей требовалось немного времени, чтобы успокоиться, разобраться в своих чувствах и подумать о том, как вернуть прежние отношения с Кейси. Если, конечно, у неё получится это сделать. Она сама всё испортила. Сначала поцеловала Кейси, а потом её и вовсе занесло. Спонтанное решение взять девушку с собой в поездку в Калвер-Сити, а потом устроить прогулку на яхте стало фатальной ошибкой, но теперь всё хотя бы встало на свои места. Кейси её не хочет. Пришло время поставить точку, по возможности разобраться с последствиями и жить дальше.

Некоторое время Джордан всматривалась в своё отражение. Тёмные пряди волос, свободно спадающие на лоб, оттеняли насыщенного цвета голубые глаза. Многие женщины находили её привлекательной. Жаль, что ни одной из них никогда не удавалось затронуть её так же, как Кейси. Ни до их первой встречи, девять лет назад, ни позже. Неужели Кейси была единственной, которую она могла бы… полюбить? И почему именно она? Ответа на этот вопрос Джордан до сих пор и не нашла.

— Мисс Хемилтон? — постучавшись в кабинет, заглянул Энтони.

— Проходи, — оглянувшись, предложила она.

Бессознательно, она быстро окинула взглядом его подтянутую фигуру в тёмно-синем костюме. Нет, этому парню она не соперница. Любой, у кого всё в порядке с головой, согласился бы, что Кейси сделала прекрасный выбор.

— Селена сказала, что вы отменили совещание?

Остановившись у стола, Энтони дождался, когда она займёт своё место, и лишь потом опустился в кресло напротив.

— Мне нужно уйти пораньше. — Сложив часть разложенных на столе бумаг, Джордан передала ему тонкий файл: — Завтра ты едешь со мной в Сиэтл. Я договорилась о встрече с владельцами рекламного агентства Аrt crystal.

— А что с агентством в Калвер-Сити?

— Они начинают подготовку документов.

— Ясно. — Он заглянул в файл и снова посмотрел на неё: — Я нашёл кандидата на должность руководителя клиентского отдела. Собирался представить вам его после совещания.

— Познакомлюсь с ним позже, — ответила Джордан. — Это кто-то из наших сотрудников?

— Да. Работает в отделе полтора года. Толковый парень.

— Хорошо, — она принялась собирать остальные бумаги, — значит, с твоим отсутствием проблем не возникнет. У Аrt crystal два владельца. Это братья Крайсеры. С одним из них я уже говорила. Он же является управляющим директором. Со вторым пока нет возможности связаться. Последнюю неделю он находился где-то в Кении, но завтра должен вернуться. — Энтони выглядел очень собранным и внимательно её слушал. — Если агентство в Калвер-Сити занимается по большей частью созданием интернет-рекламы, разработкой печатной продукции и брендингом, то Аrt crystal — агентство полного цикла. Для нас его покупка представляет даже больший интерес.

— И они готовы его продать?

— Иначе зачем мы туда едем? Нужно определить его реальную стоимость.

— С этим я вряд ли смогу помочь, — озабоченно признался Энтони.

— Ничего такого я от тебя и не жду, — успокоила его Джордан. — Не волнуйся, мне нужны только твои знания относительно внутренней работы.

— Ты не занята? — в кабинет заглянула Лорейн.

— Заходи, — отодвинувшись от стола, Джордан кивнула Энтони, — мы уже закончили.

Он встал, освобождая место для Лори, попрощался с Джордан и вышел. Проводив его взглядом, Лорейн вздохнула:

— Вокруг столько замечательных мужчин. Почему у меня всё так сложно?

— Этот уже занят, но в целом ничто не мешает тебе попробовать, — хмуро заметила Джордан.

— Боюсь, что пробовать уже поздновато. — Лори поудобнее устроилась в кресле. — Не знаю, успела ли ты заметить, но, мне кажется, Томас решил всерьёз приударить за твоей помощницей.

— Ну, если они не предаются страстному сексу в моей приёмной, то меня это не касается. — Джордан потянулась к портфелю и, порывшись в нём, отыскала и отдала сестре конверт. — Это от Энджи. Билеты на концерт. Тот самый, на который ты хотела попасть.

— Ты шутишь… — Покрутив конверт в руках, Лори заглянула внутрь.

— Ты ей нравишься, — отодвинувшись от стола и скрестив руки на груди, Джордан наблюдала за сестрой, — почему ты отказалась с ней поужинать?

По замешательству, отразившемуся на лице Лорейн, она поняла, что вопрос застал Лори врасплох. Избегая её взгляда, Лорейн прерывисто вздохнула:

— Энджи, конечно, довольно привлекательная…

— «Привлекательная»? — Джордан удивлённо приподняла бровь. — Да в неё была влюблена половина парней нашего университета! Да и девушек, наверное, не меньше. На первом курсе она снялась для Sports Illustrated.

— Ну хорошо, — немного, как ей показалось, нервно согласилась Лори. — Она красивая. И может быть, она прекрасная подруга и вообще хороший человек, но Джордан… она ещё более ненормальная, чем ты. Меня всегда немного напрягал такой тип людей. Это не для меня.

— Что ты имеешь в виду? — с недоумением нахмурилась Джордан. — Какой «такой тип»? И что значит «ещё более ненормальная»?

— Не прикидывайся, что не понимаешь, — Лори с возмущением посмотрела на неё, — вы обе совершенно сдвинутые на своём сёрфинге.

— Может, ты всё-таки объяснишь?

Отложив конверт, Лорейн достала из кармана смартфон, что-то поискала и передала ей. Эта была любительская запись. Не самого хорошего качества, но Джордан почти сразу поняла, когда и где она была сделана. На этой записи она узнала себя. И Энджи, которую она, бросив гидроцикл, выволокла на берег. Она помнила тот день в мельчайших деталях. Хотела бы забыть, но не могла. На записи было видно, как по берегу к ним бегут двое парней в гидрокостюмах. Их она в тот день не запомнила. Склонившись над неподвижным телом, она проводила сердечно-лёгочную реанимацию. Пыталась делать это так, как её учили. Не сознавая, как по щекам, смешиваясь с каплями солёной воды, текут слёзы. Она не замечала этого и когда Энджи начала дышать. И потом, когда её, положив на носилки, несли к подъехавшей машине скорой помощи.

Выключив запись, она вернула Лорейн телефон и некоторое время молчала.

— Я поискала ещё. Писали, что волны в тот день были больше десяти метров, — убирая телефон, добавила Лори.

— «Поискала»… — повторила Джордан. — Зачем тебе понадобилось искать информацию об Энджи?

— Мне было интересно.

— И теперь ты думаешь, что что-то выяснила о ней или обо мне? — начиная закипать, поинтересовалась она. — Ты отказалась, потому что всё ещё цепляешься за призрак Пейтон. Боишься её отпустить. Ведь тогда придётся как-то выстраивать свою жизнь дальше. Снова рисковать, давая кому-то шанс.

Лори сердито посмотрела на неё, порывисто встала и, забрав конверт, направилась к двери.

— Ты отказалась, потому что Энджи тебе тоже нравится, — догадалась Джордан, — и это тебя пугает.

— Я не буду обсуждать это в таком тоне, — не оборачиваясь, бросила через плечо Лорейн. — С меня достаточно.

*****

Полностью обрести душевное равновесие не получилось. Она плохо спала, ей снилась Кейси, но утром, по дороге в аэропорт, Джордан поняла, что немного успокоилась. Вчера, желая побыть в одиночестве, она осталась в городе, решив переночевать в своей квартире. После работы заехала в супермаркет, купила немного продуктов и кое-какую посуду. Готовить только для себя она поленилась и, перекусив бутербродами, легла пораньше. Некоторое время лежала, глядя в потолок и думая о Кейси. Она не сможет постоянно избегать её. Да и не хочет этого делать. Вероятно, их отношения уже никогда не станут прежними, такими, какими они были до поцелуя и разговора на яхте, но Джордан поняла, что не жалеет об этом. По крайней мере, теперь между ними не осталось неопределённости. Все эти улыбки и взгляды ничего не значили. Она приняла отказ.

Энтони уже дожидался её в аэропорту. Не обращая внимания на возражения, он забрал у неё дорожную сумку. Симпатичный, пунктуальный, ещё и галантный. После того как самолёт набрал высоту, она убедилась, что не ошиблась, выбрав именно его, чтобы взять с собой. За один вечер парень успел довольно неплохо подготовиться к поездке. Открыв ноутбук, продемонстрировал несколько созданных Аrt crystal проектов, подробно прокомментировав сильную и слабую сторону каждого. При этом он привёл ей и мнение Кейси, зацепив за живое, но Джордан тут же напомнила себе, что отношения этой пары её больше не касаются.

*****

Один из владельцев так и не успел вернуться к назначенному сроку. Пришлось менять планы, чтобы задержаться в Сиэтле ещё на один день. Джордан раздражали непунктуальность и подобные непредвиденные заминки, когда дело касалось работы, но день они провели с пользой, а Селене удалось смягчить возникшие неудобства, оперативно подыскав приличные номера в отеле поблизости.

Вечером, оставив вещи в номере, она решила немного пройтись перед сном. Эта привычка появилась ещё в первый год работы в Wayne Capital. Приезжая в чужую страну или в незнакомый город, после длинного рабочего дня Джордан выходила прогуляться, чтобы заглянуть в бар или просто подышать воздухом. В Сиэтле она бывала не раз, но просидеть весь вечер в номере всё равно не хотелось.

Мелкий моросящий дождик за последние полчаса разошёлся сильнее, и погода для прогулки оказалась не совсем подходящей. Джордан в нерешительности остановилась под козырьком отеля. Взгляд задержался на вывеске бара, расположенного напротив, она перешла дорогу и толкнула деревянную дверь. В будний день, да ещё и в такую погоду, посетителей внутри почти не было, и Энтони, сидящего на стуле за барной стойкой, она заметила сразу. Не было никакой возможности ускользнуть незамеченной. Увидев её, он сделал знак, приглашая присоединиться. Вдохнув, Джордан направилась к нему.

— Решил немного выпить перед сном, — парень кивнул на свой бокал, — обычно стараюсь не делать этого без повода…

— Не нужно передо мной оправдываться, — усаживаясь на соседний стул, остановила его Джордан. — Мы не в офисе, рабочее время давно закончилось, и сейчас я не твой начальник.

— А я думал, к командировкам это не относится, — чуть развернувшись к ней, с улыбкой заметил он.

— Скотч, двойной, — обратилась Джордан к подошедшему бармену. — Надеюсь, это тебя успокоит, — глянув на Энтони, добавила она.

— Всё не так просто, — произнёс он, покрутив в руках бокал. — У меня плохая наследственность. Деда и отца алкоголь свёл в могилу.

— Эмм… — Джордан оказалась не готова к такому откровенному признанию. — Даже не знаю, что сказать. Может, тогда действительно не стоит.

— Да, но иногда напряжение копится, а избавиться от него как-то иначе — возможности нет.

— Понимаю, — пробормотала она, делая большой глоток из появившегося перед ней бокала.

— Я не чувствую какой-то особой тяги. Хотя, как говорят, вся опасность в том, что поначалу её и не замечаешь. На самом деле, даже когда повод есть, я редко позволяю себе выпить. Кейси называет меня параноиком.

— Ты рассказал ей? — Джордан взглянула на него с любопытством.

— Кейси? Конечно, рассказал. — Он очень мягко, с неподдельной теплотой произнёс её имя. — Разве она не должна знать, если в будущем с этим могут возникнуть проблемы?

— Наверное, ты прав, — согласилась Джордан.

С одной стороны, было странно обсуждать с ним его отношения с Кейси, а с другой — почему бы и нет? У неё не будет возможности узнать её так, как знает Энтони.

— Как-то абсурдно говорить о таком здесь, — усмехнулся он, глядя на нестройные ряды бутылок на полках бара, — но я собираюсь сделать всё, чтобы ей не пришлось с этим столкнуться.

— Как вы познакомились? — Она всё-таки не удержалась и задала этот вопрос.

— Я встретил её в холле у лифта. В мой первый рабочий день в Effect Media. — Энтони сделал маленький глоток и с улыбкой посмотрел на Джордан. — Отличное настроение, я полон оптимизма, вижу красивую девушку и совершенно несерьёзно решаю к ней подкатить. В то время я был немного легкомысленным. Считал, что любая девушка будет счастлива со мной познакомиться. — Сделав небольшую паузу, он ослабил узел галстука. — Кейси ответила, как отрубила. Даже не взглянула в мою сторону.

Джордан невольно улыбнулась, представляя это.

— Она вошла в лифт, двери закрылись, и тут я подумал: «Какого хрена я здесь стою?» — Энтони негромко рассмеялся и покачал головой. — В общем, с ней мне пришлось непросто. Оказалось, что есть женщины, для которых сначала нужно стать другом. Только тогда они начинают тебе доверять.

Обдумывая сделанный им вывод, Джордан допила свой скотч. Она хотела бы стать для Кейси другом, да кем угодно, если бы нашла в себе силы справиться с влечением, толкающим на безумные поступки. Если бы сама всё не испортила. Энтони оказался умнее. Вдобавок — ему повезло родиться мужчиной. Джордан знаком попросила бармена повторить.

— С той, первой, встречи для меня больше не существовало других женщин. — Перед Энтони тоже появился новый бокал.

Он действительно её любит. Кажется, Джордан только сейчас полностью осознала реальность его чувств. Он любит женщину, которую она целовала, которую привезла на яхту, чтобы с ней переспать. Не нужно было начинать этот разговор. Она провела рукой по волосам и глубоко вздохнула.

— Счастливые истории всегда кажутся скучными, — заметил он.

— Это не так, — встретившись с ним взглядом, она попыталась улыбнуться, — они заставляют верить в будущее. — Её эта история заставила почувствовать себя сукой, но об этом вряд ли стоило сейчас говорить, как и о том, что она всё ещё грезила о девушке, на которой он планировал жениться. — С Кейси тебе очень повезло. — Джордан постаралась, чтобы её голос остался ровным.

— Да, — сделав приличный глоток, согласился Энтони. — Я знаю.

— Расскажи, что ты думаешь о Аrt crystal? — Решив, что достаточно себя терзать, она сменила тему.

*****

Несколько раз пружинисто подпрыгнув, Джордан принялась разминаться. Солнце уже поднималась над долиной, но воздух ещё не прогрелся, и в лёгкой футболке она начала замерзать. Наконец на крыльце появилась Лорейн в светло-сером спортивном костюме.

— Привет.

— Привет. Не знала, что ты вернулась. — Спустившись по ступенькам, Лори направилась по дорожке в сторону сада.

— Вчера поздно вечером, — догоняя её, сообщила Джордан. — Я хотела заглянуть к тебе, но было уже поздно. Слушай, я хочу извиниться. — Лорейн перешла на бег, и, поглядывая на неё, Джордан пристроилась рядом. — Я не должна была говорить о Пейтон и не хотела тебя обидеть.

— Мне показалось, что хотела, — отозвалась Лори, увеличивая темп. — Давай поговорим, когда добежим до холма, — стараясь не сбить дыхание, предложила она.

— Хорошо.

После двух дней, проведённых в Сиэтле, Джордан наслаждалась чистотой прохладного воздуха и утренней тишиной. Она немного отстала, позволяя Лорейн выбирать подходящую для неё скорость. Когда они достигли вершины холма, Джордан даже не запыхалась. Взглянув на неё, раскрасневшаяся Лори лишь покачала головой. Джордан присела на сухой ствол упавшего дерева. Немного походив и успокоив дыхание, Лорейн присоединилась к ней.

— Ну не злись, — примирительно улыбнулась Джордан. — Эта запись, которую ты где-то откопала, вывела меня из равновесия.

— Чёрт, Джордан, я и не злюсь, — Лори наклонилась, подтягивая шнурки кроссовок, — а если и злюсь, то только на себя.

— Мне не стоило упоминать Пейтон.

— Но ведь ты была права, — возразила Лори. — Я действительно цепляюсь за то, что между нами осталось. А по поводу приглашения Энджи… Господи, да я была в панике. Всё это как-то слишком быстро. — Лори порывисто встала, прошлась и, остановившись, посмотрела на неё. — И я не думаю, что смогу.

— Поужинать с ней? — приподняв бровь, поддела Джордан.

— Боже, ты знаешь, о чём я. — Лори смущённо улыбнулась.

— Насколько я поняла, в свою постель она тебя пока не приглашала. Да и после того, как ты, словно одержимая, сбежала с яхты, вряд ли уже пригласит.

Несколько секунд Лори смотрела на неё, а потом, вздохнув, снова присела рядом.

— Я это чувствовала. Когда мы встретились первый раз, и потом, когда были на яхте. Её внимание, взгляды… Я пыталась убедить себя, что всё это мне кажется. Господи, Джордан, просто представь, последний раз что-то подобное происходило со мной почти десять лет назад. Я выставила себя идиоткой?

— Нет, — Джордан улыбнулась, — да и какая разница, если Энджи тебя совсем не интересует? Во всяком случае с твоей стороны это было честно.

— Мне с ней очень легко. И я не говорила, что она меня не интересует. Понятно, что никто не станет ждать, когда я разберусь со своими проблемами и буду готова к чему-то новому, но это же не повод торопиться и причинить боль человеку, который этого не заслуживает.

— Знаешь, — Джордан ненадолго задумалась, — за последние несколько лет я не видела рядом с Энджи ни одной женщины, и раз уж она сама тебе написала, то, возможно, у неё хватит терпения подождать.

— Ты шутишь? «Несколько лет»? Она же невероятно красивая, обаятельная, умная… — Лори запнулась, смутившись. — Да я в это ни за что не поверю. Наверное, она просто не рассказывает.

— Когда у Энджи были женщины, я всегда об этом знала. — Почувствовав, что мышцы стали остывать, Джордан встала и потянулась. — Что ты хотела нарыть о ней в Интернете?

— Я наткнулась только на эту запись… — начала Лори.

— То, что ты на ней увидела, давно в прошлом, — отмахнулась Джордан. — Энджи избегает публичности, но ты попробуй найти что-нибудь о её семье и тогда, может быть, сможешь представить, кого в ней в первую очередь всегда видели окружающие. Женщины в том числе. И сколько среди них было меркантильных подлых стерв, которые сначала втирались в доверие, а потом использовали. — Лори смотрела на неё в замешательстве. — Я не хочу сказать, что она святая. В юности почти все успевают наделать ошибок, но… — понимая, что начинает горячиться, Джордан сделала паузу, — она порядочный человек. Уверяю тебя, она давно не ищет возможности просто покувыркаться в постели и не пускает в свою жизнь кого попало.

— Что не так с её родителями? — озабоченно спросила Лори.

— Нам пора возвращаться, — вздохнув, Джордан посмотрела на часы и направилась к тропинке, ведущей с холма, — мы опоздаем на работу.

— Не опоздаем. У тебя же спортивная машина. — Догоняя, Лорейн коснулась её плеча: — Джордан…

— Её мать раньше была известной моделью, а отец входит в список самых богатых людей Калифорнии. У родителей Энджи были сложные отношения, и сейчас вместе они уже не живут. Энджи их единственная дочь.

Они бегом спускались вниз по тропинке. Джордан слышала за спиной шаги сестры и оглянулась, чтобы оценить реакцию на свои слова. Лорейн озадаченно хмурилась.

— Что?

— Почему ты никогда ничего мне не рассказываешь?

— Раньше ты не спрашивала об Энджи.

— Не о ней, а вообще. — Они выбежали на дорожку, и Лори догнала и поравнялась с ней. — О том, что я видела на записи, к примеру.

— Я не хотела, чтобы узнала мама. И это не то, чем приятно поделиться.

— Да тебе ничем делиться не хочется, — с обидой заметила Лорейн.

— Ну… кажется, я всю свою жизнь любила и люблю одну-единственную женщину. — Это вырвалось неизвестно откуда, потому что даже себе Джордан не собиралась в этом признаваться.

— Не смешно, — хмыкнула Лори. — Придумай что-то поинтереснее.

— Да как-то ничего больше в голову не приходит, — пробормотала она.

— Так ты серьёзно? — Лори задала этот вопрос только спустя пару минут. — Почему вы не вместе?

— Эмм… она не свободна.

— Понятно. — Стараясь не отстать, Лори обдумывала ответ. — И как долго вы встречались?

— У нас ничего не было.

— Издеваешься? — Лорейн бросила на неё недоверчивый взгляд.

— Ты хотела, чтобы я рассказала тебе что-то о себе, — сухо напомнила Джордан.

— А она знает о том, что ты к ней чувствуешь?

— Не всё, — воспоминание об их последнем разговоре отозвалось мучительной тоской и отразилось в севшем голосе, — да это и не важно. Пожалуйста, давай на этом пока закончим с откровениями.

— Хорошо, — коснувшись её плеча, согласилась Лори, — но если захочешь поговорить, не забывай, что у тебя есть я.

*****

Открыв дверь, Джордан уверенно вошла в кабинет для совещаний, прошла к своему месту во главе стола, положила на стол ежедневник и поздоровалась с присутствующими.

— Приступайте, — сняв тёмно-синий жакет и оставшись в белой рубашке, предложила она Энтони. — У меня будет несколько вопросов, но их я задам чуть позже.

Она опустилась в кресло, открыла ежедневник, нашла заметки, которые сделала утром, и откинулась на спинку кресла, невольно задержавшись взглядом на Кейси. Не смогла удержаться. Нуждалась в этом, как утопающий в глотке воздуха. Внимание девушки было обращено на Эрику Дейзел, которая в этот момент докладывала о завершении предпечатной подготовки по одному из проектов. Словно почувствовав взгляд, Кейси бессознательным движением заправила за ухо прядь волос и посмотрела на неё. Неохотно прерывая зрительный контакт, Джордан обратилась к своим записям, вычёркивая один из пунктов, о котором говорила Эрика. Ей показалось, что Кейси выглядит уставшей. Или невыспавшейся. Возможно, вернувшись вчера вечером, Энтони сразу поехал к ней. Джордан мысленно пнула себя за эти мысли, но воображение успело нарисовать картину их страстной встречи. Вздрогнув, когда ручка, которую она крутила в руках, треснула, Джордан почувствовала на себе удивлённые взгляды. Даже Эрика встревоженно замолчала.

— Продолжайте, — бесстрастно попросила Джордан и, медленно выдохнув, положила сломанную пополам ручку на стол.

Три дня, в течение которых она не видела Кейси, ничего не изменили. Последняя отчаянная попытка смириться с действительностью и отпустить это чувство — провалилась. Перегруженная эмоциями, Джордан не то что работать, даже думать в её присутствии ни о чём не могла. И понятия не имела, что с этим теперь делать.

Размышления прервал сигнал пришедшего на телефон сообщения. Проигнорировав неодобрительный взгляд сидевшей рядом сестры, Джордан разблокировала экран, чтобы его прочесть. Сообщение было от Элис:

«В пять вечера прилетаю в Сан-Франциско. Напиши, если мы сможем встретиться».

Джордан взглянула на часы. Было почти четыре. Она посмотрела на Кейси: светлую, нежную, до боли желанную — и вновь ощутила холодную тоскливую пустоту.

«Я тебя встречу», — набрала она и, чуть помедлив, всё же отправила сообщение.

— Извините, мне нужно уйти, — прерывая Томаса, громко объявила она, поднимаясь. — В понедельник я хочу знать о причинах отставания от графика этих проектов. — Вырвав листок из ежедневника, Джордан отдала его Энтони и, захватив жакет, покинула кабинет.

*****

Некоторое время она лежала, глядя в потолок и прислушиваясь к успокаивающемуся дыханию женщины, минуту назад дарившей ей жаркие объятия, а потом избавилась от стягивающих бёдра ремней и встала. На тумбочке у кровати лежали сигареты Элис. Вытащив из пачки одну, Джордан подошла к окну и прикурила. Маленький тлеющий огонёк отразился в стекле. Ночную улицу внизу освещали рекламные щиты и вывески магазинов. Несмотря на позднюю ночь, куда-то спешили такси.

— Перестань брать мои сигареты. Ты же не куришь. — Элис бесшумно подошла сзади, обняла, прильнув мягкой тёплой грудью к спине, обхватив её кисть, поднесла сигарету к губам и затянулась. — Что не так?

— Я предупреждала, что это не очень хорошая идея.

— Может быть, скажешь, в чём дело? — Элис коснулась губами её плеча, плотнее прижимаясь бёдрами.

— Работа, усталость…

— Раньше тебе это не мешало, — забрав сигарету, Элис отправила её в пепельницу, — здесь что-то другое, но ты не хочешь об этом говорить. — Остановившись перед ней, она заглянула в глаза. — Хорошо, не будем. — Элис провела ладонями по её плечам, задержалась на груди и лениво улыбнулась: — Ты, как всегда, была великолепна, и я просто обязана исправить ситуацию, прежде чем мы продолжим. — Одна рука потянулась вниз и нежно коснулась её клитора. — Не совсем уж безнадёжно…

— Элис… — Хотелось её остановить, но, взглянув в почти чёрные глаза, Джордан замолчала.

— Просто постарайся расслабиться, милая. — Медленно поглаживая клитор, Элис склонилась к её груди, короткими поцелуями спустилась к животу и опустилась на колени.

Джордан на секунду прикрыла глаза, когда тёплые влажные губы сменили умело ласкающие её пальцы. Покачнувшись, она оперлась одной рукой на стекло и снова посмотрела на раскрашенный огнями город. Где-то там была Кейси. Слишком близко и в то же время бесконечно далеко.

Глава 5

Остановившись у тротуара напротив входа в здание, Джордан забрала из машины портфель и вышла. Элис обошла «Корвет» спереди и присоединилась к ней. В модном тёмно-вишнёвого цвета брючном костюме и блестящими на утреннем солнце волнами чёрных волос выглядела она очень эффектно.

— Держи. — Джордан отдала ей ключи.

— Оставлю их на ресепшене. Вечером сможешь забрать. — Элис погладила край капота и улыбнулась: — Не волнуйся, со мной твоя девочка останется в целости и сохранности.

— Я в этом не сомневаюсь. — Взглянув на часы, она вздохнула: — Ну, мне пора.

— Спасибо за чудесные выходные, — заглянув в глаза, Элис ласково провела кончиками пальцев по её щеке, — что-то подсказывает, что ждать нашей следующей встречи ты не будешь, но мне приятно было увидеться с тобой, Джордан.

— Мне тоже.

— Я на это надеюсь. — Ухватившись за край жакета, Элис мягко притянула её к себе и поцеловала, неожиданно пылко и страстно. — И не загоняйся так сильно, чем бы это ни было.

— Постараюсь. — Красный «Шевроле» проехал мимо и свернул на парковку. — Хорошего дня, Элис.

— И тебе.

Пропустив несколько машин, Джордан перешла через дорогу и направилась к широким стеклянным дверям, подавляя желание оглянуться. Возможно, это была не Кейси, а если и так, она могла не обратить на них внимания или вовсе не заметить. Джордан вошла в просторный холл, сунула портфель под мышку и достала из кармана настойчиво вибрирующий телефон.

— Мисс Хемилтон, простите, что отвлекаю, вы, наверное, за рулём, — извиняющимся голосом заговорила Селена, — но вам уже дважды звонили из Калвер-Сити. Я подумала, что это важно…

— Всё в порядке. Я буду через пару минут. — Кивнув дежурному охраннику, Джордан прошла к лифту.

— Хорошо, — успокоившись, ответила девушка. — Приготовить вам кофе?

— Да, спасибо, Селена. Я уже поднимаюсь. — Нажав на кнопку лифта, она убрала телефон и, услышав шаги за спиной, оглянулась. — Доброе утро, мисс Вудвард.

— Доброе утро. — Не взглянув на неё, Кейси остановилась рядом.

По звенящему напряжению в её голосе можно было предположить, что она всё-таки видела её с Элис. Неловко переступив с ноги на ногу, Джордан посмотрела на табло. Лифт застрял где-то на четвёртом этаже.

— Как там дела с проектом Энджи? — спросила она, пытаясь сгладить повисшую между ними неловкость.

— Прекрасно.

— Эмм… — нахмурившись, Джордан с недоумением посмотрела на неё, — а можно более развёрнуто?

— Мы встречались на прошлой неделе, — всё ещё избегая её взгляда, сухо ответила Кейси. — Определились с целями и обсудили общую стратегию рекламной компании.

— И когда я смогу увидеть что-то конкретное? — Джордан чуть развернулась и по неистово бьющейся жилке на шее девушки запоздало осознала, что не стоило затевать разговор сейчас.

— Когда найдёте на это время. — Кейси наконец посмотрела на неё.

В потемневших, словно небо перед штормом, глазах полыхал настоящий пожар. В них бушевало столько эмоций, что, казалось, воздух между ними сейчас заискрится. Джордан замерла от восхищения и обрушившегося на неё желания. Никогда ещё она не видела Кейси такой горячей, волнующей и… разозлённой. Захотелось впиться в эти упрямо сжатые губы. Почувствовать жар её тела. Здесь. Сейчас. Сердце заколотилось где-то в горле.

Двери лифта открылись. Ещё с секунду Кейси смотрела на неё, а потом медленно выдохнула и прошла в кабину. На ослабевших ногах Джордан вошла следом и потянулась к кнопке лифта.

— Джордан… — голос Лорейн выдернул её из лихорадочного состояния, едва не заставившего потерять над собой контроль, — подождите меня. — Сестра торопливо пересекла холл и присоединилась к ним: — Привет. — Она тепло улыбнулась Кейси и отправила лифт наверх. — Ну и пробки сегодня. — Убрав в сумку ключи от машины, она окинула сердитым взглядом Джордан: — Между прочим, я звонила тебе все выходные.

— Да? — постаравшись выглядеть удивлённой, озадаченно переспросила она.

— Мама пригласила тётю Полли, и она хотела увидеться с тобой. — Теперь внимательные глаза сестры с любопытством сканировали её. — Чем ты была так занята, что даже не соизволила взять трубку?

— Лори. — Едва не заскрипев зубами, Джордан предупреждающе посмотрела на сестру, жалея, что не может попросить её просто заткнуться.

— В следующий раз хотя бы дай знать, что у тебя всё нормально.

*****

Вечером Джордан пешком прошлась до отеля Fairmont, в котором Элис снимала номер, и, забрав ключи, отыскала на парковке «Корвет». День, начавшийся крайне неприятным стечением обстоятельств, тянулся бесконечно долго. Джордан держалась подальше от Кейси и её отдела, отложив, по крайней мере, до завтра все вопросы, касающиеся проекта Энджи. Она пыталась убедить себя, что ей показалось, что после всего случившегося за последние дни у неё просто разыгралось воображение, что Кейси не вела себя странно этим утром, но сделать это так и не получилось. Кейси была расстроена, а невинная попытка её разговорить практически вывела девушку из себя, и никакого логичного объяснения Джордан не находила. Это не давало Джордан покоя, заставляло вновь и вновь мысленно прокручивать случившееся, и сейчас она чувствовала себя запутавшейся и уставшей. У неё была лишь одна версия, но она не могла себе позволить думать о ней всерьёз.

Джордан завела двигатель и набрала номер Энджи.

— Привет.

— А я уже начала беспокоиться, куда ты пропала, — в голосе подруги послышалась улыбка. — Приезжай. Я дома.

Джордан с облегчением усмехнулась. Что бы ни происходило, Энджи оставалась её личной константой. Единственным человеком, который, зная о ней всё, принимает без лишних вопросов и будто бы даже чувствует на расстоянии. Это всегда действовало успокаивающе.

— Захватить что-нибудь на ужин? — Проехав вдоль стоящих в ряд машин, она выбралась с забитой парковки.

— Если из-за этого не придётся слишком долго тебя ждать.

— Я привезу бургеры. — Заметив впереди яркую вывеску, Джордан притормозила. — У тебя же есть пиво?

— Может быть, пара бутылок и найдётся.

— Вот и отлично. Скоро буду.

Энджи открыла дверь в шёлковом белом халате. Густые каштановые волосы были ещё влажными после душа. Бесцеремонно оттеснив её, Маркус выскочил на крыльцо, отчаянно виляя хвостом.

— Не волнуйся, приятель, тебе я тоже захватила бургер. — Потрепав его по голове, Джордан прошла в дом.

— О, так ты не шутила? Вечер будет посвящён вкусной и не очень здоровой пище? — Забрав у неё бумажный пакет, подруга заглянула внутрь: — Пахнет чудесно.

— Годами студенчества, — согласилась Джордан.

— Верно, — Энджи посмотрела на неё и широко улыбнулась, — я нашла пиво. Посидим на веранде?

— Если не замёрзнешь. — Оценивающе пройдясь по ней взглядом, она приподняла бровь. — Ты точно ждала меня?

— Были и другие интересные варианты, но я предпочла бургеры. — Вручив пакет, Энджи подтолкнула её к кухне: — Найди бокалы и забери из холодильника пиво, а я пока переоденусь.

Облокотившись на деревянные перила, она смотрела на украшенный сотнями огней залив Сан-Франциско.

— Ты обещала приехать в выходные. — Энджи появилась на веранде с большой тарелкой и принялась выкладывать на неё бургеры.

— Элис приезжала. — Джордан выпрямилась и, засунув руки в карманы брюк, повернулась к ней.

— Полагаю, это значит, что твои выходные прошли в постели. — На секунду прервавшись, Энджи бросила на неё насмешливый взгляд.

— Не только. Она хотела посмотреть город. Мы много гуляли. Как раньше, в Бостоне, когда только познакомились.

— Это ностальгия или мне показалось? — Энджи аккуратно сложила пакет и жестом пригласила её к столу.

Подойдя ближе, Джордан взяла бургер и, присев, положила его перед Маркусом.

— Не знаю, Энджи, — призналась она. — Я уже не там, но как будто ещё и не здесь. Чувствую себя так, словно никак не найду своё место.

— Так дело не в Элис?

— Конечно, нет. — Устроившись за столом, она взяла одну из запотевших бутылок и сделала небольшой глоток. — У неё были тут кое-какие дела, и я предложила воспользоваться моей машиной. Кейси видела нас утром у офиса.

— Кейси… — многозначительно качнув головой, повторила подруга.

— Она сказала, что вы ещё раз встречались. — Джордан посмотрела на неё.

— Да. Она приезжала. С ней был Томас. Кстати, ты не говорила, что теперь он работает на тебя. Парень с огромным объективом, который они притащили с собой, сделал миллион снимков всего, чего только можно.

— Она… — Джордан замолчала и отвела взгляд.

— Естественно, о тебе мы не говорили. — Энджи догадалась, о чём она хотела спросить. — Послушай, Кейси, конечно, замечательная, и я тебя понимаю, но, Джордан, если ей нравятся мужчины, твоё увлечение ни к чему не приведёт.

— Я бы уже не назвала это «увлечением». — Сжимая в руках прохладную бутылку, Джордан оперлась локтями в колени.

— Мне не хотелось обострять. Можно влюбиться и позволить себе помечтать, когда тебе шестнадцать, или двадцать, или даже двадцать пять, но… Она не сможет ответить на твои чувства, а ты будешь изводить себя.

— Я уже это делаю, — усмехнулась Джордан. — Сегодня утром мне показалось, что она ревнует. Я задала ей простой рабочий вопрос, а она посмотрела на меня так, будто хотела послать ко всем чертям.

— Женщины… — хмыкнула Энджи, а потом рассмеялась. — Даже если ты не нужна, не смей смотреть на кого-то другого.

— Ты так думаешь? — Откинувшись на спинку кресла, Джордан вытянула ноги и расслабилась. — Было даже… приятно.

— Если бы она этого хотела, тогда, на яхте, не оттолкнула бы тебя. Не нужно накручивать, придумывать для себя объяснения и оправдывать чужие поступки. И устраивать что-то вроде того, что сделала тогда ты, тоже не стоит. Если женщина захочет, она придёт к тебе сама. Достаточно только позвать.

— Слишком уж у тебя всё просто. — Поставив бутылку, Джордан взяла один из бургеров.

— Отдала Лорейн билеты?

— Мы даже поговорили о тебе.

— И?..

— Она нашла то видео с Маверикса и считает тебя сумасшедшей. Или нас обеих.

— При чём тут видео? — озадаченно спросила Энджи. — Что она сказала?

— Попробуй пригласить её ещё раз и спроси сама, — откусив приличный кусок, проговорила Джордан.

— Мне приятно, что ты, как её сестра, не против, но я не вижу в этом смысла. У Лорейн чувства к другой женщине, а мне уже приходилось бывать частью треугольника, с помощью которой пытались утереть нос.

— Тогда зачем тебе знать, что она сказала? — Сделав глоток пива, Джордан с усмешкой посмотрела на неё.

— Ты задница, — Энджи запустила в неё скомканной салфеткой, — больше никаких разговоров о Кейси.

— Ты посоветовала мне о ней забыть, а я предлагаю тебе не сдаваться. — Она улыбнулась.

— Ох, только давай обойдёмся без призывов бороться за любовь. Это всё равно что стремиться к бессмертию. В итоге всё равно проиграешь.

— Лори сказала, что ещё не готова к новым отношениям и не хочет причинить тебе боль, — произнесла Джордан уже серьёзно. — И ещё мне пришлось рассказать ей о твоей семье, но теперь я думаю, что, наверное, зря. Её это, кажется, только отпугнуло.

— Значит, у нас даже больше общего, чем я предполагала. Мы обе считаем этот факт недостатком, — вздохнула Энджи. — К сожалению, изменить его нельзя, да и папу с мамой я люблю. По отдельности они самые прекрасные люди. — Энджи наполнила бокал, подняла и посмотрела сквозь него. — Думаешь, есть смысл пригласить её куда-нибудь ещё раз? Скажем через несколько месяцев… или через год…

— Ага, или через два. Но лучше через пять. Чтобы у неё было время определиться с ответом.

*****

Совещание длилось больше часа, и всякий раз мысли сбивались, стоило пронзительному взгляду серебристо-серых глаз задержаться на ней. Что он мог значить теперь, после того как они уже всё прояснили? И сознает ли вообще Кейси, как действует на неё? Между ними всё очень изменилось. Джордан пыталась понять, произошло ли это после поцелуя или разговора на яхте, или же Энджи права, и это случилось после того, как Кейси видела её с Элис.

Собирая бумаги, Джордан всё ещё думала об этом, когда коллеги уже начинали расходиться. Продолжая обсуждать что-то с Томасом, Кейси тоже поднялась из-за стола. Джордан закрыла ежедневник, готовая последовать за ней.

— Нужно подписать кое-какие документы, — остановила её Лорейн, подсовывая объёмную папку.

— Обязательно сейчас? — Джордан нетерпеливо посмотрела на сестру.

— У меня тоже допсоглашения на подпись. — Энтони добавил к папке Лори свою.

— Прекрасно. — Беззвучно вздохнув, Джордан проводила взглядом направляющуюся к двери фигуру. — Мисс Вудвард, — окликнула она.

Кейси остановилась и медленно обернулась, в ожидании глядя на неё.

— Мне бы хотелось обсудить проект мисс Таунсенд, но никак не получается отбиться от бумаг. У вас найдётся время, если я зайду чуть позже?

— Разумеется.

Крошечная улыбка, промелькнувшая на губах Кейси, прежде чем она ушла, вызвала у Джордан всплеск радости. Похоже, она больше не злилась.

— Ладно, посмотрим, что тут у нас, — открывая первую папку, пробормотала она.

— Я хотел спросить, как обстоят дела с Аrt crystal? — Энтони придвинулся поближе к столу и сложил руки перед собой. — Мы достигли договорённости или потратили на них время впустую?

— Крайсеры озвучили сумму, которую хотят получить, — пробегая взглядом по бумагам, ответила Джордан.

— Вас она не устраивает?

— Несколько выше, чем я ожидала.

— Полноценное агентство в крупном городе — отличный вариант для филиала.

— Согласна, но мне придётся поехать в Сиэтл ещё раз, потому что я не готова покупать кота в мешке. Привлечённые деньги должны как минимум окупаться реальным бизнесом.

— Я могу поехать, если буду знать, что конкретно нас интересует.

— Эмм… — оторвавшись от бумаг, Джордан посмотрела на него, задаваясь вопросом, чем вызвано его предложение. — Новая поездка займёт не один день. По меньшей мере — неделю.

— Тогда лучше не откладывать и приступить как можно раньше. Что я должен буду выяснить?

— Они готовы предоставить финансовую информацию по общему обороту, о текущих проектах и объёме клиентской базы. Нужно оценить перспективы и подготовить бумаги для сделки.

— Возникнут вопросы — позвоню вам, — пожимая плечами, ответил он. 

— Ну что ж… — она видела искреннее желание помочь, но настолько привыкла полагаться только на собственную оценку, что было всё ещё сложно избавиться от сомнений, — зайди к Селене и скажи, чтобы она взяла для тебя билет на завтрашний утренний рейс. Или когда тебе удобно?

— Утро подойдёт, — поднимаясь, ответил Энтони.

— Отлично. Я предупрежу, чтобы в Аrt crystal тебя встретили. — Проводив его взглядом, Джордан вернулась к бумагам.

— Ты правильно сделала, что предложила ему эту должность, — заметила Лорейн. — Иначе рано или поздно Энтони бы от нас ушёл, подыскав что-нибудь более перспективное. Я не раз говорила об этом дяде, но его в последнее время больше волновали личные проблемы.

— Посмотрим, как он справится, — не отрываясь от документов, пробормотала Джордан.

— А что у тебя с Кейси?

— Ничего. — Ручка на мгновение застыла в воздухе, но голос остался спокойным.

— Вчера утром мне показалось, вы о чём-то спорили.

— Мы не спорили. Я спросила, как продвигается работа над проектом Энджи.

— Понятно, — задумчиво протянула Лорейн. — Ты виделась с ней? Как у неё дела?

— Вчера встречались, — коротко ответила она. — Всё отлично. А что?

— Она обещала нам ночную прогулку на яхте и… — Лорейн неуверенно замолчала, — мы же взрослые люди, и будет выглядеть странно, если я теперь совсем перестану с ней общаться. Как ты думаешь?

— Лори, — отложив ручку, Джордан внимательно посмотрела на сестру, — мне кажется важнее, что об этом думаешь ты.

— Ты не могла бы у неё спросить?

— Насчёт прогулки или осталось ли у неё желание общаться с тобой?

— Может, перестанешь умничать? — забирая у неё документы, с досадой спросила Лорейн. — Ладно. Не важно.

— Я спрошу, — поторопилась успокоить её Джордан. — О прогулке.

— Только не говори, что об этом попросила я, — складывая бумаги в папку и избегая её взгляда, попросила она.

— Обещаю. — С трудом сдерживая улыбку, Джордан встала. — Напиши, как соберёшься домой. Не хочу опоздать на ужин.

Лорейн свернула к лифту, а она прошла дальше по коридору, направляясь к кабинету творческого отдела. Кейси была у себя. Постучать она не успела, столкнувшись в дверях с Энтони, который, вежливо улыбнувшись, сначала пропустил Джордан, а потом вышел.

— Не отвлекаю? — Видимо, он заходил сообщить о своём отъезде, и по лицу Кейси Джордан попыталась угадать, как она к этому отнеслась. — Много времени это не займёт. Если…

— Джордан… — Кейси произнесла её имя очень мягко, заставив удивлённо замолчать, — я хочу извиниться за вчерашнее…

— Это мне не следовало использовать своё положение, устраивая эту поездку на яхте и вынуждая тебя… — Вздохнув, Джордан засунула руки поглубже в карманы брюк и посмотрела в окно. — После того вечера, в субботу, я подумала, что… — она вздохнула, решаясь быть честной до конца, — что, возможно, ты будешь не против… Не то чтобы я рассчитывала воспользоваться ситуацией и сразу уложить тебя в постель, но… в общем, меня занесло.

— Действительно, получилось не оригинально, — в голосе Кейси послышалась улыбка, и Джордан недоверчиво посмотрела на неё.

— Согласна. — Уловив завораживающе-восхитительные всполохи иронии в серых глазах, она улыбнулась.

— Может, закончим с извинениями и обсудим проект? — предложила Кейси.

— Давай обсудим. — Джордан подвинула стул, с облегчением устраиваясь напротив.

— Мы определились с направлениями, по которым будем работать. Это контекстная реклама, а также изменение дизайна и оптимизация сайта. Грег уже занимается этим. Мы же займёмся рекламой в профильных журналах, коммерческих и информационных изданиях, причём как в Сети, так и в печатных изданиях. В ближайшие день-два полный список будет готов, а пока работаем над текстом и визуальными элементами.

— А телевидение? — поинтересовалась Джордан.

— Во-первых, это дорого, а во-вторых… — Кейси непринуждённо откинулась на спинку кресла, — площадки, которые мы в основном используем, здесь не подходят. Чтобы выйти на целевую аудиторию, отделу медиабаинга придётся подбирать тематические каналы и выкупать эфирное время у них, иначе это всё равно что стрелять из пушки по воробьям.

— То есть красивого видеоролика с видами океана и белоснежной яхтой не будет? — Как же ей не хватало этой возможности находиться рядом, слышать голос, смотреть в глаза, просто разговаривать.

— Нет. — Кейси улыбнулась. — Ещё мы приступили к подготовке макета для наружной рекламы.

— Могу я взглянуть?

— Конечно. — Кейси несколько раз щёлкнула мышкой, а Джордан встала и обошла стол, остановившись за её спиной. — Сейчас у нас есть три варианта, но пока это всего лишь наброски.

Одну руку Джордан положила на спинку её кресла, а другой оперлась на стол и чуть наклонилась, вдыхая знакомые нежные нотки парфюма. Тело немедленно отреагировало тёплой волной желания.

— Эта разработка для цифровых билбордов, — пояснила Кейси. — Её также можно будет использовать для рекламных щитов. — Последние слова она произнесла слегка севшим голосом.

— Неплохо, — негромко прокомментировала Джордан, заставляя себя собраться, — но, на мой взгляд, всё это уже несколько затаскано.

— «Затаскано»? — поворачиваясь к ней, переспросила Кейси.

Их лица оказались совсем близко. Так близко, что Джордан видела, как расширились тёмные зрачки, когда потемневший взгляд на несколько упоительно сладких секунд спустился к её губам. Вцепившись в спинку кресла, Джордан почти не дышала.

— Да, включите фантазию, поработайте над этим ещё, — хрипло повторила она, прежде чем медленно выпрямиться. — Завтра обсудим.

— Как скажешь.

Кейси как ни в чём не бывало вернулась к экрану и щёлкнула мышкой, закрывая окно. Светлая прядь скользнула по лицу, и она привычным движением заправила её за ухо. Глядя на неё, Джордан невольно улыбнулась, почувствовав внезапный прилив нежности.

Вернувшись в свой кабинет, она бросила на стол ежедневник, рухнула в кресло, откинула голову на спинку и закрыла глаза. Только сейчас Джордан отчётливо поняла: между ними постоянно что-то происходило. И началось это не вчера, и не в тот вечер, когда она, повинуясь порыву, поцеловала Кейси, и даже не когда после её возвращения в Сан-Франциско они встретились на парковке. Джордан извлекла из памяти бережно хранимое воспоминание первой встречи. Юная девушка с потрясающей улыбкой и пронзительным, сбивающим дыхание взглядом серебристо-серых глаз. Всё началось в тот далёкий дождливый день. Не представляя, что с этим знанием делать дальше, она потёрла виски, прогоняя навязчивые мысли, и потянулась к телефону, чтобы позвонить Энджи.

*****

— Не думаю, что такой вариант подходит, — склонившись к экрану, с сомнением проговорила Джордан. — Здесь даже невозможно разглядеть яхту.

— Это интуитивно понятно, — возразила стоящая за её спиной Кейси.

Снимок был сделан с высоты птичьего полёта. Белый, расходящийся в стороны след, стрелой пересекающий синюю гладь воды.

— Ты хотела, чтобы выглядело не затаскано, — добавила девушка. — Здесь ничего лишнего. Изображение лаконичное, и, согласись, цепляет. Можно поэкспериментировать с размещением текста и логотипа.

— Это же твоя идея? — догадалась Джордан.

— И я не собираюсь от неё отказываться только потому, что ты не можешь её оценить, — с упрямой твёрдостью заявила Кейси. — Кроме того, мисс Таунсенд этот вариант уже одобрила.

— Вот как… — протянула Джордан, разворачиваясь к ней. — То есть моё мнение значения уже не имеет?

— Вчера я его услышала. И приняла к сведению, но… — Кейси нисколько не смутилась и не отвела взгляда.

— Каждый должен заниматься своим делом? — вопросительно продолжила она.

— Ты сама это сказала.

— Ловко ты меня обошла, — выдержав небольшую паузу, Джордан улыбнулась, — я уже говорила, что полностью тебе доверяю? Мне был интересен процесс. Как всё происходит на практике. — Освобождая для неё место за столом, она прошла намеренно близко. — Тесновато тут у тебя.

— Думаешь, пора просить у руководства кабинет побольше? — Кейси опустилась в кресло.

— Мне нравится твой кабинет, — она провела кончиками пальцев по краю стола и прошла к окну, — сразу видно, что человек, который его занимает, прекрасно умеет организовать рабочее пространство. Кроме того, здесь уютно и… — Джордан оглянулась, перехватила устремлённый на неё взгляд и снова отвернулась, едва не забыв, что хотела сказать, — светло.

Подобный взгляд было сложно с чем-то перепутать, и, давая себе время подавить всплеск волнения, Джордан замолчала. Она знала, что означают эти взгляды, и знала, что Кейси пытается с этим справиться. По большей части у неё получалось, но в такие моменты Джордан готова была снова совершить какую-нибудь глупость.

— Так что, будем считать, мы определились с изображением для макета?

Она вернулась к столу. Внимание Кейси было приковано к монитору, и девушка уже выглядела спокойно-сосредоточенной. Как будто ничего и не было. Ощутив укол разочарования, Джордан отвела взгляд от её лица.

— Джордан?

— Делай так, как считаешь нужным, — она устала искать ответы, — не буду больше отнимать у тебя время.

— У Эрики сегодня день рождения, — произнесла Кейси, когда её рука уже опустилась на ручку двери. — Она пригласила всех на чай к концу рабочего дня.

— Чай? — недоверчиво переспросила Джордан.

— Это официальная часть, — улыбнулась Кейси. — Потом все желающие смогут отправиться в клуб и продолжить.

— Я ничего об этом не слышала, так что…

— Уверена, ей будет приятно, если ты её поздравишь.

Джордан ещё с секунду смотрела на неё, а потом вышла.

*****

Лорейн написала, что будет ждать у машины. В приёмной Джордан нашла роскошный букет ярко-красных роз, заказанный по её просьбе Селеной. Самой девушки на месте уже не было. Несколько минут назад Джордан слышала голос Томаса, и, по всей видимости, вместе с ним Селена оправилась в производственный отдел. Захватив букет, она спустилась на лифте на этаж ниже, прошла по коридору и вошла в просторное помещение. В первый момент ей показалось, что здесь собрались все сотрудники Effect Media. Она отыскала глазами невысокую фигуру Эрики Дейзел и, ощущая на себе любопытные взгляды, сразу направилась к ней. Когда молодая женщина заметила Джордан, её тёмно-карие глаза удивлённо распахнулись, осветились искренней радостью, и улыбка на губах стала шире. Эрика выглядела очень элегантно в узких брюках и рубашке глубокого изумрудного оттенка. Красивая молодая женщина, в глазах которой Джордан уже не раз замечала вполне определённый интерес. Возможно, ещё пару месяцев назад она бы на него откликнулась, но сейчас это совершенно не волновало. Вручив букет, Джордан добавила к нему поздравления, постаравшись при этом избежать излишней официальности.

Вежливо отклонив предложение остаться, она пожелала Эрике приятного вечера и, попрощавшись, невольно поискала глазами Кейси. Та стояла в компании коллег, но пронизывающий взгляд серых глаз был направлен на неё. Джордан ощутила его, почти как прикосновение, приятное и волнующее. Она знала абсолютно точно — гетеросексуальные женщины так не смотрят. А женщины, готовящиеся выйти замуж за мужчину, тем более. Если, конечно, они не заинтересованы в новом для себя опыте. Но Кейси смотрела. Смотрела так, словно ей есть что сказать. Так, что, возникнув где-то в солнечном сплетении, по телу разливалось тепло. Её взгляд был открытым и смелым. Спускаясь в лифте и выходя из здания, Джордан всё пыталась успокоить гулко бившееся сердце.

— Почему так долго? — Прислонившись к «Корвету», Лорейн дожидалась её, пролистывая ленту новостей в телефоне. — Мы же опоздаем.

— Не волнуйся, без тебя «Пилигрим» не отплывёт, — открывая машину, заверила её Джордан. — У нас ещё масса времени. Энджи ждёт нас к девяти.

— Мне нужно принять душ и переодеться. Бутылку вина возьмём из дома, а по дороге купим что-нибудь на ужин. — Устроившись на пассажирском сиденье, Лори пристегнулась ремнём. — Я всё забываю спросить… она действительно не умеет готовить или тебе просто нравится её поддразнивать?

— Если бы Энджи ещё и готовила, я первая сделала бы ей предложение. — Частично всё ещё занятая мыслями о Кейси, Джордан довольно резво выехала с парковки, вдавила педаль газа и перестроилась в левый ряд.

— Господи… — вцепившись в сиденье, выдохнула Лорейн.

— Извини.

— Эмм… Между вами… тобой и Энджи… У вас когда-нибудь что-то было? — спустя несколько минут, нерешительно спросила Лори.

— Имеешь в виду секс? — Джордан покосилась на сестру. — Нам хватило ума не скатиться к банальности и всё не испортить. А что?

— Ничего, — Лорейн отвернулась, равнодушно пожимая плечами, — просто стало любопытно.

— Ты только не морочь ей голову. Сначала разберись с Пейтон.

— Ну вот, — притворно вздохнула Лори, — а я планировала оторваться по полной. Ладно, постараюсь держать себя в руках. — Она встретила хмурый взгляд Джордан и улыбнулась.

*****

Встречая их, Энджи заметно нервничала, но решительно забрала у Лорейн пакеты, которые, вытащив из багажника, вручила той Джордан.

— Там наш ужин. И завтрак… — Лорейн на секунду смутилась, — на случай, если мы не успеем вернуться до утра.

— Прекрасно, — кивнула Энджи.

— И я захватила из дома бутылку вина, — робко добавила Лори. — Тревор рекомендовал его, как лучшее из урожая прошлого года.

— Отлично…

Выглядело это так, словно Лори первый раз решилась заговорить с понравившейся ей женщиной, а Энджи внезапно растеряла весь свой словарный запас. Представив, что за этим придётся наблюдать всю ночь, Джордан подавила тяжёлый вздох и пошла по причалу к пришвартованному, как всегда, в его дальнем конце «Пилигриму». Девушки поднялись на палубу вслед за ней и сразу же отправились в кают-компанию разобрать пакеты. Оставшись одна, Джордан засунула руки в карманы, вдохнула поглубже прохладный влажный воздух и подняла голову к безоблачному тёмному небу, размышляя о том, где бы ей сейчас действительно хотелось оказаться. И с кем. Некоторое время она не отрывала взгляда от маленькой светящейся точки, неуклонно движущейся по небу к какой-то своей, далёкой цели.

— Прошу прощения, но мне придётся уйти, — объявила она, заглянув в каюту.

— Джордан… — Лори растерянно посмотрела на неё.

— Срочное дело. В следующий раз обязательно составлю вам компанию. Энджи, позаботься о моей сестре. — Она совершенно серьёзно посмотрела на подругу.

— Конечно, но…

— Приятной вам прогулки, девочки.

Возвращаясь по причалу к машине, она набрала короткое сообщение: «Десять тридцать. Паромный причал в Саусалито». На мгновение остановившись, задержала дыхание, а потом, не давая себе возможности передумать, отправила.

*****

Облокотившись на деревянные перила причала, она смотрела на отблески фонарей в тёмной воде. Почти все пассажиры с последнего прибывшего парома сошли на берег. На причале задержалась лишь небольшая компания студентов, пожилая пара и женщина с двумя детьми и внушительного размера сумкой. Джордан старалась больше не смотреть на часы, но и без того знала, что уже начало двенадцатого. Кейси не придёт. Возможно, сейчас она вместе с коллегами отмечает день рождения Эрики и даже не видела сообщения. Или решила, что на него не стоит и отвечать. Ещё одна нелепая импульсивная попытка прояснить то, что между ними происходит, провалилась. В прошлый раз, устроив возвращение в Сан-Франциско на яхте, Джордан не оставила ей выбора. Сейчас выбор у Кейси был. Всё просто: ей это не нужно. Джордан всё ещё оставалась на причале только потому, что отчаянно не хотела в это верить. Не могла уйти. Пока она ждёт, всё ещё можно представлять, что у них есть шанс. Слепо и безрассудно цепляться за призрачную надежду.

Глубоко вздохнув, она провела рукой по волосам, повернула голову на громкий окрик женщины, пытающейся приструнить расшумевшихся детей, и сердце едва не остановилось. Кейси, в джинсах и тёплой серой толстовке, стояла в нескольких шагах от неё. Медленно выпрямившись, Джордан повернулась, боясь даже моргнуть, чтобы видение не исчезло.

— Извини, я опоздала, — в ясных серых глазах промелькнуло волнение, — слишком много причин для сомнений. — Опустив взгляд, Кейси замолчала.

— Но ты здесь. — От разом накатившего облегчения ноги стали ватными.

— Да, здесь, — Кейси снова посмотрела на неё, — потому что так больше не может продолжаться.

— Не может, — согласилась Джордан, подходя ближе. — Тут рядом на набережной есть кафе, или… — сунув руку в карман, она вытащила электронный ключ, — я сняла номер в отеле неподалёку.

На самом деле сейчас её устроило бы любое решение Кейси. Они только что пересекли черту, отделившую неопределённое прошлое от ещё более неопределённого настоящего, но это было лучше, чем совсем ничего.

— Сегодня кафе неподходящий вариант… — Кейси шагнула к ней, забрала ключ и взяла за руку. — Пойдём.

Это был не первый раз, когда Джордан снимала номер в отеле, чтобы провести ночь с женщиной, но первый, когда это так много для неё значило. Всё ещё не веря в реальность происходящего, она сжала тёплые пальцы в своей руке.

Трёхэтажное здание отеля The Inn Above Tide располагалось прямо на берегу залива. Скучающая за стойкой, молодая женщина-администратор проводила их любопытным взглядом. Они поднялись по лестнице, прошли по устланному ковровым покрытием коридору, и Кейси открыла дверь. Слабый рассеянный свет, проникая через широкое панорамное окно, освещал номер с двуспальной кроватью.

— Как и обещали, с видом на бухту, — закрывая дверь, прокомментировала Джордан. — Если хочешь…

Неожиданность поцелуя застала её врасплох. Мягко обвив её шею, Кейси прильнула к ней, безошибочно находя губы и заглушая изумлённый вздох. Тело немедленно отозвалось всплеском почти животного возбуждения. Опасаясь потерять контроль, Джордан лишь опустила руки на её талию, уступая страстному напору и погружаясь в пьянящее тепло объятий. Пытаясь снизить градус безотлагательности, она углубила поцелуй, превращая его в более медленный, чувственный, изучающий. Вот только нежные, мягкие губы всё равно сводили с ума. Пальцы, вплетаясь в волосы, ласкали затылок, запуская по позвоночнику покалывающие импульсы удовольствия. И жар, исходящий от тесно прижимающегося к ней тела, заставлял желать большего. Задыхаясь, Кейси первая прервала поцелуй, и, воспользовавшись этим, Джордан спустилась губами к её шее.

— Хочу тебя, Джордан…

Глубокий, наполненный желанием голос врезался в сознание, разнося в клочья остатки самообладания. Джордан на секунду замерла, в темноте встречаясь с её затуманенным взглядом, а потом впилась в губы, проникая руками под толстовку и нетерпеливо стягивая её с Кейси. Двигаясь к кровати, они торопливо раздевали друг друга.

— Ненавижу джинсы… — Расстегнув молнию, Джордан просунула руки под пояс, убедившись, что на Кейси они сидят слишком плотно.

Уткнувшись ей в шею, Кейси издала тихий смешок, и Джордан в ответ ловко уложила её на кровать. Избавившись от собственных спущенных до колен брюк, Джордан склонилась над ней. Кейси с готовностью приподняла бёдра, и она рывком сдёрнула с неё джинсы вместе с бельём. Отбросив их в сторону, она медленно опустилась сверху, почувствовав, как Кейси задержала дыхание. Приподнявшись на локтях, Джордан заглянула в её взволнованное лицо. Быстрый стук двух сердец слился в один сумасшедший ритм. В потемневших глазах она видела отражение собственного желания. Но там были и опасения. И все не заданные друг другу вопросы. И только сейчас она поняла, насколько сложнее для Кейси было принять происходящее между ними.

Склонившись, Джордан очень нежно прикоснулась к её губам. Чуть царапая ногтями кожу, Кейси провела пальцами по её спине к ягодицам.

— Чёрт… — замирая, прошипела Джордан. — Я же и так на взводе.

Она ещё раз поцеловала Кейси в появившуюся на её губах довольную улыбку, а потом спустилась губами к шее, вбирая в себя тёплый запах кожи, накрыла ладонью грудь и, чуть толкнувшись, плотнее вжалась в неё бёдрами. Дыхание Кейси ускорилось, а мышцы живота Джордан будто свело судорогой. Ни одну женщину она не хотела так сильно и так долго. Она была настолько возбуждена, что тело требовало взять Кейси быстро, яростно и жёстко. Даже дойдя до состояния, в котором почти ничего не соображала, она осознавала, что сейчас не может себе этого позволить. Не с Кейси, которая, вероятно, первый раз оказалась в постели с женщиной. Не в их первый раз. Она сдвинулась немного ниже, и под губами оказалась умопомрачительная грудь. Мягкая, упругая, с небольшими тёмными сосками, лишь немного не помещающаяся в ладони. Джордан обвела языком затвердевший сосок, нежно прикусила и втянула в рот. Кейси выгнулась навстречу и тихо застонала. Невыносимо сладко. Переместившись к другой груди, Джордан одновременно потянулась рукой вниз. Кейси негромко всхлипнула. Она была горячей, влажной и готовой. Джордан дразнила языком сосок, мягко, без напора, кружа кончиками пальцев вокруг её клитора. Преодолев слабое сопротивление и спустившись ещё ниже, она устроилась между разведённых бёдер и нежно провела языком по влажной, чувствительной плоти, вбирая в себя её сводящий с ума вкус.

— Боже, да… — Бёдра Кейси подрагивали от напряжения, а рука, удерживая, легла на затылок Джордан.

Её восторг, их общее возбуждение и приглушенные стоны слились в потрясающую мелодию страсти. Эта мелодия звучала в голове, наполняла тело и сладким трепетом отзывалась в сердце.

Ощущая приближение оргазма, Джордан заставила себя остановиться. Она приподнялась, опустилась сверху, накрывая тело Кейси своим, очень нежно ввела два пальца и, дождавшись, когда девушка посмотрит на неё, удерживая её взгляд, начала медленно двигаться, скользя по бедру Кейси.

Не уверенная, как долго сможет сдерживаться, она смотрела в затуманенные, потемневшие глаза и, когда Кейси, задохнувшись, сжалась в оргазме вокруг её пальцев, отпустила себя. По телу понеслись горячие пульсирующие волны удовольствия. Погружаясь в этот потрясающий миг единения, она слышала, как Кейси произнесла её имя.

Сбившееся дыхание постепенно успокоилось, и номер погрузился в расслабляющую тишину. Она лежала, крепко обнимая Кейси, положив голову на её грудь и слушая ровное биение сердца. Это было чем-то новым, чудесным и настоящим, чувствовать Кейси вот так, всем своим телом. Не в безумном предоргазмическом угаре вожделения, а в мягко окутавшей их сейчас невероятной близости. Кейси нежно поглаживала её спину.

— Приятно, — пробормотала Джордан.

— Да, — тихо согласилась Кейси, мягко целуя её в волосы.

В голову пришло, что это, наверное, и есть момент абсолютного счастья. Хотелось остаться в нём навсегда. Джордан глубоко вздохнула и закрыла глаза, не желая думать о чём-то другом.

— Джордан… — спустя довольно продолжительное время негромко позвала её Кейси. — Ты не обидишься, если сейчас я уйду?

Всё внутри болезненно сжалось.

— Не потому, что что-то не так, или… — продолжив, Кейси накрыла её руку своей, — просто мне нужно побыть одной.

— Конечно. Я тебя отвезу. — Джордан нехотя сдвинулась и подняла голову, чтобы посмотреть на неё.

— Я приехала на машине. Оставила её рядом с причалом. — Кончиками пальцев Кейси провела по её щеке и коснулась губ. — Мне было очень хорошо. Ты ведь и сама это знаешь.

Джордан поцеловала прижавшиеся к губам пальцы. Она знала только то, что не хочет никуда её отпускать, но и удерживать не имеет права. Перевернувшись на спину, она смотрела, как Кейси встала, подобрала с пола разбросанную одежду и принялась одеваться. Прежде чем уйти, Кейси подошла к ней и, склонившись, прикоснулась к губам. Приподнявшись, Джордан удержала её, ухватившись на мягкий ворот толстовки.

— Неужели это всё, на что я могу рассчитывать? — прозвучало довольно жалко и двусмысленно, но её это больше не заботило.

Кейси толкнула её обратно и нависла, опираясь руками по обе стороны от неё. Даже в слабом свете, проникающем из окна, Джордан видела в её глазах тлеющий огонёк желания. А потом Кейси порывисто поцеловала её. Горячо и сладко.

Когда дверь за ней закрылась, Джордан всё ещё чувствовала вкус обещания на своих губах.

Примерно через час, проигнорировав излишне заинтересованный взгляд администраторши и вернув ключ, она тоже вышла из отеля. Глубоко вздохнула и подняла голову, в необъяснимой надежде снова увидеть движущуюся светящуюся точку, послужившую для неё знаком. На мгновение у неё захватило дух. Казалось, за последние несколько часов небо осветили тысячи новых звёзд. Серебристой россыпью они сияли в его бездонной глубине, освещая эту превратившуюся вдруг из обычной в самую восхитительную ночь своим светом.

*****

Лорейн появилась в её кабинете в начале десятого, прервав всякие попытки сосредоточиться на работе. Опустившись в кресло напротив и картинно закинув ногу на ногу, сестра посмотрела на неё, вопросительно приподняв бровь.

— Можно мне узнать, куда ты вчера сорвалась?

— Нет, — скрестив руки на груди, Джордан улыбнулась.

— Горячее свидание? — Лори подозрительно прищурилась.

— Может быть. — Постаравшись остаться невозмутимой, Джордан чуть пожала плечами.

— Тогда тебе повезло. — Лорейн откинулась на спинку кресла.

— А как прошла ваша ночная прогулка? — поинтересовались Джордан.

— Вид на ночной Сан-Франциско с океана прекрасен. Мы прошли вдоль всего берега, поужинали и немного посидели на палубе, а когда стало прохладно, Энджи предложила мне одну из кают.

— Надеюсь, ты выбрала ту, что в носовой части, — поддела Джордан. — Это ведь каюта Энджи.

— Не смешно, — заметила Лори, становясь серьёзной. — На самом деле я отлично провела время. И Энджи, кажется, тоже, но… я думала, у нас будет возможность поговорить, а она лишь честно выполнила данное тебе обещание — устроила мне увлекательную экскурсию, позаботилась, чтобы я не осталась голодной, и уложила спать.

— Ну, а что ты хотела? Энджи видела тебя с Пейтон…

— Она ничего не видела, — стремительно поднимаясь, оборвала её Лори и заходила по кабинету. — Нормальные люди проявляют свои желания не только в сообщениях. Они об этом разговаривают.

— Энджи никогда не будет добиваться женщину, которая увлечена кем-то другим. Она насмотрелась этого в своей семье. Её отец большую часть жизни пытался удержать жену, которая его не любила.

— Ты никогда об этом не рассказывала. — Остановившись, сестра посмотрела на неё.

— Чего ты от неё ждёшь, Лори? Энджи не тот человек, с помощью которого можно потешить своё самолюбие. Думаешь, почему она одна? Жизнь научила её неплохо разбираться в людях.

— Хочешь сказать, я пытаюсь её использовать, чтобы облегчить переживания из-за Пейтон?

— А разве это не так?

— Не так, — с раздражением ответила Лори. — В тот вечер на яхте, когда мы приехали к ней первый раз… я даже и не помню, когда чувствовала себя с кем-то настолько свободно. Кажется, в какой-то момент я снова ощутила себя счастливой. И то, что я отказалась от свидания… господи, неужели я не имею права сомневаться или хотя бы подумать?

— Дело не только в том, что ты отказалась. Дело в Пейтон.

Лорейн на секунду закрыла глаза и глубоко вздохнула:

— Думаешь, легко вычеркнуть из жизни человека, с которым ты долгое время связывала свою жизнь?

— Это я понимаю, — кивнула Джордан. — Что ты чувствуешь к ней сейчас? Какие твои планы относительно Пейтон? Мне кажется, она не считает, что между вами всё так однозначно.

— Если бы у меня были на неё планы, я бы не искала встреч с Энджи. Нам с Пейтон не хватило любви, понимания и мудрости сохранить то, что у нас было, — вздохнула Лори, — Нужно было прекратить всё, как только она уехала, и не биться в этой бессмысленной, унизительной агонии.

— Тогда дай Энджи понять, что с Пейтон всё кончено.

— Как? Вывесить белый флаг?

— А от меня-то ты что хочешь? — рассмеялась Джордан. — Я сделала всё, что могла, — устроила вам романтическое свидание…

— «Свиданием» я бы это точно не назвала. Она ведёт себя так, словно я упустила эксклюзивное предложение и больше её не интересую. Утром по дороге домой я подумала, что, пожалуй, на этом и закончим. Достаточно с меня женщин, которые сами не знают, чего хотят.

— Всё правильно, Лори, — поддержала её Джордан. — Тем более ты и сама недалеко от них ушла.

— С тобой невозможно разговаривать, — вздохнула Лорейн. — Вчера ты сбежала, чтобы встретиться с той женщиной?

— С какой «той»?

— С той, о которой сказала, что любишь.

Джордан на секунду представила себе лицо Кейси, пытаясь соотнести то, что рассказала о ней Лорейн ранее, с тем, что чувствовала теперь. В груди стало тепло.

— Послушай, Лори, Энтони ещё вчера прислал мне отчёт. Мне нужно с ним разобраться, а потом определиться насчёт сделки с агентством в Калвер-Сити и сделать несколько важных звонков. Я не могу обсуждать это сейчас.

— Не хочешь, — разочарованно поправила её сестра. — Ладно, — она махнула рукой и направилась к двери, — дай знать, когда тебе будет до меня дело.

*****

Джордан хотела её видеть. Безумно хотела. Мысли о Кейси не оставляли, даже когда её полностью поглотила работа. Яркие фрагменты прошедшей ночи бесконтрольно возникали в памяти, пока она изучала поступивший из Сиэтла отчёт, и потом, когда, стоя у окна, разговаривала с откликнувшимся на её предложение владельцем рекламного агентства в Портленде. Теперь, пропустив обед, она просматривала текущие документы, делая пометки к следующему совещанию. Как ни странно, будоражащие воспоминания совершенно не мешали рабочему энтузиазму, и день складывался удивительно продуктивно.

— Мисс Хемилтон, к вам мисс Вудвард, — сообщила по селектору Селена.

Медленно опустив ручку, в первую секунду Джордан не смогла справиться с волнением и возникшим следом беспокойством. Кейси ещё никогда не приходила к ней сама.

— Мисс Хемилтон?

— Селена… Да, конечно. Пусть проходит. — Джордан выпрямилась.

На Кейси была белая блузка и плотно облегающая бёдра светло-серая юбка длиной чуть ниже колен. В руках она держала тонкую папку. В движениях ощущалась уверенность, и, пока она шла к столу, Джордан поневоле залюбовалась её стройной фигурой. Когда девушка остановилась напротив, она опомнилась и подняла глаза, встречаясь с ней взглядом. Кейси чуть склонила голову, а на её губах промелькнула едва ощутимая понимающая улыбка. Вероятно, после случившегося не было особого смысла придерживаться официальных рамок. Хватило нескольких секунд и одного взгляда, чтобы желание, сводившее с ума этой ночью, вернулось. Неосознанно Джордан посмотрела за спину Кейси, на дверь, вспоминая, есть ли в ней замок. Хотя Селена и без того позаботится, чтобы некоторое время их не беспокоили. Какая-то её часть стремилась продолжить сейчас то, на чём они остановились, желала узнать, пойдёт ли на это Кейси, как далеко вообще она готова зайти. В то же время Джордан вдруг отчётливо осознала, насколько это будет пошло. И как обесценит то, что она на самом деле чувствует.

На щеках Кейси проступил лёгкий румянец, а глубоко в серебристо-серых глазах затаилось беспокойство. Конечно же, она поняла, о чём сейчас думает Джордан.

— Присаживайся. — Джордан отодвинула лежащие перед ней бумаги, провела рукой по волосам и глубоко вздохнула. — Извини, кажется, ты лишаешь меня способности думать. Могу я предложить тебе кофе или чай?

— Кофе, спасибо. — Улыбнувшись столь откровенному признанию, Кейси присела в кресло напротив и положила папку на стол. — Хочу показать тебе варианты для наружной рекламы.

— Разве вчера мы не сошлись на том, что я так безнадёжна, что не в состоянии их оценить? — Джордан нажала кнопку селектора: — Селена, будь добра, два кофе, пожалуйста.

— Я уверена, со временем это можно будет исправить. — В глазах Кейси вспыхнули яркие весёлые искорки.

— Не сомневаюсь, если этим займёшься ты. — Сцепив руки на столе, Джордан придвинулась ближе к его краю. — Давай посмотрим, какие у меня перспективы. — Взгляд скользнул в вырез блузки, но она тут же перевела его на эскизы макетов, которые положила перед ней Кейси.

— Наша основная задача — привлечь внимание. Вызвать интерес.

— И вы с ней прекрасно справились, мисс Вудвард, — отрываясь от эскизов и бросая на неё короткий ироничный взгляд, заметила Джордан.

В кабинете появилась Селена с небольшим подносом. Джордан освободила край стола и вежливо поблагодарила девушку.

— Ладно. Признаю. Ты выбрала удачное изображение, — произнесла Джордан уже серьёзно.

— Создание визуала — важная часть рекламы. — Взяв в руки чашку, Кейси с заметным удовольствием сделала глоток. — Неподходящая картинка запросто может загубить все старания копирайтера. И, как результат, затраченные время и деньги будут просто выброшены на ветер.

— А этого мы допустить не можем, — продолжила Джордан и, тоже взяв чашку, уделила ещё некоторое время эскизам. — Я действительно пытаюсь вникнуть, но это очень отличается от того, чем я занималась раньше. У меня нет достаточного опыта, но твой вариант мне нравится. — Она внимательно всмотрелась в лицо Кейси, и ей показалось, что оно немного бледнее обычного. — Не выспалась?

— Не смогла уснуть. — Кейси встретилась с ней взглядом. — Здесь работает столько людей, что тебе и не нужно вникать во всё.

— Энджи говорит то же самое, — она посмотрела на разложенные на столе эскизы и гору бумаг, — но я не привыкла на кого-то полагаться.

— Любишь сама всё контролировать?

— Или не хочу облажаться. — Она чуть пожала плечами.

— Мистер Хемилтон никогда не уделял компании столько времени. Просто поверь, с твоим появлением здесь всё очень изменилось. Ты разворошила наш сонный улей. Заразила всех своими грандиозными планами. — Кейси искренне улыбнулась. — Так что не думаю, что тебе это грозит.

— Что ж, посмотрим.

— Спасибо за кофе. — Вернув на поднос чашку, Кейси поднялась и собрала эскизы, сложив их обратно в папку. — Завтра я подготовлю на утверждение окончательный вариант.

— Хорошо.

Джордан хотела, но так и не решилась спросить, что думает Кейси о прошлой ночи. Смогут ли они ещё встретиться?

Проводив её взглядом, она встала, подошла к окну и прислонилась горячим лбом к прохладному стеклу. Почему с другими женщинами всегда было так просто? Почему всё, что касается Кейси, так запутанно и нелегко? И зачем она приходила? Джордан закрыла глаза. Кейси тоже хотела увидеть её.

*****

Она провела почти двадцать минут, сидя в машине на парковке, а когда выезжала, красный «Шевроле» всё ещё оставался там. Может быть, кто-то из коллег предложил Кейси подвезти до дома? Когда Джордан уходила, коридоры были пусты и в офисе уже никого не было. Решив, что для неё будет лучше провести этот вечер в одиночестве, Джордан поехала в квартиру. Приняв душ и налив себе стакан сока, она положила телефон на журнальный столик и уселась перед тёмным экраном телевизора. Может быть, если она поговорит с Энджи, ей станет чуточку спокойнее? Джордан взяла телефон, но вместо того, чтобы набрать номер подруги, открыла и перечитала сообщение, которое отправила вчера вечером Кейси.

«Встретимся сегодня?» — набрала, не отправив, заблокировала экран и, откинув голову на спинку дивана, закрыла глаза.

Почему она отказывается посмотреть правде в глаза? Она не должна, не имеет права это делать. У них нет никакого будущего.

Открыв чат, Джордан отправила сообщение и аккуратно положила телефон рядом. Несколько минут она просидела в тишине, чувствуя, как быстро колотится сердце, а потом короткий сигнал известил о входящем.

«Я в баре с твоей сестрой», — ответила Кейси.

Джордан нахмурилась, глядя на экран.

«Это надолго?»

«Не знаю, но могу написать, когда мы соберёмся уходить».

На лице, помимо воли, появилась счастливая улыбка, и Джордан приготовилась написать ответ.

«Если, конечно, ты не собиралась пораньше лечь спать», — прилетело вдогонку от Кейси.

«Буду ждать», — отправила она, в то время как всё внутри захлёбывалось от ликования.

*****

«Корвет» притормозил напротив бара, вывеска которого освещала ярким неоновым светом часть улицы перед входом. На ступеньках уже закрывшегося магазина напротив расположилась шумная компания не очень трезвых парней. Переулок впереди выглядел тёмным и безлюдным. С улыбкой что-то сказав охраннику, Кейси направилась к машине. Джордан помрачнела, заметив, каким откровенно-похотливым взглядом он провожает девушку. В это время один из парней, очевидно тоже заметив Кейси, отделился от группы. Он сделал пару шагов в её сторону и, покачиваясь, остановился. Тихо выругавшись, Джордан взялась за ручку двери, приготовившись вмешаться, и не отпускала её, пока Кейси не открыла дверь и не оказалась на пассажирском сиденье.

— Какого чёрта вас занесло в эту дыру? И где Лори?

— Эмм… Лорейн уже уехала, — с недоумением, глядя на неё, отозвалась Кейси. — Я сказала ей, что тоже вызвала такси.

Покачав головой, Джордан посмотрела в боковые зеркала, сдавая назад.

— Почему ты злишься? — Тёплая ладонь легла на бедро Джордан, и только тогда она внимательно посмотрела на девушку. — Мы немного выпили, — тут же призналась Кейси.

— По какому поводу? — уже мягче поинтересовалась Джордан.

— Ну-у, конец рабочей недели… — убирая руку и устраиваясь поудобнее, протянула Кейси, — у Лори сейчас сложный период, и, похоже, нам обеим необходимо было немного расслабиться.

— С Лори всё понятно, а с тобой что не так? — Выехав на хорошо освещённую улицу, она наконец почувствовала себя спокойней.

— Странный вопрос от тебя, — отвернувшись к окну, негромко заметила Кейси. — Я весь день думать ни о чём не могла. Кажется, вчера ночью я получила гораздо больше, чем ожидала.

— Если хочешь, я отвезу тебя домой. — Сердце ухнуло куда-то вниз.

— А чего хочешь ты?

— Тебя. — Джордан на секунду встретилась с ней взглядом.

Ладонь Кейси, снова оказавшись на её бедре, продвинулась немного выше.

— В следующий раз, когда захотите с Лори оторваться, поищите место поприличнее, — пытаясь справиться с голосом и сдвигаясь назад, пробормотала Джордан. — Кейси…

— Да? — Девушка наблюдала за её лицом.

— Если продолжишь, мы не доедем…

— Ты всегда так быстро заводишься? — Ладонь остановилась, но руку Кейси не убрала.

— У тебя есть шанс проверить, но я бы предпочла подождать до дома.

— Хорошо, — с довольной улыбкой согласилась девушка. — Не отвлекайся.

*****

Джордан включила свет, и, скинув туфли, Кейси прошла в гостиную.

— Это твоя квартира? — разглядывая дорогой, но совершенно безликий интерьер с искренним удивлением спросила Кейси.

— Да, но в основном я провожу время с семьёй и бываю тут не так часто. — Оставив ключи на полочке в прихожей, Джордан забрала с журнального столика недопитый стакан с соком, собираясь отнести его в раковину.

— Тогда зачем?.. — Кейси осеклась и оглянулась. — Извини, глупый вопрос.

— Если честно, я не совсем его поняла.

— У тебя же должно быть место, где ты могла бы встречаться с женщинами. — Девушка прошла дальше мимо пустых полок, проведя кончиками пальцев по одной из них.

— Ни одной женщины здесь ещё не было.

— Так я первая? — Пронзительный взгляд серых глаз остановился на Джордан.

— Если ты этого хочешь… — Поставив стакан на столешницу, она быстро приблизилась. — Кейси…

— Можно мне сначала принять душ? — положив руку на грудь, остановила её Кейси. — Мои волосы и одежда пропахли табачным дымом.

— Конечно. — Джордан через спальню провела её в ванную, включила свет и, пропустив вперёд, задержалась на пороге: — Полотенце чистое, если понадобится — в ящике есть новые зубные щётки.

— Спасибо. — Кейси повернулась к ней, порывисто притянув за рубашку, оставила на губах короткий поцелуй и тут же отступила. — Это чтобы ты не скучала. Я быстро.

Джордан вышла, прикрыв за собой дверь и думая о том, как сильно ей хотелось остаться. То, что она чувствовала к этой молодой женщине, слишком часто заставляло теряться, ощущать несвойственную ей нерешительность, страх сделать что-то не так. Пожалуй, даже Кейси, несмотря на все обстоятельства, не выглядела такой робкой. Вполне возможно, подобная ситуация для неё не впервой. Рассеянно проведя рукой по волосам, Джордан постаралась избавиться от неприятной мысли.

Она включила ночник над кроватью, убрала покрывало и отошла к окну, пытаясь унять бьющееся в груди волнение. Щёлкнул замок, и она оглянулась. Кейси, обернувшись в белоснежное полотенце, остановилась в проёме двери, небрежно прислонившись к косяку. Влажные светлые волосы, нежная кожа, обнажённые плечи и пронизывающий взгляд с непривычным, волнующим блеском. Джордан смотрела на неё не двигаясь, почти не дыша, чувствуя восхищение, желание и ещё много такого, чему вряд ли смогла подобрать определение.

— Почему ты всё ещё в одежде? — Голос, глубокий и чувственный, вызвал всплеск приятного разливающегося по телу трепета.

Стало понятно — эта ночь будет совсем не похожа на предыдущую. «Я всегда принадлежала ей», — пронеслось в голове Джордан, и беспокойство, натянутой струной звенящее внутри, схлынуло, сменившись необъяснимой уверенностью в правильности, предопределённости происходящего. Не отрывая взгляда от Кейси, она принялась неспешно расстёгивать рубашку. Полностью избавившись от одежды, Джордан выпрямилась, наслаждаясь неприкрытым желанием, расплескавшимся в потемневших серых глазах. Некоторое время Кейси смотрела на неё, а потом сбросила полотенце и подошла.

— Ты невероятно красивая. — Кончиками пальцев она нежно провела по её щеке и, настойчиво подтолкнув к кровати, заставила улечься на спину.

Джордан прерывисто вздохнула, когда, устраиваясь сверху, Кейси опустилась на её бёдра и небрежным жестом откинула волосы. Видеть её такой дразняще-эротичной, ощущать пронизывающий жар её желания, чувствовать на себе полный доверия взгляд и держать себя под контролем было почти невыносимо.

— Это какое-то взаимное помешательство, — севшим голосом произнесла Кейси, в то время как горячий взгляд заскользил по телу Джордан. — Так не бывает.

— Только так и должно быть.

— И что мне со всем этим делать? — Кейси посмотрела ей в глаза. — Что мне делать с тобой, Джордан?

— Всё что хочешь, — приподнявшись, она обхватила Кейси за талию, прижимая к себе, и уткнулась горящим лицом в шею, вдыхая пьянящий запах кожи, — всё что хочешь.

Свободной рукой Джордан накрыла упругую грудь, нежно поглаживая затвердевший сосок. Кейси чуть откинула голову, сильнее вжимаясь в неё бёдрами. Прикусив бешено бьющуюся под губами жилку, Джордан провела по ней языком.

— Больше не могу, — хрипловато выдохнула Кейси, захватив её кисть и требовательно потянув вниз. — Невыносимо весь день думать только об этом. Коснись меня.

Джордан глухо застонала, ощутив на пальцах обильную влагу желания, и низ живота стянула сладкая судорога. Она мягко провела по клитору, и Кейси ответила настойчивым движением бёдер.

— Джордан… — по телу девушки пробежала лёгкая дрожь, — хочу тебя внутри.

Она послушно исполнила просьбу. Нежные мышцы тесно сомкнулись вокруг пальцев. Короткий полустон-полувздох, и Кейси толкнулась навстречу. Большим пальцем продолжая поглаживать клитор, Джордан чуть сжала зубами сосок, дразня его кончиком языка. Тело, отзываясь, вибрировало в такт ритмичному движению оседлавших её бёдер. Кейси обвила руками её шею, вплетая пальцы в волосы на затылке. Мягко потянув, она заставила Джордан поднять к ней лицо и впилась в губы. В голове зашумело от первых, пробежавших по пальцам, лёгких сокращений. Кейси напряглась, встречая проносящиеся по телу волны наслаждения. Принимая её оргазм и захлёбываясь от восторга, Джордан крепко прижимала её к себе. Когда дыхание Кейси стало ровнее, она мягко опустила её на спину и, покрывая грудь и живот короткими поцелуями, спустилась ниже.

— Джордан… — дёрнувшись, всхлипнула Кейси, когда она провела языком по всё ещё чувствительной плоти. — Хочешь меня доконать?

Не собираясь останавливаться, Джордан лишь улыбнулась. Она неторопливо ласкала Кейси, с упоением ощущая, как под губами снова разгорается пламя.

— Ещё… ещё… о, да…

Несмотря на настойчивую, не желающую утихать пульсацию собственного желания, Джордан чувствовала невероятное удовлетворение. Вытянувшись на спине и закинув одну руку за голову, она наслаждалась заполнившим всё её существо покоем.

— У тебя было много женщин? — Подперев голову рукой, Кейси разглядывала её лицо.

— Много — понятие довольно относительное, — после продолжительной паузы неохотно ответила Джордан и посмотрела на неё, пытаясь угадать причину, по которой Кейси именно сейчас занимает этот вопрос. — У тебя же их не было?

— Нет. — Кончиками пальцев Кейси провела по её животу, наблюдая, как под кожей подрагивают напряжённые мышцы. — Чисто технически на это и сейчас сложно ответить утвердительно.

— Неужели? — Джордан с улыбкой приподняла бровь.

— Ты безумно красивая. — Добравшись до груди, Кейси обвела подушечкой пальца сосок, задевая его ногтем.

— Тебе не обязательно что-то делать, — подавив судорожный вздох, произнесла Джордан. — Если не хочешь…

— Ты на самом деле думаешь, что я этого не хочу, или говоришь так, чтобы услышать обратное? — Зажимая сосок пальцами, Кейси встретилась с ней взглядом.

— Я не очень хорошо соображаю, когда ты рядом и так на меня смотришь, — призналась она.

Кейси придвинулась ближе, убрала прядь волос с её лба и наклонилась, целуя впадинку под ключицей.

— Такая нежная кожа, — прошептала она, спускаясь губами к груди. — Ты можешь сказать, как ты хочешь…

— Так… хорошо, — выдавила из себя Джордан, когда Кейси провела языком по её соску.

— Так? — легонько прикусив его, спросила Кейси. — Или так? — мягко втягивая в рот, добавила она.

— Да… — закрывая от удовольствия глаза, Джордан выгнулась навстречу осторожным ласкам.

Кейси передвинулась, устраиваясь сверху, и, добравшись до другой груди, сосредоточенно заправив за ухо выбившуюся прядь, склонилась над ней.

— Возбуждающе…

— Очень… — Голос Джордан дрогнул от накатившего с новой силой желания.

— Я имела в виду себя, — с нежным смешком заметила Кейси, пытаясь устроиться поудобнее и вдвигая бедро между её ног.

— Ммм… да, вот так… прекрасно… — С тихим стоном Джордан прижалась к нему изнывающим от возбуждения центром.

— Тсс, не спеши. — Кейси немного отодвинулась, одна рука спустилась ниже, мягко массируя напряжённый живот, и с мучительной неторопливостью она продолжила терзать её грудь.

— Господи, ты меня убиваешь… — хрипло пробормотала Джордан.

Кейси провела пальцами по внутренней стороне бедра, подняла голову и, наблюдая за её лицом, коснулась клитора.

— Да, вот так, детка… — замирая, выдохнула Джордан. — Смелее… — Она накрыла руку Кейси, направляя её пальцы.

Ей потребовалось не больше минуты. Сминая в кулаке простынь, Джордан застонала, и сокрушительный оргазм пронёсся по телу.

*****

Она просыпалась под волнующе-нежные прикосновения к своей груди. Голова Кейси лежала на её плече, тёплое дыхание щекотало кожу, а ногой она прижимала её бёдра.

— Я готова продолжить, — улыбнувшись, хрипло проговорила она, не открывая глаз.

— Это хорошо, потому что ты уснула буквально на полуслове, — усмехнулась Кейси.

Их взаимное исследование продолжалось большую часть ночи. Джордан действительно не помнила, как провалилась в сон, но, кажется, это всё же случилось не во время занятия сексом.

— Похоже, я здорово тебя вымотала, — поддразнила Кейси. — Жаль, что скоро пора вставать, — вздохнула она. — К двенадцати мы должны быть в Санта-Крузе.

— Неужели опять корпоративная вылазка на лоно природы? — Щурясь от заливающего спальню утреннего солнца, Джордан пошевелилась, каждой своей клеточкой почувствовав обнажённое, тесно прижимающееся к ней тело.

— Лори сказала, что ты приедешь.

— Серьёзно? Странно, что я ничего об этом не знаю. — Она покрепче обняла Кейси и снова закрыла глаза. — Можно отключить телефоны, и тогда нас здесь никто не найдёт.

— Джордан… — Кейси тихо рассмеялась, целуя её в краешек губ.

— Ну хорошо, — ловко опрокинув девушку, Джордан оказалась сверху, — у меня есть ещё хотя бы полчаса?

— Какая разница? — Чуть царапая кожу, Кейси провела пальцами по её спине и сжала ягодицы. — Ты ведь уже начала.

— Вот и прекрасно…

*****

Когда она приехала, красный «Шевроле» Кейси уже стоял на небольшой стоянке перед коттеджем. Бросив небольшую спортивную сумку на кровать, Джордан подошла к зеркалу, поправляя высокий ворот тонкого серого свитера. Принимая душ, она заметила след, оставленный Кейси прошлой ночью, — небольшой кровоподтёк в основании шеи. Раньше подобные отметины её здорово раздражали, а сейчас, отодвинув мягкую ткань, она лишь улыбнулась, вспоминая жаркие прикосновения губ к своей коже.

Всматриваясь в своё отражение, она подумала, что вряд ли удалось хоть что-то утаить от внимательного взгляда мамы, когда утром они столкнулись на кухне. Она не выспалась и ощущала лёгкую усталость, но эта усталость была приятной. Глаза светились непривычным лихорадочным блеском. Джордан чувствовала невероятный подъём, готова была свернуть горы и пока старалась не задаваться вопросом, что с ними будет дальше. Смахнув упавшую на лоб непокорную прядь, она быстро вышла из комнаты.

Кейси она заметила в компании коллег, расположившихся на лавочках у самого края теннисного корта. Поприветствовав всех, Джордан встретилась с ней взглядом, желая убедиться, что пережитое ночью никуда не исчезло. То, что она увидела в серебристо-серых глазах, мгновенно успокоило. Странная необъяснимая близость, возникшая когда-то давно, ещё при первой встрече, теперь становилась почти осязаемой. А кроме неё, Джордан уловила в них доверие, нежность и даже лёгкое дразнящее желание. Словно в зеркале, в глазах Кейси отразилось всё, что чувствовала она сама. На секунду захотелось подойти, обнять и зарыться лицом в мягкие, пахнущие шампунем волосы. Забыв обо всём, снова почувствовать тепло её тела. Джордан понятия не имела, смогут ли они когда-нибудь себе это позволить. Она провела рукой по волосам и глубоко вздохнула. Оказавшаяся рядом Эрика протянула ей бутылку пива, и после короткого обмена приветствиями Джордан решила не искушать судьбу, подогревая ненужный интерес, и отыскать сестру. Кроме того, не стоило исключать вероятность, что кто-нибудь из внимательных коллег обязательно заметит, если она постоянно будет пялиться на Кейси.

День был тёплым, несмотря на лёгкий бриз с океана. Стол разместили во внутреннем дворе под открытым небом. Джордан помогла Лори разобрать продукты, а потом они прогулялись по берегу. На обратном пути руководитель отдела медиапланирования, Грег Макнайт, попросил её подежурить у гриля, пока он сходит на кухню за новой порцией стейков. Открыв новую бутылку пива, Джордан присела в стоявшее рядом кресло. Она видела, как Кейси в компании двух ребят из своего отдела присоединилась к остальным коллегам, а потом, оглядевшись, девушка направилась к ней. Светлые пряди переливались на солнце, а от её улыбки у Джордан перехватило дыхание.

— Привет. — Остановившись рядом, Кейси взглянула на гриль: — Со стороны Грега — это наивысшая степень доверия. Не подгорит?

— Нет, всё в порядке, — Джордан поставила бутылку на стоящий рядом столик. — Выглядишь замечательно. — В спортивном костюме нежно-бирюзового цвета Кейси казалась невероятно юной.

— Спасибо, — тёплый взгляд скользнул по её лицу, — а ты — утомлённой и скучающей.

— Не буду спорить. Я предпочла бы провести этот день в другом месте. — Щурясь от яркого солнца и чуть склонив голову, она улыбнулась: — Не хочешь сбежать?

— Хочу… — уголок красиво очертанных губ чуть приподнялся, — но раз уж мы здесь, лучше об этом не думать.

— Ты права, — вздохнув, Джордан снова взяла бутылку, — придётся наслаждаться пивом и стейками, раз уж ничего другого не светит.

— Не такой уж плохой план. Ты могла бы чуть позже составить мне компанию в партии против Томаса и Селены.

— Боюсь, ты пожалеешь, — Джордан усмехнулась, — но, если не боишься проиграть, я готова.

— Хорошо. Тогда не слишком налегай на пиво.

Появился Грег с новой порцией стейков, и Кейси вернулась к коллегам, а Джордан поднялась, чтобы помочь ему освободить решётку.

Реальность ворвалась в этот солнечный день, разрывая в клочья её мечтательно-умиротворяющее настроение. Конечно, рано или поздно это должно было случиться, но именно сегодня Джордан к ней оказалась не готова. Она только что присоединилась к стоящим у края корта Эрике и молодому блондину, которого, кажется, звали Дэвид, и так получилось, что раньше других заметила Энтони, который вышел из дома и направился к собравшейся компании. На несколько бесконечно-долгих секунд воздух в груди превратился в колючий осколок льда, который она никак не могла выдохнуть. Сквозь шум в ушах до неё доносились радостные приветствия. С широкой улыбкой Энтони пожимал руки коллег, направляясь к Кейси. Джордан замутило. Она видела, как его ладонь легла на талию девушки, и, как наклонившись, он поцеловал её в щеку. По напряжённым плечам Джордан почувствовала её неловкость, но приступ досады и раздражения уже затуманил мозг. Пробормотав, что ей нужно отыскать Лори, она пошла к коттеджу.

Энтони нашёл её спустя два часа, когда она с мрачным видом допивала очередную бутылку пива, игнорируя обеспокоенные взгляды сестры.

— Я собрал всё необходимое, привёз бумаги и предварительный вариант договора. Если вас всё устроит, они готовы провести сделку в любой удобный для нас день. В основном в Аrt crystal обеспокоены сохранением рабочих мест.

— Прекрасно. — Джордан заставила себя встретиться с ним взглядом. — Ты быстро справился. Молодец.

— Всё дело в мотивации, — Энтони с улыбкой посмотрел в сторону своей девушки, — работал по четырнадцать часов. Хотел вернуться к выходным и устроить сюрприз.

— Думаю, ты заслужил отдых. — Поняв, что слишком сильно сжимает пустую бутылку, она поискала глазами ведро или пакет для мусора. — Обсудим остальное в понедельник.

— Я оставил документы дома, но если они нужны вам раньше…

— Не беспокойся от этом, — мысли о работе занимали её сейчас меньше всего, — нет необходимости настолько спешить.

Энтони кивнул и, очевидно, поняв, что она не настроена продолжать разговор, вернулся к коллегам.

Прислонившись к деревянным перилам террасы, Джордан пыталась влить в себя как можно больше алкоголя. Она стояла в тени, и отсюда было удобно, не привлекая внимания, наблюдать за собравшейся за столом компанией. Временами она замечала, как, поднимая голову, Кейси словно ищет кого-то взглядом. Это приносило болезненное удовлетворение, но не могло избавить от зудящей, разносящейся по венам бессильной ярости.

— Я могу предложить кое-что покрепче.

Джордан вздрогнула, в сумраке не заметив, как Эрика Дейзел подошла и остановилась рядом. Молодая женщина протянула ей пустой бокал.

— Спасибо, — пробормотала Джордан, принимая его и дожидаясь, пока та наполнит его янтарной жидкостью.

— Я заметила, вы не очень любите шумные сборища. — Облокотившись на перила, Эрика сделала небольшой глоток из своего бокала.

— Да, не очень.

В области затылка зарождалась неприятная, пульсирующая боль. Взгляд, как намагниченный, вернулся к Кейси, но Джордан предположила, что со стороны нельзя угадать, на кого именно она смотрит. Не отрываясь, медленными глотками она опустошила бокал, и Эрика, слегка удивлённая, наполнила его снова.

— Неважное настроение? — осторожно поинтересовалась она.

— С чего вы решили? — Сделав приличный глоток, Джордан посмотрела на неё.

— Может быть, потому, что за последние несколько часов вы ни разу не улыбнулись.

— Вы за мной следите? — криво усмехнулась Джордан.

— Звуки океана хорошо успокаивают. Не хотите прогуляться к берегу?

По блестящим в сумраке тёмно-карим глазам она не смогла понять, скрывается ли за этим предложением нечто большее. Впрочем, на данный момент это совершенно не волновало.

— Не думаю, что вам понравится моя компания. — Голова слегка кружилась, и её мутило. — Пожалуй, мне на сегодня пора заканчивать.

— Хорошо, — Эрика мягко улыбнулась, — тогда доброй вам ночи. — Оттолкнувшись от перил, она ушла, оставляя Джордан одну.

Через некоторое время Кейси поднялась и, сказав что-то Энтони, прошла в дом. Немного подождав, Джордан отправилась следом. В самом конце коридора горел ночник. Прислушавшись, она свернула в сторону кухни. Там тоже было темно, но свет из открытого холодильника освещал Кейси. Взяв упаковку сока, девушка закрыла дверцу и, только тогда заметив её, замерла.

— Джордан… Извини, я не знала, что Тони приедет сегодня, — в её голосе прозвучали тревога и беспокойство.

— Понимаю… сюрприз, — с ноткой сарказма отозвалась Джордан, приближаясь.

— Нам придётся об этом поговорить, но… не сейчас. Хорошо?

— Пустяки, тут не о чем говорить. Я же не вчера родилась, — её сжигало разочарование, в то время как знакомый нежный аромат парфюма вызвал прилив дикого, животного возбуждения, — чёрт возьми, Кейси, — грубо притянув к себе, почти простонала Джордан, горячими губами прижимаясь к шее, — пойдём в мою комнату. Никто не станет там нас искать.

— Джордан, не надо. Не сейчас. — Нежно проведя по её плечам, Кейси попыталась отстраниться.

— Почему? — Рваными, беспорядочными поцелуями она осыпала скулы, лицо… — Потому что он здесь? — Одна рука оказалась под футболкой, и через тонкую ткань бюстгальтера Джордан сжала её грудь. — Брось, всего десять минут. Никто ничего не заметит…

— Перестань, ты пьяна. Дай мне пройти, — упираясь ей в плечи, потребовала Кейси уже твёрже.

— Пожалуйста, детка. Я безумно тебя хочу…

— А я не хочу… так. — Кейси сделала попытку её оттолкнуть.

— Когда мои губы окажутся у тебя между ног… — хрипло прошептала Джордан, сильнее прижимая её к себе, — ты будешь говорить совсем другое.

— Ты не слышишь? Я сказала — нет, — выдохнула Кейси.

— А я говорю — да… — Игнорируя сопротивление и накрывая непослушные губы своими, Джордан просунула руку под пояс спортивных брюк, пальцами проводя по шёлковой ткани трусиков. — Скажи, когда ты с ним, тебе так же хорошо? Для него ты такая же мокрая и горячая? Думала обо мне, когда он тебя трахал?

— Прекрати. — Кейси удалось отодвинуться, рука взметнулась, но остановилась в паре сантиметров от её щеки.

Джордан застыла, в темноте различая, как неистово сверкают её глаза. Резко выдохнув, Кейси оттолкнула её и быстро вышла из кухни. Бросившись было за ней, в коридоре Джордан столкнулась с Лорейн, преградившей дорогу.

— Джордан… — Лори ошеломлённо смотрела на неё.

— Что? Говори, если хочешь что-то сказать.

— Ты совсем с катушек слетела? Что ты творишь?

— Это неконструктивный вопрос, — зло усмехнулась Джордан. — Либо сформулируй его иначе, либо дай пройти.

— Не находишь, что, пользуясь дружеской симпатией, залезть в чужую постель очень непорядочно? — приблизившись почти вплотную, гневно проговорила Лорейн.

— Неужели? Тогда, может быть, ты не побоишься меня ударить? — с вызовом, глядя ей в глаза, бросила она. — Нет? Тогда не вмешивайся в то, что тебя не касается. — Развернувшись, Джордан вышла из дома, села в машину и под свист шин вылетела с парковки.

Лорейн звонила несколько раз, и она перевела телефон в беззвучный режим. Подумав было поехать к Энджи, Джордан тут же отбросила мысль. Никого не хотелось видеть, даже её.

«Я дома». — Поднимаясь в лифте, она всё же написала сестре.

«Идиотка», — пришло в ответ.

Пошатываясь, она прошла в спальню, прислонившись к косяку, постояла, глядя на смятые простыни, и, вернувшись в гостиную, рухнула на диван.

Глава 6

Воскресенье прошло в муках раскаяния, сопровождаемых тошнотой и сильнейшей головной болью. Уставившись в потолок и стараясь не двигаться, она с трудом восстанавливала в памяти окончание вчерашнего вечера и своё возвращение домой, а вот разговор с Кейси на кухне помнила до мельчайших отвратительных подробностей. Хотя разговором то, что она устроила, можно было назвать с большой натяжкой. Даже неожиданный приезд Энтони отошёл на второй план. Джордан мутило всякий раз, как она вспоминала разгневанное лицо Кейси. Она была мертвецки пьяна, если позволила себе подобное. Это, конечно же, не могло послужить оправданием. Ничто не могло. Она искренне жалела, что Кейси удержалась и не влепила ей заслуженную пощёчину.

Джордан готова была позвонить с извинениями сразу, как только проснулась, но, опасаясь, что Кейси может быть не одна, не хотела добавлять ей неприятностей. Она пыталась понять, какого чёрта вдруг так завелась, если сама — сознательно — пошла на это. Ведь это она написала Кейси, она предложила ей встретиться. Зная, что та несвободна, обручена и в ближайшем будущем, вероятно, выйдет замуж. Принимая это. Почему же вчера она повела себя как истеричная идиотка? Её глупое, неуравновешенное поведение нельзя было не только оправдать, но и объяснить. Разве что тем, что чувства к Кейси давно уже вышли за рамки романтической подростковой влюблённости, и это была самая настоящая, неожиданно ослепившая её ревность. Джордан не испытывала ничего подобного ни к одной из женщин, с которыми встречалась раньше. Она всегда легко отпускала то, что никогда не считала своим. А Кейси принадлежала ей даже меньше, чем любая другая, побывавшая в её постели женщина.

Ближе к вечеру она нашла в себе силы принять душ и улеглась в кровать, зарываясь лицом в подушку, на которой спала Кейси. Глаза защипало, но так как в голове к этому времени немного прояснилось, она не позволила себе слёз. Последний раз Джордан плакала в тот день, на берегу, когда вытащила из воды Энджи. Решив, что завтра сделает всё, что возможно, чтобы загладить свою вину, Джордан уснула.

*****

Туманное серое утро понедельника было как раз под стать настроению.

— Мисс Хемилтон… — поднимаясь со своего места, встретила её Селена.

— Доброе утро. — Метнув на помощницу хмурый взгляд, Джордан не задерживаясь направилась к своему кабинету.

— Кажется, у нас проблемы… Я не совсем понимаю, в чём дело, — растерянно проговорила девушка.

— Что? — Обречённо вздохнув, Джордан развернулась и подошла к её столу.

— Мистер Чендлер передал мне это, когда я пришла. — Селена протягивала ей какие-то бумаги.

Пробежав взглядом по строчкам, она до боли стиснула челюсти. Энтони оставил заявление о своём увольнении.

— Там ещё одно… — смущённо пролепетала Селена и замолчала.

Джордан перевернула листок и прочитала другое заявление. От Кейси. В висках застучало.

— Где он?

— Уже ушёл. Это было тридцать минут назад. Я могу позвонить… — начала было девушка.

— Не нужно. Я сама разберусь. — Прервав её, Джордан быстро прошла к себе.

Бросив портфель на стол, она набрала номер Кейси. Безразличный механический голос сообщил, что «абонент недоступен». Джордан попыталась дозвониться ещё несколько раз, прежде чем поняла, что это бесполезно. Закрыв глаза, она постаралась успокоиться, а потом набрала номер Энтони. Его телефон тоже оказался недоступен.

— Твою мать, — выругалась Джордан, хватая портфель, и вышла из кабинета. — Селена, мне срочно нужно уехать. Если будет что-то срочное, обращайся к моей сестре, — не задерживаясь, распорядилась она, покидая приёмную.

— Мисс Хемилтон…

Джордан её уже не слышала.

*****

Весь день она провела в машине возле дома Кейси, снова и снова набирая её номер, упрямо отказываясь поверить, что всё закончится вот так. Что у неё не будет возможности извиниться или хотя бы увидеть Кейси ещё раз.

Энтони обо всём узнал. Без объяснений покинуть компанию он мог, только если Кейси всё ему рассказала. Рассказала — и ушла вместе с ним. Они приняли это решение вместе.

Джордан слишком долго оттягивала, но теперь приходилось смотреть этой неприглядной правде в глаза. Упорно добиваясь Кейси, она едва не разрушила её жизнь. Девушка ушла из компании, хотя, похоже, Энтони её простил. Может быть, он не посчитал связь с женщиной достаточно серьёзным поводом для разрыва. Быть может, и для Кейси это было всего лишь чем-то вроде эксперимента. Джордан и не надеялась, что когда-нибудь Кейси выберет её, тем более после случившегося в выходные, но хотела, очень хотела верить, что с её стороны это была не случайная, мимолётная интрижка. И Джордан оказалась не готова к тому, что конец наступит так быстро. Короткий миг счастья — и вот она падает, летит вниз по бесконечному чёрному тоннелю, безуспешно хватаясь за воздух.

Мысли, сменяя одна другую, ложились на плечи бетонными плитами. На улице зажглись фонари, мимо всё реже проезжали машины, а дорожка к дому оставалась тёмной. Когда время на часах перевалило за полночь, Джордан поняла, что сегодня Кейси домой уже вряд ли вернётся. Может, она осталась у Энтони и сейчас они настолько поглощены страстным примирением, что отключили телефоны? Желудок скрутило, Джордан замёрзла, и от голода у неё начала кружиться голова. Ещё раз взглянув на тёмные окна, она завела двигатель и медленно поехала вниз по улице.

Заметив через пару кварталов открытое кафе с расположившейся рядом группой музыкантов, Джордан припарковалась у тротуара. Оставив «Корвет», она взяла кофе и нашла свободный столик на небольшой веранде под навесом. Обхватив ладонями горячую чашку, она прислушивалась к низкому голосу бритоголовой худощавой певицы и почему-то вспоминала вечер, когда впервые поцеловала Кейси. Сдержи тогда она свой безумный порыв, и, возможно, сейчас ничего этого бы не было. Могла ли она этого избежать? Наверное, да, но тогда, в какой-то момент, она сделала выбор. Как и позже, когда сняла номер в отеле и предложила встретиться. И чем бы это ни стало для Кейси, теперь она тоже сделала свой. Придётся принять его как следствие собственных поступков. Лорейн права. Она вела себя как скотина, пожертвовала моральными принципами, симпатией к Энтони, дружеским доверием Кейси ради нескольких часов желанной близости. Ничем другим это закончиться не могло. Пусть так, но, если последнее, что будет помнить женщина, которая так много для неё значила, — это ещё гнусное поведение и оскорбительные, сказанные в алкогольном угаре слова, она никогда себя не простит. Джордан расплатилась за кофе, вернулась к машине и уже через десять минут снова была у её дома.

*****

Прохладное туманное утро она встретила в машине. Чуть позже всё-таки решила съездить в квартиру, чтобы принять душ и переодеться, и потом сразу же помчалась обратно. Выезжая на знакомую улицу, она так надеялась увидеть у дома красный автомобиль, но его там всё ещё не было. Номер Кейси тоже оставался недоступен. Джордан не ответила на звонок Энджи и весь день игнорировала звонки Лорейн и Селены. Она чувствовала себя настолько опустошённой, что ни разговаривать, ни что-то объяснять не хотелось.

В какой-то момент ей пришло в голову, что кто-то из соседей может обратить внимание на стоящую второй день у дома Кейси незнакомую машину и вызвать полицию. Тогда девушке придётся приехать. Конечно, в этом случае Энтони обязательно заявится с ней, но чем дольше Джордан ждала, тем меньше всё остальное имело значение. Вечером, когда небо над городом заволокло тяжёлыми дождевыми тучами, она наконец поняла, что то, чем она занимается, начинает выглядеть как одержимость. Она отчаянно преследует, в прямом смысле этого слова, женщину, которая больше не хочет ничего о ней знать. Которой не нужны ни её объяснения, ни чувства, ни она сама. В последний раз взглянув на крыльцо, где совсем недавно целовала Кейси, Джордан уехала, оставляя надежду и всё, что их когда-то связывало.

*****

Переговорив с Тревором, Лорейн положила телефон на стол перед собой. Она постаралась не выдать волнения, когда, как бы между делом, поинтересовалась, не приехала ли Джордан. Не хотелось, чтобы беспокоилась мама или брат устроил переполох, развернув полномасштабные поиски. Возможно, так было бы проще, но Джордан, где бы она ни была, этого бы точно не оценила.

Телефон просигналил о входящем сообщении. Пейтон была в городе и написала, что даст знать, как только освободится. Она планировала задержаться и провести с ней ночь. Последнее время эта её незыблемая уверенность в собственной значимости здорово раздражала. Особенно сегодня, когда мысли постоянно возвращались к сестре. Лорейн знала: бывшая скажет, что Джордан уже взрослая и сама разберётся. Может, и так, но, вспоминая отчаяние в голубых глазах сестры, Лорейн не могла оставить её с этим один на один. Немного подумав, она всё же ответила на сообщение Пейтон. Посидела немного, потирая виски, а потом вновь взяла в руки телефон и, поискав номер в контактах, позвонила.

— Да?

— Привет, — всплеск волнения, вызванный мягким глубоким голосом, заставил подняться с кресла, — это Лорейн.

— Искусственный интеллект моего телефона обучен определять номера, с которыми уже имел дело, — усмехнулась Энджи. — Привет. — Где-то на заднем плане звучала музыка.

— Я тебя отвлекаю? — Лорейн нервно прошлась по кабинету. — Извини… думаю, мне нужна твоя помощь.

— Что случилось? — спросила Энджи уже серьёзно.

— Джордан… — Лорейн почувствовала невероятное облегчение оттого, что может хоть с кем-то поговорить об этом. — Она уже два дня не ночует дома. И не отвечает на звонки. В обед я заезжала проверить квартиру, но там её тоже нет. Я понятия не имею, где её искать, и не могу поехать домой и дальше делать вид, что всё нормально.

— Ты где? Я сейчас приеду.

Уверенность в голосе Энджи оказалась как раз тем, в чём она так нуждалась. Лори с лёгкостью могла представить её красивое лицо и спокойно-сосредоточенный взгляд.

— Всё ещё в офисе.

— Хорошо. — Музыка стихла, и, судя по звукам, Энджи уже собиралась. — Наберу, когда буду рядом.

*****

На улице разразился настоящий ливень. Когда чёрная «Тойота» подъехала к тротуару у центрального входа и остановилась, мигнув фарами, Лорейн сбежала по ступенькам и, открыв дверь, скользнула на пассажирское сиденье. В салоне было тепло и сухо. Энджи сидела за рулём в чёрном свитере с высоким воротом и потёртых синих джинсах.

— Спасибо, что приехала, — Лори задержала взгляд на её лице, — я действительно не представляю, что мне делать.

— Для начала можешь объяснить, что случилось? — с тревогой посмотрев на неё, предложила Энджи.

Испытывая неуверенность в том, что именно она может и должна рассказать, Лорейн опустила взгляд на свои лежащие на коленях сцепленные руки.

— Догадываюсь, что это как-то связано с её femme fatale, — решив ей помочь, предположила Энджи.

— С кем? — удивлённо переспросила Лори.

— С Кейси Вудвард, — с короткой усмешкой пояснила та.

— Ну, конечно, ты знаешь. Она же только мне ничего не рассказывает.

— Лори, ты её сестра, — чуть наклонив голову, Энджи улыбнулась, — это нормально, что она опасается твоего осуждения.

— Ты её выгораживаешь. — На секунду заглянув в шоколадно-карие глаза, Лорейн вздохнула. — На самом деле недавно Джордан призналась, что влюблена в какую-то женщину, но я и представить не могла, что ей может оказаться Кейси. В субботу мы с коллегами снимали коттедж в Санта-Крузе. Поначалу всё было хорошо, но потом я заметила, что с Джордан что-то творится. Я и без того последнее время замечала, что между ней и Кейси происходит что-то странное, а тут всё окончательно встало на свои места. Приехал Энтони, и она словно задалась целью напиться до полусмерти. Джордан так смотрела на неё… не знаю, заметил ли это кто-то ещё, но для меня всё сразу стало ясно. А потом, уже под конец вечера, Кейси пошла в кухню, и я видела, как Джордан отправилась за ней… — Почувствовав смущение, Лорейн запнулась. — Поверь, я не собиралась подслушивать или вмешиваться, но у Джордан был такой… недобрый взгляд. И она была пьяна. Очень пьяна.

— Лори, — Энджи очень мягко произнесла её имя, — я уверена, Джордан ни при каких условиях не обидела бы женщину.

— Конечно нет, но она была не в себе и повела себя грубо. В общем, не знаю, как давно это продолжается, но между ними точно всё уже было.

— Упрямая идиотка, — пробормотала Энджи, отвернувшись.

— А потом она укатила в город. Ночью. Пьяная в стельку. Теперь ты понимаешь, насколько это на неё не похоже? — Лорейн вздохнула. — В понедельник Кейси и Энтони оставили заявления на увольнение.

— Ничего удивительного. Это же старо как мир, — сухо прокомментировала Энджи.

— Джордан тут же умчалась из офиса. Я её даже не видела. А теперь уже второй день она не отвечает на звонки, а к вечеру её номер и вовсе стал недоступен.

— Понятно. — Постукивая пальцами по рулю, Энджи задумалась.

Лорейн почти физически ощущала исходящие от неё спокойствие и надёжность. Рядом с Энджи она сразу почувствовала себя уверенней. Несмотря на ливень и поздний вечер, эта молодая красивая женщина без лишних слов приехала, чтобы разделить груз её проблем и помочь. Теперь она понимала, почему Джордан была так привязана к ней.

— Лори…

Лорейн моргнула, поняв, что, нечаянно задумавшись, прослушала вопрос.

— Мы её найдём. Не переживай. — Энджи подбадривающе улыбнулась. — Я спросила: «Ты пробовала позвонить Кейси»?

— Её номер тоже недоступен, но мы можем к ней съездить. Она живёт в Беркли, и на всякий случай я записала адрес Энтони. — Она передала ей сложенную бумажку с адресами.

— Ты умница, — негромко похвалила Энджи, отъезжая от тротуара.

Лорейн отвернулась к окну, ощущая, как приятное тепло наполняет тело, а щёки начинают гореть.

*****

За полтора часа они побывали у дома Кейси, проверили адрес, по которому живёт Энтони, и заехали узнать, не вернулась ли Джордан в квартиру. Никого из троих дома не оказалось. Энджи предложила проехаться по городу. Белый «Корвет» Джордан они узнали бы без труда. Она выбирала оживлённые улицы, где, даже ночью не утихая, продолжала кипеть жизнь.

— Похоже, ты неплохо ориентируешься, — с улыбкой заметила Лорейн.

— У меня была бурная молодость, — призналась Энджи с лёгкой усмешкой.

— Последнее время я жалею, что у меня такой не было. Думаю, я многое упустила. — За окном в каплях дождя расплывались пёстрые вывески баров, кафе, ресторанов и ночных клубов.

— Ничего важного ты упустить не могла. Настоящая жизнь, она не здесь.

— А где? — Лори посмотрела на красивый, чётко очертанный профиль.

— Там, где ты можешь оставаться собой. — Энджи перехватила её взгляд. — Не думаю, что тут мы найдём Джордан.

— Пожалуйста, скажи, что у тебя есть другие варианты.

— Только предположения, — свернув на девятнадцатую авеню, Энджи направила машину к выезду из города, — не волнуйся, с ней всё будет хорошо.

— Так куда мы едем теперь?

— Пиллар-Пойнт. Это недалеко от городка Халф-Мун-Бэй…

— Я знаю, где это. — Вспоминая обнаруженное на просторах Интернета видео, Лорейн зябко поёжилась.

— Я не жалею, что в моей жизни был биг-вейв сёрфинг, но это осталось в прошлом, — негромко произнесла Энджи, словно читая её мысли.

— Хорошо, — едва слышно ответила она. — Почему ты считаешь, что Джордан могла поехать туда?

— Потому что иногда я тоже туда приезжаю. Не спрашивай, я не знаю зачем.

Дождь немного утих. Свет фар отражался от мокрого асфальта, и Лори откинулась на спинку сиденья, закрыв глаза.

— Устала? — озабоченно спросила Энджи. — Нужно было отвезти тебя домой. Я могла бы поехать одна.

— Ты уже хочешь избавиться от моей компании? — не открывая глаз, пошутила Лорейн.

— Разве я это сказала?

— Извини. Я действительно немного устала, но не настолько, чтобы взваливать всё на тебя.

— Ты ничего на меня не взваливаешь. У меня нет и не было никого ближе Джордан.

— А ты бы хотела? Чтобы появился кто-то ещё…

Вопрос повис в воздухе между ними. Лорейн открыла глаза и посмотрела на сидящую за рулём девушку, но та, очевидно, не собиралась отвечать и, прервав разговор, замолчала.

Они свернули с трассы. Каким-то чудом Энджи не пропустила неосвещённый съезд на узкую дорогу, ведущую вдоль берега.

— Энджи… — Заметив впереди светлое пятно, Лорейн выпрямилась, неосознанно опуская руку на её бедро, и тут же почувствовала, как напряглись под пальцами крепкие мышцы.

— Да, я вижу, — отозвалась Энджи слегка севшим голосом.

Белый «Корвет» Джордан стоял на обочине. Притормозив, Энджи остановила машину прямо за ним. Метрах в пятнадцати, на каменистом уступе берега, Лорейн различила тёмную фигуру.

— Что она вообще делает? Одна, ночью, под дождём. — Лори порывисто схватилась за ручку двери.

— Позволь мне, — мягко удержав за плечо, остановила её Энджи.

— Это же… ладно, — медленно выдохнув, согласилась Лорейн.

Под холодным моросящим дождём Энджи подошла к Джордан и остановилась чуть позади.

— Ты как?

— Нормально, — не оборачиваясь, ответила та. — Никак.

— Я приехала с Лори. Она не могла до тебя дозвониться и волновалась.

— Да что со мной может случиться? Всего лишь разрядился телефон и закончился бензин. Даже как-то символично.

— Поехали домой, — Энджи шагнула к ней, нашла её холодную руку и нежно сжала в своей, — ты насквозь промокла. Тебе нужно переодеться и согреться.

— Энджи, я не справилась, — чуть покачнувшись, Джордан повернулась к ней и опустила голову, уткнувшись лбом в её плечо, — не смогла. И я не знаю, что мне теперь с этим делать… без неё…

— Пойдём. — Ласково погладив по спине, Энджи повела её к машине.

Открыв дверь, она усадила Джордан на заднее сиденье и вернулась за руль. Развернувшись, Лорейн с болью всмотрелась в уставшее и бледное лицо сестры.

— Я не буду сейчас говорить об ответственности перед компанией, — тихим срывающимся голосом произнесла она. — И о том, как сильно я за тебя переживала, но… Джордан, то, что ты чувствуешь, разрушительно. Настоящая любовь не бывает такой.

— «Не бывает»? — В темноте салона глаза сестры сверкнули неистовым голубым пламенем. — И кто же это сказал? Кто дал определение, какой она должна быть?

— Господи, ну почему она? Ты же знала, чем это закончится?

— Разве мы можем выбирать, Лори? Это же чувства. Они не приходят откуда-то извне. Они всегда внутри. Некоторые не поддаются ни времени, ни расстоянию. Так уж сложилось, что мои всегда принадлежали ей.

*****

Лорейн отступила, пропуская Джордан в тёмный холл. Оглянувшись, она посмотрела на остановившуюся у крыльца Энджи. Засунув руки в карманы, девушка стояла, провожая их взглядом.

— Я сейчас, — предупредила она сестру, прикрывая дверь и возвращаясь.

— Проследи, чтобы она согрелась и…

Энджи не договорила. Шагнув к ней, Лорейн потянула её за свитер и поцеловала. Мягкие тёплые губы лишь на секунду застыли в нерешительности, а потом руки Энджи легли на её талию, и она пылко ответила на поцелуй.

— Те билеты, которые ты мне подарила… — ощущая лёгкое головокружение, Лорейн заглянула ей в глаза, — мне бы очень хотелось, чтобы ты пошла со мной. Что скажешь?

— С удовольствием, — хрипловато проговорила Энджи.

— Вот и отлично. — Отступая, Лори мягко улыбнулась: — Доброй ночи, Энджи.

— И тебе доброй ночи.

*****

Поднимаясь на лифте, Джордан размышляла о том, получится ли хоть чем-то заполнить образовавшуюся внутри пустоту. Как долго ей придётся с ней жить теперь, когда Кейси не будет рядом? Ни на одном с ней этаже, ни в этом здании, ни в её жизни.

С самого утра слишком пристальное внимание сестры вызывало досаду, но она старалась держаться спокойно. Лори права — не важно, что происходит в её жизни, придя сюда, она приняла на себя ответственность перед работающими в компании людьми. Джордан больше не позволяла себе думать, могла ли она хоть что-то изменить.

— Доброе утро, мисс Хемилтон. — Помощница встретила её неуверенной улыбкой и испытующим взглядом.

— Доброе утро, Селена, — кивнув, она хотела пройти в кабинет, но заставила себя задержаться, — есть что-нибудь срочное для меня?

— Мистер Стивенс хотел с вами поговорить, — заглянув в планшет, сообщила девушка.

— Мистер Стивенс?

— Новый руководитель клиентского отдела, — пояснила Селена.

— А, конечно… передай, что я его жду.

— И вчера возникли проблемы с одним из проектов в производственном отделе. Так как мисс Вудвард…

— Скажи Эрике, что я зайду к ней чуть позже. Заявление Кейси всё ещё у тебя?

— Оно на вашем столе. Вы же его не подписали.

— Хорошо. Мистер Чендлер, перед тем как уйти, не оставлял никаких бумаг?

— Нет, ничего не оставлял. Приготовить вам кофе?

— Было бы очень кстати. Спасибо.

На столе действительно лежали заявления Энтони и Кейси. Джордан отодвинула их, открыла ежедневник и сделала несколько записей. Потом она всё-таки взяла заявление Кейси, написанное ровным, аккуратным почерком. Вот так, одним стандартным предложением, Кейси завершила всё, что между ними было. Вычеркнула из жизни, словно ничего не значащий эпизод. Глупо, но Джордан всё ещё не хотела в это верить.

— Кофе, — открывая дверь, объявила Селена, — и мистер Стивенс, — добавила она, приглашая пройти в кабинет высокого худощавого парня, смущённо маячившего за её спиной.

— Селена… — С укором посмотрев на помощницу, Джордан едва заметно покачала головой.— Пожалуйста, проходите, — предложила она ему, убирая заявления в ящик стола. — Хотите кофе?

— Спасибо, я не… нет. — Он слегка покраснел и замялся.

— Присаживайтесь, — прерывая его мучения, предложила она. — И рассказывайте, о чём вы хотели поговорить.

Тщетно пытаясь скрыть улыбку, Селена направилась к двери, а парень, присев в кресло напротив, открыл папку и принялся нервно перебирать какие-то бумаги.

— Кстати, Селена, свяжись с секретарём управляющего директора Аrt crystal. Скажи, что я не смогла до него дозвониться, и выясни, когда он сможет со мной встретиться.

— Хорошо, — отозвалась девушка.

— Слушаю вас, мистер Стивенс.

— У меня мало опыта… — торопливо заговорил он, — на этой должности. Поэтому, я подумал, что, пока не разберусь, буду каждую неделю составлять план-график встреч с новыми клиентами.

— Хорошая мысль, — похвалила она, взяв в руки чашку.

— Я обзванивал их, чтобы уточнить время, и обнаружил, что некоторые из тех, с кем мы планировали в ближайшее время заключить договор, отказались от сотрудничества, не объясняя причин.

— Так… — нахмурилась Джордан.

— Тогда я решил провести небольшое расследование, — продолжил он уверенней.

— Простите, что?.. — Она замерла с поднесённой ко рту чашкой, а потом поставила её обратно на стол.

— Хотел узнать, к кому из наших сотрудников они обращались и кто вёл переговоры. — Оторвавшись от бумаг, парень посмотрел на неё.

— И что же вы выяснили?

— Этих клиентов вёл мистер Чендлер, — закрыв папку, он отдал её Джордан, — я подумал, что вы должны об этом знать.

— Ясно, — спокойно проговорила она. — Вы предполагаете…

— Я не хочу никого обвинять, — заговорил он. — И речь не идёт о каких-то особенно важных для нас контрактах, но дело в том, что мистер Чендлер…

— Я поняла. Он владеет полной информацией обо всех клиентах Effect Media.

— Именно, — кивнул он. — Я взял на себя смелость и заблокировал его учётную запись в нашей сети, но нет никаких гарантий, что у него не осталось других данных.

— Хорошо. — Она поняла, что первое впечатление об этом парне оказалось обманчивым. — Мистер Стивенс, могу я рассчитывать, что сказанное вами не покинет стен этого кабинета?

— Разумеется.

— Прекрасно. Я проконсультируюсь с нашими юристами, а вы продолжайте держать ситуацию под контролем.

— Конечно, — вставая, заверил он.

— И… благодарю вас, мистер Стивенс. — Джордан тоже поднялась и через стол протянула ему руку.

— Марк, — на его лице появилась застенчивая улыбка, — я привык, что коллеги обращаются ко мне по имени.

— Спасибо, Марк. — Она улыбнулась.

*****

Устроившись за журнальным столиком, Лорейн внимательно изучала записи Марка Стивенса. Джордан стояла рядом, терпеливо ожидая, когда же последуют комментарии.

— Ну что ж… — наконец произнесла Лори, аккуратно складывая бумаги.

— Знаю, — Джордан вздохнула, — сейчас ты скажешь, что я сама виновата.

— Да это сущая ерунда, по сравнению с тем, что ты затащила в постель его девушку, — поднимая на неё взгляд, заметила Лорейн. — Тебя должно больше беспокоить, что компания лишилась сразу и операционного директора, и руководителя творческого отдела. Последнее — частично парализовало несколько текущих проектов.

— Я поговорила с Эрикой. Пока мы что-нибудь не решим, она возьмёт отдел Кейси под контроль.

— У Эрики полно своих дел. И даже если она справится, кто сможет заметить Энтони?

— С этим я тоже разберусь, — засунув руки в карманы, Джордан отошла к окну. — Незаменимых, как известно, у нас нет. — Она невольно представила, что рано или поздно на месте Кейси тоже появится кто-то другой.

— Как ты? — неожиданно мягко спросила Лори, поднимаясь и присоединяясь к ней.

— Не очень, — негромко призналась она. — Чувствую себя роботом. Выполняю заданную программу, а внутри пустота.

— Мне это знакомо, — неожиданно Лори взяла её за плечи, развернула к себе и порывисто обняла. — Всё наладится. Прости, что была с тобой резка. Я тебя люблю и поэтому переживаю. Было несправедливо сваливать всю вину на тебя.

— Кейси ни в чём не виновата, — возразила Джордан, на короткий момент позволяя себе расслабиться, раствориться в этом тёплом, любящем объятии.

— Неважно. Это только между вами. Ты — моя сестра, и я должна была тебя поддержать.

— Иногда подзатыльник оказывается более действенным, — хмыкнула Джордан. — Это я образно выражаясь.

— Действительно. Твой помог мне вчера попрощаться с Пейтон. — Лори приглушённо всхлипнула. — Я ведь, кроме разочарования, больше совсем ничего рядом с ней не чувствую.

— И почему ты тогда плачешь? — Джордан чуть отстранилась и заглянула во влажные золотисто-ореховые глаза сестры.

— Не знаю. Наверное, потому что я девочка, — чуть пожимая плечами, пошутила Лорейн и смущённо улыбнулась. — Или потому, что этот последний этап нашей с Пейтон истории подошёл к концу, и мне жаль нас обеих. Её даже больше, потому что у меня наконец-то появились причины ожидать чего-то хорошего от будущего. И у тебя, Джордан… — немного отступив, Лорейн ласково провела ладонями по её плечам, — тоже всё обязательно наладится. Просто потерпи, скоро станет легче.

— Разве у меня есть выбор? — Возражать она не стала.

— Энджи написала, что заберёт нас сегодня после работы, — объявила Лорейн, возвращаясь к столику. — Какой-то сюрприз. Она так и не призналась, какие у неё планы.

— Вы что, решили взять надо мной шефство? — недовольно поинтересовалась Джордан. — Вообще-то, после работы я собиралась отправиться домой. Я неважно себя чувствую, и мне хотелось бы побыть одной.

— В свою квартиру? — Лори оглянулась, озабоченно глядя на неё. — Даже не думай об этом. Мама и Тревор тебя почти не видят. Поживёшь пока с нами.

Собираясь возразить, Джордан посмотрела на сестру, но поняла, что нет больше ни сил, ни желания спорить.

— Мисс Хемилтон, — постучав в кабинет, заглянула Селена. — У меня бумаги на подпись.

— Давай. — Джордан прошла к своему креслу. — Что с Аrt crystal?

— Звонила несколько раз. Генерального директора весь день нет на месте. Его секретарь обещала сообщить, как только он появится.

— Я тоже до сих пор не смогла с ним связаться. Возьми для меня билет на утренний рейс в Сиэтл. В любом случае мне нужно встретиться с ним лично.

*****

Чёрная «Тойота» ожидала у входа в здание. Энджи стояла рядом, непринуждённо прислонившись к капоту и скрестив руки на груди.

— И как это понимать? — Спускаясь по ступенькам, Джордан кивнула на прикреплённые к багажнику доски.

— У нас есть примерно три часа, чтобы зацепить вполне катабельный северо-западный свелл в Пасифике, — игнорируя её удивление, невозмутимо ответила подруга. — Отличная возможность провести этот вечер с пользой.

— Хм, серьёзно? У меня даже гидрокостюма нет, и вообще, с чего ты решила, что я этого хочу?

— Действительно, неожиданный сюрприз, — с сомнением заметила Лори, поглядывая на доски.

— Там все споты для новичков, — успокоила её Энджи. — И я захватила для тебя гидрокостюм, — оттолкнувшись от капота, обратилась она к Джордан. — Так что, прекращай ломаться и садись в машину.

— Слушай, — делая шаг назад, терпеливо заговорила Джордан, — я ценю ваше с Лори желание меня отвлечь, но это, по-моему, уже слишком.

— Это как раз то, что тебе сейчас нужно, — распахнув заднюю дверь машины, Энджи в ожидании смотрела на неё. — Уйдёшь, и будешь всю жизнь жалеть, что отказалась. Ну же, Джордан, сколько можно? Ты ведь не из тех, кто отступает.

— Как же ты меня порой раздражаешь, — после секундного колебания пробормотала Джордан, забираясь в автомобиль.

— Ловко ты с ней справилась, — насмешливо вскинула бровь Лори, когда, закрыв дверь, Энджи повернулась к ней.

— А для тебя я захватила тёплую куртку и бутылку вина.

*****

— С такими малышками ты должна справиться. — Энджи отвела взгляд от океана и оглянулась на Джордан.

— Не волнуйся, я не настолько потеряла форму. — Подзабытый азарт потихоньку проникал в кровь, обострял чувства, порождал знакомое зудящее нетерпение.

Длинный песчаный пляж был практически пуст. За исключением прогуливающейся пары и небольшой компании сёрферов, только что выбравшихся из воды, на берегу никого не было. Энджи принесла из машины складное туристическое кресло, в подлокотнике которого нашлось место для бутылки вина. Спасаясь от прохладного ветра, Лорейн закуталась в большую жёлто-чёрную спортивную куртку, которая в сочетании со строгим офисным костюмом смотрелась довольно странно.

— Не холодно? — спросила Энджи, когда Джордан направилась в сторону набегающих на берег волн.

— Нет, но вино ты взяла очень кстати. Надеюсь, оно поможет забыть, как нелепо я выгляжу.

Шагнув к ней, Энджи плотнее стянула края куртки и заглянула в глаза.

— Ты выглядишь замечательно, — с тёплой улыбкой тихо произнесла она. — Не скучай.

— Постараюсь, но и вы не увлекайтесь. — Взгляд Лори на мгновение спустился к губам Энджи.

— Как ты смотришь, если на обратном пути мы остановимся поужинать в одном из местных ресторанчиков?

— Хорошо, — немного отступив, Лорейн взглянула поверх её плеча на задержавшуюся у кромки воды сестру, — иди, пока мне не захотелось снова тебя поцеловать.

— Ты уже хочешь. — С довольной улыбкой Энджи подхватила борд и поспешила за подругой. — Мы скоро вернёмся.

Раз за разом подныривая под очередную волну, Джордан неуклонно двигалась к лайн-апу. Нужная волна пришла почти сразу, словно океан, снисходительно принимая её возвращение, решил избавить от ожидания. Тело помнило каждое, доведённое многолетней практикой до автоматизма движение. Тягостные, не дающие покоя весь день мысли, отступая, растворились, давая возможность с восторгом проживать именно этот, невероятный момент скольжения над водой, ни с чем не сравнимое ощущение полёта и свободы.

Только выбравшись на берег, Джордан поняла, что пережитый за последние полтора часа эмоциональный подъём значительно ослабил туго сжатую внутреннюю пружину напряжения. Жизнь продолжалась. И в ней всё ещё оставались приятные моменты. Кейси ушла, и, возможно, она её больше не увидит. Вряд ли, когда-нибудь думая о ней, она перестанет ощущать горький привкус потери чего-то крайне важного. Вот только то, что Джордан к ней чувствовала, — настоящее, искреннее, живое — продолжало пылать внутри. Этого Кейси забрать с собой не смогла.

Пока они переодевались и закрепляли доски на багажнике машины, почти полностью стемнело. Джордан предпочла бы сразу отправиться домой, но у оставшейся части их небольшой компании были другие планы. Энджи привезла их в маленький уютный ресторанчик, меню которого в основном составляли блюда из морепродуктов. Без особого энтузиазма Джордан ковырялась в тарелке. Её клонило в сон, и голода она совсем не чувствовала. Усталость сопровождалась неприятным покалывающим ощущением на коже. Наверное, несмотря на гидрокостюм, тело успело отвыкнуть от длительного пребывания в холодной воде.

К разговору Джордан почти не прислушиваясь, но сразу заметила, что между девушками что-то ощутимо изменилось. Уже давно она не видела Энджи настолько открыто заинтересованной другой женщиной и вместе с тем безмятежно расслабленной. Это делало и без того красивую Энджи дьявольски привлекательной. И Лори улыбалась. Её глаза светились, и этого было достаточно, чтобы, несмотря на желание поскорее оказаться дома, Джордан их не торопила. Она не напоминала, что завтра её ждёт утренний перелёт в Сиэтл, и старалась не показать, насколько утомлённой себя чувствовала. Девушки вполне могли бы провести вечер вдвоём, и, очевидно, им этого хотелось, но они остались с ней, стараясь поддержать. Джордан была им за это благодарна.

«Тойота» подъехала к дому только в начале двенадцатого.

— Я сейчас подойду, — оглянувшись, с переднего сиденья предупредила Лори, немного смущаясь.

— Можешь не торопиться, до своей комнаты я как-нибудь доберусь и сама, — ухмыльнулась Джордан. — Энджи… — она коснулась плеча подруги, — спасибо. Это и правда была отличная идея. Как-нибудь повторим.

— Обязательно повторим. — Энджи тепло улыбнулась. — Доброй ночи, Джордан.

— И тебе.

Она вышла из машины и направилась к дому. Горло пересохло, она чувствовала жажду, и, прежде чем подняться к себе, Джордан заглянула в кухню. Выпив два стакана холодного апельсинового сока, она услышала, как закрылась дверь, и выглянула в коридор.

— Что-то ты слишком быстро, — глядя на сестру, Джордан спиной прислонилась к дверному косяку, — пригласила бы её зайти.

— Очень смешно, — фыркнула Лори, скидывая туфли. — Вчера я её поцеловала, но, мне кажется, Энджи не хочет торопиться.

— Ты пришла к такому выводу, потому что она тут же не потащила тебя к себе?

— Может, ей это уже и не нужно? — Игнорируя иронию, Лорейн присела на мягкий пуфик у двери и неуверенно посмотрела на неё.

— Лори, — уязвимость в глазах сестры заставила Джордан заговорить мягче, — если ты и в самом деле так думаешь, то советую проверить зрение.

— Я прекрасно вижу, как она на меня смотрит, но, возможно, Энджи не готова к чему-то серьёзному.

— Ты всего лишь два дня назад окончательно рассталась с Пейтон, — напомнила Джордан.

— И было бы глупо отрицать, что появление Энджи не сыграло в этом свою роль. Она очень мне нравится, и с ней я хочу нормальных, здоровых отношений. Вся эта «свободная любовь»… — Лори нарисовала в воздухе кавычки, — не для меня. Мне не нужен просто партнёр для секса. Может быть, я скучная и старомодная, но мне хочется банальных походов в кино, прогулок вдвоём, встреч с друзьями и тихих вечеров дома, перед телевизором. Для того чтобы чувствовать себя счастливой, мне достаточно одной женщины. Для которой я тоже буду единственной.

Неожиданно болезненный отклик, которым отозвались в душе слова сестры, почти парализовал Джордан. За несколько секунд Лорейн озвучила, словно нарисовала, картину её несбывшегося будущего. Идеального будущего, о котором она даже не успела помечтать. Глаза защипало, Джордан моргнула и шагнула к Лори, протянув ей руку и заставляя подняться.

— Это совсем не значит, что я не хочу её как женщину, — не желая успокоиться, продолжила Лорейн. — У меня крышу сносит, когда она рядом…

— Не нужно объяснять, — Джордан её обняла, — я понимаю, о чём ты. — К счастью, обычно внимательная сестра не заметила её повлажневших глаз.

— После всех этих бесконечных безумных месяцев… встретить наконец её… — Лори прерывисто вздохнула. — Я всего лишь нуждаюсь хоть в какой-то определённости, Джордан.

— Я понимаю, — повторила она.

— Извини, тебе и так нелегко, а я вдобавок ко всему вывалила на тебя ещё и свои проблемы.

— Лори… — попыталась возразить Джордан.

— Пошли спать.

Поднявшись на второй этаж, они разошлись по спальням. Не включая свет, Джордан начала раздеваться. Сняла жакет, расстегнула рубашку и устало присела на край кровати, потирая ладонями горящее лицо. Даже в детстве она почти никогда не плакала, но сегодня весь день балансировала на грани. В попытке успокоиться, она несколько раз глубоко вздохнула и откинулась на спину, представляя лицо Кейси. Непослушную светлую прядь, упавшую на лоб, пронзительный взгляд серебристо-серых глаз, мягкую, способную осветить любой, даже самый дождливый день, улыбку. И на душе стало легче.

*****

Подавленное настроение, бледность и отсутствие аппетита утром во время завтрака вызвали поток неприятных вопросов от мамы. Не готовая на них отвечать и желая её успокоить, Джордан сослалась на загруженность на работе и клятвенно пообещала вечером вернуться пораньше.

Небо над Сиэтлом было затянуто низкими свинцово-серыми тучами. Моросил мелкий дождик, и порывы ветра, казалось, продували дорогой угольно-серый брючный костюм насквозь. Такси ползло в пробке, медленно подбираясь к центру города. Закашлявшись, Джордан попросила водителя немного поднять температуру воздуха в салоне. Покосившись на неё, он проворчал, что и так не холодно. Правда, спустя пару минут она почувствовала, как стало теплее, и вежливо его поблагодарила. До здания, в котором располагался офис Аrt crystal, Джордан добралась только к десяти утра. В широком холле она задержалась у зеркала. Поправив растрепавшиеся от ветра волосы, убедилась, что в остальном выглядит безукоризненно, и прошла к лифту. Для начала рабочего дня на этаже, занимаемом компанией, было слишком оживлённо. Слышались громкие голоса, смех, по коридору сновали сотрудники. Джордан по памяти нашла приёмную и, не застав там секретаря, направилась к двери с табличкой «Генеральный директор Адам Крайсер», коротко постучалась и вошла.

За широким рабочим столом в тёмно-синем костюме сидел молодой светловолосый мужчина. Он поднял голову, и она успела заметить вспышку раздражения в его серых глазах, прежде чем взгляд стал напряжённым и холодным.

— Проходите, мисс Хемилтон, — небрежно откинувшись в кресле, предложил Энтони. — Надеюсь, вы не сильно расстроены таким поворотом.

— Даже не очень удивлена. — Адреналин выплеснулся в кровь, но она смогла сохранить невозмутимость и уверенно прошла к столу. — Я же сама передала Аrt crystal и всё, что с ней связано, в твои руки. — В голове, словно пазл, моментально сложилась картинка.

— Вчера Аrt crystal сменила владельца и теперь является частью холдинга Starlight, — кивнув на разложенные перед ним бумаги, с намёком на вызов сообщил он.

— Понимаю. — От мысли, что Кейси могла в этом участвовать, на сердце стало совсем мрачно. — С документами, которые ты для меня собрал, они приняли тебя с распростёртыми объятиями. И какую же должность ты для себя выторговал? — не скрывая сарказма, поинтересовалась Джордан.

Энтони впился в неё взглядом, на скулах заходили желваки, и он резко поднялся. Как бы там ни было, в некоторых вопросах этому парню ещё рановато тягаться с ней в самообладании.

— Не стоит делать из меня злодея. Я прекрасно знаю, как это выглядит, и, если честно, мне плевать. — По натуре открытый и искренний, он был не способен скрыть свои настоящие чувства. — Я бы ни за что не ушёл из Effect Media. Мне нравилась моя работа. Я доверял вам как руководителю, и как человеку тоже… — Его голос стал ниже. — Такие, как вы, ничего после себя не оставляют. Если бы вы были мужчиной, я бы набил вам морду.

— Не спорю, я это заслужила, — спокойно ответила Джордан. — Мне жаль, что всё так сложилось именно с тобой.

Посмотрев на неё долгим взглядом, он, казалось, взял себя в руки, ослабил узел галстука и вышел из-за стола.

— Когда я пришёл с документами в Starlight и выдвинул свои условия, они согласились. Да, я это сделал, но не вам обвинять меня в непорядочности. — Засунув руки в карманы брюк, он отошёл к окну.

— Я тебя не обвиняю, — разом навалилась невероятная усталость, и Джордан с трудом подавила приступ кашля, — но, раз уж ты связался с Starlight, советую копнуть поглубже, поискать информацию о других приобретённых ими компаниях и выяснить, сколько из них впоследствии остались на плаву.

Она могла бы ничего ему не говорить. Какое ей дело, с чем он столкнётся теперь? Джордан понимала, что вообще не должна была ввязываться в этот унизительный, бессмысленный диалог. Нужно было просто уйти, но, сперва поддавшись порыву, она не смогла себя заставить, а теперь ноги словно налились свинцом.

— У неё всё в порядке? — Горло сдавило, голос прозвучал хрипло, но в этот момент ей было уже всё равно, насколько жалко она сейчас выглядит.

Джордан заметила, как напряглись его плечи, но не видела лица. Энтони молчал. Так долго, что показалось, отвечать он не собирается. Наконец, медленно повернувшись, он посмотрел ей в глаза. Изучающе, с нескрываемой неприязнью. Словно на какое-то назойливое насекомое, вторгшееся на его территорию. Джордан сглотнула, спина осталась гордо выпрямленной. Ей было необходимо знать.

— Она вернула мне кольцо. — Энтони отвёл взгляд и вернулся к столу. — Поначалу это был временный тайм-аут перед нашей первой поездкой в Сиэтл. Кейси попросила дать ей время. После второй — там, в коттедже, я сразу понял, что всё кончено. Она призналась, что появились причины, по которым мы не можем вернуться к тому, на чём остановились. Я хотел знать, в чём дело. Имел на это право. Ей пришлось рассказать. — Взяв лежащий на столе степлер, он покрутил его в руках. — Она вернула кольцо и сказала, что уволится из Effect Media, чтобы я смог остаться. Не знаю, как она себе это представляла, но для меня такой вариант был неприемлем. Её заявление уже лежало на столе в приёмной, когда я пришёл туда утром в понедельник. Я просто написал своё и отдал их Селене, когда та пришла.

Почувствовав головокружение, Джордан беззвучно выдохнула. Кабинет плыл перед глазами. Почти полностью лишённым эмоций взглядом Энтони посмотрел на неё.

— Сейчас она у родителей, в Санта-Крузе. У её отца небольшой ресторанчик у пристани.

— Спасибо. — В голове шумело, и она всё же закашлялась. — Мне действительно жаль. — Джордан не видела смысла оправдываться.

— Надеюсь, мы больше не увидимся, — сухо ответил он.

Она вышла из кабинета, прикрыла за собой дверь и, не обращая внимания на встревоженный вид вернувшейся на своё место секретарши, покинула приёмную Аrt crystal. По мере того как сказанное Энтони медленно оседало в сознании, она шла всё быстрее. Остановившись у лифта, несколько раз нетерпеливо нажала кнопку, глядя на табло, и уже была готова поискать лестницу, когда двери наконец открылись. Останавливаясь на каждом этаже, кабина неторопливо спускалась вниз. Выскочив из холла на улицу, Джордан задохнулась холодным, влажным воздухом и, плотнее запахнув края жакета, спустилась к тротуару, чтобы поймать такси.

Лететь обратно пришлось эконом-классом. Других билетов на ближайшие рейсы не нашлось. С трудом протиснувшись мимо сидевшей у прохода крупной женщины к своему месту, она прислонилась горячим лбом к прохладному стеклу иллюминатора. Всё, о чём она могла думать, — это что Кейси оставила её не ради Энтони. Кейси с ним рассталась. Конечно, это совсем не значило, что она её ждёт или будет рада видеть. Скорее наоборот — Кейси ушла из компании, чтобы оборвать с ней связь, но теперь Джордан знала: они не расстанутся, так и не поговорив. Она сможет её увидеть. Скоро. Всего через несколько часов. Сможет ещё раз заглянуть в самые красивые, серебристо-серые глаза. У неё будет шанс попросить прощения за свой безмерный эгоизм, за ревность, на которую она не имела права, и за свои слова.

— Вам нужно пристегнуться, — Джордан почувствовала, как женщина, сидящая рядом, беспокойно заёрзала в кресле, — мы взлетаем. Только что объявили.

Глава 7

Прижимая телефон плечом, Джордан быстро шла по парковке, одновременно пытаясь отыскать в портфеле ключи от машины.

— Да, разумеется, я всё ещё заинтересована. Нет, документы ещё не видела. — Звонок из Калвер-Сити застал её на выходе из самолёта. — Я свяжусь с вами в самое ближайшее время. Спасибо, мистер Браймс. Хорошего дня.

Открыв машину, она закинула портфель на пассажирское сиденье и уселась за руль. С самого утра Джордан никак не могла согреться и, едва не стуча зубами, включила на максимум обогрев салона.

На выезде из аэропорта «Корвет» застрял в пробке. Сгорая от нетерпения, она принялась искать в Интернете адрес ресторана. И нашла. К счастью, в Санта-Крузе владелец ресторана с фамилией Вудвард оказался единственным. Спустя полчаса, вырвавшись на шоссе, представляя, как с каждой минутой расстояние, разделяющее её с Кейси, сокращается, она с трудом сдерживалась, чтобы не вдавить в пол педаль газа. Ей казалось, она двигается слишком медленно, однако стрелка на спидометре свидетельствовала об обратном. Когда машина подъехала к ресторану, у неё не было конкретного плана, но спустя десять минут Джордан вышла с адресом.

Немного попетляв по малознакомому городу, она свернула на нужную улицу и остановилась напротив симпатичного двухэтажного дома с покрытой коричневой черепицей крышей и зелёным ухоженным газоном. С гулко колотящимся сердцем Джордан выбралась из «Корвета», по дорожке направилась к дому, поднялась на крыльцо и позвонила. Даже если Кейси не захочет ничего слышать, она хотя бы увидит её ещё раз.

Щёлкнул замок, дверь открылась, и Джордан вдруг почувствовала себя так, словно после жуткого, бесконечно долгого вайп-аута её наконец выбросило на берег.

— Насколько… — Горло пересохло, и она сглотнула. — Насколько я всё испортила?

По дороге сюда Джордан мысленно прокручивала в голове длинные монологи. Она так много собиралась сказать, но сейчас, именно в этот момент, ни о чём другом не могла думать.

— Как ты узнала адрес?

Кейси, в джинсах и узкой рубашке в красную клетку, остановившись в дверном проёме, похоже, не собиралась предложить ей пройти. Её взгляд не отрывался от лица Джордан, но она не выглядела рассерженной или недовольной. Она даже удивлённой не выглядела.

— Познакомилась с твоим папой. — Напряжение последних дней схлынуло настолько внезапно, что теперь Джордан пошатывало, и, вымученно улыбнувшись, она оперлась рукой на деревянные перила крыльца. — Я сказала ему, что мы коллеги и мне срочно нужно с тобой поговорить. Я хочу извиниться… Ты и Энтони… знаю, я разрушила ваши отношения, — пытаясь ухватиться за ускользающие мысли, она говорила сбивчиво, слегка осипшим голосом, — я должна… должна была держаться от тебя подальше, но… но не получалось. Меня постоянно к тебе тянуло… Я не знаю… рок, судьба, неизбежность… с самого начала это… это как будто было предопределено…

— Джордан, — покачав головой, Кейси вышла на крыльцо, — что ты несёшь? — Она протянула руку и коснулась прохладной ладонью её лба.

Джордан невольно закрыла глаза, наслаждаясь прикосновением, впитывая близость, по которой отчаянно тосковала все последние дни.

— У тебя жар, — обеспокоенно заметила Кейси.

— Прости меня, — пытаясь встретиться с ней взглядом, хрипло прошептала она.

— Джордан, ты знаешь, что у тебя температура? — Нахмурившись, Кейси приложила ладонь тыльной стороной.

— Всё в порядке, просто немного замёрзла. — Джордан взяла её руку, удерживая в своей. — Мы можем поговорить?

— Подожди меня здесь. — Мягко высвободившись, Кейси вернулась в дом, а потом вышла с телефоном и, закрыв дверь, повернулась к ней. — Ключи?

— Что? — не поняла Джордан.

— Ключи от машины, — нетерпеливо повторила девушка. — В таком состоянии ты не сядешь за руль.

— Со мной всё нормально. — Джордан попыталась возразить, но Кейси взглянула на неё таким сердитым взглядом, что, послушно отдав ключи, она пошла следом к машине и заняла пассажирское сиденье. Кейси пристегнулась, дождалась, пока Джордан сделает то же самое, двигатель взревел, и «Корвет» резко дёрнулся.

— Боже, — отпуская газ, выдохнула девушка. — Как ты справляешься с этой зверюгой?

— Приручила, — усмехнулась Джордан. — Тебе она тоже понравится. Нужно всего лишь немного привыкнуть, и ты её тоже полюбишь.

— Ну да, — в голосе Кейси прозвучало сомнение. — Давно поднялась температура?

— Понятия не имею. Я только что вернулась из Сиэтла, а там сыро и ветрено.

— Энтони звонил. Рассказал, что вы встречались. Я только сегодня узнала, что он ушёл из Effect Media. — Остановившись на светофоре, Кейси посмотрела на неё: — Я ничего не знала про Аrt crystal.

— Ерунда, найдём что-нибудь другое. У него были причины, и мне… — Сдерживая приступ кашля, Джордан замолчала.

С тревогой поглядывая на неё, Кейси свернула на небольшую парковку перед медицинской клиникой и заглушила двигатель.

— Выходи.

— Нет… нет… нет, — растерянно выглянув в окно, Джордан повернулась к ней, — я думала, мы едем в город.

— Санта-Круз тоже город. Здесь тоже есть врачи. — Кейси вышла, обошла машину и распахнула дверь с её стороны.

— На это мы не договаривались. Я прекрасно себя чувствую. Мне не нужен врач.

— Не веди себя как ребёнок, Джордан. Выходи, — непреклонно глядя на неё, повторила Кейси.

— Я приехала, чтобы поговорить о нас. — Ей пришлось выбраться из машины.

— Мы уже поговорили. Рок, неизбежность… — Захлопнув дверь, девушка взяла её за руку и потащила к входу в клинику. — Нужно показать тебя доктору.

— Я не люблю больницы, докторов и всё, что с ними связано, — задержавшись в дверях, предупредила она.

— Кто же их любит? — Легко подтолкнув её вперёд, Кейси вошла следом.

По короткому коридору они прошли в светлый просторный холл, и Кейси усадила её на кожаную кушетку возле одного из кабинетов.

— Подожди здесь, — предупредила она, прежде чем отойти к стойке администратора.

Джордан расстегнула жакет, обвела взглядом светлые стены, и внимание снова сосредоточилось на Кейси, которая, облокотившись на стойку, мило беседовала с девушкой-администратором. Джинсы плотно облегали стройные бёдра, рубашка подчёркивала тонкую талию и высокую грудь. Наблюдая, как, улыбнувшись, Кейси заправила за ухо светлую прядь волос, Джордан почувствовала, как всё внутри сладко отзывается на этот, ставший уже знакомым, бессознательный жест. Измотанная и уставшая, она ощутила тёплый всплеск желания, но теперь к нему прибавилась трогательная, сентиментальная нежность. Она помнила до мельчайших подробностей самые сокровенные минуты их близости, но сколько бы их ни было, сейчас этого казалось мало. Джордан потёрла руками лицо. То, что перед ней не захлопнули дверь, ещё не значит, что можно на что-то надеяться.

— Придётся немного подождать. — Вернувшись, Кейси присела рядом.

— Если все заняты, мы можем…

— Джордан…

— Ладно, подождём. Это твоя знакомая? — не удержалась Джордан, посмотрев в сторону стойки. — Она тебе улыбалась.

— Всего лишь несколько горячих свиданий… — склонившись к ней, тихо ответила Кейси и, заглянув в лицо, негромко рассмеялась. — Расслабься, Отелло. Мы учились в одной школе.

Джордан не успела ответить. К ним подошла женщина в белом медицинском халате и, смерив коротким изучающим взглядом, открыла дверь и вошла в кабинет.

— Проходите.

С тяжёлым вздохом Джордан встала и вопросительно посмотрела на оставшуюся сидеть Кейси.

— Я подожду здесь, — пояснила та.

— Нет, — наклонившись, она заговорила тише. — Это твоя идея, так что придётся пойти со мной.

— Перестань упрямиться и просто дай себя осмотреть. — Вот теперь Кейси абсолютно точно начинала злиться.

— Тогда мы уходим.

— Не беспокойтесь, я могу подождать, пока вы разберётесь, — послышался саркастический голос из кабинета.

— Чёрт возьми, Джордан. — Сдаваясь, Кейси тоже встала и вошла вслед за ней. — Мне кажется, у неё высокая температура. — Прикрыв дверь, она осталась стоять у входа.

— Вам «кажется»… — повторила женщина. — Ну что ж, давайте посмотрим, — она посмотрела в лежащие перед ней бумаги, — присаживайтесь, мисс Хемилтон.

Джордан подошла к столу, опустилась на стоящий рядом с доктором стул и оглянулась на Кейси. Врач тем временем взяла её за руку и инфракрасным термометром измерила температуру.

— Как давно ваше самочувствие ухудшилось? — записав показания, спросила она. — Горло болит? Кашель, затруднённое дыхание, одышка?

— Немного, — рассеянно взглянув на неё, Джордан снова оглянулась.

— Что именно? — терпеливо уточнила женщина.

— Горло и кашель… иногда. — Взгляд Кейси стал сердитым, и ей пришлось обратить внимание на врача.

На вид женщине было не больше пятидесяти. Строгое, с правильными чертами лицо, светлые, пепельного оттенка волосы аккуратно собраны в причёску. Врач осмотрела горло. Отстранённо-бесстрастные серые глаза пристально изучали лицо Джордан, пока она прощупывала её шею.

— Сейчас я вас послушаю, и на этом закончим, — чуть мягче произнесла она. — Раздевайтесь.

Джордан встала, сняла жакет и расстегнула рубашку, вздрогнув, когда холодная головка стетоскопа коснулась кожи.

— Хорошо, теперь спину.

Сняв рубашку и оставшись в белом бюстгальтере, она развернулась, глубоко вздохнув, распрямила плечи и встретилась взглядом с Кейси. Переступив с ноги на ногу, девушка отвела глаза, но через секунду они снова вернулись к Джордан.

— Одевайтесь. — Женщина вернулась за стол и принялась что-то записывать. — С такой температурой вам бы сейчас в постели лежать. Я выпишу назначения. Неделю придётся соблюдать постельный режим и через пару дней желательно ещё раз показаться врачу. — Она встала, убирая ручку в нагрудный карман, посмотрела на Кейси, которая подошла к столу, и отдала ей исписанную размашистым почерком бумагу.

— Спасибо, — заметно смущаясь, поблагодарила Кейси.

— Зайдёте в процедурный, — обращаясь к Джордан, продолжила врач, — вам сделают укол жаропонижающего средства. Это обязательно, — добавила она, — и не обсуждается.

— Благодарю вас. — С упрёком поглядывая на Кейси, она застегнула последнюю пуговицу рубашки и подхватила жакет.

Возвращаться в Сан-Франциско Кейси предпочла в тишине. Несколько раз Джордан попыталась начать разговор, но потом решила, что уютное молчание её тоже вполне устраивает. Прислонившись к прохладному стеклу двери машины, она уснула.

— Джордан…

Вздрогнув, Джордан открыла глаза, повернула голову и тут же расслабилась, погружаясь в омут в серебристо-серых глаз.

— Мы приехали. — Кейси убрала ладонь с её плеча. — Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо. — Пока она спала, рубашка стала мокрой от пота, а на лбу проступила испарина. — Лучше.

Джордан выпрямилась и посмотрела в окно. На крыльце стояли Лорейн и мама.

— Я позвонила Лори, когда мы подъезжали.

— Ты что, сказала ей, что я при смерти? — не вполне проснувшись, хрипло пробормотала Джордан. — Вообще-то, я надеялась, постельный режим будет подразумевать что-то другое.

— Не слишком самоуверенно?

— Извини, — прохладные нотки в голосе Кейси быстро привели в чувство и избавили от остатков сна,

— пойдём. — Не ответив, девушка вышла из машины.

Они вместе поднялись на крыльцо. Видя взволнованное лицо мамы, Джордан почувствовала досаду и мысленно выругалась. Нужно было попросить Кейси отвезти её в квартиру.

— У Джордан была очень высокая температура. — Поздоровавшись, Кейси отдала миссис Хемилтон лист с назначениями врача. — В клинике сделали укол, но сейчас нужно уложить её в постель.

— Так мы и поступим, — открывая дверь и жестом приглашая в дом, женщина с благодарностью посмотрела на Кейси, — а Лорейн угостит вас чаем с вишнёвым пирогом.

— Эмм… — подхватив под руку, мама уже тянула её в дом, но Джордан мягко высвободилась, — мам, дай минутку, мне нужно поговорить с Кейси.

Она задержала многозначительный взгляд на Лори, но сестра осталась на крыльце, лишь отошла на несколько шагов и демонстративно отвернулась. Вздохнув, Джордан подошла ближе к Кейси.

— Что за день… все так и норовят воспользоваться моей временной слабостью, — севшим голосом пошутила она.

— Я тебя слушаю, Джордан. — Кейси осталась серьёзной.

— Понимаю, что бы я ни сказала сейчас, это уже ничего не изменит, но… — глубоко вздохнув, Джордан заглянула ей в глаза, — я прошу тебя вернуться.

— Джордан…

— Я не могу подписать твоё заявление. Просто не могу. В остальном, обещаю, всё будет так, как решишь ты. Если захочешь оставить всё, как было до… — Опустив взгляд, Джордан прерывисто вздохнула. — Я приму любое твоё решение. Пожалуйста, не отказывайся сейчас. Хотя бы подумай об этом…

*****

Мама ждала в спальне. Присев на край кровати, она читала назначения врача. Когда Джордан вошла, женщина отложила бумагу, озабоченно глядя неё. Сняв жакет, Джордан присела рядом, оперлась локтями на колени и закрыла ладонями лицо.

— А ведь я ещё утром сказала, что выглядишь ты неважно, — рука мамы невесомо легла на плечо, — хорошо, что рядом с тобой есть люди, которые о тебе заботятся. Это же та самая девушка, подруга Лори, с которой она ходит на концерты?

— Да, это Кейси. Она… — Собираясь с мыслями, Джордан потёрла лицо. — Я должна кое-что рассказать. Мы с тобой никогда не обсуждали эту тему…

Неожиданно мама её обняла, ласково, как когда-то в детстве, прижала к груди, целуя в макушку и успокаивающе поглаживая по спине.

— Девочка моя, если ты о чём-то не говоришь — это совсем не значит, что я не знаю. Я ни разу не видела рядом с тобой ни одного парня. Ты же не думаешь, что для меня это всё ещё какой-то секрет? Эта девушка тебе нравится?

— Нравится… — повторила Джордан. — Боюсь, всё намного серьёзней.

*****

За окном только начинало светать. Поморщившись, Джордан вернула на тумбочку оставленный мамой градусник и, откинув одеяло, выбралась из кровати. Раздеваясь в ванной, она лишь мельком взглянула на своё отражение в зеркале. Бледное лицо, взлохмаченные волосы и тёмные круги под глазами. Выглядела она неважно, чувствовала себя ещё хуже, но валяться в постели не собиралась. Приняв душ, Джордан оделась, проверила документы в портфеле и вышла в коридор, бесшумно прикрывая за собой дверь.

— И куда это ты собралась? — раздался за спиной насмешливый голос Лорейн.

От неожиданности она едва не выронила из рук портфель.

— Чёрт, Лори, ты меня напугала, — осипшим голосом выругалась Джордан, поворачиваясь к сестре. — Я поеду в офис пораньше. Не буду тебя ждать.

— Неужели? — Лорейн подошла ближе и вручила ей пакет: — Держи.

— Что это?

— Твоя работа на ближайшие несколько дней. — Наблюдая за её замешательством, сестра с усмешкой покачала головой. — Вместо утренней пробежки я съездила в аптеку и купила назначенные доктором лекарства. Немедленно возвращайся в постель.

— Ты шутишь? — Голос практически пропал, и чтобы говорить, приходилось напрягать связки. — Да у меня за эту неделю накопилось столько всего…

 — И кто в этом виноват? — Лори распахнула дверь её спальни. — Нечего было ночами торчать бог знает где, под дождём. Раздевайся и ложись в кровать. Я попросила Тревора и Шерон проследить, чтобы ты не улизнула из дома. Мама вызвала семейного доктора. Скоро он придёт.

— Да я же только вчера была у врача, — отступая назад, возразила Джордан.

— Она боится, что у тебя начнётся пневмония, как у Тревора, когда он учился в средней школе, и тогда тебе придётся лечь в больницу. — Взяв за руку, Лорейн потянула её в комнату. — Не упрямься. Мама уже на кухне, готовит для тебя витаминный морс, так что никуда ты ни сегодня, ни завтра точно не поедешь.

— Я уже потеряла Аrt crystal. У меня сделка с агентством в Калвер-Сити горит. Лори, я не могу остаться дома.

— Так и хочется ещё раз напомнить, что ты сама виновата. Устроила на работе голливудские страсти. — Джордан выдернула руку, и Лорейн повернулась к ней: — Но я всё же скажу ещё кое-что. Почему-то, взвалив всё на свои плечи, ты постоянно забываешь, что есть я. Понимаю, наверное, ты к этому не привыкла, но я хочу помочь. На неделю или две я вполне могу взять на себя всё, чем занимался Энтони. Я даже могу каждый вечер привозить тебе документы на подпись. Мы могли бы составить доверенность, и тогда тебе не придётся ехать в Калвер-Сити. И ещё, мне кажется, что Кейси вернётся. Вчера мы говорили об этом, и я считаю тебе удалось её убедить.

— Она так сказала?

— Она сказала, что ей нужно подумать. И её сомнения можно понять. Со стороны, для коллег, людей, с которыми она проработала не один год, ситуация будет выглядеть так — закрутив роман с начальницей, она бросила хорошего парня, за которого собиралась выйти замуж.

— О нас с ней никто не знает. — Избегая взгляда сестры, Джордан положила портфель на стоявший рядом стул.

— Это тебе хочется так думать, но ведь я же заметила. Значит, мог заметить и кто-то ещё. У Кейси есть право сомневаться. Понятно, что головой ни одна из вас не думала, но вряд ли ей будет приятно слышать на работе сплетни за своей спиной. Сейчас, в первую очередь, ты должна побеспокоиться о ней, потому что, если ваши отношения продолжатся…

— В этом я не уверена. — Стянув жакет, Джордан присела на кровать. — Держи меня в курсе. Скажи Селене, чтобы… ладно, я сама ей позвоню. Проверь документы по Калвер-Сити…

— Джордан, всё будет нормально. — Лорейн подошла к ней и приложила ладонь ко лбу так же, как вчера это сделала Кейси. — Ты всё ещё горячая. Раздевайся и ложись. Тебе нужен отдых и время подумать о том, как не наломать ещё больше дров.

— Жаль, что ты одна у нас такая умная. Напиши мне, если… — вздохнув, она посмотрела на сестру, — если Кейси всё-таки придёт.

— Хорошо, — на этот раз Лори тепло улыбнулась. — А ты будь умницей и лечись.

*****

Благодаря маме ей пришлось заставить себя позавтракать, проглотить несколько таблеток и запить всё это двумя внушительного размера бокалами немного кислого на вкус морса. После этого явился семейный доктор, которого она помнила ещё с тех пор, как училась в школе. Он внимательно её осмотрел, послушал и даже зачем-то простучал спину, а потом, изучив полученную вчера в клинике бумагу, согласился с назначениями, пообещав, что зайдёт проверить её самочувствие через пару дней. Мысленно Джордан понадеялась, что к тому времени она уже вернётся на работу, но говорить об этом не стала, чтобы не расстраивать маму. Когда доктор ушёл, к ней заглянул Тревор. Они немного поболтали, и брат отправился в гараж возиться с «Харлеем». Оставшись одна, Джордан устроилась в кровати с ноутбуком, собираясь разобрать почту, но взгляд постоянно возвращался к тёмному экрану лежащего рядом телефона. Всплывшее на экране сообщение она успела прочитать до того, как телефон оказался в руках. «Она здесь». — Лорейн была сама лаконичность, но этих двух слов стало достаточно, чтобы, захлопнув ноутбук, она откинулась на подушку и вздохнула с облегчением.

Днём, приняв новую порцию таблеток, Джордан уснула и проснулась, только когда, постучавшись, в спальню заглянула Энджи.

— Извини, я не знала, что ты спишь.

— Заходи, — хрипло предложила она, усаживаясь и проводя рукой по волосам. — Я рада, что это не мама или Шерон с очередной порцией чудодейственного морса. Никогда столько не пила… погоди. — Выбравшись из постели, Джордан поспешила в ванную.

Когда она вернулась, Энджи дожидалась, присев на край кровати.

— Теперь это единственный доступный мне маршрут, — проворчала Джордан, забираясь под одеяло.

— Симпатичная пижама, — насмешливо приподняв бровь, заметила подруга. — Представляю, сколько женщин пало жертвами этих милых сердечек.

— Подарок тёти Полли, — усмехнулась Джордан. — Нравится? Могу поискать такую же для тебя.

— Обычно я в пижамах не сплю, но, если найдёшь, сделаю исключение. — Энджи рассмеялась, но стоило Джордан закашляться, её лицо сразу же стало серьёзным. — Это я виновата. Не нужно было тащить тебя в Пасифику…

— Перестань, я уже тогда чувствовала себя не очень хорошо. Просто не придала значения, — отмахнулась Джордан.

— А я ничего не заметила, — расстроенно проговорила подруга. — О чём только думала…

— Энджи, ты хотела меня встряхнуть, знала, что мне это нужно. Даже не думай винить себя. Спасибо, что приехала, — меняя тему, продолжила она. — Похоже, я здесь капитально застряла. Последний раз я болела ещё в школе, да и то вместе с Лори ветрянкой. Тогда это было даже весело, а сейчас…

— Да, твоя сестра уже пожаловалась, что ты капризничаешь. — Энджи взяла с тумбочки у кровати книгу. — Стивен Кинг «Мёртвая зона». Слушай, выглядишь ты, конечно, неважно, но это, мне кажется, несколько преждевременно… — посмотрев на неё, пошутила она.

— Между прочим, довольно интересно. Помогает отвлечься.

— От чего отвлекаешься? — возвращая книгу на место, поинтересовалась Энджи.

— Из-за меня Кейси рассталась с Энтони, уехала, готова была потерять работу, а я всё никак не могу её отпустить. Неприятно однажды осознать, насколько ты жалкое, беспринципное и эгоистичное существо.

— Жёстко ты себя, — тёплый понимающий взгляд Энджи скользнул по её лицу, — но разве люди сходятся и расстаются из-за кого-то? Разве это не всегда касается только двоих?

— Если бы я не вмешалась…

— Если бы ты не вмешалась, кто-то из них рано или поздно испортил бы другому жизнь. Считай, что оказала им услугу. И что бы я ни говорила тебе раньше, возможно, я ошибалась. Кейси умная девушка, и раз уж пошла на всё это, наверное, у тебя есть шанс.

— Ты на самом деле так думаешь? — Этот вопрос будто вобрал в себя всю её неуверенность, и глаза предательски защипало.

— Она же не осталась с ним. — Энджи ласково накрыла её руку своей.

— Господи, во что я превращаюсь? — сползая на подушку, простонала Джордан. — Лори права — я точно слетела с катушек.

— Это всё гормоны, химия… — Энджи поднялась, взяла бокал с остатком морса, принюхалась и сделала небольшой глоток. — Вкусный. — Вернув бокал на место, она засунула руки в карманы стильных, глубокого шоколадного оттенка брюк и прошлась по комнате. — Лорейн пригласила меня остаться на ужин, но ты, как я понимаю, не сможешь спуститься?

— Меня она не приглашала, — хмыкнула Джордан, чуть пожимая плечами. — Расскажешь, что у вас с Лори?

— Я пытаюсь не торопиться, — Энджи повернулась к ней, — её желание, выбравшись из сложных отношений, очертя голову окунуться во что-то новое, можно понять, но… Знаешь, у меня были разные отношения с женщинами, но с ней я не готова к провалу. Я хочу настоящей близости. Одной или двух ночей мне будет недостаточно. Проблема в том, что… — Энджи подошла ближе, и на её губах промелькнула виноватая улыбка, — у меня так давно никого не было, что, кажется, я сама уже на пределе.

— И это проблема? То, что до тебя у неё были отношения? То, что после болезненного разрыва Лори всё ещё способна верить во что-то хорошее и кому-то доверять?

— Джордан, я не… — замолчав, Энджи присела рядом и опустила голову, — я не жду гарантий, но если что-то пойдёт не так, если спустя какое-то время она поймёт, что поторопилась и будет жалеть…

— Пригласи её к себе, устрой романтический вечер и постарайся сделать так, чтобы жалеть ей было не о чем, — добродушно усмехнулась Джордан. — Я знаю, ты это умеешь. И прекрати… — В дверь постучали, и в комнату заглянула Лорейн.

— Извини, сестрёнка, но мне придётся украсть у тебя Энджи…

— Я догадывалась, что именно этим и закончится, — насмешливо поддразнила Джордан.

— Все уже собрались за столом. — На щеках сестры вспыхнул румянец, но она улыбнулась.

— Не скучай. Я заеду к тебе завтра, — поднимаясь, пообещала Энджи.

*****

Прошло больше двух часов, как дом погрузился в тишину. Висевший над кроватью ночник тёплым светом освещал спальню. Опустив книгу, Джордан прислушалась к доносящимся из коридора приглушённым звукам шагов. Спустя несколько секунд в комнату заглянула Лорейн.

— Почему ты не спишь? — прикрыв за собой дверь, шёпотом спросила сестра.

— Выспалась днём, — закрыв книгу, Джордан отложила её в сторону и села поудобнее, — а ты?

— Провожала Энджи. — Лори, раскрасневшаяся, с взволнованным от переполнявших её эмоций блеском в глазах, подобрав одну ногу под себя, присела на край кровати.

— Судя по тому, сколько сейчас времени, проводила ты её до самого дома, — пошутила она.

— Мы разговаривали. Сидели у нас во дворе, в её машине.

— Похоже, захватывающая была беседа, — усмехнулась Джордан, потянувшись к бутылочке с водой. — У тебя пуговицы на блузке неправильно застёгнуты.

— Ты такая внимательная, — с тихим смешком пробормотала Лори, приводя одежду в порядок.

— А ты довольная до неприличия. Раз уж зашла, могла бы хоть сделать вид, что беспокоишься обо мне.

— Вообще-то, так и есть. Мы с Кейси обедали сегодня. Она спрашивала, как ты себя чувствуешь. — Лорейн встала и поправила одеяло. — Я зашла, потому что подумала, что тебе это будет интересно. — Погасив свет, в полумраке сестра направилась к двери. — Утром у меня самолёт. Я позвоню, когда буду в Калвер-Сити.

— Лори, — окликнула она. — Спасибо.

— Доброй ночи, Джордан.

*****

В офис Effect Media Джордан приехала ранним солнечным утром. Температуры у неё не было уже несколько дней, кашель прошёл, а голос практически вернулся. В пустой приёмной она поискала чашку, налила кофе и, задержавшись на пороге, вошла в кабинет. Казалось, прошла не неделя, а несколько лет с тех пор, как она была здесь последний раз. На столе аккуратными стопками лежали разобранные для неё Селеной документы. Поставив чашку, Джордан сняла пиджак, оставшись в тонкой белой рубашке, опустилась в кресло и открыла ящик стола. Заявление, написанное Кейси, лежало сверху безмолвным напоминанием о том, что она могла её потерять. Закрыв ящик, она включила ноутбук и нашла сводку финансового отчёта за последний месяц.

— С возвращением, мисс Хемилтон, — постучавшись, в кабинет заглянула Селена. — Рада вас видеть.

— Спасибо. Я чуточку похозяйничала у тебя. — Джордан кивнула на чашку кофе и немного отодвинулась от стола.

— А хотите шоколадное печенье? Бабушка вчера напекла. — Девушка скрылась в приёмной и вскоре вернулась с небольшим бумажным пакетиком. — Угощайтесь. Мне кажется, вы немного похудели.

— Что довольно странно, учитывая, что последнее время я только спала и ела. — Джордан взяла печенье и откусила. — Очень вкусно.

— Да, — улыбнулась Селена. — Вкусное и калорийное. Стоит увлечься, и можно быстро распрощаться с фигурой. Вы планируете провести сегодня совещание? Я могу всех оповестить.

— Отложим до понедельника, — Джордан взглянула на разложенные перед ней документы, — сначала разберусь с этим.

— Тогда не буду отвлекать, — кивнула девушка, собираясь уйти.

— Работать из дома не очень удобно. В последнюю неделю я изрядно тебя загрузила. — По лицу помощницы стало понятно, что она готова возразить, но Джордан продолжила: — Думаю, премия в знак благодарности немного тебя порадует.

— Спасибо, мисс Хемилтон, — просияла Селена.

*****

Она стояла возле красного «Шевроле», глядя, как красивая молодая женщина в элегантном светло-сером костюме идёт по парковке, направляясь к ней. В мягких лучах вечернего солнца волосы Кейси отливали всеми оттенками золота. Не отрывая от неё взгляда, Джордан взволнованно вздохнула.

— Привет.

— Привет. — Кейси остановилась в паре шагов. — Я думала, ты сегодня зайдёшь.

— Мне очень хотелось, но… — она вымученно улыбнулась, — нам нужно поговорить, а рабочий офис для этого не самое подходящее место.

— Я обещала родителям, что приеду на ужин. — Девушка взглянула на часы.

— Пожалуйста, Кейси, — уловив в серых глазах сомнение, Джордан подошла ближе, сокращая расстояние между ними, — ты можешь хотя бы просто меня выслушать?

— Тут недалеко есть отличное кафе. Если угостишь меня горячим шоколадом…

— Да чем угодно, — с облегчением кивнула Джордан. — Пойдём.

В пятницу вечером для небольшого уютного кафе в центре города посетителей оказалось слишком много. Они с трудом отыскали единственный свободный столик в углу у стены. Энергичный парнишка-официант записал заказ. Проводив его взглядом, Джордан осмотрелась, пытаясь отыскать знакомые лица. Офис Effect Media располагался совсем близко, а она всё никак не могла забыть о словах Лори и не хотела давать коллегам новые поводы для разговоров.

— В конце недели наши обычно собираются в другом месте, — прохладно заметила Кейси. — О чём ты хотела поговорить?

Уловив прозвучавшее в её голосе отчуждение, Джордан встретилась с ней взглядом. Неужели Кейси могла подумать, что она беспокоится за себя?

— Тем вечером, в коттедже, я повела себя отвратительно, — начиная с того, что больше всего не давало покоя, негромко заговорила она. — Это было недопустимо. То, что я наговорила…

— Ты решила, что я буду обманывать Энтони. Что для меня ничего не стоит так с ним поступить.

— Я так не думала.

— Неправда. Ты посчитала, что я уехала с ним, и что с моей стороны — это банальная интрижка. Возможно, для тебя именно так всё и было.

— Твой телефон был отключён… — попыталась возразить Джордан.

— Ты же сама просила не усложнять, — заставляя с досадой поморщиться, напомнила Кейси. — Не хотелось тебя разочаровывать. Вот только не могу понять, зачем ты вообще пошла на это, если тебя так задел приезд Тони?

Остро чувствуя на себе прожигающий взгляд потемневших, словно штормовое небо, глаз, Джордан вдруг захотела её обнять. Просто крепко прижать к себе и успокоить.

— Потому что безумно хотела быть рядом, — просто ответила она. — И чем бы это ни было для тебя, не смогла отказаться.

С напряжением глядя на неё, Кейси замолчала. У столика возник официант с чашкой шоколада для неё и чаем для Джордан. После того как он отошёл, некоторое время ни одна из них не решалась продолжить разговор.

— Я должна многое прояснить, но даже не знаю, с чего начать, — наконец произнесла Кейси. — Наверное, с моего неудачного замужества. Мы с Мэтью тогда очень поторопились. Думаю, нам обоим не терпелось избавиться от опеки родителей, доказать, что мы уже взрослые и самостоятельные. И конечно, было приятно, что в меня влюблён самый популярный парень на нашем курсе. — Кейси невесело усмехнулась, сделала маленький глоток из чашки и посмотрела на Джордан. — Мы были молоды и в действительности ничего друг о друге не знали. Да и о себе, в общем-то, тоже. Это, конечно, не единственная ошибка, которую я совершила, но, определённо, одна из самых серьёзных. Я надеялась, что она научила меня относиться осторожней к чувствам других, и очень долгое время в моей жизни не было ничего серьёзного. Отношения с Энтони начинались как дружеские. Мы с лёгкостью находили темы для разговоров. Нам было комфортно проводить время друг с другом. Он мне действительно нравился, и… — она опустила взгляд, и её голос стал тише, — я живой человек, мне хотелось тепла.

В ответ на эту разбавленную отчаянием и смущением откровенность внутри у Джордан что-то болезненно дёрнулось.

— Я знала, что он хочет и готов к большему, и была с ним честна. Он уверял, что его всё устраивает. — Кейси снова посмотрела на неё. — К моменту, когда всё началось с тобой, с ним мы ещё не расстались окончательно, но уже какое-то время не встречались. Энтони уехал в Сиэтл и попросил не рубить с плеча, ещё раз всё обдумать. Я хотела, должна была, с ним поговорить, но о таком нельзя объявить по телефону или написать в сообщении.

— Прости меня за тот день. — Сжимая в руках горячую чашку, Джордан прерывисто вздохнула.

— Ты не понимаешь? — нахмурилась Кейси. — Я же сама создала эту ситуацию. Это я виновата перед ним и перед тобой.

— Так сложились обстоятельства, — мягко возразила она.

— По-моему, очень слабое оправдание, когда ты разбиваешь чьи-то надежды. — Кейси нервно заправила за ухо светлую прядь, встретилась с ней взглядом, на её лице появилось неопределённое выражение то ли тревоги, то ли сомнения. — Не уверена, что хочу продолжать, но будет лучше, если между нами не останется недоговорённости. — Она достала из сумочки телефон, разблокировала, несколько раз провела по экрану и отдала его Джордан.

На экране промелькнули песок, кусок ясного голубого неба, линия берега. Изображение дёрнулось. На заднем плане послышались голоса и смех, а потом кадр сфокусировался на выходящей на берег фигуре в синем гидрокостюме, и Джордан с недоумением узнала себя. Она понятия не имела, кто и когда сделал эту запись. На видео она бросила доску на песок, уселась рядом, откинула со лба мокрые волосы и, повернувшись к снимавшему, безмятежно улыбнулась. На этом изображение застыло.

— Я нашла это на страничке твоего брата после того, как мы познакомились. И сохранила, — взгляд Кейси был устремлён будто сквозь неё, далеко в прошлое, — через полтора месяца мы развелись с Мэтью, и, пройдя неприятный период самокопания, я попробовала встречаться с девушкой… — слабо улыбнувшись воспоминаниям, она покачала головой, — но нет. Дело оказалось не в этом.

— А в чём? — В смятении Джордан даже наклонилась вперёд, желая поймать её взгляд.

— В том, что каждый раз, появляясь, ты переворачиваешь мою жизнь с ног на голову. — Порывисто поднявшись, Кейси торопливо убрала телефон в сумку. — Спасибо за шоколад. Извини, сегодня пятница, пробки. Я не хочу опоздать…

— Кейси… — пробормотала Джордан, растерянная внезапным завершением разговора. — Мы можем встретиться… завтра? — Она успела удержать её за руку.

— Не знаю. Может быть, я и вернусь во второй половине дня, но…

— Тогда в пять. Я за тобой заеду.

*****

Красный «Шевроле» стоял на подъездной дорожке. Свернув к тротуару, Джордан притормозила рядом. Заглянув в зеркало, она поправила ворот плотной чёрной рубашки и вышла из машины. Задержавшись у крыльца, Джордан разглядывала прислонённый к деревянным перилам серый, с ярко-зелёным брендом «GT» на раме велосипед и подняла голову, когда дверь открылась.

— Симпатичный байк, — поднимаясь по деревянным ступенькам, заметила она.

В нежно-голубой блузке и узких синих джинсах Кейси выглядела очень волнующе. Остановившись напротив, Джордан уловила беспокойство в глубине серебристо-серых глаз и безотчётно, повинуясь внезапному импульсу, потянулась, чтобы на секунду прикоснуться к тёплым, мягким губам своими.

— Привет.

— Привет. Так это всё-таки свидание? — Медленная улыбка осветила лицо Кейси.

— Самое что ни на есть классическое, — чтобы удержать руки, она поглубже засунула их в карманы брюк и немного отступила назад, — я не придумала ничего оригинальнее, чем позвать тебя в кино.

— Мне нравится. — Выключив свет, девушка шагнула к ней через порог. — И что мы будем смотреть?

— Если честно, понятия не имею. Это решение я оставляю за тобой, — со смесью воодушевления и облегчения улыбнулась Джордан.

Кейси остановила свой выбор на только что вышедшей в прокат очередной части «Форсажа». Уже после того, как они купили билеты, Джордан созналась, что не смотрела ни одну из предыдущих. Взяв по бумажному стаканчику кофе, девушки прошли в заполненный зал. Пока они пробирались к своим местам, в предпоследнем ряду свет погас. Воткнув стаканчик в подлокотник кресла, Джордан устроилась поудобнее, а затем нашла руку Кейси и накрыла своей. Девушка перевернула ладонь, и их пальцы переплелись. Это было всё, в чём она нуждалась. Ощущая волнующую близость, лёгкий, кружащий голову запах парфюма, тепло руки в своей, Джордан, наверное, уже в тысячный раз мысленно прокручивала слова, сказанные Кейси вчера. Слова, прозвучавшие смелым, откровенным признанием. Несмотря на всё, что чувствовала она, Кейси заговорила об этом первой.

Большим пальцем Джордан медленно водила по нежной коже. Спустя какое-то время Кейси не выдержала и повернула голову, встречаясь с ней взглядом. Придвинувшись ближе, Джордан склонилась и на несколько секунд потеряла связь с реальностью, когда губы под её губами податливо раскрылись. Позади кто-то тихо присвистнул, и Кейси, прерывая поцелуй, с восхитительной улыбкой откинулась на спинку кресла.

В оставшееся время Джордан попыталась отвлечься на фильм, но когда в зале снова загорелся свет, вздохнула с облегчением.

— Если хочешь, можем где-нибудь поужинать? — предложила она, когда они вышли на освещённую городскими огнями, оживлённую улицу.

— Давай немного пройдёмся.

— Хорошо. — Они неспешно пошли вдоль стеклянных витрин и рекламных щитов.

— Я написала Энджи, что мы закончили работу над её проектом, но она пока ничего не ответила.

— Кажется, сейчас реклама её волнует меньше всего. У Энджи роман с моей сестрой, и сегодня они вместе отправились на концерт.

— И как ты к этому относишься?

— Немного неожиданный для меня поворот. — Джордан на секунду задумалась. — Сложно объяснить, но я верю, что у них есть шанс. Взаимность — это редкий и самый лучший подарок, который может преподнести жизнь. Не сомневаюсь, что они смогут его оценить.

 — Какое романтичное объяснение, — тепло улыбнулась Кейси. — Знаешь, никогда до этого я не целовалась в общественном месте.

— Нет? — усмехнулась Джордан. — А я постоянно это делаю.

— Да неужели? — Кейси рассмеялась и взяла её под руку. — Что ещё я о тебе не знаю?

— Ты же не думаешь, что на первом свидании я раскрою все карты? — шутливо отозвалась Джордан.

— Вот как? Мне стоит напомнить, что некоторые вещи я успела выяснить до него?

— М-да, мне жаль, что я так неоригинально нарушила последовательность, — полусерьёзно заметила она.

— А мне нет, — неожиданно застенчиво призналась Кейси. — Даже принимая во внимание последствия.

— Как прошёл ужин с родителями? — Джордан решила, что будет лучше на время оставить эту тему.

— Напряжённо. — Кейси вздохнула. — Им сложно понять, что со мной сейчас происходит.

— Имеешь в виду, почему ты рассталась с Энтони?

— Не только это. У нас довольно близкие отношения. Я рассказала им всё, и, когда ты явилась в ресторан, папа догадался… — Девушка слабо улыбнулась. — С ним проще. Он у меня мягкий, а вот мама очень требовательный и категоричный человек. Она была не в восторге, но, кажется, тебе удалось растрогать даже её.

— «Растрогать»? — Джордан почти остановилась. — Но я не… — Она лихорадочно пыталась вспомнить, был ли во время её разговора с мистером Вудвардом рядом кто-то ещё.

— Клиника. Доктор, — недоверчиво взглянула на неё Кейси. — На её халате был бейдж.

— Ох, чёрт… — простонала Джордан.

— И она подписала лист назначений…

— Я в него не заглядывала, — удручённо пробормотала она. — Почему ты не предупредила, что это твоя мама? Я же вела себя как идиотка.

— Не переживай, за свою жизнь она повидала много странных пациентов.

— Прекрасно. Представляю, что теперь обо мне думают твои родители.

— Они думают… — Кейси снова улыбнулась и мягко потянула её за собой, — что мы обе немного не в себе, но, возможно, это у нас ещё пройдёт.

— А ты как считаешь? — Джордан испытующе посмотрела на неё.

— Я сказала им, что хочу убедиться сама. Если хочешь жить полной жизнью, иногда приходится рисковать. Так ведь? — Взгляд Кейси задержался на яркой вывеске на другой стороне улицы. — Это же гей-бар?

— Похоже на то, — обдумывая ответ, рассеянно отозвалась она.

— Давай заглянем? Написано: «Суббота — только для женщин».

— Ну, если ты хочешь, — чуть пожимая плечами, согласилась Джордан.

Просторный зал, подсвеченный тусклым светом висящих под потолком ламп, был забит посетительницами. Громко звучала музыка, и в воздухе стоял терпкий запах алкоголя, парфюма и пота. Поймав несколько заинтересованных взглядов по пути к барной стойке, Джордан опустила руку на талию Кейси. Невысокая симпатичная барменша быстро организовала безалкогольный коктейль для неё, «Мятный джулеп» для её спутницы и, подмигнув напоследок, вернулась к беседе с одной из посетительниц.

— Никогда не видела столько женщин, собравшихся в одном месте, — с улыбкой прокомментировала Кейси, после того как обвела взглядом зал. — Ты часто бываешь в подобных местах?

Джордан положила руку на стойку, отгораживая их от страстно целующейся парочки, устроившейся рядом.

— Не очень. Иногда. — Она заворожённо следила, как серебристые искорки в глазах Кейси вспыхивают интересом.

— Уверена, у такой девушки, как ты, не было проблем с женским вниманием.

— И что ты хочешь этим сказать? — Джордан придвинулась ближе.

— Хочу понять, как получилось, что сегодня ты оказались здесь со мной?

— Мисс Хемилтон, добрый вечер, — послышался позади знакомый голос. — Вы… — Эрика Дейзел ошеломлённо осеклась, — Кейси, здравствуй… Ради бога, извините, я не хотела помешать.

— Добрый вечер, — невозмутимо поприветствовала её Джордан.

В карих глазах Эрики читалась больше любопытства, чем удивления, и девушка даже не пыталась этого скрыть. Они с Кейси стояли недвусмысленно близко, но Джордан не сдвинулась с места. Она чувствовала лёгкую досаду оттого, что их прервали, но больше её беспокоило, как к этой встрече отнесётся Кейси.

— Ты не помешала, — добавила она.

— Я заметила вывеску и предложила Джордан зайти, — с улыбкой заговорила Кейси. — Похоже, здесь весело, и ты отлично проводишь время.

Судя по раскрасневшемуся лицу Эрики, блестящим от выпитого алкоголя глазам и следу от помады на воротнике белой рубашки — так и было.

— Я тут с подругами. — Справившись с неловкостью, девушка неопределённо махнула рукой куда-то в сторону. — Не хотите присоединиться к нам?

— Как-нибудь в другой раз, — сдержанно ответила Джордан.

— Понимаю. — Уголок губ Эрики приподнялся, и она кивнула. — В таком случае не буду отвлекать. Приятного вам вечера.

Проводив её взглядом, Джордан взяла коктейль и сделала небольшой глоток, с тревогой наблюдая за притихшей Кейси.

— Расстроилась, потому что Эрика может подумать о нас… — она попыталась подобрать определение, — что у нас интрижка или что-то вроде того?

— Она уже так думает. Если бы я не была к этому готова, то не стала бы возвращаться в компанию, — в глазах Кейси, когда она наконец посмотрела на неё, промелькнуло сожаление. — Дело не в этом. Я надеялась потанцевать с тобой, но теперь ты вряд ли захочешь…

Она не успела договорить. Джордан поставила свой коктейль на барную стойку, взяла её за руку и повела за собой в глубину зала, где они влились в плотную толпу других танцующих пар. Ладони Кейси неторопливо прошлись по её груди, плечам, руки обвились вокруг шеи, и Джордан уверенно притянула девушку к себе, наслаждаясь её мягкой податливостью, чувствуя, как всё внутри отзывается на это долгожданное сближение. Тёплое дыхание коснулось щеки, Джордан удовлетворённо вздохнула, и некоторое время они просто медленно двигались под музыку.

— Ты спросила, как получилось, что я оказалась здесь с тобой, — тихим, слегка севшим от пробудившегося желания голосом произнесла она. — Что-то случилось… ещё когда мы столкнулись первый раз там, на дороге. Сначала это не позволило мне проехать мимо, а потом… больше не встретилось никого, с кем бы мне захотелось остаться.

— На меня никто никогда так не смотрел, — пальцы Кейси нежно поглаживали её шею, — словно ничего, кроме нас, не существовало.

— Ты выглядела очень трогательно с промокшими волосами в том жёлтом дождевичке. — Джордан улыбнулась. — Нагло и не спрашивая забрала моё сердце. Иногда я за это так на тебя злилась.

— Если ты вернулась, чтобы получить его обратно, то приехала зря. Я не смогла от него отказаться, даже зная, к чему это всё приведёт.

— В итоге — это снова привело нас друг к другу. — Поражённая взаимностью, Джордан прижалась губами к её виску. — Я чуть не спятила, думая, что больше тебя не увижу. — Её рука соскользнула с талии, спускаясь ниже.

— Джордан… — вздрогнув, Кейси прильнула ближе, — ты даже не представляешь, как я тебя хочу. Весь этот вечер. Просто невыносимо… — волнующе прошептала она, щекоча тёплым дыханием ухо. — Поехали домой.

— Ты лишаешь меня рассудка, — хрипло призналась Джордан. — Боюсь, после всего, что случилось, мне будет сложно держать себя в руках.

— О чём ты говоришь? Я хочу заняться с тобой любовью, и мне не нужно, чтобы ты себя сдерживала.

— Пойдём.

*****

Она вошла в дом следом за Кейси, захлопнула ногой дверь и нетерпеливо притянула её к себе, тесно прижимаясь сзади, скользя губами по шее, проникая под блузку и поглаживая тёплую кожу, одной рукой сквозь тонкую ткань бюстгальтера сжимая упругую грудь, а другой — расстёгивая пуговицу на джинсах Кейси.

— Ты хочешь здесь? — в чуть подтрунивающем, но уже срывающемся голосе отразилось неприкрытое желание.

— Ммм… — она слегка прикусила нежную кожу, — если успеем добраться до спальни, будет здорово.

Они успели. Отчаянно впиваясь в губы, торопливо стягивая друг с друга одежду, по лестнице поднялись на второй этаж, ввалились в тёмную спальню и, уже обнажёнными, рухнули на кровать. Стоило Кейси оказаться под ней, Джордан окончательно сдалась дикому пьянящему возбуждению. Без лишних прелюдий она развела её бёдра, провела пальцами по влажному центру и не задерживаясь проникла внутрь.

— Джордан… — принимая её, сладко выдохнула Кейси и нетерпеливо толкнулась в руку. — Да… сильнее… ещё… да…

Прерывисто дыша в её шею, упиваясь страстными стонами, чувствуя мучительно-приятную пульсацию внизу живота, Джордан двигала рукой резче, быстрее. Ногти Кейси врезались в спину, и тело напрягалось в ответ, требуя разрядки. Сосредоточившись на том, как нежные мышцы тесно сжимаются вокруг пальцев, она даже не заметила, как Кейси протиснула между ними руку и шумно втянула воздух, когда та прижала её клитор.

— Детка, я сейчас кончу, — замирая, выдохнула Джордан.

— Сделай это со мной.

Оргазм накрыл их почти одновременно. Джордан лишь несколько секунд удерживала себя, балансируя на грани, и, ощутив первые сокращения, шагнула за ней. Освобождая, наполняя, проникая в каждую клеточку, по телу разлилось горячее пульсирующее тепло. Какое-то время их сплетённые тела ещё двигались, в обоюдном стремлении продлить удовольствие, а потом застыли с быстро колотящимися в едином безумном ритме сердцами.

Дыхание постепенно успокаивалось, и комната погружалась в уютную тишину. Джордан немного сдвинулась, когда Кейси потянулась к изголовью кровати. Спальню осветил мягкий свет ночника. Их глаза встретились.

— Это было… жарко, — с нежной улыбкой Кейси погладила её по щеке, — мне нравится, когда ты не сдерживаешь себя.

— Не слишком романтично для первого свидания, но… — лёгким поцелуем она прикоснулась к её губам и удовлетворённо перекатилась на спину, притягивая Кейси к себе, — мне было нужно снова почувствовать тебя своей.

— Почувствовала?

Кейси повернулась на бок и придвинулась ближе, подперев голову рукой. Расслабленный взгляд неторопливо прошёлся по телу Джордан, кончиком пальца она обвела сосок.

— А ты? — Наблюдая за её лицом, Джордан задержала дыхание.

— Я не узнаю себя. Первый раз ощущаю настолько всепоглощающую близость. Наверное, поэтому моё воображение всё никак не успокоится. — Кейси прочертила кончиком пальца линию к её животу. — У меня какая-то странная, даже пугающая потребность постоянно тебя касаться, узнавать и… кажется, теперь мне ничто не мешает это делать. — Её потемневший взгляд вернулся к лицу Джордан.

— Всё что хочешь, — мягко отозвалась она. — Здесь только ты и я. Ты можешь говорить со мной обо всём. Твои желания, всё, что между ними происходит, касается только нас и… — голос дрогнул, когда пальцы Кейси задержались у неё между ног, — тебе можно всё.

— Хорошо, — в потемневших серых глазах, словно звёзды, вспыхнули серебристые искорки, — я хочу, чтобы там оказались мои губы.

Одних этих слов стало достаточно, чтобы утихшее было желание вернулось, наполняя жаром тело. Чуть согнув одну ногу в колене, Джордан немного развела бёдра в немом приглашении. По позвоночнику пронеслась лёгкая дрожь, стоило представить эти нежные, мягкие губы на своём клиторе. Уголок красивого рта Кейси изогнулся в потрясающе-чувственной улыбке. Она поцеловала Джордан долгим, глубоким поцелуем, а потом спустилась ниже, устраиваясь у неё между бёдер. Джордан закрыла глаза, чувствуя на своей коже тёплое дыхание и стараясь успокоить быстро забившееся сердце.

— Это так… — голос Кейси был переполнен эмоциями, — невероятно возбуждающе, видеть тебя такой открытой…

— Хочешь, чтобы я кончила оттого, что ты на меня смотришь? — Не удержавшись, Джордан приподнялась на локтях.

— А ты можешь? — С восхитительной улыбкой Кейси посмотрела на неё.

— Скоро узнаем… — Она откинулась обратно на подушку.

— Не в этот раз, — едва касаясь, Кейси провела кончиками пальцев по чувствительной плоти, — такая мокрая… нежная и горячая. — Она обвела клитор, а потом Джордан почувствовала лёгкое прикосновение языка.

— Боже… — вплетая пальцы в мягкие шелковистые волосы, простонала она. — Да, детка, да…

Свободной рукой Джордан смяла в кулаке простынь. Бёдра дрожали от напряжения. Сводящие с ума ласки становились смелей, настойчивей. Ей бы хотелось подарить Кейси чуть больше времени, но она чувствовала неумолимое приближение оргазма и была настолько возбуждена, что не могла себя контролировать. Она с трудом сдерживала рвущиеся из груди стоны. По телу прокатилась первая волна удовольствия.

— Кейси… — кончая ей в губы, выдохнула Джордан.

*****

Проникая сквозь плотные шторы, по светло-бежевым стенам расползались солнечные лучи. Кейси спала на животе. Её рука лежала чуть выше талии Джордан, прямо под сердцем, а тёплое размеренное дыхание касалось шеи. И в этой пронзительной утренней тишине были только они. Не нужно никуда спешить или думать о том, что встанет между ними, когда они покинут эту комнату. Прошлая ночь, это утро, начинающийся за окнами день и всё, что произойдёт дальше, принадлежат только им. Пожалуй, Джордан никогда не просыпалась с ощущением такого безмятежного покоя. Она нашла своё место. Оно всегда было здесь, рядом с Кейси. Эта девушка — центр её мира.

Осторожно, чтобы не разбудить, Джордан отвела прядь волос с её лица, приподнявшись, потянулась к сбившемуся в ногах одеялу и замерла, задержав дыхание, не в силах оторвать взгляд от совершенного тела. Длинные, плавные линии спины, изящный изгиб талии, соблазнительные упругие ягодицы. Мышцы живота скрутило судорогой желания. Сейчас Джордан хотела её даже сильнее, чем в их первый раз. Тогда она ещё не знала, какими обжигающе-страстными могут быть её поцелуи, не срывалась в свободный полёт под её руками, не чувствовала этой бесконечной, щемящей нежности.

Джордан бережно укрыла её одеялом. Дыхание Кейси оставалось спокойным. Улыбнувшись, она выбралась из постели и тихо вышла из спальни.

Спускаясь по лестнице, она собирала разбросанную вчера одежду и, оставив её в гостиной, прошла на залитую солнцем кухню. Вчера она не успела ничего рассмотреть и теперь, остановившись на пороге, подумала, насколько же всё здесь соответствует Кейси. Ярко-жёлтые столы и ящики, стекло и металл. Чёткие прямые линии и идеально-гармоничные пропорции. Во всём этом она видела Кейси. Ей даже не пришлось рыться в ящиках, потому что кофе и чашки, как и всё остальное, были на своих интуитивно-понятных местах. Сварив кофе, Джордан наполнила чашку, поставила её на блюдце и отправилась обратно.

Растерянная и не до конца проснувшаяся Кейси сидела в кровати, натянув на грудь одеяло.

— Привет. — Прикрыв за собой дверь, Джордан подошла ближе, отдавая ей чашку. — Ты же не подумала, что я могла уйти?

— Кофе?

На губах девушки появилась маленькая счастливая улыбка, в которую Джордан её поцеловала, прежде чем беззаботно растянуться в ногах, прямо поверх одеяла.

— Я буду с тобой, пока ты этого хочешь, — подперев подбородок рукой и глядя на неё снизу вверх, пообещала она. — Боюсь, что даже если ты передумаешь, то просто так от меня уже не отделаешься, — с усмешкой добавила Джордан.

Кейси отпустила край одеяла и провела рукой по её волосам, вплетая в них пальцы.

— Я всё ещё не могу поверить, что мне это не снится. Чудесное утро, ты, кофе в постель…

— Ммм… я могу сделать это утро ещё лучше. — Джордан отодвинула одеяло, целуя маленькую родинку на её животе.

— Правда? — Кейси аккуратно поставила чашку на тумбочку у кровати.

— О да! — Она прикусила нежную кожу в самом низу живота, провела по ней языком, ладонь легла на бедро, немного отводя его в сторону.

— Джордан… — простонала Кейси, откинувшись на подушку.

*****

Оставив машину на платной парковке, Джордан поспешила вверх по освещённой фонарями и фарами проезжающих навстречу машин вечерней улице. Последние два дня она провела в Портленде. Самолёт всего час назад приземлился в аэропорту, и до города ей удалось добраться в рекордно короткое время. Она так спешила, что едва не забыла багаж. Впрочем, самое важное весь перелёт пролежало во внутреннем кармане её классически-строгого чёрного жакета, ближе к сердцу, ни на секунду не давая ему успокоиться. С волнением Джордан всматривалась в светящиеся вывески, надеясь разглядеть нужное название, пока в одном из широких окон на противоположной стороне улицы не увидела её. Как они и договорились, Кейси ждала в небольшом уютном кафе. В нежно-розовой водолазке и светло-серых брюках, она сидела за столиком, сжимая в руках чашку. Джордан перешла дорогу и остановилась, глядя на неё сквозь стекло, но уже не замечая его. Не видя ничего, кроме Кейси.

Есть чувства, которые не знают преград. Они ведут за собой, заставляют принимать решения, толкают на, казалось бы, безумные поступки и иногда, если повезёт, меняют жизнь. Их можно не признавать, не говорить о них вслух, но сдержать их невозможно.

Словно почувствовав её взгляд, Кейси посмотрела в окно, и в этот момент Джордан поняла, как скучала. Они не виделись всего два дня, и всё это время она невыносимо по ней скучала. Нежная улыбка, притягивая, заставила сделать ещё несколько шагов. Она остановилась так близко к стеклу, что могла видеть, как в глубине серых глаз замерцали искорки радости. Всё, что она представляла о подходящем моменте, с цветами, свечами и романтическим ужином, сейчас вдруг показалось не важным. Глядя на Кейси, она вытащила из кармана маленький белый футляр и дрожащими пальцами открыла, взволнованно наблюдая за выражением её лица.

Взгляд Кейси скользнул вниз, она чуть склонила голову и уже без тени улыбки вернула его к лицу Джордан. Сердце пропустило пару ударов, а от уверенности не осталось и следа. Кейси отодвинула от себя чашку, поднялась и направилась к выходу. Захлопнув футляр, на негнущихся ногах Джордан сделала несколько шагов и, дожидаясь её, остановилась у дверей. Кейси вышла на улицу, и теперь их разделяли всего три небольшие ступеньки.

— Прости, я поторопилась и не подумала, что это может тебя расстроить, просто… — не решаясь взглянуть на неё, Джордан смотрела себе под ноги, — каждый раз, когда мы встречались, кто-то до меня успевал надеть тебе на палец кольцо…

— И каждый раз после нашей встречи я его снимала… — мягко заметила Кейси.

— Я совсем не это собиралась сказать. — В смятении она встретилась с испытующим взглядом потемневших серых глаз. — Извини, кажется, я никогда так не нервничала и несу какую-то чушь.

— Джордан…

— Пожалуйста, дай мне договорить. Я всё же хочу закончить, потому что… — Она судорожно пыталась подобрать слова.

— Не привыкла сдаваться, — подсказала Кейси.

— Не только, но и поэтому тоже. — Джордан неуверенно улыбнулась. — Ты сказала, что готова к разговорам за спиной, но я хочу, чтобы все… а самое главное, чтобы ты — знала, насколько это для меня важно. Насколько важна для меня ты. Понимаю, что всё это выглядит слишком преждевременным. Если тебе нужно подумать, я готова ждать, сколько понадобится. Мы можем не спешить со всем остальным. Чёрт, мы ведь даже не обсуждали, где будем жить и хочешь ли ты этого. Ты ведь этого хочешь? — Она с надеждой посмотрела на Кейси.

— Я люблю тебя, Джордан, — спустившись на ступеньку, девушка обвила её шею, притянула к себе и очень нежно поцеловала, — и всё остальное для меня не имеет значения. Неужели ты ещё не поняла? Я пойду за тобой куда угодно и, если ты захочешь, выйду за тебя хоть завтра.

— Боже… — стиснув её в объятиях, пробормотала Джордан.

— Из нас двоих — я профи по части «наломать дров», в тебе-то откуда такая неуверенность?

— Я испугалась, что для тебя это — слишком. Что могу снова тебя потерять. — Она немного отстранилась, открыла футляр, достала изящное колечко из белого золота с небольшим прозрачным камнем и, взяв руку Кейси в свою, надела его ей на палец.

— Оно очень красивое. — Голос Кейси дрогнул, а в глазах заблестели слёзы.

Пытаясь справиться с собственными эмоциями, Джордан снова её обняла.

— Спасибо, что даёшь нам шанс, — уткнувшись лицом в её шею, с облегчением прошептала она.

— Как я могу отказаться? — прерывисто вздохнув, пошутила Кейси. — Это же самое оригинальное предложение из всех, что я получала.

— Так приятно, что мне удалось отличиться, — хмыкнула Джордан, глубоко вдыхая тёплый и родной запах.

— И какие у нас планы? Будем поздравлять Энджи с днём рождения или поедем сразу в мэрию?

— Сначала к Энджи. И мы уже опаздываем. — Джордан ещё раз поцеловала её, взглянула на часы и огляделась.

В нескольких шагах, на тротуаре, остановилась пожилая пара. Женщина держала мужчину под руку. Они смотрели на них и тепло улыбались. Джордан улыбнулась в ответ счастливой, немного смущённой улыбкой и, обняв Кейси за талию, потянула за собой.

— Машина на парковке. Тут недалеко, — пояснила она. — Ты не могла бы сесть за руль? Кажется, я слишком переволновалась. — Не удержавшись, она склонилась и ещё раз поцеловала Кейси в краешек губ. — Предложение по поводу мэрии очень заманчивое, но сначала я всё же хотела бы ещё раз встретиться и поговорить с твоими родителями. Кроме того, это наша история, и я не хочу через много лет рассказывать внукам, что мы поженились между делом в обед или в перерыве между совещаниями.

*****

Она держала Кейси за руку, пока по деревянному причалу они шли к покачивающемуся на волнах «Пилигриму». Вдалеке от городского шума встречающая их пронзительная тишина наполнялась звенящим в сердце Джордан счастьем. Отражаясь в отблесках тёмной воды, оно уносилось к рассыпанным по небу безмолвно мерцающим звёздам и светилось в глазах красивой молодой женщины, идущей рядом.

Накинув на плечи куртку, Энджи встречала их у трапа.

— Опаздываете, девушки. Я успела замёрзнуть, пока высматривала вас. — Она предупредительно подала руку Кейси, помогая спуститься на палубу.

— Лори отказалась тебя согреть? — добродушно поддела подругу Джордан.

— Она готовит что-то невероятное на ужин, а я её только отвлекаю. — Энджи смущённо улыбнулась.

— Признайся, ты уже оценила, что я передаю тебя в надёжные руки? — шутливо поинтересовалась Джордан и, выпустив руку Кейси, тут же обняла её за талию. — Можешь не благодарить.

— Это лучший подарок. Жаль, что я не получила его раньше, но… — Энджи мягко улыбнулась и немного отступила назад, окинув их тёплым взглядом, — всему своё время, не так ли? Мне очень приятно видеть вас вместе, — искренне произнесла она, глядя на Кейси. — Думаю, сегодня нам всем есть что отметить.

— Кто-нибудь поможет мне открыть шампанское? — услышав голоса, из каюты выглянула Лорейн. — Спускайтесь, выпьем по бокалу, а потом Энджи отвезёт нас в самое романтичное место на побережье.

— Уже идём. — Энджи с готовностью поспешила к ней.

— Дайте нам минутку. Мы сейчас спустимся, — предупредила Джордан.

— У нас впереди вся ночь. Можете не торопиться, — покачав головой, улыбнулась Лори, прежде чем Энджи увлекла её за собой в каюту.

— Вся ночь… — повторила Джордан, поворачиваясь к Кейси.

— И вся жизнь. — Заглянув в глаза, Кейси нежно погладила её по щеке.

— Я так нервничала, что не сказала главного… ты ведь знаешь, что я люблю тебя?