За окном был уже поздний вечер, когда в коридоре за дверью раздались шаги, а затем стук и громкий мужской голос. Он вздрогнул и, соскользнув со стула, спрятался под старым деревянным столом. Вслушался в доносившиеся звуки, почти не дыша. Следующий удар в дверь, и, зажав рот рукой, чтобы не закричать, он затрясся от страха. В комнате было темно, и длинные тени на полу казались жуткими, подкрадывающимися монстрами. Из глаз опять полились слёзы. «Пусть он уйдёт. Пусть он уйдёт», — не переставая твердил он про себя. За дверью послышался недовольный голос соседки, и стук прекратился. Тяжёлый звук удаляющихся шагов вызвал всхлип облегчения. Закрыв лицо руками, он заплакал. Он молился, чтобы наконец пришла мама. Проведя две ночи в пустой, тёмной и наполненной спёртым запахом табака квартире, обшарив все кухонные ящики, сломанный, давно неработающий холодильник и даже немытую посуду в раковине, он уже простил ей болезненный подзатыльник, которым она наградила его перед уходом. Слова, что он «мерзкая обуза на её шее», тоже были забыты. Он любил мамочку. Иногда она тоже его любила. Когда, проводив очередного дружка, сидела за столом в едва запахнутом коротеньком красном халате с сигаретой во рту и её мутный, нетрезвый взгляд вдруг останавливался на нём, притаившемся в углу на старом матрасе, брошенном за шкафом. Тогда она подзывала его и усаживала к себе на колени. Она гладила его по голове и целовала в макушку. Пока мама была не одна, ему не позволялось выходить из своего укрытия. Он лежал тихо, глядя на небрежно брошенный на стул красный халат, тонкий пояс которого, соскользнув словно змея, свернулся на полу. Он прислушивался к голосам, её пьяному хихиканью, тяжёлому мужскому дыханию, ритмичному скрипу кровати и другим звукам, наполняющим комнату. Скорее бы она вернулась. Мама всегда уходила под вечер и часто возвращалась лишь утром, но в этот раз её не было слишком долго. Голодный и напуганный, он хотел, чтобы она пришла, больше всего на свете.

*****

Тёплая ладонь женщины твёрдо сжимала его маленькую ладошку, пока они поднимались по лестнице.

— Не волнуйся. Всё будет хорошо. Ты здесь ненадолго.

Ничто внутри не отзывалось на её мягкий, обволакивающий усталое сознание голос. Он просто послушно шёл за ней, слишком измученный и растерянный, чтобы о чём-то думать. Весь день эти незнакомые взрослые о чём-то переговаривались, понижая голос, чтобы он не услышал, когда упоминали о его маме. Толстый, потеющий полицейский, сломавший дверь и ввалившийся в квартиру. Строгая блондинка, зажимающая нос и брезгливо осматривающаяся по сторонам. Они посадили его в машину, о чём-то спрашивали, но он не отвечал, отвернувшись и провожая взглядом обшарпанные стены дома, пока они не скрылись за поворотом. И эта толстая женщина, ведущая его за руку, тоже разговаривала с ним. Она заставила его помыться и забрала всю одежду. Сейчас на нём тёплая клетчатая рубашка и синие джинсы, которые были немного великоваты. Он кивнул лишь один раз, когда она спросила, хочет ли он есть, а всё остальное время просто молчал. Когда-то давно мама запретила ему разговаривать с незнакомцами. Когда она придёт, он расскажет, что так и делал.

— Это всего на несколько дней, пока мы не найдём для тебя новый дом.

Хотелось выдернуть руку из её мясистой ладони и закричать, что никакой новый дом ему не нужен, но он этого не сделал. Мама скоро за ним придёт и обязательно заберёт его отсюда.

*****

Он метался по комнате, с яростью опрокидывая всё, что попадалось на его пути. Лицо судорожно подёргивалось, а из горла вырывалось нечто подобное глухому рычанию.

«Да как она может, так просто от него отмахнуться? Глупая сука», — пнув ногой стул, он уронил лампу, стоявшую на столе, и в бешенстве вцепился себе в волосы.

Если эта тупая девка думает, что имеет право так с ним поступать, то она очень сильно ошибается. Он уже не ребёнок и давно научился, просчитывая, контролировать ситуацию. Она должна быть с ним, принадлежать ему. Он её выбрал, потратил два месяца, чтобы привлечь внимание, заслужить доверие, и теперь не позволит сделать из себя идиота. «Просто друзья». Лживая тварь. Он знает, к чему был этот разговор. Видел, как неделю назад после работы её встречал длинноволосый молодой придурок на какой-то развалюхе.

Захотела отделаться от него, сбросить, как ненужный балласт, но ничего не выйдет. Будет ползать на коленях и умолять, пожалеет о каждом своём слове.

Остановившись, он уставился невидящим взглядом в тёмное окно. Глаза лихорадочно блестели, пока он представлял, как она будет молить о прощении. По губам скользнула хищная улыбка. Она уже принадлежит ему. Никто не давал ей права решать.

*****

Вздрогнув всем телом, он проснулся от собственного громкого вскрика. В трусах стало влажно. Он только что кончил, и член всё ещё пульсировал. Перед глазами стояла картина из сна — серое лицо с выпученными от ужаса и недостатка кислорода глазами. Ему снова снилось, как он стягивает на её шее шёлковый красный пояс халата, но сейчас вспотевшие ладони сжимали лишь края одеяла. Хотелось провалиться обратно в небытие и переживать это снова и снова.

Прошло всего несколько дней, и он уже почти не чувствовал сожаления. Поначалу до ужаса испугался. С трудом взял себя в руки. Безумный приступ паники немного испортил впечатление о той ночи, но теперь он почти не беспокоился о последствиях. Главное — не терять голову. Он не дурак и позаботился, чтобы следов не осталось. Никто из её друзей не знает о нём. За неделю, казалось, о ней все забыли. Все, но только не он.

Ничто не могло сравниться с тем, что он испытал в ту ночь. В тот момент, когда она принадлежала только ему. На какое-то время, подчиняя её себе, он стал центром целого мира, вершителем судеб. Сейчас он уже жалел, что это не продлилось достаточно долго. Сложно было рассчитать силу в состоянии, в котором он находился. Она недолго сопротивлялась. Потом просто боролась за каждый глоток воздуха. В какой-то момент он совершенно потерял над собой контроль, а когда пришёл в себя и ослабил хватку, она уже не дышала.

Прокручивая в голове каждую секунду той ночи, он знал, что сейчас она значит для него намного больше, чем это было, когда они встречались. Теперь она действительно всегда будет принадлежать только ему. Они неразрывно связаны. Ему до дрожи хотелось пережить это снова. Теперь он бы не стал так торопиться. Сделал бы всё лучше. Не дал бы ей умереть так быстро.

Перевернувшись на бок, он вспомнил о худенькой светловолосой женщине, живущей в маленьком доме на соседней улице. Вчера вечером, когда он возвращался с работы, как обычно в последние дни накачавшись алкоголем в ближайшем баре, она ждала кого-то, стоя у края дороги. Когда он проходил мимо, она робко улыбнулась. Возможно, с ней у него получилось бы лучше.

Придерживая одной рукой коробку, Фэйт открыла дверь и нащупала на стене выключатель. В тесной прихожей зажёгся свет. Поставив коробку на пол, она на секунду задержалась, провела рукой по тёмным волосам и прошла в небольшую светло-бежевую гостиную. Кухонная зона была разграничена с ней лишь узкой деревянной стойкой. Коричневый диван, круглый журнальный столик, кресло, телевизор и ряд пустых полок на стене. Абсолютный минимализм, но для такого скромного по размерам помещения этого, казалось, более чем достаточно. Пройдясь по гостиной, она толкнула дверь в спальню и заглянула туда, не включая свет. Кровать, шкаф и комод. Большего ей и не требовалось. Фэйт очень надеялась, что долго здесь не задержится. Её квартира в Вашингтоне была ненамного больше, но к ней она, по крайней мере, успела привыкнуть.

Она устала, но пришлось ещё несколько раз спуститься к машине, оставленной во дворе, чтобы принести оставшиеся вещи. Их было не так много. Только то, что она считала самым необходимым. Сложив всё в углу гостиной, она захватила одну из коробок и прошла через тёмную спальню в крошечную нежно-голубую ванную комнату с душевой кабиной.

После двух дней, проведённых за рулём, Фэйт с наслаждением встала под струи тёплой воды и, закрыв глаза, опустила голову, чувствуя, как расслабляются утомлённые дорогой мышцы. Последние два месяца она почти забыла о ежедневных пробежках. Это перестало казаться важным. Её вызывали на комиссии, она посещала штатного психолога, писала всё новые и новые рапорты и почти подготовила себя к увольнению. Временный перевод в Даллас оказался совершенно неожиданным. В любом случае это лучше, чем сидеть без дела, размышляя о том, чего уже нельзя изменить.

Переодевшись, она распаковала самую большую коробку, аккуратно вытащила из неё проигрыватель и стопку пластинок в потрёпанных бумажных конвертах. Разместив всё это на пустой полочке, она выбрала одну и, включив, ненадолго присела на край дивана. Негромкая музыка заполнила пустую гостиную. Если у тебя никогда не было настоящего дома, даже такая мелочь заставляет почувствовать себя лучше.

Фэйт распечатала оставшиеся коробки, извлекла из одной из них бутылку виски и, поискав в кухонном шкафчике бокал, наполнила его. Льда в холодильнике не оказалось. Отпив половину, она оставила его на столе и принялась раскладывать вещи. Много времени это не заняло. Одно из того, чему она очень хорошо научилась — переезжать на новое место налегке. Правда, именно в этот раз покидать Вашингтон даже на время отчаянно не хотелось. Руководство не спрашивало её мнения, когда сообщило, что в понедельник она должна быть в Далласском филиале и немедленно приступить к делу, над которым сейчас там работают её коллеги.

Последнее, что она сделала, это собрала магнитно-маркерную доску, прикрутив к ней металлические ножки, и установила в углу гостиной. Вернувшись за бокалом, Фэйт добавила в него виски и, опустившись в кресло, уставилась на белое полотно доски. Алкоголь разбегался по венам, успокаивая мысли и давая временную передышку. Зазвонил телефон, и, посмотрев на часы, она ответила, даже не взглянув на экран. Никто, кроме Джона, в это время ей звонить не будет.

— Уже устраиваешься на новом месте, напарник? — Знакомый низкий и немного хриплый голос вызвал улыбку.

— Здесь не так плохо. Мои окна выходят прямо на окна соседнего дома, но зато квартира недалеко от офиса. Всего десять минут пешком. Единственное, что меня беспокоит — тут слишком жарко. Остаётся надеяться, что всё это ненадолго.

— Вот подожди. Ещё полюбишь Даллас и не захочешь возвращаться, — рассмеялся он.

— Так легко ты от меня не отделаешься. — Фэйт покрутила в руках бокал и допила содержимое. — Как себя чувствуешь?

— Я в полном порядке, — бодрым голосом отозвался он.

Фэйт знала, что это неправда, но Джон никогда не признается в обратном. Проработав с ним почти пять лет, она ни разу не слышала, чтобы он на что-то жаловался. А ведь в прошлом году ему исполнилось пятьдесят три.

— Что говорят врачи? — осторожно поинтересовалась она.

— Обещают, что через месяц встану на ноги и буду как новенький.

— Хорошо, — удовлетворённо вздохнула она. — Возможно, к тому времени я тоже вернусь в Вашингтон. Если только дело не окажется слишком серьёзным, — неуверенно добавила Фэйт.

— Не переживай, ты справишься. Я в этом нисколько не сомневаюсь, — Джон старался её подбодрить.

— Всё выглядит так, словно от меня просто решили избавиться. Лучшее, что для этого можно придумать — подсунуть бесперспективное дело, в какой-нибудь глуши.

— Это Даллас ты называешь глушью? — Он расхохотался, а потом тяжело закашлялся. — Извини. Мне это видится прекрасным шансом проявить себя. Ты его заслужила, Фэйт.

— По-твоему, после всего, что случилось, руководство думало об этом, отправляя меня сюда?

— Именно так я и считаю, Фэйт, — с нажимом произнёс он. — Понимаю, что отстранение и это дурацкое расследование выбили тебя из колеи, но в нашем деле так бывает. Тем, кто не сталкивается с подобным изо дня в день, сложно понять, что чувствуешь, когда встречаешься лицом к лицу с чудовищем.

Она глубоко вздохнула и, потянувшись к бутылке, плеснула в бокал ещё немного виски.

— Не беспокойся ни о чём, — продолжил он, — и если вдруг понадобится мой совет, то можешь обращаться в любое время.

— Спасибо, — с благодарностью ответила она.

— Не забывай мне звонить, — с отцовской строгостью, которой Фэйт никогда не знала, добавил он, — и не вздумай торчать допоздна в барах. Я слышал, южные парни очень быстрые…

— Джон… — она усмехнулась, понимая, что прервать этот поток нравоучений вряд ли получится.

— Полагаю, девушки тоже. Будь осторожна и никому не позволяй морочить себе голову.

— Мне кажется, я не давала тебе повода думать обо мне подобным образом, — всё ещё улыбаясь, возразила Фэйт. — На всякий случай напомню, что мне давно не восемнадцать.

— Именно поэтому, когда вернёшься, советую набраться храбрости и наконец пригласить ту малышку из лаборатории на свидание. Она очень милая, скромная, и ты ей действительно нравишься.

— Боже, — простонала Фэйт. — Её зовут Ванесса. С каких пор ты так внимателен к моей личной жизни?

— Давно хотел поговорить об этом, да всё как-то не приходилось к слову. Можешь даже не отрицать, я видел, как ты на неё засматриваешься.

— Не буду. Это всё? — поинтересовалась она.

— Не забывай завтракать и ложись спать не позже двенадцати.

— Джон, ну о чём ты, в самом деле?..

— А если серьёзно, береги себя, Фэйт. Не знаю, кто там будет прикрывать твою задницу, но надеюсь, что он окажется надёжным человеком. В любом случае не теряй бдительности.

— Постараюсь. А ты поправляйся.

— Договорились, — добродушно заключил он. — Доброй ночи, напарник.

— И тебе.

Фэйт убрала бутылку с оставшимся виски в бар, помыв бокал, вернула его на место и отправилась в спальню. Ворочаясь в кровати, она долго не могла уснуть и, побоявшись проспать утром, установила в телефоне сразу три будильника, через каждые пять минут. Ни в коем случае нельзя опоздать в первый рабочий день. Новое место, новый коллектив, новое дело. Джона не будет рядом, чтобы подстраховать и ткнуть носом, если вдруг она что-то упустит. Он прав. Надо быть предельно собранной. Вряд ли Бюро простит ей ещё одну промашку.

*****

Фэйт зажмурилась, на несколько секунд ослеплённая лучами поднимающегося над крышами домов солнца, и, нацепив солнцезащитные очки, вдохнула полной грудью начинающий прогреваться утренний воздух. Мысленно нарисовав предстоящий маршрут, она прошла через безлюдный двор и вышла на заполненную машинами улицу, вливаясь в спешащий по тротуару людской поток.

Она проснулась раньше будильника, почти полчаса простояла под прохладным душем, но ей так и не удалось освободиться от неконтролируемого волнения. Фэйт не могла представить, как будет работать без Джона. Он забрал её в свою команду сразу после экзаменов в академии. До этого они встречались всего один раз. Короткая беседа после занятий в одном из классов заняла не больше десяти минут. Уже позже, после нескольких месяцев совместной работы, он рассказал, что выделил её из потока обучающихся и некоторое время наблюдал, присматривался. Она же была просто рада такой удаче — попасть в команду к известному Джону Флаббергу. Одному из самых опытных агентов, криминалисту-профайлеру, специализировавшемуся на расследовании тяжких насильственных преступлений, преимущественно серийных. Фэйт не без оснований считала, что обязана ему всем, чему научилась за всё время работы в Бюро, но, кроме этого, была ещё и другая сторона их отношений. Джон стал для неё очень близким человеком. Незаметно и удивительно естественно занял в её жизни роль мужчины, на которого она, не задумываясь, могла положиться. Его ненавязчивая забота не вызывала у Фэйт внутреннего протеста. Возможно, Джону тоже не хватало семьи. Двое взрослых детей, как и их мать, с которой он был в разводе, жили в Сан-Диего и почти не общались с ним. Множество длинных вечеров они провели вдвоём, обсуждая громкие дела, над которыми ему приходилось работать в прошлом, а иногда просто коротали время перед телевизором за бутылочкой пива и болея за «Янкиз».

Несмотря на то, с чем они ежедневно сталкивались на работе, это были хорошие пять лет. Она знала, что по большей части благодаря Джону.

Остановившись у входа в здание, Фэйт посмотрела на часы. Как раз вовремя, не придётся сидеть в ожидании под дверью нового шефа. В отражении она различила свой силуэт. В руке — сумка с ноутбуком. Туфли на удобном квадратном каблуке, чёрные брюки с молниями на бёдрах и белая футболка с рукавом на две трети. Собранная и подтянутая. Немного похудевшая за последние месяцы. Фэйт привычным жестом поправила косую чёлку и решительно прошла через автоматические раздвижные двери, приготовив удостоверение.

*****

Поднявшись на лифте, она без труда нашла нужную дверь и, постучавшись, вошла. В первый момент ей показалось, что кабинет пуст, но через пару секунд из-за стола в дальнем углу послышался шум. Неловко поднимаясь, молодой парень в серебристо-сером костюме смахнул на пол целую стопку бумаг.

— Вот чёрт… — вырвалось у него. — Извините, — он провёл рукой по светлым волосам, взлохмачивая их, и посмотрел на Фэйт с обезоруживающей улыбкой.

— Доброе утро, я ищу шефа криминального отдела расследований, Дастина Ньюмана.

— Он только что прошёл к себе, — не отрывая от неё взгляда, парень указал на закрытую дверь в противоположном конце помещения. — Вам назначена встреча?

— А вы его секретарь? — поинтересовалась Фэйт, глядя на него совершенно серьёзно.

— Я? Нет, но…

— Фэйт Хардинг, — улыбнувшись, она подошла ближе, протягивая ему руку. — Меня направили сюда из Вашингтона. Без четверти девять я должна быть в его кабинете.

— Лео Джеймс, — он с готовностью ответил на рукопожатие.

— Не хотелось бы начинать с опоздания… — добавила Фэйт, очередной раз взглянув на часы.

— Конечно, — понимающе кивнул он, отступая назад.

Постучавшись, она заглянула в кабинет нового шефа.

— Агент Хардинг? — сидящий за столом мужчина поднял голову, встречая её хмурым взглядом. — Входите.

Фэйт уверенно прошла к столу и протянула ему бумаги о переводе.

— Мне выдали направление в пятницу утром и предупредили, что я должна немедленно присоединиться к одному из расследований, которым вы занимаетесь… — заговорила она.

— Присаживайтесь.

Это было больше похоже на приказ, чем на вежливое предложение. Фэйт замолчала, отодвинула стул и села, наблюдая, как он пробегает глазами по документам о переводе. Непроницаемо-строгое лицо нового руководителя беспокоило сильнее, чем хотелось. Вероятно, он уже успел навести о ней справки. Выяснил подробности её отстранения и последовавшего за ним внутреннего расследования.

Так ничего и не сказав, он отложил бумаги, задумчиво посмотрел на Фэйт и поднялся. Сцепив руки за спиной, шеф Ньюман прошёлся по кабинету. Когда ему сообщили, что в понедельник к ним присоединится опытный агент из Вашингтона, квалифицированный специалист по раскрытию насильственных преступлений, он никак не ожидал, что им окажется молодая женщина. Их, по его мнению, в его отделе и без того было достаточно. На вид он дал бы ей не больше двадцати пяти, хотя в документах указано — двадцать девять. Привлекательная и совсем не похожая на искушённого агента, которого ему обещали. Стильно подстриженные короткие тёмные волосы, умные голубые глаза, внимательный взгляд. Судя по тому, как спокойно держится, неплохо владеет собой. Собрана, абсолютно никакой нервозности. Конечно, он сделал несколько звонков и разузнал, что уже несколько лет она работает с Джоном Флаббергом. Одно это говорило о многом. Ему сообщили и некоторые подробности их последнего дела. Громкая серия из пяти ритуальных убийств подростков в Кливленде, совершённая двумя братьями-фанатиками. Во время операции по задержанию агент Хардинг разрядила обойму в одного из них, не оставив тому никаких шансов. Знал он и то, что случившееся рассматривалось на комиссии и на некоторое время молодой агент была отстранена от работы. То, что за несколько часов до этого они тяжело ранили её напарника, вполне могло послужить объяснением, но не оправданием. Пройдя весь путь от полевого агента до шефа отдела, Дастин Ньюман слишком хорошо знал, как тщательно разбираются подобные случаи. Впрочем, его это не касалось. Единственное, что требовалось понять — это как агент Хардинг справляется со сложившейся ситуацией и насколько готова продолжить работу в его отделе.

— Для такого небольшого срока службы в Бюро у вас довольно впечатляющее досье. Двойной диплом, отличные оценки, полученные в академии. Вы бывали раньше в Далласе? — шеф остановился напротив, встречаясь с пронзительным взглядом насыщенно голубых глаз.

— Нет, сэр.

— Ну что ж, полагаю, теперь у вас появится хорошая возможность познакомиться с ним. Ресурсов у нас здесь значительно меньше, чем в Вашингтоне. В начале прошлой недели один из моих агентов получил серьёзный перелом голени, и то, что вас временно направили к нам, как нельзя кстати, — он вернулся к своему месту, но садиться в кресло не стал. — Новое дело, которое нам передали, находится под личным контролем окружного прокурора. Девушка, найденная убитой неподалёку от шоссе на выезде из города, несколько месяцев назад приехала из Феникса и оказалась дочерью вице-мэра. Сами понимаете, результатов расследования от нас ждут как можно быстрее.

— Я готова приступить, как только ознакомлюсь с материалами, сэр, — невозмутимо заверила Фэйт.

— Хорошо, тогда не будем терять время. Пойдёмте, я познакомлю вас с командой и представлю вашему напарнику по этому делу, — удовлетворённо кивнул он, направившись к двери.

Фэйт поднялась, последовав за ним и радуясь, что этап знакомства с руководством не затянулся. Шеф Ньюман не стал задавать вопросы, касающиеся дела в Кливленде, хотя она уже не сомневалась, что он знал подробности, послужившие основанием для её перевода.

— И ещё кое-что, агент Хардинг, — оглянувшись, он смерил её строгим взглядом, — неформальный стиль одежды в нашем отделе не приветствуется.

— Постараюсь это учесть, сэр, — ответила она, не совсем понимая, что именно он имеет в виду.

— Это не просьба, агент Хардинг, а моё настоятельное требование, — с этими словами он открыл дверь. — Прошу минуточку внимания.

За время их недолгой беседы в общем кабинете отдела расследований к Лео Джеймсу присоединились две молодые женщины. Одна из них сейчас стояла, положив руки на край стола, грозно нависая над ним. Она буквально сверлила парня возмущённым взглядом, но на него это, похоже, не производило особого впечатления.

— Какие-то проблемы, агент Пойнт? — поинтересовался шеф.

— Нет. Всё в порядке, сэр, — отозвалась девушка, выпрямляясь и поворачиваясь к ним. — Ничего серьёзного, — она с интересом посмотрела на Фэйт.

Короткие светлые волосы, мгновенно оценивающий цепкий взгляд, в котором через секунду промелькнуло нечто не нуждающееся в словах. Некоторые вещи угадываются интуитивно, на уровне подсознания. Кое-что они очень быстро успели выяснить друг о друге.

— Это агент Хардинг из Вашингтона. Она временно заменит Лукаса и будет заниматься расследованием по делу Мэри Флинн, — объявил шеф.

— Макс Пойнт. — Девушка оставила Лео в покое, подошла ближе и с улыбкой протянула ей руку: — Добро пожаловать в команду.

— Фэйт Хардинг, — представилась она, отвечая на рукопожатие.

— Вы будете работать в паре с агентом Лангри, — шеф Ньюман повернулся к другой девушке, которая сидела за столом перед раскрытой папкой и, облокотившись на спинку кресла, с любопытством наблюдала за ними.

— Кристина, — она поднялась, и Фэйт пожала её руку, невольно отвечая на обаятельную улыбку. — Можно просто Крис.

— Если понадобится какая-то информация, — продолжил шеф, — у нас есть специалист по базам данных, связи и аналитике.

— Мы уже познакомились, — объявил Лео, улыбаясь ей поверх монитора своего компьютера.

— А где агент Фрейзер? — строго спросил шеф.

— Поехал за заключительными отчётами экспертов, — Макс засунула руки в карманы брюк. — У нас пока нет признания, так что они пригодятся на допросе.

— Хорошо, — шеф ещё раз обвёл взглядом кабинет. — Надо определиться с вашим рабочим местом, — его взгляд остановился на столе, заваленном папками и коробками. — Агент Джеймс, эти материалы были нужны нам две недели назад. Почему вы до сих пор не вернули их в архив?

— Отнесу прямо сейчас, — без энтузиазма ответил Лео, поднимаясь и спуская коробки на пол.

— Не беспокойтесь, сэр, мы всё устроим и проконтролируем, чтобы Лео не отправил их в мусорный бак, — с усмешкой пообещала Макс. — Это шутка, — добавила она, встречая сердитый взгляд шефа.

— Займитесь делом, — проворчал он. — Если возникнут вопросы… — обратился он к Фэйт.

— Я постараюсь найти ответы, не отвлекая вас, — заверила она.

— Кристина введёт вас в курс дела. К вечеру жду результатов, — проводив его взглядом, Фэйт беззвучно выдохнула.

— Устраивайся. — Макс убрала оставшиеся папки, сложив их поверх коробок, и подмигнула ей: — Босс, как обычно, не в духе. Не принимай на свой счёт. На него давят сверху по поводу нового дела. — Подняв одну из коробок, она вручила её Лео и похлопала его по плечу: — Вперёд, в архив.

— Разве уже есть причины давить? — Положив сумку с ноутбуком на освободившийся стол, Фэйт подошла к Кристине: — Давно оно у нас?

— С четверга, — девушка протянула ей тонкую папку. — Нам передали его сразу, как только было обнаружено тело. Мэри Флинн. Девятнадцать лет. Найдена рано утром в четверг. В пятнадцати метрах от трассы, в миле от выезда из города.

Фэйт вернулась к своему новому рабочему месту, достала блокнот и, открыв папку, разложила перед собой фотографии. Наконец-то она добралась до самого важного. Была бы возможность, она с радостью избежала бы всех этих знакомств и представлений. Ей хотелось заняться делом. От нетерпения даже сердце забилось быстрее и кончики пальцев начало покалывать. Адреналин. Предчувствие очередной головоломки, которую предстоит разгадать. Она не позволяла себе сомневаться, что справится. Просто придётся вытеснить из памяти ту ночь и больше не думать о совершённой ошибке.

— Есть мысли? — Макс остановилась рядом, посматривая на фото.

— Эмм… — неопределённо потянула Фэйт.

— Интересно, что по этим снимкам сможет сказать человек из команды Джона Флабберга? — многозначительно добавила Макс.

Фэйт внутренне напряглась и, оторвавшись от бумаг, встретилась с прямым и открытым взглядом новой коллеги.

— Если сохранять в секрете источники, то всегда можно получить нужную информацию, — Макс невинно улыбнулась, пожимая плечами.

— Твои источники давно ни для кого не секрет, — с усмешкой заметила Кристина, наблюдая за ними.

— Чтобы что-то сказать, одних только фото недостаточно, — Фэйт вернула внимание к фотографиям. — По ним можно определить только признаки удушения и изнасилования, но это ведь и без того уже известно. Шеф сказал, что она приехала в Даллас из Феникса. С какой целью?

— Конфликт с родителями, — поднявшись, Кристина сложила руки на груди и подошла ближе. — Бросила учёбу на журналистском факультете и сбежала в Даллас полгода назад. Сняла квартиру. Подрабатывала официанткой в кафе. Убита в ночь со среды на четверг. Результаты вскрытия и токсикологической экспертизы будут готовы сегодня после обеда. Соседи почти ничего о ней не знают. Её телефон так и не нашли, а вот ноутбук сейчас у экспертов. Ждём, что они скажут.

— Мне нужно полчаса, чтобы ознакомиться со всем поподробнее. — Единственное, что ей было сейчас необходимо, так это остаться с этой папкой наедине, и Фэйт надеялась, что её просьба будет понята правильно.

— Конечно, — тактично согласилась Кристина и, подхватив под локоть Макс, потянула её к своему столу. — Взгляни на мой отчёт, прежде чем я отдам его шефу, Макс. Твои он всегда принимает без лишних вопросов.

Фэйт принялась тщательно изучать документы, как пазлы, складывая то, что было известно, и отмечая в записной книжке недостающие фрагменты, которых пока было намного больше.

— Кофе. — Она не заметила, как вернулся Лео, пока он не поставил перед ней бумажный стаканчик с горячим напитком. — Не самый лучший, но всё же.

— Спасибо, — коротко улыбнувшись, поблагодарила она.

*****

Фэйт сложила в папку отчёты криминалистов и фотографии, подняла голову и встретилась взглядом с Кристиной.

— Если результаты вскрытия будут готовы только после обеда, может, мы успеем проехать к месту, где было найдено тело?

Наладить контакт с напарницей было ещё одной задачей, о которой Фэйт не успела подумать. С Джоном всё было просто. Он был старше, опытнее, следовать и доверять его решениям было легко. Они научились понимать друг друга без слов. Эту же девушку она знала не больше часа, и как всё будет происходить сейчас, Фэйт пока не представляла.

— Поехали, — с лёгкостью согласилась Кристина, поднимаясь. — Заберём результаты на обратном пути.

— Было бы неплохо переговорить с патологоанатомом, проводившим вскрытие, — Фэйт торопливо схватила папку и последовала за ней.

— И опросить работников кафе, в котором она работала, — добавила Кристина.

— Как я понимаю, сегодня вас можно не ждать? — полюбопытствовала со своего места Макс.

— Не скучай. Постараемся вернуться к концу рабочего дня, — с улыбкой пообещала Кристина, открывая дверь.

— Опрошено только двое из её соседей, — Фэйт решила не откладывая обсудить то, что уже имелось в деле.

— Это те, кого удалось застать. Дом старый, арендная плата недорогая. Люди, снимающие там жильё, преимущественно работают полный день и не горят желанием общаться с полицией или ФБР. Я оставила записки, но мне до сих пор никто не перезвонил, — Кристина нажала на кнопку лифта. — Можем заехать туда ещё раз. Вдруг нам повезёт.

— Красная лента, которой она была задушена… не узнавали, где можно достать такую?

— Да где угодно. Обычная шёлковая упаковочная лента для подарков. Найдётся в любом магазине.

Двери лифта открылись, и, преграждая дорогу, навстречу вышел высокий темноволосый парень.

— Привет, Макс не уехала? — Его взгляд лишь на секунду задержался на Кристине, переместившись к Фэйт. — А вы, наверное, тот самый агент из Вашингтона, о котором нам сообщили в пятницу?

— Тот самый, — подтвердила она, — Фэйт Хардинг.

— Кайл Фрейзер, приятно познакомиться. Крис, тебе крупно повезло. Отличная замена Лукасу, — он весело улыбнулся, глядя на Фэйт. — Так уж сложилось, что парни в нашем коллективе не так популярны, как девушки, — многозначительно пояснил он, подмигнув Кристине.

— Причина очевидна, — Крис бесцеремонно оттеснила его, проходя в лифт. — Проваливай. Тебя ждёт Макс.

— Это просто шутка, — Кайл отступил в сторону, пропуская Фэйт. — Удачи.

— Спасибо, — нажимая кнопку первого этажа, она с удивлением заметила, что Кристина выглядит немного смущённой. — Послушай, шутка или нет, это не имеет никакого отношения к работе.

— На самом деле он не такой идиот, как могло показаться. Просто иногда много болтает.

— Я надеюсь, никакой страшной тайны он не раскрыл? — уточнила Фэйт. — Относительно себя я секрета не делаю, но мне бы не хотелось, чтобы ты чувствовала себя неловко по любой из причин.

Несколько секунд дымчато-серые глаза изучали лицо Фэйт, а потом Кристина улыбнулась очаровательной мягкой улыбкой. Искорка интереса в её взгляде всколыхнула внутри нечто такое, о чём Фэйт за последние месяцы, переполненные бесконечными поездками и отнимающей всё свободное время работой, вспоминала нечасто. Совершенно неожиданно она разглядела перед собой привлекательную молодую женщину и даже слегка растерялась от собственной реакции.

— Отлично, с одной из интриг мы быстро разобрались, — слегка склонив голову, произнесла Кристина. — Неплохое начало.

— К сожалению, на остальное времени понадобится больше, — меняя тему, заметила Фэйт, возвращаясь мыслями к делу. — Кроме тела и ленты на шее убитой Мэри Флинн, у нас ничего нет.

— ДНК спермы, — напомнила ей Кристина.

— Пока нет подозреваемых и совпадений по базе, она бесполезна. — Двери лифта открылись, и, пропустив Кристину, Фэйт последовала за ней. — Было бы неплохо в ближайшее время опросить всех её знакомых, коллег и соседей. Возможно, тогда появится кто-то, с чьей ДНК можно будет сравнить нашу.

Они вышли из здания, направившись к служебной парковке. Фэйт отвлеклась, читая пришедшее на телефон сообщение, а потом непроизвольно сбавила шаг, засмотревшись на великолепную фигуру новой напарницы. Короткий приталенный жакет и узкая юбка чуть ниже колен подчёркивали соблазнительно-мягкие изгибы, а туфли на высоком каблуке приковывали внимание к стройным ножкам. С Джоном ей не приходилось отвлекаться на подобные вещи. Надвинув на глаза солнцезащитные очки, она мысленно выругалась. Блестящий тёмно-синий «Форд» поприветствовал их, сверкнув габаритными огнями, и Кристина оглянулась.

— Пропуск на служебную парковку можно получить в отделе кадров.

— Я оставила машину у дома. Это совсем рядом, — ответила Фэйт. — Когда появится время, попрошу, чтобы мне его выдали.

— Первый раз в Далласе?

— Да, первый. Приехала вчера поздно вечером, так что пока толком не успела ничего увидеть. — Фэйт заняла место пассажира, в то время как Кристина, небрежно отправив портфель на заднее сиденье, элегантно уселась за руль.

— Могу предложить экскурсию в любой вечер, когда тебе будет удобно. — Поправив немного задравшийся подол юбки и ловко развернув машину, Кристина выехала со стоянки. — Достопримечательности, выставки, музеи, клубы, где можно неплохо провести время, если это тебя, конечно, интересует.

— Не особенно, — без энтузиазма отозвалась Фэйт, отворачиваясь к окну.

— На случай если кто-то ждёт тебя в Вашингтоне, это просто дружеское предложение и ничего больше, — Кристина бросила на неё быстрый взгляд. — Ты же не подумала, что я имею в виду что-то личное?

— Ничего такого, — сдерживая улыбку, покачала головой Фэйт. — В Вашингтоне меня никто не ждёт. Просто обычно, когда мы занимаемся расследованием, ни на что другое времени не остаётся.

— Странно, неужели у вас не принято после работы посидеть с коллегами в баре, расслабиться и немного поболтать, чтобы переключиться?

— Мой напарник не большой любитель подобных мест.

Она снова подумала о Джоне, и в груди стало тесно. Фэйт знала о его проблемах с алкоголем в прошлом. Он считал это одной из причин, по которой потерял семью. В какой-то степени он нуждался в Фэйт так же сильно, как и она в нём, заполняя ею образовавшуюся в душе пустоту. С каждым годом она чувствовала непривычную для себя привязанность всё острее, и сейчас, когда ей пришлось уехать, это оказалось неожиданно болезненно.

— Я слышала, что он попал в больницу. Сожалею. Надеюсь, он скоро поправится, — негромко произнесла Кристина.

— Ему уже лучше, — чуть наклонившись вперёд, Фэйт посмотрела на улицу через лобовое стекло. — Можешь притормозить? — попросила она.

— Здесь? — проследив за её взглядом, Кристина понимающе кивнула, свернула к тротуару, останавливаясь и убирая руки с руля. — Одно из самых громких преступлений прошлого века.

Они стояли перед перекрёстком Элм-Стрит с Хьюстон-Стрит, и Фэйт с интересом разглядывала семиэтажное здание под номером четыреста сорок один, в котором когда-то располагалось Техасское школьное книгохранилище.

— Нераскрытых преступлений, — задумчиво уточнила она. — Спустя два дня, после которого предполагаемого убийцу устраняют. Отличное решение, если необходимо замести следы, что тут скажешь…

— Веришь в теорию заговора?

— Такие совпадения заставляют во многом сомневаться. Прошло столько лет, вряд ли теперь у кого-то появится возможность выяснить, как всё было на самом деле, — она откинулась на спинку сиденья и взглянула на Кристину. — Убийство Мэри Флинн произошло четыре дня назад и, к счастью, ещё не успело покрыться слоем полувековой пыли. У нас есть неплохие шансы раскрыть его «по горячим следам».

— Их не так много, и, боюсь, они уже начали остывать. — Машина тронулась с места, и Кристина ловко перестроилась, возвращаясь в поток.

Минут через тридцать город остался позади. Раскрыв папку с делом, Фэйт нашла карту с отмеченным на ней местом, где было найдено тело.

— Это объездная дорога. Она соединяется с основным шоссе чуть дальше. В будни движение здесь не такое загруженное, — пояснила Кристина. — В тёмное время суток освещение слабое и нет камер. Думаю, именно поэтому он выбрал это место. Успел продумать — значит действовал не спонтанно.

Фэйт не торопилась с выводами, хоть было и очевидно, что Кристина рассчитывала услышать её мнение. Строить предположения, а уж тем более озвучивать их, не имея в голове хоть какой-то картины, она не привыкла.

— Это здесь. — Дорога впереди уходила вправо, а машина съехала на обочину, поднимая колёсами облако пыли.

Заметив сквозь неплотный ряд кустов и деревьев сигнальную ленту, Фэйт торопливо направилась к краю неглубокого оврага, но, оглянувшись на напарницу, остановилась. Несмотря на увязающие в сухой земле высокие каблуки, Кристина следовала за ней.

— Ты можешь подождать в машине. Ни к чему портить обувь.

— Давай договоримся сразу, — наградив её сердитым взглядом, Кристина прошла мимо и направилась дальше, — мы работаем вместе. Я не какая-то девочка из офиса, а такой же агент, как и ты.

— Я не это имела в виду, — не удержавшись от улыбки, заметила Фэйт.

— Ну, конечно, — покосившись на неё, Кристина улыбнулась в ответ. — В багажнике есть удобная пара, но ты с такой скоростью выскочила из машины, что я побоялась пропустить что-то интересное, — приподняв край ленты, она пропустила Фэйт вперёд. — В среду Мэри Флинн работала в кафе. Нашли её в четверг утром. Водитель большегруза заметил что-то в лесу и остановился, чтобы посмотреть. Если смерть наступила за несколько часов до этого, то остаётся не такой уж большой промежуток.

— Мне нужно несколько минут тишины, — выбрав одну из фотографий, Фэйт вручила папку с делом напарнице.

Она несколько секунд изучала фото, а потом подошла к месту, с которого был сделан снимок. В кадр попадал широкий ствол дерева. Девушка словно сидела, наклонившись вперёд, подобрав под себя ноги и уткнувшись лицом в землю. Рассыпавшиеся по плечам и спине светлые волосы скрывали лицо. Неестественно белая с синюшным оттенком кожа. Фэйт посмотрела в сторону дороги. Светлое пятно в глубине леса действительно могло привлечь внимательный взгляд проезжающего водителя. Преступник рассчитывал на это? Случайностей в таких делах не бывает. Подняв голову к голубому небу, проглядывающему сквозь вершины деревьев, Фэйт глубоко вздохнула, прислушиваясь к тихому шёпоту этого места. Присев, она положила фото и, закрыв глаза, коснулась кончиками пальцев сухой, прохладной земли. Сквозь плотный туман начинала прорисовываться расплывчатая, неясная картина. Ночь, стрекот насекомых, в отдалении звуки проезжающих по дороге машин. В нос ударил тошнотворно-приторный запах. Страх? Нет, скорее обречённость. Невыносимая безнадёжность. Ей нужно не это. Задержала дыхание, переключаясь на нечто более важное. Темнота немного рассеялась пробегающим по кромке леса светом фар. Близко, но всё же недостаточно, чтобы выхватить их из мрака. Тяжёлое, яростное дыхание. Глухая, непрерывно пульсирующая ненависть. Вглядываться глубже не хотелось.

Она открыла глаза, забрала фотографию и поднялась. Не обращая внимания на Кристину, осмотрелась и направилась в сторону, противоположную той, откуда они пришли. Вскоре впереди, среди деревьев, показался просвет, и Фэйт пошла быстрее, выбираясь на небольшую стоянку для отдыха у дороги. Сейчас она оказалась пуста.

— Здесь он оставил машину, — произнесла она, не оборачиваясь.

— Но отсюда до места, где её нашли, расстояние больше, чем с другой стороны дороги, — ответила Кристина.

— Ночью стоящий на обочине автомобиль привлекает внимание, а тут, даже если его и заметят, в этом не будет ничего необычного, — Фэйт повернулась к ней. — Он оставил тело там, где позже его смогли бы быстро обнаружить. Он — местный, или живёт здесь достаточно долго, чтобы изучить окрестности.

— Почему он хотел, чтобы тело нашли?

— Потому что это его проект. Нечто показательное, имеющее для него огромную значимость, — Фэйт забрала у неё папку. — Как картина для художника.

— Интересное сравнение. — Они неторопливо возвращались в лес.

— Говорят, если преступник ведёт себя вызывающе, значит, подсознательно хочет быть пойманным, но на самом деле он ищет признание своей «гениальности».

— И всё это ты определила по одному эпизоду? — в голосе Кристины прозвучало сомнение.

— Не думаю, что это его первый эпизод. Удачно выбранное место, минимум улик. Ты сама заметила, что никакой спонтанности не прослеживается.

— А как же опрометчиво оставленный след, с помощью которого мы определим его ДНК? Как-то не вяжется.

— Это единственное, что у нас есть. Он уверен, что мы никогда на него не выйдем.

— Я бы поспорила, но своей теории у меня пока нет. На случайное убийство действительно не похоже, — вздохнула Кристина.

В салоне оставленной на солнце машины было невыносимо душно. Фэйт поспешила приоткрыть окно, чтобы впустить свежий воздух, который казался лишь немного прохладнее. Вряд ли она когда-нибудь смогла бы к такому привыкнуть. Покосившись на Кристину, на которую жара, похоже, совершенно не действовала, Фэйт достала блокнот и принялась методично записывать все, даже самые незначительные на первый взгляд мысли, пришедшие ей в голову после посещения места преступления. Они направлялись обратно в город, и Фэйт рассчитывала, что, после того как они получат результаты вскрытия и поговорят с патологоанатомом, картина станет более ясной.

— Можно задать вопрос?

Она оторвалась от блокнота, взглянув на Кристину. Даже после прогулки по лесу её длинные светлые волосы выглядели так, словно их только что уложили. Нежный ровный загар, длинные тёмные ресницы, красиво очертанные губы. Тонкая золотая цепочка, поблёскивающая в расстёгнутом вороте рубашки, приковывала взгляд. Как Фэйт ни старалась, сложно было оставаться равнодушной к этой невероятно привлекательной молодой женщине.

— Там, в лесу, — не дождавшись ответа, продолжила Кристина, — это было что-то вроде спиритического сеанса?

— По-твоему, я похожа на медиума? — улыбнувшись, она неохотно отвела взгляд.

— Не знаю, но твоё поведение выглядело довольно странно, — слегка пожимая плечами, Кристина не отрывала глаз от дороги.

— Я пыталась представить… — закрыв блокнот, Фэйт задумалась. — Понять или скорее почувствовать то, что там происходило. Вещи, любые предметы, само место обычно сохраняют определённую энергетику, — она неуверенно посмотрела на внимательно слушавшую её Кристину. — Никакой мистики, просто иногда это помогает проследить ход мыслей преступника. Если бы я могла поговорить с душой убитой девушки, всё было бы намного проще.

— Нестандартный, но очень интересный подход. Думаю, для меня это будет отличный опыт. Не знаешь, кого мне поблагодарить за твой перевод? — мягко улыбнувшись, Кристина на секунду встретилась с ней взглядом.

— О, ну, не советую спешить с выводами, — отозвалась Фэйт, отворачиваясь к окну, чтобы скрыть внезапно охватившее её смущение. — На самом деле я совсем не подарок.

*****

Когда они вернулись в офис, рабочий день был почти закончен. Шефа на месте не было. Макс и Кайл, устроившись за одним столом, заканчивали писать отчёт. Лео поприветствовал их улыбкой и вновь скрылся за монитором своего компьютера. Пока Кристина раскладывала бумаги, собранные за сегодня, Фэйт успела снять копии со всех интересующих её материалов и присела за стол, складывая их в отдельную папку.

— Собираешься поработать дома? — чуть склонив голову, удивлённо спросила Кристина.

— Мне всё равно больше нечем заняться, так что, может, просмотрю всё ещё раз перед сном.

— Единственное, что приходит в голову мне после девяти часов на ногах, так это принять душ и упасть в кровать.

— И давно у тебя такие скучные фантазии? — иронично отозвалась со своего места Макс.

Кайл поднялся и, потянувшись, забрал со спинки стула свой пиджак.

— Всё, мне пора домой, к жене и сыну, — объявил он. — Крис, загляни в верхний ящик своего стола. Там кое-что от меня. В качестве извинения за утреннюю глупость, — проходя мимо, он коснулся ладонью её плеча.

— Я что-то пропустила? — с лёгким любопытством поинтересовалась Макс, провожая его взглядом.

— Ничего серьёзного. Ты идёшь? — Кристина подхватила сумку.

— Заканчиваю, — посмотрев на массивные часы на своей руке, Макс захлопнула крышку ноутбука. — Почти шесть, придётся оставить до завтра. Обещала встретить Джудит с работы.

Фэйт сложила так и не пригодившийся ей сегодня ноутбук в сумку и тоже поднялась. С Джоном они часто засиживались в офисе допоздна, но сейчас хотелось поскорее добраться до квартиры, чтобы в ничем не нарушаемой тишине перечитать отчёт о вскрытии, показания соседей и коллег убитой девушки.

— Как прошёл первый совместный рабочий день? — нажав на кнопку первого этажа, Макс лишь мельком взглянула на Кристину, очевидно адресуя вопрос Фэйт. — Крис хоть немного познакомила тебя с городом?

— Мы договорились в ближайшие дни выделить на это время, — невозмутимо ответила Фэйт и улыбнулась, заметив изумлённый взгляд Кристины и едва заметно приподнявшуюся бровь Макс. — Она пообещала показать мне места, где можно расслабиться и неплохо провести вечер после работы.

— О, ну тогда отлично, — губы Макс дёрнулись в усмешке. — Надеюсь, сама-то она о них ещё помнит.

— Не переживай, чтобы освежить память, предварительно обязательно проконсультируюсь с тобой, — рассмеявшись, заверила её Кристина.

— Можно организовать вечерний экспресс-тур по барам и клубам Далласа. Лучше всего в пятницу вечером, чтобы следующим утром не пришлось вставать на работу, — достав телефон и набирая в нём сообщение, предложила Макс.

— Джуд не будет против?

— Ты же не думаешь, что я собираюсь пойти одна? — Макс посмотрела на Фэйт, и в голубых глазах появился тёплый блеск. — Дело в том, что я человек семейный, — пояснила она. — У меня дочь, и в пятницу няня обычно остаётся на ночь, а мы с женой можем сходить куда-нибудь и провести время вдвоём.

— Хорошо, тогда в пятницу, — с лёгким кивком согласилась Фэйт.

Тратить время на развлечения в Далласе она не планировала, но и отказываться от дружеского предложения не хотелось. В Вашингтоне шанс получить подобное приглашение от кого-то из коллег был почти равен нулю. В отделе она была единственной девушкой среди серьёзных женатых ребят. К тому же хоть вопрос о её ориентации открыто не обсуждался, но и тайной это тоже не было. Ещё в первый год работы, до того как она усвоила правило всегда держать телефон при себе, дежурный диспетчер как-то позвонил посреди ночи, и ему ответила дожидавшаяся её из душа девушка.

Они вышли из здания и уже спускались по ступенькам, когда их догнал Лео.

— Пожалуй, с меня тоже на сегодня хватит, — ослабив узел галстука, он снял его, пряча в карман. — Может, по чашечке кофе? Тут рядом есть неплохое место, — неуверенно предложил парень, обращаясь к Фэйт.

— Почему бы и нет, — не раздумывая согласилась она и, попрощавшись с девушками, повернулась к Лео, встречая его сияющую улыбку.

— Эмм, надо же, какой быстрый, — негромко хмыкнула Макс, провожая их взглядом.

— Вряд ли с Фэйт ему что-то светит, — отозвалась Кристина, потянув её за собой в сторону парковки.

— Минуту назад я тоже была в этом уверена, но теперь даже не знаю, что думать. А ты что скажешь?

— О чём?

Макс приподняла бровь, многозначительно посмотрев на неё.

— Перестань, — рассмеявшись, отмахнулась Кристина.

— Эта девушка выглядит на все сто. Неужели нисколько не зацепило? — разочарованно вздохнула Макс. — Кого же ты тогда ждёшь?

— Я никого не жду, а вот Джуд тебя, наверное, уже заждалась, — напомнила ей Кристина.

— Ты права, — заторопилась Макс. — До завтра, Крис.

— Передавай ей привет и хорошего вам вечера.

*****

Оставив сумку на диване, Фэйт первым делом прошла в спальню и, открыв шкаф, отыскала строгий угольно-серый костюм. После нескольких наводящих вопросов Кристине она поняла, что имел в виду шеф, когда обратил внимание на её «неформальный стиль одежды», однако мысль, что в такую жару придётся провести весь день в чём-то подобном, энтузиазма не вызывала. Решив, что узкая белая рубашка и классические чёрные брюки тоже вполне подойдут, она вывесила их на дверку шкафа.

Стоя под душем, она прокручивала в голове события прошедшего дня, но вместо мыслей о деле почему-то не могла перестать думать о новых коллегах. Ей импонировала добродушно-дружеская ирония Макс, обращённая к Кристине. Да и вообще, атмосфера в новом коллективе очень отличалась от той, к которой она привыкла, работая в Вашингтоне. Лео оказался славным парнем, и они отлично посидели в уютном маленьком кафе. Поговорили о работе, не затрагивая серьёзных тем, и лишь вскользь обсудили её временный перевод. Он тактично не углублялся в детали, хотя теперь Фэйт не сомневалась, что в отделе о её отстранении известно всем.

Определить свои чувства по поводу новой напарницы было сложнее. Сдержанная и тактичная, Кристина умела задавать людям нужные вопросы, направить разговор в интересующее её русло, мгновенно улавливая важные детали, оставаясь при этом невозмутимо спокойной. Фэйт была вынуждена признать, что у неё это вряд ли получилось бы лучше. Работать с людьми сложнее, чем с уликами, и в этом новая напарница немного походила на Джона, который тоже всегда брал эту часть на себя. Как их сотрудничество будет развиваться дальше, пока предположить было сложно. Постоянное присутствие рядом молодой привлекательной женщины несколько отвлекало. Придётся либо привыкнуть к этому, либо… Нет, мысль о том, чтобы подыскать себе кого-то, пока она работает в Далласе, ей совершенно не нравилась. Ни один из её непродолжительных романов не успел перерасти во что-то серьёзное, а последние два года Фэйт и вовсе не пыталась познакомиться с кем-то. В этом не было смысла. Работа отнимала все силы, энергию и время. Никому не нравилось проводить недели в ожидании редких звонков и нерегулярных встреч. Девушкам хотелось определённости и стабильности, а она в этом совершенно не нуждалась. Всю свою жизнь Фэйт чувствовала себя одиночкой и никакой необходимости что-то менять не испытывала.

К сожалению, не замечать в новой коллеге красивую женщину у неё пока не получалось, и она интуитивно, подсознательно чувствовала, что тоже вызывает у Кристины не только профессиональный интерес. Фэйт надеялась, что дружеский. Проведя ладонью по запотевшей зеркальной плитке, она некоторое время внимательно всматривалась в покрасневшие от усталости голубые глаза. Это не должно стать проблемой. Не сейчас, после отстранения, когда в её руках первое дело, над которым она работает без Джона.

Выключив воду, Фэйт вышла из душевой кабины и, переодевшись в лёгкую футболку и спортивные брюки, вернулась в гостиную. Одинокая бутылка виски в пустом холодильнике вызвала не очень приятные мысли, но, очередной раз отмахнувшись от них, Фэйт наполнила бокал и добавила льда. Вот уже два месяца вместо регулярных тренировочных занятий её спутницей была бутылка Wild Turkey. В какой-то момент Фэйт даже задумалась: не имеет ли это отношение к наследственности? Возможно, вместе со стройным, подтянутым телом и яркими голубыми глазами предки наградили её и слабостью к алкоголю. Это вполне могло оказаться правдой, но беспокоиться об этом всерьёз не хотелось.

Сделав глоток, она поставила бокал на журнальный столик, выбрала из ряда пластинок альбом с классической музыкой и, дождавшись, когда она заполнит пространство гостиной, извлекла из сумки папку со скопированными документами. Отобрав фотографии с места преступления, Фэйт разместила их на магнитной доске, присела в кресло напротив и потянулась к бокалу, не сводя с них взгляда. Задушенная девушка. Необычное положение тела. Словно при молитве, лицом вниз. «Ближе всего к своему Господу раб оказывается во время совершения земного поклона». Это как-то связано с религией? Она старалась сосредоточиться и думать о том, что известно. Отмотать к самому началу и попытаться представить. Последовательно, раз за разом выстраивая поток неясных образов. От напряжения и усталости разболелась голова. Массируя виски, Фэйт на несколько секунд закрыла глаза. Темнота, запах травы, сухой земли и пыли, мелькающий в просвете деревьев свет фар. По позвоночнику прокатился неприятный холодок.

Навязчивый звонок телефона безжалостно рассеивал остатки сна, выдёргивая в реальность. Перевернувшись на спину и не всматриваясь в светящийся экран, Фэйт поднесла его к уху.

— Агент Хардинг, слушаю, — голос прозвучал приглушённо и хрипло.

— У нас ещё одно тело. Буду у твоего дома через десять минут, — сообщила Кристина.

— Отлично, — сонно пробормотала Фэйт, взглянув на время, и, отбросив телефон, села, потирая лицо.

Прикончив второй бокал виски, она уснула всего сорок минут назад. Туман в голове рассеивался слишком медленно. Фэйт заставила себя подняться и поплелась в ванную, на ходу стягивая узкую майку.

Через девять минут она стояла у подъезда в синих джинсах, серой футболке и удобных кроссовках. «Форд» Кристины остановился напротив, и, отправив в рот мятную пастилку, Фэйт направилась к нему.

— Заглянула в одно место, тут неподалёку, чтобы дать тебе время собраться, — Крис протянула ей бумажный стаканчик с кофе. — Просыпайся.

— Спасибо, — поблагодарила Фэйт, устраиваясь на пассажирском сиденье.

За окном мелькали пустынные улицы. Поток ночного воздуха из приоткрытого окна приятно холодил кожу. Тишина в салоне казалась успокаивающей, и думать о том, что где-то совсем недавно произошло новое убийство, не хотелось. Фэйт смяла пустой стаканчик в руках.

— Лучше? — в коротком изучающем взгляде Кристины отразились огоньки приборной панели.

— Определённо. Куда мы едем?

— Это в двух километрах от города. Молодая девушка, со следами удушения и красной лентой на шее. Больше мне ничего не известно. Диспетчер позвонил сразу, как только полицейский патруль прибыл на место.

— Ну что ж, посмотрим.

Они выехали из города, и теперь свет фар выхватывал из темноты лишь полосу дороги впереди и край леса, тянувшегося вдоль обочины.

— Никаких камер и освещения, — словно читая её мысли, заметила Кристина. — Ты ведь ещё вчера поняла, что мы имеем дело с серийным преступлением?

— На убийство на бытовой почве не очень похоже, — ответила Фэйт, слегка пожимая плечами. — На ограбление тоже. Остаётся личный мотив, но даже тогда, если взглянуть на отчёт по вскрытию, оно совершено с чрезвычайной жестокостью. На такое способен не каждый. С большой долей вероятности что-то подобное могло повториться, но не так быстро. Обычно после первого эпизода наступает хотя бы короткий момент раскаяния. Преступник боится быть пойманным и старается залечь на дно. Это уже потом, чем больше убийств он совершает, тем короче становятся промежутки. Хотя, это всё лишь теории. Есть много исследований, но они нередко противоречат друг другу.

— Ты уже сталкивалась с чем-то похожим? — Кристине не удалось скрыть озабоченность в голосе. — Потому что у меня не так много опыта по этой части.

— Не переживай, будем разбираться вместе, — Фэйт ободряюще улыбнулась, перехватив её встревоженный взгляд, и ощутила, как привычный поток адреналина выплеснулся в кровь, когда впереди показались проблесковые огни патрульных машин.

Кристина свернула на стоянку для отдыха и аккуратно притормозила рядом с полицейскими автомобилями. Неподалёку в лесу мелькали отблески фонарей.

— ФБР, агент Хардинг, — обратилась Фэйт к стоящему у обочины полицейскому, предъявляя ему удостоверение.

— Офицер Томсон, — представился мужчина, протягивая ей руку. — Мы огородили участок, но криминалисты ещё не приехали. — Она обратила внимание на стоящего рядом с ним взволнованного молодого парня. — Это Нил Вастер. Он и его подруга позвонили в службу спасения, когда обнаружили тело, — офицер кивнул на припаркованный в стороне потрёпанный спортивный автомобиль. — Девушка сейчас в машине.

— Хорошо, — Фэйт нетерпеливо посмотрела в сторону леса, — я попрошу вас никуда не уезжать. Чуть позже нам понадобится поговорить с вами. — Убедившись, что молодой человек её понял и нервно закивал в ответ, она оставила их.

— Держи, это нам понадобится, — Кристина догнала её и вручила фонарик. — В такой темноте ты вряд ли что-то увидишь без него.

— Да, спасибо. Как же повезло, что мне попался такой предусмотрительный напарник, — заметила она, посветив на модные тёмно-синие лакированные туфли Кристины, на этот раз на невысоком удобном каблуке. — А чего-нибудь попроще у тебя нет?

— Посреди ночи не было времени выбирать, — проворчала та. — Ты, кажется, неравнодушна к этой части женской одежды?

— Даже не знаю. Никогда не задумывалась, но, возможно, ты права, — улыбаясь, согласилась Фэйт.

Они подошли к огороженному участку, и она нырнула под ленту, а затем задержалась, приподнимая её для Кристины. Несколько полицейских стояли, негромко переговариваясь и высвечивая светом своих фонарей лежащее на земле тело молодой девушки. Длинные светлые волосы полностью скрывали лицо. Поза, скрещённые над головой руки полностью повторяли предыдущую картину преступления. Вокруг шеи была туго затянута красная лента.

— ФБР, — предупредила Кристина, в то время как Фэйт, осторожно ступая, подошла к телу и присела, рассматривая длинное багровое пятно на плече жертвы.

Девушка была очень худенькой и, по всей видимости, невысокого роста. Совсем ребёнок. Тонкая белая кожа обтягивала выступающие позвонки. Почувствовав горечь во рту, Фэйт непроизвольно сглотнула, пытаясь избавиться от эмоций. Именно они заставили её совершить ошибку в прошлый раз. Допустить что-то подобное сейчас она не имела права.

В спутанных волосах на затылке она разглядела кровь. Посветила на землю вокруг, в надежде отыскать предмет, которым мог быть нанесён удар, но ничего не увидела. Со стороны дороги послышались приближающиеся голоса. Вероятно, прибыл отряд криминалистов. Она поднялась и вернулась к Кристине.

— Нужно взять показания у ребят, которые её нашли. Может быть, займёшься этим, а я останусь тут и прослежу, чтобы мы ничего не упустили?

— Хорошо, — в голосе напарницы послышалось облегчение. — Если что-то понадобится, набери мне, и я подойду, — Кристина посмотрела за её спину, на лежащую на земле девушку. — Это же произошло совсем недавно. Он убил её этой ночью.

— Думаю, она мертва не больше пяти часов, — согласилась Фэйт. — Надеюсь, на этот раз мы получим хоть какую-то зацепку. — В этом она совсем не была уверена, но тем не менее не собиралась уходить, пока не убедится, что эксперты проверят тут каждый сантиметр.

*****

Тело забрали, чтобы отвезти на вскрытие. Криминалисты тоже заканчивали свою работу. На небольшом пятачке стоянки всё ещё оставался один из патрульных автомобилей. Чуть больше часа назад небо стало светлеть, и сейчас над краем леса поднималось солнце. Кристина сидела в своей машине, оставив приоткрытой водительскую дверь, и заполняла бумаги.

— Здесь мы больше ничего не найдём, — Фэйт устало опустилась на пассажирское сиденье и убрала в бардачок севший фонарик.

— Я подброшу тебя до дома. У нас есть ещё пара часов до начала рабочего дня. — Кристина захлопнула папку и протянула её Фэйт: — Можешь почитать за завтраком.

— Что эта парочка делала ночью в лесу?

— А ты как думаешь? — Закрыв дверь и повернув ключ в замке зажигания, Кристина выехала на дорогу. — Это их второе свидание. Парень предложил прокатиться, и в поисках тихого местечка они оказались здесь.

— «Второе свидание»? — переспросила Фэйт. — За городом, в лесу? Разве в машине не удобнее?

— Вижу, ты в этом разбираешься, — посмотрев на неё, улыбнулась Кристина.

— Это свидание они вряд ли забудут. Нужно проверить, не было ли за последние несколько месяцев похожих случаев. Нападения, попытки изнасилования или нераскрытые дела, связанные с удушением.

— Пройдёмся по базе и разошлём запросы по полицейским участкам. Сегодня попрошу Лео подготовить нам список всех недавно освободившихся, осуждённых за схожие преступления.

— Да, и это тоже, — согласилась Фэйт.

— Шеф ждёт результатов, а вместо них у нас ещё один труп и все признаки того, что в городе появился серийный убийца, — вздохнула Кристина.

— Надо выяснить её имя, место жительства и род занятий. Возможно, где-то обнаружатся совпадения с первой жертвой или удастся определить место, где было совершено нападение. И я хочу поприсутствовать на вскрытии.

— Надеюсь, это не приглашение? Туда я с тобой напрашиваться точно не буду.

— Для приглашения я придумаю что-нибудь поинтереснее, — с усмешкой пообещала Фэйт.

*****

Она приняла душ, переоделась и вышла пораньше, чтобы успеть заглянуть в кафе неподалёку от офиса. За чашкой кофе Фэйт почитала протокол опроса свидетелей, составленный Кристиной. Ничего интересного из него узнать не удалось. Ребята остановились на пустой стоянке. Других автомобилей не видели. Не слышали ничего подозрительного и, вероятно, неплохо проводили время до тех пор, пока не обнаружили поблизости в лесу труп. Ничего, за что можно было бы ухватиться. Это тревожило всё больше. Фэйт знала, что в самом начале расследования, когда информации катастрофически мало, так часто бывает, но относиться к этому философски-спокойно, как это делал Джон, ещё не научилась. Открыв блокнот, она быстро набросала план того, что необходимо сделать в первую очередь — получить предварительный отчёт криминалистов и идентифицировать жертву. Далее, отталкиваясь от показаний близких, следовало восстановить события, предшествующие нападению.

— Мы выяснили имя убитой, — встретила её Кристина, поднимаясь со своего места. — Это Бетти Лимар, студентка колледжа. Соседка по комнате позвонила в полицию рано утром и сообщила об исчезновении. По её словам, вчера Бетти собиралась зайти в библиотеку, и она действительно была там примерно до девяти часов вечера. Я только что позвонила, и они проверили записи.

— Она ушла оттуда одна? — Бросив папку с делом на стол, Фэйт достала телефон, поискала в блокноте записанный в утренних сумерках неровным почерком номер и набрала его.

— Да. В это время посетителей не так много, — кивнула Кристина. — Бетти с подругой снимали комнату в двух кварталах от библиотеки, и она всегда возвращалась пешком.

— Доброе утро, — заговорила Фэйт, когда в трубке раздался приятный женский голос. — Это агент Хардинг. Я оставляла свой электронный адрес, чтобы вы могли выслать мне утром предварительный отчёт. Большое спасибо, — она улыбнулась. — Да, конечно, это мой номер. Когда закончите, просто пришлите сообщение, и я заберу его сама. Хорошего дня, — закончила она.

— Налаживаешь полезные контакты? — поинтересовалась Кристина.

— Сейчас у нас будет предварительный отчёт, — она присела за стол и открыла ноутбук.

— Доброе утро, девушки, — поздоровался Лео, входя в кабинет.

— Вот ты-то мне как раз и нужен, — вместо приветствия пробормотала Фэйт, подзывая его к себе.

— Я всегда вовремя и кому-то нужен, — с улыбкой заметил он и подошёл ближе.

— Мне надо подключиться к принтеру, а это, как я поняла, по твоей части, — она немного отодвинулась, освобождая ему место.

— Всего лишь? — Лео склонился над ноутбуком и, немного повозившись, повернул экран к ней. — Готово. Ещё что-нибудь?

— Спасибо, — поблагодарила Фэйт. — Если Кристина даст тебе координаты определённого маршрута, сможешь найти информацию по всем имеющимся там камерам?

— Так вам нужны записи или просто информация?

— У нас ещё одно тело, — ответила за неё Кристина. — Нам нужны записи.

— Какой это район? — Его лицо сразу стало серьёзным, и он направился к своему столу.

Фэйт распечатала несколько листов отчёта с фотографиями, когда в кабинете появились Макс и Кайл, а через пару секунд вслед за ними вошёл шеф. По выражению его лица сразу стало понятно, что о новом убийстве он уже знает. Обведя взглядом присутствующих и убедившись, что все агенты на рабочем месте, он, казалось, остался довольным.

— Агент Лангри, — обратился он к Кристине, — вчерашний отчёт на моём столе?

— Он ещё не готов, сэр.

— Как я понимаю, сейчас у вас тоже нет на него времени, — без тени недовольства предположил он.

— Я сейчас же займусь… — начала Кристина.

— Позже, — прервал её шеф. — Агент Хардинг, вы можете ввести меня в курс дела? Хотелось бы услышать ваше мнение по поводу происходящего.

— Конечно, сэр. — Фэйт ощутила лёгкое волнение, совсем как на экзамене в академии, хотя внешне это никак не проявилось.

По сути, ни шеф, ни её новые коллеги ничего о ней не знали, и желание увидеть в деле коллегу из Вашингтона, проработавшую несколько лет в команде известного агента-профайлера, было вполне оправданным. Сравнение с экзаменом, которое пришло ей в голову, было самым подходящим, но Фэйт тут же напомнила себе, что она уже далеко не юный неопытный новобранец, которым была когда-то.

Взяв со стола папку с делом, она подошла к пустой магнитно-маркерной доске, висевшей на стене. Было не похоже, что здесь ей часто пользовались, но в Вашингтоне они работали именно так. Кайл, стараясь не шуметь, занял своё рабочее место. Макс осталась стоять, прислонившись к краю стола и скрестив руки на груди, наблюдала за ней. Даже Лео оторвался от компьютера и приготовился слушать. Фэйт остро чувствовала прикованные к себе взгляды. В кабинете установилась полная тишина.

Выбрав снимки первой жертвы, она разместила их в один ряд, начиная с тех, что были сделаны в лесу, и заканчивая более детальными снимками нанесённых повреждений. Затем отобрала из только что полученного отчёта несколько фотографий и закрепила их вторым рядом в той же последовательности. Качество распечатанных на принтере снимков было не таким хорошим, но сейчас это не имело особого значения.

— Если взглянуть на эти фото… — отступив в сторону, спокойно заговорила Фэйт, — не остаётся никаких сомнений, что оба убийства совершил один и тот же человек. И первое, и второе произошли в тёмное время суток. Способ, характеры повреждений, отсутствие одежды, положение тела, в котором он их оставил, а также место, где они были найдены, практически полностью идентичны. Оба раза это был лесной массив у дороги, неподалёку от стоянок для отдыха. Думаю, там он оставлял машину, чтобы она не привлекала внимания других водителей. — Она перехватила спокойный взгляд Кристины, и он придал ей уверенности. — В обоих случаях у жертв обнаружены признаки черепно-мозговой травмы. По всей видимости, он наносил их во время нападения. Обе девушки подверглись сексуальному насилию. У нас есть образцы спермы, и они уже отправлены на сравнение. Обе задушены красной лентой. Это единственное, что он оставляет на трупе. Что-то вроде метки. По поводу способа… — Фэйт на секунду замолчала, вспоминая утренний разговор с руководителем отряда криминалистов. — Как я уже сказала, причиной смерти стало удушение, но следы на шее в обоих случаях свидетельствуют, что… — подбирая слова, она продолжала смотреть на прикреплённые к доске фото, — он душил их, периодически ослабляя давление ленты и не позволяя умереть быстро. Это повторялось несколько раз, пока он совершал насильственные действия. Что касается позы, — заставив себя переключиться, продолжила она, — вероятно, подобное положение тела, в его глазах, выражает подчинение.

— Прошу прощения, агент Хардинг, — прервал её шеф и, подвинув к себе свободный стул, присел. — Я хотел бы уточнить, вы имеете в виду, что он душил этих девушек намеренно долго?

— Пока он их насилует, они нужны ему живыми, — неестественно ровным голосом пояснила Макс. — Как только жертва начинает приходить в себя и сопротивляться, он душит её сильнее.

— Именно, — кивнула Фэйт, мысленно поблагодарив коллегу за то, что ей самой не пришлось озвучивать неприятные подробности.

— В отчёте по первой жертве этого не сказано, — придирчиво заметил шеф.

— Там есть фотографии и описание обнаруженных на шее следов, — возразила Фэйт. — Просто никаких предположений по этому поводу экспертами сделано не было.

— Понятно. Что с предполагаемым профилем?

Пять пар глаз в ожидании были устремлены на неё. Фэйт ощутила, как от их пристального внимания ей становится жарко.

— Информации пока недостаточно, но кое-что уже можно сказать, — заговорила она. — Способ совершения преступлений позволяет классифицировать их как сексуальные. Основываясь на собранной информации, я полагаю, мы имеем дело с организованным типом личности. Он выбирает определённый тип женщин — обе девушки молодые, внешне привлекательные, блондинки. Преступник сосредоточен на процессе, к которому подходит крайне методично, следуя определённому плану. Он избавляется от их вещей, одежды и не оставляет на месте преступления никаких следов. Такова на данный момент его модель поведения, которая, в отличие от почерка, может измениться в зависимости от обстоятельств. Почерк же позволяет судить о его фантазиях и является своего рода индикатором мотива. Это именно то, от чего, реализуя эти фантазии, он получает удовлетворение.

— Так его фантазии связаны с удушением? — уточнил шеф.

— Я считаю, что по большей части с доминированием и властью, контролем над жертвой. Сексуальная сторона вопроса вторична. Он показывает своё превосходство, подчиняя их себе. Об этом свидетельствует поза, в которой мы находим убитых.

— Почему он не стремится скрыть труп, оставляя там, где его могут легко найти? — задала вопрос Макс.

— Потому что хочет, чтобы их нашли. Намеренно привлекает внимание, так как считает, что предусмотрел всё, и уверен в своей безнаказанности, — убеждённо ответила Фэйт.

— Хорошо, так кого мы ищем? — спросил шеф. — Вы же понимаете, что нужна ориентировка, чтобы начать поиски?

— С этим пока сложнее, — Фэйт вздохнула, положив папку на стол и пытаясь связать разрозненные кусочки информации с конкретным человеком.

— Похоже, мы имеем дело с серьёзным отклонением психики, — предположила Макс. — Он мог наблюдаться у психиатра или даже проходить лечение в одной из клиник. Тяжёлое детство, неблагополучная семья, социальные проблемы, сложности с адаптацией в обществе.

— Проверить клиники будет нелишним, но мне бы не хотелось безосновательно озвучивать наборы клише по серийным убийцам, — сдержанно отозвалась Фэйт. — Как показывает практика, большинство из них казались окружающим вполне нормальными, а психические отклонения, если они и имелись, на момент совершения преступлений не были диагностированы. Начнём с того, что на данный момент является наиболее очевидным — этот мужчина предположительно белый. Имеет права и машину. Способен продумывать детали и контролировать себя — это говорит о достаточном уровне интеллекта. Не думаю, что это псих в общепринятом смысле этого слова. Если Мэри Флинн действительно стала его первой жертвой, то что-то должно было послужить триггером. Они вполне могли где-то пересекаться или даже быть знакомы. Что касается наших действий — нужно выяснить, не найдётся ли связь между убитыми девушками, и изучить видеозаписи с камер на пути следования Бетти Лимар от библиотеки до дома. На данном этапе необходимо организовать патрулирование близлежащих дорог, ведущих к городу, с обязательной проверкой машин, останавливающихся в вечернее и ночное время на стоянках для отдыха. Внимательно рассмотреть дела всех недавно освободившихся, ранее осуждённых за аналогичные преступления, и, как уже предложила Макс, обзвонить психиатрические клиники и побеседовать с врачами.

На телефон шефа пришло сообщение, но, несмотря на это, он внимательно дослушал Фэйт и, только когда она закончила, поднялся.

— Как я понимаю, вменяемой ориентировки у нас всё ещё нет, — заключил он. — Продолжайте работу. Агент Фрейзер и агент Пойт помогут вам, взяв на себя клиники и анализ базы освободившихся. Лео займётся видеозаписями. Если понадобится ордер на их изъятие, придётся получить его у прокурора, — с этими словами он вышел из кабинета.

— Ну вот, теперь и у нас появилась возможность поучаствовать, — с видимым удовлетворением произнесла Макс, усаживаясь на своё место. — Фэйт, по поводу следов на шее, а ты не допускаешь, что, не имея опыта или не очень крепкий физически, он просто не мог с ними справиться?

— Вряд ли худенькие девушки, после довольно приличного удара по голове, могли активно сопротивляться.

— Я проверю по базе освободившихся, — объявил Кайл, включая свой ноутбук. — Какой период нам нужен?

— Полгода, а лучше год. — Рвение, с которым коллеги взялись за дело, не могло не радовать.

— Не успела тебя предупредить, — Кристина подошла к доске с фотографиями, изучая их взглядом. — Я договорилась о встрече с её соседкой по комнате в первой половине дня.

— Хорошо, но сначала заедем в библиотеку и поговорим с сотрудниками. Думаю, они не откажутся поделиться своими видеозаписями, если таковые имеются.

Фэйт оглянулась на вернувшегося в кабинет шефа, суровое лицо которого сейчас стало ещё мрачнее, чем несколько минут назад. Он молча подошёл к ним, и она разглядела проступившую на его лбу испарину.

— Немедленно разберитесь с этим, — с трудом сдерживаясь, произнёс шеф Ньюман, вручая Кристине газету.

*****

— Прочитай ещё раз, что там написано, — Кристина притормозила, с поразительным спокойствием пропуская нагло подрезающее их такси.

Развернув ежедневный выпуск широкополосной газеты Dallas morning news, Фэйт нашла глазами статью:

— «Уважаемые читатели! Сегодня утром в нашу редакцию поступило письмо, о котором мы не имеем права умалчивать…»

— Дальше, — негромко попросила напарница. — Только то, что написал он.

— «К вам обращается ночной фантом Далласа, которого вот уже несколько дней ищет полиция. В конверте с этим письмом вы найдёте вещи женщин, которых я убил. Теперь они навсегда принадлежат мне и будут не последними. Меня уже ничто не остановит, но, опубликовав это письмо, сегодня вы можете спасти чью-то жизнь». — Подавив возмущение, Фэйт свернула газету и отбросила её на приборную панель. — Какого чёрта они не сообщили в полицию?

— Там написано, что, напечатав письмо, они спасут чью-то жизнь, — тихо ответила Кристина. — Наверное, причина в этом.

— За подобное можно получить судебный иск. Где гарантии, что письмо на самом деле написал убийца? А если и так, они обязаны были сначала сообщить нам.

— После сегодняшнего убийства информация бы всё равно просочилась в прессу, — резонно заметила Кристина. — Это наверняка случилось бы и без опубликованного письма.

— Но теперь к вечеру все заголовки будут кричать о том, что в городе появился маньяк.

— Ты сказала, он хочет, чтобы о нём узнали, — напомнила Кристина. — Но я всё равно не перестаю думать, что это не совсем типичное поведение для убийцы. Всё-таки чаще всего преступления пытаются скрыть, а не выставляют напоказ.

— К серийным убийцам это относится в меньшей степени. К тому же он оставляет для нас только то, что, по его мнению, не выведет нас на след. Он тщеславен и уверен в себе, но, утвердившись в своей безнаказанности, обязательно начнёт совершать ошибки.

— Вопрос только в том, когда это случится и сколько ещё женщин пострадают от его рук. — Свернув на парковку перед зданием, Кристина вклинилась в первое свободное место. — И, если честно, мысль об ответственности за это меня немного нервирует.

— Ты неплохо держишься, — Фэйт заглянула в дымчато-серые глаза и первый раз за это утро улыбнулась.

— Благодаря тебе, — неожиданно призналась Кристина. — Ты же не сомневаешься, что мы найдём его.

— Нет, не сомневаюсь, — подтвердила Фэйт. — Иначе зачем я здесь? И ты не сомневайся, Крис. Давай посмотрим на письмо и решим, что будем делать с этими умниками.

Охранник в холле попросил их подождать, и, пока Фэйт сверлила его нетерпеливым взглядом, Кристина перезвонила соседке убитой девушки, чтобы уточнить время, в которое она сможет с ними встретиться. Двери лифта открылись, и широким уверенным шагом к ним подошёл молодой мужчина чуть выше среднего роста в модном серебристо-сером костюме. Приветливо улыбаясь, он протянул Фэйт руку.

— Доброе утро, Говард Рейнольдс, помощник главного редактора. Мы не знали, что этим делом занимается ФБР, — с воодушевлением заговорил он. — Пожалуйста, простите за ожидание.

— Агент Хардинг, а это — агент Лангри, — представила их Фэйт. — Мы хотели бы взглянуть на письмо и переговорить с человеком, который, не поставив в известность правоохранительные органы, принял решение о его публикации.

— Конечно, пройдёмте. — Казалось, его ничуть не смутил жёсткий тон прозвучавшего обвинения. — Мистер Гарисон, наш главный редактор, уже ожидает вас, — он галантно остановился, пропуская их в лифт, и вошёл следом, нажав кнопку верхнего этажа. — Мы все очень потрясены происходящим, в особенности тем, что этот человек, «ночной фантом Далласа» — как он себя называет, выбрал именно нашу газету. Ничего подобного у нас ещё не случалось, и мы не знали, как положено действовать в таких случаях.

— Неужели? — Фэйт с сомнением посмотрела на него. — А правила «проверять полученную информацию» у вас нет?

— Мы серьёзное издание, агент Хардинг, и сделали это сразу же, как только получили письмо. Утренний номер к тому времени был готов к печати, и нам пришлось экстренно заменить главную колонку, потому что… — он смотрел на неё, ища понимания, — там же написано, что этим мы можем спасти чью-то жизнь.

— И посеять массовую истерию у жителей города, — добавила Кристина.

— Жители Далласа должны знать, что происходит, — возразил он ей. — Уверяю вас, мы ни в коем случае не отказываемся сотрудничать, но сегодня у нас было очень мало времени на принятие решения, — он вновь примирительно улыбнулся, демонстрируя ослепительный ряд белоснежных зубов. — Мы готовы оказать вам любую помощь.

Фэйт встретилась взглядом с Кристиной и, глубоко вздохнув, промолчала. Было понятно, что помощник главного редактора Говард Рейнольдс всеми силами старается расположить их к себе. Он был достаточно интересным мужчиной — блондин с непроглядно-карими глазами и мягкими чертами лица. С его губ не сходила обаятельная улыбка, жертвами которой, вероятно, стало уже немало женщин. Она решила, что нет смысла и дальше обсуждать с ним то, что уже произошло.

Оказавшись на этаже, который занимала редакция газеты Dallas morning news, они сразу же свернули в приёмную. Секретарь посмотрела на них с любопытством и согласно закивала, когда мистер Рейнольдс распорядился, чтобы их не беспокоили. В просторном кабинете за длинным столом сидели двое мужчин. Один из них, невысокий и плотный, с благородной проседью на висках, поднялся навстречу, нервно поправляя галстук.

— Доброе утро, агент Хардинг, а это агент Лангри, далласское отделение ФБР, — Фэйт уверенно прошла к столу. — Мы хотим поговорить по поводу статьи в сегодняшнем выпуске и касающегося её письма, которое вы получили.

— Ирвин Гарисон, главный редактор, — взволнованно ответил мужчина. — Ситуация не совсем обычная, поэтому я попросил поприсутствовать на встрече нашего юриста, мистера Ковано. Пожалуйста, присаживайтесь.

— Как я уже говорил, мы будем рады помочь ФБР в расследовании, — добавил Говард Рейнольдс.

— С расследованием мы справимся и без вашей помощи, мистер Рейнольдс, — сухо заверила его Фэйт. — Для начала хотелось бы взглянуть на письмо.

— Да, конечно. — Мистер Гарисон опустился в своё кресло, выдвинул верхний ящик стола и протянул ей белый конверт.

Фэйт замерла, озадаченно глядя на него и в первую секунду даже не находя слов.

— И в скольких руках оно уже побывало? — раздался за спиной сдержанный голос Кристины. — Вы отдаёте себе отчёт, что это письмо может быть важной уликой?

— Эмм… — мистер Гарисон поспешно положил конверт на стол, переводя растерянный взгляд на своего юриста.

— До того как письмо попало в этот кабинет, его держали в руках как минимум шестеро наших сотрудников, — заговорил тот. — Все они понятия не имели о его содержимом. Ящики для анонимной корреспонденции есть в большинстве почтовых отделений города. На них не ставится штемпель. Мы забираем их каждое утро и привозим сюда.

— Понятно. — Фэйт оглянулась на Кристину, которая, достав из сумочки пакет для улик и перчатки, протянула ей. — Кроме самого сообщения, в конверте ещё что-то было?

— Посмотрите сами, — предложил мистер Гарисон, с опаской покосившись на письмо.

Надев перчатки, Фэйт взялась за угол конверта и приоткрыла его, вытягивая сложенный пополам лист. Сердце забилось быстрее. Внутри она разглядела тонкое золотое колечко и серёжку. Вторая, точно такая же, осталась на Бетти Лимар, когда утром она осматривала её вместе с криминалистами.

— Хорошо, а теперь подробно расскажите нам всё, начиная с того, как это письмо попало в редакцию, — предложила Кристина, усаживаясь за стол.

*****

— Послушай, куда ты так бежишь? — Кристина безуспешно примерялась к её быстрому шагу, но всё равно отставала. — Не думаю, что в офисе окружного прокурора случился пожар, а если и так, мы всё равно не успеем.

— Шеф сказал, мы должны приехать немедленно, — Фэйт оглянулась и, заметив проступивший на лице Кристины румянец, сбавила шаг. — Или у вас в Далласе не принято выполнять распоряжения руководства?

— Знаешь, мы почти не спали этой ночью, и если ты собираешься весь день носиться с такой скоростью, то, боюсь, я долго не выдержу.

— Теперь, чтобы всё успеть, нам в любом случае придётся разделиться. — Фэйт уселась в машину и дождалась, пока Кристина устроится за рулём. — Предлагаю тебе после разговора с прокурором отвезти письмо криминалистам и дождаться результатов, а я возьму машину и встречусь с соседкой Бетти Лимар, потом заеду на вскрытие и, если успею, ещё раз заскочу в кафе, где работала Мэри Флинн.

— Зачем? Мы же вчера там были, — отъезжая от здания редакции, Кристина удивлённо взглянула на неё.

— Хочу поговорить с теми, кого не застали. Не может быть, чтобы никто ничего не знал. Неужели за полгода она так и не завела друзей? — задумчиво ответила Фэйт. — Чёрт, как всё не вовремя. Как думаешь, зачем прокурор хочет нас видеть?

— Ты ещё спрашиваешь? Да после сегодняшней статьи все газеты растащат эту новость! А убийство Мэри Флинн и без того находилось под личным контролем окружного прокурора. — Кристина глубоко вздохнула, заправляя за ухо выбившуюся прядь светлых волос. — В общем, нам крупно не повезло. Поработать спокойно над этим делом вряд ли удастся.

— Выражение «поработать спокойно» вообще мало применимо к тому, чем мы занимаемся, — усмехнулась Фэйт.

— Но тебе, как я заметила, это нравится. Тащишь домой отчёты, ночные вызовы вызывают у тебя азарт. Я успела привыкнуть, что Лукас, мой напарник, всегда спешил уйти пораньше. У него семья и ребёнок, да и вообще, работу в отделе расследований он считает лишь промежуточным звеном в своей карьере.

— А что насчёт Макс?

— О, Макс любит всё это, почти так же, как ты, но некоторое время назад её жизнь круто изменилась. Теперь она отчаянно балансирует между работой и желанием провести побольше времени с семьёй. Её можно понять. Жена, дочь… Сама-то ты как к этому относишься? — Кристина с интересом посмотрела на Фэйт.

— Нормально, но это не для меня, — равнодушно пожав плечами, Фэйт посмотрела в окно. — Не хочу беспокоиться о том, что придётся соответствовать чьим-то ожиданиям.

— Предпочитаешь свободные отношения?

— Мне ещё не встречались женщины, готовые на них согласиться, но сама идея мне нравится, — она улыбнулась. — Кстати, вернёшься в офис — позвони родственникам Мэри Флинн. Нужно показать им кольцо. Я уверена, что оно принадлежит ей, но лучше убедиться.

— Почему не Бетти?

— Она слишком худенькая. Это не её размер, — уверенно ответила Фэйт. — Он положил в конверт серёжку Бетти и кольцо Мэри, чтобы мы не сомневались, что их обеих убил он.

Кристина свернула к зданию прокуратуры, и машина остановилась. Не убирая руки с руля, она продолжала сидеть, очевидно о чём-то задумавшись. Фэйт вышла, посмотрела на стеклянные двери и заглянула в машину.

— Крис, нас ждут, — напомнила она. — Или ты решила остаться здесь?

Посмотрев в зеркало и поправив волосы, с тяжёлым вздохом Кристина выбралась из машины.

— Тебя так пугает встреча с окружным прокурором? — поддела её Фэйт. — Я начинаю думать, что он какой-то монстр.

— Не он, а она, — поправила её Крис. — И вряд ли повод для подобного приглашения можно назвать приятным.

Они направились в здание. Кристина молчала, и, чувствуя её беспокойство, Фэйт больше не задавала вопросов. Девушка в приёмной немедленно о них доложила и, поднявшись со своего места, распахнула дверь, приглашая пройти. Фэйт успела прочитать на табличке имя «Мэдисон Олдман». В просторном кабинете за массивным деревянным столом сидела женщина.

— Проходите. Одну минуту, я сейчас освобожусь, — отрывисто произнесла она, продолжая что-то писать.

Фэйт обвела взглядом светлые стены, стеллажи с ровными рядами папок, покосилась на коричневый кожаный диван и стоящий перед ним столик, зеркальная поверхность которого выглядела так, словно им никогда не пользовались, и посмотрела на Кристину, которая неподвижно замерла рядом, не отрывая глаз от сидящей за столом женщины.

— Извините, что заставила ждать, — прокурор Олдман поднялась, окинув их быстрым пронзительным взглядом. — Агент Лангри, агент Хардинг, у вас есть что сказать по поводу утренней статьи? Это сообщение действительно написал человек, ответственный за смерть этих девушек?

Она обошла стол и остановилась перед ними. Дорогой угольно-серый костюм подчёркивал великолепную фигуру. Блестящие чёрные волосы, выразительные глаза цвета холодной стали, правильные черты лица. Прокурор Олдман оказалась поразительно красивой женщиной.

— Мы не сомневаемся, что это письмо написал убийца, — ответила Кристина слегка севшим голосом.

— На чём основывается ваша уверенность?

— Кроме самого письма, в конверте находились серёжка, точно такая же, как на убитой сегодня ночью Бетти Лимар, и кольцо, которое, вероятно, принадлежало Мэри Флинн.

— Подозреваемых, как я понимаю, у вас всё ещё нет, — прокурор вернулась к своему месту. — Привлечь ресурсы полиции для патрулирования дорог в окрестностях города на данный момент — единственное, что вы можете предложить?

— Мы прорабатываем все возможные версии, но информации недостаточно, — вмешалась Фэйт, так как прозвучавшее замечание задело её за живое.

— Агент Хардинг, я в курсе, что вы приступили к работе вчера, и пока ни в чём вас не обвиняю, — прокурор Олдман остановилась позади своего кресла, положив ладони на его спинку и глядя на них непроницаемым взглядом. — Утренняя статья вызвала широкий резонанс. Я связалась с руководством Dallas morning news. Больше они не напечатают ни слова, предварительно не связавшись с вами. Жёлтая пресса и без того уже высказывает множество предположений, искажая и добавляя несуществующие детали. Убийцу уже сравнивают с Чарльзом Олбрайтом, утверждая, что он точно так же вырезает у жертв глаза.

— Это бред, — заметила Фэйт.

— Знаю, — на губах женщины промелькнула едва заметная улыбка. — И поэтому ещё раз напомню — никаких утечек информации о ходе расследования в прессу. Этим занимается пресс-служба ФБР.

— Разумеется, — кивнула Фэйт.

— Я очень рассчитываю на ваш опыт в подобных делах, агент Хардинг. Надеюсь, что вы и агент Лангри осознаёте всю степень ответственности, которая на вас ложится?

— Мы сделаем всё возможное, — заверила её Кристина.

— Благодарю, что уделили мне время, — взгляд прокурора, остановившийся на Кристине, немного смягчился. — Шеф Ньюман ежедневно информирует меня, но, если возникнут какие-то сложности, обращайтесь в любое время.

*****

— Я так и не поняла, зачем нас сюда вызывали, — размышляла Фэйт, когда они отъехали от здания прокуратуры. — Она следит за ходом расследования, получая информацию напрямую от шефа. Говорить агентам ФБР о том, чтобы они не болтали, мне кажется лишним. Это даже как-то оскорбительно. Можно подумать, мы вчера выпустились из академии. Напомнить об ответственности? Да о ней даже ночью во сне не получается забыть. Единственно, что приходит на ум — прокурор Олдман хотела оценить нашу психологическую готовность к давлению, с которым мы теперь столкнёмся. — Озвучив последнее предположение, Фэйт поняла, что оно ближе всего к истине. — А ты что думаешь, Крис?

Кристина вела машину, глубоко погрузившись в свои мысли, и, похоже, даже не услышала вопроса.

— Крис? — повторила Фэйт.

— Что?

— О чём ты думаешь?

— Эмм, о деле, — прозвучало не вполне убедительно.

— Будем придерживаться последнего плана, — раз уж напарница не спешила поделиться своими мыслями, Фэйт не стала настаивать. — Подбросишь меня до дома? Я возьму машину, а потом ты отвезёшь письмо.

— Да, так и сделаем, — едва уловимым движением Кристина повела плечами, расслабляясь. — Оставайся на связи, Фэйт. Если вдруг что-то выяснишь, позвони.

— Договорились.

*****

Фэйт вошла в кафе и остановилась у стойки, осматривая уютный зал. Кристина, сидящая за столиком у стены рядом с Макс, помахала ей рукой.

— Тебя нельзя отпускать одну, — встречая её улыбкой, она немного подвинулась, освобождая для Фэйт место на тёмно-красном кожаном диване. — Семь часов вечера. Только не говори, что это вскрытие оказалось таким захватывающим.

— Оставим подробности до завтра, — Фэйт присела и жестом подозвала официанта, чтобы попросить чашку кофе. — Я встретилась с соседкой Бетти и забрала все отчёты. Больше никуда не успела, но, пока торчала в пробках, посмотрела город.

— Из окна машины? — с усмешкой спросила Макс. — А как же обещанная экскурсия?

— К сожалению, сегодня на неё уже не осталось сил, — Фэйт встретилась взглядом с Кристиной. — Что-то мне подсказывает, что Крис со мной солидарна и настаивать не будет.

— Да уж, к этому лучше подойти, основательно отдохнув, — шутливо ответила Макс, подмигнув Фэйт.

— Прекрати, — Кристина предупреждающе хлопнула её по руке. — У Макс навязчивая идея. С тех пор как она обзавелась семьёй, постоянно на что-то намекает, пытаясь пристроить меня в добрые руки. Или выясняет, какие женщины мне нравятся.

— Это я уже поняла, — кивнула Фэйт с улыбкой. — Так если в добрые руки ты ещё не готова, может, удовлетворить её любопытство по второму пункту, и тогда она перестанет это делать.

— Да… — Подперев голову рукой, Макс выжидающе посмотрела на Кристину: — Удовлетвори моё любопытство.

Было забавно наблюдать за их дружеской перепалкой. Несмотря на то что познакомились они совсем недавно, в компании девушек Фэйт ощущала себя очень свободно.

— Сегодня меня лучше не злить, — предупредила Кристина, прежде чем обратиться к Фэйт: — Я просмотрела по базе все нераскрытые дела за последние восемь лет и отобрала те, которые показались мне похожими на наши. Нашлось тридцать семь, поэтому внимательно прочитать каждое я пока не успела. Лео проверил камеры, и они с Кайлом собрали и привезли всё, что удалось достать, включая запись из библиотеки. В квартале от неё Бетти последний раз попала под запись, но дальше её не видно ни на одной.

— Можно попробовать пробить машины, засветившиеся поблизости в этот промежуток времени, — Фэйт взглядом поблагодарила официанта, поставившего перед ней кофе.

— Мы уже подумали об этом, но их там не меньше сотни, — присоединилась к обсуждению Макс. — Завтра утром нас вызывают на слушание, а потом я могу заняться этим, — её взгляд переместился за спину Фэйт, и на лице появилась счастливая улыбка. — Ну наконец-то. Сколько же можно тебя ждать?

Молодая женщина в строгом офисном костюме с длинными тёмно-каштановыми волосами остановилась у столика. Макс поспешила подняться навстречу и, положив руку на её талию, притянула к себе, целуя в уголок губ.

— Фэйт, познакомься с моей женой, — немного отстранившись, заговорила она, — Джудит Митчелл. А это — Фэйт Хардинг, наша коллега из Вашингтона, о которой я тебе рассказывала.

— Очень приятно, — с мягкой улыбкой Джудит протянула ей руку. — Макс под большим впечатлением от возможности понаблюдать за вашей работой.

— Боюсь, что ещё не успела сделать ничего, чтобы это заслужить, — немного смутившись под взглядом красивой зеленоглазой женщины, ответила Фэйт. — Я здесь совсем недавно.

— Всё впереди, — уверенно заявила Макс.

Хватило одного взгляда на девушек, чтобы почувствовать их глубокую внутреннюю связь. В жизни Фэйт нечасто приходилось иметь дело с молодыми семейными парами, но всё же не заметить её она не могла. Голубые глаза Макс осветились совершенно особенным, тёплым светом. Она выглядела безумно и трогательно влюблённой в свою жену.

— Ну, мы, наверное, поедем домой? — Макс вопросительно посмотрела на Джудит, ожидая её решения. — Я обещала Эмили, что сегодня мы начнём собирать кукольный дом.

— Тогда нам никак нельзя задерживаться, — рассмеялась Джуд. — Макс решила, что наша дочь станет архитектором, и теперь гостиная понемногу превращается в строительную площадку лего.

— Это развивает мышление и мелкую моторику, — пояснила Макс. — Кстати, мы с Джуд приглашаем вас завтра к нам на ужин, — добавила она. — Отказы не принимаются, — Макс взглядом остановила готовую возразить Кристину. — Я прекрасно знаю, что ты готовишь только по выходным. К тому же вам обеим, как заметила Фэйт, не помешает восстановить силы.

— Да, обязательно приходите, — присоединилась Джудит. — Завтра у меня свободна вся вторая половина дня, так что будет время приготовить что-нибудь особенное.

Девушки попрощались и не задерживаясь направились к выходу. Фэйт невольно проводила их взглядом.

— Могу поспорить, что приглашение — идея Макс, — вздохнув, негромко произнесла Кристина. — Ты извини за все эти непрозрачные намёки.

— Не переживай, я понимаю, — посмотрев на неё, Фэйт улыбнулась. — К тому же это выглядит так забавно, что мне постоянно хочется ей подыграть.

— Чёрт, а я-то думала, ты действительно со мной флиртуешь, — дымчато-серый взгляд был прикован к Фэйт, и только через несколько секунд она различила в нём искорки веселья. — Можно личный вопрос?

— Спрашивай.

Она неожиданно обнаружила, что вся эта окружающая их обстановка — интимно приглушённый свет в зале, тихая музыка — выглядит слишком романтичной, и подавила лёгкий всплеск беспокойства. Фэйт уже и не помнила, когда в последний раз вот так проводила время с кем-то наедине. А Кристина была девушкой красивой и к тому же умной. Опасное сочетание, к которому сложно остаться равнодушной.

— Ты сказала, что никто не ждёт тебя в Вашингтоне. Сложно поверить, что такая девушка, как ты, и вдруг одна?

— Какая? — удивлённо переспросила Фэйт.

— Господи, — Кристина улыбнулась. — Напрашиваешься на комплименты? Я не сомневаюсь, что, где бы ты ни появилась, рядом очень быстро находятся желающие познакомиться поближе. Почему ты одна? Неудачный опыт? Кто-то разбил твоё сердце? Можешь, конечно, не отвечать, но это не просто любопытство. Мы ещё много времени проведём вместе, и мне хотелось бы узнать тебя получше, — тут же добавила она.

Фэйт отвела взгляд, покрутила в руках чашку с остывающим кофе и провела кончиком пальца по её краю. У неё не было ни причин, ни привычки к подобным разговорам по душам, и она никогда не чувствовала потребности в них. Вероятно, так сложилось, потому что её жизнь мало кого интересовала.

— Никакого неудачного опыта. Скорее, это я опасаюсь случайно обидеть кого-то, — Фэйт неуверенно посмотрела на Кристину и криво усмехнулась. — Дело в том, что чувства и привязанность совсем не по моей части. Я могу увлечься, но у меня не возникает желания разделить с кем-то свою жизнь, проводить вместе вечера, выходные и развивать отношения, как это обычно происходит… — Фэйт на несколько секунд задумалась. — Моя последняя девушка назвала меня бесчувственной сволочью. И она права. Как человек, немного знакомый с психологией, я даже могу это объяснить. Детство я провела в приёмных семьях. Они сменялись так часто, что иногда я не успевала к ним привыкнуть. Примерным ребёнком я не была. Не знаю, кто мои родители и почему они оставили меня, — она снова взглянула на Кристину, опасаясь увидеть в её глазах жалость. — У меня нет корней, но ничего другого я не знала. Для меня это в порядке вещей. Мне не нужно, чтобы кто-то был рядом, а все нормальные девушки хотят именно этого. Ну, а встречаться с кем-то на одну ночь — тоже не мой вариант, — едва заметно пожав плечами, Фэйт посмотрела в зал. — Одним словом, в глазах любого потенциального партнёра, я — эмоционально неполноценная личность.

— Фэйт… — растерянная внезапным откровением, Кристина в замешательстве смотрела на неё.

— При этом сама я себя ощущаю совершенно нормальной, — пожимая плечами, добавила она. — То же самое происходит с нашим убийцей. Для всех он — чудовище, но сам не считает себя таковым.

— Чудесное сравнение, — хмыкнула Кристина.

— Теперь ты знаешь практически всё о моей скучной личной жизни, — Фэйт встретилась с ней взглядом. — Надеюсь, это останется между нами и мой образ сердцеедки, в глазах остального коллектива, не будет разрушен.

— Не волнуйся, я его поддержу, — со слабой улыбкой пообещала Кристина. — То есть, как я поняла, тебе нужна женщина, которая будет готова двигаться с тобой параллельным курсом, время от времени пересекаясь.

— Умная, терпеливая, которая будет мне нравиться, — перечисляя, продолжила Фэйт и едва не рассмеялась. — Мне никто не нужен, Крис. Я прекрасно себя чувствую одна и не хочу становиться причиной чьих-то переживаний, — она посмотрела на часы. — Кажется, от усталости я выболтала тебе много лишнего.

— Да уж. Совсем не то, чего я ожидала, — призналась Кристина.

— Ты сама сказала, что хочешь узнать меня лучше. Теперь, когда туманная дымка вокруг меня развеяна, предлагаю отправиться по домам, чтобы выспаться и отдохнуть.

*****

Она сжимала в пальцах прохладный бокал, а взгляд был прикован к доске, на которой этим вечером появилось несколько новых снимков. Погрузившись в себя, Фэйт их уже не видела. В голове быстро прокручивались пугающие своей жестокостью сюжеты. Она могла различить размытый образ, но постоянно ускользающие детали не давали возможности сфокусироваться на нём. Холодная исступлённая ненависть, исходившая от этого образа, была почти осязаемой. Она пугала своей дикой бесчеловечностью, но, продолжая мысленно прикасаться к нему, Фэйт искала возможность разглядеть нечто большее.

Она вздрогнула, когда зазвонил телефон и виски едва не выплеснулось из бокала. Одного взгляда на экран хватило, чтобы леденящие душу сцены отступили.

— Не отвлекаю?

— Нет, я уже дома, — откинувшись на спинку кресла, она расслабила напряжённые мышцы спины и облегчённо вздохнула. — Хорошо, что ты позвонил.

— Слышал, у вас там становится жарко. — Знакомый низкий голос Джона действовал успокаивающе.

— Во всех смыслах. — Прохладный душ, лёгкая футболка без рукавов и домашние шорты не спасали от сменившей знойный день духоты. — У меня складывается впечатление, что я здесь надолго застряла.

— Надеюсь, хоть в хорошей компании? — поинтересовался он. — С коллегами из Далласа проблем нет?

— С этим как раз всё в порядке. У меня очень симпатичная молодая напарница, и завтра меня пригласили на ужин.

— «Напарница»? — возмущённо переспросил Джон. — Тебя поставили в пару с женщиной? У них что там, не нашлось агентов-мужчин?

— Джон, ну что за сексизм? — ухмыльнулась она, делая небольшой глоток из бокала. — По крайней мере, она прислушивается к моему мнению и мы быстро нашли общий язык.

— Я уже начинаю за тебя беспокоиться.

— Не переживай, я не собираюсь заводить интрижку на работе. — Она представила себе растерянное лицо Кристины, вспомнив их последний разговор. — И без этого есть чем заняться.

— Всё так плохо? — в его голосе послышалось любопытство. — Если хочешь, я могу посмотреть материалы. — Лёжа в больнице, вынужденный на время прервать работу, он, похоже, изнывал от скуки.

— Джон…

— Я не сомневаюсь, что ты справляешься, но всё равно должен был предложить, — он тяжело вздохнул. — Это как выпустить из гнезда собственного птенца. Равнодушно смотреть со стороны не получается.

— Птенец — это я? — недовольно проворчала Фэйт.

— Не обижайся, — Джон примирительно рассмеялся. — Ты — самый способный агент из всех, с кем мне приходилось работать. У тебя прекрасная интуиция и все шансы сделать хорошую карьеру в Бюро.

— После последних событий мне так совсем не кажется. — Поднявшись, Фэйт подошла к столу и плеснула в бокал ещё немного виски. — Расскажи лучше, как проходит лечение. Что говорят врачи?

— Бостонский марафон я уже не потяну, но через пару недель смогу наконец выбраться отсюда, а там посмотрим. — Он немного помолчал. — Глупо было так подставляться. Ехать одному на этот склад. Я подвёл тебя. Что поделать, старею и начинаю совершать ошибки.

— Это не так, — горячо возразила Фэйт, останавливаясь около окна и глядя на пустынный двор. — Благодаря тебе мы взяли их в ту же ночь.

— Я поступил непрофессионально, а крайней оказалась ты. Моей обязанностью было не допустить этого. Выродок, которого ты застрелила, получил по заслугам, но как объяснить это людям, которые сидят в кабинетах и ждут возможности покрасоваться перед репортёрами в суде.

— Давай не будем об этом. — Фэйт провела рукой по всё ещё влажным после душа волосам, прогоняя воспоминания о залитом кровью теле. — Ты когда-нибудь бывал в Далласе?

*****

— Смотри сама. Последний раз она попала под камеру, расположенную на перекрёстке, примерно в пятистах метрах от библиотеки, — Лео развернул к ней экран. — Вчера мы с Кайлом пересмотрели все записи по несколько раз. Ни одна из следующих её не зафиксировала.

Фэйт наблюдала, как светловолосая девушка с рюкзачком за плечами пересекла проезжую часть на перекрёстке и скрылась за углом дома. Она шла неторопливым прогулочным шагом, и ничего в её поведении не говорило о том, что она взволнованна или чего-то опасается. Ей навстречу попались несколько прохожих. Мимо по дороге проезжали автомобили.

— Через четыре минуты в том же направлении прошли две женщины, — произнёс Лео, предугадывая её следующий вопрос. — Ничего подозрительного.

— Понятно, что он был на машине, — пробормотала Фэйт. — Если бы попытался затащить её силой, это привлекло бы внимание.

— Думаешь, она села к нему сама? — спросил Лео. — Они были знакомы?

— Не знаю, — она выпрямилась, всё ещё глядя на экран. — Мне нужна карта этого района.

— Сейчас поищу, — Лео повернулся к монитору.

— И отметь на ней расположение камер, — попросила Фэйт, возвращаясь к своему столу. — Попробуем найти свидетелей.

— Доброе утро, — поздоровалась Кристина, входя в кабинет. — Шефа ещё нет?

— Спрашивал тебя десять минут назад, — ответил Лео, забирая из принтера распечатанную карту. — Сказал, как только появишься, передать, что ждёт тебя в своём кабинете.

— Вот чёрт, — положив сумку в своё кресло, она расстроенно вздохнула. — Выехала всего на пять минут позже и попала в пробку.

— Расслабься, шеф ещё не пришёл, — Фэйт неодобрительно посмотрела на парня, забирая у него карту.

— Лео! — Кристина в недоумении взглянула на него. — Я это запомню.

— Ты опоздала всего на пятнадцать минут. Для Макс это вообще обычное дело, — пожимая плечами, улыбнулся он.

— Так, — прикрепив карту к доске, Фэйт вручила парню чёрный маркер, — где расположены камеры? — Она оглянулась на Кристину, уловив приятный аромат её парфюма. — Крис, ты говорила, что отобрала несколько похожих дел.

— «Несколько»? Их тридцать семь, — открыв крышку своего ноутбука, Кристина опустилась в кресло. — Вчера подробно проанализировать каждое не осталось времени. Займусь этим сейчас.

— Подожди, я тоже хочу взглянуть. Так… — обратив внимание на карту, Фэйт отыскала на ней здание библиотеки, взяла красный маркер и отметила его небольшим крестиком, — в девять часов вечера Бетти Лимар вышла отсюда, направляясь к дому, — нарисовала пунктиром линию до первой камеры, — свернула на этом перекрёстке и примерно через пять часов была найдена убитой, — Фэйт обвела участок до следующей камеры. — Он встретил её в этом районе… — Она замолчала, рассматривая карту. — И выбрал его не случайно. Несколько вариантов уехать, нигде не засветившись.

Скрестив руки на груди, Фэйт отступила назад. Либо убийца, которого они ищут, очень удачливый, во что она не особенно верила, либо он продумал похищение Бетти Лимар заранее.

— Нужно опросить жителей близлежащих домов. Может быть, кто-то обратил внимание на девушку, которая садилась в машину.

— Мы с Кайлом можем это сделать сегодня, — предложил Лео.

— Было бы здорово, — кивнула Фэйт. — А теперь давай посмотрим, что ты вчера накопала, — обратилась она к напарнице, поискав взглядом свободный стул.

— Я собираюсь сходить за кофе. Захватить кому-нибудь?

— Если не трудно, — Фэйт уже устраивалась рядом с Кристиной.

— Я завтракала, — отказалась Кристина и, не удержавшись, с улыбкой посмотрела на Фэйт, когда парень скрылся за дверью. — Кажется, Лео тобой серьёзно увлёкся.

— Потому что предложил мне кофе?

— Нам с Макс он его ни разу не приносил, — многозначительно заметила Кристина, берясь за мышку.

— Показывай, что нашла, — пробормотала в ответ Фэйт.

— Да, тридцать семь нераскрытых дел в разных штатах, так или иначе связанных с удушением. Одно из них я хотела показать тебе первым. Вот это, — Кристина щёлкнула мышкой, — три года назад в Ашберне девятнадцатилетняя Эйприл Мур была изнасилована и задушена красным шёлковым поясом от собственного халата. Тело нашли неподалёку от города.

*****

— Отлично выглядишь, — взгляд Кристины невольно скользнул по Фэйт, и, когда их глаза встретились, она смущённо улыбнулась. — Извини. Я уже не помню, когда последний раз проводила время в компании женщины и это не было напрямую связано с работой.

Платье-футляр нежного голубого цвета отлично подчёркивало изящную фигуру Кристины. Каскад светлых волос, рассыпавшийся по плечам, тонкий золотой браслет на запястье, дорогие туфли на высоком каблуке, привлекающие внимание к стройным ножкам, — всё это минуту назад заставило Фэйт подумать о том же.

— Предлагаю на этот вечер забыть о работе, — она шагнула ближе, и тёмные зрачки в дымчато-серых глазах расширились. — Уверяю, никаких планов по твоему соблазнению у меня нет. К тому же я не мастер по этой части, так что рядом со мной ты в безопасности.

— Глядя на тебя, с трудом в это верится, — улыбнулась Кристина. — Ты сейчас очень напоминаешь мне Макс, до её знакомства с Джудит.

— Расскажешь, как они познакомились? — усаживаясь в машину, спросила Фэйт.

— О, это интересная история. Перед тем как переехать в Даллас, Джудит жила в Остине и была обвинителем по делу Нолана Хили. Возможно, ты о нём слышала. Тогда следствию не хватило доказательств, чтобы привлечь его, а через три года он убил адвоката и несколько присяжных. Это дело передали в ФБР, а так как Джуд отказалась от программы по защите свидетелей, нам, наряду с расследованием, поручили обеспечить её безопасность. — Выезжая из двора, Кристина притормозила, пропуская несколько автомобилей, и серьёзно посмотрела на Фэйт: — Их встреча многое изменила для Макс. После того как дело было закрыто, она сделала Джудит предложение.

— Похоже, им очень повезло, — спокойно заметила Фэйт.

— Так и есть. Ты сама убедишься в этом, когда проведёшь с ними немного больше времени.

— Мне хватило пяти минут, чтобы понять, что они любят друг друга. То, о чём я вчера рассказала, не значит, что я не замечаю подобных вещей. Может, после моего вчерашнего признания не будет большой бестактностью поинтересоваться, почему ты сама одна.

Некоторое время Кристина продолжала вести машину молча, и Фэйт успела подумать, что так и не дождётся ответа.

— Наверное, я слишком разборчива, — наконец негромко ответила Крис, слабо улыбнувшись. — Это непросто.

— Что именно?

— Встретить кого-то, кто заставит замирать твоё сердце. В моей жизни было не так много людей, которые что-то для меня значили, но я знаю, как это бывает, и не хочу идти на компромисс с собой, просто чтобы не оставаться одной.

Фэйт могла только предположить — «как это бывает», но в общем позиция Кристины показалась ей понятной и достойной уважения. Эта девушка нравилась ей всё больше. Если бы в скором будущем Фэйт не предстояло вернуться в Вашингтон, они могли бы стать друзьями. Возможно, именно этого ей недоставало многие годы — человека, с которым она могла бы открыто говорить по душам, не опасаясь при этом оказаться непонятой. Как бы ни сблизились они с Джоном, он был значительно старше, и многим Фэйт просто не могла с ним поделиться.

— Меня нельзя назвать влюбчивой, поэтому шансы невелики, — добавила Кристина, вновь улыбнувшись. — Мне нравится бывать у Макс и Джудит. Приятно видеть, что хоть у кого-то получилось. Это вселяет надежду.

В машине повисла тишина, но она не была неловкой или тягостной. Просто каждая из них погрузилась в свои мысли. Фэйт уже не в первый раз задумалась, как бы она относилась к тому, о чём только что говорила Кристина, сложись её жизнь по-другому.

— Так у тебя никогда не было серьёзных отношений? — спросила вдруг Кристина.

— Никто не выдерживал меня больше месяца, — пожимая плечами, ответила Фэйт, — но я не особенно переживала по этому поводу. Всегда находилось что-то поважнее.

— Ну да, конечно. Работа, — Кристина бросила на неё короткий испытующий взгляд, а потом вдруг тепло улыбнулась. — Мне кажется, ты сама не подозреваешь, сколько женских сердец разбила.

Машина остановилась у аккуратного двухэтажного дома, в окнах которого уютно горел свет. Тёплые отблески фонарей освещали дорожку и увитую зеленью веранду.

— Я купила бутылку вина. Она на заднем сиденье, захвати, пожалуйста, — попросила Кристина, выйдя из машины и поправляя платье.

— Интересно, почему, когда идёшь в гости, принято приносить алкоголь? — пробормотала Фэйт, открывая дверь машины и наклоняясь за бутылкой.

— Необязательно. Если это что-то романтичное, то можно взять с собой цветы или шоколад, — она подошла ближе и мечтательно улыбнулась. — Но ты можешь не волноваться. Тебя с радостью примут и без всего этого.

Фэйт лишь скептически хмыкнула в ответ. Они поднялись на крыльцо, и, нажав на кнопку звонка, она прислушалась к детскому смеху, доносящемуся из дома.

— Привет, — на губах открывшей дверь Джудит вспыхнула обаятельная улыбка. — Ох, Макс права, вы отлично смотритесь вместе. Проходите.

— Джуд, ради бога, только ты не начинай… — простонала Кристина.

— Подозреваю, ей просто нравится ставить вас обеих в неудобное положение.

— Эмм, — подхватив Кристину под локоть, Фэйт улыбнулась Джудит. — Но зато благодаря Макс у меня появилась возможность провести вечер в компании красивой девушки. Это вам, — она с улыбкой протянула ей бутылку.

Она замерла, прислушиваясь, и через секунду сквозь шум льющейся воды различила звонок телефона. Фэйт закрыла кран и, схватив полотенце, вернулась в тёмную спальню. Небрежно брошенный на кровать телефон продолжал звонить. Проведя по экрану влажной рукой, она выругалась, когда с первого раза ответить не получилось.

— Слушаю. — Стекающая по телу вода быстро образовала лужицу на полу под ногами.

— Я сейчас заеду, — предупредила Кристина поразительно спокойным голосом. — Минуты через три буду у твоего подъезда.

— Отлично.

Фэйт отбросила телефон и, вытираясь одной рукой, поискала в верхнем ящике комода бельё. Натянув первые попавшиеся под руку джинсы и рубашку, она вышла из спальни и, только обувшись в прихожей, бросила взгляд на своё отражение в зеркало. Бледное лицо, взлохмаченные мокрые волосы и затуманенные больше усталостью, чем выпитым за вечер алкоголем голубые глаза. Она причесалась, расправила ворот узкой чёрной рубашки и, отправив в рот мятную пастилку, вышла из квартиры.

«Форд» Кристины уже стоял у подъезда, водительское стекло было опущено, и, глядя на направляющуюся к ней Фэйт, она покачала головой.

— Что? — недовольно поинтересовалась Фэйт, открывая дверцу и устраиваясь рядом.

— Опять не удалось застать тебя врасплох. Ты хоть когда-нибудь бываешь не в форме? — улыбнувшись, спросила Кристина, ловко разворачивая машину.

— Да, прямо сейчас, — пробубнила Фэйт, засовывая в задний карман документы.

— Я выдернула тебя из душа?

— Расскажешь, в чём дело? — устроившись поудобнее, Фэйт провела рукой по влажным волосам.

— Мне позвонил дежурный из Центрального управления полиции. Им поступил вызов — объездное шоссе за городом, семейная пара едва не сбила женщину. Она вышла на дорогу, абсолютно обнажённая, прямо перед их машиной. Туда направили ближайший патрульный автомобиль. Никакой одежды, кроме красной ленты на шее. Сейчас её уже везут в больницу.

— Так она жива? — Пропустив пару ударов, сердце пустилось вскачь. — В каком она состоянии? Что-нибудь говорила?

— Эй, выдохни, — успокаивая, Кристина неосознанно опустила ладонь на её колено. — Больше я ничего не знаю.

Фэйт замолчала, останавливая взгляд на тонких пальцах на своей ноге, и постаралась взять себя в руки.

— Почему они всегда сообщают тебе? — спросила она, наконец обращая внимание на то, что Кристина успела переодеться в чёрные брюки и светлую шёлковую рубашку. — У них что, нет моего номера? Я могла бы сразу поехать в больницу и поговорить с потерпевшей.

— Мы будем там через десять минут, — заверила её Кристина. — Поищи пока в бардачке протоколы допроса.

Выложив на приборную панель несколько листов, Фэйт нетерпеливо покосилась на спидометр и отвернулась к окну. Ночью дороги были свободными, и, на её взгляд, они могли бы ехать побыстрее. У входа в приёмный покой стоял патрульный автомобиль. Фэйт выскочила из машины, едва они успели остановиться.

— ФБР, агент Хардинг, — обратилась она к стоящему неподалёку офицеру. — Потерпевшая что-нибудь говорила?

— Мы прибыли через пять минут после того, как получили вызов, но она была уже без сознания, — ответил он.

— А семейная пара, которая её нашла? — раздался за спиной голос Кристины.

— Их отвезли в Центральное управление.

— Вызвали криминалистов на место? — отрывисто спросила Фэйт.

— Вряд ли ночью в лесу они смогут хоть что-то отыскать. — Кристина легко подтолкнула её ко входу: — Пойдём, послушаем, что нам скажут врачи.

Они прошли по короткому коридору и оказались в просторном помещении приёмного покоя больницы. На ходу доставая документы, Фэйт сразу же направилась к стойке.

— ФБР, с кем я могу поговорить о состоянии недавно поступившей к вам женщины?

— Дежурный врач сейчас занят, — на секунду оторвавшись от бумаг, медсестра лишь мельком взглянула на неё. — Мы вызвали нейрохирурга для консультации. Оставьте номер, по которому мы сможем с вами связаться, и как только что-то станет известно…

— Я хотела бы задать несколько вопросов сейчас, — с нажимом произнесла Фэйт, наклоняясь над стойкой. — Это очень важно.

— Понимаю, — женщина отложила ручку и, сохраняя спокойствие, посмотрела на Фэйт, — но, к сожалению, ничем не могу помочь.

— Что значит не можете?! — начиная закипать, она повысила голос.

— Фэйт, — Кристина положила руку на её плечо.

— Ладно. — Оттолкнувшись от стойки, Фэйт огляделась и стремительно направилась к дверям с табличкой «ординаторская». — Тогда я сама поищу кого-нибудь, кто сможет.

Мгновенно растеряв всю невозмутимость, медсестра вскочила с места:

— Вы нарушаете порядок. Я буду вынуждена вызвать охрану.

— Да, займитесь этим, — оглянувшись, бросила Фэйт и неожиданно налетела на женщину в голубом медицинском костюме, выходящую из кабинета.

Послышался прерывистый вздох. Папка, которую та держала в руках, оказалась на полу, и из неё выпало несколько снимков.

— Извините, — Фэйт присела, торопливо собирая снимки.

— Извините? Вы чуть не сбили меня с ног, — раздался удивлённый голос у неё над головой.

— Я прошу прошения… — повторила Фэйт, поднимаясь и встречаясь с золотисто-карим взглядом стоящей напротив молодой женщины.

— Принимается, — забрав папку, та попыталась обойти её.

— Вы врач? — Фэйт преградила ей путь. — Мне нужна информация о состоянии поступившей к вам пациентки.

Тёмная бровь чуть приподнялась в немом изумлении, и доктор отступила на полшага назад, смерив её недоверчивым взглядом.

— Агент Хардинг, ФБР, — она продемонстрировала свои документы, но, даже не взглянув на них, женщина решительно обогнула Фэйт и направилась дальше. — Послушайте… — Фэйт последовала за ней.

— Вы меня задерживаете, — отрывисто бросила та.

— Я прошу уделить мне всего пару минут, — упрямо настаивала Фэйт.

— Нет, — прозвучал жёсткий ответ.

— Агент Хардинг… — её окликнула невысокая женщина в белом халате с короткими ярко-рыжими волосами, появившаяся из ординаторской. — Доктор Уилсон, дежурный врач приёмного отделения. Возможно, я смогу вам помочь, — дружелюбно предложила она, а потом перевела взгляд на коллегу, — я сейчас подойду.

Фэйт проводила взглядом удаляющуюся фигуру и только сейчас обратила внимание на всё ещё стоявшую у регистрационной стойки Кристину, на губах которой застыла удивлённая улыбка.

— У нас действительно не так много времени, — доктор Уилсон лёгким кивком успокоила переполошившуюся медсестру. — Пройдёмте со мной, — предложила она, приглашая Фэйт в ординаторскую.

Кристина вошла следом за ними и прикрыла дверь.

— Итак, чем могу помочь ФБР?

Повернувшись к ним, доктор скрестила руки на груди и, чуть склонив голову, выжидающе посмотрела на Фэйт. Короткие волосы, бледное лицо и по-мальчишески худощавая фигура позволяли ей выглядеть очень молодо и даже чуточку неформально. Сверкающий ряд из трёх маленьких серёжек в левом ухе немного отвлёк Фэйт.

— У нас есть веские основания считать, что девушка, которую доставили в вашу больницу, является важным свидетелем. Опишите характер повреждений, — глубоко вздохнув, попросила она.

— Серьёзная черепно-мозговая травма. Нам пришлось срочно вызвать нейрохирурга, и сейчас мы готовимся к операции. Характерные следы на шее говорят о том, что её душили, и… — доктор Уилсон отвела взгляд, — у меня почти нет сомнений, что изнасиловали. Мы вызвали гинеколога. Он проведёт осмотр и возьмёт все необходимые в таких случаях анализы.

— Она не приходила в себя? — уточнила Фэйт.

— Нет. Её состояние оценивается как крайне тяжёлое.

Подавив разочарование, Фэйт кивнула.

— Как долго продлится операция? — вмешалась Кристина.

Доктор перевела на неё взгляд, и Фэйт уловила проблеск интереса в прозрачных светло-зелёных глазах.

— Этого я сказать не могу.

— Но она же выживет? — с надеждой спросила Фэйт.

— Доктор Кингсли — одна из лучших нейрохирургов штата. Можете не сомневаться, что она сделает всё возможное. — Посмотрев на массивные часы на своём запястье, она заторопилась: — Извините, мне пора. Ночью в больнице не так много врачей, и во время операции может понадобиться моя помощь.

— Спасибо, что уделили время, — Фэйт с благодарностью протянула ей руку, и доктор ответила крепким рукопожатием.

— Не стоит. Каждый из нас делает свою работу.

*****

— Это пока наш единственный реальный шанс выяснить хоть что-то, — посмотрев в тёмное небо над городом, Фэйт задержала взгляд на крошечной точке двигающегося по нему спутника. — А может быть, и больше.

— Почему он не убил её?

— Не знаю, но, если она заговорит… — Фэйт посмотрела на стоящую рядом Кристину. — Я останусь здесь и дождусь конца операции.

— Хорошо, тогда я поеду в Центральное управление и поговорю со свидетелями, которые нашли её на дороге, — согласилась Кристина. — Могу забрать тебя, когда закончу.

— Не надо, поезжай домой. Может, хоть одной из нас удастся немного поспать. Хотя… — Фэйт не удалось сдержать улыбку, — если хочешь сама переговорить с доктором Уилсон после операции, то, конечно, можешь приехать. Мне показалось, ты произвела на неё впечатление.

— Я? — удивилась Кристина. — Да она меня даже не заметила, после того переполоха, который ты устроила. Ладно, если что — звони.

— Ты тоже.

*****

Ей удалось отыскать автомат с кофе. Она мерила шагами пустынный зал приёмного отделения, не обращая внимания на недовольные взгляды медсестры, которые та время от времени бросала на неё. Несколько раз мимо проходили санитары, но новых пациентов не поступало, поэтому в приёмном покое было тихо. Присев на мягкую кушетку, Фэйт прислонилась спиной к стене и закрыла глаза, пытаясь представить, что могло заставить убившего двух женщин преступника отпустить очередную жертву. И был ли вообще к этому причастен человек, которого они разыскивали? В голове прокручивались его прошлые преступления, и этот случай отлично вписывался в общую схему. Объездная дорога за городом, черепно-мозговая травма, удушение и изнасилование. Почему он её не убил?

— Агент Хардинг?

Фэйт вздрогнула, открывая глаза и пытаясь сообразить, где находится. Прямо перед ней стояла молодая женщина. Чертовски красивая. Туфли на тонком высоком каблуке, бежевая юбка чуть ниже колен, блузка на пару тонов светлее. Длинные тёмно-каштановые волосы, тёплые золотисто-карие глаза и чуть приподнятый в намёке на улыбку уголок потрясающе-чувственных губ. Без медицинского костюма Фэйт узнала её не сразу.

— Доктор Кингсли… — хрипло проговорила она, порывисто поднимаясь.

— Думаю, я должна отдать это вам, — доктор протянула Фэйт прозрачный пакет с красной лентой внутри.

— Да, спасибо.

— Вы провели здесь всю ночь?

— Как и вы, — чувствуя смятение, оттого что её застали врасплох, Фэйт отвела взгляд.

— Я работаю в этой больнице, — напомнила женщина.

— Ну, а я пытаюсь преуспеть в том, чтобы у вас было поменьше работы. Пока не очень успешно. Как прошла операция?

— Нам удалось стабилизировать её состояние. Травма серьёзная, и пока рано давать прогнозы, но организм молодой, и я надеюсь, что она справится.

— Когда она придёт в себя?

— В ближайшие несколько часов этого точно не случится. Вам нет никакого смысла ждать здесь. Если оставите номер, по которому с вами можно связаться, я сообщу.

— Да, конечно. — Фэйт потянулась к карману, нашла в документах визитку и протянула доктору: — Буду очень благодарна. И… — Она на секунду замялась. — Я прошу прощения за то, что вела себя так несдержанно в нашу первую встречу.

— Не беспокойтесь об этом, — доктор Кингсли оглянулась на подошедшую к регистрационной стойке доктора Уилсон. — Вел, если меня будут искать, передай, что я вернусь примерно через час.

— Конечно, — доктор Уилсон устало облокотилась на стойку, но в глазах появился живой интерес, когда взгляд задержался на Фэйт. — Вы тоже уходите, агент Хардинг?

— Думаю, да. — Посмотрев на часы, Фэйт отметила, что заехать домой уже не успеет. — Кроме травмы головы, какие ещё повреждения она получила? — обратилась она к стоящей рядом доктору Кингсли.

— Я всего лишь узкий специалист. За общим заключением вам следует обратиться не ко мне, — доктор Кингсли направилась к выходу, и Фэйт последовала за ней.

Они вместе вышли в начинающее разогревать город солнечное утро и направились по подъездной дорожке в сторону улицы.

— Это как-то связано с теми убийствами, о которых писали в газетах? — осторожно поинтересовалась доктор.

— Есть основания полагать, что да.

— Вы уже знаете, кто это сделал?

— Узнаем, — в её голосе не было ни тени сомнения. — Доктор Кингсли…

— Элен, — остановившись на тротуаре заполненной машинами улицы и поворачиваясь к ней, поправила её молодая женщина.

— Фэйт, — она улыбнулась, обрадованная возможностью сгладить ситуацию, возникшую при знакомстве.

— Фэйт… — медленно, словно пробуя на вкус, повторила её имя Элен.

Фэйт удивлённо моргнула, прежде чем утренний шум улицы, голоса людей, гудки машин превратились в глухой фон. Погружаясь в обволакивающую глубину тёплых карих глаз и неожиданно ощущая при этом сладкий, разливающийся по телу жар, она не могла пошевелиться. Не сразу заметив, что задержала дыхание, она даже успела испытать лёгкое головокружение. Они не двигаясь стояли в полуметре друг от друга, и воздух между ними становился всё гуще, наполняясь странно-волнующим трепетом. Элен прерывисто вздохнула, словно прогоняя наваждение, и растерянно улыбнулась.

— Удивительно, но… — она нахмурилась и замолчала.

— Что? — голос сел, и Фэйт безумно захотелось вернуться на мгновение назад и пережить это ещё раз.

— Хорошего дня, агент Хардинг, — прерывая зрительный контакт, Элен отступила назад.

— И вам хорошего дня, доктор Кингсли.

Фэйт осталась стоять, глядя на быстро удаляющуюся фигуру, и, только когда она исчезла из вида, ей удалось сбросить остатки оцепенения и оглядеться. Она ощущала себя сбитой с толку и, кроме того, понятия не имела, где находится. Набрав номер Кристины, она медленно пошла вдоль улицы.

— Фэйт, я как раз собиралась звонить тебе. Только что позвонили из редакции. Они получили ещё одно письмо. Я выхожу из офиса и, если ты где-то рядом, могу тебя подобрать.

— Встретимся там, — останавливая проезжающее мимо такси, Фэйт сбросила звонок.

*****

К зданию, где находился офис редакции Dallas morning news, они приехали почти одновременно. Фэйт расплатилась с таксистом и, взбежав по ступенькам, остановилась, заметив Кристину, спешащую к ней со стороны парковки.

— Операция закончилась?

— Да, но состояние тяжёлое, и никаких гарантий врачи не дают. У тебя что? — Фэйт взяла у Кристины папку и открыла её, просматривая протоколы допроса свидетелей.

— Тоже не много. Нил и Анна Льюис возвращались домой от друзей, живущих за городом. Она вышла на дорогу прямо перед машиной, и они едва не сбили её. Говорят, что поначалу приняли за наркоманку.

— Что-нибудь говорила? — захлопнув папку, Фэйт посмотрела на напарницу.

— Нет. Она была не в себе, пыталась кричать, но почти сразу потеряла сознание. Я попросила Лео обзвонить полицейские участки и выяснить, не обращался ли кто по поводу пропажи родственников.

— Я думаю, он её не отпускал, — высказала Фэйт мысль, которая пришла ей в голову, пока она дожидалась окончания операции. — Либо сопротивлялась и каким-то образом ей удалось сбежать… либо он оставил её, посчитав мёртвой.

— Как, получив серьёзную черепно-мозговую травму, она могла сопротивляться?

— Я не знаю, Крис, — вздохнула Фэйт.

— Центральное управление полиции направило на место свою группу, в помощь криминалистам. Прочёсывают территорию. Шеф хочет видеть нас в офисе через час, а потом нужно ехать туда.

— Хорошо.

Открыв дверь и пропустив Кристину вперёд, Фэйт прошла в вестибюль здания. Охранник на входе, взглянув на документы, на этот раз не стал их задерживать. Войдя в лифт, Фэйт нажала на кнопку верхнего этажа и устало привалилась к стенке кабины.

— Как я понимаю, домой ты не заезжала? — спросила Кристина.

— Ты позвонила, когда я вышла из больницы. — Перед глазами промелькнул вызывающий необъяснимое волнение эпизод с участием доктора Кингсли. — Если ты по поводу моего внешнего вида… — Фэйт посмотрела на тёмно-синие джинсы и белые кроссовки.

— Мне он нравится, но вот у шефа другое представление о том, как должны выглядеть агенты его отдела, — Кристина улыбнулась.

— Боюсь, сегодня ему придётся с этим смириться, потому что я не собираюсь терять время на такую ерунду. У нас два трупа, и этой ночью третья жертва едва не присоединилась к ним.

— Да, картина удручающая, — согласилась Кристина. — Если он и дальше продолжит в том же темпе, то скоро об этом будут писать не только в Dallas morning news, но и по всей стране.

— Именно этого он и добивается, присылая письма в редакцию. — Двери лифта открылись, и, оттолкнувшись от стенки, Фэйт вышла в коридор.

— Да, но почему именно сюда? — пробормотала Кристина, последовав за ней.

Они вошли в приёмную главного редактора, секретарь которого тут же предложила им пройти в кабинет. Его молодой помощник проворно поднялся навстречу, с приветливой улыбкой протягивая Фэйт руку.

— Спасибо, что смогли приехать так быстро, — произнёс он. — Мы задержали выпуск сегодняшнего номера, на случай если ФБР захочет сделать какое-либо заявление.

— За официальным заявлением вам лучше обратиться в нашу пресс-службу, мистер Рейнольдс, — сухо заметила Фэйт, поворачиваясь к главному редактору.

С бледным лицом он сидел в своём кресле, стирая платком пот со лба. Узел его дорогого галстука был ослаблен, и верхняя пуговица на рубашке расстёгнута. Он явно не разделял воодушевления своего молодого помощника.

— Мистер Гарисон… — обратилась к нему Фэйт.

— В этом письме написано, что он убил ещё одну женщину. Это правда? — мужчина с отвращением отодвинул от себя пакет, в котором Фэйт разглядела белый конверт.

«Фантом не знает, что она жива», — вспыхнуло в голове Фэйт.

— Как только что сказала агент Хардинг, комментарии по этому делу вы можете получить, обратившись в нашу пресс-службу, — повторила Кристина.

— Спасибо, что на этот раз вы приняли меры предосторожности, — Фэйт оглянулась, встречая бесстрастный взгляд напарницы. — Откроешь его?

— Да, конечно, — достав из сумочки перчатки, Крис подошла к столу.

Они поняли друг друга без слов, точно так же, как это обычно бывало с Джоном. Единственное отличие было лишь в том, что Кристину она знала всего несколько дней. Фэйт следила за уверенными движениями её пальцев, вскрывающих пакет, а в голове проносился настоящий вихрь мыслей. Когда Кристина извлекла записку, Фэйт подошла ближе, заглядывая через её плечо.

«Уважаемая редакция и жители города, к вам снова обращается ночной фантом Далласа. Этой ночью я убил ещё одну женщину. Её вещь находится в конверте с этим письмом. Она не последняя из тех, что будут принадлежать мне. Их будет много, я не остановлюсь. Вы прислушались к моему прошлому письму, и я тоже выполнил своё обещание. Опубликуйте моё новое обращение, и сегодня ночью никто не умрёт. Пусть те, кто хотят сохранить свою жизнь, остаются дома рядом со своими мужчинами и не выходят вечером в город в поисках развлечений. А те, кто их ищут, встретятся со мной».

— И что, по-вашему, мы должны сделать? — главный редактор снова вытер пот со лба и поднялся. — Лично у меня нет никакого желания быть в этом замешанным, но он грозится убить кого-то ещё.

*****

— Я уверен, что это правильное решение, — провожая, Говард Рейнольдс галантно распахнул для них дверь. — Наша основная обязанность — информировать общество, и если мы можем чем-то помочь, то должны это делать. — Вызвав лифт, он остановился рядом, засунув руки в карманы брюк. — И всё-таки, может быть, поделитесь неофициальной информацией о ходе расследования? — он мило улыбнулся, глядя на Кристину, отчего на его щеках появились обаятельные ямочки. — Обещаю, что всё останется между нами.

— Это исключено, — вежливо, но твёрдо ответила она.

— Очень жаль, — мужчина вздохнул. — В любом случае, надеюсь, в ближайшее время вы его поймаете, и весь этот кошмар закончится.

— Не сомневайтесь, так и будет, — Фэйт покосилась на Кристину, сдержав неуместную сейчас усмешку.

— Ну что ж, хоть повод и неприятный, но всё же я был очень рад нашей встрече.

— Спасибо за помощь, мистер Рейнольдс, — вежливо поблагодарила Кристина.

— Просто Говард, — поправил он, отступая в сторону и дожидаясь, пока двери лифта закроются.

— Можешь оставить свои замечания при себе, — Кристина предупреждающе посмотрела на неё.

— Как скажешь, но, по-моему, ты ему нравишься, — ответила Фэйт, пожимая плечами.

— Ночью ты говорила то же самое о докторе Уилсон. Может, мне и хотелось бы выяснить, по какой причине ты всё больше становишься похожа на Макс, но сейчас меня больше беспокоит твоё решение по поводу статьи. Не думаешь, что мы должны были согласовать его с окружным прокурором или хотя бы получить разрешение шефа?

— Если нам влетит, можешь сказать, что это была моя идея.

— А разве это не так? — Возмущённый взгляд дымчато-серых глаз буквально пригвоздил Фэйт к месту. — Или у вас в Вашингтоне не принято советоваться с напарниками по таким пустякам?

— Крис… — она запнулась, понимая, что Кристина права, — извини. Мы сильно ограничены во времени, иначе я бы так и сделала.

— Что-то я в этом сомневаюсь, — покачав головой, Кристина вышла из лифта.

— Ты боишься, что нас снова вызовут на ковёр к окружному прокурору?

— При чём тут это?

— Ладно, я поняла. Ты не в духе и хочешь быть сверху, — пошутила Фэйт. — Фигурально выражаясь, — тут же добавила она, когда напарница через плечо бросила на неё испепеляющий взгляд.

— Может, хотя бы объяснишь, чтобы я понимала, зачем нам идти у него на поводу и публиковать это сообщение? — Они вышли на улицу и направились к машине.

— Я хочу, чтобы он продолжал считать себя главным в этой игре. Думал, что карты в его руках.

— Хочешь сказать, это не так, раз он не знает, что девушке удалось выжить?

— Она может дать показания. Где было совершено нападение. Как он выглядит. Может помочь нам составить фоторобот, вспомнить марку или номер его машины.

— И напечатанная часть обращения должна усыпить его бдительность? — Кристина открыла дверцу машины и повернулась к ней.

— Вроде того. Это даст нам время.

— А ты не подумала, что это вызовет нарастающую панику в городе и проблемы с начальством?

— Это многих заставит быть поосмотрительней, а по поводу начальства — дело ведём мы, и решения тоже за нами. Они же хотят получить результат?

— Садись, — вздохнула Кристина.

— Пожалуйста, не думай, что твоё мнение не имеет для меня никакого значения. Это не так, — подбирая слова, Фэйт подошла ближе.

— Хорошо, — Кристина глубоко вздохнула и посмотрела на неё уже спокойнее. — И да, иногда мне нравится быть сверху. «Фигурально выражаясь».

*****

Шеф изучал отсканированную копию письма, полученную от Фантома, когда дверь открылась и прокурор Олдман уверенно вошла в кабинет, заставляя стоящую радом с Фэйт Макс прерваться на полуслове.

— Доброе утро, — ей хватило секунды, чтобы властным взглядом окинуть присутствующих. — Шеф Ньюман сообщил мне о ещё одном инциденте, и я решила заехать и лично послушать о том, как ведётся расследование.

Даже в строгой тёмно-синей юбке и белой рубашке эта женщина выглядела настолько эффектно, что не могла не произвести впечатления. Начальственно-требовательные нотки в глубоком голосе вызывали непроизвольное желание вытянуться по струнке. Стальной блеск в её глазах захватывал дух и был вполне способен кого угодно лишить дара речи.

— Редакция Dallas morning news получила ещё одно письмо, — шеф протянул ей копию.

После короткой заминки, вызванной неожиданным появлением прокурора, Макс постаралась незаметно проскользнуть на своё место, Кристина сосредоточилась на маркерной доске с картой, а Кайл и Лео с преувеличенным вниманием уткнулись в мониторы ноутбуков. И это могло показаться забавным, если бы сама Фэйт не почувствовала довольно ощутимого напряжения в присутствии окружного прокурора.

— Он действует очень оперативно, — медленно произнесла прокурор Олдман, пробегая взглядом по строчкам. — Как я понимаю, преступник считает, что убил её? Или здесь речь идёт о другой женщине?

— Мы полагаем, он пишет о той, что сейчас находится в больнице, — шеф бросил многозначительный взгляд на Фэйт.

— По всей видимости, Фантом уверен, что она мертва, — подтвердила она.

— «Фантом»… — повторила прокурор, возвращая шефу копию письма. — Только устрашающих прозвищ нам и не хватало. Надеюсь, они не собираются это напечатать? — твёрдый, пронизывающий взгляд остановился на Фэйт.

— Я обсудила этот вопрос с главным редактором, и в сегодняшнем выпуске появится только часть сообщения. — От изумлённого взгляда шефа по спине Фэйт пробежали мурашки.

— Вот как? — Внешне прокурор Олдман осталась спокойной, но предостерегающий блеск в её глазах не сулил ничего хорошего. — Потрудитесь объяснить: на основании чего вы приняли такое решение, не поставив в известность руководство, агент Хардинг?

Лицо шефа начинало краснеть, Лео смотрел на неё с сочувствием, и только Макс, подперев голову рукой, наблюдала за происходящим с нескрываемым интересом.

— Первое письмо было напечатано на пишущей машинке марки Royal, выпущенной примерно в пятидесятых годах прошлого века, и, насколько я могу судить, то, что мы получили сегодня, тоже. Интересная, нетипичная для нашего времени деталь. По предварительным данным характер повреждений схож с теми, которые мы наблюдали в предыдущих случаях. Сегодня мы получим заключение, но я уже поговорила с врачами, и общая картина схожа. Кроме того, на её шее была красная лента. Мы отдали её на экспертизу для сравнения. Время суток, удалённость от города также позволяют предположить причастность Фантома к новому преступлению. Это один и тот же почерк. И раз он не знает, что девушка осталась жива, способ совершения преступлений не изменится. То есть его действия останутся предсказуемыми.

— Я пока не заметила, чтобы эта предсказуемость хоть как-то повлияла на результаты расследования, — сухо заметила прокурор Олдман. — К тому же вы так и не ответили на мой вопрос.

— Фантом написал письмо, — убеждённо заговорила Фэйт. — Сообщил о своём очередном убийстве. Мы его опубликовали, значит, косвенно признали это заявление. У нас появился очень важный свидетель, о котором он не подозревает, и есть хороший шанс выйти на него, если потерпевшая придёт в себя и заговорит.

— «Если»… Надеюсь, вы отдаёте себе отчёт, какой общественный резонанс вызывают сообщения, напечатанные в прессе? — голос прокурора Олдман несколько смягчился, и она едва заметно кивнула, прежде чем её взгляд остановился на доске с прикреплёнными на ней жуткими фотографиями.

Подойдя ближе, она остановилась за спиной Кристины, только что отметившей на карте новое место преступления.

— А вы что скажете, агент Лангри?

— Всё это время он был крайне осторожен, не оставляя следов, — на удивление спокойно ответила Кристина. — Вряд ли сейчас проявил неосмотрительность, не убедившись, что убил жертву. Возможно, в этот раз его что-то отвлекло или помешало, — она развернулась, оказавшись лицом к лицу с прокурором Олдман. — А по поводу публикации письма — я полностью согласна с Фэйт. Это даёт нам некоторые преимущества.

— Хорошо. Держите меня в курсе, — женщина развернулась и, коротко кивнув шефу, вышла из кабинета.

Макс тихонько присвистнула, глядя на них со своего места, и напряжение в кабинете заметно спало. Шеф поправил галстук и строго посмотрел на Фэйт:

— Больше никаких сюрпризов, агент Хардинг. Слышите меня? Никаких.

— Хорошо, сэр, — она забрала у него копию письма и вложила его в папку с делом.

— Каков на сегодня ваш план действий?

— Мы с Фэйт собирались поехать на место преступления. Там сейчас работают криминалисты, — вернувшись к своему столу, Кристина принялась разбирать бумаги. — Ночью лаборатория получила все необходимые для сравнения анализы. Нужно их забрать. Кроме того, выяснить, когда будет готово медицинское заключение.

— Вечером мне нужен отчёт, — предупредил он, прежде чем скрыться в своём кабинете.

— Пожалуй, поеду с вами, — Макс закрыла крышку своего ноутбука. — У нас с Кайлом всё равно нет ничего срочного.

— Ну, конечно, — пробормотал он. — Опять бросаешь меня на произвол судьбы. Что мне делать, если обвинитель запросит дополнительные материалы?

— Если что-то вдруг понадобится, я буду на связи, — отрезала Макс. — Я не собираюсь без дела сидеть в офисе, в то время как могу помочь.

— Крис, давай я возьму такси и поеду в больницу за заключением, — предложила Фэйт. — А вы заберёте меня по дороге из лаборатории. Так получится быстрее.

— Ты звонила? Они его подготовили?

— Если нет, то потороплю кого следует. — Фэйт не терпелось узнать, как себя чувствует пострадавшая, и, возможно, ещё раз встретиться с доктором Элен Кингсли.

— Хорошо, только постарайся больше не скандалить. Мы с Макс заедем за тобой в больницу.

*****

Медсестра на регистрационном посту приёмного покоя сменилась. Занявшая её место симпатичная молодая девушка внимательно выслушала Фэйт, а потом попросила одного из санитаров проводить её до отделения нейрохирургии и пригласить доктора Кингсли, если та свободна. Поднявшись на третий этаж, Фэйт осталась дожидаться в коридоре, перед входом. Она мерила шагами расстояние от стены до окна, пытаясь отыскать объяснение странному волнению, поселившемуся в душе, после того как она покинула больницу утром. Даже неожиданное появление в офисе окружного прокурора не избавило от него. Ей хотелось бы думать, что оно имело отношение к делу, но внутренний голос подсказывал, что это не так.

— Агент Хардинг.

Она стремительно развернулась, сделала пару шагов навстречу и нерешительно остановилась. Распахнутый белый халат поверх медицинского костюма, собранные в низкий хвост волосы, тёплый взгляд нежно-карих глаз и едва различимая улыбка на губах, от которых Фэйт с трудом смогла оторвать взгляд.

— Не предполагала, что мы встретимся так скоро, — засунув руки в карманы халата, молодая женщина испытующе смотрела на неё. — У вас всё в порядке?

— Эмм, да. — Фэйт с досадой поняла, что её молчание неприлично затянулось. — Я хотела бы забрать заключение… и заодно узнать о состоянии вашей пациентки. Помимо этого, мне необходимо обсудить с вами один важный момент…

— Вы завтракали? — прервала её Элен.

— Что?

— Предлагаю спуститься в столовую, взять по чашечке кофе и что-нибудь перекусить, — восхитительно-мягкая улыбка, сопровождающая эти слова, заставила сердце Фэйт пропустить пару ударов.

— С удовольствием, — без колебаний согласилась она.

— Вот и отлично, — проходя мимо, доктор коснулась её плеча, — пойдёмте, агент Хардинг. Что-то подсказывает мне, что ваш график работы немногим отличается от моего, поэтому надо уметь пользоваться моментом.

Хоть слова и прозвучали несколько двусмысленно, но предположить, что доктор имела в виду что-то, помимо завтрака, Фэйт не решилась.

Они спустились по лестнице на первый этаж, пройдя по длинному коридору, вышли в заполненный людьми центральный холл больницы, свернули в широкий проход под лестницей и оказались в столовой.

— Мы попали между завтраком и обедом. Обычно здесь огромная очередь, и найти свободный столик довольно сложно.

— Тогда нам повезло, — улыбнувшись, заметила Фэйт.

Замешательство, которое она чувствовала поначалу, стало отступать, и теперь его сменил давно позабытый и вполне определённый интерес. Правда, Фэйт не могла припомнить, чтобы когда-то он ощущался таким же острым, как сейчас. Она редко терялась или чувствовала себя неловко в присутствии понравившейся ей девушки. Вне всякого сомнения, доктор Элен Кингсли затронула ту её часть, о существовании которой Фэйт не вспоминала довольно давно.

Они взяли кофе и по сладкой булочке с шоколадной начинкой. Элен выбрала салат из свежей зелени и, заметив, что Фэйт терпеливо дожидается её, чтобы пройти к кассе, покачала головой:

— Это не завтрак. Ты должна взять что-нибудь ещё.

— Я не очень люблю всю эту зелень, так что…

— Это полезно. Или ты предпочитаешь что-то посущественней?

Вздохнув, Фэйт взяла тарелку с салатом и, поставив на свой поднос, заметила промелькнувшую на губах доктора усмешку. Они расположились за столиком у окна.

— Пока не забыла, узнаю, что там насчёт заключения, — Элен достала телефон. — Давай, не жди меня, — она кивнула на стоящую перед Фэйт тарелку.

Без особого аппетита Фэйт послушно отправила в рот пару листов салата, прислушиваясь к разговору. Её почти сразу отвлекло движение чуть полноватых, нежных и чувственных губ. Она ощутила нарастающее томление в нижней части живота, и тут их взгляды встретились. Тёмные ресницы дрогнули, и в карих глазах доктора вспыхнули золотисто-карамельные всполохи. Что-то происходило между ними, прямо сейчас. Утром ей не показалось. Фэйт поняла, что Элен ощущает это так же отчётливо, как и она сама.

— Всё в порядке, — отложив телефон, сообщила доктор Кингсли. — Оно будет готово минут через десять.

— А как её состояние? Она не приходила в себя? — переключившись на мысли о работе, Фэйт почувствовала себя уверенней.

— Должна предупредить, что, скорее всего, в ближайшее время этого не произойдёт, — обратив внимание на свою тарелку, ответила Элен. — Я объясню. В нашем случае мы имеем дело с серьёзной травмой правой лобновисочной области, спровоцировавшей острую эпидуральную гематому. Операция прошла без осложнений, но о степени повреждений пока говорить рано.

— Но она же сама вышла на дорогу… — забывая о еде, Фэйт отложила вилку и чуть наклонилась вперёд. — Как такое возможно, если травма была настолько тяжёлой?

— Фэйт, очень часто подобные повреждения характеризуются «светлым промежутком». После утраты сознания в момент травмы оно восстанавливается, но затем неизбежно возникает быстроразвивающийся симптом сдавливания головного мозга.

— То есть она, скорее всего, потеряла сознание, когда её ударили, а потом пришла в себя и вышла к дороге?

— Такую ситуацию можно предположить, — согласилась доктор Кингсли. — Если принять во внимание сопутствующие травмы… — Она на секунду прервалась и по лицу пробежала тень. — Это удивительно сильная девушка. Она держится за жизнь изо всех сил, но каким образом будет протекать процесс восстановления, пока сказать сложно.

— Нам бы очень помогли её показания, — разочарованно проговорила Фэйт.

— Понимаю, — в глазах Элен отразилось сочувствие. — Ты сказала, что хочешь поговорить со мной о чём-то ещё, — напомнила она.

— Да. — Получить показания важной свидетельницы было бы хорошо, но раз уж в ближайшее время этого ждать не приходилось — нужно исходить из того, что есть. — То, что я скажу, является конфиденциальной информацией, — предупредила Фэйт, внимательно всматриваясь в лицо Элен. — Отчасти от этого зависит дальнейший ход расследования.

— Можешь на меня рассчитывать.

— Это касается не только тебя, но и всех, кто работал этой ночью в приёмном отделении. Дело в том, что разыскиваемый нами человек не знает о том, что девушка выжила. И в интересах следствия мы приняли решение не разглашать эту информацию. В газетах появится сообщение, что «далласский фантом», как он себя называет, убил этой ночью ещё одну женщину.

— Хорошо, мы с доктором Уилсон проведём собрание и поговорим со всеми, кто работал сегодня ночью.

— Спасибо, — искренне поблагодарила Фэйт.

— Выпей хотя бы кофе, — Элен склонила голову и улыбнулась, — он здесь вполне сносный.

Непривычная для Фэйт забота, прозвучавшая в этом коротком предложении, вызвала тёплый всплеск в груди. Она сделала небольшой глоток, пытаясь скрыть вновь охватившее её смятение. Подобная реакция на почти незнакомую ей женщину волновала и настораживала одновременно. Она вдруг подумала, что дистанция, которой она обычно придерживалась, сокращается очень быстро и незаметно для неё самой. Мало того, ей казалось, что Элен не предпринимает для этого совершенно никаких усилий. Она абсолютно точно не флиртовала с Фэйт, но её искренность и открытость трогали сильнее, чем любые откровенные намёки встречавшихся ей раньше женщин.

В кармане завибрировал телефон, и она вернула чашку на стол, читая пришедшее сообщение.

— К сожалению, мне пора. Мои коллеги приехали и ждут у приёмного покоя.

— Тогда я сейчас заберу заключение и принесу тебе.

— Буду у входа, — согласно кивнула Фэйт, поднимаясь.

Она спустилась по ступенькам к ожидающим её девушкам. Макс, прислонившись к капоту, просматривала папку с делом, а Кристина задумчиво прохаживалась рядом.

— Что нового? — спросила она, встречая Фэйт. — Как её состояние?

— Пока на показания можно не рассчитывать. Доктор Кингсли обещала не разглашать сведения о поступившей к ним сегодня ночью пациентке.

— Доктор Кингсли — это?.. — Кристина нахмурилась.

— Нейрохирург, который её оперировала.

— Понятно. Получается всё, что у нас есть — это место предполагаемого преступления и новое сообщение Фантома.

— Лео не выяснил её имя? Никто не обращался в полицию? — Фэйт надеялась, что эта информация тоже сможет помочь.

— Нет, он разослал запрос по всем полицейским участкам штата. Никаких заявлений о пропаже женщин, подходящих под описание.

— Возможно, она из тех, кто приезжает в город из глубинки в поисках заработка, — вмешалась Макс, закрывая папку. — Тогда вряд ли кто-то станет её искать.

— Ладно, посмотрим, что мы обнаружим на месте преступления, а потом вернёмся к архивным делам, которые отобрала Кристина. Поищем совпадения там, — предложила Фэйт. — Вечером я ещё раз навещу соседей Мэри Флинн. Странные люди. Никто их тех, кому мы оставили записки, так и не перезвонил.

— Да, Мэри Флинн. Должно быть что-то, что спровоцировало первое убийство, — согласилась с ней Макс.

— Я надеюсь найти связь с Мэри Флинн, но в нашем случае я не думаю, что оно первое, — Фэйт мрачно посмотрела на неё.

— Послушайте, я, конечно, не собираюсь оспаривать важность психологической стороны расследования, — вмешалась Кристина, — и знаю, что вы обе придаёте ей большое значение, но до сих пор известно не так много случаев, когда преступление удавалось раскрыть по одному только профилю.

— Улик-то всё равно практически нет, — спокойно пожимая плечами, ответила Макс, посмотрев куда-то за спину Фэйт. — Это, наверное, ваше заключение.

Фэйт оглянулась и поспешила по ступенькам к остановившейся на крыльце Элен.

— Надеюсь, оно вам поможет, — Элен протянула ей файл с вложенными в него бумагами.

— Я хотела спросить… — Их пальцы случайно соприкоснулись, по руке к позвоночнику словно пробежал электрический разряд, и Фэйт замолчала, пытаясь уловить, почувствовала ли Элен что-то похожее.

— Что? — взгляд золотисто-карих глаз остался спокойным.

— Мы до сих пор не знаем её имени, поэтому вряд ли кто-то придёт её навестить. Могу я заехать как-нибудь… не сейчас, — она оглянулась на ожидающих у машины коллег. — Мне кажется, когда хоть кто-то навещает и беспокоится о твоём здоровье…

— Конечно. Я попрошу, чтобы вас внесли в список посетителей, — губы доктора Кингсли тронула тёплая улыбка, которая тут же отозвалась нарастающе-быстрым сердцебиением в груди Фэйт. — Удачи вам, агент Хардинг.

— Спасибо.

Фэйт устроилась на заднем сиденье и, пока Кристина разворачивала машину, принялась изучать выданное медиками заключение.

— А эта доктор Кингсли очень даже… — заметила Макс, бросая взгляд на опустевшее крыльцо приёмного покоя. — Жаль, что она не в нашей лиге.

— Интересно, как ты это определяешь? И с какой это стати тебе жаль? — поинтересовалась Кристина.

— По-твоему, я совсем не должна обращать внимания на женщин? Джуд, конечно, вне конкуренции, но глаза-то у меня ещё на месте, — беззаботно пожала плечами Макс.

— При случае обязательно расскажу ей об этом, — с насмешкой пообещала Кристина.

— А вот это будет лишним, — Макс улыбнулась, приоткрыв окно и впуская в салон поток воздуха.

*****

Криминалисты отыскали предполагаемое место преступления, определив его по следам крови, оставшейся на траве, неподалёку от дороги. В темноте девушка прошла ещё около тридцати метров по лесу, прежде чем вышла на обочину, едва не угодив под колёса проезжавшей машины. Почти два часа Фэйт, Кристина и Макс вместе с группой полицейских и экспертов осматривали прилегающую территорию, заглядывая под каждый куст в поисках хоть каких-то улик. Солнце пекло невыносимо, разогретый воздух застыл, и даже тень от деревьев не спасала от жары. Фэйт прислонилась спиной к стволу и, открыв бутылку воды, сделала несколько глотков.

— Тут нет никакой стоянки поблизости, — остановившись рядом, Кристина стёрла капельку пота с её виска.

— Действительно, нет, — Фэйт протянула ей бутылку и развернула карту. — Но, если бы он оставил машину на дороге, её должен был заметить полицейский патруль, — она оглянулась на Макс, которая подошла сзади, заглядывая ей через плечо.

— Тут неподалёку есть грунтовая дорога, — заметила она и осмотрелась. — Где-то на противоположной стороне.

— Ничего похожего я тут не вижу, — нахмурившись, Фэйт ещё раз сверилась с картой.

— Если хочешь, можем проверить, — уверенно предложила Макс, забирая бутылку с водой у Кристины и откручивая крышку.

Они вышли к дороге и действительно почти сразу на противоположной стороне обнаружили грунтовый съезд, уходящий в лес.

— Там дальше небольшое озеро, — пояснила Макс, глядя, как Фэйт, практически уткнувшись носом в землю, внимательно осматривает пыльную колею.

— Вот здесь, — Фэйт выпрямилась и отступила на шаг назад, — свежие следы протектора.

— Ну, конечно, это же дорога. Какие ещё следы тут могут быть? — с сомнением отозвалась Макс, подходя ближе.

— Я позову экспертов, — в голосе Кристины послышалось слабое воодушевление. — Пусть на всякий случай снимут отпечаток.

— Думаешь, он мог перетащить её отсюда на другую сторону? — присев на корточки, Макс изучала рисунок на земле.

— Оставленный здесь ночью автомобиль с дороги никто не заметит. Видимость в обе стороны отличная. Машин проезжает немного, — уверенность Фэйт крепла всё больше по мере того, как она говорила. — Он уже знает, что полиция патрулирует окрестности и проверяет стоянки. Останавливаться там для него стало небезопасно.

— И что же теперь, задерживать и проверять все автомобили, выезжающие из города в тёмное время суток?

— Это его не удержит, но мысль неплохая, — пробормотала Фэйт, пройдясь чуть дальше и убедившись, что следы прерываются. — Жаль, что невыполнимая. Этот сукин сын издевается над нами.

*****

Они не стали засиживаться в офисе, и в этот вечер Фэйт вернулась немного раньше, чем обычно. Выпила два стакана ледяной воды из бутылки, оставленной в холодильнике, приняла душ, переоделась и, несмотря на то, что чувствовала смертельную усталость, вышла из квартиры. Она была слишком взвинчена, и нервное напряжение вряд ли позволило бы быстро уснуть. Фэйт села в машину, взглянула на часы и подумала, что ещё успеет заехать в больницу. Просто чтобы узнать, как чувствует себя потерпевшая. Совсем не затем, чтобы ещё раз встретиться с её лечащим врачом.

Оставив машину неподалёку от центрального входа, она направилась к реанимационному отделению. На посту Фэйт обратилась к медсестре, назвав своё имя, и та без лишних вопросов проводила её в отдельную палату, заполненную мониторами и различным оборудованием для поддержания жизни.

Хрупкое тело девушки, прикрытое простыней, выглядело среди всего этого совершенно безжизненным. Бледная, покрытая синяками кожа казалась почти прозрачной. Грудь вздымалась и опадала в такт работающему аппарату искусственного дыхания. Фэйт подошла чуть ближе, всматриваясь в обострившиеся черты её лица и ощущая нарастающую злость из-за своего бессилия. Этот подонок совсем рядом. Он затеял игру, но ни одной приличной карты у них до сих не было. Никаких следов, свидетелей, улик или зацепок. Сколько ещё пройдёт времени, прежде чем он ошибётся? Сколько сломает судеб? Ей нечего ему противопоставить. Только твёрдую решимость довести дело до конца. Она чуть склонилась к лицу девушки и осторожно коснулась пальцами её щеки.

— Мы его найдём. Обещаю.

Пока Фэйт была в палате, центральный выход уже закрыли, и по дороге обратно она долго петляла по пустым коридорам, пока попавшийся навстречу санитар не направил её в сторону приёмного покоя.

— Агент Хардинг, — доктор Уилсон, стоящая перед регистрационной стойкой, встретила её удивлённой улыбкой, — рада снова вас видеть.

— Кажется, я заблудилась в лабиринтах вашей больницы, — вежливо улыбнулась в ответ Фэйт.

— Вы не первая. Могу я чем-то помочь?

— Уже нет, спасибо. Я заглянула узнать, как дела у поступившей к вам прошлой ночью девушки, — Фэйт покосилась на сидящую за стойкой медсестру.

— Насколько я знаю, пока без изменений, но так часто бывает после серьёзной аварии, — доктор невозмутимо посмотрела ей прямо в глаза. — Должно пройти некоторое время, чтобы в организме запустился процесс восстановления.

— Да, я понимаю, — кивнула Фэйт.

— Вел, я ухожу, — раздался позади знакомый голос, — будет просто отлично, если сегодня у тебя не появится причин лишать меня сна. — Фэйт оглянулась, встречаясь взглядом с подходящей к ним Элен. — Агент Хардинг, что-то случилось? — обеспокоенно спросила она.

— Нет, я же предупреждала, что хочу заехать, — ответила Фэйт, чувствуя, как только от одного появления этой молодой женщины дышать становится легче, и напряжение, скопившееся за день, отпускает.

— Вы когда-нибудь отдыхаете? — склонив голову, доктор Кингсли смотрела на неё с восхитительной, завораживающей улыбкой.

— А вы?

— Планирую этим вечером, — ответила Элен.

— К слову, об отдыхе, — вмешалась наблюдающая за ними доктор Уилсон. — Тебя тут кое-кто спрашивал, — обратилась она к коллеге.

— И кто же? — равнодушно поинтересовалась Элен, неохотно отводя взгляд от Фэйт.

— Он дожидается у входа, — многозначительно приподняв бровь, ответила та. — Высокий симпатичный парамедик, который привозил сюда пострадавших в аварии на прошлой неделе.

— Эмм… — Фэйт показалось, что доктору Кингсли стало неловко. — Ну что ж… всего хорошего, агент Хардинг. До завтра, Вел. — Она направилась к выходу, а Фэйт осталась стоять, провожая её взглядом.

— Оставьте мне свой номер, и я сообщу о любых изменениях в состоянии пациентки, которой вы интересуетесь, — любезно предложила доктор Уилсон. — Или возьмите мой, — она вытянула из кармана визитку и протянула Фэйт, а затем повернулась и, склонившись над стойкой, поискала что-то на столе. — А это телефон доктора Кингсли, если вам вдруг понадобится с ней связаться, — добавила она, вручая ей ещё одну карточку.

— Благодарю, — Фэйт убрала обе визитки в карман. — Спокойного вам дежурства.

Она вышла на улицу, стараясь не задерживать взгляд на стоящей чуть в стороне паре. Молодой привлекательной женщине и высоком, широкоплечем брюнете. Фэйт не разглядела его лица, но рядом с Элен он выглядел внушительно. Настоящий здоровяк, очевидно, проводящий немало времени в тренажёрном зале. Многим девушкам нравятся такие парни. Спустившись по ступенькам, она быстро направилась к своей машине.

*****

Проверив список квартир, Фэйт оставила новые записки для всех жильцов, которых им так и не удалось застать в доме, где жила Мэри Флинн. На улице стемнело, но поток машин на центральных улицах города не становился меньше. Человек, которого они разыскивали, мог находиться в любой из них, разъезжая по городу в поисках новой жертвы. Отсутствие улик загоняло в тупик, заставляя ещё сильнее чувствовать свою беспомощность. Усталость навалилась с новой силой, и, проезжая мимо одного из баров с яркой неоновой вывеской, она свернула на парковку.

Все столики были заняты, и Фэйт прошла к барной стойке. Вскоре перед ней уже стояла запотевшая бутылка холодного пива, и худощавый бармен, быстро поняв, что она не расположена к разговорам, занялся другими клиентами. Фэйт сделала несколько глотков и, поставив бутылку, задумчиво провела кончиками пальцев по запотевшему стеклу, пытаясь ещё раз проанализировать информацию, которую им удалось собрать. Мысли ускользали, упрямо возвращаясь к доктору Элен Кингсли. Приходилось быть честной с собой. Под разными предлогами Фэйт два раза возвращалась в больницу только для того, чтобы ещё раз встретить её там. Вот только зачем? Что она хотела, настойчиво ища встречи с гетеросексуальной женщиной? Она нисколько не сомневалась — Макс насчёт Элен права. Её интуиция с самого начала подсказывала то же самое. В какой-то момент ей действительно показалось, что между ними происходит что-то необычное, но то, как закончилась последняя встреча, избавило от глупых иллюзий на этот счёт. Фэйт знала, что так будет лучше. В её планы не входило отвлекаться на такие глупости. Сейчас доктор Кингсли, вероятно, отлично проводит время в компании высокого брюнета-парамедика, а для неё рано или поздно любые отношения становились лишь неприятной проблемой, от которой хотелось поскорее избавиться и спокойно жить дальше. Отбросив бесполезные попытки оправдать чьи-то надежды. Оставаться одной было проще, но этим вечером взявшаяся неизвестно откуда тоска не желала её отпускать. Возможно, ужин, который вчера устроили для них Макс и Джудит, атмосфера незнакомого ей семейного тепла и уюта заставили взглянуть под другим углом на некоторые вещи. Или же сказывалось напряжение и усталость последних дней. А может быть, у неё просто слишком давно не было секса. В любом случае не время думать о нём, когда по городу разгуливает сумасшедший убийца молодых женщин.

Отодвинув пустую бутылку, она попросила ещё одну и, расплатившись, вышла из бара. Оставшуюся часть вечера Фэйт бесцельно колесила по городу. Прохожих на тротуарах было не меньше, чем днём. Жара отступила, и многие, проведя весь день в душных офисах, прогуливались в одиночестве или встречались с друзьями. Даже угрозы появившегося в городе маньяка не могли заставить молодых женщин проявить осмотрительность. Каждая надеялась, что лично её это не коснётся. Фэйт слишком часто сталкивалась с тем, как эти надежды разбиваются о трагическое стечение обстоятельств.

Сейчас ей никак нельзя терять концентрацию. Нужно думать. Раскладывать каждый эпизод на составляющие и искать связь. Она притормозила, вбивая в навигатор координаты последнего преступления, и, взглянув на часы, которые показывали начало первого, направила машину к выезду из города. За десять минут, которые Фэйт ехала по тёмной дороге, навстречу попался лишь один автомобиль. Едва не пропустив грунтовый съезд, она сдала назад, съехала с дороги и, выключив фары, заглушила двигатель. Машину обступила глухая вязкая тишина. Слабый лунный свет почти не проникал сквозь верхушки деревьев. Захватив бутылку, она вышла и, сделав глоток, немного постояла, дожидаясь, пока глаза привыкнут к темноте. По спине пробежал неприятный холодок, и липкие щупальца страха потянулись из темноты, касаясь кожи. Невыносимо захотелось вернуться в машину и как можно скорее уехать подальше от этого места. К городскому шуму, живым голосам и пусть даже к искусственному, но всё же свету. Погасив всплеск мешающих трезво мыслить эмоций, она перешла дорогу и, спустившись по обочине, на противоположной стороне вошла в лес. По памяти Фэйт безошибочно нашла место, огороженное сигнальной лентой. Обострившийся в темноте слух улавливал каждый шорох. Присев, она провела ладонью по сухой траве и, почувствовав тошноту, резко поднялась. Было трудно не обращать внимания на беспросветный ужас, пропитавший это место. Фэйт закрыла глаза, глубоко вздохнула, расслабляя напряжённые мышцы, и попыталась увидеть случившееся глазами чудовища, притащившего сюда молодую девушку для того, чтобы лишить её жизни. Грудь сдавило, тошнота усилилась, тело прошиб озноб. Сквозь гул в ушах она различила приближающийся шум машины. Её фары и проблесковые маячки на короткое время осветили полосу леса вдоль дороги. Через несколько секунд мир вокруг снова погрузился в темноту.

Фэйт сбавила шаг, заметив стоящий на дороге перед зданием фургон с эмблемой новостного телевизионного канала. Чуть дальше оператор с внушительной камерой на плече вёл съёмку на фоне входа. Она не задерживаясь прошла мимо репортёра, рассказывающего о жестоких убийствах, случившихся в городе за последние недели.

— Привет, — Лео улыбнулся ей со своего места. — День начинается весело. Тебя тоже пытались выловить и взять интервью?

— Повезло проскользнуть незамеченной. Ты один? А где остальные? — она в недоумении посмотрела на часы.

— Макс и Кайл получили новое дело и уже уехали. Боссу пришлось выдержать нападение стервятников, и сейчас он у себя в самом скверном расположении духа. Вызвал Кристину с отчётом, — Лео с сочувствием посмотрел на закрытую дверь шефа.

— Чёрт, а я про него даже не вспомнила, — Фэйт подошла к столу и бросила сумку в кресло. — Может, пора её спасать?

— Крис знает, что делать в таких случаях. Не беспокойся, с шефом она справится.

— Что-нибудь есть по нашей неизвестной?

— Пока ничего. Кристина предложила направить в больницу эксперта, чтобы снять отпечатки пальцев. Попробуем пробить по различным базам.

— Отличная мысль, — согласилась Фэйт, удивляясь, что такая идея не пришла ей в голову раньше.

— Получили анализ ДНК. Он на твоём столе. Полное совпадение с предыдущими, — вспомнив, добавил Лео.

— ДНК и след протектора легкового автомобиля. На этом всё, — Фэйт присела за стол, открыла крышку ноутбука и поискала в лежавшей рядом папке информацию по похожим преступлениям.

Минут через пять из кабинета шефа показалась Кристина в элегантном светло-сером брючном костюме. Она прикрыла за собой дверь и направилась к ней.

— Извини, я не слышала криков, поэтому решила не вмешиваться в ваш тет-а-тет с босом, — Фэйт немного сдвинула бумаги. — Отлично выглядишь. Удалось отдохнуть?

— Да, а тебе?

— Более-менее, — она откинулась на спинку кресла, неопределённо пожимая плечами. — Думаю, я поняла, что помешало Фантому в прошлую ночь. Утром позвонила в Центральное управление полиции и уточнила график патрулирования интересующего нас участка дороги. Начиная с девяти вечера, они проезжали по ней регулярно, каждые сорок пять минут. Вероятно, появление патрульной машины его спугнуло, и он поторопился, не убедившись как следует, что девушка мертва. После удара по голове и удушения девушка, скорее всего, была без сознания.

— Возможно, так и было, — согласилась Кристина.

— Прости, что свалила всю бумажную работу на тебя, — добавила Фэйт. — Совершенно забыла про отчёт.

— Ничего страшного. Если угостишь меня кофе, то мы забудем об этом, — улыбнулась Кристина. — Какие у нас планы на сегодня?

— Пока просматриваю старые дела и ищу совпадения.

— Я могу помочь. Есть новости из больницы?

— Нам обещали сообщить, если что-то изменится, так что не вижу смысла отрывать от работы медицинский персонал. Хочешь, позвони и узнай сама, — протянув ей визитку доктора Уилсон, Фэйт вернула внимание к ноутбуку и бумагам.

— Позвоню, — Кристина внимательно посмотрела на неё, потом на визитку и вернулась к своему столу.

Фэйт пробегала глазами по строчкам официальных отчётов, найденных в базе, прислушиваясь к телефонному разговору напарницы, из которого стало понятно, что никаких существенных изменений в состоянии потерпевшей не произошло.

— Пойду прогуляюсь в архив и заодно узнаю, что там с отпечатками. Захватить вам кофе? — поднимаясь, предложил Лео.

— Да, спасибо, — не отрываясь от экрана, ответила Фэйт. — Крис, я тут нашла интересное совпадение, — задумчиво произнесла она, когда они остались в кабинете одни. — Это по делу в Ашберне. Ты была права. Оно на самом деле немного напоминает то, с чем мы столкнулись сейчас. Эйприл Мур, молодая девушка, блондинка, изнасилована и задушена красным поясом от халата и найдена полностью обнажённой в лесополосе, неподалёку от города. Никаких улик, отпечатков или следов ДНК не обнаружено. Как и в наших случаях ничего из личных вещей не найдено. Основная версия расследовавших дело детективов почему-то связана с ограблением. — Сделав паузу, Фэйт поискала среди бумаг помеченный красным маркером файл. — Спустя две недели там же, в Ашберне, в собственном доме была задушена ещё одна женщина. Полиция не связала эти два преступления, и во втором убийстве вскоре был обвинён её ранее судимый за ограбление магазина бойфренд, который, по словам соседей, иногда распускал руки. Сам он не признался, но полученных показаний соседей хватило, чтобы предъявить обвинение. На постельном белье были найдены фрагменты его ДНК, что, в общем-то, неудивительно, учитывая, что они встречались несколько месяцев. Здорово, когда всё так удачно складывается. Можно не утомлять себя поиском доказательств. А вот с первым делом не повезло. Его так и не удалось ни к кому привязать.

— То, что эти два убийства как-то связаны, всего лишь твоё предположение. С нашими можно соотнести лишь одно из них, да и то с большой натяжкой. Цвет пояса от халата может оказаться простым совпадением. Разрыв в три года, удалённость в несколько тысяч километров. Если мы пойдём с ними к шефу, он скажет, что всё это притянуто за уши.

— Очень часто некоторые детали не попадают в официальный отчёт. Попробую связаться с полицейским управлением в Ашберне и поговорить с детективом, который вёл расследование, — Фэйт упрямо уткнулась в монитор ноутбука.

— Мы выяснили её имя, — объявил появившийся в дверях кабинета Лео и поставил на стол перед каждой из девушек по стаканчику кофе. — Линда Роуз, двадцать три года. Шесть месяцев назад приехала из Ньюпорта. Работает в Центре реабилитации детей с тяжёлыми формами ДЦП. Позавчера взяла отпуск на неделю и собиралась поехать на ежегодный турнир по сёрфингу в Хантингтоне.

— Вот поэтому никто её и не искал, — догадалась Фэйт. — Нужно найти её родственников и сообщить, что она в больнице.

*****

— Звонила Макс, — Кристина поднялась, вложила последний отчёт в папку с делом и убрала её в сумочку, — предлагает встретиться на набережной и немного прогуляться, прежде чем ехать домой. Ты как? Можем зайти куда-нибудь выпить кофе или при желании что-нибудь покрепче.

Фэйт представила свою безликую, пустую квартиру, в которой предстояло провести ещё один вечер наедине с бокалом виски и фотографиями убитых девушек. Компания Кристины и Макс показалась намного предпочтительнее.

— Начнёшь наконец знакомить меня со злачными местами?

— Для музеев и выставок сейчас уже поздновато… — Кристина остановилась у её стола, — но не переживай. Судя по всему, в Вашингтон ты вернёшься не скоро, так что оставим их на будущее.

— Умеешь подбодрить, — выключив ноутбук, Фэйт отодвинула на край стола стопку бумаг. — Ладно, но прежде чем выпить кофе, я бы не отказалась перекусить, — добавила она, вставая.

— Мы с Лео звали тебя пообедать, но ты же, как бульдог, вцепилась в эти старые дела. А он, между прочим, по большей части рассчитывал на твою компанию.

— И это одна из причин, по которой я осталась без обеда, — призналась Фэйт, выходя в пустынный коридор вслед за Кристиной.

— Лео — хороший парень.

— Знаю. Кроме того, далеко не глупый, и я предпочитаю заранее обозначить границы.

— Он не из тех, кто будет нагло навязываться, — заметила Кристина, заходя в лифт и нажимая на кнопку первого этажа. — И это совершенно точно не повлияет на его рабочее отношение к тебе.

— Вот и отлично, потому что нам ещё не раз понадобится его помощь. — Фэйт расстегнула две верхних пуговицы серой шёлковой рубашки и с облегчением вздохнула.

День, проведённый в офисе, показался ужасно длинным и утомительным. Они обзванивали отделения по всей стране, разговаривали с агентами и детективами, собирая дополнительные данные о старых нераскрытых преступлениях, систематизируя и сравнивая их с тем, что происходило сейчас. Это был огромный объём информации, в котором могли оказаться важными любые, даже самые мелкие и незначительные детали. Кристина с этим справлялась на отлично, заставляя очередной раз признать, что ей очень повезло с напарницей. Пристальный взгляд серых глаз, обращённый на неё, прервал поток размышлений, и Фэйт вопросительно приподняла бровь, ожидая объяснений.

— Я подумала, как обманчиво может быть первое впечатление, — тепло улыбнулась Кристина. — В самом начале мне показалось, что вы с Макс очень похожи, но теперь я вижу, как ей до тебя далеко. Знаешь, Фэйт, я не знаю никого, кто был бы настолько зациклен на работе. Как ты обычно проводишь свободное время?

— Так же, как и все, — не желая выглядеть параноиком, отмахнулась Фэйт. — У меня его не так много.

— Почему-то это не удивляет. 

Они вышли в вестибюль и направились к выходу.

— Иногда читаю литературу по криминалистике.

— И это тоже, — рассмеялась Кристина.

— В Вашингтоне я бегала по утрам и три раза в неделю занималась с инструктором в тренажёрном зале, — добавила Фэйт.

— Да, и ты в отличной форме, но, Фэйт… кого ты видишь, когда смотришь на себя в зеркало? — задержавшись в дверях, Кристина окинула её многозначительным взглядом.

— А кого видишь ты, когда делаешь это? — Она начинала понимать, к чему клонит Крис.

— Засчитано… — коснувшись плеча Фэйт, улыбнулась та, — но если вдруг появится желание скрасить своё пребывание в Далласе, то могу порекомендовать пару приличных мест.

— Боже, — не удержавшись, Фэйт всё же рассмеялась. — Имей в виду, я пойду туда только в компании с тобой.

Макс дожидалась за столиком у окна в небольшом уютном кафе, и, к облегчению Фэйт, едва они успели присесть, официант принёс огромную, божественно пахнущую пиццу. За неторопливой беседой девушки обсудили прошедший день. Интерес Макс к делу «далласского фантома» не уменьшился даже после того, как официально они с Кайлом занялись новым расследованием. Фэйт начинали нравиться эти вечерние посиделки с коллегами, где разговоры о работе плавно перетекали в обычную дружескую беседу. Жизнь, которую она вела последние годы, ощутимо менялась. Отделение в Вашингтоне, дело в Кливленде, отстранение остались где-то далеко позади, и она всё реже вспоминала об этом. Из прошлого недоставало только Джона, но самостоятельная работа захватывала всё больше.

Они вышли из кафе на освещённую фонарями набережную уже поздним вечером. Увлечённые разговором, девушки медленно шли по тротуару, когда проезжающий мимо чёрный автомобиль притормозил и, включив аварийные огни, сдал назад, останавливаясь рядом.

Водительская дверь открылась, и из машины вышла прокурор Олдман.

— Сразу три агента ФБР. Надеюсь, я не помешала какой-то секретной операции? — в ярких стальных глазах промелькнул непривычный весёлый огонёк.

— Да, теперь она под угрозой срыва… — Макс демонстративно наклонилась, чтобы рассмотреть молодую пассажирку, оставшуюся сидеть в машине, и улыбнулась: — Но если хотите, прокурор Олдман, то можете присоединиться. С вашей спутницей, конечно же.

— У нас немного другие планы, так что как-нибудь в следующий раз, — невозмутимо ответила женщина. — Да и вам советую, отправиться по домам и отдохнуть. Как я понимаю, такая возможность в последнее время выпадает нечасто, — она посмотрела на Кристину, но та не собиралась вступать в столь неформальный диалог. — Как вам Даллас, агент Хардинг? — острый, пронзительный взгляд переместился к Фэйт, и она вдруг отчётливо почувствовала, что прокурор оценивает вероятность того, что её с напарницей могут связывать не только рабочие отношения.

— Если не обращать внимания на жару, то можно сказать, что я начинаю к нему привыкать, — ответила Фэйт.

— У нас не всегда так невыносимо, — с улыбкой заверила прокурор.

— Вы не первая, кто об этом говорит, но возможности убедиться пока не представилось.

— Ну что ж, не буду вас задерживать. — Женщина повернулась к Макс, тепло улыбнулась и поправила ворот её рубашки: — Поезжай домой. Хорошие девочки после работы должны проводить время с женой, — она отступила назад и ещё раз окинула их быстрым взглядом. — Приятного вечера.

Моргнув габаритными огнями, чёрный седан медленно отъехал от тротуара, а Фэйт всё ещё мысленно прокручивала последнюю фразу прокурора Олдман, обращённую к Макс. Мягкость, прозвучавшая в её голосе, совсем не соответствовала образу, сложившемуся в голове. В интонации было что-то очень личное, и это заставляло задуматься, что их могло связывать.

— Я, пожалуй, прислушаюсь к совету, — Макс взглянула на часы. — Куплю по дороге бутылку вина. Уложим Эмили спать и посидим с Джуд в саду.

— Всё правильно. Рекомендации окружного прокурора необходимо выполнять, — дружески поддела её Кристина. — А мы с Фэйт ещё немного прогуляемся и обсудим наши планы на завтра, — она с надеждой посмотрела на Фэйт, — ты же никуда не торопишься?

— До утра я полностью в твоём распоряжении, — улыбнувшись, заверила её Фэйт.

— Я бы на твоём месте обязательно воспользовалась, — Макс подмигнула Кристине и сделала знак проезжающему мимо такси. — Ведите себя хорошо, девочки.

— Передавай от нас привет Джудит. — Кристина дождалась, когда Макс сядет в машину, и оглянулась на Фэйт: — Сегодня вечером мне нужна твоя компания. Не хочу возвращаться домой. Всё равно не смогу уснуть, и придётся опять думать о работе.

— Тогда зачем ты взяла с собой папку с делом?

— Пару часов назад ещё раз перечитать материалы казалось неплохой идеей, но сейчас я передумала.

— Женщины… — хмыкнула Фэйт, с улыбкой покачав головой.

— Уверена, ты всегда ведёшь себя очень последовательно, — подхватив под руку, Кристина потянула её за собой. — Здесь недалеко есть отличное место. Тебе там понравится.

Они заплатили за вход и, спустившись по широкой лестнице в полуподвальное помещение одного из зданий на набережной, оказались в просторном зале со столиками, расставленными в некотором отдалении друг от друга, освещённой голубым светом сценой и барной стойкой у стены. Живая музыка создавала спокойную, даже немного интимную атмосферу. Уловив незнакомый лихорадочный блеск в серых глазах своей спутницы, Фэйт ощутила лёгкий укол беспокойства. Слишком не похоже на обычно сдержанную и уравновешенную Кристину. Всё ещё пытаясь понять причину неожиданной смены её настроения, Фэйт прошла вслед за ней к свободному столику и не стала возражать, когда Крис попросила подошедшего официанта принести для них бутылку виски и два бокала. Большая часть пар за соседними столиками были однополыми. Молодые мужчины — в модных костюмах, женщины — либо в вечерних платьях, либо в дорогих, пошитых на заказ рубашках и брюках. Обратив внимание на устроившуюся напротив Кристину, она некоторое время молча наблюдала за ней. Элегантная привлекательная блондинка с выразительными дымчато-серыми глазами, бесспорно, красивая и уверенная в себе. Вряд ли сторонний наблюдатель мог почувствовать исходящее от неё нервное возбуждение, которое сейчас так отчётливо ощущала Фэйт. Кристина нетерпеливо постукивала кончиками ногтей по краю стола, дожидаясь заказа. Поблагодарив официанта, она сама наполнила бокалы. Фэйт сделала небольшой глоток, наблюдая, как, едва не задохнувшись, Крис быстро опустошила свой.

— Я редко пью крепкий алкоголь, — оправдываясь, пробормотала она. — Всё никак не привыкну, что мы под микроскопом прокуратуры. Это чертовски отвлекает.

— На мой взгляд, учитывая общественный резонанс, прокурор Олдман старается не слишком на нас давить. Я бы даже сказала — относится с пониманием.

— Да, но ей, как и всем остальным, нужны результаты. Я каждый вечер перечитываю материалы дела, но все эти попытки, хоть что-то найти, больше похожи на погоню за призраком. Не могу избавиться от мысли, что делаю недостаточно.

— Мы же пришли сюда, чтобы на некоторое время забыть о работе, — напомнила Фэйт.

— Извини, ты права. Даже прокуроры позволяют себе приятно провести время, — взгляд Кристины устремился в сторону барной стойки.

— Почему бы и нет? Прокурор Олдман, как мне показалось, очень тепло относится к Макс, так что ничто человеческое ей не чуждо.

— Они с Макс знакомы давно, — Кристина на секунду встретилась с ней взглядом, но, вместо того чтобы продолжить, наполнила свой бокал, сделала приличный глоток и снова посмотрела куда-то за спину Фэйт. — Это первое дело, с которым я не справляюсь.

— Ничего подобного, — возразила она.

— Я сейчас не об отсутствии результата, Фэйт, — по губам Кристины скользнула странная улыбка, и, немного расслабившись, она удовлетворённо откинулась на спинку стула.

— Тогда о чём? — оглянувшись, Фэйт попыталась выяснить причину и нашла её в наблюдающей за ними блондинке, устроившейся за барной стойкой.

— Я не сомневаюсь, что рано или поздно мы его возьмём. Возможность участия в подобном расследовании многие посчитали бы удачей, но, если честно, я бы с радостью от него отказалась, — взгляд Кристины остановился на ней. — Я не в лучшей форме, Фэйт. А потеря концентрации в нашем деле может стоить чьей-то жизни.

— В таком случае, разберись с тем, что тебе мешает, или забудь об этом, — поняв, что Крис не собирается вдаваться в подробности, предложила Фэйт.

— Если бы всё было так просто. — Бросив очередной взгляд в сторону стойки, Кристина глубоко вздохнула.

*****

Фэйт прошла мимо здоровенного скучающего охранника и в нерешительности остановилась на тротуаре.

— Вызвать такси? — вежливо предложил он.

— Нет, спасибо, — улыбнулась ему Фэйт, — я немного пройдусь.

Она перешла дорогу и не спеша пошла вдоль набережной в сторону пешеходного моста. Несмотря на поздний вечер, навстречу попадались небольшие компании и влюблённые парочки. Свежий влажный воздух с реки приятно освежал лицо. Фэйт оглянулась на вывеску оставшегося позади бара, подумав о Кристине. Остаток этого вечера, а возможно и ночь, её напарница, скорее всего, проведёт не одна. Взгляды, которыми она обменивалась с наблюдающей за ними незнакомкой, не оставляли в этом сомнений. К такому, пусть и немного неожиданному, повороту Фэйт отнеслась с пониманием. За всё время, что они были знакомы, Кристине прекрасно удавалось держать себя в руках, но сегодня она явно казалась слишком взвинченной. Какой бы ни была причина, Фэйт надеялась, что компания привлекательной незнакомки пойдёт ей на пользу.

Свернув на мост, она прошла немного дальше, мимо трогательно держащейся за руки пожилой пары, присевшей на лавочке, и остановилась, облокотившись на перила и глядя на светящуюся арку моста Маргарет Хант Хилл. После жаркого дня город вздохнул и засиял сотнями цветных огней. Вереницы спешащих по дорогам машин. Заполненные посетителями ночные клубы, небольшие кафе и рестораны. Окна домов, за каждым из которых скрывалась своя история. Одиночество в этом огромном людском муравейнике ощущалось острее. Фэйт подумала о Джоне и импульсивно потянулась к телефону. Вместе с ним в руках оказалась маленькая визитка. Покрутив её, она набрала номер и задержала дыхание, прислушиваясь к длинным гудкам.

— Да, — глубокий женский голос вызвал приятное волнение.

— Извините, что отвлекаю… Это агент Хардинг… — сбиваясь, заговорила она.

— Здравствуй, Фэйт, — согревая застывшее в нерешительности сердце, мягко произнесла Элен. — Ты меня совсем не отвлекаешь. Я рада, что ты позвонила.

— Хотела узнать о состоянии вашей пациентки.

— Линды Роуз? Днём агент Лангри звонила и сообщила нам её имя. К сожалению, пока порадовать нечем. Состояние стабильно-тяжёлое. Мы попробовали связаться с родственниками, но никто из них не захотел приехать. Довольно странная ситуация.

— Да, я знаю. Не очень благополучная семья, — согласилась Фэйт. — Её воспитывала бабушка. Два года назад она умерла.

— Я надеялась, ты приедешь её навестить…

— Я… — Фэйт вспомнила высокого парамедика и решила не оправдываться, подбирая подходящую причину, — постараюсь сделать это завтра.

— Хорошо. Если не возникнет ничего срочного, может, нам удастся выпить по чашечке кофе, — предложила Элен. — Надеюсь, даже очень занятой агент ФБР может себе это позволить.

— Конечно. С удовольствием, — ответила она, наблюдая за движущимся по воде катером. — Ещё раз извини за поздний звонок.

— Фэйт… — Казалось, Элен хотела что-то сказать, но передумала. — Часто приходится работать допоздна?

— Иногда случается, но сейчас я не на работе. Встречалась с коллегами, а потом решила немного прогуляться по набережной. Ночной город и вид на мост потрясающие. Я недавно в Далласе, и до этого вечера не было возможности оценить его красоту.

— Откуда ты приехала?

— Из Вашингтона.

— Ох, я сразу подумала, что ты не похожа на южную девочку, — рассмеялась Элен.

— Неужели? — Фэйт невольно улыбнулась. — Это почему же?

— Слишком серьёзная.

— Ты меня совсем не знаешь.

— Чтобы понять некоторые вещи, не требуется много времени, — шутливо возразила Элен.

Фэйт чувствовала разливающееся по телу приятное, расслабляющее тепло. Это не могло быть флиртом, и всё же — она ощущала себя очень странно, прислушиваясь к едва уловимым изменениям тембра её голоса.

— В таком случае до завтра, доктор Кингсли, — негромко ответила Фэйт. — Будет интересно послушать, что ещё вы обо мне думаете.

— А вот на это пока можешь не рассчитывать. Доброй ночи, Фэйт.

*****

Едва взглянув на отчёт, шеф отложил его в сторону и перевёл взгляд на стоящую перед ним Фэйт. С каждым днём ему всё больше нравилась эта уверенная в себе молодая женщина, но пока он так и не сумел разобрать, что ей движет во время расследования.

— Как я понял, вы считаете, что дело в Ашберне, может быть, связано с нашим?

— Есть детали, позволяющие это предположить, но, боюсь, доказать существующую связь, не получив признания, будет сложно.

— Тогда не стоит в данный момент терять на это время. Чем сейчас занимается агент Лангри?

— Кристина заберёт отчёт криминалистов по последнему случаю и скоро будет здесь.

— Девушка в больнице не приходила в сознание?

— Я как раз собиралась поехать туда и ещё раз переговорить с её лечащим врачом, — придав голосу побольше твёрдости, ответила Фэйт. — На данный момент это наш единственный свидетель, который может что-то знать об убийце.

— Хорошо, — кивнул шеф, отводя от неё пристальный взгляд. — Полиция увеличила количество патрульных машин на всех прилегающих к городу дорогах. Это может ему помешать, а нам даст время на разработку уже совершённых преступлений. Держите меня в курсе, агент Хардинг.

— Конечно, сэр. — По убеждению Фэйт, подобные меры вряд ли могли остановить стремящегося их переиграть Фантома, но спорить она не стала.

В коридоре у лифта она столкнулась со спешащей в офис Макс.

— У нас появился подозреваемый по новому делу. Просто нереальное везение. Шеф у себя?

— Да, — пропуская её, отозвалась Фэйт. — Хорошо, что хоть кто-то повышает раскрываемость отдела.

— Для начала нам нужен ордер. Увидимся позже, — на ходу бросила Макс.

По забитым утренними пробками улицам машина двигалась очень медленно. Фэйт приоткрыла окно, включила радио и время от времени бросала взгляд на своё отражение в зеркале заднего вида. Узкая тёмно-синяя рубашка оттеняла цвет её глаз, делая его более насыщенным и глубоким. Она пыталась переключить мысли с предстоящей встречи на что-то другое, но это было непросто. Вчерашний разговор оставил после себя туманную неопределённость, в которой, как казалось Фэйт, было много недосказанного. Вернувшись домой, она долго стояла у тёмного окна гостиной, глядя на пустынный двор и прислушиваясь к своим чувствам. Пожалуй, подобное безотчётное влечение напополам с предвкушением Фэйт ощущала только после знакомства со своей первой девушкой. Это было так давно, что она успела забыть, как от хмельного предчувствия неотвратимого сближения сладко замирает сердце. Опираясь на свой, пусть и небольшой, жизненный опыт, она старалась подавить непрошеные эмоции. Фэйт могла назвать множество причин, почему с доктором Элен Кингсли ей абсолютно точно рассчитывать не на что, но, по всей видимости, даже одной, о которой больше всего не хотелось думать, было достаточно, чтобы лишить её привычной рациональности.

Припарковавшись на стоянке перед больницей, она некоторое время сидела в машине. Фэйт привыкла быть честной с собой — никакой необходимости встречаться с доктором Кингсли сегодня, да и вообще, у неё не было. Чтобы узнать о состоянии Линды Роуз, достаточно было звонка. Его вполне могла сделать Кристина. Глубоко вздохнув, она открыла дверцу, вышла из автомобиля под слепящие лучи утреннего солнца и решительно направилась к центральному входу.

Состояние лежащей на узкой больничной койке девушки, казалось, совсем не изменилось с тех пор, как она видела её прошлый раз. Фэйт неподвижно стояла рядом, прислушиваясь к звукам, исходящим от многочисленного оборудования, и думая о том, насколько хрупкой может оказаться человеческая жизнь. Стечение обстоятельств, доли секунды, чья-то неосторожность или намеренная жестокость способны оборвать её в один миг. Глядя на очертания фигуры под белой простынёй, она до боли сжимала кулаки. Можно было сколько угодно притворяться, что случившееся в Кливленде было её ошибкой, но в глубине души Фэйт была убеждена — люди, способные на подобное зверство, заслуживали самого худшего. Перед глазами возникло искажённое дикой яростью лицо. Таким она запомнила его за мгновение до того, как спустила курок. Таким Фэйт видела его в кошмарах, о которых не знал никто, кроме неё. Она вздрогнула, почувствовав, как тело прошиб холодный пот, и судорожно втянула воздух.

— Эй, привет… — На плечо опустилась тёплая ладонь. — Ты в порядке?

Фэйт повернула голову, встречаясь с внимательным взглядом карих глаз. Сердце забилось быстрее, и она нерешительно улыбнулась:

— Да, всё нормально.

— Уверена? Выглядишь немного бледной, — с лёгким беспокойством произнесла Элен, проведя по её руке и нащупывая пульс.

— Я просто задумалась. Со мной всё хорошо. — Осторожное, но уверенное прикосновение пальцев спровоцировало волну жара, и Фэйт отвернулась, чтобы скрыть волнение.

— Может и так, но сердцебиение у тебя учащённое, — Элен отпустила её руку.

— От вас ничего невозможно скрыть, доктор, — приходя в себя, пошутила Фэйт.

— Можешь даже не пытаться, — с улыбкой согласилась Элен, переводя взгляд на лежащую на кровати девушку. — Сегодня утром мы отключили аппарат искусственной вентиляции лёгких. Теперь она дышит самостоятельно.

— Ей стало лучше?

— За последние двадцать четыре часа наблюдается положительная динамика, — Элен вновь коснулась её руки. — Пойдём, ты обещала мне кофе.

— Правда? А мне казалось, это ты пригласила меня. — Фэйт поймала себя на мысли, что ей начинают нравиться эти мимолётные прикосновения.

— Хорошо, я тебя пригласила, — мягко направив её к выходу, согласилась Элен. — Через пятнадцать минут у меня встреча с группой студентов, а потом операция. Так что, если хочешь получить обещанное, нам придётся поторопиться.

Послушно покидая реанимационную палату, Фэйт оглянулась через плечо, встречая восхитительную улыбку. Возможно, она не права, считая, что Элен с ней не флиртует? Как иначе объяснить эти взгляды, улыбки, прикосновения? Разумеется, в них не было откровенного призыва. Элен делала это неосознанно и была совершенно не похожа на девушек, с которыми Фэйт сталкивалась раньше. Ни на одну из них.

Они спустились в столовую и, взяв по стаканчику кофе в автомате, устроились за одним из свободных столиков.

— Ты же сказала, что будешь занята всё утро? — за спиной раздался знакомый женский голос.

Доктор Уилсон с подносом в руках остановилась рядом. В голубом медицинском костюме, худощавая, со слегка взлохмаченными короткими рыжими волосами она была очень похожа на молодого симпатичного интерна.

— Агент Хардинг… — узнав Фэйт, молодая женщина удивлённо вскинула бровь. — Извините, не хотела вам мешать.

— Ничего страшного, — сдержанно ответила она. — Я заехала узнать, как дела у Линды Роуз.

— Конечно. Я понимаю. — Фэйт чувствовала, как за испытующим взглядом зелёных глаз происходит стремительная оценка ситуации. — Дай мне знать, когда освободишься, — мягко обратилась она к Элен. — С этими изменениями в графиках у нас уже целую вечность не было времени поболтать.

— Договорились. Я тебе напишу, — с улыбкой пообещала Элен.

Задумавшись, Фэйт наблюдала, как доктор Уилсон, оставив их, подсела к компании из молодого мужчины и двух женщин в таких же, как и она, медицинских костюмах. Ей вдруг стало любопытно, какие выводы она могла сделать, увидев их с Элен. Похоже, кроме работы, девушек связывали ещё и хорошие приятельские отношения.

— Мы с Велари вместе учились, а потом проходили практику. — Элен будто читала её мысли. — Можно сказать, прошли огонь и воду. Я уговорила её переехать из Нью-Джерси, когда здесь появилась подходящая вакансия в приёмном покое. А ты какими судьбами оказалась в Далласе?

— Всего лишь временный перевод, — ответила Фэйт, ощущая на себе сосредоточенное внимание Элен, погружаясь в согревающую глубину её глаз. — На период, пока ведётся расследование.

— А что будет потом, когда оно закончится?

— Вернусь обратно в Вашингтон. — При мысли об этом не возникло привычного воодушевления.

— Наверное, скучаешь по родным? — Элен чуть склонила голову, продолжая внимательно всматриваться в её лицо. — Они тоже живут в Вашингтоне?

Фэйт наконец смогла оторваться от карих глаз. Она сделала небольшой глоток кофе, посмотрев в зал, за спину Элен, решая, стоит ли посвящать почти незнакомого человека в подробности своей жизни. Так ли уж нужна им сейчас её откровенность или можно обойтись без этого, постаравшись сменить тему?

— Я что-то не то спросила? Извини…

— В Вашингтоне я живу всего несколько лет. Мне неизвестно, кто мои биологические родители, — заговорила Фэйт, — да и с приёмными всё как-то не очень хорошо складывалось. — Слегка пожимая плечами, она поднесла к губам чашку, пытаясь уловить на лице Элен реакцию на свои слова.

— Ты замужем?

— Я? — Фэйт едва не поперхнулась остатками кофе.

— Видимо, нет, — улыбнувшись, догадалась Элен.

— Нет…

Пейджер Элен, лежащий на столе, издал короткий сигнал, и в следующую секунду в кармане у Фэйт зазвонил телефон.

— Ну, вот и всё… — Элен не шевельнулась, продолжая смотреть на неё. — Кажется, наше время слишком быстро закончилось.

— Эмм… я так совсем не думаю, — возразила Фэйт, потянувшись к телефону. — Это шеф. Прости, мне надо ответить. Слушаю, сэр… — она смотрела, как Элен взяла в руки пейджер, чтобы прочитать пришедшее сообщение.

— Агент Хардинг, чем бы вы там ни занимались, бросайте всё и немедленно приезжайте в офис прокурора Олдман. Вы должны быть в её приёмной через пятнадцать минут. Вам понятно?

— Да, сэр. Кристина…

— Агент Лангри уже выехала, и вам я тоже советую поторопиться, — в трубке послышались короткие гудки.

— Я должна уйти, — поднимаясь, с сожалением объявила Фэйт. — Спасибо за кофе. С удовольствием продолжу нашу беседу в следующий раз.

— Мне тоже пора возвращаться к работе, — разочарованно отозвалась Элен, убирая пейджер. — Хорошего дня, агент Хардинг. Берегите себя.

— Думаю, кроме проблем с начальством, сегодня мне больше ничего не угрожает, — переминаясь с ноги на ногу, Фэйт никак не могла заставить себя уйти, в робкой надежде ещё раз получить тёплую и такую волнующую улыбку.

— Может быть, встретимся вечером? — Тлеющие искорки в нежно-карих глазах вспыхнули, когда их взгляды снова встретились.

— Да, — тут же ответила Фэйт севшим от волнения голосом.

— Я заканчиваю в семь…

— Хорошо, в семь часов буду ждать у центрального входа, — отрывисто произнесла она и не оглядываясь поспешила к выходу.

*****

Молоденькая секретарь модельной внешности порывисто подскочила со своего места, едва Фэйт появилась в дверях приёмной.

— Агент Хардинг? Я сообщу, что вы здесь, — торопливо объявила она, заглядывая в кабинет начальницы.

Кристина, присевшая на край дорогого кожаного дивана, тоже поднялась навстречу. В строгом офисном костюме она выглядела, как всегда, безупречно, но тревога в ясных серых глазах выдавала волнение.

— Что за срочность? — подходя ближе, с недоумением поинтересовалась у неё Фэйт. — Тебе сказали, в чём дело?

Кристина успела лишь отрицательно покачать головой, прежде чем секретарь объявила, что они могут войти. К удивлению Фэйт, в кабинете прокурор Олдман оказалась не одна. Склонившись над бумагами, она что-то сосредоточенно писала, а Макс и Кайл стояли чуть поодаль от её стола. По их красноречивым взглядам Фэйт сразу поняла, что для коллег эта встреча стала такой же неожиданностью. Установившаяся напряжённая тишина добавляла драматизма, но прервать её никто не решался. Наконец прокурор отложила ручку, поднимая на них непроницаемо-холодный взгляд. За несколько следующих секунд Фэйт показалось, что температура в кабинете резко понизилась.

— Мы уже можем забрать наш ордер? — прерывая затянувшееся молчание, сдержанно поинтересовалась Макс.

— Я ещё не закончила, — Мэдисон Олдман даже не взглянула в её сторону. — У меня будет несколько вопросов к агентам Лангри и Хардинг. Если хотите, подождите в приёмной, но, думаю, много времени это не займёт. — Она встала, взяла в руки лежавшую на краю стола газету и направилась к ним.

Несмотря на простую белую рубашку, с парой расстёгнутых верхних пуговиц и небрежно закатанными рукавами, властность в сочетании с неоспоримой красотой делали прокурора Олдман гипнотически привлекательной.

— Мне бы хотелось, чтобы вы объяснили вот это, — она бросила газету на стоящий рядом журнальный столик, не задерживаясь прошла чуть дальше и развернулась, засунув руки в карманы чёрных классических брюк.

Фэйт взглянула на газету и прочитала заголовок: «Третья жертва далласского Фантома оказалась жива». Мгновенно на неё обрушился целый поток мыслей, и, пока она лихорадочно отсеивала одну за другой, пытаясь найти объяснение, прокурор Олдман продолжала сверлить их тяжёлым взглядом.

— Неожиданно, не правда ли? Может быть, вам есть что сказать? Имя Сиббил Мирроу вам о чём-нибудь говорит?

Фэйт нахмурилась, покосившись на неподвижно стоявшую рядом, побледневшую Кристину.

— Я помогу. Мне хватило одного звонка, чтобы выяснить это, — продолжила прокурор Олдман зазвеневшим от металлических ноток голосом. — Сиббил Мирроу — репортёр газеты Dallas today, с которой вы, агент Лангри, провели эту ночь.

— Я не знала, что она репортёр, и мы не обсуждали ничего, что касалось бы моей работы, — негромко ответила Кристина.

— Не сомневаюсь, что вы были увлечены другим, — хлёстко бросила прокурор, смерив её уничтожающим взглядом. — По вашей вине заинтересованное гражданское лицо получило доступ к материалам дела. Надеюсь, вы понимаете, насколько это безответственно? Или для вас это в порядке вещей? Бог знает какую ещё информацию ей удалось выяснить, благодаря вашей беспечности.

Покраснев, Кристина молча уставилась в пол.

— Мы свяжемся с редакцией… — заговорила Фэйт, пытаясь переключить внимание на себя.

— Нет необходимости. Этот вопрос я уже решила, — отрезала прокурор Олдман ледяным тоном. — Агент Лангри, подобное поведение ставит под сомнение ваш профессионализм и способность работать в данной структуре.

— Мне кажется неправильным делать подобные выводы на основании единственной ошибки, — вмешалась Макс.

— А вам, агент Пойнт, никто слова не давал, — недовольно оборвала её прокурор Олдман, возвращаясь к своему столу. — Вы свободны, — бросила она, проходя мимо Фэйт и Кристины. — Шеф Ньюман не знает о предмете нашего разговора. Советую найти другое объяснение появления этой статьи, в противном случае вы, агент Лангри, можете лишиться работы.

*****

Большую часть дня Кристина провела в молчании. Лео после обеда вызвали на консультацию в Центральный департамент полиции. Несколько раз Фэйт пыталась завязать разговор, но Крис упрямо отказывалась обсуждать сложившуюся ситуацию. Макс с Кайлом появились в офисе ближе к вечеру.

— Нам с девочками надо поговорить, так что можешь идти домой, — похлопав напарника по плечу, предложила она. — Если что, я тебя прикрою.

— С чего ты взяла, что я тоже не хотел бы поддержать Крис? — возмутился Кайл, подходя ближе к столу Кристины, наклоняясь и с сочувствием заглядывая ей в лицо. — Послушай, не забивай себе этим голову. Через пару дней никто и не вспомнит об этой статье.

— Знаю, — безучастно согласилась она. — Я в порядке, Кайл. Спасибо.

— И не вздумай переживать из-за этой репортёрши, — добавил он.

— Не буду…

— Вот и правильно, — заключил он, выпрямляясь. — Ладно, раз уж Макс обещала меня прикрыть, поеду домой.

Макс дождалась, когда он выйдет из кабинета, и, присев на край своего стола, скрестила руки на груди, глядя на Кристину.

— Может, действительно хватит загоняться?

— Я не собираюсь это обсуждать, — отозвалась Крис, не отрываясь от экрана ноутбука. — Ладно Кайл, но уж ты-то должна понять.

— Что я «должна понять»? — с настойчивостью поинтересовалась Макс. — Да, ты допустила промах. Разве это не могло произойти с кем-то из нас?

— Неоригинально, — вздохнула Кристина.

— Крис, ты не могла знать, что эта женщина окажется репортёром, а она знала, кто ты, — поддержав Макс, заговорила Фэйт.

— И по-твоему, меня это каким-то образом оправдывает? — Кристина посмотрела на неё и покачала головой. — Это не промах. Когда под сомнением оказывается твой профессионализм, приходится быть объективной. Я не имею права работать здесь дальше, если…

— Что за чушь ты несёшь? — вспыхнула Макс. — Неужели тебя настолько задели слова Мэдди?

— Задели, потому что она права, — спокойно произнесла Кристина.

— Не знаю, что на неё нашло. Ни разу не видела её такой раздражённой, и, думаю, она сама уже поняла, что перегнула палку. Я звонила ей днём…

— Зачем? Макс, ну кто тебя просил? — Сдержанность Кристины как ветром сдуло.

— Потому что ты — мой друг, и я беспокоюсь, — склонив голову, терпеливо объяснила Макс. — Я хотела выяснить, с чего она так на тебя сорвалась.

— Ну и что? Выяснила? — отвернувшись к экрану, чтобы скрыть эмоции, сердито бросила Кристина.

— Так, вам не кажется, что пора успокоиться? — не выдержала Фэйт, поднимаясь со своего места. — Крис, какой смысл изводить себя? Давайте уже примем случившееся как данность и будем исходить из того, что Фантом знает, что у нас есть свидетель.

— Да, всё правильно. — Заработал принтер, и Кристина встала, чтобы забрать из лотка распечатанные бумаги. — Ты права, Фэйт. Вам так и следует поступить, а я собираюсь пойти к шефу с рапортом и объясниться по поводу случившегося.

— Чёрт, Крис, Мэдисон же сказала, что не говорила об этом с шефом. Мы можем найти другое объяснение… — встревоженно заговорила Макс.

— Нет. — Твёрдый ответ Кристины не оставил сомнений в том, что переубедить её не удастся. — Если после этого он посчитает, что мне следует уйти, я так и сделаю, — с этими словами она оставила ошеломлённых коллег и направилась к кабинету начальника.

— Да что тут вообще творится? Подобную выволочку кому-то из нас мог устроить шеф, но никак не окружной прокурор, — Макс расстроенно провела ладонью по волосам и тяжело опустилась в своё кресло. — С какой стати Мэдди не даёт вам проходу, вцепившись в это дело? Если бы я не знала Кристину, то могла бы подумать, что между ними что-то происходит.

— Может быть, ты её не знаешь? — У Фэйт уже давно появились кое-какие предположения на этот счёт, но она была не уверена, есть ли у неё право обсуждать их с Макс.

В наступившей тишине она вернулась к своему столу, присела в кресло и лишь тогда встретилась с недоверчивым взглядом голубых глаз. В молчании Макс обдумывала её слова, и через пару секунд Фэйт поняла, что дальнейшие объяснения не потребуются.

— Как бы там ни было, я не допущу, чтобы Кристина ушла из-за какой-то нелепой ошибки. У меня есть знакомые в Вашингтоне… я найду, кому позвонить… — заговорила Макс.

— Давай дождёмся, что скажет шеф, — спокойно предложила Фэйт. — Жёлтая пресса уже растащила эту новость. Днём звонили из других новостных каналов, но есть несколько вариантов, как к этому отнесётся сам Фантом. Возможно, ему вообще наплевать, жива она или нет.

— Ты же так не думаешь? Для чего тогда вам понадобилось это скрывать?

— Я думаю, что его выведет из себя то, что последний проект прошёл не по плану, но, как это повлияет на дальнейшие действия Фантома, я не знаю, — призналась Фэйт. — Если он начнёт совершать ошибки, случившееся сыграет нам на руку.

Вздохнув, Макс достала телефон и принялась набирать сообщение, а Фэйт вернулась к материалам дела, перечитывая их уже в сотый раз. Странное, навязчивое чувство, что она упускает нечто важное, не давало покоя.

Кристина вышла из кабинета начальника спустя двадцать минут. Макс взволнованно заёрзала в кресле, не решаясь задать мучивший её вопрос. Фэйт захлопнула папку, глядя, как напарница складывает в сумку ключи от машины, телефон и некоторые документы со своего стола.

— Я домой. Увидимся завтра, — устало произнесла Кристина и пошла к выходу.

— Крис… — Фэйт мысленно уже подготовила аргументы для разговора с шефом.

— Всё в порядке. Я всё ещё в команде, — успокоила её Кристина. — Спасибо вам обеим за поддержку, — она слабо улыбнулась, посмотрев на Макс, — я действительно это ценю.

*****

Стоя у лестницы, Фэйт уже пять минут не спускала глаз с центрального входа в больницу. Она приехала чуть раньше, несколько раз сверилась с часами, и теперь её одолевали сомнения и страх. Что, если что-то помешает и Элен не придёт? Или просто передумает? Фэйт так и не смогла до конца понять, осознавала ли доктор Кингсли то, что назначенная встреча выглядит почти как классическое свидание. И как она вообще оценивала происходящее — Фэйт тоже не вполне уяснила. Когда в дверях появился знакомый силуэт, она выдохнула с облегчением. В волосах Элен золотыми всполохами отражались последние лучи заходящего солнца. Карие глаза вспыхнули радостью при виде Фэйт, а на губах появилась потрясающе-чувственная улыбка. Элен Кингсли была идеалом женщины, которую могла бы желать Фэйт. Она вряд ли догадывалась об этом, а уж тем более о том, как мало Фэйт могла ей предложить, но думать об этом сейчас было уже поздно.

— Привет, — Элен остановилась в двух шагах от неё. — Хочу ещё раз попробовать тебя накормить. Чем-нибудь, что окажется получше завтрака в нашей столовой. Как тебе такое предложение?

— Принимается, — согласилась Фэйт. — Любой вариант на твой выбор. Всё равно я не знаю ни одного места, куда бы мы могли пойти.

— Отлично, — Элен подошла ближе, — придётся полностью довериться мне. Тебя не слишком пугает такая перспектива?

— С вами, доктор Кингсли, меня устроят любые перспективы, — ответила Фэйт, задерживая дыхание и погружаясь в карамельную, наполненную солнцем глубину её глаз.

— Хорошо, — на лице Элен проступил нежный румянец, но она не отвела взгляда. — Здесь совсем недалеко есть отличный ресторанчик. Мы с Вел пару раз заходили туда после работы. Можем пройтись пешком или ты на машине?

— Нет, приехала на такси. — Они не спеша пошли в сторону широких ворот больницы. — А ты оставляешь машину здесь?

— От больницы до моего дома всего двадцать минут пешком. В прошлом году долго выбирала между ним и квартирой, но потом решила, что хочу хоть какого-то подобия уединения. Так что машиной я теперь пользуюсь чаще всего по выходным, когда выбираюсь навестить родителей, а в остальное время она просто стоит в гараже. Иногда мы с Вел договариваемся вместе совершить набег на ближайший торговый центр, и тогда большой багажник тоже оказывается очень кстати. Ты же знаешь, как это бывает? — идущая совсем рядом Элен заглянула ей в лицо. — У тебя есть друзья в Вашингтоне?

— В детстве я переезжала с места на место так часто, что просто не успевала ими обзавестись. Во время учёбы, да и потом в академии, на что-то ещё просто не хватало сил. Уже несколько лет значительную часть времени я провожу со своим напарником Джоном, а он не большой любитель гулять по магазинам, — Фэйт улыбнулась. — Обычно, когда он приглашает меня к себе, мы пьём пиво и смотрим спортивный канал или обсуждаем что-то по работе. Наверное, это и есть дружба, потому что ближе него у меня никого не было.

— Он тоже приехал в Даллас?

— Джон сейчас в больнице, — с горечью в голосе негромко ответила Фэйт. — Мы работали по делу в Кливленде, и он получил серьёзное ранение.

— Мне жаль…

— Ему уже лучше, но, когда нечто подобное случается с напарником, в этом всегда есть доля твоей вины.

— Фэйт, — произнесла Элен, касаясь её руки. — Я не знаю, что произошло, но уверена, что такой человек, как ты, сделал бы всё возможное, чтобы этого не случилось. Может быть, ты права, — горячо продолжила она, обрывая готовые сорваться возражения, — и я не очень хорошо тебя знаю, но я видела, как ты стояла у кровати той девушки. И видела, как ты на неё смотрела. Несмотря на позднюю ночь, ты осталась в больнице, чтобы дождаться конца операции, хотя могла уехать домой. Для тебя то, чем ты занимаешься, не просто работа. Ты этим живёшь.

— Ты забыла добавить, что сначала я едва не устроила скандал в приёмном покое вашей больницы, — пытаясь скрыть смущение, напомнила Фэйт.

— Да, наше знакомство было очень эффектным, — Элен улыбнулась, — кстати, мы уже пришли. — Они остановились прямо под светящейся вывеской.

Не задумываясь, Фэйт галантно распахнула дверь, пропуская девушку вперёд. Взгляд невольно скользнул по стройной фигуре, и поток горячих образов в голове вызвал стремительно разливающееся по телу желание.

— Надеюсь, ты голодна, — заметила Элен, проходя к столику у окна.

Фэйт подумала, что не чувствовала себя такой голодной, с тех пор как после урока физкультуры целовалась с девочкой из старшего класса в школьной раздевалке. Одёрнув себя, она рассеянно провела рукой по волосам и присела за столик напротив Элен. Это просто дружеский ужин — и ничего больше.

— Какое вино ты предпочитаешь?

Фэйт подняла взгляд, и их глаза на секунду встретились. «Совсем не дружеский», — настойчиво подсказывал внутренний голос.

— Любое, на твой выбор. — Сердце забилось быстрее. — Мы же договорились.

— Действительно, — Элен открыла меню, и её губы дрогнули в восхитительной улыбке, — перспективы… я помню. Тогда красное. Зелень ты не любишь, так что закажем что-нибудь посущественней. Ну и обязательно шоколадный десерт от шеф-повара. Он здесь безумно вкусный. Тебе понравится.

— Не сомневаюсь, — пробормотала Фэйт.

Весь вечер она искренне старалась поддерживать разговор, но время от времени всё равно отвлекалась, задерживаясь взглядом на непослушном, вьющемся локоне, скользнувшем по щеке Элен, тонких красивых пальцах, сжимающих бокал, волнующе-чувственных губах, теряясь в глубине её сверкающих глаз. Было невозможно объяснить, почему именно сейчас, именно эта женщина вызывала в ней столь сильные эмоции. Всё это происходило независимо от её воли, желания или мыслей, и Фэйт перестала искать объяснения, а просто плыла по течению, наслаждаясь самым приятным за последние несколько лет вечером. Это оказалось на удивление легко. Искренняя заинтересованность в карих глазах подкупала. Фэйт чувствовала, как из случайного знакомства зарождается нечто чистое, совсем не похожее на сложные многоходовые игры или откровенное соблазнение, с которыми она чаще всего сталкивалась раньше. К чему это приведёт — она пока не решалась предположить, но то, что её влечение к доктору Кингсли с каждой встречей становилось сильнее, было уже очевидно.

— Как ты собираешься добираться домой? — Они вышли из ресторана, остановились на тротуаре, и, взглянув на часы, Элен озабоченно нахмурилась: — Уже почти одиннадцать.

— Провожу тебя, а потом возьму такси, — без колебаний ответила Фэйт.

— Уже поздно, и до моего дома совсем недалеко…

— Мы не будем это обсуждать, хорошо? — Фэйт улыбнулась, в попытке смягчить непреклонный тон. — Не в моих правилах оставлять девушку, пригласившую меня на ужин, ночью на улице.

— Наверное, ты часто получаешь подобные приглашения? — Элен подхватила её под руку и потянула за собой.

— Эмм… — она замолчала, размышляя над ответом.

— Мы с Вел говорили сегодня о тебе.

— Обо мне? — Тепло от ладони проникало сквозь тонкую ткань рубашки, и это немного отвлекало.

— Да. И я поняла, что утром, во время нашей встречи, задала тебе глупый вопрос, — Элен бросила на неё короткий испытующий взгляд, — по поводу того, замужем ты или нет.

— Ах это… — не сдержавшись, Фэйт рассмеялась.

— Вел сказала… в общем, неважно. Странно, что я сама не подумала об этом раньше, — призналась Элен. — Наверное, мне следовало бы поинтересоваться, есть ли у тебя девушка.

— Мой ответ всё равно бы не изменился. У меня нет девушки.

— Значит, мне повезло. — Они перешли дорогу и свернули на широкую улицу с рядами аккуратных домов.

— Ты не слишком торопишься с выводами? — после небольшой паузы негромко спросила Фэйт.

— А ты всегда такая осторожная? — Элен улыбнулась.

— Кажется, совсем недавно у тебя было свидание с высоким симпатичным парамедиком.

— Это не было свиданием.

— Тем не менее это одна из причин, по которой приходится быть осторожной, — Фэйт проводила взглядом попавшуюся навстречу молодую пару. — Извини, не хотела тебя обидеть.

— Я знаю. — На какое-то время Элен замолчала. — Вот мы и пришли.

Освещённая дорожка вела к крыльцу аккуратного двухэтажного дома, в тёмных окнах которого отражались огни уличных фонарей.

— Спасибо тебе за прекрасно проведённый вечер, — Элен порывисто обернулась, и они оказались очень близко.

— Думаю, это я должна поблагодарить, — теряясь в её глазах, проговорила Фэйт.

— Мы сможем встретиться завтра? — очень тихо, с непривычной для неё нерешительностью спросила Элен.

— Вот это уже совершенно точно будет похоже на свидание, — севший голос прозвучал глухо и взволнованно.

— Да, будет… — по губам Элен скользнула улыбка. — Это тебя пугает?

— Во сколько ты освободишься? — она невольно шагнула ещё ближе, ощутив тепло и едва уловимый, кружащий голову цветочный аромат парфюма.

— Около семи.

— Я приеду. — Склонить голову и коснуться сейчас безумно манящих губ казалось таким естественным, но Фэйт не решалась. — Доброй ночи, Элен, — делая над собой усилие, она отступила назад.

— Доброй ночи, Фэйт.

*****

С наслаждением вдохнув терпкий запах свежесваренного кофе, Фэйт сделала небольшой глоток. Она стояла у окна, глядя на поднимающееся над крышами утреннее солнце. Всё ещё чувствуя необычайное воодушевление после вчерашнего вечера, она улыбнулась. Не произойдёт ничего страшного, если они проведут вместе ещё один вечер. От одной мысли об этом замирало, сладко сжимаясь, сердце. Даже если Элен согласилась расценивать предстоящую встречу как свидание, она вряд ли подразумевала что-то серьёзное. Место, время, обстоятельства да и особенности характера были веской причиной, по которой Фэйт не могла себе позволить зайти так далеко. Только не с такой девушкой, как Элен.

Телефонный звонок и высветившийся на экране номер Кристины прервал размышления.

— Я уже выхожу, Крис. Минут через десять буду в офисе, — поставив чашку на стол, она захватила сумку и прошла в прихожую.

— Отлично. Тогда жду тебя на парковке. Только что в Центральное управление полиции обратился человек, утверждающий, что он — далласский Фантом.

— Это шутка? — прижав телефон плечом и наклонившись, чтобы обуться, Фэйт замерла.

— Если и так, то совсем не смешная.

— Я сейчас приеду, — резко выпрямляясь, ответила Фэйт. — Крис, свяжись пока с ребятами из Центрального. Скажи, чтобы до нашего приезда не задавали никаких вопросов. Я хочу первая поговорить с ним. — Засунув телефон в карман, она выскочила из квартиры.

*****

Стоя перед большим затемнённым стеклом, Фэйт смотрела на невысокого плотного мужчину с взлохмаченными тёмными волосами, сидевшего за столом в комнате для допросов. Нервно озираясь по сторонам, он что-то неразборчиво бормотал себе под нос, время от времени стирая струившийся по лбу и вискам пот и вытирая ладонь о свою не первой свежести рубашку.

— Что скажешь? Не знаю, стоит ли говорить, что я представляла его себе несколько иначе, — не удержавшись, произнесла стоявшая рядом Кристина. — Попросить, чтобы вызвали государственного защитника?

— Мы пока ни в чём его не обвиняем. Для начала просто побеседуем и узнаем его настоящее имя, — Фэйт оглянулась на офицера у входа. — Включите запись и откройте нам дверь, — попросила она.

Мужчина за столом вскинул голову, встречая их настороженным взглядом. Чёрные, глубоко посаженные глаза остановились на Фэйт, и он порывисто привстал, но тут же вновь опустился обратно.

— Доброе утро. Я — агент Хардинг, а это — агент Лангри, — представилась Фэйт, отодвигая стоящий напротив стул. — Не возражаете, если мы немного побеседуем?

— ФБР? — он подозрительно прищурился.

— Да, — Фэйт присела напротив.

— Хорошо, — удовлетворённо кивнув, он положил на стол дрожащие руки. — Мне грозит пожизненное заключение?

— Только если вы действительно виновны, — спокойно ответила Фэйт.

— Это я убил этих девушек, — кивнул мужчина. — И пришёл сюда, потому что не хочу делать это снова, — волнуясь, он повысил голос.

— Давайте начнём по порядку, — предложила Фэйт, — назовите ваше имя.

— Всё, что вам нужно знать, — это то, что я далласский Фантом! — раздражённо выкрикнул он. — Просто арестуйте меня и посадите в камеру.

— Для того чтобы это сделать, мне необходимо получить ордер, а я не смогу его получить, если не буду знать вашего настоящего имени, — терпеливо объяснила Фэйт.

— Дуглас Джонсон. — По его щекам струйками стекал пот.

— Спасибо. Вы же пришли сюда, потому что хотите сотрудничать, Дуглас? Я постараюсь вам помочь.

— Просто избавьте меня от всего этого. Они снятся мне каждую ночь. Стоит закрыть глаза, и я вижу их лица.

— Чьи лица вы видите, Дуглас?

— Девушек, которых убил. Даже сейчас я слышу их крики в своей голове, — сжимая виски ладонями, он зажмурился. — Они сводят меня с ума.

— И сколько их? Этих девушек?

— Много. Пять, может быть, семь, — открыв глаза, он посмотрел прямо на неё, словно ожидая реакции.

— Расскажите нам, как именно вы их убили? — не сводя с него взгляда, Фэйт немного наклонилась вперёд.

— Охотничьим ножом моего отца. Я выпустил им всю кровь. Очень много крови.

Откинувшись на спинку металлического стула, Фэйт на секунду встретилась взглядом с Кристиной.

— Вы правильно сделали, что пришли, — она глубоко вздохнула, избавляясь от напряжения. — Мы во всём разберёмся. Постарайтесь успокоиться, Дуглас.

*****

— Наивно было надеяться, что Фантом явится добровольно, — усаживаясь за руль, Кристина посмотрела на ожидающую у входа в здание машину скорой медицинской помощи. — Для отчёта всё же попросим, чтобы у него взяли образец ДНК. Мало ли к чему в дальнейшем могут привести подобные кровавые галлюцинации.

— Этот парень не опасен. Просто сезонное обострение. Подлечится, и всё будет в порядке. После массовых публикаций в газетах такое иногда случается.

— По поводу этой статьи… — Вздохнув, Кристина посмотрела на неё: — Мне всегда казалось, что у меня есть принципы, или, по крайней мере, я неплохо разбираюсь в людях, но в тот вечер… не знаю, о чём я только думала. Это было так глупо, я всех подвела, поставила под угрозу расследование, а вы с Макс, несмотря ни на что, пытались меня поддержать… в общем, я хочу извиниться.

— Мы не застрахованы от ошибок, Крис. — Фэйт уже не так часто вспоминала о своей, но сейчас прекрасно понимала чувства напарницы. — Не изводи себя этим. Можно сколько угодно рассуждать, была ли возможность избежать того, что произошло, быть осмотрительнее и предугадать случившееся, но это ничего не изменит. Рано или поздно приходится признать, что никто из нас не безупречен, просто двигаться дальше и делать свою работу.

— Наверное, ты права, — взгляд Кристины прояснился, и в нём снова засветилась прежняя уверенность. — Знаешь, вчера шеф сказал мне почти то же самое. — Она завела машину и аккуратно выехала с небольшой, заполненной автомобилями стоянки. — Какие у нас планы на сегодня?

— Мне пока не удалось связаться с детективом, который расследовал дело в Ашберне. Он недавно уволился, переехал, и никто из работающих сейчас там ребят не знает номера его телефона или нового адреса. Придётся позвонить Джону и попросить, чтобы поискал по своим каналам. Шеф ясно дал понять, что разбирать старые дела — напрасная трата времени, но мне не даёт покоя этот случай. Хочу убедиться, что к нашему делу он отношения не имеет.

— Интуиция?

— Или упрямство, — Фэйт пожала плечами.

— Хорошо. А я договорилась встретиться с экспертом по поводу найденного нами на месте последнего преступления отпечатка протектора. Он считает, что, принимая во внимание качество грунта, глубину отпечатка и ширину колёсной базы, можно сделать некоторые предположения по поводу оставившей его машины. — Перехватив руль, Кристина взяла зазвонивший телефон: — Агент Лангри, слушаю… К сожалению, мистер Рейнольдс, ничем не могу вам помочь. По всем интересующим вас вопросам можете обратиться в нашу официальную пресс-службу… — бросив взгляд на Фэйт, она на некоторое время замолчала. — Это тоже невозможно по многим причинам. Извините, хорошего вам дня. — Отложив телефон, она раздражённо прикусила губу, глядя на образовавшуюся впереди пробку.

— Что от тебя хотел помощник главного редактора Dallas morning news?

— По всей видимости, то же, что и Сиббил Мирроу. Попросил, чтобы я прокомментировала информацию о выжившей жертве Фантома, а потом предложил встретиться вечером неофициально и поужинать. Чёрт возьми, я что, так похожа на человека, которого с лёгкостью можно использовать в своих целях? — Крис раздосадованно хлопнула по рулю.

— Эмм… — потянула Фэйт. — Вообще-то, я надеялась, что ты всё же по полной воспользовалась вечером в компании репортёрши, — с улыбкой предположила она.

— Боже, пожалуйста, не напоминай. Даже думать об этом не хочу.

На этот раз Фэйт сама написала отчёт и даже успела заскочить домой, принять душ и переодеться в узкие синие джинсы и простую белую футболку, попутно размышляя над планами на предстоящий вечер. В голову приходило не так много вариантов. Тривиальный поход в кино или прогулка в ближайшем парке. Все свидания, которые у неё были, Фэйт могла пересчитать по пальцам одной руки, и ни одного из них она не ждала с таким волнением. На часах было без пяти минут семь, и Фэйт всё чаще с нетерпением поглядывала в сторону стеклянных дверей больницы. Рядом, на лестнице, расположилась шумная компания подростков, пришедшая, по всей видимости, навестить кого-то из друзей. Чуть дальше, держась за руки и обмениваясь лишь молчаливыми взглядами, стояла влюблённая парочка. Наблюдая за ними, Фэйт подумала, что настоящие чувства не нуждаются в словах.

— Привет.

Она не заметила, как подошла Элен, и, обернувшись, не удержалась от улыбки, уже привычно погружаясь в наполненную теплом глубину её сияющих глаз.

— Вас сегодня не узнать, агент Хардинг, — Элен прошлась по ней взглядом, но за её шутливо-легкомысленным тоном Фэйт почувствовала нечто такое, от чего внутри всё завибрировало. — Неформальный стиль вам очень идёт.

— Удалось произвести впечатление? — пытаясь скрыть смущение за самоуверенной усмешкой, она всё равно ощутила, как кровь предательски приливает к лицу.

— Не сомневайся. — Посмотрев за спину Фэйт, Элен захватила её руку и потянула за собой: — Там Велари… Пойдём.

— Кажется, ты говорила, что доктор Уилсон — твоя подруга, — оглядываясь на центральный вход больницы, заметила Фэйт. — Или я что-то не так поняла?

— Мы немного разошлись во мнениях. Ничего серьёзного, просто Вел считает, что лучше меня разбирается в некоторых вещах.

— Может, стоит прислушаться? — Фэйт показалось, что она догадывается, о чём речь.

— Думаю, кое-что я всё же вправе решать сама, — Элен отпустила её руку. — И мне бы не хотелось обсуждать это сейчас. Скажи, куда бы ты хотела пойти?

— Если поблизости есть что-то вроде парка или сквера, можно прогуляться там, а потом зайти в кафе и перекусить. Или наоборот, если ты голодна.

— Я могу пропустить пункт с кафе. После длинного рабочего дня лучше вечерней прогулки в хорошей компании ничего быть не может.

— Сложности на работе? — Фэйт озабоченно посмотрела на идущую рядом молодую женщину. — Ты устала?

— Одному из пациентов стало хуже. Пришлось провести экстренную операцию в пять утра, а потом целый день на ногах, но я привыкла. Случалось и по двое суток не появляться дома, так что…

— Как состояние Линды Роуз?

— Стабильное, с незначительной положительной динамикой. Я обязательно позвоню, если что-то изменится, не переживай.

— Нам бы очень пригодились её показания. — Фэйт подавила вздох разочарования.

— Думаешь, этот человек может убить кого-то ещё?

— Мне бы не хотелось тебя пугать, но, к сожалению, вероятность этого увеличивается с каждым днём.

— Наверное, прозвучит странно, но в том, чем мы занимаемся, есть много общего, — задумчиво произнесла Элен. — Мы обе боремся за жизни людей, только, в отличие от меня, ты своего врага не знаешь в лицо.

— Это не совсем так. Возможно, я не знаю, как он выглядит, но существует множество индивидуальных особенностей поведения, которые характеризуют личность преступника. Вот только лучше не портить вечер, рассуждая на эту тему. — Взглянув на красивую молодую женщину, идущую рядом, Фэйт ощутила тревогу. — Просто постарайся не возвращаться поздно вечером с работы одна, не разговаривай с незнакомцами и, если тебе покажется подозрительным чьё-то поведение, не стесняйся обратиться в полицию.

— Хорошо, — серьёзно ответила Элен. — К счастью, это не относится к сегодняшнему вечеру, — едва уловимая улыбка коснулась её губ. — Уверена, рядом с тобой я в безопасности.

Доверие, прозвучавшее в голосе Элен, вызвало всплеск незнакомой щемящей нежности, и, не удержавшись, Фэйт улыбнулась в ответ. На короткое мгновение ей захотелось коснуться её руки и заверить, что она сделает всё, чтобы Элен всегда оставалась в безопасности. Настойчивый голос разума подсказывал, что этого нельзя обещать. Их жизни пересеклись лишь на короткий промежуток времени, и очень скоро судьба разведёт их по разным городам, и, скорее всего, больше они уже никогда не встретятся. Несмотря на жаркий летний вечер, от этой мысли Фэйт поёжилась, словно от холода.

— Элен, я… — начала Фэйт, встретилась с ней взглядом, и замолчала.

— Что?.. — Элен вопросительно приподняла бровь, и охватившее её было беспокойство мигом растворилось в лучистых карих глазах.

— Давай возьмём что-нибудь на вынос и перекусим на свежем воздухе? — нашлась Фэйт.

— Да вы романтик, агент Хардинг. И наверное, девушки от вас без ума? — шутливо поинтересовалась Элен.

— Совсем нет, — Фэйт, смутившись, пожала плечами. — Я не так часто хожу на свидания.

— Пикник — это прекрасная идея, — Элен улыбнулась, ласково коснувшись её руки. — И мне очень приятно, что ты согласилась.

*****

Уже стемнело, и они медленно шли по узкой парковой дорожке в сторону выхода. Выудив из заднего кармана джинсов настойчиво вибрирующий телефон, Фэйт взглянула на экран.

— Извини, это коллега. Возможно, что-то важное по работе, — пробормотала она, отвечая на звонок.

— Не отвлекаю? — голос Макс прорывался сквозь громко звучавшую музыку и шум голосов.

— Нет. Что-то случилось? — Фэйт встретилась с обеспокоенным взглядом Элен.

— Господи, Фэйт, вы с Кристиной задаёте одинаковые вопросы. Я что, не могу позвонить вам после работы, чтобы предложить встретиться?

— Сейчас? — Фэйт остановилась, удивлённо нахмурившись.

— Ты же сама сказала, что ничем не занята, — напомнила ей Макс. — Мы с Джуд выбрались отметить наш первый небольшой юбилей и хотели бы, чтобы вы к нам присоединились. У Кристины последнее время всё как-то сложно. Мне не удалось её уговорить, так что вся надежда на тебя. Что скажешь?

— Макс, извини, я бы с удовольствием, но дело в том, что я не одна…

— Кто-то, кого я знаю? Парень или девушка? — заинтригованно поинтересовалась Макс.

— Это девушка, и вы не знакомы, — заметив, как на губах Элен промелькнула довольная улыбка, Фэйт усмехнулась.

— Отлично. Мы как раз выбрали по такому случаю гей-клуб, так что приезжайте вместе. Заодно познакомишь нас со своей спутницей.

— Не уверена, что это хорошая мысль, — с сомнением отозвалась Фэйт. — Подожди минуточку. — Прикрыв телефон ладонью, она повернулась к Элен: — Моя коллега с женой отмечают семейный праздник и приглашают нас присоединиться. Если считаешь это неуместным или тебе неудобно, то я откажусь.

— Я с удовольствием познакомлюсь с твоими друзьями, — ответила Элен.

— Они приглашают нас в гей-клуб, — добавила Фэйт, чтобы окончательно прояснить ситуацию.

— Тогда я тем более не отпущу тебя одну, — в глазах Элен сверкнули весёлые искорки.

Не отрывая от неё взгляда, Фэйт поднесла телефон к уху.

— Пришли мне адрес. Мы скоро будем, — пообещала она.

— Отлично. Спасибо, Фэйт. Ждём вас. Высылаю адрес.

*****

— Если захочешь уйти, просто скажи об этом мне. — Такси остановилось напротив неоново-красной вывески, Фэйт вышла из машины, обошла её и встретила Элен с другой стороны, протянув ей руку. — Договорились?

— Да, но мне ужасно интересно, — ответила, глядя в сторону входа, Элен, — никогда не была в подобных местах.

— Ты не много потеряла. Они мало чем отличаются от обычного клуба. — Отпускать тёплые пальцы, оказавшиеся в её ладони, не хотелось. — Люди приходят сюда, чтобы провести время, выпить с друзьями или с кем-нибудь познакомиться.

— Я никогда не знакомилась в барах или клубах. А ты?

— Иногда, — честно ответила Фэйт, открывая дверь и пропуская Элен.

Несмотря на середину недели, посетителей в просторном зале оказалось достаточно много. Играла музыка, танцпол был заполнен, за длинной стойкой работали два бармена — худенькая молодая девушка с выбритыми висками и высокий крепкий парень в кожаном жилете. Немного дальше располагались столики, освещённые приглушённым светом, и мягкие кожаные диваны.

Фэйт остановилась, осматриваясь, и почувствовала, как Элен, отпустив её ладонь, придвинулась ближе. Положив руку на стройный изгиб талии, Фэйт обняла её. Это вышло почти машинально и так по-собственнически, словно она обнимала эту женщину уже множество раз. Приятное, немного волнующее и вместе с тем успокаивающее чувство опустилось мягким покрывалом, соединяя их и отделяя от окружающего мира. Заметив Макс, помахавшую им из-за одного из столиков в глубине зала, Фэйт повела Элен туда.

— Извините, что всё так спонтанно, — Джудит встретила их обаятельной улыбкой. — Вообще-то, мы ничего такого не планировали, но неожиданно освободился вечер, и Макс настояла. Надеюсь, мы не нарушили ваших планов?

— Мы просто гуляли. — С каждой встречей Фэйт проникалась всё большей симпатией к этой молодой женщине и всё лучше понимала причины нежной привязанности к ней Макс. — У нас не было никаких планов, — она перевела взгляд на коллегу, заметив слегка приподнятую в удивлении бровь, — спасибо за приглашение.

— Устраивайтесь. — Макс подвинулась, освобождая им место, и протянула руку Элен: — Макс Пойнт — коллега Фэйт, а это моя жена — Джудит Митчелл.

— Элен Кингсли, очень приятно, — с вежливой улыбкой ответила Элен, пожимая протянутую руку.

— Я видела вас, когда мы заезжали в больницу. Вы доктор?

— Верно, — Элен чуть склонила голову, вероятно, пытаясь вспомнить подробности встречи.

— У меня хорошая память на лица, — пояснила Макс. — Фэйт, как настоящий секретный агент, ни слова не сказала, что вы встречаетесь. Рада, что у нас появилась возможность познакомиться.

— Я тоже рада познакомиться с друзьями Фэйт, — опускаясь на диван, Элен накрыла ладонь Фэйт своей. — Думаю, дело совсем не в секретности, просто мы встречаемся всего пару дней.

Элен повернула голову, на мгновение их взгляды встретились, и, прочитав неуверенность в глубине её глаз, Фэйт перевернула ладонь, чуть сжимая тонкие пальцы. Она не чувствовала неловкости, но тем не менее ей хотелось побыстрее покончить с вопросами. На многие из них она и сама до сих пор не знала ответов. В подобной ситуации Фэйт оказалась впервые. Кроме Джона, у неё не было близких, чтобы познакомить их с девушками, с которыми она иногда встречалась.

— У нас с Макс сегодня ровно год со дня свадьбы, — заговорила Джудит, меняя тему, за что Фэйт тут же мысленно её поблагодарила. — Не думала, что она из тех, кто следит за датами, но оказалось, что я знаю о своей жене ещё далеко не всё.

— Иногда я бываю сентиментальной, — пошутила Макс. — На самом деле я бы никогда себе не простила, если бы забыла о втором важном событии в моей жизни.

— «Втором»? — Джудит в недоумении посмотрела на неё. — Даже не знаю, хочу ли я знать, какое было первым.

— Первым — было наше с тобой знакомство, милая, — рассмеялась Макс. — А сейчас предлагаю вернуться к причине, по которой мы сюда пришли. Мы с Джуд пьём шампанское, но если вам хочется чего-то другого, то я сейчас закажу, — обратилась она к ним.

— К такому поводу шампанское отлично подходит, — ответила Элен.

— Фэйт, что скажешь? — Макс перевела на неё взгляд.

— Я согласна с Элен.

— Прекрасно, — голубые глаза Макс сверкнули иронией. — Добро пожаловать в наши ряды.

— Макс… — Джудит предупреждающе покачала головой, в то время как Фэйт вопросительно посмотрела на Макс, пытаясь понять, о чём речь.

— Я о стройных рядах подкаблучников нашего отдела. Кайл и я давно в них. Как и Лукас, на место которого тебя перевели. У меня есть подозрения, что шеф тоже с нами. Остались только Кристина и Лео. С ними срочно нужно что-то решать. Они подрывают дух коллектива, — Макс наполнила бокалы.

— Давай подумаем об этом завтра, — усмехнувшись, предложила Фэйт. — За вас!

— Поздравляем с первой важной датой, — подхватила Элен, поднимая свой бокал. — Мой младший брат познакомился со своей женой после того, как папа по ошибке добавил её в друзья в соцсетях. Было бы интересно послушать историю вашего знакомства.

— В день нашего знакомства Джуд разбила мою машину на парковке перед зданием офиса, — заговорила Макс.

— Это получилось совершенно случайно, — обезоруживающе улыбнулась Джудит.

— Самая счастливая авария в моей жизни. Такая девушка, как Джуд, вряд ли обратила бы на меня внимание, если бы не вмешался случай.

— Конечно бы обратила, — смеясь, возразила Джудит.

— Мне повезло. Опять же, благодаря работе, некоторое время пришлось провести у неё дома, — продолжила Макс. — Конечно, я очень старалась произвести хорошее впечатление. Ну, а если серьёзно, — сделав небольшой глоток, не отрывая глаз от Джуд, она опустила бокал и посмотрела на Фэйт, — повод для знакомства у нас был ничуть не лучше вашего, но иногда даже чрезвычайно неприятные обстоятельства могут изменить жизнь в лучшую сторону.

Сравнение предостерегающим звоном отозвалось в голове Фэйт. Её жизнь не изменилась. Она просто позволила себе провести ещё один вечер с понравившейся ей девушкой — и ничего больше. Макс поторопилась с выводами. Элен чуть сжала её пальцы, на мгновение Фэйт, снова погрузившись в волнующую глубину карих глаз, в который раз потеряла почву под ногами. Ни одна женщина не смотрела на неё так. Открыто, смело, с бесконечным доверием.

— Мы вас ненадолго оставим. — В зале заиграла медленная мелодия, и, взяв Макс за руку, Джудит поднялась, увлекая её за собой.

Провожая девушек взглядом, Фэйт поставила бокал на стол, каждой клеточкой чувствуя, что Элен на неё смотрит.

— Пригласишь меня?

— Да, — с готовностью выдохнула она.

Опустив руки на стройную талию, не в силах сдержаться, Фэйт привлекла Элен ближе, всем телом ощущая исходящее от неё тепло, погружаясь в дразнящий запах нежного парфюма, наслаждаясь давно забытыми ощущениями. Никогда раньше они не были такими сладко-острыми, почти болезненно необходимыми. Элен провела по её плечам, пальцы погрузились в короткие волосы на её затылке, а податливо-гибкое тело прижалось к Фэйт, едва не заставив застонать от нахлынувшего желания.

— Ты в порядке? — горячее дыхание опалило шею.

— Не совсем, — хрипло отозвалась Фэйт, пытаясь вздохнуть поглубже и избавиться от головокружения.

Губы Элен коснулись её щеки, подбородка, замерли в нерешительности, а потом нежно прижались к её губам, вынуждая их раскрыться и ответить на нежный призыв, осторожно изучая, сметая сомнения и вызывая настоящий взрыв. Эти нежные, мягкие губы лишали рассудка. В висках застучало. Теряя контроль, Фэйт остановилась, ладони прошлись по изящному изгибу талии, наслаждаясь тем, как прильнула к ней Элен. Она уже ни о чём не думала, забыв обо всём и теряя счёт времени.

— Ох… — прерывая поцелуй, Элен посмотрела на неё затуманенным, слегка удивлённым взглядом. — Наверное, я немного увлеклась.

— Немного, — она ясно читала отблеск желания в тёмной глубине её глаз, приходя в себя, ослабляя объятия и вновь начиная двигаться под музыку.

— Невероятно… — тихо прошептала Элен, доверчиво пряча лицо на её плече.

— Элен, — Фэйт последний раз попыталась прислушаться к голосу разума, — что происходит?

— Кто-то из нас двоих должен был сделать первый шаг.

— У тебя же не было отношений с женщинами?

— Нет, не было… а это имеет значение?

— Думаю, да, — негромко ответила Фэйт.

— А я думаю — нет, — Элен посмотрела на неё с улыбкой. — Боже, я уже говорила, что ты бываешь слишком серьёзной? Мы только что целовались, Фэйт. И это был самый потрясающий поцелуй из всех, что у меня были. Я хотела этого. Надеюсь, тебе достаточно такого объяснения?

Фэйт не нашлась с ответом, но, сдаваясь, склонила голову, прижимаясь губами к тёплому виску, вдыхая свежий запах её волос и закрывая глаза.

*****

Открыв пассажирскую дверь, Фэйт протянула Элен руку и, заглянув в салон, попросила таксиста немного подождать. Они остановились на тротуаре, перед слабо освещённой, ведущей к дому дорожкой. Было немного за полночь. В прохладном ночном воздухе раздавалось лишь пение птиц. В окнах некоторых из соседних домов ещё горел свет, но на улице не было ни души.

— Элен…

— Фэйт…

Они замолчали, улыбнулись друг другу, но улыбки быстро угасли, растворяясь в невысказанных словах. Элен посмотрела на тёмное крыльцо дома, а потом на ожидающую на дороге машину.

— Я хочу, чтобы ты осталась, — поднимая взгляд к Фэйт, произнесла она. — Знаю, у тебя в запасе много разумных доводов, почему не следует этого делать, но…

— Подожди секунду, — прервала её Фэйт.

Вернувшись к машине, она расплатилась с водителем, думая лишь о том, что несправедливо заставлять Элен заходить дальше, предлагать ей то, чего она сама желает ничуть не меньше. Даже если это станет ошибкой. Даже если завтра они обе пожалеют об этом.

Проводив взглядом отъезжающее такси, Фэйт вернулась к ожидающей перед домом девушке. Элен улыбнулась немного взволнованной, но всё той же смелой улыбкой и, взяв за руку, повела её по короткой дорожке к крыльцу. Они вошли в тёмную прихожую, и, едва дверь за ними закрылась, Элен повернулась, и её руки взметнулись, обнимая Фэйт.

— Я знаю, что ты об этом думаешь… — тёплое дыхание скользнуло по щеке, — но мне важно знать, что ты чувствуешь.

— Теряю голову, — прерывисто вздохнув, призналась Фэйт, погружаясь в нежные объятия и скользя губами по её щеке. — Когда ты рядом, когда смотришь на меня, когда слышу твой голос, думаю о тебе. А прямо сейчас я немного волнуюсь, потому что боюсь тебя разочаровать.

— Не надо, — Элен провела кончиками пальцев по её шее, в сумраке вглядываясь в глаза. — Кажется, это я должна бояться.

— В любой момент, если ты захочешь остановиться, просто скажи…

— Пойдём.

Не включая свет, Элен повела её к лестнице на второй этаж, по короткому коридору в спальню, освещённую серебристым лунным светом, падающим из окна на широкую кровать. Фэйт с трудом сглотнула, задержавшись в дверях. Всё происходившее — весь этот вечер, поцелуй Элен, её слова — казалось почти нереальным. Фэйт подошла к ней сзади, отвела рукой мягкие пряди волос и прикоснулась губами к тёплой коже на её шее.

— Ты уверена?

Элен порывисто развернулась и отступила к краю кровати, увлекая её за собой. Фэйт опустилась сверху, прерывая её тихий удовлетворённый вздох глубоким чувственным поцелуем. Внутри, нарастая, пульсировало желание, но она не хотела спешить, не переставая напоминать себе, что сейчас рядом с ней не просто девушка, с которой она случайно познакомилась в клубе. Руки Элен гладили её спину, заставляя сжиматься и вибрировать напряжённые мышцы. Фэйт ощущала нежную настойчивость этих прикосновений через тонкую ткань рубашки. Она накрыла ладонью упругую грудь, Элен прерывисто вздохнула, а её ладони спустились к бёдрам Фэйт. Неконтролируемое возбуждение волной прокатилось по позвоночнику, концентрируясь раскалённым огненным шаром внизу живота. Фэйт оторвалась от сладких губ, с трудом сдерживая стон и яростное желание покончить с прелюдиями и перейти к более смелым ласкам.

— Кажется, мы обе уже на взводе, — голос Элен стал глубже, и в нем отчётливо прорисовывались нотки желания. — Может, пора раздеться? — она неловко расстегнула первые несколько пуговиц на её рубашке, и через несколько секунд Фэйт приподнялась, нетерпеливо сбрасывая её с плеч.

Элен потянулась к молнии на джинсах, и Фэйт с шумом втянула воздух, а мышцы живота свело судорогой, когда она случайно коснулась её кожи.

— Фэйт? — Элен замерла в нерешительности.

— Извини, — наклонившись, она успокаивающе коснулась губами её губ, — у меня слишком давно не было ничего подобного. Давай лучше я сама. — Перекатившись на спину, Фэйт торопливо избавилась от остатков одежды.

Вернувшись, она склонилась над Элен, нетерпеливым движением головы отбрасывая упавшую на глаза чёлку и пытаясь в серебристом полумраке уловить выражение её лица. Сердце в груди колотилось как сумасшедшее.

— Какая же ты красивая, — Элен провела кончиками пальцев по контуру её губ. — В тот день в больнице, когда мы познакомились… мы разговаривали, и вдруг ты улыбнулась. У тебя потрясающая улыбка, Фэйт. Я никак не могу это объяснить, но… — её голос дрогнул от волнения, — меня безумно тянуло к тебе с той самой минуты. Я не сразу поняла, что происходит, потому что никогда не чувствовала ничего подобного.

Фэйт повернула голову, на секунду прижавшись губами к её ладони, а потом наклонилась, целуя уголок губ, расстёгивая блузку, сдвигая её край и неспешно покрывая короткими поцелуями обнажившийся участок, прижимаясь губами к тонкому белоснежному кружеву бюстгальтера и вдыхая кружащий голову запах кожи, помогая Элен освободиться от мешающей им обеим одежды. Обведя кончиком языка затвердевший сосок, она втянула его в рот, одновременно проводя пальцами по влажной ткани трусиков и упиваясь тихим приглушённым стоном. Элен выгнулась ей навстречу. По телу пробегали сладкие волны нестерпимого желания, но Фэйт была настолько поглощена, что почти не обращала на них внимания. Нежно сжав другую грудь, она потёрлась губами о сосок и чуть прикусила его зубами.

— Боже… — вырвалось у Элен.

Отодвинув край трусиков, почувствовав, какая мокрая и готовая Элен, как напрягаются её бёдра, в поиске более тесного контакта, Фэйт с трудом сдержалась, чтобы не проникнуть глубже. Сквозь застилающую сознание потребность в собственной разрядке она продолжала руками и губами изучать стройные изгибы, чутко прислушиваясь к каждому стону и движению, наслаждаясь каждой секундой. Пришлось прерваться, чтобы избавиться от последней сдерживающей её преграды, но Элен тут же протестующе потянула её обратно.

— Нет, Фэйт, я уже так близко…

— Знаю, — Фэйт улыбнулась, стягивая мешающие ей трусики, перемещаясь ниже, покрывая короткими поцелуями внутренние стороны бёдер, настойчиво разводя их и устраиваясь между её ног.

— Господи, что ты делаешь… — севшим голосом выдохнула Элен.

Едва почувствовав на губах влагу желания, Фэйт замерла, сдерживая собственный неумолимо надвигающийся оргазм. Она ласкала нежную плоть, сосредоточившись на Элен, с трепетом ощущая, как та приближается к вершине удовольствия, мягко и неспешно подводя её к ней.

— Фэйт… — рука Элен опустилась на её затылок, прижимая ближе, тело напряглось, и по нему понеслись волны освобождения.

Охватившие Фэйт восторг и удовлетворение немного смягчили собственное, почти болезненное возбуждение. Элен в этот момент была ошеломляюще красива и так трогательно открыта для неё. Ловя губами сбившееся дыхание, Фэйт обняла её, оглушённая потоком новых, незнакомых эмоций, и даже не пытаясь искать им объяснения. Окончательно потеряв рассудок, она целовала бешено бьющуюся жилку на шее и шептала какие-то глупые, банальные нежности.

Дыхание оборвалось, и Фэйт замерла, неожиданно почувствовав, как Элен робко, почти невесомо, касается её там, где она и без того уже готова была взорваться.

— Мы можем обойтись без этого, — хрипло выдавила она, безуспешно пытаясь совладать с обрушившимся на неё нестерпимым желанием кончить. — Совсем не обязательно…

— Неправда. — Возбуждающе-глубокий голос отозвался сладкой судорогой, пробежавшей по разгорячённому от желания телу. — Мы — не можем, — пальцы Элен, медленно поглаживая, проникали глубже. — Я не могу, — она вошла в неё, на секунду останавливаясь, — хочу почувствовать тебя…

Фэйт немного приподнялась, невольно двинув бёдрами, медленно раскачиваясь и ощущая головокружение от быстро надвигающегося оргазма. Элен интуитивно поддержала её ритм, и через несколько секунд по телу прокатилась первая ослепляющая волна удовольствия. Она застонала, выпрямляясь и продолжая ритмично двигаться, отпуская себя и окончательно доверяясь женщине, которая с лёгкостью разрушала все возведённые ею барьеры.

Элен обняла её, обессиленную и задохнувшуюся, бережно уложила на спину и лёгким поцелуем коснулась уголка губ.

— Как ты?

— Прекрасно, но это должен был быть мой вопрос, — Фэйт улыбнулась, наслаждаясь ощущением обнажённого женского тела, так волнующе прильнувшего к ней.

— Ты сейчас похожа на большую дикую кошку, — Элен тихо рассмеялась. — Расслабленную, довольную, но всё равно опасную.

— В таком случае ты просто мастер по укрощению, — медленно поглаживая её спину, пробормотала Фэйт.

— Пока я только в начале пути.

— Отлично получается.

— Правда? — В темноте их взгляды встретились. — Я хочу узнать тебя, — чуть касаясь, Элен осторожно обвела кончиками пальцев её грудь. — Нескольких минут мне, определённо, недостаточно.

— Я никуда не тороплюсь, — Фэйт накрыла её ладонь своей.

— Можно расценивать это как карт-бланш? — под её рукой Элен осторожно и очень нежно сжала грудь.

— Вполне, — сложно было сопротивляться непривычному, но так быстро возникшему между ними доверию.

— Ты мне поможешь?

— А тебе нужна помощь?

Даже в полутьме Фэйт читала неподдельное жгучее желание в её глазах. Пожалуй, первый раз она действительно была готова уступить контроль и, забывая обо всём, отдать себя в нежные руки. Позволить Элен взять всё, что она хочет.

— Мне нужна только ты, — склонившись, горячо прошептала Элен ей на ухо, — с остальным я хотела бы разобраться сама.

— Ммм… я так и подумала, — хрипло ответила Фэйт, внезапно ощущая новый прилив желания.

Нежные прикосновения опаляли кожу. Лёгкая неуверенность изучающих рук возбуждала сильнее, чем любые искусные ласки, которые ей доводилось испытывать раньше. Она не торопила, когда Элен неспешно исследовала её тело губами, обнаруживая чувствительные места и подолгу задерживаясь на них, и она не стала останавливать её, когда та спустилась ниже, приникая к центру её желания, ответив на это страстным стоном удовольствия. И когда по телу разлилась сладкая нега освобождения, задыхаясь, Фэйт выдохнула её имя.

*****

— Мне пора, — Фэйт и раньше говорила эти слова, но сейчас она отчётливо почувствовала, как они, повиснув в темноте, разделили эту ночь на до и после. — Утром на работу, так что…

— Тебе необязательно уходить сейчас. Можешь остаться, — Элен всё ещё обнимала её, но рука, скользившая по её плечу в неторопливой ласке, замерла.

— Я не могу явиться в офис прямо из твоей постели. — Постаравшись смягчить отказ коротким поцелуем, Фэйт присела на край кровати, поискав рядом разбросанную по полу одежду.

— Может быть, кофе? — Неуверенность в голосе Элен болезненно резанула слух.

— Не надо, не вставай.

Фэйт натянула джинсы, накинула рубашку и поднялась, тщательно застёгивая пуговицы и заставляя себя не смотреть в сторону наблюдающей за ней молодой женщины. Неожиданно тягостная тишина показалась удушающе невыносимой. Порывисто развернувшись, она склонившись над Элен, отвела прядь волос с её лба и поцеловала.

— Я ухожу не потому, что что-то не так. Всё было прекрасно, ты и сама это знаешь, но мне действительно нужно вернуться домой, — зашептала она, сгорая от досады и стыда за своё малодушие. — Постарайся уснуть.

— Береги себя, — Элен поцеловала её в ответ.

— Хорошо… — Выпрямившись, она пересекла тёмную комнату, но, взявшись за дверную ручку, остановилась, не осмеливаясь шагнуть за порог, оставив позади то, что между ними произошло. — Встретимся вечером?

— Я освобожусь примерно около семи, — тихо отозвалась Элен.

— Я приеду, — словно сбросив с плеч тяжёлый груз, Фэйт улыбнулась. — Спокойной ночи.

*****

С появлением Кристины кабинет офиса наполнился густым ароматом кофе. Поздоровавшись со всеми, она поставила один из принесённых стаканчиков перед Фэйт и прошла к своему месту.

— Судя по всему, обо мне ты даже не вспомнила, — покачиваясь в кресле, притворно-обиженно упрекнула Макс.

— У тебя же есть Кайл, — пожимая плечами, Кристина невинно улыбнулась.

— Думаешь, существует хоть какая-то вероятность, что ему придёт в голову поухаживать за мной?

— Между прочим, я всё слышу, — пробубнил он, не отрывая глаз от монитора, — и, в отличие от тебя, занят работой.

— Не отвлекайся, это же твой первый отчёт за последние шесть месяцев, — поддела его Макс.

Наблюдая за коллегами, Фэйт с удовольствием сделала несколько небольших глотков и нехотя поднялась из-за стола.

— Спасибо, Крис, — поблагодарила она. — Звонили из лаборатории. У них готовы результаты сравнительной экспертизы писем Фантома. Заберу их, пока нас не вызвали на утренний разбор полётов.

— О, отлично, — оживилась Макс, вставая следом. — Спасибо, что напомнила. Мне они тоже кое-что должны. Надеюсь, когда я вернусь, он уже будет готов, — ободряюще похлопав по плечу Кайла, она последовала за Фэйт.

Вместе они прошли к лифту, здороваясь с встречающимися по пути коллегами из других отделов. Макс первой вошла в кабину, нажала на кнопку, непринуждённо прислонилась плечом к стенке и выжидающе посмотрела на Фэйт.

— Почему-то мне кажется, что советовать тебе быть благоразумной уже поздно, — выдержав небольшую паузу, произнесла она. — Я тебя понимаю… она обаятельная, умная, безусловно красивая, но Фэйт…

— Что? — Фэйт подавила вздох, встречаясь с внимательным взглядом голубых глаз.

— Всё-таки поздно, — чуть склонив голову, с усмешкой констатировала Макс. — Но ты всё же не теряй голову. Всякое бывает, но обычно ничем хорошим подобные дебюты не заканчиваются.

— Моя голова всё ещё при мне, — пошутила Фэйт.

— Вчера мне так не показалось. Да и сегодня, — Макс протянула руку, поправив ворот её рубашки, — выглядишь слишком довольной для человека, занимающегося серьёзным расследованием. Я не собираюсь тебя учить, — прервала она готовые прозвучать возражения, — уверена, ты знаешь, что делаешь, но всё же… — Двери лифта открылись.

— Всё в порядке, я держу руку на пульсе, — заверила её Фэйт, с облегчением шагнув в коридор.

— О, ну тогда отлично, — закрывая тему, заключила Макс. — К слову, Джудит считает, что вы прекрасная пара, — с улыбкой добавила она. — Моя жена неисправимый романтик.

*****

Фэйт недовольно оторвалась от бумаг, взглянув на незнакомый номер, высветившийся на экране зазвонившего телефона, и, отодвинувшись от стола, приняла звонок.

— Агент Хардинг.

— Здравствуйте, агент Хардинг. Это Сиббил Мирроу. Прошу прощения, если я вас отвлекаю, но мне очень нужно с кем-то поговорить. Я всё утро пытаюсь связаться с агентом Лангри, но она не отвечает на мои звонки и игнорирует сообщения.

— Думаю, у неё есть на это объективные причины, — посмотрев в сторону Кристины, Фэйт пересеклась с ней взглядом и, поднявшись, направилась к выходу из кабинета.

— Понимаю. И я бы не стала беспокоить вас или её, если бы это действительно не казалось мне важным. — приятный женский голос в трубке звучал чрезвычайно взволнованно.

Фэйт медленно прошла по длинному коридору, остановившись у окна.

— Хорошо, я слушаю. Пожалуйста, постарайтесь покороче, — сухо предупредила она, вспоминая лицо Кристины в кабинете прокурора Олдман.

— Дело в том, что, с тех пор как вышла та статья, мне кажется, за мной кто-то следит, — выпалила женщина, сдерживая панические нотки в голосе.

— Что именно заставляет вас так думать? — нахмурилась Фэйт.

— Уже второю ночь на углу моего дома, под окнами, стоит незнакомая машина. Я никогда не видела её раньше…

— Возможно, вы просто её не замечали, — предположила Фэйт.

— Нет, это точно не кто-то из соседей. Она стоит там почти всю ночь, и водитель всё это время находится внутри. Я не смогла рассмотреть его, но видела огонёк сигареты, когда он закуривал. А вчера вечером я заметила похожую машину, когда выходила из здания редакции.

— Хорошо, если вы продиктуете мне её регистрационный знак, мы проверим…

— Машина стояла на противоположной стороне улицы. Я была несколько напугана и пошла в противоположную сторону. Номера я не разглядела. Серый седан. Кажется, «Тойота», но я не уверена…

— Что-то ещё необычное, кроме этой машины, происходило?

Рассказ очень походил на не совсем удачную выдумку или паранойю. Фэйт напомнила себе, что такие, как Сиббил Мирроу, не погнушаются любыми средствами, чтобы быть в курсе событий и потом разместить добытую информацию на первой полосе своей газетёнки.

— Вам кто-то угрожал? Вы получали анонимные письма? Почему вы не обратились в полицию, а решили позвонить нам?

— Я же уже сказала — потому что всё это началось после того, как вышла моя статья про ту девушку, оставшуюся в живых.

— Статья, которую вам не следовало писать, — недовольно заметила Фэйт.

— Это моя работа, — возразила Сиббил.

— Средства, которые вы при этом используете, тоже часть вашей работы? — Фэйт не сдержалась. — Вы же понимаете, что ни у меня, ни у агента Лангри после того, что вы сделали, нет никакого желания иметь с вами дело?

На какой-то момент ей даже захотелось прервать разговор, но, к большому сожалению, она не могла себе этого позволить.

— Агент Хардинг, скажите, что мне делать. — Прозвучавшие в этих словах страх и растерянность немного остудили Фэйт.

— Продиктуйте свой адрес, — порывшись в карманах, она нашла визитку главного редактора Dallas morning news и зажала телефон плечом, приготовившись записывать на её обратной стороне. — Я позвоню в отделение полиции по вашему району и попрошу, чтобы патрульные последили за вашим домом. В случае если серая «Тойота» появится поблизости, они проверят водителя. А вам я бы посоветовала провести ночь у кого-то из друзей. Просто, на всякий случай.

— Вряд ли это возможно. Моя единственная подруга сейчас в командировке, а родители живут в Хьюстоне. Я попробую получить несколько выходных и поехать к ним, но раньше завтрашнего вечера сделать это не получится, — с заметным облегчением заговорила Сиббил. — Насколько я знаю, Фантом не преследовал своих жертв, так что, возможно, это и не имеет к нему отношения.

— На вашем месте я бы не стала лишний раз демонстрировать мне свою осведомлённость по данному делу, — предупредила Фэйт.

Послышался короткий вздох, а потом женщина продиктовала ей адрес.

— Если мы выясним, что за вами действительно кто-то наблюдает, я вам сразу же сообщу, — заговорила Фэйт, убирая ручку. — Мой номер у вас есть, при необходимости звоните в любое время.

— Спасибо, агент Хардинг, — с облегчение поблагодарила Сиббил. — Я позвоню вам завтра утром.

Фэйт отключилась и сразу же набрала номер дежурного Центрального управления, чтобы передать информацию в полицейский участок. Она не исключала вероятность того, что Сиббил Мирроу очередной раз пытается влезть в дело Фантома, но предпочитала проверять любые полученные сведения, касающиеся расследования. Даже от такого сомнительного источника, как репортёр жёлтой прессы, вечно гоняющийся за сенсацией. Даже от человека, который ради этой сенсации едва не разрушил карьеру её напарницы. У неё не было права игнорировать любую, даже самую незначительную возможность зацепиться за что-то стоящее.

— Фэйт… — Кристина окликнула её, подходя ближе. — Звонил шеф. Родители Мэри Флинн приехали в Даллас и хотят встретиться с нами. Узнать, как продвигается расследование.

— Продвигается, — хмуро пробормотала она, убирая телефон. — Разве это не всё, что им положено знать?

— Её отец — вице-мэр Феникса, — терпеливо напомнила Крис.

— А я и забыла. Ну тогда, конечно, другое дело. Сейчас только захвачу папку с делом, чтобы, не дай бог, чего-то не упустить…

— Они ждут нас в Ритц-Карлтон прямо сейчас. Шеф уже там, — на губах Кристины появилась мягкая, обезоруживающая улыбка, способная усмирить кого угодно. — Не кипятись.

— Я стараюсь…

Посмотрев на часы, Фэйт почувствовала досаду. Она не успеет заехать домой, перед тем как встретиться с Элен. Чёрт, велика вероятность, что она даже не освободится до семи.

— Пойдём, попытаемся отвязаться от них как можно быстрее. У тебя какие-то планы? — поинтересовалась Крис.

— Строить планы при нашей работе — дело неблагодарное. — Они прошли по длинному коридору к лифту. — Я только что разговаривала с Сиббил Мирроу.

— Мне она тоже сегодня звонила несколько раз. Что ей понадобилось от тебя? — за равнодушным тоном Кристины скрывалось лёгкое раздражение.

— Она считает, что за ней кто-то следит.

— Это в её стиле. Рассчитывает, что кто-то поведётся на этот бред?

— Я попросила, чтобы ночью за её домом понаблюдали.

— Ты ей поверила? — Кристина скептически приподняла бровь.

— Не знаю, но мне так будет спокойнее, — Фэйт слегка пожала плечами.

— Дело твоё, но лично я не хочу больше ничего о ней слышать, — Кристина щёлкнула брелоком, открывая машину.

— Сделаю для этого всё возможное, — с улыбкой пообещала Фэйт. — Подожди минутку, мне нужно позвонить, — предупредила она и, дождавшись, когда Крис сядет за руль, набрала номер Элен и нажала на кнопку вызова: — Привет.

— Привет, — голос Элен прозвучал сразу после первого гудка, словно она ждала этого звонка.

— У меня тут возникло непредвиденно дело, — быстро заговорила Фэйт, — так что, скорее всего, к семи я освободиться не успею.

— Хорошо, спасибо, что предупредила, — в ставшей бесцветной интонации тщательно скрывалось разочарование.

Фэйт вдруг ясно представила, насколько хрупким было то, что завязалось между ними вчера. Одно слово — и она может поставить точку, не вдаваясь в объяснения. Неважно, что подумает Элен, она примет её решение и не станет выяснять причину. Эта мысль полоснула по сердцу тоскливым предвестником повторения того, что происходило с ней раньше.

— Я позвоню тебе, как только освобожусь, — торопливо добавила она, взволнованно проведя рукой по волосам. — Мы же можем встретиться чуть позже?

— В моём расписании на сегодня других свиданий не запланировано. — Фэйт с лёгкостью представила улыбку, появившуюся на губах Элен.

— Вот и отлично, — с облегчением усмехнулась она. — Я бы забронировала ещё пару вечеров на остаток недели.

— Это интересное предложение можно обсудить, — Элен наконец рассмеялась, и на душе стало легко.

— Мне пора, — Фэйт посмотрела на наблюдающую за ней из машины Кристину, — до встречи.

— До встречи, Фэйт.

*****

Стоя перед дверью, Фэйт пыталась подобрать подходящие слова извинения, но, когда Элен её открыла, просто протянула ей бутылку вина.

— Как я понимаю, это в качестве компенсации за опоздание? — золотистые песчинки в карих глазах при виде Фэйт вспыхнули радостью.

— Нет, что ты… Это просто бутылка вина. Компенсацию я обещаю чуть позже, — постаравшись сохранить серьёзность, ответила она.

Их взгляды встретились, нежный румянец залил щёки Элен, и Фэйт не удержалась от довольной улыбки.

— А это тебе, — она протянула ей коробку конфет и шагнула через порог навстречу, остановившись почти вплотную, продолжая удерживать взглядом. — Моя напарница Кристина считает, что большинство девушек любят сладкое. Другого способа выяснить это о тебе — я не придумала.

— Эмм… — дыхание Элен заметно ускорилось, и она потянулась к губам Фэйт, — сладкое я люблю… — Ошеломляющая нежность прикосновения отозвалась всплеском жара в груди, через секунду превратившимся в приятную тяжесть внизу живота.

Свободной рукой Фэйт обняла её за талию, ногой захлопнула дверь и наконец позволила себе погрузиться в пьянящие объятия женщины, о которых не переставала вспоминать весь день.

— Пока ты занималась своими важными делами, я успела приготовить нам ужин, — Элен опустила горящее лицо, и её дыхание щекотало кожу на шее Фэйт. — Мне понравилось делать это, думая о тебе.

— Для меня ещё никто не готовил ужин. — С опозданием понимая, насколько жалко прозвучали сказанные ею слова, она мгновенно напряглась.

— Непростительно, — мягко и успокаивающе Элен погладила её по спине.

— Так уж сложилось.

Незнакомое, обволакивающее чувство покоя и уютной защищённости подкрепляло уверенность, что здесь, рядом с этой женщиной, она может просто быть собой. Не девочкой, постоянно стремящейся доказать, что она не хуже других детей — детей, у которых есть настоящие любящие родители. Не агентом ФБР, не знающим сомнений и страха, не пасующим перед трудностями. Она может быть просто человеком, стремящимся к теплу, ласке и нуждающимся в нежности. Человеком, который не боится это признавать.

— И что у нас на ужин? — поинтересовалась Фэйт.

— Пойдём, — Элен повела её на кухню, где на столе уже были расставлены тарелки и разложены приборы. — Можешь пока открыть бутылку, — она достала штопор из одного из ящиков и вручила ей.

— Что-то очень вкусное, — принюхиваясь, предположила Фэйт, — с мясом и специями.

— Как ты догадалась? — Мягкая улыбка заставила Фэйт невольно улыбнуться в ответ.

— Спасибо тебе. — Сложно было оторвать взгляд от этой красивой молодой женщины, но ещё сложнее поверить, что всё это происходит в реальности.

— Давай ты сначала попробуешь, а уж потом будешь благодарить, — предложила Элен, снимая крышку с одной из кастрюль. — Если честно, в последнее время я не так часто готовлю. Велари, когда приезжает, предпочитает заказать пиццу, а только для себя готовить что-то такое обычно лень.

 — Ты никогда не готовила для мужчин, с которыми встречалась? — поинтересовалась Фэйт, внимательно следя, как штопор входит в пробку.

— Обычно мы ужинали в кафе или ресторанах. Пару раз ужин готовили для меня, но я никогда не приглашала кого-то к себе домой. Серьёзных отношений с мужчинами у меня не было. — Чувствуя на себе взгляд Элен, Фэйт старалась не показаться удивлённой. — Мне кажется, теперь я начинаю понимать почему…

— Не надо судить об этом сейчас, — открыв бутылку, Фэйт подошла к ней, отдавая штопор. — Возможно, позже ты будешь жалеть о сказанных словах.

— Ты говоришь совсем как Вел, — чуть склонив голову, Элен пристально посмотрела на неё. — Вас что, где-то этому учат?

Фэйт с трудом подавила желание рассмеяться, но Элен, казалось, всерьёз задели её слова.

— Мне тридцать два года, и я вполне могу сама разобраться, что для меня правильно, а что — нет, — с вызовом продолжила Элен.

— Конечно, можешь, — Фэйт шагнула ближе, склонила голову и примиряюще коснулась упрямо сжатых губ своими. — Просто лучше не делать поспешных выводов о таких серьёзных вещах.

— А если эти выводы напрашиваются сами? Если это всё равно происходит по независящим от меня причинам? — негромко спросила Элен, упрямо глядя ей прямо в глаза.

— Дай себе время, чтобы понять.

— В этом нет ничего неправильного. Почему я должна доказывать всем, что не сошла с ума?

— Ты ничего никому не должна. Ну, может быть, кроме ужина, который мне уже обещала. — Фэйт захотелось уйти от этого разговора и вернуть улыбку на лицо Элен.

— Тогда перестань меня злить и садись, — Элен легко подтолкнула её к столу.

— Как скажете, доктор Кингсли, — Фэйт послушно присела.

— Только у тебя получается произносить это так… — на секунду задумавшись, Элен улыбнулась, — возбуждающе.

— Правда? Тогда я запомню, может, сегодня ещё пригодится, — усмехнулась Фэйт. — У тебя же есть дома медицинский халат или костюм?

— Ещё одно слово — и ты точно останешься без ужина, — с напускной строгостью предупредила Элен, раскладывая по тарелкам ароматные кусочки мяса и овощей.

— Молчу, — улыбаясь, Фэйт наполнила бокалы. — Может быть, найдётся хотя бы стетоскоп?

*****

Они целовались. Стоя прямо посередине кухни. Потеряв счёт времени. Едва успели встать, собираясь убрать посуду, как какая-то сила, словно магнитом, притянула их друг к другу. Трогательная нежность первого прикосновения губ незаметно переросла в страстное нетерпение. Оказавшиеся под её рубашкой руки Элен ласкали кожу, заставляя задыхаться и дрожать от возбуждения. Волнующие изгибы так податливо прижимающегося к ней стройного, гибкого и вместе с тем женственно-мягкого тела сводили с ума. Вчерашняя ночь не утолила, а лишь сильнее разожгла возникшее между ними влечение. Фэйт срывалась в неизвестность, чувствуя себя совершенно не готовой к такому развитию событий, но всё равно не могла остановиться.

— Элен… — сдавленно выдохнула она, когда настойчиво-нежные пальцы пробрались под бюстгальтер и накрыли её грудь, — я весь день провела на работе и не успела заехать домой. Если ты не против, мне бы хотелось принять душ.

— Конечно, — Элен тяжело вздохнула, заставляя себя прерваться.

Они поднялись по уже знакомой широкой лестнице, ведущей на второй этаж, прошли по короткому коридору через спальню, и, открыв дверь, Элен остановилась на пороге большой светлой ванной.

— Полотенце, шампунь, гель для душа — всё в твоём распоряжении.

— Спасибо, — не удержавшись, Фэйт шагнула к ней и быстро коснулась уже припухших от поцелуев, таких притягательных губ, — я быстро.

— Наверное, я должна ответить, что ты можешь не торопиться, но… — Элен улыбнулась, проводя ладонью по её плечу к груди, — когда ты рядом, моё обычное терпение постоянно меня подводит. — Она отступила назад. — Так что…

— Я очень быстро, — пообещала Фэйт.

Торопливо раздевшись, она вошла в душевую кабину, нашла на полочке гель для душа с тонким цветочным ароматом, улыбнулась и включила воду. Думать о том, насколько странно и необычно для неё такое стремительное сближение с кем бы то ни было, совсем не хотелось. Как и о том, что в конечном счёте Элен, как и все остальные, разочаруется в ней. На фоне волнующих образов, заполняющих её мысли, это уже не имело значения. Она желала Элен так сильно и безотлагательно, что всё её тело покалывало от невыносимо-мучительного возбуждения. Смыв мыльную пену, Фэйт выключила воду, повернулась и замерла, сквозь запотевшее стекло различив прислонившийся к дверному косяку ванной силуэт. Отодвинув дверку, она встретилась с потемневшим, наполненным нескрываемым восхищением взглядом, мгновенно избавившим её от любой неловкости. С гулко бьющимся сердцем, обнажённая, чувствуя, как по телу на пол стекают капли воды, Фэйт шагнула вперёд и остановилась, не решаясь прервать этот зрительный контакт.

— Извини, я хотела… посмотреть на тебя, — Элен, в коротком шёлковом халатике насыщенного изумрудного цвета, со струящимися по плечам золотисто-каштановыми волосами, нежным румянцем на лице, поразительно красивая, стояла почти не дыша, и дикое желание, затмевавшее всё остальное в голове Фэйт, сменилось на нечто такое, чему она так и не смогла подобрать определения.

Фэйт подошла ближе, медленно провела ладонями по её плечам, спуская края халата, и, обнажая высокую, потрясающе-красивую грудь, заглянула в глубокие, наполненные множеством невысказанных слов глаза, и, повинуясь порыву, опустилась перед ней на колени, позволяя шёлковой ткани упасть к их ногам. Кончиками пальцев прочертив линию по внешней стороне бёдер, она коснулась тонкого кружева трусиков, уловив лёгкий вздох, и потянула их вниз. Плавные, изящные изгибы, тонкий, опьяняюще-дразнящий запах свежести и желания. Фэйт посмотрела вверх, и их взгляды встретились. Прерывистое дыхание выдавало волнение Элен, но трогательное доверие в её глазах придало Фэйт уверенности. Она коснулась губами тёплой кожи живота, ощущая дрожь, покатившуюся по телу Элен, спустилась ниже, мягко принуждая Элен открыться, и лёгким, едва ощутимым движением прошлась языком по влажной плоти.

— Фэйт… — Элен откинула голову, закрывая глаза, и рука несмело коснулась её волос.

Нежная, сладкая, чувствительная. Сердце Фэйт колотилось как сумасшедшее. Ей удалось выдержать небольшую паузу, прежде чем повторить ласку, и, когда ладонь Элен легла на затылок, не позволяя отстраниться, Фэйт приникла к центру её желания, с упоением ощущая, как Элен напряжённо вздрагивает, отдаваясь ей, бессознательно стремясь навстречу, губами и языком чувствуя стремительно нарастающую пульсацию, крепче сжимая её бедра и неумолимо подталкивая к оргазму. Казалось, весь её мир, вся жизнь — сосредоточилась в этом моменте, на этой женщине. Прислушиваясь к быстрому, прерывистому дыханию, приглушённым стонам, она отчётливо уловила первую волну наслаждения, накрывшую Элен. Тело, требуя разрядки, отозвалось почти мучительным спазмом внизу живота, но восторг, который она почувствовала, когда, выкрикнув её имя, Элен вцепилась ей в плечи, на некоторое время затмил собой всё остальное. Совсем ненадолго.

Поднявшись, Фэйт прижала Элен к себе, жарким поцелуем впиваясь в губы. В висках стучала кровь. Тело вибрировало и гудело от невыносимо-острого желания. Она нащупала ручку двери, и они провалились в темноту спальни, через секунду оказываясь на кровати. Тесно прижимая к кровати, одним уверенным движением, Фэйт вошла в неё, шумно втянув воздух, когда нежные мышцы, принимая, сомкнулись на её пальцах. Ладони Элен легли на её ягодицы, увеличивая давление. Скользя по её бедру, Фэйт входила в неё жёстко, глубокими сильными толчками. На спине и шее проступили капельки пота. Где-то на краю затуманенного сознания промелькнула мысль, что такой напор способен напугать или даже оттолкнуть, но удержать себя она уже не могла.

— Не останавливайся… — горячее дыхание опалило шею, — боже, Фэйт, только не останавливайся… — И спустя несколько мгновений Элен выгнулась под ней.

Перед глазами полыхнул огненный калейдоскоп, глубоко внутри словно разжалась туго стянутая пружина, и сокрушительный оргазм обрушился на Фэйт потоком невероятно яркого наслаждения. Волны тепла, разливаясь по телу, вторили лёгким сокращениям, пробегающим по её пальцам. Вздрагивая и тяжело дыша, она медленно возвращалась в действительность.

— Ты как? — мягко спросила Элен, успокаивающе погладив её по спине.

— А ты? — чуть приподнявшись, она попыталась рассмотреть в полумраке её лицо.

— Более чем… — по губам Элен скользнула расслабленная улыбка, и неожиданно сердце Фэйт сжалось от нежности.

Она перевернулась на спину, притянула Элен к себе и удовлетворённо вздохнула, успокаивая дыхание. Элен прижалась ближе, устраиваясь на её плече, накрыла ладонью грудь и легко коснулась губами кожи чуть ниже ключицы.

— Я слышу, как быстро бьётся твоё сердце, — улыбнувшись, прошептала она.

— Наверное, успела потерять форму, — пошутила Фэйт, разглядывая колышущиеся на потолке тени. — Пренебрегала практикой.

— Так вот в чём дело. А я уж понадеялась, что ты всегда такая горячая, — поддразнивая, Элен обвела кончиками пальцев вокруг её соска. — И как давно у тебя никого не было?

— Пару лет, — немного подумав, ответила Фэйт. — И это было совсем не похоже на то, что происходит сейчас.

Пальцы Элен замерли, и она подняла голову, чтобы посмотреть ей в лицо.

— А что происходит сейчас?

— Знаю, прозвучит пошло, но я дико хочу тебя, — откровенно призналась Фэйт.

— Пошло или нет, всё зависит от того, что ты вкладываешь в эти слова. — Элен замолчала, пристально глядя ей в глаза, но, так и не дождавшись ответа, провела пальцами вниз по животу Фэйт: — Значит, всё дело в сексе. — Это была просто констатация факта, Фэйт не услышала в её голосе обвинения, но всё равно почувствовала неприятный привкус сожаления.

— Ты же понимаешь, что, как только закончится это расследование, мне придётся вернуться в Вашингтон. Даже при желании мы не сможем видеться чаще, чем один раз в два-три месяца. Вряд ли это то, что тебе нужно. Очень быстро рядом с тобой появится очередной симпатичный парень…

— О, да, — с досадой оборвала её Элен. — Я выйду за него замуж, мы нарожаем кучу детишек и будем счастливы. Где-то я это уже слышала.

— Не злись, — тихо произнесла Фэйт, — я не хотела тебя обидеть.

— А ты не веди себя так, будто можешь предвидеть будущее. Знаешь, большинство людей постоянно размышляют о нём, пытаются предугадать, что будет через неделю, месяц, год. В своих фантазиях решают за других, тратят свою жизнь на то, что, скорее всего, никогда не случится, даже не задумываясь, насколько это бессмысленно, и упускают настоящее. Они не замечают этого, не думают, что завтра может произойти всё что угодно, а миг, который мы проживаем сейчас, больше никогда не повторится. А ведь всё очень просто, Фэйт. Этот миг — всё, что у нас есть. Для остального достаточно лишь желания.

— Этот? — Фэйт стремительно опрокинула её на спину, оказываясь сверху, и, мягко коснувшись губ, улыбнулась. — Или этот? — очередное нежное прикосновение, и Элен ответила на него, обвивая её шею руками. — Или, может быть, этот…

— Ты уходишь от разговора… — выдохнула Элен, вплетая пальцы в волосы на её голове.

— Да… — продолжала она, целуя подбородок, чуть прикусывая кожу на шее и тут же проводя по ней кончиком языка.

На этот раз они занимались любовью медленно и неторопливо, стремясь доставить друг другу как можно больше удовольствия, сознательно оттягивая финал. Упоительно-страстные, пьянящие поцелуи. Чувственные, откровенно-смелые ласки. Разговор без слов, на языке тела. Иногда он способен поведать больше, чем произнесённое вслух.

Когда Фэйт вышла из дома, её встретила тёплая летняя ночь и уютная тишина спящего города. Она глубоко вздохнула, подняла голову к безоблачному, начинающему светлеть небу и, улыбнувшись, пошла по пустынному тротуару.

*****

Даже полностью опущенные стёкла машины не спасали от безветренной, изнуряющей жары.

— В офис? — Кристина вклинилась в плотный поток машин, не обращая внимания на нервно просигналившее ей такси.

— Да, подошьём в дело показания коллег Линды Роуз и напишем шефу отчёт, — согласно кивнула Фэйт.

— Если бы это хоть немного продвинуло нас в деле, — с досадой заметила Кристина. — Выбор жертв случаен, а все эти девушки никак не связаны между собой.

— Насчёт Мэри Флинн я всё ещё не уверена, — Фэйт открыла список контактов в телефоне.

— Эта твоя гипотеза… Но мы же так и не узнали: что спровоцировало серию убийств и имеет ли Мэри Флинн к этому отношение?

— Имеет, — убеждённо отозвалась Фэйт. — Они все имеют. Это определённый типаж. Он жаждет снова испытать то, что пережил в момент первого убийства. В желании это повторить — он стремится довести то, что делает, до совершенства, но чего-то всегда не хватает. Чем чаще он убивает, тем меньше удовлетворения получает.

— Как в сексе? Что-то вроде перенасыщения? — уточнила Крис, едва заметно улыбнувшись.

— Думаю, в этом случае всё зависит от партнёра, — оставаясь серьёзной, заметила Фэйт. — Либо от темперамента, — добавила, пожимая плечами. — Мне ещё не доводилось дотянуть до этой унылой стадии.

— С таким графиком работы вряд ли нам грозит что-то подобное, — согласилась Кристина.

Фэйт набрала номер дежурного Центрального управления, намереваясь узнать, как обстоят дела с подозрительной «Тойотой», преследующей Сиббил Мирроу. Кристина молчала, прислушиваясь к короткому разговору, и вопросительно посмотрела на неё, как только он закончился.

— Никакой машины, — объявила Фэйт. — Да и сама она домой не явилась.

— Ничего удивительного. Или ты решила, что это правда и за ней в действительности кто-то следит?

— На самом деле это я посоветовала ей — провести ночь где-нибудь вне дома.

— С этим вряд ли могли возникнуть проблемы, так что, забудь. Нет никакой машины. Непонятно, что она этим хотела добиться, но лично у меня выяснять нет никакого желания.

— Мучаясь от угрызений совести, искала встречи с тобой? — с усмешкой предположила Фэйт.

— Я бы на её месте не стала так рисковать. — Притормозив перед светофором, Кристина смотрела на пересекающих дорогу пешеходов. — Не могу сказать, что никогда не делала глупостей, но таких осечек у меня ещё не было. До сих пор мутит, как вспомню.

— О ночи с Сиббил или выволочке прокурора? — Похоже, Крис уже пришла в себя и теперь была готова даже к шуткам на эту тему, но всё же отвернулась, недовольно забарабанив по рулю. — Я всё-таки выясню, где она нашла пристанище, — предупредила Фэйт, решив окончательно закрыть этот вопрос, перезвонив Сиббил.

Номер оказался недоступен, и она оставила сообщение на голосовой почте, не вдаваясь в объяснения, а просто предложив перезвонить.

*****

Кофе, который Лео принёс для них с Кристиной, оказался как нельзя кстати. Стараясь не обжечься, Фэйт с удовольствием потягивала его маленькими глотками, присев на край своего стола. Недостаток сна уже давал о себе знать. Это было не похоже на то, как после бессонной ночи, проведённой с бокалом виски перед доской с прикреплёнными на ней жуткими фотографиями, нервное возбуждение не позволяло усидеть на месте. Сейчас на душе было спокойно, и она просто хотела спать. Закрыть глаза, возможно, вспомнить прошедшую ночь — и хотя бы на пару часов провалиться в крепкий, здоровый сон.

— Кстати, я забрал у криминалистов фотоотчёты с последнего места преступления, — Лео кивнул в сторону лежащей на его столе папки. — Ребята сказали, что звонили вам несколько раз.

— Мне выслали их на почту на следующий день, — Фэйт подошла ближе и, открыв папку, полистала фотографии. — В любом случае они должны быть прикреплены к делу, так что — спасибо, — поблагодарила она. — Можешь найти для меня телефончик редакции Dallas today?

Лео покосился на Кристину, но, промолчав, застучал по клавишам, записал телефон на стикере и протянул ей.

— Благодарю. — Вернувшись к своему столу, она опустилась в кресло и набрала номер.

Ей ответил низкий, показавшийся ей простуженным, мужской голос.

— Добрый день. Это агент Хардинг, ФБР. Могу я поговорить с вашей сотрудницей, Сиббил Мирроу? — Она заметила, как Кристина, занимавшаяся отчётом, замерла, не поднимая головы, и глубоко вздохнула.

— Я и сам был бы не против поговорить с ней, — ответил мужчина на другом конце провода. — Сегодня она не явилась на работу, и никто из моих сотрудников не может до неё дозвониться.

— Эмм… — по спине между лопатками пробежал холодок, и Фэйт невольно повела плечами. — Она никого не предупреждала, что не придёт на работу? Вчера я посоветовала ей взять несколько выходных…

— Вы посоветовали? — удивлённо переспросил мужчина. — Если бы она кого-то предупредила, то я бы об этом знал, — с уверенностью начальника, держащего под строгим контролем своих подчинённых, заявил он.

— Она не могла задержаться? Или, скажем, проспать?

— Исключено. За восемь лет работы не было ни одного случая, чтобы я не знал, где она находится в рабочее время. А по какой причине вы интересуетесь? Если это по поводу той статьи…

— Нет, хотела обсудить с ней один вопрос, по которому она обратилась ко мне вчера, — Фэйт уже шарила по карманам, ища визитку с записанным на ней адресом. — Ничего срочного, но, если она вдруг появится, передайте, чтобы связалась со мной в ближайшее время.

— Обязательно, — без особого энтузиазма ответил он.

— Крис, давай прокатимся, — предложила Фэйт, вставая и убирая телефон в карман чёрного приталенного пиджака.

— Не хочу снова толкаться в пробках. Может, Лео составит тебе компанию? А я пока допишу отчёт и отдам его шефу.

— Если боишься пробок, то поедем на моей машине. Я поведу, — Фэйт склонила голову, упрямо глядя на напарницу и не собираясь уступать.

— Ладно, — обречённо отодвинув бумаги, та поднялась и направилась к выходу.

Фэйт не прерывала неодобрительного молчания Кристины, пока не вырулила с парковки, а потом протянула ей визитку:

— Я всё ещё плохо ориентируюсь в городе, так что тебе придётся побыть моим штурманом.

— Мы едем навестить шефа редакции Dallas morning news? — вопросительно поинтересовалась Крис.

— Переверни. На обратной стороне адрес Сиббил. Она не вышла сегодня на работу.

— И какое отношение это имеет к нашему расследованию?

— Стервозность тебе не к лицу, — улыбнувшись, заметила Фэйт.

— Ну, конечно. Это же не тебя угораздило спутаться с женщиной, которую интересовали исключительно материалы нашего дела. После светофора налево, — отрывисто скомандовала она.

— С чего ты взяла, что исключительно они? Она же обратила внимание именно на тебя, хотя я тоже там была.

— Ты прошла мимо и даже не взглянула на неё.

— Думаю, в тот вечер ты просто оказалась в более уязвимом положении, — сдержанно предположила Фэйт, бросая на неё осторожный взгляд.

Отвернувшись к окну, Кристина промолчала, давая понять, что не будет обсуждать эту тему. Не потому, что не доверяет Фэйт или они недостаточно долго и близко знакомы. За время, что они провели, работая вместе, у них уже случались и более откровенные разговоры. Просто это было слишком личным, а изливать душу в надежде на жалость или сочувствие не в правилах Кристины.

— Следишь за курсом? — Фэйт достала телефон, подумав, что будет нелишним ещё раз позвонить Сиббил.

— Да, пока прямо, — хмуро пробормотала напарница.

Номер Сиббил оставался недоступен. Оставив машину во дворе старого, но ухоженного дома, они поднимались по лестнице. По пути Фэйт заглядывала в каждый тамбур, ища нужный им номер квартиры.

— Третий этаж, правое крыло, — не выдержав, произнесла идущая следом за ней Кристина.

Фэйт посмотрела на неё через плечо.

— Мы провели ночь не здесь, — добавила она сердито. — Я просто посчитала. Господи, интересно, у меня когда-нибудь появится возможность об этом забыть? — За спиной Фэйт раздался тяжёлый вздох.

Отыскав наконец нужную им квартиру, Фэйт дважды нажала на кнопку звонка и чуть приблизила голову к двери, прислушиваясь. Тишина по другую сторону свидетельствовала, что в квартире никого нет. По крайней мере, открывать дверь им никто не спешил. Фэйт позвонила ещё несколько раз.

— Надеюсь, ты не собираешься вламываться в её квартиру? — стоящая чуть поодаль Кристина прислонилась плечом к стене и наблюдала на ней. — Просто представь её следующую статью: «Агенты ФБР ворвались в дом репортёра, пролившего свет на дело Фантома». Как тебе?

— Захватывающе, — усмехнулась Фэйт.

— Как раз в стиле её газетёнки. Пошли. — Кристина развернулась и вышла из тамбура.

Фэйт постояла ещё немного, глядя на дверь, и последовала за ней. В кармане зазвонил телефон.

— Агент Хардинг, слушаю, — ответила она, спускаясь по лестнице.

— Добрый день, агент Хардинг, — приятный мужской голос в трубке показался знакомым, — это Говард Рейнольдс, помощник редактора Dallas morning news.

— Я слушаю, — нетерпеливо повторила Фэйт.

— Мы получили ещё одно сообщение от Фантома. Сможете приехать?

— Сейчас будем, — перескакивая через ступеньки, она уже догоняла Кристину.

*****

Машина резко притормозила перед зданием редакции. Охранник в вестибюле пропустил их, не взглянув на удостоверения. Фэйт чувствовала, как всплеск адреналина привычно разгоняет кровь, прогоняя усталость. После звонка первой её мыслью было, что где-то на выезде из города, в придорожном лесу, прямо сейчас лежит тело очередной жертвы, которую они ещё не успели обнаружить. Или же что-то заставило Фантома изменить модель поведения, потому что сообщений о новых похожих убийствах не поступало с момента, как они нашли Линду Роуз. Может быть, теперь он их просто прячет. Поднимаясь в лифте, она посмотрела на сосредоточенное лицо Кристины.

— Ты говорила, что встречалась с экспертом по поводу отпечатков шин. Можешь узнать, могли ли они принадлежать седану марки «Тойота»?

Крис чуть заметно вздрогнула и кивнула в ответ.

Говард Рейнольдс встретил их у дверей лифта. Как всегда галантный, в дорогом молочно-белом костюме, гладко выбритый, с идеальной ослепительной улыбкой. Лишь непослушные светлые пряди, в беспорядке спадающие на лоб, нарушали безупречный образ, делая его несколько моложе.

— Рад встрече, — жестом он пригласил их следовать за ним. — Мистера Гарисона сейчас нет, поэтому я временно его заменяю. Сердце… — Он тяжело вздохнул. — Он проходит лечение дома, и мы все надеемся, что скоро сможет вернуться к работе.

— Когда вы получили письмо? — перешла ближе к делу Фэйт.

— Я позвонил вам сразу, как только оно попало ко мне в руки.

— Я спросила, когда вы его получили, — повторила Фэйт.

— Не больше часа назад, — он распахнул дверь приёмной, пропуская их, и вошёл следом.

В кабинете он сразу прошёл к месту главного редактора, открыл верхний ящик стола и достал прозрачный пакет с письмом внутри.

— На нём есть мои отпечатки, — предупредил он, протягивая пакет Фэйт. — Мои и ещё нескольких сотрудников.

— Мы проверим, — она оглянулась на Кристину, в сумочке которой всегда была пара перчаток. — Итак, вы прочитали, что там?

— Да, — честно ответил Говард Рейнолдс. — Не мог же я звонить вам, не убедившись, что это письмо написано Фантомом.

— И конечно же, в этот раз вы опять не можете точно сказать, откуда оно доставлено? — натягивая перчатки, Фэйт бросила на него мрачный взгляд.

— Поступило в отдел обработки корреспонденции вместе с остальными. Анонимно, — подчеркнул он. — Мы не можем лишить наших читателей такой возможности.

— М-да… — протянула Фэйт, извлекая из пакета письмо, открывая его и вытягивая за краешек аккуратно сложенное послание, — это мы уже выясняли.

Она перевернула конверт, и из него на стол с глухим звуком выпала небольшая серёжка из белого золота с маленьким бриллиантом. Сумочка Кристины выскользнула из рук и упала к ногам. Дымчато-серые глаза потемнели, словно грозовые тучи.

— Что он написал? — взгляд Крис вцепился в лист бумаги, который продолжала держать Фэйт.

Развернув, Фэйт положила напечатанное, как и предыдущие, письмо на стол.

«Уважаемая редакция, ночной Фантом Далласа снова с вами. Среди вас. За вашей спиной. То, что вы найдёте в этом конверте, ещё недавно принадлежало женщине, которая, как никто, нуждается в очищении. Теперь она сама принадлежит мне. Я дал ей время, позволив осознать это, но очень скоро, так же как и остальные, она умрёт».

— Я так и не понял, хочет ли он, чтобы мы это напечатали, — подал голос Говард Рейнольдс.

— Не нужно это печатать, — неожиданно твёрдо ответила Кристина.

Телефон Фэйт опять зазвонил. Она ответила на звонок, не отрывая глаз от текста письма.

— Фэйт, — живой, энергичный и такой близкий голос Элен прорвался сквозь жуткое марево безумия, навеянное посланием Фантома, — Линда Роуз пришла в сознание. Ты просила сообщить.

— Я постараюсь приехать в течение часа, — как можно более нейтральным тоном пообещала она, — спасибо.

*****

— Подождите минутку, — привстав со своего места, окликнула её дежурная медсестра.

— У меня есть разрешение на посещение Линды Роуз. Проверьте, моя фамилия — Хардинг, — посмотрев в сторону палаты, за дверью которой она надеялась получить ответы на многие, так долго остававшиеся без ответов вопросы, Фэйт нетерпеливо переступила с ноги на ногу.

— Доктор Кингсли просила, чтобы вы её дождались, — предупредила медсестра. — Я сейчас её вызову.

— Спасибо. — Если бы речь шла о ком-то другом, Фэйт и не подумала бы терять время, но сейчас послушно прислонилась спиной к прохладной стене коридора, ощущая, как гудят от усталости и нервного напряжения мышцы, и закрыла глаза.

Услышав шаги, она повернула голову, и на мгновение у неё перехватило дыхание. Элен, в распахнутом белом халате поверх медицинского костюма, с собранными волосами, открывающими лицо, словно светилась, неся с собой живительную силу и окрашивая мир, окружавший Фэйт, новыми яркими красками.

— Привет.

Она остановилась напротив. Близко. Не обращая внимания, что кто-то из персонала может обратить на это внимание. В золотисто-карих глазах светилось нечто такое, от чего всё внутри переворачивалось.

— Привет, — ответила Фэйт слегка севшим голосом.

— Выглядишь неважно. Всё в порядке? — Элен дотронулась до её плеча.

Короткое прикосновение, выражающее заботу и нежность, к которым Фэйт совершенно не привыкла.

— Сейчас намного лучше, — Фэйт улыбнулась. — Тебе чертовски идёт этот халат.

— Агент Хардинг, если вы будете так на меня смотреть… — Элен чуть понизила голос.

— Как?

— Будто мечтаете раздеть меня, — совсем тихо добавила она. — Мы же на работе…

— Точно, — вздохнула Фэйт, напоминая себе о том, зачем она сюда приехала. — Я могу поговорить с Линдой?

— Недолго, — кивнула Элен. — В моём присутствии.

— Хорошо, — Фэйт взялась за ручку двери.

— Фэйт… — Элен задержала её.

— Не беспокойся, я буду аккуратна с вопросами, — пообещала она.

*****

— Ну что? — едва оказавшись в машине, она сразу же набрала номер Кристины.

— Вчера Сиббил весь день была на работе. Закончила в половине шестого. Её машина всё ещё стоит на парковке, но она и раньше иногда оставляла её там, возвращаясь домой пешком. А у тебя?

— Линда Роуз понятия не имеет, как оказалась в больнице, — с досадой ответила Фэйт. — Последнее, что она помнит — как собиралась в Хантингтон на турнир по сёрфингу.

— То есть ничего о той ночи?

— Абсолютно. Доктор Кингсли сказала, что после подобной травмы головного мозга так иногда бывает. Возможно, она что-то вспомнит немного позже, но пока даже говорит с трудом. Встретимся в офисе, — предложила она, выезжая на дорогу.

— Фэйт, я связалась с экспертом. Он считает, что отпечаток протектора вполне может принадлежать «Тойоте». С завода они с такими покрышками не выпускаются, но по размерам и всему остальному подходит. Хотя наверняка сказать невозможно.

— Это значит, что отпечаток мог оставить и другой автомобиль. Нужно собрать всю информацию по Сиббил Мирроу и передать в Центральное управление полиции. Объявим её в розыск. Проведём беседу с ребятами, выезжающими сегодня в патруль. Поищем свидетелей. Может, вчера вечером кто-то видел, как она возвращалась с работы. — В голове Фэйт уже вырисовывался план действий.

— Почему именно она? — тихо задала мучивший её вопрос Кристина. — Из-за статьи, которую она написала о Фантоме?

— Других очевидных причин я пока не вижу, — согласилась Фэйт. — Это его игра, его правила, а Сиббил, вмешавшись, нарушила их. Но раз уж он её ещё не убил — у нас есть шанс. — Ей хотелось поддержать Кристину.

— Думаешь, он всё ещё есть?

*****

Остановившись напротив дома с приветливо горящими окнами, Фэйт заглушила двигатель. Они не договаривались о встрече, но она всё равно приехала, оправдывая себя тем, что необходимо хоть ненадолго отвлечься. Она могла остаться и поработать в офисе. Или присоединиться к патрульным, наблюдающим за домом и машиной Сиббил Мирроу, оставшейся на стоянке возле редакции Dallas today. Особого смысла в этом она не видела, и, когда измученная казавшимся бесконечно длинным днём Кристина объявила, что едет домой, Фэйт покинула офис вместе с ней. Крис держалась, вернув себе спокойную сосредоточенность, и выглядела, как обычно, собранно, но теперь, узнав её лучше, Фэйт могла представить, чего ей это стоило. Неожиданное продолжение истории с Сиббил легло на плечи Кристины тяжким грузом, прибавляя ко всему прочему чувство вины за её похищение. Крис заикнулась об этом лишь раз — случайно, вскользь, и тут же опять замкнулась. Убеждать такого порядочного и честного человека, как Кристина, в том, что её вины в произошедшем нет, было бесполезно. Фэйт и сама чувствовала себя виноватой. За то, что не отнеслась к звонку Сиббил серьёзнее. За то, что ей и в голову не пришло, что это и правда может быть связано с Фантомом.

Она потёрла лицо руками, вышла из машины и направилась к дому. Туда, где надеялась хоть ненадолго забыть обо всём, на короткий промежуток времени ощутить согревающее тепло, позволить себе быть слабой.

Элен, всё в том же коротком халатике изумрудного цвета, открыла дверь, и её улыбка, мгновенно озарившая лицо, отозвалась в сердце щемящей радостью.

— Извини, я без предупреждения… — виновато пробормотала Фэйт.

— Заходи, — Элен втянула её внутрь и, закрыв дверь, прильнула, очень нежно прикасаясь к губам. — Ты же вымотана до предела. Что случилось?

— Всего лишь работа, — обнимая, Фэйт провела руками по стройным изгибам.

Непередаваемое облегчение, словно всё, что тревожило в течение дня, весь этот груз ответственности остался там, снаружи, и она наконец может стать просто собой.

— Устала?

— Да, — честно призналась она.

— Поужинаешь?

— Нет, — Фэйт помотала головой, ощутив неловкость от такого искреннего проявления заботы.

— Пойдём.

Элен провела в гостиную и усадила в кресло, вставая за ним. Тёплые ладони опустились на плечи Фэйт, поглаживая лёгкими массирующими движениями.

— Расслабься, — в голосе Элен почувствовалась улыбка. — Закрой глаза и подумай о чём-нибудь приятном.

Фэйт облокотилась на мягкую спинку, тело медленно расслаблялось, а позвоночник приятно покалывало от просыпающегося желания.

— Лучше? — наклонившись, прошептала Элен, мягко касаясь губами её шеи.

— Намного лучше, — хрипло ответила Фэйт.

*****

Она вздрогнула, открыла глаза и попыталась сесть, лихорадочно пытаясь сообразить, где находится. Не одна — и в чужой постели… на неё словно вылили ведро ледяной воды.

— Тсс, всё хорошо, — Элен удержала её, обнимая, и успокаивающе погладила по спине. — Ты просто уснула.

Сердце бешено колотилось. Она даже не помнила, как провалилась в сон. Последнее, что осталось в памяти — голова Элен между её разведённых ног и ослепительный по своей яркости оргазм.

— Тебе нужен отдых. Останься, хотя бы сегодня, — Элен словно прочитала её мысли. — Я разбужу тебя, во сколько ты скажешь.

— Не могу. Нужно вернуться в офис, созвониться с Центральным управлением… Работа. Прости.

Острой необходимости уходить прямо сейчас не было, но Фэйт не хотела пересекать и эту черту. И без того всё становилось слишком сложно.

— Тогда, если у тебя получится освободиться пораньше вечером, может, сходим куда-нибудь? — неуверенно предложила Элен. — В кино, например. Или просто погуляем.

Фэйт внутренне напряглась. Под этим простым, на первый взгляд, предложением скрывалось гораздо больше. Они обе это знали. Робкая попытка перевести то, что между ними происходило, в полноценные отношения. Они сближались. Неотвратимо и так быстро, что у неё оставалось всё меньше времени подумать или осознать это.

— Нам это ни к чему, — вырвалось, прежде чем она успела подумать. — Кроме того, я не вполне уверена, что вообще освобожусь. Много работы, — откинув простынь, которой Элен, по всей видимости, накрыла их уже после того, как она уснула, Фэйт присела. — Не знаешь, где можно поискать мою одежду?

— Рубашка осталась в гостиной, а всё остальное где-то тут. — Она ясно различила разочарование в голосе Элен.

— Где-то тут… — повторила Фэйт, поднимаясь.

— Подожди…

В темноте она не видела Элен, но, когда спальню осветил тёплый свет ночника, перед ней предстала картина, способная поколебать любую уверенность. Простынь прикрывала Элен лишь частично. Точнее, почти не прикрывала. Фэйт застыла, блуждая взглядом по соблазнительной груди, плавным линиям бёдер, задержавшись на маленькой родинке внизу живота, там, где её можно было увидеть, только если Элен была обнажена. Как сейчас. Вспомнила, как прикасалась к ней губами. Фэйт с трудом сглотнула, встречаясь с пристальным взглядом.

— Это запрещённый приём. — Ужасно захотелось вернуться и продлить эту ночь ещё на несколько часов.

— Почему же он запрещённый? — Элен едва заметно улыбнулась, но глаза, большие и тёмные, оставались серьёзными.

— Потому что ты знаешь, как сильно меня заводишь, — она присела обратно, склонилась над Элен и, взяв её руку, поцеловала тонкие пальцы, пытаясь смягчить сказанное ранее.

— Тебе нужно вернуться в офис, — напомнила её слова Элен. — Фэйт, я понимаю, о чём ты думаешь и почему делаешь это. Не надо ничего объяснять. — Элен принимала её правила, но, в отличие от Фэйт, оставалась честной.

К пяти часам утра Фэйт была в офисе и успела выяснить, что никаких следов Сиббил Мирроу полиции найти не удалось. В пустых коридорах было тихо, и только из приоткрытого окна доносился шум просыпающегося города. Держа в руках стаканчик с остывающим кофе, она задумчиво стояла перед маркерной доской. Под именем Линды Роуз теперь было подписано новое имя, а расследование так и не сдвинулось с места. Часто в такие моменты у многих следователей опускались руки, но для Фэйт — с её природным упорством — это было неприемлемо. Вероятно, именно это Джон разглядел в ней ещё в академии. Она не отцепится от этого дела, пока не найдёт убийцу. Даже если он, как призрак, появлялся неизвестно откуда и буквально растворялся, не оставляя следов. Ничего, кроме истерзанных тел. По ним она могла многое о нём сказать, но самое важное пока оставалось недоступно. Прозвище, которое он себе взял, действительно ему подходит.

Смяв и выбросив в корзину для мусора стаканчик, она вернулась к доске и дописала напротив имени Линды — «нет возможности получить показания», а напротив Сиббил — «серая тойота» и знак вопроса. Получалось так, что каждый раз, когда она смотрела на эту схему, приходилось возвращаться к первой жертве. Не к юной, прилежной студентке Бетти Лимар, Фэйт просто чувствовала, что она случайно оказалась не в том месте и не в то время, а к Мэри Флинн. Девушке, которая, бросив учёбу и обеспеченных родителей, уехала в другой город, чтобы подрабатывать официанткой. Которая хотела избавиться от контроля родителей. Ей была нужна свобода. Её безрассудства или смелости хватило на то, чтобы решиться на это. Такая, как Мэри Флинн, вполне способна спровоцировать убийцу, если они были знакомы. Она привела в движение спусковой механизм, а он уже тогда, несмотря на всю свою предусмотрительность, оказался психически нестабилен, потому что за ней почти сразу последовали другие. Между ними слишком маленький временной промежуток. Набросал новый план — и никакого тебе периода эмоционального охлаждения, никакого раскаяния. До Мэри Флинн должен был быть кто-то ещё. Он мог держаться очень долго, но сейчас уже не мог контролировать происходящее. Обратного пути в небытие у Фантома не было.

*****

Шеф появился в офисе с небольшим опозданием. Его тяжёлый взгляд прошёлся по головам сотрудников, которые все, как оказалось, были заняты делом. Лео с самого утра прилип к монитору. Макс и Кайл устроились за одним столом. Она что-то набирала в своём ноутбуке, а парень раскладывал по файлам материалы дела, над которым они работали. После короткого разговора с Фэйт Кристина погрузилась в отчёты криминалистов, а сама она уже второй раз перечитывала собранное Лео досье на Сиббил Мирроу, правда, думала уже совсем не о ней.

— Агент Хардинг, агент Лангри, ко мне в кабинет, — произнёс шеф, направившись к себе. — С материалами по делу Фантома.

Их взгляды встретились, и, собрав бумаги, они последовали в кабинет начальника. Фэйт прошла к столу и оглянулась на Кристину, которая вошла следом и прикрыла дверь.

— Садитесь, — распорядился шеф, устраиваясь в своём кресле и дожидаясь, пока они займут место за столом. — Вчера меня не было, так что вводите в курс дела. Обсудим сложившуюся ситуацию и ваши предложения.

— Вы имеете в виду исчезновение Сиббил Мирроу? — уточнила Фэйт.

— И это тоже. Меня интересует, насколько вы преуспели в поиске человека, благодаря которому уже не первую неделю город стоит на ушах. Только ленивый не обсуждает сейчас никчёмность ФБР и полиции. Я хотел бы иметь полное представление о предпринимаемых вами действиях.

— Конечно, сэр, — Кристина кивнула, с удивительным спокойствием открывая лежащую перед ней папку.

— Мисс Мирроу обратилась с тем, что её преследуют, именно ко мне, поэтому, разрешите, я и начну, — предложила Фэйт, не отрывая взгляда от начальника.

— Я слушаю, агент Хардинг. — Казалось, он понял причину, по которой Фэйт решила взять эту часть разговора на себя, потому что голос его стал чуточку мягче.

— Итак… — начала Фэйт, но тут же прервалась, потому что дверь в кабинет открылась и прокурор Олдман, в безупречно-сидящем чёрном костюме, вошла, не дожидаясь приглашения.

— Прошу прощения, — в интонации её голоса не было извинения. — Вижу, я как раз вовремя. Если не возражаете, хотелось бы узнать, как продвигается расследование. Не беспокойтесь, — остановила она поднимающегося со своего места шефа, — я вам не помешаю. Просто посижу вот здесь… — она передвинула стоящий у стены стул поближе к окну, — и послушаю. Продолжайте, агент Хардинг, — она уселась, небрежно закинув ногу на ногу, — представьте, что меня тут нет.

Фэйт бросила быстрый взгляд на Кристину, которая, словно не заметив появления в кабинете ещё одного человека, оставалась бесстрастной, и перевела его на шефа, вернувшегося обратно в своё кресло. По его виду стало понятно, что спорить с прокурором Олдман он не собирается, но Фэйт всё же дождалась от него лёгкого кивка.

— Итак, — повторила она, — репортёр газеты Dallas today, Сиббил Мирроу, связалась со мной позавчера. По её словам, с момента выхода статьи о Фантоме ей стало казаться, что за ней кто-то следит. Она обратила внимание на серый автомобиль марки «Тойота», стоявший две ночи подряд у её дома. Один раз она видела точно такой же неподалёку от своего офиса. Регистрационный знак мисс Мирроу не разглядела. Поначалу я хотела отправить её в полицию, — честно призналась Фэйт, — но потом решила, что лучше подстраховаться. Я связалась с диспетчером Центрального управления полиции Далласа и передала информацию с просьбой выставить у её дома патрульную машину на ночь и, если серая «Тойота» объявится, задержать и проверить водителя. Кроме того, я посоветовала ей самой провести ночь у кого-нибудь из друзей. Для её же спокойствия. Пока мы не выясним, насколько её опасения соответствуют действительности. Патруль дежурил у дома мисс Мирроу всю ночь. Никакой серой «Тойоты» замечено не было, но и сама она дома не появилась. Когда я попыталась связаться с ней на следующий день, телефон оказался недоступен. Машина, принадлежащая мисс Мирроу, всю ночь простояла на парковке перед офисом редакции Dallas today. На работу она не пришла. Её начальник заверил, что Сиббил никогда себе такого не позволяла. Чуть позже в редакцию Dallas morning news поступило новое сообщение от Фантома.

— Вы уверены, что она не воспользовалась вашим советом и не решила провести несколько дней у знакомых или родственников, а это сообщение всего лишь совпадение? — покрутив в руках ручку, шеф отбросил её и посмотрел на Кристину, очевидно, ожидая ответа именно от неё.

— Да, уверены, — твёрдо ответила Крис. — В конверт с сообщением было вложено вот это, — она извлекла из папки с делом фотографию серьги из белого золота с небольшим бриллиантом. — Мисс Мирроу носила точно такие же. Мы отправили её на экспертизу, но у меня нет сомнений — эта принадлежит ей.

— Вчера я ещё несколько раз перечитала написанную ею статью, — вновь заговорила Фэйт, переключая внимание на себя. — Как и следовало ожидать от издания такого рода, по большей части там только домыслы и рассуждения по поводу его личности. Кроме информации о том, что Линда Роуз жива и находится в больнице, ничего существенного, имеющего на самом деле отношение к делу.

— Я знаю, что было в той статье, агент Хардинг. К чему вы клоните? — нетерпеливо прервал её капитан.

— В сообщении он пишет, что она, как никто другой, нуждается в очищении. Сиббил Мирроу написала о нём кучу всякой ерунды, и, вероятно, это вывело его из себя, но, кроме того, она… — Фэйт откинулась на спинку стула, подбирая правильные слова. — В его представлении она украла у него внимание общественности, которое должно принадлежать только ему. Он же хочет быть признанным. Хочет, чтобы о нём узнали, говорили, боялись.

— Так почему же вы, агент Хардинг, не подумали об этом, когда мисс Мирроу позвонила вам? — чуть наклонившись вперёд, капитан сверлил её взглядом.

— Я сделала всё, что посчитала необходимым на тот момент, — с нажимом выпалила Фэйт.

— Сэр, — Кристина послала ей предупреждающий взгляд, — после случившегося со мной, у агента Хардинг не было оснований доверять словам мисс Мирроу. Это вполне могло стать очередной уловкой или попыткой разузнать что-то, касающееся расследования.

Словно вспомнив про присутствие прокурора Олдман, шеф взглянул в её сторону и промолчал. Кристина сидела спиной и не могла её видеть, а Фэйт прекрасно видела её силуэт, но против яркого солнечного света, льющегося в кабинет из окна, не могла разобрать выражения лица. Только сейчас она поняла, что прокурор Олдман выбрала это место намеренно.

— Продолжайте вы, агент Лангри, — предложил шеф уже спокойнее. — По всей видимости, агенту Хардинг необходимо остыть.

— Как я уже сказала, мы отправили конверт и его содержимое на экспертизу. Опросили коллег мисс Мирроу. Они видели, как позавчера она уходила с работы пешком, но такое часто бывало и раньше. Мы связались с её оператором и проверили все последние звонки. Собрали показания соседей, которых удалось застать. Днём ничего узнать не удалось, но я вернулась вечером, и один из них вспомнил, что видел ночью стоящую у дома серую машину, но не разобрал марку. — Фэйт не знала, что Кристина возвращалась в дом Сиббил после того, как они попрощались вчера. — Агент Хардинг и агент Джеймс обошли весь квартал в поисках камер и собрали все записи за последние три дня. Вечером мы бегло просмотрели их, но пока тоже ничего.

— Этого и следовало ожидать, — не могла не вмешаться Фэйт. — Он предварительно изучает выбранный для нападения район.

— Мы объявили Сиббил Мирроу в розыск. Собрали и провели беседу с патрульными, работающими в Центральном управлении полиции. По всем участкам города отправлены подробные ориентировки. Со вчерашнего вечера одна из машин следит за её домом, а одна — за оставленным на парковке автомобилем. Сегодня мы планируем подробнее изучить полученные с видеокамер записи, поискать её знакомых и побеседовать с ними…

— Хоть это и бессмысленно, — продолжила Фэйт. — Откуда они могут что-то знать о Фантоме? Если только из её же статьи.

— А что знаете о нём вы, агент Хардинг? — сухо поинтересовался шеф.

Фэйт подумала, что настал момент, когда он пожалел о её появлении в отделе.

— Этот человек теряет связь с реальностью. Первый раз это стало понятно, когда он не убедился, что убил Линду Роуз. Сейчас он меняет привычную для него модель поведения и решается на похищение написавшего о нём статью репортёра. Не случайного человека, как это было со второй и третьей жертвой. Что-то могло связывать его с первой, я практически уверена, что так и есть, но не с ними. Он уже совершает ошибки, только пока они остаются за пределами нашей видимости и сходят ему с рук.

— В таком случае вам следует расширить эти пределы, — назидательным тоном ответил шеф. — Пока мы тут рассуждаем о его ошибках, он будет продолжать убивать.

— Пять лет назад в Ашберне произошло убийство, схожее с нашим… — заговорила Фэйт.

— Сейчас вы занимаетесь расследованием здесь. И задача номер один для вас — найти Сиббил Мирроу живой, иначе её коллеги поднимут такой шум, что вам и не снилось, агент Хардинг. Я считал, что вы умеете расставлять приоритеты.

— Безусловно, — Фэйт произнесла это с неким вызовом, выдержав его взгляд.

— Мы ждём ответа на запрос от её сотового оператора, — вмешалась Кристина. — Информация, где и в какое время прервался сигнал, может оказаться полезной. И мы попробуем ещё раз поговорить с Линдой Роуз.

— Что значит «ещё раз»? — нахмурился шеф.

— Вчера она пришла в сознание, и Фэйт… агент Хардинг попыталась взять у неё показания, но девушка ничего не помнит о том вечере.

— Очень интересно. Почему я ничего об этом не знаю? — резко спросил он, начиная краснеть от возмущения.

— Я упоминала об этом в отчёте, — Фэйт протянула ему подготовленные ещё утром бумаги.

Телефон безмолвно следящей за разговором прокурора Олдман зазвонил, и, сбросив вызов, она поднялась, покидая свой наблюдательный пост.

— Мне пора. Я услышала всё, что хотела, — объявила она, направляясь к двери, — жду вашего звонка к концу рабочего дня. — Последнее, очевидно, относилось к шефу.

— Возьмите нашего психолога и попробуйте ещё раз поговорить с Линдой Роуз, — продолжил шеф, когда дверь за ней закрылась.

— Она не в том состоянии, чтобы у нас была возможность провести полноценный допрос, — попыталась возразить Фэйт.

— Вы меня слышали, агент Хардинг. Работайте, — он открыл принесённый ею отчёт, всем своим видом показывая, что разговор окончен.

Фэйт прошла к своему месту, по пути встречая вопросительный взгляд Макс и никак не реагируя на него.

— Звонили из…

— Одну минуту, — отмахнулась Кристина и, подойдя к столу Фэйт, положила ладони на его край и наклонилась ближе, чтобы их никто не слышал. — Чёрт возьми, какая муха тебя сегодня укусила?

— Не знала, что ты интересуешься энтомологией, — буркнула Фэйт, не глядя на её встревоженное лицо.

— По-твоему, это смешно?

— Извини, — Фэйт вздохнула.

— Ты решила вывести его из себя? У нас что, мало проблем?

— Я просто высказала свою точку зрения. Нас же за этим вызвали?

— Крис, Фэйт… — взяв в руки стаканчики с кофе, Макс встала. — Может, пошепчетесь в другой раз? Там из Хьюстона приехали родители Сиббил Мирроу. Они хотят с вами поговорить.

*****

Кристина настояла, что сама встретится с родителями Сиббил, и Фэйт не стала с ней спорить. Она выскочила из офиса, спустя двадцать минут припарковала машину у дома Мэри Флинн и, сверившись с записями в своём блокноте, направилась к подъезду. Позвонив, а затем и постучав в несколько дверей на первом этаже, Фэйт так и не дождалась, чтобы ей открыли. По тёмной лестнице, разглядывая исписанные стены, она поднялась на второй этаж. Дверь, за которой совсем недавно жила первая жертва Фантома, после тщательной проверки её квартиры так и осталась опечатанной. Родителей Мэри Флинн не интересовали вещи, которые могли остаться после их дочери. Их волновал человек, который хладнокровно лишил её жизни.

Фэйт прошла чуть дальше, ещё раз заглянула в блокнот и постучала в квартиру, расположенную в самом конце коридора. Ей показалась, что она слышит за дверью шум льющейся воды, а затем послышались шаги, и ей открыла девушка в ярко-жёлтом халатике и с копной вьющихся тёмных волос. На вид ей было не больше двадцати пяти.

— Доброе утро, я агент Хардинг из ФБР, — представилась Фэйт, на всякий случай демонстрируя своё удостоверение.

— Вы по поводу Мэри? — догадалась девушка.

— Мне нужно задать вам несколько вопросов. Я оставляла записку с просьбой перезвонить.

— Не видела никакой записки, — девушка пожала плечами, покосившись куда-то за спину Фэйт. — Наверное, её кто-то забрал. Проходите.

Она дождалась, пока Фэйт войдёт, тщательно закрыла за ней дверь и прошла в единственную комнату, которая, по всей видимости, была и гостиной, и спальней одновременно. Из пачки сигарет, лежащей на заваленном газетами журнальном столике, она взяла одну. Прикурила, глубоко затягиваясь, и, бросив пачку обратно, посмотрела на Фэйт.

— С ней что-то случилось?

— Её убили, — коротко ответила она.

Губы задрожали, и Фэйт увидела, как девушка на секунду прикрыла глаза, чтобы не расплакаться, а затем тяжело опустилась в кресло.

— Извините. — Она судорожно затянулась. — Присаживайтесь. Я видела, что её дверь опечатана, и предполагала, что с Мэри что-то стряслось, но соседи тут не очень общительные… Как это произошло?

— Мы выясняем обстоятельства. — Фэйт отодвинула простынь, которой был застелен диван, села и открыла блокнот: — Ваше имя Ребекка Морис? — Подтверждая, девушка беззвучно кивнула в ответ. — Вы были знакомы с Мэри Флинн?

— Она переехала сюда где-то полгода назад. Мы познакомились в первый же день. У неё потёк кран, а никто из соседей так и не вышел, чтобы помочь. В общем, вместе у нас получилось перекрыть воду, мы отправились в магазин, чтобы купить новый, а потом, уже вечером, немного посидели и выпили за знакомство. До её появления я не перекинулась здесь ни с кем даже парой слов.

— Так можно сказать, что вы подружились? Мэри рассказывала что-нибудь о себе?

— В самом начале упомянула, что приехала из Феникса и собирается осмотреться и поискать тут работу. Я как-то сразу поняла, что она не хочет обсуждать причину своего переезда, и решила не выспрашивать. Когда появлялась возможность, мы неплохо проводили время. Я всегда могла заглянуть к ней вечером после работы и просто поболтать. Мэри такая… — Ребекка задумчиво смотрела куда-то мимо Фэйт, — с ней легко. Она и работу нашла быстро. Буквально через несколько дней устроилась официанткой в неплохое кафе. Правда, постоянно твердила, что это только на время. А вообще, она хотела стать кем-то вроде фрилансера. Писать на заказ разные статьи для газет и журналов. У неё было много планов. Она постоянно мечтала. — Неровно затушив сигарету в почти переполненной пепельнице, девушка тут же потянулась за новой.

— Ей не нравилась работа, которую она нашла? — уточнила Фэйт.

— В ней были свои плюсы, — пожала плечами Ребекка. — На чаевые она покупала книги. Большую часть, конечно, брала в библиотеке, но что-то особенно понравившееся могла по несколько дней выискивать в книжных лавках. Мэри постоянно что-то читала. К тому же в кафе у неё была возможность знакомиться и общаться с новыми людьми.

— Вы не знаете, в какой библиотеке она брала книги? — как бы между прочим поинтересовалась Фэйт.

— Нет, — покачала головой девушка.

— Хорошо. Вы сказали, что на работе она знакомилась с новыми людьми. Она рассказывала про кого-то конкретного? Какой-нибудь постоянный посетитель или просто чем-то заинтересовавший её человек?

— Да ей были интересны все, — девушка покачала головой. — Как-то раз я утром возвращалась с ночной смены и увидела её, сидящую на лавочке у подъезда, с каким-то бродягой. Она купила ему виски, а он рассказывал ей захватывающую историю своей жизни. Мне с трудом удалось уговорить её отправиться домой.

— Тогда у неё, должно быть, появилось множество знакомых? Как насчёт парней?

Фэйт не переставая делала пометки в блокноте, думая, что до этого дня абсолютно ничего не знала о Мэри Флинн. Информация, полученная от её родителей, оказалась почти бесполезной и далёкой от реальности. Словно речь шла о двух разных девушках.

— Парням она тоже нравилась. — Второй окурок оказался в пепельнице, но, к облегчению уже начинающей задыхаться Фэйт, девушка не стала закуривать снова. — Хотя в этом вопросе я не совсем её понимала.

— А можно, пожалуйста, поконкретнее, — попросила Фэйт.

— Она почти сразу закрутила роман с шеф-поваром из того же кафе. Высокий, симпатичный брюнет. Но всё оказалось не так просто. Их начальник почему-то не одобряет подобных отношений на работе. За это можно было и вылететь. Обычно они заканчивали в разное время, и он уходил чуть раньше, а потом дожидался её на углу соседней улицы.

Кровь застучала в висках, но внешне Фэйт постаралась сохранить спокойствие. Поискала среди страниц блокнота сложенный лист протокола допроса, развернула и принялась его заполнять.

— Не вспомните, как его звали?

— Том Бейсил.

— И как долго они встречались?

Ребекка непонимающе посмотрела на неё.

— Я думала… — начала она, нахмурившись. — Когда я уезжала, а это было около двух месяцев назад, Том всё ещё провожал её с работы, а иногда Мэри оставалась у него. Здесь он никогда не ночевал, — пояснила девушка. — Понимаете, у Мэри было своё представление о роли мужчины в её жизни. — Фэйт вопросительно подняла бровь, ожидая продолжения. — Она говорила, что не хочет связывать себя отношениями. По крайней мере, на ближайшие лет десять ничего подобного в её планы не входило. Считала, что это только помешает наладить нужные связи.

— Получается, она относилась к нему несерьёзно?

— Я бы так не сказала. Одно дело — рассуждать об этом, но Том оказался хорошим парнем, — девушка вдруг встревоженно посмотрела на неё. — Он, наверное, вне себя от горя…

— Ребекка, вы сказали, что уезжали, — Фэйт поторопилась сменить тему. — Можете сообщить мне — куда?

— Моя мама живёт в Мидленде. Она заболела, и ей пришлось лечь в больницу. Я поехала туда, чтобы побыть с младшей сестрой. Ей — двенадцать.

— Когда вернулись? — не поднимая головы и продолжая заносить информацию в протокол, спросила Фэйт.

— Вчера утром. Вы же меня ни в чём не подозреваете? — Ребекка вдруг почти испуганно посмотрела на неё.

— Вас? — улыбнулась Фэйт. — Конечно нет. Вы хорошо знали Мэри. Возможно, нам понадобятся ваши свидетельские показания.

— Если я смогу хоть чем-то помочь…

— Я составила протокол по нашей беседе. Если подпишите его сейчас, вам не придётся ехать в отделение и повторять всё, что рассказали мне, ещё раз.

— Я подпишу, — с готовностью согласилась Ребекка.

— И укажите телефон, по которому с вами можно связаться, — добавила Фэйт. — Кстати, у вас нет номера телефона Тома? С ним бы я тоже хотела поговорить. — Она должна убедиться, что Ребекка не кинется ему звонить, как только дверь за ней закроется.

— Номера Тома у меня нет. Мы несколько раз встречались, когда он провожал Мэри, но…

— Неважно, — Фэйт забрала у неё протокол, вложила в блокнот и поднялась. — Я постараюсь заехать к нему на работу. Спасибо, Ребекка. Вы нам очень помогли, — поблагодарила она. — Если понадобится что-то уточнить, я вам позвоню.

*****

— Я возвращаюсь в офис, — спускаясь по лестнице, она позвонила Кристине. — Пусть пока Лео поглубже копнёт под Тома Бейсила. Его показания есть в деле. Он работает в том же кафе, что и Мэри Флинн.

— Ему следует искать что-то определённое?

— Всё, что найдётся. Где родился, учился, работал, возможно, какие-то мелкие правонарушения, штрафы… — Фэйт расценила последовавшую за её словами паузу как вопрос. — Я всё объясню, когда приеду. Шеф всё ещё на месте?

— Да, он у себя.

— Скоро буду.

Под недовольные сигналы Фэйт ловко перестраивалась в потоке машин. Обычно она старалась быть дисциплинированным водителем, но сейчас, подгоняемая лихорадочным возбуждением, неслась, словно гончая, взявшая след. И даже не один. Она снова набрала номер Кристины:

— И ещё. Позвони в библиотеку, в которой была Бетти Лимар в тот вечер. Пусть проверят, не посещала ли её Мэри Флинн.

— Фэйт, мы уже запрашивали эту информацию. У них нет карточки на её имя.

— Тогда выясни, существует ли другая возможность взять книги, не оформляя при этом карточку, — Фэйт резко затормозила и втиснулась в соседний ряд, включив поворотник.

— Что у тебя за шум? — поинтересовалась напарница.

— Не обращай внимания. У кого-то слабые нервы, — пошутила Фэйт.

— Смотри, не устрой аварию. — В трубке послышались гудки, и, бросив телефон на пассажирское сиденье, Фэйт остановилась перед светофором, нетерпеливо постукивая пальцами по рулю.

Кристина стояла у маркерной доски и обернулась, когда Фэйт ворвалась в кабинет.

— Как ты узнала?

— Узнала о чём? — Фэйт подошла ближе и заметила новую пометку, сделанную напарницей, которая соединяла библиотеку и первых двух жертв Фантома.

— Карточки на неё нет, но я поговорила с администратором и выслала ему фотографию Мэри Флинн. Он узнал её. Точную дату не помнит, но она заходила. У неё не было с собой документов, но она уговорила его дать нужную ей книгу на пару часов. Он даже вспомнил, что это было что-то по журналистике. Не особенно популярное. Девушка показалась ему порядочной и аккуратной, оставила денежный залог и вернула книгу вовремя, как они и договаривались. Это, конечно, не по правилам, но иногда он делает исключения.

— Прекрасно, — задумчиво пробормотала Фэйт, — вот и связь между первой и второй жертвой. — Она развернулась и направилась к Лео: — Нашёл что-нибудь на Тома Бейсила?

— Фэйт, — окликнула её Кристина. — Может, скажешь, с какой стати ты пристала к этому парню?

— Он и Мэри Флинн встречались несколько месяцев. Я поговорила с её соседкой, — она извлекла из блокнота сложенный протокол допроса и протянула Кристине, а сама склонилась над плечом Лео.

— Ничего особенного, кроме нескольких штрафов за парковку. Пять — выписаны за последние семь лет здесь, в Далласе, и один — ещё раньше, в Лисбурге. Он там родился, — Лео открыл водительскую карточку и передвинул курсор на строчку с местом рождения.

— Где это? — пробежав глазами по протоколу, Кристина присоединилась к ним.

— Виргиния, — Лео открыл карту.

— В получасе от Ашберна, — выпрямляясь, констатировала Фэйт, всё ещё до конца не веря, что всё так легко и быстро складывается.

— Да, но убийство в Ашберне было три года назад, а, судя по штрафам, в это время он уже жил здесь, — заметила Кристина.

— Он мог навещать там родственников. Неважно… — отмахнувшись, Фэйт прошла к своему столу. — Даже если не получится связать его с тем делом. У него была длительная связь с Мэри, а он это скрыл. У нас мало времени. Я сообщу шефу, что мы едем за ордером, — она встретилась взглядом с Кристиной. — Хотя, нет. Позвони дежурному в Центральное управление и скажи, что нам срочно нужна группа для задержания. Поезжай туда и жди моего звонка. Как только у меня будет ордер, выезжайте к месту его работы, в кафе. Будем надеяться, что он окажется там. Если нет, проверим адрес, по которому он живёт. Нужно выяснить, где он держит Сиббил, так что в любом случае придётся обыскать его жилище.

— Моя помощь нужна? — предложил Лео, захваченный её энтузиазмом.

— Просто будь на связи, — улыбнувшись, Фэйт похлопала парня по плечу. — Мало ли какая ещё информация нам может понадобиться.

*****

— Агент Хардинг, — пронзительный взгляд прокурора Олдман оторвался от бумаг и сосредоточился на Фэйт, — на основании перечисленных здесь причин, вы считаете достаточными основания для задержания и обыска?

— Если задача номер один для нас — найти Сиббил Мирроу живой, — процитировала шефа Фэйт, — то, мы не можем пренебрегать любой возможностью. Безусловно, у нас есть причины задержать Томаса Бейсила и выяснить, почему он вводил следствие в заблуждение, намеренно скрывая свою связь с Мэри Флинн.

— Неужели на вас с агентом Лангри так подействовала утренняя встряска от руководителя? — в холодной стальной глубине промелькнула ирония. — Сразу же нашёлся подозреваемый.

— Это совпадение, — внутренняя сила и властность этой женщины действовали на неё не меньше, чем на остальных, но всё же Фэйт осторожно улыбнулась.

— Я так и подумала, — на губах прокурора Олдман появилась ответная улыбка, делая её ошеломительно красивой, живой и настоящей.

Фэйт смущённо опустила взгляд.

— Не беспокойтесь, агент Хардинг. Ваша несдержанность мне понятна. Я знаю, насколько важным является для вас это расследование. Утром вы упомянули о старом деле в Ашберне, — продолжила женщина, возвращаясь к бумагам. — Томас Бейсил родом из Лисберга. Это же где-то совсем рядом?

— Да, так и есть, — подтвердила Фэйт, продолжая удивляться цепкому уму сидящей перед ней женщины.

— Подождите, я сейчас вернусь. — Захватив бумаги, прокурор Олдман поднялась из-за стола, прошла мимо Фэйт и вышла из кабинета.

*****

Фэйт остановилась за спиной Кристины, перед большим затемнённым стеклом Геззела. По другую сторону от него, в небольшой, хорошо освещённой комнате для допросов, за металлическим столом сидел темноволосый молодой мужчина. Белоснежная футболка облегала широкие плечи, подчёркивая рельефность загорелых бицепсов. Высокий и крепкий. Правильные черты лица, светло-голубые глаза, твёрдый подбородок с небольшой ямочкой. Симпатяга, способный понравиться практически любой девушке. Положив руки на стол, он сцепил пальцы и смотрел прямо перед собой.

— Что думаешь? — Кристина оглянулась и посмотрела на неё. — Не похоже, что он напуган. Как будто знал, что рано или поздно всё закончится этим.

— Что-нибудь говорил?

— Попросил дать ему возможность переодеться. Ни возмущения, ни вопросов.

— Ну что ж, — Фэйт глубоко вздохнула, — хорошо бы и дальше проблем не возникло. Давай побеседуем с ним. — Она посмотрела на стоящего позади офицера, и тот, едва заметно кивнув, включил запись.

Фэйт открыла дверь, успев заметить, как парень вздрогнул от неожиданности, и вошла первой. Небрежно бросив на стол блокнот, она отодвинула стул и уселась напротив, ожидая, пока Кристина займёт место рядом, но та осталась стоять чуть поодаль, прислонившись к стене и засунув руки в карманы стильного брючного костюма. Фэйт открыла блокнот, достала ручку и, намеренно выдерживая паузу, покрутила её в руках, глядя на него долгим оценивающим взглядом.

— За что я арестован? — не выдержал парень.

— На данный момент вы не арестованы, а задержаны, — сдержанно ответила она.

— То есть я могу уйти? — в его голосе промелькнула надежда.

— Боюсь, что нет. У нас есть к вам несколько вопросов, и я должна предупредить, что наш разговор будет записан.

— Да я же уже два раза рассказывал всё, что знаю, когда вы приходили в кафе, — он посмотрел на неё и, словно приняв решение, со скучающим видом откинулся на спинку стула. — Больше мне нечего добавить.

— Послушайте, Том, — начала Фэйт, чуть наклоняясь вперёд, будто давала ему дружеский совет. — Мы уже добрались до того момента, когда в ваших интересах говорить правду, — она выпрямилась и заговорила громче. — У меня на руках ордер на обыск вашей квартиры. И я скажу вам, что будет дальше. Уверена, что наши эксперты очень постараются и обязательно найдут там отпечатки пальцев Мэри Флинн или следы её ДНК. — При упоминании имени девушки он поджал губы и отвёл взгляд. — Даже если вы и попытались их скрыть, есть много таких мест, о которых наверняка даже не подумали. Уже завтра вы официально станете подозреваемым и у вас возьмут анализ ДНК. Так что не советую и дальше морочить нам голову. Почему вы скрыли свои отношения с Мэри Флинн?

— Я не буду отвечать на вопросы и хочу поговорить со своим адвокатом. Имею на это конституционное право, — твёрдо заявил он.

— Да, вы можете пригласить адвоката. А мы с агентом Лангри пока подождём результатов обыска, возьмём разрешение на взятие у вас анализа ДНК и подготовим обвинение.

— Мистер Бейсил, — оттолкнувшись от стены и подходя ближе, обратилась к нему Кристина. — Если вы сейчас расскажете, где находится Сиббил Мирроу, это смягчит вину и будет засчитано, как чистосердечное признание.

— Никакого признания вы от меня не дождётесь. Я понятия не имею, о ком вы говорите.

— Хорошо, — Фэйт захлопнула блокнот и встала. — У вас есть несколько часов, чтобы подумать и принять правильное решение.

Они вышли из комнаты, и она набрала номер Лео.

— Взяли его?

— Да, но пока молчит, — ответила Фэйт, делая знак офицеру, что допрос окончен. — Проверь, какой автомобиль зарегистрирован на его имя и не брал ли он за последнюю неделю в аренду серую «Тойоту»?

— Она может быть в угоне, — предположил он.

— И это — тоже проверь.

— Позвоню, как будут результаты, — пообещал он.

— Ну что, посмотрим на квартиру? — убирая телефон, обратилась Фэйт к Кристине.

— Группа экспертов готова выехать, но я что-то сомневаюсь, что мы найдём там Сиббил. Слишком уж он спокоен на этот счёт. — Они шли по длинному коридору Центрального управления в сторону служебного выхода.

— Когда я сказала про отпечатки Мэри в квартире, он занервничал, — заметила Фэйт. — Можно было продолжить тему, но лучше это сделать, когда на руках появятся улики.

— Ты представляла его таким? — Кристина взялась за ручку и, распахнув дверь, повернулась к ней. — Становится немного не по себе, когда понимаешь, что в любом, внешне нормальном и даже приятном человеке может затаиться монстр.

— Иногда этому есть причина. Психологическая или физическая травма, пережитое в детстве насилие провоцируют нейрофизиологические изменения. Посмотрим его досье сегодня, чуть позже. Возможно, там найдётся объяснение.

*****

Эксперты-криминалисты обследовали квартиру Томаса Бейсила больше четырёх часов. Собирали отпечатки с посуды, ручек дверей, других поверхностей и предметов. Отодвигали кровать, разыскивая под ней волосы, и даже изъяли матрас, чтобы проверить в лаборатории на, возможно, оставшиеся на нём частицы пота. Фэйт ничего примечательного в его квартире не обнаружила. Обычное жилище молодого, не обременённого семьёй парня. Её немного смутил беспорядок, несвойственный для такой организованной и педантичной личности, как Фантом, но это вполне можно было объяснить тем, что последние дни он был занят выслеживанием Сиббил. Кроме того, она не нашла пишущую машинку, а это значило, что, кроме квартиры, есть другое место, где сейчас, вероятно, и находится Сиббил. Они опросили его соседей. Один из них, дверь которого как раз находилась напротив, узнал на фотографии, которую показала ему Кристина, Мэри Флинн, назвав её девушкой Тома. Некоторое время ушло на то, чтобы выяснить, когда именно он видел её здесь последний раз, но потом мужчина вспомнил, что в тот вечер провожал брата, заехавшего к нему по пути от родителей. Сверившись с календарём, он назвал точную дату. Она совпала с днём, когда Мэри последний раз появилась на работе.

Эксперты почти закончили, когда позвонил шеф. Не прерывая, он выслушал отчёт Фэйт о проделанной работе, а потом поинтересовался, как прошла встреча Линды Роуз с штатным психологом. Ответ, что рабочий день почти закончен и организовать её сегодня уже никак не получится, очередной раз вывел его из себя. Ледяным тоном он посоветовал ей — не игнорировать распоряжения руководства, самой взять фото Тома Бейсила и немедленно отправиться в больницу, чтобы показать его Линде Роуз. Все её возражения наткнулись на короткие гудки.

*****

Чтобы на следующее утро не нарваться на очередной выговор шефа, Кристина отправилась в офис — готовить отчёт о проделанной работе, а Фэйт поехала в больницу. Несмотря на то что прощание с Элен этой ночью оставило у неё неоднозначное, гнетущее ощущение своей чёрствости, она надеялась застать её и после разговора с Линдой предложить подвезти до дома. Она чувствовала острую необходимость снять накопившееся за день напряжение, проведя с ней хотя бы пару часов. От мыслей о предстоящей встрече на душе стало светлее. Она даже не задумывалась, как нуждалась в этом, пока, оставив машину на парковке, не посмотрела на часы. Было без пятнадцати минут семь. Элен вполне могла уже закончить работу и уйти домой. Фэйт забеспокоилась и поспешила к центральному входу. Время посещений подходило к концу, и прогуливающиеся по дорожкам пациенты в сопровождении друзей или родственников неторопливо перемещались в том же направлении. Взгляд зацепился за мужчину в дорогом светлом костюме. Он вышел из больницы и направился по дорожке в противоположную сторону, но что-то знакомое в фигуре, походке и облике привлекло её внимание, заставляя сосредоточенно нахмуриться. Через секунду Фэйт узнала в нём помощника редактора Dallas morning news и прибавила шаг.

— Мистер Рейнольдс?

Он остановился, развернулся, и на его лице появилась широкая улыбка:

— Агент Хардинг…

— Можно узнать, что вы тут делаете? — резко спросила она, подходя ближе.

Он растерянно нахмурился, посмотрел в сторону больницы, пытаясь сообразить, что она имеет в виду, а потом вновь улыбнулся немного смущённой улыбкой ребёнка, словно она застукала его за какой-то сумасбродной выходкой.

— Я хотел встретиться с лечащим врачом мистера Гарисона, чтобы побеседовать о его состоянии. Сам он не любит обсуждать эту тему. Возмущается, когда я спрашиваю. Я заезжал к нему сегодня, и мне показалось, что выглядит он до сих пор неважно. Он, как говорят, человек старой закалки и предпочитает не жаловаться.

— И что сказал врач? — подозрения ещё не улеглись, и Фэйт пристально следила за выражением его лица.

— Мне не удалось его застать, — парень сокрушённо вздохнул, — обход, потом срочное совещание… попытаюсь сделать это завтра. А вы навещаете кого-то из близких?

— Коллегу, — теряя интерес, кивнула она, — обострение язвы…

— Это всё от неправильного питания. В фильмах постоянно показывают, что ваши ребята галлонами глушат кофе, и я ни разу не видел, чтобы они ели что-то приличнее бургеров, — он засунул одну руку в карман, глядя на неё с весёлой обаятельной улыбкой.

— Ну, раз показывают, то, вероятно, так и есть, — Фэйт наконец улыбнулась в ответ.

— Я бы с удовольствием пригласил вас на ужин, чтобы исправить ситуацию, — в непроглядно-чёрных глазах вспыхнула искорка заинтересованности.

— Как-нибудь в другой раз. Мне ещё нужно вернуться на работу, — Фэйт постаралась быть вежливой.

— Ловлю на слове, агент Хардинг.

— Всего хорошего, мистер Рейнольдс, — попрощалась Фэйт, мысленно уже возвращаясь к причине, по которой приехала в больницу.

— Говард, — поправил её он. — До встречи, агент Хардинг.

Фэйт торопливо взбежала по ступенькам, проскользнула незаметно мимо отвлёкшегося на разговор с кем-то из посетителей администратора и помчалась к отделению, в котором Линда Роуз проходила лечение. Элен, в нежно-голубом медицинском костюме, стояла у поста дежурной медсестры, делая пометки в карте одного из пациентов. Уловив движение, она повернула голову, заметила Фэйт, коротко кивнула и жестом попросила подождать. Фэйт остановилась неподалёку, невольно скользя взглядом по стройной фигурке, прислушиваясь к её тихому голосу и вспоминая волнующие минуты их близости. Сейчас Элен была по-деловому собранной и казалась почти незнакомой, но безотчётный всплеск радости, промелькнувший в её глазах при виде Фэйт, согревая, проник глубоко в душу.

— Агент Хардинг, извините, что заставила ждать, — вернув карту медсестре, Элен подошла к ней, — пойдёмте. — По коридору они направились в сторону палаты Линды Роуз.

— В этом костюме ты выглядишь чертовски соблазнительно, — шепнула Фэйт, оглянувшись на занявшуюся бумагами медсестру.

— Я уже поняла, что ты неравнодушна к моей рабочей одежде, — Элен с усмешкой покачала головой. — Хочешь навестить Линду? — Они остановились у окна, напротив палаты.

— Да. У нас появился подозреваемый, и я хотела бы показать ей фотографию, — с воодушевлением заговорила Фэйт. — Если она его опознает…

— Не сегодня, — твёрдо оборвала её Элен, убирая ручку в карман рубашки. — Я категорически против любого разговора на эту тему.

— Но это необходимо. У нас не так много времени, чтобы подготовить обвинение, — подавив удивление, продолжила Фэйт. — Послушай, я понимаю, что она пережила не только физическую, но и психическую травму…

— Раз понимаешь, то лучше закроем эту тему, — Элен едва заметно вздохнула и подняла на неё взгляд.

— Мне придётся поговорить с ней в любом случае, — напряжённость ощутимо возрастала, но, не привыкшая отступать, Фэйт продолжала настаивать, — у меня приказ руководства…

— Знаешь что, Фэйт? Будешь командовать у себя в ФБР… — Элен смотрела ей прямо в глаза, и хотя всё ещё выглядела спокойной, чувствовалось, что она начинает закипать, — а здесь, тебе придётся считаться со мной. Полчаса назад ей ввели дополнительную дозу седативного препарата. Помимо того, что девушка всё ещё находится в тяжёлом состоянии, она страдает от нарушения памяти. Чем больше времени она проводит в сознании, тем больше вопросов у неё возникает. На некоторые из них приходится отвечать мне.

— Извини, ты права. Мы постараемся обойтись без этого, — Фэйт уступила и примирительно улыбнулась. — Ты уже заканчиваешь? Я могла бы подвезти тебя домой, — предложила она.

— Велари пригласила меня поиграть в боулинг и выпить пива, — Элен отвела взгляд. — У нас давно не было возможности провести время вместе, так что…

— Ладно, — пробормотала Фэйт, обескураженная отказом. — Это же не из-за того, что я тебя сейчас разозлила? — осторожно уточнила она.

— Нет, — посмотрев на неё, Элен слабо улыбнулась.

— Хорошо. Тогда, желаю вам отлично провести время, — Фэйт кивнула и пошла к выходу из отделения, ощущая необъяснимый, но такой знакомый привкус тоски.

Не двигаясь с места, Элен провожала её затуманенным от подступающих слёз взглядом и, только когда Фэйт скрылась за дверями, беззвучно выдохнула, рассеянно провела рукой по волосам и направилась в ординаторскую.

В девушке, стоящей у подножья лестницы, в светло-голубых рваных джинсах, потёртых кедах и яркой оранжевой футболке, доктора Велари Уилсон Фэйт признала не сразу. Лучи уходящего за горизонт солнца пронизывали её короткие ярко-рыжие волосы всполохами пламени.

— Добрый вечер, доктор Уилсон, — спустившись, поприветствовала её Фэйт, останавливаясь рядом.

— Агент Хардинг, — Велари настороженно посмотрела на неё. — Приехали навестить Линду Роуз или планировали провести вечер с Элен?

— В первом — она мне отказала, а со вторым — меня опередили вы, — прямолинейность заданного вопроса Фэйт не смутила, и она ответила также честно.

— Знаете, я знаю Элен ещё с университета, — немного помолчав, задумчиво произнесла доктор Уилсон, скользя взглядом по верхушкам деревьев, растущих вдоль дорожки больничной аллеи. — И для меня не имеет значения, на ком она остановит свой выбор, но Элен сказала, что вы в Далласе ненадолго, и я не хочу, чтобы кто-то вроде вас разбил ей сердце, — она опустила взгляд, поддела носком камешек и изучающе посмотрела на Фэйт. — Элен этого не заслуживает.

— Приятного вечера, доктор Уилсон. — Внешне Фэйт удалось сохранить спокойствие, но внутри всё вскипело.

Она развернулась и направилась к стоянке. Хотелось отмахнуться от слов Велари, не думать, что она права, но не получалось. Сев в машину, Фэйт вставила ключ в замок зажигания и надавила на педаль газа. Раздался резкий свист шин, и автомобиль с надрывным рычанием сорвался с места.

*****

Она хотела вернуться и продолжить допрос, но Крис уговорила дождаться результатов экспертов и отложить до завтра. Пока они ехали в лифте, внимательный взгляд напарницы несколько раз возвращался к Фэйт, и, когда они вышли из офиса, Кристина задержала её, взяв за руку, и предложила прогуляться до ближайшего приличного бара, где можно было бы спокойно посидеть и немного выпить, но Фэйт отказалась. По пути к дому она зашла в магазин и купила бутылку виски, немного сыра и хлеб. Приняв душ, Фэйт переоделась в лёгкую майку и короткие спортивные шорты. Нарезала сыр, уложив кусочки в тарелку. Открыла бутылку, на привычную треть наполнила бокал и подошла к окну. Первый раз за время, что она здесь находилась, небо затянули тёмные грозовые тучи. Раскаты грома звучали всё ближе. Вспышки молний разрезали темноту над городом. Наэлектризованный воздух впитал в себя запах дождя ещё до того, как первые крупные капли забили по карнизу. Порыв ветра из открытого окна ударил в лицо. Она думала об Элен. Вспоминала её глаза с россыпью золотистых песчинок, медно-каштановый каскад волос, улыбку, трогательную нежность и тепло рук. Всё вместе или по отдельности, это уже много дней пробивало брешь в привычном для неё мире. Делало ставшее уже любимым ею одиночество холодным и унылым. Ливень становился сильнее. Стена льющейся с неба воды почти скрыла горящие окна соседних домов. Взяв телефон, она нашла в контактах её имя. Если Элен уже дома, она могла бы поехать к ней. Под звуки накрывшей город стихии раствориться в её объятиях и заниматься любовью, не думая ни о чём другом. Вот только нужно ли это Элен? Достаточно ли ей того, что могла предложить Фэйт? С первого дня их встречи она знала, что — нет.

Закрыв окно, Фэйт подошла к раковине и вылила в неё содержимое бокала. Убрав тарелку с сыром в холодильник, она нашла старую пластинку Билли Холидей, включила проигрыватель и растянулась на диване, захватив папку с делом. Через пять минут Фэйт уснула.

*****

Шеф задерживался. Лео позаботился об утреннем кофе для неё и Кристины. В нетерпении Фэйт всё утро проверяла почту, в ожидании отчёта экспертов.

— Пришли результаты, — объявила Крис, направляясь к принтеру.

— Что там? — Подскочив с места, Фэйт оказалась рядом с ним даже раньше напарницы, принимая распечатанные листы.

— Анализ частиц ДНК ещё не готов, — заметила Кристина, заглядывая через её плечо.

— Вижу. Могли бы и поторопиться, — недовольно буркнула Фэйт. — Есть! — пробегая глазами очередной лист, воскликнула она. — Они нашли отпечатки Мэри в его квартире. Теперь нам будет о чём поговорить с Томом Бейсилом. — Схватив сумку, она ринулась к выходу.

— Фэйт, — Кристина переглянулась с Лео, который едва сдерживал смех, — может, подождёшь меня?

— У тебя сегодня удобная обувь, — Фэйт бросила многозначительный взгляд на её изящные туфли на небольшом каблучке, — догоняй.

*****

Кристина выяснила у дежурного, что прошлым вечером к Томасу Бейсилу приезжал адвокат. Им оказался его двоюродный брат, работающий в небольшой конторке, занимавшейся гражданскими исками. Они проговорили не больше пятнадцати минут, после чего Тома вернули в камеру для задержанных.

Этим утром он сидел за столом, понуро опустив плечи. Под глазами залегли тёмные круги, и выглядел он совсем не так самоуверенно, как вчера. Фэйт уселась напротив, положив перед собой папку. Кристина, подвинув свободный стул, расположилась рядом.

— Итак, мистер Бейсил, полагаю, у вас было время подумать, — заговорила Фэйт, изучая его бледное лицо. — Подождём вашего адвоката или вы согласны побеседовать без него?

— Если у вас ничего на меня нет, вы обязаны меня отпустить. — Слабая попытка вернуть разговору вчерашний настрой никого не впечатлила.

Откинувшись на спинку стула, Фэйт помолчала, поймала взгляд Кристины, уловив едва заметный кивок, и, открыв папку, положила перед ним фото Мэри Флинн. Парень невольно вздрогнул и отпрянул назад.

— Вы продолжаете утверждать, что знали Мэри только по работе?

— Да. Полгода назад она устроилась официанткой в наше кафе, — избегая взглядом фотографию, он уставился на свои сцепленные пальцы.

— И вы никогда не встречались с ней вне работы? — уточнила вопрос Фэйт.

— Нет, — он отрицательно помотал головой.

— У вас не было с ней отношений? Вы не провожали её до дома и она никогда не была в вашей квартире? — продолжала она, внимательно наблюдая за его реакцией.

— Нет.

— Хорошо, — Фэйт поискала в папке другое фото, — а эту девушку вы знали? Её зовут Бетти Лимар. Она была убита спустя несколько дней после Мэри.

Он посмотрел на фотографию и снова покачал головой.

— Может быть, тогда вы узнаете вот эту девушку, — Фэйт положила перед ним ещё одно фото. — Это Линда Роуз. Сейчас она находится в больнице после тяжёлой травмы головы и зверского изнасилования.

— Никого из них я никогда раньше не видел. — По его вискам стекали капли пота, и на футболке тоже проступало влажное пятно. — Хотите повесить на меня все убийства, случившиеся в городе за последние несколько месяцев?

— Только за последний. И только тех, чьи имена есть в этом деле, — невозмутимо ответила Фэйт.

— Мистер Бейсил, давайте договоримся, — мягко заговорила Кристина, — вы рассказываете нам, где сейчас находится Сиббил Мирроу, и мы оформляем чистосердечное признание. Присяжные на суде расценят это как акт раскаяния.

— Я ничего не сделал и понятия не имею, о ком вы говорите, — его руки задрожали, и он спрятал их под стол.

— Хорошо. У нас будет время это выяснить. — Фэйт снова замолчала, наблюдая за ним. — Хотите кофе? — неожиданно предложила она.

— Нет.

— Не отказывайтесь. Нам предстоит долгий разговор. — Она поднялась, посмотрев на напарницу. — Я сейчас вернусь, а вы, если что-то вспомните, расскажите это агенту Лангри.

Фэйт вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь, и остановилась, с недоумением узнавая в тёмном силуэте, стоявшем перед стеклом, прокурора Олдман.

— Агент Хардинг, не хотелось вас прерывать, — женщина посмотрела на неё и протянула сложенный лист, — ордер от судьи на арест мистера Бейсила как подозреваемого по делу Фантома.

— Спасибо, — поблагодарила Фэйт.

— У меня назначена здесь встреча, так что… — прокурор Олдман перевела взгляд на сидевших по другую сторону стекла Кристину и Томаса. — Похоже, он не собирается признаваться.

— У нас есть отпечатки Мэри Флинн в его квартире и два свидетеля, подтверждающих, что между ними были отношения. Один из них видел их вместе вечером перед убийством.

— Для обвинения этого недостаточно. Вам нужны улики, доказательства, а ещё лучше — найденная живой — репортёр той газетёнки.

— Мы с агентом Лангри как раз этим и занимаемся, — согласилась Фэйт.

— По поводу агента Лангри у меня есть некоторые сомнения, — прохладно заметила прокурор Олдман. — У неё в этом деле появилась личная заинтересованность, и я подумываю поговорить с вашим шефом о её отстранении от расследования.

— Заинтересованность Кристины в этом деле ничуть не отличается от моей или вашей, — не задумываясь вступаясь за напарницу, заговорила Фэйт, шагнув ближе. — Вы же понимаете, что с её стороны — это была нелепая, досадная ошибка, — добавила она тише, покосившись на сидящего в углу офицера. — Они почти незнакомы.

— Позаботьтесь, чтобы мы получили признание, агент Хардинг. — Предупреждающий стальной блеск серых глаз заставил Фэйт замолчать. — Продолжайте работать. — Развернувшись, прокурор вышла из комнаты, оставив после себя тонкий аромат дорогого парфюма.

Фэйт в замешательстве смотрела на закрывшуюся дверь, размышляя, не стоит ли её догнать и продолжить взволновавшую её тему. Ей не хотелось думать, что будет, если Кристину действительно отстранят. За последние несколько недель они сблизились, и теперь, как когда-то с Джоном, отлично понимали друг друга без слов. К тому же она знала, что будет чувствовать Крис, которую и без того тяготила ответственность за похищение Сиббил. Решив, что, если дело всё же дойдёт до отстранения, она встанет на сторону Кристины и будет отстаивать её до последнего, Фэйт отправилась за кофе.

Когда она вернулась в комнату для допроса, Томас, что-то рассказывающий Кристине, тут же осёкся и замолчал.

 — Кофе, — Фэйт протянула стаканчик Кристине, а потом поставила другой перед ним. — Уверена, там, где работаете вы, он намного лучше, но ничего не поделаешь.

— Том рассказывал, как Мэри появилась в кафе. У них не было свободных вакансий, но её всё равно взяли, — пояснила Кристина тоном, словно они вспоминали общую подругу.

— Она была очень целеустремлённой девушкой. — Фэйт сняла крышку со своего стаканчика и, глядя на сидевшего напротив парня, сделала небольшой глоток. — Может быть, Том захочет объяснить, каким образом отпечатки её пальцев могли появиться в его квартире? Кстати, примерно через час у вас возьмут анализ ДНК.

Он побледнел ещё больше, затравленно посмотрел на Фэйт, вероятно оценивая — не блефует ли она, и не ответил.

— Том, если вы будете молчать — это не поможет, — негромко обратилась к нему Кристина. — Мы уже знаем, что вы встречались с Мэри несколько месяцев. Есть свидетели, готовые это подтвердить. Раз уж вас не пугали возможные неприятности с начальством, думаю, это были достаточно серьёзные отношения. Вероятно, вы влюбились.

Он молчал, опустив голову. Фэйт поняла, что они взяли верное направление. Парню не нравилось её настойчивое давление, а доброжелательность и сочувствие Кристины играли им на руку. Он не чувствовал от неё угрозы. А зря. Фэйт лишь на секунду перехватила её взгляд и за фасадом сентиментальности различила профессиональную сосредоточенность и напряжённую работу мысли. У Кристины не было опыта Джона, но интуитивно она использовала своё лучшее оружие — природное обаяние и мягкую женственность.

— Нет ничего удивительного в том, что вы обратили на неё внимание, — продолжала Крис. — Мэри — интересная молодая девушка. Увлекающаяся, энергичная и умная. Такая способна заинтересовать любого мужчину, не так ли?

— Ты забыла добавить, что она, ко всему прочему, из довольно обеспеченной семьи, — многозначительно добавила Фэйт.

Том вскинул голову и впился в неё взглядом, словно хотел что-то сказать, но сдержался.

— Скорее всего, об этом она умолчала, — предположила Кристина. — Или сказала не сразу.

— Мэри хотела всего добиться сама, — сквозь зубы процедил он.

— Да, но её лишили этой возможности. Её душили, насиловали, а потом убили. — Фэйт наклонилась к нему через стол: — И это был кто-то, кому она доверяла.

— Я её не убивал, — прошипел он.

— Ну, конечно, — Фэйт резко поднялась и заходила по комнате. — И видимо, поэтому вы скрыли от нас факт, что встречались с ней. У вас ещё есть шанс сказать нам правду, мистер Бейсил. Она была у вас в ночь убийства.

— Том, если это на самом деле были не вы, то вам нечего бояться. Помогите нам разобраться, — попросила Кристина, с лёгкостью переключая его внимание на себя.

— Да, она приходила ко мне в ту ночь. — Он шумно выдохнул, с неприязнью посмотрел на Фэйт и повернулся к Кристине: — Я всегда пользуюсь презервативом, но в тот раз… — он на секунду замялся, — не уверен, что он остался целым.

— Вы хотите сказать, что обнаруженная сперма может оказаться вашей? — Фэйт остановилась, посмотрев на него, и покачала головой: — Как неаккуратно, мистер Бейсил.

— Я не знаю, что вы там нашли. Я не убивал Мэри, — он даже не взглянул на Фэйт, адресуя свои слова Кристине.

— Почему вы сразу не сказали нам правду? — невозмутимо поинтересовалась Крис.

— Кто тогда стал бы разбираться? Для вас же главное — засадить в тюрьму. А уж виновен ты или нет — дело десятое. Я знаю, что в тот вечер нас видели вместе. И у нас был секс. Почему бы не повесить это на меня? А заодно и всё остальное… — он хмуро покосился на Фэйт. — Вы бы арестовали меня в тот же день.

В комнату заглянул офицер, сообщив, что приехал вызванный Фэйт медицинский эксперт, чтобы взять анализ ДНК у Томаса Бейсила.

— Том, не волнуйтесь. Мы не собираемся ничего на вас вешать, — успокаивая его, сказала Кристина, прежде чем подняться. — Просто ищем настоящего убийцу, и нам нужны доказательства того, что вы невиновны. Мы скоро вернёмся, и тогда вы расскажете всё подробно.

Фэйт захватила остывший кофе, и они покинули комнату.

— Давай выйдем на воздух, — предложила Кристина. — Здесь совсем нечем дышать.

Они прошли по коридору к главному выходу. Их ослепило яркое, палящее солнце. Фэйт прикрыла глаза свободной рукой. Для неё такая жара до сих пор казалась невыносимой, но Крис глубоко вздохнула и, посмотрев на неё, улыбнулась:

— Ещё не привыкла?

— К этому невозможно привыкнуть. — Фэйт допила кофе и поискала урну, чтобы избавиться от стаканчика.

— Как думаешь, почему он заговорил? — поинтересовалась Кристина.

— Как почему? Попал под силу твоего очарования, — пошутила Фэйт, жмурясь от солнца.

— Я серьёзно, — Кристина мягко улыбнулась.

— Какой смысл и дальше молчать? Завтра станет известен результат анализа. Нужна новая легенда.

— И какая легенда сможет оправдать появление его спермы сразу на трёх жертвах?

— Скоро узнаем, — Фэйт посмотрела на часы. — У тебя отлично получается ладить с парнями.

— Да, — согласилась Кристина и, вздохнув, с улыбкой добавила: — В отличие от женщин.

— В этом ты не одинока, — подумав об Элен, пробормотала Фэйт. — Знаешь, было бы неплохо узнать, где он держит Сиббил, сегодня. Возможно, тогда на следующей неделе я уже могла бы вернуться в Вашингтон.

— И всё-таки у тебя там кто-то есть, — Крис чуть прищурилась, глядя на неё. — Вчера ты была чем-то расстроена, но к расследованию это не имело отношения.

 — Вы крайне проницательны, агент Лангри, — усмехнулась Фэйт. — Предлагаю сосредоточиться на Томасе Бейсиле и вытянуть из него признание. Ты надышалась или ждёшь, когда я получу солнечный удар?

*****

В этот раз Фэйт показалось, что Том ждал их возвращения. К ней это, конечно же, относилось в меньшей степени, но на Кристину он теперь смотрел с каким-то почти щенячьим доверием.

— Агент Лангри, — едва они успели сесть, он заговорил первым, — кроме этого, должно же быть что-то ещё?

— Что вы имеете в виду, Том? — пытаясь его понять, Кристина нахмурилась.

— Даже если этот анализ подтвердит, что я был с Мэри в тот вечер, это же не доказывает, что я её убил?

— Для доказательства нужна полная картина, — неопределённо ответила Кристина.

— Хорошо. — Он посмотрел на Фэйт и тяжело вздохнул: — Мой отец отсидел восемь лет за преступление, которого не совершал.

До этого момента в его биографии Фэйт вчера так и не добралась, но удержалась от комментария о давно заезженной сказке большинства осуждённых.

— Сожалею, что это случилось, — негромко произнесла Кристина.

— Я ничего не сказал вам сразу, потому что испугался повторить его судьбу. Подумал, что стану первым и единственным подозреваемым в вашем списке. Поначалу, когда нам сообщили, что Мэри убили, вообще не мог в это поверить. Она… — он запнулся, взгляд заметался по комнате, а глаза подозрительно покраснели, — она была не похожа на других девушек. Яркая, весёлая, бесшабашная, а потом вдруг — раз! — и задумчивый мечтательный взгляд. Даже не знаю, какой она нравилась мне больше. Другие ребята в нашем кафе без конца трепались о ней. Она многим нравилась. Как-то после работы я торопился на вечеринку, взял такси, а потом заметил её на автобусной остановке и попросил водителя притормозить. Предложил подвезти до дома, — он улыбнулся воспоминаниям. — На вечеринку я так и не попал. Мы стали встречаться. Не каждый день, но вечера три в неделю она проводила у меня. Договорились не афишировать, потому что босс этого не выносит. В остальное время она подыскивала нормальную работу или читала. Обычно что-то по психологии или журналистике.

— Она ходила в библиотеку? — спросила Фэйт.

— Может быть. Она не разрешала таскаться за собой целыми днями. Говорила, что лучше набираться впечатлений по отдельности, чтобы потом было чем поделиться. Это меня, признаюсь, задевало. Обычно девушки торопятся привязать к себе парней, а тут наоборот… Я не сразу разобрался, в чём дело, — он опустил голову и замолчал.

— Том? — позвала его Кристина.

— Мы встречались уже несколько месяцев, когда Мэри призналась, что познакомилась с интересным человеком и не может больше быть со мной.

— Когда это случилось? — Фэйт с досадой поёрзала, так как не могла разглядеть выражение его лица. — Вас это разозлило?

— Меня это убило, — Том потёр кончиками пальцев виски. — Это произошло около двух месяцев назад. Первую неделю мы не разговаривали даже на работе. Мне было тошно от себя самого. Раскис, как баба. Потом ей понадобился журнал, который она у меня как-то забыла, и она заявилась, разбудив меня рано утром. Думаю, это был предлог, — на его губах промелькнула короткая улыбка. — Мы даже не успели обменяться парой слов, как она оказалась в моей постели. Поговорили, только когда она пришла в следующий раз. Рассказала, что познакомилась с парнем. Он вбил ей в голову, что сведёт с полезными людьми и поможет с работой.

— С какой работой? — спросила Фэйт.

— Она мечтала стать журналистом. Объехать весь мир и писать разные статьи для журналов, — глухо ответил он.

— И этот парень хотел ей помочь? — уточнила Кристина, встречаясь глазами с Фэйт.

— Морочил ей голову, — буркнул Том, — чтобы залезть под юбку.

— Она называла его имя? — Фэйт крутила в руках ручку, но была уверена, что ничего записывать не придётся.

— Нет.

— Мэри рассказывала, где он работал? — она едва заметно приподняла бровь, перехватив настороженный взгляд напарницы.

— Я не спрашивал. Какая мне разница? В те дни я думал о ней не лучше, чем об уличной шлюхе. Она спала с нами обоими. С ним, потому что от слова «карьера» у неё застилало глаза, а со мной… — он с горечью посмотрел на Кристину, — наверное, потому, что ей это нравилось.

— И вы всё это терпели? — спросила Кристина с сочувствием.

— Нет, каждый раз говорил, чтобы перестала ко мне таскаться, но в тот вечер она снова ждала у подъезда. Уверяла, что бросила его. Я так устал, что не знал, чему верить, но вот только выгнать — опять не хватило духу. У нас всегда так бывало. Сначала — страсть, потом — разговоры.

— И что случилось после этого? — осторожно спросила Крис, не сводя с него внимательного взгляда.

— Она ушла, — Томас выдохнул, и его плечи поникли. — Я должен был её проводить. Или вызвать такси, но вся эта ситуация мне уже порядком надоела. Вместо этого я закрыл за ней дверь и лёг спать.

— Мэри не говорила, что собирается ещё куда-то пойти? — Крис была явно разочарована финалом его истории.

— Я решил, что она пошла домой, но не спросил, а она не сказала.

— Вы же родом из Лисбурга? — не давая ему времени на размышления, задала вопрос Фэйт.

— Да.

— Когда были там в последний раз?

— Семь лет назад умерла мама. Дом остался сестре, а я перебрался сюда и больше не возвращался.

— За семь лет вы ни разу не навещали сестру? — она сделала вид, что удивлена.

— Она намного старше меня. У нас мало общего, — равнодушно ответил он. — Иногда перезваниваемся.

— Вы бывали в Ашберне? — Фэйт выпрямилась, придвинулась к столу и перевернула несколько исписанных страниц своего блокнота.

— Нет.

— Имя Эйприл Мур вам знакомо?

— Нет.

— Кроме квартиры, в которой вы живёте, в вашем распоряжении есть другая недвижимость?

— Нет.

— За последние два месяца вы брали в аренду машину?

— Нет.

— У вас есть пишущая машинка марки Royal?

Он отрицательно помотал головой.

— Нужно, чтобы вы ответили, мистер Бейсил.

— Нет, — с раздражением произнёс он.

— Не могли бы вспомнить, чем занимались в эти дни? — она выдернула из блокнота лист с отмеченными на календаре датами и положила перед ним.

— Ничем я не занимался, — даже не взглянув, он резко отодвинул его от себя. — Работаю, а потом прихожу домой, смотрю телевизор и ложусь спать.

— Где Сиббил Мироу, Том?

Ища поддержку, он беспомощно посмотрел на Кристину, но она молчала, ожидая его ответа.

С короткими перерывами они допрашивали Томаса Бейсила до самого вечера, но, кроме истории о Мэри, больше ничего вытянуть так и не получилось. Фэйт задавала наводящие вопросы, неожиданно меняла направление допроса, перескакивала с одного на другое, в попытках застать его врасплох, но это не помогало.

— Больше он ничего сегодня не скажет. — Они прервались на очередной кофе и вышли во двор. — Либо уже убил Сиббил, либо уверен, что там, где её оставил, она всё равно скоро умрёт, — в усталом голосе Крис промелькнуло отчаяние. — Мы упускаем время.

— Я не понимаю… — Фэйт сделала глоток обжигающей густой жидкости и поморщилась: — Что за помои… Я не понимаю, зачем весь этот спектакль? — продолжила она. — Нелепая история про порванный презерватив. Когда завтра мы получим совпадение по ДНК, и очевидно, что он этого боится, — это докажет его причастность к другим эпизодам.

— Даже если допустить, что у Мэри действительно появился новый знакомый, он не дал нам ничего, что помогло бы его найти, — размышляла Кристина.

— А у Тома Бейсила появился мотив, — заметила Фэйт.

— Представим, что Том убил её из-за ревности, а потом что? У него сорвало крышу? Он не очень похож на психопата.

— Расстройства личности не всегда можно определить без тщательной психологической экспертизы, но ты права. Нам нужны доказательства. Все нападения были тщательно продуманы. Он готовился к ним, выбирал место, следил за жертвой, а значит, кто-то может его опознать. Покажем его фото работникам библиотеки, посетителям, которые были там в то же время, что и Бетти Лимар. Поговорим с её подругами. С коллегами и соседями Линды Роуз. Жаль, что сама она к этому пока не готова. — Фэйт подумала об Элен, и это сбило её с мысли. — Давай закончим на сегодня. От него мы всё равно ничего не добьёмся. Скажи ребятам, чтобы вернули его в камеру, а я пока позвоню.

Фэйт посмотрела вслед Кристине и, достав телефон, набрала номер Джона. Слушая длинные гудки, она несколько раз прошлась вдоль ряда стройно припаркованных патрульных машин. Джон не ответил. Он обещал разузнать что-нибудь по старому делу в Ашберне, и эта информация сейчас могла бы оказаться кстати. Вероятно, был занят и не слышал звонка. Они не созванивались уже довольно давно, и, хотя последний раз, судя по голосу и настроению, с ним всё было в порядке, Фэйт всё равно забеспокоилась. Она написала сообщение и отправила, надеясь, что он его заметит.

На обратном пути Кристина задержалась в дверях, перебросившись парой слов и наградив мимолётной улыбкой высокого молодого полицейского, крутившегося неподалёку от входа последние несколько часов. Очевидно, он искал предлог познакомиться поближе, но Крис этого не заметила. Или сделала вид, что не замечает. На её костюме, так же как и утром, не было ни одной складочки, и, несмотря на утомительно-длинный день, шла она лёгкой походкой, но теперь Фэйт узнала её достаточно, чтобы уловить на лице следы тщательно скрываемого переутомления.

— Я подброшу тебя до дома, — Фэйт забрала у неё папку с делом и направилась к своей машине.

— Хочешь на сегодня закончить? Мы ещё успеваем заехать в библиотеку.

— Крис, уже восемь вечера. Я тоже хочу найти Сиббил, но … — Фэйт распахнула пассажирскую дверь и оглянулась, — когда ты последний раз нормально спала? Садись, — строго приказала она.

Почти всю дорогу они ехали молча. Фэйт время от времени поглядывала на телефон, ожидая звонка Джона, и размышляла, чем занять вечер. Заехать в офис и написать отчёт, покопаться в свидетельских показаниях и результатах экспертиз. Ей в голову пришла сумасшедшая идея — отправиться в больницу и, воспользовавшись отсутствием Элен, всё-таки поговорить с Линдой Роуз и показать ей фотографию Томаса. Раздумывая над этим, она остановилась напротив дома Кристины.

— Не получается… — произнесла вдруг тихо Кристина, — когда от тебя зависит чья-то жизнь, а ты не можешь ничего сделать, ни на минуту не получается об этом забыть. Вряд ли смогу уснуть. — Она посмотрела на тёмные окна дома: — Может, зайдёшь? Выпьем. Я что-нибудь приготовлю, а потом ещё раз всё обсудим. Вдруг что-нибудь важное придёт в голову?

Кристина в ожидании посмотрела на Фэйт. Глаза, обрамлённые длинными тёмными ресницами, казались огромными, и в их дымчато-серой глубине Фэйт различила уязвимость и отражение собственного одиночества.

— Крис…

— Я не приглашаю тебя в свою постель, — Кристина улыбнулась.

— Как жаль, — притворно вздохнула Фэйт и улыбнулась в ответ. — Давай как-нибудь в другой раз, хорошо?

— Ладно. — Вздохнув и открыв дверь, она вышла из машины. — Доброй ночи, Фэйт.

— И тебе.

*****

Фэйт бесцельно колесила по городу, несколько раз возвращаясь к больнице. Единственное, что её останавливало — мысли об Элен, и в конечном итоге она оказалась около её дома.

На часах было начало первого, но в спальне всё ещё горел слабый свет ночника. Не давая себе возможности передумать, она взяла телефон и позвонила.

— Привет, — Элен ответила после первого гудка.

— Привет, — взгляд приклеился к окну на втором этаже. — Почему ты не спишь? — Элен не ответила. — Можно я зайду ненадолго? — после небольшой паузы спросила Фэйт.

— Заходи.

— Я уже здесь, — Фэйт вышла из машины и по дорожке направилась к дому, — открывай.

Через минуту дверь распахнулась, и Элен отступила, впуская её. Невероятно соблазнительная в коротком шёлковом халатике. Притягательная и нежная. Напряжение бесконечно длинного дня странным образом трансформировалось в нечто иное. Крайне острое желание. Жгучую потребность в близости. Фэйт отчётливо увидела себя со стороны. Как начинающий наркоман, ощущая неуклонно растущую зависимость и не желая этого признавать, она сдалась.

— Я бы приехала раньше, но была не уверена, что ты захочешь меня видеть, — призналась она.

— Почему? — спокойно и даже как-то холодно поинтересовалась Элен, оставляя её и направившись в кухню.

— Прошлый раз, когда я уходила… да и потом в больнице… — сбиваясь и подбирая слова, заговорила Фэйт, последовав за ней.

— Будешь кофе? — Элен включила свет, открыла шкафчик, но, передумав, развернулась и посмотрела на Фэйт: — Не беспокойся, ты не должна ничего мне объяснять.

— Значит, между нами всё нормально? — неуверенно спросила Фэйт.

Ей не нравился этот бесстрастный взгляд и отчуждение, которое она почувствовала с первых секунд, как Элен открыла ей дверь. Не нравилось, что Элен не прикоснулась к ней, напряжение в её голосе.

— Всё отлично, — Элен отвернулась и потянулась к чашкам. — Так приготовить на тебя кофе?

— Было бы неплохо, — согласилась Фэйт, хотя выпитого ею за день разносортного кофейного пойла уже хватило бы на весь Далласский филиал ФБР.

Она присела, наблюдая за Элен и пытаясь понять, что изменилось. Появившаяся в Элен отстранённость сбивала с толку. С первого дня Фэйт нравилась её порывистость и честность, но сейчас она казалась непривычно сдержанной. И это было совершенно очевидно — не хотела ничего обсуждать. Что ж, Элен — умная, взрослая девушка и должна понимать, что, кроме нескольких часов близости, Фэйт больше нечего предложить. Да, она хотела Элен. И даже не просто хотела. По какой-то необъяснимой причине именно сегодня фантазии в её голове будто соревновались в конкурсе непристойностей. Словно Элен была первой женщиной, доступ к телу которой она могла получить. Их окружала уютная домашняя тишина, Элен привычными движениями открывала ящики, доставала кофе и чашки, и всё это резко контрастировало с нервным возбуждением, которое кипело в Фэйт.

Не отдавая себе отчёта, она скользила взглядом по изящной фигуре, задерживаясь на небрежно собранных на затылке, открывающих шею, густых волосах, стянутой тонким поясом талии, соблазнительных линиях бёдер и покрытых лёгким ровным загаром стройных ножках. Градус желания, проснувшегося, едва Фэйт переступила порог, заметно подскочил, и возникшая между ними неопределённость стала невыносимой. Порывисто поднявшись, Фэйт через секунду оказалась за её спиной и, отодвинув шёлковую ткань, заскользила губами по плечу, проникая рукой под халат, накрывая и жадно сжимая грудь.

— Думаю, кофе подождёт, — возбуждающе-низким голосом прошептала она, проводя свободной рукой по бедру и нащупывая тонкий материал трусиков.

Вцепившись обеими руками в край столешницы и закрыв глаза, Элен сдалась быстро и без сопротивления. Её дыхание ускорилось, когда пальцы Фэйт добрались до заветной цели и дерзко закружили вокруг клитора.

— Такая мокрая, — горячо зашептала Фэйт. — Тебе нравится, когда я касаюсь тебя так? — Элен не ответила, но едва ощутимо подстраивалась под её движения. — Нравится, когда я внутри? Скажи мне, — требовательно попросила Фэйт, останавливаясь.

— Продолжай, — это было больше похоже на приказ.

— Скажи… — упрямо повторила Фэйт и уже мягче: — Я хочу услышать. — Она чуть прикусила нежную кожу на шее, вжимаясь в неё бёдрами.

— Фэйт, чёрт… — выругалась Элен. — Не останавливайся, — прерывисто выдохнула она, — я хочу тебя.

Надавив на её плечи, Фэйт задрала халат, сдёрнула вниз трусики и одновременно с шумным вздохом Элен заполнила её, прижимаясь сзади. Несколько минут глубоких сильных толчков — и по пальцам пронеслась первая волна сокращений. Прикусив губу, Элен застонала, и, обрывая дыхание, пульсирующая тяжесть внизу живота яркими всплесками оргазма разлилась по телу Фэйт. Элен обмякла и едва держалась на ногах. Крепко прижимая её к себе, Фэйт могла чувствовать, как быстрое биение их сердец вторит друг другу. Это было гораздо больше того, на что она рассчитывала. Капелька пота, щекоча, ползла по виску, и, поцеловав обнажившееся плечо Элен, Фэйт смахнула её, выпрямляясь. Одёрнув халат, Элен развернулась. Её лицо заливал нежный румянец, их глаза встретились, и они замерли.

— Ну, раз уж кофе тебе совсем не нужен… — Элен потянулась к пуговицам на её рубашке.

— Обойдусь. — Фэйт расстегнула ремень, молнию брюк и направила её руку туда, где всё ещё ощущалась слабая пульсация.

Тёмные ресницы Элен дрогнули, когда она коснулась Фэйт и та бессознательно подалась навстречу. Томительно медленно пальцы погрузились глубже, неторопливо лаская и поглаживая. Сдерживая дыхание, Фэйт некоторое время следила за её лицом, но утихшее было безумное вожделение возвращалось слишком быстро, а вместе с ним и мучительная потребность ещё раз получить разрядку. В поиске опоры она опустила руки на столешницу, по обе стороны от Элен, и склонилась к ней.

— Да… — выдохнула она, когда Элен немного ускорилась. — Да, детка, сильнее…

— Нет, — Элен неожиданно прервала ласки, вызвав этим глухой стон протеста. — Не здесь, — она сдёрнула вниз брюки, — раздевайся.

Им удалось добраться до дивана в гостиной, избавляясь по пути от оставшейся одежды. Фэйт не возражала, когда, окончательно перехватив инициативу и удерживая её руки, Элен оказалась сверху. В золотисто-карих глазах светилось торжество осознающей свою власть женщины. Это разительно отличалось от того, что происходило между ними раньше. Откровенно смелые ласки доводили Фэйт до исступления. Она плавилась под нежными руками и губами. Именно это, вероятно, и называется хорошим сексом, но в какой-то момент ей его показалось мало. Она притянула Элен к себе и поцеловала, очень нежно, так, словно это был их первый поцелуй.

— Прости за ту ночь, — прошептала она. — Я повела себя грубо. Не хотела тебя обидеть, просто…

— Знаю, — губы Элен тронула мягкая улыбка.

Она выпрямилась. С рассыпавшимися по плечам волосами и затуманенным от страсти взглядом она была ошеломляюще красивой. Её бедра тесно прижимались к Фэйт. Их влага и жар смешивались, и это казалось интимнее любых, самых изощрённых ласк. Не отрывая от неё взгляда, Элен двигалась сначала медленно, потом всё быстрее и ритмичнее. Мышцы Фэйт подрагивали от напряжения, и она с трудом удерживала себя на краю оргазма, желая продлить эти невыносимо сладкие секунды их близости. Приглушённо, но настойчиво зазвонил её телефон, очевидно, погребённый под ворохом одежды, сброшенной на кухне.

— Вот чёрт… — пробормотала Фэйт.

— Подожди, — Элен соскользнула вниз, оказавшись между её ног, пальцы уверенно проникли внутрь, губы накрыли клитор, и на Фэйт обрушился горячий поток нестерпимо-острого удовольствия.

«Форд» Кристины дожидался перед домом. Сбежав по ступенькам, Фэйт на ходу натянула жакет, обогнула машину и, открыв дверь, рухнула на пассажирское сиденье.

— Поехали… — она нетерпеливо провела рукой по влажным после душа волосам.

— Свою оставишь здесь? — в зеркало заднего вида Крис посмотрела на припаркованный позади автомобиль Фэйт и повернула ключ в замке зажигания.

— Заберу позже. — Фэйт заметила мимолётный взгляд, который напарница бросила в сторону дома, прежде чем машина тронулась с места. — Доктор Элен Кингсли. Я была у неё.

— Понятно.

Лёгкий кивок, и на губах Кристины промелькнула улыбка. Фэйт решила, что дальнейшие объяснения ни к чему.

— Рассказывай, — устроившись поудобнее, она открыла бардачок и поискала пустые бланки протоколов.

— Служащий парка Уайт-Рок обнаружил труп женщины. Белая, со следами удушения, — заговорила Кристина. — Диспетчер направил туда патрульную машину, а потом позвонил мне.

— И это всё?

— Если она не имеет отношения к нашему делу, я отвезу тебя обратно, — пообещала Крис. — Вообще-то, это довольно людное место в восточной части города. По вечерам там полно отдыхающих и туристов. Совсем не в стиле нашего парня, но, так как ты несколько дней назад сказала, что он стал выбиваться из образа, я попросила, чтобы мне сообщали обо всех похожих случаях. Когда мы взяли Томаса, я забыла их предупредить…

— Отлично. Будем в курсе криминальной хроники города, — хмыкнула Фэйт. — У тебя же есть фонарик?

— В багажнике даже два. И я позаботилась об удобной обуви.

— Отлично. — Часы на панели приборов показывали начало третьего ночи.

— Ну извини. Если бы я знала, что у тебя планы, то прокатилась бы туда одна, — искренне произнесла Крис.

— Ничего. — Фэйт подумала о последних минутах, проведённых на диване гостиной Элен, прежде чем она сорвалась в душ, и с трудом удержалась от улыбки. — Составлю тебе компанию.

Вход в парк сигнальными огнями освещали сразу три патрульные машины. Четверо полицейских стояли у одной из них. Один передавал сообщение по рации.

— ФБР, агенты Лангри и Хардинг, — Кристина предъявила удостоверение. — Мы хотели бы взглянуть на тело.

— Да сколько угодно, — пробормотал один из ребят. — Зрелище не из приятных, но вы, наверное, к такому привыкли. Пойдёмте, — предложил он.

По освещённым дорожкам они зашагали в глубину парка. Их сопровождали длинные тени деревьев, пустующие лавочки, ночные шорохи в кустах. Фэйт вручила Кристине один из фонариков и проверила свой.

— Там открытое место. На берегу, — пояснил сопровождающий их полицейский. — Для беглого осмотра света хватает.

— Вызвали криминалистов? — поинтересовалась Фэйт.

— А как же. Скоро будут здесь. И команду с розыскными собаками. Хотя, похоже, он ушёл по воде. Следов почти нет. Жалко девчонку, — добавил он после небольшого молчания. — Ладненькая такая, холёная…

Идущие позади Фэйт с Кристиной переглянулись. Фэйт уже приходилось слышать, как иной раз ребята из полиции, прибывшие на место преступления, отпускают замечания по поводу жертв, но Крис это, похоже, несколько возмутило.

— Больной извращенец, — продолжил рассуждать патрульный. — Раздел её, уложил как-то странно. Смотрите сами, — он шагнул в сторону, остановившись на краю небольшой поляны, — у меня нет желания видеть это ещё раз.

— Благодарю вас. — Фэйт ощутила, как пробравшийся под ворот рубашки холодок замедляет пульс, перед тем как поток адреналина выплеснется в кровь.

От предчувствия до уверенности прошла всего доля секунды. Она ещё не видела лица жертвы. Лишь белое пятно впереди, слабо напоминающее человеческую фигуру на темнеющем фоне воды. Длинные светлые волосы. Положение тела такое же, как и у предыдущих жертв. В голове шумело. Она не чувствовала, как ступает по траве. Ноги стали ватными. Крис, уже в перчатках, присела на корточки и осторожно повернула голову девушки. В висках застучало. Они нашли Сиббил. Не было необходимости смотреть в пустые, помутнённые смертью глаза, чтобы убедиться в этом. Взгляд Фэйт был прикован к Кристине, но выражение лица напарницы не изменилось. Она аккуратно вернула голову в первоначальное положение, выпрямилась, отступила назад и бросила взгляд в сторону озера. Где-то неподалёку пронзительно закричала ночная птица. Фэйт вздрогнула, приходя в себя, и потянулась к телефону:

— Это агент Хардинг. Срочно направьте все свободные патрули к озеру Уайт-Рок. Перекройте имеющиеся подъезды к озеру, проверяйте машины, лодки и катера на причалах. Если обнаружите кого-то на воде, задерживайте до выяснения. — Фэйт подошла к Кристине, остановилась рядом и убрала телефон. — Он оставил её здесь недавно, а чтобы вернуться — понадобится время. Ты в порядке? — спросила она чуть тише.

— В полном. — Крис отвернулась к огораживающим место преступления сигнальной лентой полицейским: — Я могу поговорить со служащим, который её нашёл?

*****

Вместе с группой криминалистов они тщательно обследовали берег и прилегающую к нему территорию. Нашли место, в десятке метров от тела, где причалила лодка. Отыскать следы на аккуратно подстриженной траве было почти невозможно, но там, где земля у берега оказалась влажной, обнаружили глубокий отпечаток сапога. Кроме него и трупа с затянутой на шее красной лентой, Фантом не оставил ничего. Тело отправили на вскрытие. Фэйт настояла на том, чтобы не откладывать его до утра и вызвать патологоанатома. В предрассветной тишине они вернулись к машине. У входа в парк всё ещё стояли несколько патрульных автомобилей и фургон продолжающих работу криминалистов. Кристина с молчаливой сосредоточенностью села за руль. За последние несколько часов они перебросились друг с другом лишь парой фраз. Фэйт и сейчас не решилась прервать молчание. Они выехали на пустынную в это время суток дорогу, ведущую вдоль озера. Из-за поворота навстречу выскочил кабриолет с шумной компанией, водитель резко вильнул вправо, поднимая пыль, зацепил обочину и, выровнявшись, пронёсся мимо. Кристина свернула с дороги и резко притормозила. Открыв дверь, она бросилась к металлическому ограждению набережной и перегнулась через него, прежде чем Фэйт успела сообразить, в чём дело. Она кинулась следом, но, вытянув руку, Крис остановила её.

— Дай мне минутку, — хрипло попросила она в промежутке между спазмами, сотрясающими её тело.

— Крис… — Фэйт подошла ближе, положила руку на её плечо, развернула и крепко прижала к себе. — Всё нормально, — успокаивающе поглаживая Кристину по спине, прошептала она. — Тут нет твоей вины. В случившемся виновен только тот, кто это сделал. Мы найдём его. Слышишь?

Беззвучно вздрагивая, Кристина уткнулась в её плечо. До этого момента Фэйт ещё не приходилось кого-то утешать, и она представления не имела, как это делается. Даже разговаривая с родственниками жертв, она старалась предоставить эту неприятную часть работы Джону, но сейчас не могла позволить себе оставаться в стороне. Отношения, которые сложились между ними, уже нельзя было назвать только профессиональными. Фэйт подсознательно чувствовала, что стала невольным свидетелем редкой минутной слабости обычно уравновешенной и сдержанной Кристины, которую та предпочла бы скрыть, но ей отчаянно хотелось её защитить, успокоить и дать понять, что она не оставит её с этим один на один.

— Извини, — глубоко вздохнув, Кристина смущённо отстранилась, отводя взгляд.

— Всё нормально, — повторила Фэйт, отводя с её щеки выбившуюся прядь полос. — Это же только между нами, — добавила она. — Тебе лучше?

— Да. Пойдём к машине, — кивнула Крис.

— Хочешь, я сяду за руль?

— Это ещё зачем? Со мной всё в порядке. — Упрямые нотки в голосе напарницы заставили Фэйт улыбнуться.

Они вернулись на дорогу. Кристина приоткрыла окно, впуская в салон прохладный утренний воздух, включила радио и покосилась на Фэйт.

— Это не потому, что я и Сиббил… — попыталась объяснить она, но замолчала. — Просто, когда взяли Томаса, я надеялась, что мы найдём её живой.

— Я тоже, — кивнула Фэйт. — Теперь придётся его отпустить.

— Займёшься этим? Я хочу присутствовать на вскрытии.

— Крис…

— У меня есть на это целый ряд причин. Хочешь послушать? Во-первых, я смогу сразу забрать результаты, а если по ходу появятся вопросы…

Телефон в кармане Фэйт зазвонил, прервав рассуждения напарницы. Номер оказался незнакомым.

— Слушаю.

— Агент Хардинг, — властный и глубокий голос прокурора Олдман трудно было спутать с чьим-то другим, — мне сообщили, что Сиббил Мирроу найдена мёртвой. Это действительно так?

— Да, это она, — подтвердила Фэйт, бросая быстрый взгляд на Кристину. — Картина та же, что и с предыдущими жертвами, за исключением того, что тело найдено на берегу Уайт-Рок.

— Очевидно, Томас Бейсил не имеет к этому отношения. Позаботьтесь, чтобы его немедленно отпустили.

— Конечно.

— Я постараюсь придержать информацию о смерти мисс Мирроу. Это ненадолго удержит мечтающих вас распять газетчиков и даст время. Воспользуйтесь им с пользой.

— Спасибо, — удивлённо поблагодарила Фэйт.

— Это не одолжение, агент Хардинг. Они не дадут вам и шагу ступить, когда всё выяснится, а я всё ещё рассчитываю получить от вас результат.

— Я и агент Лангри сделаем всё возможное, — пообещала Фэйт.

— И невозможное тоже, агент Хардинг. — Что-то в голосе прокурора заставило Фэйт улыбнуться. — Кстати, она в порядке? — как бы между прочим поинтересовалась женщина.

— Да, абсолютно, — Фэйт отвернулась к окну, очень надеясь, что Кристина не могла расслышать вопрос. — Мы собираемся поприсутствовать на вскрытии, а потом займёмся отчётом и всё проанализируем.

— Работайте, — в трубке послышались гудки.

— Прокурор Олдман, — убирая телефон, произнесла Фэйт, — обещала попридержать информацию о Сиббил.

Останавливаясь перед домом Элен, Кристина сделала вид, что не услышала её.

— Я ненадолго заскочу в Центральное управление, решу вопрос по Томасу Бейсилу и приеду к тебе, — пообещала Фэйт.

— Патологоанатом, которого благодаря твоим стараниям вытащили посреди ночи из постели, ждать не будет, — заметила Кристина.

— Постараюсь освободиться побыстрее. — Фэйт выбралась из машины.

Взгляд упал на тёмные окна дома. Казалось, что Кристина забрала её отсюда несколько дней, а не часов назад. Хотелось вернуться в его уютную тишину, к нежным губам и чутким рукам Элен. Забыть всё, что пришлось увидеть этой ночью, и заниматься любовью до самого утра. Сжимая её в объятиях, снова и снова прислушиваться к сбивающемуся дыханию и сладким стонам.

— Думаю, не стоит её будить, — чуть наклонившись, Крис смотрела на неё в приоткрытое окно.

— Да я и не собиралась, — буркнула Фэйт, но всё же улыбнулась, — увидимся примерно через час.

*****

Это была не комната для допросов, а обычный кабинет, который один из дежурных офицеров любезно предоставил Фэйт. Засунув руки в карманы, она присела на край стола, размышляя о сложившейся в расследовании ситуации. Если бы Томас Бейсил рассказал о своей связи с Мэри с самого начала, они проверили бы его и, вероятно, тут же отпустили. Его страх оказаться единственным подозреваемым, на которого свалят вину, сбил их со следа. Фантом тем временем закончил с Сиббил и выбросил её, как ненужную вещь. Показательно, практически посреди города, словно издевался над ними.

Дверь открылась, и Томас, сонный и хмурый, вошёл в кабинет, непонимающе озираясь по сторонам.

— Мистер Бейсил, — Фэйт выпрямилась, — я попросила проводить вас сюда, чтобы лично принести извинения и сообщить, что вы свободны.

Он заморгал, недоверчиво уставившись на неё.

— Ваш анализ ДНК ещё не готов, но у нас появились основания считать, что вы непричастны к убийствам, — добавила она.

— Убили кого-то ещё?

«А он совсем не дурак», — подумала Фэйт.

— Я не могу разглашать детали расследования, — произнесла она вслух. — Да и к вам это отношения не имеет.

— Имеет, — он расправил плечи, а взгляд наконец обрёл привычную уверенность. — Настоящий убийца Мэри должен быть наказан.

— Конечно, — кивнула Фэйт, — мы постараемся, чтобы это произошло как можно скорее. Ещё раз извините за то, что пришлось вас задержать. — Если честно, то она ожидала от него совершенно другой реакции — обвинений, недовольства или даже угроз, но ничего из этого не последовало. — У меня есть к вам одна просьба. Если вдруг вспомните хоть что-то о человеке, с которым познакомилась Мэри, сообщите мне или агенту Лангри. Это очень важно.

Он потёр пальцами двухдневную щетину на подбородке.

— Один раз видел, как после работы она садилась в машину. Уже после того, как мы расстались. Машина дожидалась не у кафе, а чуть дальше, за углом. Не знаю, кто был за рулём, может, кто-то из знакомых, о которых я ничего не знал. Серая «Тойота». На номер я не обратил внимания.

— Спасибо. — Она почувствовала разом навалившуюся на неё усталость. — Вы свободны, мистер Бейсил.

*****

Звонок Джона застал её на парковке. Спеша на вскрытие и не найдя свободного места, Фэйт въехала одним колесом на бордюр, пристроившись прямо за машиной Кристины.

— Доброе утро, птенчик, — ухмыльнулся он в трубку. — Учишься сама добывать червячков или я тебя разбудил?

— Я даже не ложилась, но, кажется, есть риск, что всё равно останусь голодной, — пошутила Фэйт, радуясь его бодрому голосу. — Ну, ты как? Почему не перезвонил вчера?

— Был немного занят. — Он всегда так отвечал, когда хотел напустить туману. — У меня есть для тебя кое-что. Мой приятель раздобыл адрес детектива, работавшего по делу, о котором ты спрашивала, и вчера я наведался к нему.

— Так тебя уже выписали? — удивлённо спросила Фэйт.

— И что именно тебя интересует больше? — рассмеялся он. — Нет, я всё ещё на лечении, но теперь могу выбираться отсюда время от времени.

— Отлично. Так что по делу? — она остановилась у входа в здание.

— Ну, поначалу он не хотел со мной разговаривать. Сказал: «Всё есть в архиве, и прощайте», но потом мне удалось уговорить его пропустить по стаканчику…

— Разве тебе не противопоказан алкоголь?

— Фэйт, — недовольно рявкнул он, — не перебивай. Я не собирался с ним пить. Просто угостил. Так вот, по итогу — это дело он помнит не очень хорошо, улик почти не было, бесперспективный висяк, но… — Он выдержал многозначительную паузу, и Фэйт удалось на этот раз его не торопить. — Он вёл личные записи, и я попросил разрешения снять с них копии. Если тебе это интересно, могу выслать их на твою почту.

— «Интересно»? Да ты издеваешься! Конечно, высылай.

— Вижу, ты полна энтузиазма, — добродушно заметил он. — Как всё идёт?

— Чертовски плохо, — она взглянула на часы. — Опаздываю на очередное вскрытие.

— Сочувствую. Позвони, как появится свободная минутка.

— Обязательно, — пообещала Фэйт, — и, спасибо, Джон.

— Ерунда, мне тут всё равно почти нечем заняться. Удачи, напарник.

*****

С бесстрастным лицом шеф Ньюман разглядывал новые фотографии, появившиеся на доске этим утром. Фэйт начинало беспокоить его затянувшееся молчание. Лео раздражающе громко молотил по клавиатуре. Макс что-то писала, время от времени поглядывая на задержавшегося в их кабинете начальника. Кайл тоже делал вид, что занят чем-то важным. Она встретилась взглядом с Кристиной и, едва заметно кивнув, поднялась из-за стола.

— Сэр, мы включили в отчёт результаты осмотра места преступления и вскрытия, — остановившись за его спиной, заговорила Фэйт.

— Хорошо, — он развернулся, смерил её суровым взглядом и отступил в сторону, — давайте вкратце. Что вы об этом думаете?

— Жертва найдена в черте города. Это намеренный, показательный выбор места. Очевидно, целью было — подразнить нас, но, я думаю, дело не только в этом. Попытка сбить нас с толку и сместить фокус поиска с окрестностей города. Несколько дней удерживать кого-то в квартире — небезопасно. Соседи могут что-то услышать, заподозрить неладное и вызвать полицию. Скорее всего, он живёт в частном доме, не очень далеко от города. Потому и прекрасно знает все объездные дороги, ведущие из него, — Фэйт посмотрела на фотографии. — Кроме того, в двух эпизодах фигурирует серая «Тойота». С первой жертвой его связывали личные отношения. Вторую — он мог присмотреть в библиотеке, которую, по крайней мере, один раз посещала Мэри Флинн. Связь с третьей — пока установить не удалось, а вот причина выбора и мотив убийства четвёртой — очевидны. Они отличаются от всех остальных. Это своего рода месть за написанную о нём статью, за попытку воспользоваться его славой. Почерк остался тем же, а вот модель поведения изменилась под влиянием обстоятельств.

— И о чём же это говорит? — сложив руки на груди, поинтересовался шеф.

— О том, что у нас есть возможность его спровоцировать, — Фэйт озвучила мысль, неожиданно пришедшую в голову.

— Это нужно серьёзно обдумать, — произнёс он, бросая взгляд на фотографии. — Всё и так скверно. Неоправданный риск нам сейчас ни к чему.

— Конечно, — осторожно согласилась Фэйт. — Мы с агентом Лангри подумаем над этим.

— Вам нужна дополнительная помощь?

— Пока нет.

— Хорошо. Не предпринимайте ничего, предварительно не уведомив меня, — распорядился шеф. — И сообщите в патрульную службу, чтобы обращали особое внимание на серые «Тойоты». — Больше ничего не добавив, он прошёл в свой кабинет.

— Ты собираешься попробовать поймать его на живца? — поинтересовалась Макс.

— Почему бы нет? — пожав плечами, Фэйт прошла к своему столу. — Иначе он опять вернётся к случайному выбору жертв.

— Может, использовать в качестве приманки Линду Роуз? К примеру, пустить слух, что она пришла в себя и готова дать показания, — предложила Кристина. — Перед этим переведём её в другую палату или даже другую больницу — и посмотрим: что будет?

— Не думаю, что он настолько тупой, — включив ноутбук, Фэйт открыла вкладку с почтой.

— А на что, по-твоему, он может клюнуть? — заинтересованно спросила Кристина. — Выдать о нём ещё одну статью слишком очевидная провокация.

— У нас есть день или два, чтобы что-то придумать, — спокойно отозвалась Фэйт.

Воодушевление этой идеей напарницы показалось ей чрезмерным. Крис взяла себя в руки, но, как бы хорошо она ни держалась, эмоции им обеим сейчас ни к чему. У них была лишь одна попытка подтолкнуть Фантома в нужную сторону, и, если она сорвётся, другого шанса не будет.

Она нашла письмо от Джона и открыла первый вложенный в него файл. Почерк детектива, работавшего по делу Эйприл Мур в Ашберне, заставил её поморщиться. Чтобы разобрать его писанину, уйдёт несколько часов. Фэйт устроилась поудобнее, отхлебнула из бумажного стаканчика принесённый Лео кофе и углубилась в расшифровку каракулей. Она даже не обратила внимания на телефонный разговор Кристины, пока та не позвала её по имени.

— Что? — оторвавшись от экрана, она посмотрела на стоящую у двери Крис.

— Утром поступило сообщение о пропаже одного из катеров на Уайт-Рок. Его только что нашли с пробитым дном, затопленным под пристанью.

— Понятно. Хочешь на него взглянуть? — Отрываться от записей, когда она только-только приспособилась к сваливающимся в разные стороны иероглифам, не хотелось.

— А ты нет? — Крис в недоумении приподняла бровь.

— Я получила записи детектива по делу в Ашберне, — Фэйт посмотрела на экран. — Справишься без меня?

— У нас даже нет объективных свидетельств, что оно связано с делом Фантома, — попыталась возразить Кристина. — Ладно, я буду на связи.

— Если там что-то и было, всё уже смыло водой, — высказала своё мнение Макс, когда Кристина вышла.

— Осмотреть всё равно надо. Кристина права. — Фэйт вернулась к чтению.

По большей части это были заметки личных впечатлений от осмотра места преступления, характера повреждений и опросов родственников и знакомых. Подозреваемых в деле так и не появилось. Часто первоначальные ощущения стираются в процессе расследования, но порой они могут оказаться самыми верными. Продолжая ломать глаза, Фэйт добралась до показаний сестры и, закончив, перечитала их ещё раз. Эйприл Мур, с отличием закончила школу, но документы в колледж не подавала. В большой семье выполняла роль няньки для младших братьев и сестёр. Только через год закончила литературные курсы и подала документы в Бостонский университет на факультет журналистики. Днём в свободное время за незначительную плату редактировала статьи для небольших журналов, а вечерами подрабатывала на местной заправке.

В задумчивости Фэйт откинулась на спинку кресла. Эйприл Мур, как и Мэри Флинн, собиралась стать журналистом. Сиббил — репортёр, работающий хоть и в бульварном, но всё же достаточно раскрученном издательстве. И за всем этим — Фантом, таинственный знакомый Мэри, обещавший помочь ей с карьерой, сумевший притупить бдительность перепуганной Сиббил Мирроу и похитить её не ночью, в тёмном переулке, а на многолюдной улице, по пути с работы. Он как-то связан со всем этим. С его тщеславием и неодолимой потребностью всё контролировать выбор редакции Dallas morning news для сообщений не случаен. Фэйт захлопнула крышку ноутбука, схватила блокнот, ключи от машины и выскочила из кабинета.

*****

Притормозив перед светофором, она пролистала список контактов и, отыскав нужный, поднесла телефон к уху. Несколько длинных гудков, зажёгся зелёный, и на том конце сняли трубку.

— Добрый день, мистер Рейнольдс, — заговорила Фэйт. — Это агент Хардинг. Мне нужна ваша помощь.

— А я подумал, что вы решили принять моё приглашение на ужин, — с напускным разочарованием вздохнул он. — Это касается Фантома?

— Если не возражаете, я подъеду в офис редакции через пятнадцать минут. Там и поговорим, — предложила она.

— Конечно, буду рад помочь, но вот только… — Он на секунду прервался, над чем-то раздумывая. — Я был вынужден отлучиться по делам, но сейчас уже возвращаюсь. Можно вас попросить подождать у входа? Последнее время среди сотрудников и так слишком много разговоров. Не хочется, чтобы их стало ещё больше.

— Никаких проблем, — с лёгкостью согласилась Фэйт. — Мистер Гарисон всё ещё проходит лечение?

— К сожалению, да. Вполне вероятно, дело дойдёт до операции. Так что его обязанности всё ещё возложены на меня.

— Уверена, на этот счёт он не беспокоится. До встречи, мистер Рейнольдс. — Фэйт отложила телефон, подумала о Кристине, но раз уж напарница не звонила, значит, ничего стоящего обнаружить не удалось.

Фэйт сняла жакет, оставшись в тонкой белоснежной рубашке, и, захватив из машины солнцезащитные очки, телефон и блокнот, направилась к входу в здание. Время перевалило за полдень. Стоял обычный жаркий и солнечный день. Впрочем, незаметно она почти перестала обращать внимание на климат северо-восточного Техаса. Напряжение, странно приятное и щекочущее нервы, стирало усталость и голод, заставляя, ухватившись за догадку, двигаться вперёд. В голове уже вырисовывался план дальнейших действий. Фэйт допускала, что могла ошибаться. Её предположение было построено на совпадении с архивным делом трёхлетней давности. Если его исключить, то, скорее всего, она напрасно теряет время. Однако предложение Кристины — воспользоваться Линдой Роуз, чтобы спровоцировать Фантома, — нравилось ей ещё меньше. Она могла представить, как к нему отнесётся Элен. Несомненно, если такое решение всё же будет принято, то её никто спрашивать не будет, но Фэйт предпочла бы этого избежать.

Мысли сменили направление, и Фэйт задумалась, вспоминая первую, до сих пор вызывающую сладкое волнение половину прошедшей ночи. Если этим вечером получится освободиться, она пригласит Элен на ужин. Нужно будет посоветоваться с Кристиной по поводу подходящего места. Уютного, не очень шумного и с хорошей кухней.

Свернув к зданию, прямо перед входом остановился светло-голубой «Додж». Стекло на пассажирской двери плавно опустилось, и Говард Рейнольдс, улыбаясь, поприветствовал её.

— Я оставлю машину на стоянке и вернусь, — предупредил он, прежде чем отъехать.

Фэйт согласно кивнула в ответ, проводив взглядом идеально начищенное, сверкающее на солнце авто. Насколько она могла судить — не новое, но поддерживаемое в отличном состоянии. Несомненно, этот парень умел и любил произвести впечатление, пользовался этим, но для неё важнее была готовность помочь, которую он демонстрировал каждый раз, как они встречались. Его отсутствующий в последнее время начальник не показался Фэйт таким же дружелюбным. Она восстановила в памяти образ главного редактора Ирвина Гарисона, пытаясь представить его в роли Фантома, рыскающего по городу в поисках жертвы. Его кандидатура казалась маловероятной, но никого нельзя сбрасывать со счетов. Возможности у него были. Свободное время, судя по всему, тоже. И его отпечатки на конвертах с письмами можно было легко объяснить. Не мешает уточнить: от чего он на самом деле лечится, да и лечится ли вообще? Открыв блокнот, она сделала пометку.

— Теперь я полностью в вашем распоряжении, — объявил Говард, подходя к ней. — Расскажите, что стряслось? — он приветливо улыбался.

— Да ничего особенного, — захлопнув блокнот, Фэйт проигнорировала его улыбку, желая придать встрече некое подобие официальности. — Мы можем подняться в офис?

— Прошу вас, — он галантно пропустил её вперёд.

— Вы не получали от Фантома новых сообщений? — Они прошли мимо охранника и остановились, дожидаясь лифта.

— Насколько мне известно, нет. Я бы сразу вам позвонил. А что? Произошло новое убийство? — поинтересовался он, понизив голос.

— Ничего такого, — Фэйт спокойно выдержала заинтересованный взгляд и прошла в открывшиеся двери. — Как вы думаете, почему он выбрал именно вашу газету?

— Ну… — потянул он, — может быть, считает её серьёзным изданием, правдиво освещающим жизнь города. А вы как полагаете?

— Наверное, вы правы, — уклончиво отозвалась Фэйт и замолчала.

Видимо, он рассчитывал услышать её гипотезу и, не дождавшись, расстроенно вздохнул.

— Мы сотрудничаем с вами с самого первого дня, а вы так и не поделились даже самой ничтожной информацией, — заметил он. — Мы могли бы напечатать статью, указав в ней известные вам детали. Вдруг кто-то из жителей города сможет по ним его опознать?

— Неплохая мысль, — легкомысленно согласилась Фэйт. — Попробую обсудить её с руководством.

Они прошли по коридору в приёмную. Говард кивнул всполошившейся было секретарше и, открыв дверь в кабинет, пропустил Фэйт вперёд.

— Присаживайтесь. Может быть, кофе или чай? — предложил он.

— От кофе не откажусь.

Фэйт обвела взглядом кабинет, отмечая едва заметные изменения. Со стола главного редактора исчезла фотография в рамке, зато появилось массивное кожаное кресло. Говард опустился в него с видимым удовлетворением. Привлекательный молодой мужчина, полный энергии и амбиций. Фэйт видела, что он наслаждался сложившейся ситуацией, позволяющей ему проявить себя.

— Так что вас к нам привело, агент Хардинг?

Сцепив руки на столе перед собой, он немного наклонился вперёд. Очевидно, что ему не терпелось это выяснить.

— Мне нужен список всех сотрудников редакции. Желательно с пометками о дате принятия на работу и занимаемой должности, — произнесла Фэйт, наблюдая за его лицом.

— Зачем? — удивился Говард. — Вы что, думаете, что Фантом работает в нашем издательстве?

— Нет, — Фэйт покачала головой, улыбнулась и доверительно продолжила: — На письмах, кроме отпечатков указанных вами пяти сотрудников, найдены и другие. — Она старалась, чтобы бред, который она несла, звучал как можно более правдоподобно. — Они могли появиться там до того, как письма попали в редакцию. Или уже после, случайно, когда кто-то перекладывал почту. Маловероятно, что Фантом оставил свои отпечатки, но руководство требует — и для отчётности, сами понимаете…

— Вы возьмёте у всех отпечатки пальцев? — он нахмурился. — Если мне придётся объявить об этом, коллектив всполошится не на шутку.

— Ну, мы постараемся доставить вам минимум неудобств и попросим наших экспертов приехать сюда. Если, конечно, до этого дойдёт, в чём я сильно сомневаюсь. На мой взгляд, пустая трата времени и ресурсов, — Фэйт облокотилась на спинку стула и взглядом поблагодарила секретаршу, поставившую перед ней чашку кофе. — Мистер Рейнольдс, я понимаю, как всё это неприятно, но прошу вас оказать мне услугу и помочь с этим вопросом. Взамен, обещаю поговорить с начальством о возможности для вас напечатать эксклюзивный материал о Фантоме, в котором вы сможете упомянуть некоторые детали расследования. Конечно же, это возможно только при участии одного из наших опытных психологов…

— Хорошо, — согласился он, поднимаясь из-за стола. — Подождите здесь. Я попрошу отдел кадров подготовить для вас списки.

— Спасибо, — Фэйт вздохнула с искренним облегчением, так, словно и сама считала эту просьбу дурацкой затеей, доставляющей ей немалые неудобства.

— Мне было бы достаточно вашего обещания поужинать со мной, — признался он, и на лице появилась обаятельная мальчишеская улыбка. — Для этого даже не понадобилось бы привлекать психолога, — весело подмигнув ей, он вышел из кабинета.

*****

Сразу два пропущенных вызова от Кристины. Фэйт уселась за руль и захлопнула дверцу машины. Бросив на пассажирское сиденье добытый список, она набрала номер шефа.

— Слушаю, агент Хардинг, — отрывисто произнёс он.

— Сэр, мне необходимо судебное постановление, чтобы провести экспертизу ДНК всем сотрудникам мужского пола, работающим в издательстве Dallas morning news. — В трубке повисла тишина, которую Фэйт и боялась. — Дело в том, что у меня есть предположение, что Фантом может оказаться одним из них, — добавила она.

— «Предположение»? То есть веских оснований для этого нет? — Резкость вопроса не предвещала ничего хорошего. — Другими словами, вы ткнули пальцем в небо и хотите, чтобы Бюро за это заплатило? Почему бы тогда не проверить всех половозрелых мужчин, проживающих в городе?

— Сэр, девушка, убитая в Ашберне…

— Вы опять за своё, агент Хардинг, — прервал он её. — Послушайте, до тех пор, пока у нас не появятся улики, свидетельствующие о причастности подозреваемого лица в преступлении, никаких анализов вы делать не будете. Ваши догадки должны быть чем-то подкреплены.

— Это вписывается в профиль, — возразила Фэйт. — С его потребностью контролировать ситуацию он никогда бы не стал отправлять письма в первую попавшуюся газету.

— Может и так. Ваша работа заключается в том, чтобы сузить список подозреваемых и получить доказательства. Сколько мужчин работает в издательстве?

— Сорок три человека, сэр. — Она пересчитала их, пока спускалась в лифте.

— Вот и работайте, пока в вашем списке не останется максимум трое. Прошерстите биографию, зарегистрированные на них машины, опросите, проверьте алиби, примените наконец свои навыки профайлера. Не мне вас учить.

— Очень скоро Фантом выйдет на очередную охоту, а на всё это уйдёт время. Если завтра утром я появлюсь в редакции с судебным решением и группой экспертов, он не успеет ничего предпринять. Он может выдать себя, и тогда даже экспертиза не понадобится.

— У вас хорошая фантазия, агент Хардинг. Придумайте что-нибудь менее затратное, — в трубке послышались гудки.

— Чёрт, — ударив по рулю, выругалась Фэйт.

Она немного посидела, успокаиваясь, и, приняв решение, перезвонила Кристине.

— Фэйт, ну где тебя носит? — обеспокоенно поинтересовалась напарница. — И какого лешего ты не берёшь трубку?

— Ты что-нибудь нашла на затонувшем катере?

— Что, по-твоему, там можно было найти? Может, Фантом и воспользовался им, но свидетелей нет, а отыскать что-то, после того как катер несколько часов пролежал на дне, уже невозможно.

— Хорошо. Тогда встречаемся через полчаса у офиса прокурора Олдман. — На этот раз Фэйт не собиралась отступать. — Шефу об этом знать не стоит, так что, если он где-то рядом…

— Что ещё за… — Кристина замолчала.

— Когда приедешь, я всё объясню, — пообещала она. — Ждать тебя или?..

— Да. Буду там через полчаса.

Крис доверилась ей. Фэйт положила телефон поверх списка и, вставив ключ в замок зажигания, выехала на дорогу.

*****

Чтобы не светиться у входа в здание, Фэйт вошла внутрь и присела на обтянутую коричневым кожзаменителем кушетку у лестницы, ведущей на второй этаж. По Кристине можно было сверять часы. Она появилась ровно через тридцать минут. Лихорадочный румянец выдавал волнение, а взгляд, требуя объяснений, вцепился в Фэйт.

— Что за фокусы, Фэйт? С какой стати мы теперь что-то скрываем от шефа? — присев рядом, с возмущением заговорила она.

— Ничего не скрываем. Он знает даже больше, чем ты.

— И чего же не знаю я? — Крис пристально посмотрела на неё. — Если, как я поняла, ты хочешь, чтобы мы прыгнули через его голову, было бы неплохо узнать, ради чего.

— Это… — Фэйт протянула ей список, — сотрудники издательства Dallas morning news. Я почти уверена, что Фантом среди них.

Крис взглянула на список:

— Почему?

— Потому что Эйприл Мур, убитая в Ашберне, собиралась стать журналистом и подрабатывала тем, что редактировала тексты для мелких газет. Шеф даже слушать об этом не стал, но тебе это о чём-то говорит?

— Хорошо. Есть совпадение, — согласилась Кристина. — Что дальше?

— А дальше — я хочу получить судебное постановление, чтобы завтра провести ДНК-экспертизу всем лицам мужского пола в этом списке.

От удивления у Кристины округлились глаза:

— А что, если ты ошибаешься? Что, если Фантома нет в этом списке?

— Он там, Крис. Может быть, за несколько лет работы с Джоном я мало чему от него научилась. Может, из меня получился посредственный профайлер. Шеф, вероятно, именно так и считает. Но, — она посмотрела в серые глаза напарницы, — он — там. Назови это прозрением, интуицией, да как угодно. Что-то подобное, — Фэйт отвела взгляд, глядя сквозь проходящих мимо людей, — случалось со мной и раньше. Джон подшучивал, что это особый дар охотника. Ты выслеживаешь хищника, долгими часами слепо всматриваешься в темноту, прежде чем начинаешь видеть. С каждой минутой всё отчётливей. Остаётся только спустить курок. — Она замолчала.

— Это работает, только когда ты занимаешься расследованием? — спустя почти минуту негромко спросила Кристина.

— Что? — растерянно переспросила Фэйт. — А, ну да.

— Хорошо. Значит, ты не можешь читать мои мысли и всё такое? Потому что пока я ехала сюда… — она улыбнулась, положив ладонь на руку Фэйт.

— Я и без того догадываюсь, о чём ты думала, — Фэйт усмехнулась.

— Ладно, — Кристина поднялась, посмотрев на неё сверху вниз. — Постарайся объясниться с прокурором Олдман сама, но в случае чего я тебя поддержу. Если получится, шефа это ужасно разозлит, а если нет, — она чуть пожала плечами, — придумаем что-нибудь ещё.

Секретарь с каменным лицом объявила, что прокурор Олдман занята и не может их принять. После десяти минут Фэйт всё же убедила о них сообщить, но и тогда ответ не изменился. В тщетной надежде, что прокурор передумает, они ещё некоторое время провели в приёмной, нервируя секретаря, бросающую на них уничтожающие взгляды, а потом вышли в коридор. Не желая сдаваться и прислонившись спиной к прохладной стене напротив двери, Фэйт раздумывала, что ещё можно предпринять.

— Давай попросим Лео проверить их всех, — предложила Кристина. — Если зацепимся за что-то, появится повод повторить попытку.

— Чтобы проверить этот список, уйдёт уйма времени, а завтра у нас может появиться новый труп. Любое промедление с нашей стороны — это цена чьей-то жизни, — расстроенно ответила Фэйт.

— Может, нам повезёт, и мы выйдем на него раньше.

— «Повезёт»? Мне пришлось сказать Говарду Рейнольдсу, что завтра я приеду с экспертами и они снимут отпечатки пальцев всех его сотрудников, а у нас нет возможности сделать даже это. Да и сравнить их было бы не с чем.

Дверь приёмной открылась, и прокурор Олдман, в строгом чёрном костюме, с кожаным портфелем в одной руке, остановилась, бегло окинув их холодным взглядом. Когда глаза цвета стали остановились на Фэйт, та шагнула вперёд.

— У меня встреча, — без предисловий произнесла прокурор и прошла мимо. — У вас есть три минуты, по пути к машине, — не оборачиваясь, добавила она.

Фэйт поспешила следом.

— Мне удалось получить личные записи детектива, работавшего по делу об убийстве в Ашберне три года назад, — заговорила она. — Оно осталось нераскрытым. Девушка, задушенная красным поясом от халата, собиралась стать журналистом и подрабатывала, редактируя статьи. Мэри Флинн также искала работу журналиста и, по словам Томаса Бейсила, незадолго до смерти рассталась с ним и познакомилась с человеком, который обещал ей помочь.

— Ближе к делу, агент Хардинг, — поторопила её прокурор Олдман, спускаясь по лестнице.

— Мы думаем, — ища поддержки, Фэйт покосилась на Кристину, — что работа Фантома связана с этой областью деятельности. По крайней мере, он знаком с ней достаточно хорошо, чтобы запудрить девушкам голову. Его письма, выбор редакции не могут быть случайными. Он там работает и имеет возможность управлять ситуацией, наблюдать за происходящим из первого ряда. — Они вышли из здания, и к лестнице тут же подъехал и остановился блестящий на солнце чёрный «Линкольн» с затемнёнными стёклами. — Нам необходимо постановление на взятие анализа ДНК у сотрудников Dallas morning news.

Прокурор Олдман остановилась у машины и развернулась к ним. На долю секунды её пронзительно-острый взгляд переместился за спину Фэйт, туда, где стояла Кристина.

— Это список работающих там лиц, — Фэйт протянула ей бумаги, которые женщина неохотно приняла, заскользив по ним глазами. — Исключаем женщин, и остаётся сорок три человека.

— Сузьте круг подозреваемых — и тогда поговорим. — Вернув ей список, прокурор села в машину и захлопнула дверь.

— Вот сука, — выругалась Фэйт, провожая взглядом отъезжающий автомобиль. — Если ты со мной не согласна… — она повернулась к Кристине.

— Почему же? — губы Кристины изогнулись в ироничной усмешке. — Ты права… в какой-то степени.

*****

Они разделились. Кристина отправилась за результатом токсикологической экспертизы, а Фэйт поехала в офис, чтобы приступить к работе над списком. Её злило, что теперь она неизменно обращает внимание на все серые «Тойоты», попадающиеся по пути. Две пронеслись навстречу, а одна ехала на две машины позади, свернув на перекрёстке неподалёку от офиса.

Кайла и Макс в кабинете не было. Дверь к шефу оказалась закрыта. Направившись к столу Лео, она положила перед ним список.

— И что это? — с любопытством поинтересовался он.

— Подозреваемые, — придвинув свободный стул, Фэйт уселась рядом.

— Что, и женщины тоже? — хмыкнул Лео.

— Их можем исключить, — оставаясь серьёзной, отозвалась Фэйт.

— И на том спасибо.

— Сейчас мне действительно не обойтись без твоей помощи. Нужно проверить каждого. Где родился, работал, жил раньше и живёт сейчас. Были ли проблемы с полицией. Машины, зарегистрированные на них и других членов семьи.

— Отлично. И что мы ищем?

— Всё, что касается Ашберна в прошлом или машины марки «Тойота» серого цвета в настоящее время, — Фэйт взяла жёлтый маркер. — Убираем всех женщин, и у нас остаётся сорок три претендента на титул Фантома. Сможешь уложиться за сегодня?

— Шутишь? Придётся делать кучу запросов. Если не спать и не есть, то к завтрашнему вечеру, может, и закончу.

— Буду тебе должна.

— Заманчиво, — изобразив многозначительную ухмылку, отозвался он. — Тогда кофе — и постарайся мне не мешать.

Фэйт недовольно посмотрела на него.

— Не нужно стоять у меня за спиной. Это только мешает сосредоточиться и раздражает, — терпеливо пояснил Лео. — Займись чем-нибудь другим, а лучше пойди домой и как следует выспись. Ты сама похожа на призрака. Серьёзно, Фэйт, я справлюсь.

— Спасибо. — Фэйт сдержала возражения и ещё раз пробежалась глазами по списку: — Дай мне ручку. — В самом низу она дописала имена Ирвина Гарисона и Говарда Рейнольдса, которых в списке не оказалось. — Я дождусь Кристину, — поднимаясь, она посмотрела на часы. А ты, если что-то найдёшь, сразу звони.

— Договорились, — кивнул он.

*****

Фэйт с трудом отыскала свободное место и сейчас смотрела, как Кристина с двумя бокалами пива ловко маневрирует между столиками, направляясь к ней. Вечером ближайший к офису бар оказался заполнен посетителями. Несмотря на дизайн, выполненный в стиле дикого запада, тоскливую кантри-музыку, наполняющую зал, и приглушённое освещение, в остальном он показался им подходящим местом, чтобы провести немного времени, перед тем как разойтись по домам. Она собиралась позвонить Элен. Прошлой ночью они так и не успели поговорить. Пригласить её на ужин сегодня тоже не получилось, слишком напряжённым выдался день, но в глубине души Фэйт была уверена, что после звонка ей не придётся возвращаться в пустую квартиру. Если Элен окажется дома, она проведёт у неё несколько часов, а потом вернётся к Лео и, как бы он ни ворчал, составит ему компанию.

— Думаешь о чём-то приятном, — Крис поставила на столик бокалы и присела напротив. — Поделишься? Так хочется хоть ненадолго забыть о работе.

Фэйт помедлила с ответом, выложила на стол телефон, чтобы не пропустить звонок от Лео, сделала небольшой глоток и встретилась взглядом с Кристиной.

— Посоветуй приличное место, куда я могла бы пригласить девушку на ужин. С хорошей кухней и, — она немного замялась, подбирая слова, — что-нибудь романтичное.

— Так всё серьёзно? — Кристина улыбнулась мягкой понимающей улыбкой.

— Насколько это возможно, если дело касается меня, — Фэйт немного смутилась, пожимая плечами.

— Да, я помню, — кивнула Кристина. — Тебе нравится твоя независимость. А ты не думала, что когда-нибудь это может измениться?

— Не в этот раз. Мы разберёмся с делом Фантома, я вернусь в Вашингтон и… — посмотрев в зал, Фэйт глубоко вздохнула, — всё началось не так давно, а я уже успела её обидеть. Знала, что так будет, но всё равно чувствую себя паршиво.

— Так ты собираешься загладить свою вину, пригласив её на свидание?

— Вроде того. Я мало что могу ей предложить. — Взглянув на серьёзное лицо Кристины, которая, подперев голову рукой, внимательно её слушала, Фэйт улыбнулась: — Ты первая, с кем я обсуждаю что-то личное. О каких отношениях может идти речь, когда у меня даже подруги нет?

— Ну… считай теперь — есть, — Крис улыбнулась в ответ. — В чём-то ты права. С нашим графиком и кота не заведёшь, не то что девушку.

Телефон Фэйт зазвонил, и она подхватила его в надежде, что это Лео.

— Слушаю.

— У меня есть несколько вопросов, касающихся вашего визита, агент Хардинг. — Жёсткий голос прокурора Олдман заставил её невольно выпрямиться. — Где мы можем сейчас встретиться?

— Мы с Кристиной в квартале от офиса, — Фэйт лихорадочно попыталась восстановить в памяти вывеску над входом, — бар с ковбойской тематикой. К сожалению, я не обратила внимания на название.

— Прекрасно. Оставайтесь там, я сейчас подъеду.

Глядя на неё, Кристина вопросительно приподняла бровь.

— Прокурор Олдман хочет составить нам компанию, — положив телефон на стол, произнесла Фэйт.

Она успела заметить, как в дымчато-серых глазах на долю секунды вспыхнуло что-то, но Кристина мгновенно взяла себя в руки.

— Почему бы ей не оставить нас в покое? — пробормотала она, делая приличный глоток из своего бокала.

— Сказала, это касается нашего к ней визита, — Фэйт посмотрела в сторону широкого окна, выходящего на оживлённую улицу. — Как думаешь, она уже доложила о нём шефу?

— Понятия не имею, — равнодушно отозвалась Крис.

— Интересно, что ей могло понадобиться…

Кристина явно не хотела развивать эту тему дальше, и, отправив сообщение Лео, Фэйт замолчала, в ожидании поглядывая в сторону входа.

Прокурор Олдман вошла в бар спустя пять минут после звонка. Всё в том же чёрном костюме, эффектно подчёркивающим достоинства её стройной фигуры. Даже в конце рабочего дня она выглядела великолепно. Никаких следов усталости. Элегантная, собранная и окутанная неуловимым ореолом властности. Окинув зал быстрым взглядом, она направилась к ним, грациозно огибая столики с другими посетителями. Шумная компания мужчин, сидевших неподалёку, затихла, провожая её восхищёнными взглядами. Кто-то даже присвистнул, но женщина невозмутимо прошла мимо, не удостоив их взглядом.

— Занятно, — она выразительно посмотрела на бокалы, — мне казалось, вы должны быть полностью поглощены расследованием… — Подвинув свободный стул, она присела. — Неплохо проводите время, — взгляд задержался на Кристине, но та промолчала. — Агент Хардинг, у меня было время подумать над вашими словами, — обратилась она к Фэйт, — в них есть смысл. Я бы не назвала вашу идею блестящей, но в сложившейся ситуации, когда счёт идёт на часы и чья-то жизнь может снова оказаться в опасности, у нас не остаётся выбора. Сколько человек в вашем списке?

— Сорок пять, — пытаясь справиться с нахлынувшим волнением, ответила Фэйт.

— Днём мне показалось, что вы сказали — сорок три, — заметила прокурор Олдман.

— Я добавила ещё двоих.

— И вы уверены, что Фантом среди них?

Фэйт отчаянно захотелось поёжиться под её требовательным, испытующим взглядом, но она не могла позволить себе сомнения. Не сейчас и не перед этой женщиной, от которой зависело так много.

— Да, — твёрдо ответила она, — уверена.

— А вы что скажете, агент Лангри? — голос прокурора Олдман неуловимо, почти незаметно изменился. — Согласны с коллегой?

— Если принять во внимание некоторые детали дела в Ашберне, — пальцы Кристины крепко сжимали бокал, но в глазах отразилась уверенность, — то всё сходится идеально. Повреждения, способ совершения убийств, то, что обе девушки хотели реализовать себя, получив работу журналиста. Чтобы их заинтересовать, он, действительно, должен иметь к этому непосредственное отношение. Это подтверждают и показания Томаса Бейсила. По его словам, они расстались, когда у Мэри появился новый знакомый, обещавший помочь ей с работой. С его же слов, в ночь убийства Мэри решила прервать отношения с этим человеком. Это могло спровоцировать Фантома и послужить спусковым механизмом, — она говорила убеждённо, на щеках появился румянец, но взгляд прокурора Олдман выдержала, ни на секунду не отведя глаз.

— Подобный триггер может активировать пережитые в прошлом эмоции или воспоминания, — вмешалась Фэйт, переключая внимание на себя. — Это происходит бессознательно. Человек возвращается в эмоциональное состояние, при котором данный триггер сформировался. В нашем случае — к моменту первого убийства. Далее следует реакция…

— Я поняла, — нетерпеливо прервала её прокурор. — Какое отношение всё это имеет к издательству Dallas morning news? — и снова вопрос был задан Кристине.

— Работая там, он имеет доступ к поступающей корреспонденции. Меньше шансов попасться при отправке письма, даже анонимно, — начала перечислять Крис. — В случае если по какой-то случайности его отпечатки будут найдены, это легко объяснить. Работая в издательстве, он может легко удостовериться, что письмо получено и принято во внимание. Ну и психологический аспект. Думаю, Фэйт объяснила бы лучше, но вкратце — как человека, помешанного на контроле, его мучает болезненная потребность постоянно получать свидетельства собственного превосходства. Он тщеславен и, наблюдая за нашими попытками его поймать с близкого расстояния, получает колоссальное удовлетворение.

— Лучше и не скажешь, — Фэйт ободряюще улыбнулась напарнице.

Она даже готова была её обнять. Слушая Кристину, она вдруг совершенно отчётливо увидела происходящее будто со стороны. Туманные догадки и неясные предположения в голове обрели смысл и форму. Умная, бесспорно привлекательная и в целом достаточно уверенная в себе молодая женщина волновалась, краснела и терялась в самый неподходящий момент в присутствии прокурора Олдман. И дело было совсем не в её должности. Тщательно замаскированное сдержанностью, это рвалось наружу и светилось в глазах. Кристина, как девочка-подросток, была по уши, отчаянно и безнадёжно влюблена. Это делало её нежной, уязвимой, очень женственной и ещё более красивой.

— Ну что ж… — задумчиво произнесла прокурор Олдман.

Фэйт почувствовала себя лишней. Что бы тут сейчас ни происходило, это было слишком глубоким и личным. Она отвела взгляд, посмотрев в окно. Напротив входа в бар, на другой стороне улицы, почти сливаясь с вечерним сумраком, стенами домов и асфальтом стоял серый автомобиль. Словно призрак. Или Фантом.

— Хорошо. Высылайте мне ваш список и завтра утром сможете забрать постановление, — заключила прокурор Олдман, посмотрев на Фэйт. — Надеюсь, вы не ошиблись с выводами, — добавила она, поднимаясь. — Приятного вечера, девушки.

— Наверное, нам следовало её поблагодарить, — спустя некоторое время негромко сказала Кристина.

— Что? — отгоняя от себя тревожное чувство опасности, Фэйт вопросительно посмотрела на напарницу.

— Я сказала — нужно было сказать ей спасибо, — повторила Кристина. — Очень странно, что она передумала.

— Здравомыслие восторжествовало, — пробормотала в ответ Фэйт. — Несколько лишних тестов — небольшая цена за чью-то жизнь.

Взгляд инстинктивно вернулся к окну. Серая тень пришла в движение, исчезая из поля зрения.

— Заберём постановление и если успеем договориться с утра, то к обеду закончим, — произнесла Кристина. — Останется только подождать результатов.

Уговаривая себя, что это просто усталость, нервы или результат непрерывных размышлений, связанных с расследованием, Фэйт рассеянно провела рукой по волосам. Сердце, не успокаиваясь, всё быстрее отбивало удары.

— Я думала, ты будешь рада, — глядя на неё, Кристина нахмурилась. — Сейчас-то что не так?

— Ты знаешь, где живёт прокурор Олдман? — спросила Фэйт, отодвигая бокал и поднимаясь из-за стола.

— В чём дело, Фэйт? — Крис встревоженно смотрела на неё.

— Знаешь или нет? — повторила Фэйт.

— С чего ты взяла, что я могу знать, где она живёт? — начиная злиться, отозвалась Кристина.

— Нужно срочно это выяснить. Пошли, — Фэйт чуть ли не бегом направилась к выходу.

— Объясни, что происходит? — выскочив следом за ней на улицу, потребовала Крис.

— Чёрт, садись за руль! — Фэйт дёрнула ручку припаркованного рядом с баром «Форда» напарницы.

Перестав наконец задавать вопросы, Кристина села в машину, вставила ключ в замок зажигания, взяла телефон и набрала номер:

— Макс, извини, если отвлекаю. Можешь сказать мне адрес Мэдисон? Нет, не в гости. Пока не знаю. Он зачем-то срочно понадобился Фэйт. Спасибо. — Кристина опустила телефон и посмотрела на неё: — У Мэдисон ранчо за городом.

— Поехали, — Фэйт нетерпеливо хлопнула по панели, и машина тронулась с места. — Всю вторую половину дня меня повсюду преследуют серые «Тойоты». Я решила, что так бывает, если на что-то начинаешь обращать повышенное внимание. Когда прокурор Олдман вошла в бар, серая машина стояла напротив окон. Я не видела водителя за стёклами, но он точно не выходил. А когда она ушла…

— Ты что, думаешь, он следил за ней? — голос Кристины дрогнул, и она ошеломлённо посмотрела на неё, прибавляя скорость.

— Если и следил, то за мной. Или за нами.

— А после нашей встречи уехал за ней?

— Да. — Фэйт постаралась не думать, насколько бредово это звучит, и глубоко вздохнула, приводя мысли в порядок. — Мне могло показаться. Я не уверена, что это имеет отношение к делу. Давай не будем поднимать шум, а просто проверим.

— «Не будем поднимать шум»? И что же мы скажем Мэдисон, если она заметит нас поблизости от своего дома? Наверняка там есть камеры. Что мы решили убедиться, что она добралась нормально? И как завтра ты объяснишь Макс, зачем тебе понадобился её адрес?

— Ей я скажу правду, — Фэйт вытянула из кармана зазвонивший телефон. — Что-то нашёл?

— Не то чтобы, но… ты уже дома? — спросил Лео. — Хочу отправить тебе кое-какие документы.

— Лео, я не дома. Не тяни. Что там?

— Ну, я тут прервался, чтобы перекусить и поболтать с братом по телефону, и мне в голову пришло проверить машины, зарегистрированные на издательство Dallas morning news. Так вот. Среди них оказался седан серого цвета, марки «Тойота».

— Вот как… — пробормотала Фэйт.

— Это ещё не всё. Я поискал номер, позвонил на пост охраны и выяснил, что им обычно пользуется главный редактор издательства Ирвин Гарисон. Это его служебная машина. И самое интересное, что сейчас её нет на стоянке, хотя ещё утром она там была.

— Понятно. Спасибо, Лео.

Они мчались, прилично превышая скорость, и она посмотрела в зеркало на оставшиеся позади огни города, чувствуя, как мечта провести вечер с Элен с каждым мгновением отодвигается всё дальше. Растворяется в тёмном тумане ночи.

— Сейчас пробиваю его по всем базам. Как появится что-то новое, позвоню. — Он был немного обескуражен тем, что новость не произвела на Фэйт должного впечатления.

— Хорошо, — согласилась она, откладывая в сторону телефон и потянувшись к пистолету на наплечной кобуре.

— Что он узнал? — спросила Кристина.

— Ирвин Гарисон пользуется серой «Тойотой». Это его служебная машина.

— Этот трясущийся и потеющий человек — Фантом? У него же проблемы с сердцем?

— Ну, его помощник говорит, что так и есть, но лично я медицинскую карту не видела. А трястись и потеть можно и от страха оказаться арестованным и обвинённым в серии убийств.

*****

Со свистом шин они свернули с трассы, левые колёса зацепили обочину, и машину немного занесло, но Кристина ловко вернула её на дорогу.

— Если мы уже близко, то лучше сбросить скорость, — посоветовала Фэйт, держась за ручку двери.

— Откуда мне знать, близко мы или нет? — резко бросила Кристина. — Он может быть уже там. Что, если мы опоздаем?

Она только сейчас заметила, как судорожно пальцы Кристины сжимают руль, каким бледным и сосредоточенным было её лицо и как яростно в горящих глазах пляшут, отражаясь, огоньки приборной панели.

— Крис, — Фэйт осторожно накрыла её руку своей, — ты же не собираешься влететь к ней во двор и протаранить дом? Сбрось скорость, выключи свет и, пожалуйста, успокойся. Я могла ошибиться, и тогда мы выставим себя идиотками.

— Не тот случай, чтобы я этого испугалась, — пробормотала Кристина, всё же выключая свет и отпуская педаль газа.

— Отлично. Хорошо, — пробормотала Фэйт, отпуская её руку и вглядываясь в освещённую лунным светом туманную полосу дороги.

— Смотри, там впереди свет? — притормаживая, прошептала Кристина.

— Похоже, мы почти на месте, — согласилась она.

По одной стороне вдоль обочины тянулся высокий кустарник. Расти он с обеих, то в его тени было бы намного проще подъехать к дому незамеченными. Фэйт разглядела небольшой прогал в растительности и уже хотела попросить Кристину свернуть туда, но, различив стальной отблеск, напряглась, инстинктивно положив ладонь на бедро Кристины.

— Остановись, — негромко попросила она, сжимая пальцы и пытаясь рассмотреть очертания того, что скрывалось в пространстве между кустарником.

Кристина свернула на обочину, и машина остановилась. Тёмную тень на дорогу отбрасывал капот машины. Эмблему из трёх овалов сейчас можно было разглядеть вполне отчётливо.

— Крис, — взявшись за ручку двери, Фэйт оглянулась на напарницу и с секунду помедлила, — вызови помощь, заблокируй двери и оставайся в машине. Не выходи из неё ни при каких обстоятельствах. Если что, стреляй.

— Ты спятила? Я тебе не девочка из группы поддержки. Мы идём туда вместе.

— Нет, — она покачала головой, — эта женщина вводит тебя в ступор, так что тебе лучше остаться. — Открыв дверь, Фэйт выскользнула из машины.

— Чёрт, Фэйт, у тебя же был напарник в Вашингтоне. Почему мне всё время кажется, что ты предпочла бы работать в одиночку? — послышался вслед возмущённый шёпот.

Под гулкие удары сердца, отдающиеся в ушах, сжимая в руке прохладную рукоятку «Глока», Фэйт бросилась по направлению к дому. Так быстро, как только могла. Вязкое тёмное пространство надвигалось со всех сторон, а где-то впереди был он. Так близко, что она чувствовала его острый запах — смесь звериной жестокости, ненависти и болезненного возбуждения. Запах, который она неизменно ощущала каждый раз, оказываясь на месте убийства. Впереди показались высокие кованные ворота. Фэйт свернула с дороги, оказавшись перед кирпичной стеной. Остановилась, напряжённо прислушиваясь. Ничего, кроме стрекота ночных цикад. Легко и тихо ступая, она немного прошла вдоль стены, осмотрелась по сторонам и, подпрыгнув, уцепилась за край. Тело слушалось так, словно не было последних месяцев пропущенных тренировок в спортзале. Фэйт перекинула через стену одну ногу, затем другую, бесшумно соскользнула вниз и замерла. От дома её теперь отделяло пространство с аккуратно подстриженными деревьями, а чуть дальше густой ряд кустарника, огибающего большую круглую площадку перед крыльцом. Крадучись, Фэйт метнулась к одному из стволов и застыла, прижавшись к нему спиной. Её обступила тишина. Расслабив плечи, она несколько раз глубоко вздохнула и осмотрелась. Вокруг только неподвижные тени в серебристом свете. Он мог скрываться за любой из них. Или уже пробраться в дом и стянуть очередную красную ленту на горле красивой темноволосой женщины. Она вспомнила бледное лицо Кристины и короткими перебежками бросилась к кустарнику. Дав себе несколько секунд, чтобы успокоить дыхание, Фэйт раздвинула ветви, присматриваясь к дому. Крыльцо было хорошо освещено, а в окнах первого этажа горел свет. Никакого движения внутри с того места, где она находилась, заметить не удалось. Пробраться к дому и заглянуть в одно из окон, оставшись при этом незамеченной, возможности не было. Где-то должен быть другой вход. Обычно он располагается с задней стороны дома.

Ступая по его следам, она испытывала что-то первобытно-дикое. Словно охотник, преследующий крупного и опасного зверя. Возможно, нечто похожее чувствовал и он, когда, выбрав жертву, готовился к нападению. Может быть, она далеко не всё о себе знает, и грань между ними так тонка, что разницы почти не остаётся.

Мысли сменяли одна другую с космической скоростью. Позади под чьей-то ногой хрустнула ветка. Фэйт оглянулась и различила быстро надвигающуюся на неё из темноты тень. Она не прикасалась к оружию уже несколько месяцев, но в этот момент её бессознательная часть сработала автоматически. Как только палец привычно лёг на спусковой крючок, перед глазами возникло залитое кровью, бьющееся в предсмертных судорогах тело. Ударивший в нос запах пороха и крови казался почти реальным. Фэйт успела немного отклониться в сторону и, защищаясь, поднять руку, когда что-то, со свистом рассекая воздух, взметнулось над её головой. Боль обожгла кисть, скользнула по виску, и в глазах потемнело. Она вывалилась из кустов на освещённую площадку перед домом и упала на спину. Сознание, к счастью, не потеряла. В судорожно сжатых пальцах правой руки она всё ещё сжимала пистолет. Фэйт попыталась сесть, оттолкнулась ногами и сдвинулась назад, подняла руку, чтобы прицелиться в быстро приближающийся тёмный силуэт, и в этот момент прозвучал выстрел. С глухим стоном вслед за ней на площадку выкатился человек. Фэйт продолжала сжимать рукоятку «Глока», лихорадочно пытаясь понять, откуда прозвучал выстрел, потому что стреляла не она.

Свет за спиной стал ярче, осветив ровную стену кустарника, и Фэйт смогла разглядеть пробирающуюся сквозь него Кристину. Опустив руку, она вытерла тёплые капли, стекающие со лба.

— Фэйт? — в осипшем от волнения голосе Кристины послышалась паника.

— Я в порядке, — отозвалась она.

— Чёрт, я испугалась, что могла подстрелить тебя, — с облегчением выдохнула Крис, склоняясь над лежащим на земле человеком.

В её руках уже были наручники. Он задёргался, когда она бесцеремонно прижала его коленом и защёлкнула одно из колец на запястье.

— Какого дьявола здесь происходит? — к ним спешила присоединиться явно встревоженная прокурор Олдман.

Фэйт попыталась оглянуться, но от резкого движения голова закружилась, и она перекатилась на живот, вставая на колени. Кристина застегнула наручники и подскочила к Фэйт.

— Я тебя зацепила? — она осторожно убрала прядь волос с её лба.

— Нет. Это не ты, — успокоила её Фэйт.

— Сможешь подняться?

— Конечно. — Фэйт оперлась на её руку и, пошатываясь, встала.

— Агент Лангри… Кристина, — оказавшись рядом, настойчиво позвала прокурор Олдман. — Ты ранена?

— Что? Нет, — осматривая Фэйт, Кристина не оглянулась. — Возвращайтесь в дом и позвоните в полицию.

— В тебя стреляли? У тебя кровь.

Положив руку на плечо Кристины, прокурор Олдман развернула её к себе. Она успела переодеться в потёртые джинсы и чёрную футболку с длинным рукавом и была совершенно не похожа на женщину, с которой они разговаривали час назад. В одной руке прокурор Олдман держала револьвер, а другой — коснулась подбородка Кристины, поворачивая её лицо к свету. В глазах цвета холодной стали застыло что-то очень похожее на испуг.

— Это не моя, — ответила Кристина после секундной заминки. — И ради бога, отдайте это, пока вы и в самом деле никого не пристрелили, — забрав револьвер, Кристина вручила его Фэйт. — Зачитать ему права?

В голове прояснилось, и Фэйт посмотрела на перекатывающегося по земле мужчину. Густые и растрёпанные светлые волосы. Искажённое яростью и болью лицо. Ей показалось странным, что когда-то оно могло показаться ей привлекательным.

— Давай я. — Сделав шаг, она наклонилась к нему: — Говард Рейнольдс, вы арестованы…

Фургон остановился, и Фэйт толкнула дверь, поспешив выбраться из него. Всю дорогу в город её слегка мутило. Кисть, на которую пришёлся удар, опухла, пульсируя болью. Кроме того, в компании Кристины и прокурора Олдман она чувствовала себя некомфортно. Мэдисон и слушать не стала, когда Крис посоветовала ей остаться дома. Похоже, шок, вызванный случившимся, быстро прошёл, и к прокурору Олдман вернулась её привычная уверенность. Они ехали молча. Свет фонарей и ярких вывесок, проникая через узкие окна фургона, пробегал по лицам, и Фэйт могла поклясться, что устроившаяся напротив Мэдисон ни разу не отвела взгляда от Кристины. Сложно было представить, о чём она думает. Умение мастерски владеть собой, очевидно, было одной из самых сильных черт этой красивой женщины, но Фэйт ощущала кожей, как исходящая от неё энергетика сгущает воздух, делая его будто наэлектризованным. Лица Кристины Фэйт видеть не могла. Только профиль, небрежно заправленную за ухо прядь светлых волос и плотно сжатые губы. Несмотря на перепачканную кровью, травой и грязью одежду, Кристина выглядела поразительно невозмутимой.

У входа в приёмный покой среди встречающего их медперсонала Фэйт узнала Макс. Та стояла, тревожно всматриваясь в подъехавший кортеж из семи автомобилей с включёнными проблесковыми маячками, и, увидев её, бросилась навстречу.

— Что у вас произошло? Где Крис? С Мэдди всё в порядке?.. — Она замолчала, когда из фургона показалась Кристина, а следом за ней и прокурор Олдман. — Вы его взяли?

— Да, заскочили сюда, чтобы заштопать, — Фэйт махнула рукой в сторону остановившейся прямо за фургоном машины. — Крис его подстрелила.

— Что у тебя с лицом? — озабоченно поинтересовалась Макс.

— Ерунда, ничего серьёзного, — поспешила успокоить её Фэйт.

Влажным полотенцем, любезно принесённым прокурором Олдман, она стёрла кровь с лица, прежде чем они выехали в больницу, и сейчас надеялась, что выглядит более-менее нормально.

В этот момент конвоировавшие задержанного полицейские вывели его из машины, и все замолчали. Первую помощь Говарду Рейнольдсу уже оказали — перевязали простреленное плечо, и теперь, поддерживая под руки, вели к входу в приёмный покой. Его голова была опущена, а спутанные волосы падали на лоб. Поравнявшись с ними, он дёрнулся, вскинул голову и посмотрел на Фэйт. Она задержала дыхание, стараясь остаться спокойной, и проводила его взглядом. Помня о молодых девушках, которых он лишил жизни, — это было непросто.

— Агент Хардинг, думаю, вам следует показаться врачу. Будет нелишним обработать рану, — произнесла Мэдисон. — Некоторые шрамы украшают мужчин, но к красивым молодым женщинам это вряд ли относится, — она говорила серьёзно, но её губы слегка изогнулись в поразительно тёплой улыбке. — А ты, как всегда, боишься упустить что-нибудь интересное? — положив руку на плечо Макс, мягко обратилась она к ней.

— У Крис был такой голос, когда она позвонила, чтобы узнать твой адрес, — покачав головой, Макс вздохнула. — Было ясно, что она не собирается сделать тебе сюрприз и заглянуть на огонёк.

— М-да? — Мэдисон бросила взгляд на молчаливо стоявшую в стороне Кристину.

— Я подумала… — продолжила Макс, — в общем, неважно. Что с твоим телефоном? Почему номер недоступен?

— Он сел, и я решила, что это отличный повод провести вечер спокойно, — она посмотрела на Фэйт с лёгкой усмешкой. — Девушки скрасили его своим эффектным появлением. Агент Хардинг, я должна убедиться, что вас осмотрят и окажут квалифицированную помощь.

— Ты забыла добавить, что не отцепишься, пока она этого не сделает, — рассмеялась Макс.

— Это просто царапина. Кровь уже остановилась…

— Да у тебя, возможно, рука сломана… — не выдержав, Кристина подошла к ней, коснулась опухших пальцев, и Фэйт вздрогнула от боли. — Если ты собиралась не обращать на это внимания, то голову тоже стоит проверить. Пойдём, — не обращая внимания на остальных, она подтолкнула Фэйт к дверям приёмного покоя.

По мнению хирурга, осмотревшего её кисть, перелома всё же не было, но на всякий случай ей сделали снимок и проводили в свободный процедурный кабинет, чтобы обработать рану на голове. Удар получился скользящим, но повредил кожу, оставив над виском след в форме полумесяца. Фэйт присела на накрытую белой простынёй высокую кушетку, дожидаясь, пока медсестра подготовит инструменты. Если бы не Кристина, Макс и прокурор Олдман, ожидающие за дверью, она постаралась бы этого избежать. В детстве разбитые коленки и ссадины были обычным делом, и никто не тащил её в больницу, чтобы ими занялись врачи. Никого не интересовало, как они появились, и Фэйт воспринимала это как должное. Она вздрогнула, когда дверь распахнулась и на пороге появилась Элен в накинутом поверх голубой футболки и джинсов халате.

— Миссис Ванг, ваша помощь нужна доктору Уилсон, — обратилась она к медсестре, — идите. Я сама займусь агентом Хардинг.

Медсестра кивнула и вышла. Фэйт осталась сидеть, глядя на стоящую у двери Элен. Бледную и взволнованную. Согреваясь и одновременно ощущая беспокойство под её взглядом, в котором читалось так много того, чего обычно она старалась избегать.

— Вел прислала мне сообщение… — негромко произнесла Элен. — Боже… — она быстро преодолела разделяющее их расстояние и в нерешительности остановилась перед ней.

— Я так рада тебя видеть, — протянув здоровую руку, Фэйт коснулась её щеки, желая успокоить. — Эта женщина собиралась тыкать в меня иголкой. Представляешь?

Элен чуть склонила голову и слабо улыбнулась:

— Зашить рану всё равно придётся. Не возражаешь, если это сделаю я?

— Ты можешь делать со мной всё что хочешь, — радуясь, что удалось немного разрядить ситуацию, ответила Фэйт.

— Иногда я хочу тебя придушить, — покачав головой, Элен шагнула ближе, вставая между её ног, и осторожно обняла.

— Мне такие игры не по душе, но, если тебе будет приятно… — Фэйт прикрыла глаза, позволяя себе расслабиться и погрузиться в успокаивающее тепло. — Ничего страшного со мной не случилось. Правда.

— Я вижу, — губы Элен скользнули по её волосам, прежде чем она отстранилась. — Просто немного переволновалась, пока ехала сюда. Голова не кружится?

— Очень кружится, — здоровой рукой Фэйт вернула её обратно, — особенно когда ты рядом.

— Давай я тебя всё же осмотрю, — Элен чуть повернула её голову. — Чувствуешь что-нибудь необычное? Головная боль, тошнота, сонливость?

— Только последнее. Выберусь отсюда и сразу отправлюсь спать, — с улыбкой пообещала Фэйт.

— Отличное решение. Что с рукой? — Элен коснулась перебинтованной кисти.

— Просто ушиб. Твой коллега её уже осмотрел и даже сделал снимок.

— Хорошо. Тогда не будем откладывать и займёмся остальным. — Она отошла к раковине, включила воду и, не оборачиваясь, добавила: — А потом я отвезу тебя домой.

— Это совсем необязательно, — начала было Фэйт, но, заметив, как напряглись плечи Элен, мысленно выругалась, — но я не против.

Элен взяла полотенце, развернулась и посмотрела на неё.

— Не могу назвать место, где я живу, домом, — попыталась объясниться Фэйт. — И вряд ли сегодня у меня хватит сил на что-то, кроме как добраться до кровати.

— Ты действительно думаешь, что мне от тебя нужен только секс? — отбросив полотенце, спокойно спросила Элен и направилась к ней.

— Конечно нет. Не знаю, почему всё, что я говорю, звучит так, словно я хочу тебя обидеть.

— Тогда посиди пять минут, пока я накладываю шов, молча.

— Можно я хотя бы поцелую тебя, прежде чем ты примешься за моё лицо? — Фэйт взяла её за руку, тихонько сжала тонкие пальцы и, потянув к себе, поцеловала в уголок губ. — Спасибо, что приехала.

*****

Макс и Мэдисон дожидались её, присев на кушетку напротив двери. Кристина стояла рядом, прислонившись спиной к стене.

— Загляну к Велари, узнать, как у неё дела, — предупредила Элен. — Я быстро.

— Не торопись. Я подожду на улице у входа, — Фэйт отпустила её руку, проводила взглядом и повернулась к остальным.

— Заштопали? — Макс поднялась и, подойдя к ней, убрала прядь волос, чтобы взглянуть на шов. — О, доктор Кингсли постаралась. Всё очень аккуратно, — она улыбнулась, встретившись с ней взглядом. — Теперь мы убедились, что твоей жизни ничто не угрожает, вашего парня уже увезли, так что можем разойтись по домам.

— Было бы неплохо узнать, как там криминалисты, — Фэйт испытующе посмотрела на Кристину, пытаясь угадать её мысли.

— Работают с его машиной, — Крис оттолкнулась от стены и взглянула на часы. — Примерно через час они перевезут её в город. До утра полного результата осмотра всё равно не получим, так что… — По всей видимости, она собиралась поддержать Макс и отправиться домой.

— Я подвезу вас до машины, — предложила Мэдисон, вставая. — Мой водитель уже ждёт у больницы.

— Спасибо, но, пожалуй, я заберу её завтра. Всем доброй ночи, — Кристина кивнула Фэйт и стоящей рядом Макс и повернулась, чтобы уйти.

— Крис? — обеспокоенно позвала Макс.

— Агент Лангри, — Мэдисон произнесла это громко и по-привычному властно. — Кристина… — на этот раз получилось немного хрипло, но гораздо мягче, — я хотела бы поговорить с тобой.

Она сказала это так, словно никого, кроме них, рядом не было. Этот голос, с лёгкостью способный подчинять, неожиданно прозвучал так завораживающе-чувственно и взволнованно, что Фэйт очередной раз за этот вечер захотелось исчезнуть. Кристина остановилась.

— Ну, а мы с Фэйт пойдём, — Макс не разбираясь ухватила её за перебинтованную руку и потянула за собой.

— Чёрт, осторожно… — Фэйт едва не вскрикнула, но всё же с готовностью последовала за ней.

*****

Она включила свет и отступила, пропуская Элен в маленькую прихожую. Пока они ехали, Фэйт сосредоточенно пыталась вспомнить, найдётся ли в её холодильнике хоть что-нибудь, что можно было бы предложить, и не оставила ли она утром в гостиной на диване свою одежду.

— Это всего лишь служебное жильё на время расследования. Я не так часто проводила здесь время. — Она подумала, что эта маленькая полупустая квартирка совсем не подходит для Элен. — Близко к офису, и это, пожалуй, её главное преимущество.

— Почему ты нервничаешь? — Элен едва заметно улыбнулась, коснулась ладонью её плеча и прошла в гостиную. — Прячешь здесь эротические журналы или есть вероятность, что я наткнусь на чьё-то бельё?

— Ничего такого, — пробормотала Фэйт.

— Я пошутила, — Элен оглянулась, и на этот раз улыбка на её лице заставила Фэйт расслабиться. — Любишь музыку? — задержавшись у проигрывателя, она провела кончиками пальцев по крышке.

— Под неё лучше думается. Я некоторое время жила в семье, и там был такой же. По вечерам глава семейства усаживал своих детей, ну и меня заодно, и включал пластинку с ариями из известных опер. Приобщал, так сказать, нас к искусству. Детей было много, и младшие обычно под конец клевали носом, но мне почему-то нравилось.

Элен внимательно посмотрела на неё, но промолчала и, шагнув дальше, замерла, когда взгляд зацепился за доску с аккуратно размещёнными на ней фотографиями.

— Извини, я уберу. — Фэйт торопливо обогнула её и принялась снимать фото.

— Не беспокойся, я… неужели ты смотришь на всё это, даже когда приходишь сюда? — глухо и ошеломлённо спросила она.

— Когда дело серьёзное, все двадцать четыре часа принадлежат работе. — Собрав снимки, Фэйт положила их на подоконник.

— Тогда мне повезло, — негромко заметила Элен.

Фэйт повернулась к ней, вопросительно приподняв бровь.

— Ты нашла время для нас.

Даже не сами слова, а интонация, с которой они прозвучали, вызвали болезненно-сладкий спазм в груди Фэйт. Переполненное сомнениями её сердце буквально захлебнулось от нежности. Она смотрела в золотисто-карие глаза, испытывая невыносимое желание прижать Элен к себе, вдохнуть волнующий и знакомый запах её волос, почувствовать мягкость тёплой кожи под своими губами и сказать ей… Фэйт не знала, что конкретно хотела сказать, но была уверена, что не имеет права на эти слова.

— Давай ты примешь душ, а я пока приготовлю чай. Выпьешь перед сном. — Элен поняла, что ответа не последует, и отвела взгляд.

— Может, кофе? — рассеянно посмотрев в сторону кухни, произнесла Фэйт.

Элен взглядом дала понять, что предложение в расчёт не принято, и, обойдя стойку, принялась открывать кухонные ящики.

— Чай там, кажется, был, а вот продукты я давно не покупала, — наблюдая за ней, предупредила Фэйт.

— Правильнее было бы сказать — никогда, — с усмешкой заметила Элен. — Ступай в душ. Проверь, чтобы вода не была слишком горячей, и не задерживайся.

— Хорошо, — Фэйт вздохнула и поплелась в ванную.

*****

Сквозь сон до неё доносился приятный и густой аромат кофе. Головная боль слабо пульсировала в левом виске, возвращая к реальности, но в отдохнувшем теле ощущалась приятная лёгкость. Фэйт открыла глаза.

— Доброе утро, — Элен поставила чашку на журнальный столик и присела в кресло напротив.

Фэйт посмотрела на часы и, приподняв голову, огляделась. Последнее, что она смогла вспомнить, — это как вернулась из душа и присела на диван. Элен собиралась напоить её чаем. Уснув прямо в тренировочных штанах, сейчас она была наполовину прикрыта пледом и выглядела, скорее всего, не лучшим образом, но Элен смотрела на неё с улыбкой.

— Кофе в постель? — хрипло спросила Фэйт, опускаясь обратно на подушку.

— Как ты себя чувствуешь?

— Великолепно, — она снова взглянула на Элен, замечая влажные волосы и лёгкую тень усталости на лице.

— Я воспользовалась душем и… — Элен немного смутилась, — твоим полотенцем. Другого не нашлось.

— В спальне. Нижний ящик комода.

Фэйт перевернулась на бок, подперев голову рукой и не отводя от неё взгляда. От Элен словно исходило свечение. Кристально чистое, не тронутое грязью и лицемерием, пороками и ужасом мира, с которым приходилось сталкиваться ей.

— Скажи, что моей кроватью ты тоже воспользовалась, — Фэйт протянула руку, осторожно взяла чашку и сделала глоток.

— Как в сказке о трёх медведях? — рассмеялась Элен. — Нет, я посидела здесь и немного почитала, — она кивнула на книжку, лежавшую на столике рядом.

— «Криминальная психология»? — с удивлённой улыбкой Фэйт вернула чашку на стол. — И как тебе?

— Интересно. Отсылки к реальным преступлениям, конечно, жутковаты, но мне показался интересным раздел о нейрокриминалогии и исследованиях биологической предрасположенности.

— Так ты совсем не спала?

— У меня сегодня нет плановых операций, и если всё сложится, уйду пораньше. Ты точно хорошо себя чувствуешь? Голова не болит?

Она не спала, потому что беспокоилась. Беспокоилась за неё. От этой догадки сердце Фэйт забилось быстрее.

— Шов как будто ноет. Может, посмотришь? — предложила она, укладываясь на спину.

— Странно. Выглядит он нормально, — Элен с готовностью встала и подошла к дивану, склонившись над Фэйт.

— Значит, показалось.

Потянув Элен к себе, она быстро перевернулась и оказалась сверху. Глядя в её распахнувшиеся глаза. Так близко от приоткрывшихся в изумлении губ.

— Опоздаем на работу, — заметила Элен, в то время как её руки уже проникли под футболку Фэйт.

— Чёрт с ней.

Фэйт накрыла её губы, раскрывая их. Радуясь, как тело Элен откликается, нетерпеливо стремясь навстречу. Стянула с неё футболку и джинсы, избавилась от тонкого кружевного бюстгальтера и трусиков. Сжимая в ладонях безупречно-красивую грудь, Фэйт уткнулась в неё лицом и протяжно застонала, оглушённая силой своего желания. Она захватила губами сосок, языком ощущая, как он твердеет. Ногти Элен впивались в её спину, и это тоже было нестерпимо приятно. На узком, неудобном диване пространства для манёвров практически не было. Фэйт немного раздвинула её бёдра, провела рукой по напряжённому животу, накрыла ладонью тёмный холмик, и пальцы, неторопливо поглаживая, скользнули во влажное тепло, лаская клитор. Бёдра Элен напряглись. Фэйт чувствовала её возбуждение так же остро, как и своё. Нежные мышцы сомкнулись на её пальцах, когда она проникла внутрь.

— Подожди, — задыхаясь, вдруг попросила Элен. — Нет, останься там, — она потянула спортивные брюки Фэйт вниз, протиснула руку между ними и прижала её клитор. — Хочу, чтобы ты была со мной.

— Я с тобой, — Фэйт коснулась её губ и заглянула в затуманенные от страсти глаза, погружая пальцы глубже, — с тобой.

*****

Машина притормозила напротив офиса. Фэйт заметила стоявшую у дверей Кристину, но всё равно, отстегнув ремень, потянулась и поцеловала Элен в уголок губ.

— Я позвоню вечером. Сразу же, как освобожусь, — пообещала она.

— Береги себя, — Элен на секунду сжала её руку.

Фэйт вышла, проводив взглядом удаляющийся автомобиль, и быстро направилась к зданию. Она хотела поговорить с Кристиной прямо сейчас. Прежде чем они войдут в офис и займутся остальной частью работы. Легко вбежав по ступенькам, она остановилась перед ней:

— Привет.

— Привет, — Крис едва заметно кивнула и посмотрела на часы.

Она выглядела немного взволнованной. Кроме того, одного взгляда хватило, чтобы понять, что она провела ночь в чужой постели. Едва заметный румянец на её лице, чуть припухшие губы, блеск в глубине дымчато-серых глаз выдавали это. Фэйт знала, чья это была постель, но не собиралась затрагивать эту тему первой.

— Как твоя рука?

— Лучше, — Фэйт продемонстрировала посиневшую кисть. — Отёк почти спал, и я сняла повязку.

— Ужас, — Кристина передёрнула плечами. — Лео подготовил досье на Говарда Рейнольдса. Результаты по проверке машины ещё не готовы. Шеф просил сообщить, во сколько мы планируем назначить допрос, но…

— Крис, вчера я была не права, — перебила её Фэйт.

— Давай об этом потом, — Кристина посмотрела за её спину и прерывисто вздохнула.

Фэйт оглянулась и увидела спешащую к ним Макс.

— Шеф выставил вас из офиса или у вас тут приватное совещание в узком кругу? — громко заговорила та, поднимаясь по ступеням. — Сумасшедшее утро. Эмили устроила истерику, не желая оставаться с няней, а нам подкинули новое дело, и я уже опаздываю на вскрытие.

— Макс, мы можем поговорить? — Кристина шагнула к ней.

— Я должна забрать документы. Шеф звонил четыре раза. Крис, мы вернёмся через пару часов…

Не задерживаясь, Макс поторопилась к дверям, но потом остановилась и вернулась к ним. Бросив короткий взгляд на Фэйт и, очевидно, решив, что та заслуживает доверия, она быстро обняла Кристину и, отступив назад, улыбнулась.

— Я буду рада, если у вас всё получится. Но шеф меня точно убьёт, когда ему доложат, что я опоздала на вскрытие. Поговорим позже, о’кей?

Она скрылась в дверях, и, немного постояв, Фэйт подошла ближе к Кристине.

— Давай я угощу тебя завтраком, — предложила она.

— Сейчас?

— Скажем, что задержались, чтобы обсудить тактику допроса.

— Сама ему скажешь, — Кристина заметно расслабилась и даже улыбнулась. — Пойдём. Это чувство вины не даёт тебе покоя? «Оставайся в машине», «никуда не выходи». Чёрт, Фэйт, ты так меня разозлила…

— Знаю. Прости, — Фэйт с досадой провела рукой по волосам.

— Я — агент ФБР. Такой же, как и ты, — возмущённо напомнила ей Кристина. — Если ты мне не доверяешь…

— Дело не в этом. Не так давно я уже чуть не потеряла напарника — и подумала, что если что-то случится, то пусть это буду я, а не ты.

— Совсем спятила? — Кристина резко остановилась. — Ну-ка пойдём, — она подхватила Фэйт под руку, направляясь к ближайшему кафе, через дорогу от офиса.

Когда перед ними стояли две чашки кофе и две тарелки со свежей выпечкой, Кристина сложила руки на столе перед собой и внимательно посмотрела на Фэйт:

— Я видела, как ты держала его на мушке. Почему ты не выстрелила? Он же едва не проломил тебе голову. В чём дело, Фэйт?

Фэйт сидела напротив, и скрыться от внимательного взгляда серых глаз было некуда. Она покрутила в руках свою чашку и глубоко вздохнула.

— Во время моего последнего задержания я убила подонка, который ранил Джона. Разрядила в него обойму, — опустив взгляд, Фэйт размешивала сахар, наблюдая за образовавшейся в чашке воронкой. — Я подумала, что если убью и этого, то никогда не отмоюсь. Стану такой же, как они.

— Серийной убийцей серийных убийц? — осторожно переспросила Крис.

— Вроде того, — Фэйт криво усмехнулась.

— Ты говорила об этом с психологом? Тебя же должны были к нему направить?

— Конкретно об этом — нет.

— А зря, — Кристина протянула руку и накрыла её ладонь своей. — Ты чуть не погибла, потому что не позволила мне прикрыть твою задницу. Ну, или лежала бы сейчас в соседней палате с Линдой Роуз. Доктору Кингсли это бы точно не понравилось.

Фэйт вскинула голову и посмотрела на напарницу.

— Мне не приходилось никого убивать. И я не знаю, каково это. Вчера я первый раз стреляла в человека, но даже если бы я убила этого урода… — Крис замолчала. — Ты никогда не станешь такой же, потому что на твоей стороне женщины, которых он лишил жизни. — Слова, произнесённые Кристиной, звучали просто и правильно, но Фэйт упрямо мотнула головой. — Да, мы должны дать их родным и близким возможность увидеть, как он за это ответит, но не ценой собственной жизни.

— Мне до сих пор иногда снится та ночь. Я испугалась, что вдруг что-то во мне опять вырвется наружу…

— Что «вырвется»? Тебе нужно обсудить это с профессионалом, Фэйт. Ты и сама это знаешь. Боишься, что жажду отомстить за невинных он примет за патологию? Может, тебя это и удивит, но вчера, если бы ты не была ранена и из дома не примчалась Мэдисон…

— С револьвером, — вспоминая, Фэйт едва не рассмеялась.

— Да. Хорошо, что она решила выйти из дома и проверить, прежде чем перестрелять нас всех, — смеясь, продолжила Кристина. — Когда утром я увидела этот забор, то не могла поверить, что перемахнула через него вчера, даже не заметив, — она замолчала, смутилась и отвела взгляд.

— Я, как и Макс, буду рада, если у вас получится, — мягко произнесла Фэйт и улыбнулась.

Кристина подняла чашку, сделала небольшой глоток и улыбнулась в ответ.

*****

Скрестив руки на груди, Фэйт неподвижно стояла перед затемнённым стеклом. По другую сторону от него, за столом сидел молодой мужчина. На нём всё ещё была чёрная водолазка со следами запёкшейся крови. Видимо, никто не предложил ему переодеться, что, впрочем, было неудивительно. Новость о задержании Фантома распространялась быстро. Каждый, кто попадался им навстречу сегодня, смотрел с уважением, одобрением и разве что не похлопывал по спине. В этот раз чувство триумфа её так и не посетило. Незаметно для себя самой Фэйт начинала понимать Джона, который к завершению любого дела относился с безразличием или даже разочарованием. За этим будет кто-то другой. Всегда найдётся очередное чудовище, быть может, и пострашнее. Этот же из зловещей тени теперь превратился в обычного преступника. Жестокого и безжалостного, но всё же для неё он перестал быть фантомом.

Она успела просмотреть собранное Лео досье. Учился в Бостоне. Закончил с отличием факультет журналистики. До того как перебраться в Даллас, работал ведущим редактором в одной из газет Ашберна. С этим Фэйт не ошиблась. Рос без родителей. В детстве, как и она, сменил несколько приёмных семей. Они оказались по разную сторону закона, но этот факт его биографии зацепил Фэйт.

— Он отказался от адвоката, — сообщила Кристина, войдя в комнату и присоединяясь к ней.

— Звонил Лео. В багажнике машины нашли моток красной ленты и отправили на анализ, — Фэйт не сводила с неё глаз. — Салон недавно подвергался химчистке, но наши специалисты сняли напольное покрытие и сейчас занимаются им. Он не успел избавиться от документов Сиббил Мирроу. Их обнаружили в загородном доме, который снимает для него издательство. Как и пишущую машинку Royal. — Она посмотрела на камеру и, убедившись, что запись уже ведётся, повела плечами, сбрасывая возникшее за последние несколько минут напряжение. — Ты готова?

— Да, пошли.

Говард вскинул голову, когда дверь открылась, выпрямился и тут же поморщился, невольно потянувшись к простреленному плечу. Гримаса боли сменилась странной блуждающей улыбкой, он на какое-то время закрыл глаза, а когда открыл, то уже полностью овладел собой. Фэйт подвинула стул и присела напротив. Кристина прошла за его спиной и осталась стоять чуть поодаль, вне поля его зрения, тем самым заставив его нервно оглянуться.

— Вы отлично стреляете, агент Лангри, — его голос был низким и хриплым.

— К сожалению… — негромко отозвалась Крис, небрежно прислонившись плечом к стене.

Он понял, что она имела в виду, и с красноречивой улыбочкой прошёлся оценивающим взглядом по её фигуре.

— Мистер Рейнольдс, наш разговор записывается, — громко и чётко произнесла Фэйт, переключая его внимание. — Всё, что вы скажете, может и будет использовано против вас в суде.

Он со скучающим видом посмотрел на Фэйт. Непроницаемо-чёрные глаза несколько секунд изучали её, а потом он согласно кивнул.

— Почему вы отказались от услуг адвоката? — спросила Фэйт.

— Он мне не нужен, — равнодушно ответил он.

— Собираетесь защищать себя сами?

— «Защищать себя» — от кого? — с показным удивлением переспросил он. — Я — единственный в этой комнате, кто представляет опасность. Мы все знаем, что я уже никогда не окажусь на свободе. И это к лучшему, агент Хардинг, потому что в противном случае я бы не остановился. Дайте мне бумагу и ручку, и я напишу признание.

— Говард, если не возражаете, давайте немного поговорим, — предложила Фэйт, чувствуя, как в неё врезается удивлённый взгляд Кристины. — Я хочу прояснить несколько интересующих меня деталей.

— Услуга за услугу, агент Хардинг. Моё решение поехать на ранчо было спонтанным и очень неудачным, а как вы оказались там?

— Ваша машина. Сиббил Мирроу была напугана преследующей её серой «Тойотой».

— Так она вам всё-таки позвонила, — задумчиво пробормотал он. — Не думал, что решится после той статьи, — губы изогнулись в саркастической усмешке. — И вы не послали её подальше?

— Пять лет назад, в Ашберне, почему вы убили Эйприл Мур?

Этим вопросом Фэйт мгновенно стёрла ухмылку с его лица. Он плотно сжал челюсти и впился в неё тяжёлым взглядом.

— Я просто хочу понять, — мягко добавила Фэйт, поудобнее располагаясь на стуле, будто они вели дружескую беседу.

— С чего вы взяли, что это был я? — настороженно спросил он.

— Бросьте, Говард. Вы же сказали, что готовы признаться. Если девушек, убитых вне Далласа, это признание не коснётся, я буду очень разочарована Фантомом, — она достала из кармана ручку и покрутила её в руках, словно размышляя. — Понимаете, нам всем казалось, что мы имеем дело с кем-то, по уровню не уступающим Теду Банди. Я здесь исключительно потому, что шанс поговорить с таким человеком выпадает не часто.

— Что ж, — он медленно кивнул, словно принимая окончательное решение, — я не стану торговать информацией, чтобы получить снисхождение. Что вы хотите знать?

— Если Эйприл Мур была первой, то почему? Что вас привлекло в ней?

— Всё, — черты его лица разгладились. — Что толку рассказывать, вы всё равно не поймёте. Эйприл была особенной, — погружаясь в воспоминания, он посмотрел словно сквозь неё.

— Она сделала что-то такое, что подтолкнуло вас к убийству? — негромко спросила Фэйт. — Или вы хотели этого с первого дня знакомства?

— Да, хотел, — признался он. — И не только её. Такие мысли появлялись и раньше, но, когда я встретил Эйприл, они не давали мне покоя ни днём ни ночью. Постоянно представлял, как сжимаю руками её тонкую, нежную шею, — он немного наклонился вперёд, глядя ей в глаза. — Думать об этом, фантазировать и совершить в реальности — не одно и то же. Что бы вы там ни думали, даже у меня есть границы, которые сложно переступать.

— Понимаю, — спокойно произнесла Фэйт, борясь с подступающей к горлу тошнотой. — Вас что-то спровоцировало или это случилось спонтанно?

— Я долго боролся с собой, но в какой-то момент оказался на краю. Просто наступил предел, когда я больше не мог себя контролировать, сдерживать это в себе, — глубоко вздохнув, он наконец отвёл от неё горящий взгляд. — Это оказалось таким удовольствием, что невозможно передать словами, — мечтательно произнёс он. — Кристально чистое наслаждение, которое больше ни с кем не повторилось. Ощущения силы, власти и того, что я могу это делать, были непередаваемыми.

— Что случилось потом? — голос Фэйт прозвучал удивительно ровно.

— Я снова стал самим собой, — он улыбнулся своим мыслям и покачал головой. — Я предупреждал, что вы не поймёте. Вряд ли поверите, но я был напуган. Не мог поверить, что действительно способен на такое. Город гудел об этой истории, а я каждый вечер напивался, чтобы не чувствовать вины и раскаяния. Всё могло закончиться ещё тогда. Как-то ночью я очнулся в совершенно незнакомом доме и обнаружил, что только что убил ещё одну женщину. Я даже не помнил, как туда попал. В тот раз я действительно мог наследить и поэтому решил, что пора убираться из города. Уже позже, из газет узнал, что полиция арестовала её дружка, но к тому времени желания вернуться уже не было. Я перебрался в Даллас, подыскал работу, но дикое желание повторить преследовало меня. В общем-то, к тому времени я окончательно понял, что со мной что-то не так, но какое-то время ещё пытался держаться. Во время рабочей поездки в Лос-Анджелес, около восьми месяцев назад, я снял проститутку и убил её. Упоение, которое я при этом испытывал, затмило сожаления и страх быть пойманным. В ту ночь я принял себя таким, какой есть, — он посмотрел на Фэйт.

— Переломный момент? — уточнила она.

— Можно сказать и так. Я понял, что эта часть меня сильнее всего остального. Понял, что могу и дальше находить женщин в разных частях страны и оставаться безликим, но… — замолчав на несколько секунд он оглянулся на Кристину, словно вдруг вспомнив о её присутствии, — но не хочу. Мне нужна девушка, похожая на Эйприл. Гладкая кожа, длинные светлые волосы, красивая изящная шея… Вроде агента Лангри, — он с вызовом посмотрел на Фэйт, ожидая реакции.

Она на секунду представила, как засовывает пистолет ему в глотку и спускает курок. Это помогло удержать нейтральное выражение на лице.

— Продолжайте, Говард, — произнесла она.

— Я продумывал всё несколько месяцев. Ждал подходящего случая, готовился. Изучал город. Места, где проще остаться незамеченным. Стало намного легче, когда появилась цель и я мог что-то планировать. Я рассчитывал каждый предстоящий шаг до мельчайших подробностей, чтобы стать абсолютно неуязвимым. Нужно было создать свой собственный уникальный образ, и я придумал себе имя. А потом встретил Мэри…

*****

Не перебивая, уточняя некоторые детали и сохраняя на лице каменную маску невозмутимости, Фэйт дослушала его историю до самого конца. Он же с нескрываемым удовольствием смаковал подробности последних дней жизни Сиббил Мирроу. Находиться в одном помещении, дышать одним с ним воздухом дольше, чем это было необходимо, она не собиралась. Пропустив Кристину вперёд, она вышла, с облегчением прикрыв дверь, и даже не сразу заметила стоявшего перед стеклом шефа Ньюмана. Судя по всему, он находился здесь большую часть допроса. Его губы были плотно сжаты, между бровей пролегла глубокая складка, а на лбу и висках выступили капельки пота. Достав из кармана платок, он тщательно их вытер и лишь потом повернулся к ним.

— Агент Лангри, агент Хардинг, поздравляю, — отрывисто произнёс он, по очереди пожимая им руки. — Благодаря вам этот выродок получит своё. Несомненно, наши специалисты вдоль и поперёк обследуют его дом и машину, но после такого признания… Отличная работа.

— Спасибо, сэр, — после небольшой паузы и без особого энтузиазма ответила Кристина за них обеих.

— Вы оказались правы по поводу Ашберна, — признал он, обращаясь к Фэйт. — Час назад мне очередной раз звонили из Вашингтона. Там ожидают вашего возвращения, и, к сожалению, у меня больше нет причин задерживать вас. Понимаю, после такого дела необходимо время, чтобы остыть и прийти в себя, но в нашей работе это как раз то, чего всегда не хватает. Мы направим запросы в Ашберн и Лос-Анджелес по упомянутым во время допроса эпизодам. Похоже, как минимум по одному из них осуждён невиновный.

— Когда… — мысли метнулись к Элен, и Фэйт запнулась, — я должна быть в Вашингтоне?

— В начале следующей недели. Завтра у вас остаётся возможность закончить дела здесь, — он с сожалением посмотрел на Фэйт, но и без того было понятно, что перспектива лишиться одного из агентов до того, как дело будет передано в суд, ему тоже не по душе.

— Но, сэр, — попыталась возразить Кристина.

— Агент Лангри, уверен, что с остальным вы прекрасно справитесь сами. Если нам потребуются показания агента Хардинг, я свяжусь с её руководством, — он посмотрел на часы, давая понять, что тема закрыта. — Должен заметить, что вы рано расслабились. Через час у меня встреча с прокурором, а я так и не получил подробного отчёта по задержанию. Поезжайте в офис и займитесь им прямо сейчас.

— Мы так и сделаем, сэр, — взяв себя в руки, заверила его Фэйт. — Если можно, я хотела бы получить копию этого допроса для агента Флабберга. Он проводит исследования по этой части.

— Не вижу никаких проблем, — шеф кивнул и направился к выходу.

*****

Они расположились за большим столом на заднем дворе дома. Предложение Лео — отметить поимку Фантома — поддержали все. Кристина с меньшим энтузиазмом, но вряд ли кто-то, кроме Фэйт, это заметил. Сама она тоже не решилась отказаться. Макс пригласила их к себе. Пока Фэйт помогала Джудит накрывать на стол, Макс развлекала их маленькую дочку Эмили, играя в футбол против Кайла и Лео. Девочка отрывисто и звонко смеялась, бойко отбирая мячик у парней, чтобы передать Макс, которая тут же отправляла его в импровизированные ворота. В какой-то момент Фэйт даже замерла, держа в руках чашку с фруктами и глядя на их раскрасневшиеся, счастливые лица. Она вдруг отчётливо увидела, насколько наполненной была жизнь Макс. По вечерам после работы она не возвращалась в пустую квартиру. Дома её ждала любимая женщина и дочка, которую Макс обожала. И как бы долго Фэйт ни внушала себе, что устроена по-другому и всё это ей вовсе не нужно, глядя сейчас на Макс, она ощутила неясную тоску по чему-то несбывшемуся. Испытующий взгляд Кристины, стоявшей неподалёку в компании симпатичной жены Кайла, застал Фэйт врасплох, но Джудит очень вовремя позвала всех к столу.

Солнце давно скрылось за горизонтом, и сад освещал желтоватый свет фонариков, развешанных вдоль дорожек и вокруг стола. Несмотря на тёплый приём и хорошую компанию, Фэйт нервничала, время от времени поглядывая на часы. Улучив момент, когда все оказались заняты разговорами, она поднялась, отошла в сторонку и отправила Элен сообщение. Немного подумав, решила, что сухое «пришлось задержаться» не способно передать, насколько она расстроена этим фактом, и добавила: «Приеду сразу, как только освобожусь». Перечитав отправленное, она мысленно выругалась и дописала: «Если ты не против». Через пару секунд пришёл ответ: «Ты же знаешь, что нет. Конечно, приезжай».

— Наверное, доктор Кингсли очень огорчена твоим внезапным отъездом? — Макс остановилась рядом и протянула ей бокал.

— Она ещё не знает, — ответила Фэйт. — Мне в любом случае пришлось бы уехать, так что… — заметив удивлённо приподнявшуюся бровь, она замолчала и, сделав глоток, почувствовала, как виски обожгло горло.

— Понятно, — Макс кивнула, словно догадалась, что она имела в виду.

— Я не тот человек, который ей нужен, — зачем-то попыталась оправдаться Фэйт.

— Да, так бывает, — философски согласилась Макс, потягивая виски и глядя на шумную компанию за столом. — Когда я встретила Джуд, то думала точно так же, но, к счастью, она посчитала иначе. Знаешь, встретиться с кем-то и совпасть — это уже большая удача, но есть женщины, рядом с которыми ты обретаешь целый мир. Звучит, конечно, ужасно пафосно, но это сути не меняет, — Макс улыбнулась, щёлкнув пальцем по краю бокала. — Во мне говорит алкоголь. Хм, наконец-то Кристина решилась удрать, — с тихим смешком заметила она.

Крис действительно поднялась из-за стола и направилась к дому, но, заметив их, немного помедлила и всё же подошла.

— Макс, я, пожалуй, пойду. Не стала говорить ребятам, а то до утра точно не выберусь, — негромко предупредила она.

— Мне тоже пора, — тут же поддержала её Фэйт, торопливо вручая свой бокал Макс. — Большое спасибо за приглашение. Всё было отлично, но… я обещала Элен, что приеду.

— Чёрт, вы сейчас так похожи, — голубые глаза Макс весело сверкнули, — идеальные напарники. Честное слово, как два подростка. Валите. Только не проспите на работу.

— Поцелуй от нас Джудит, — Кристина улыбнулась в ответ.

— Обязательно. Займусь этим прямо сейчас, — махнув им рукой, Макс направилась к столу.

*****

Фэйт дождалась, когда машина Кристины скрылась за поворотом, и пошла по дорожке к дому. Приглушённый свет горел лишь в окне гостиной на первом этаже. Остановившись перед крыльцом, она вдруг поняла, что весь вечер думает об этом крошечном островке света в сумраке ночного города, стремится к нему, как к единственному месту в мире, где её ждут. На мгновение прикрыв глаза, она представила лицо Элен и, подавив судорожный вздох, бессильно опустилась на нижнюю ступеньку.

Убеждать себя, что для них обеих это лишь приятный короткий роман, больше не было сил. Не нуждаясь в словах и доказательствах, она видела, прекрасно видела, к чему всё идёт. Чувствовала, что для Элен — это не просто интрижка. Что бы Фэйт ни делала, как бы ни старалась, ей всё равно придётся ударить в самое уязвимое место. Да, она пыталась обозначить границы, но сколько раз сама же их нарушала. Её влекло к Элен, но, помимо ослепляющего желания, Фэйт испытывала рядом с ней неповторимое ощущение внутреннего покоя. Элен словно уравновешивала что-то внутри неё. Заполняла пустоту, на которую Фэйт с самого детства училась не обращать внимания. И сейчас она здесь, потому что хочет получить очередную порцию тепла, как всегда, не оставив ничего взамен. Не заботясь о том, что же завтра будет чувствовать Элен. Жестоко и непорядочно поступать так с ней. Уйти сейчас, оставив историю недосказанной, тоже малодушие, но, возможно, тогда Элен сможет разозлиться, и всё забудется немного быстрее. Фэйт потёрла лицо руками, заставляя себя принять это решение. Отпустить сейчас. Остаться в памяти Элен безвольным ничтожеством, которое после всего, что у них было, не нашло слов, чтобы нормально попрощаться. О таком никто не станет жалеть.

Она поднялась, с твёрдым желанием уйти, но, оглянувшись на окно, бросилась к двери и постучала. Громко и нетерпеливо. Элен открыла, и, перешагнув порог, Фэйт сжала её в объятиях, прерывая ошеломлённый вздох и накрывая её губы своими.

— Раньше никак… не получилось… прости, — всё-таки удалось произнести ей в короткие перерывы между жаркими поцелуями.

За считанные секунды преодолев лестницу, она буквально внесла Элен в тёмную спальню, опустила на кровать и, не прерывая поцелуя, поспешно избавлялась от одежды.

— Боже, Фэйт, — Элен рассмеялась, помогая ей стянуть узкую рубашку. — Мы что, куда-то опаздываем?

— Если бы ты только знала, как сильно я тебя хочу, — простонала Фэйт, уткнувшись лицом ей в шею, покусывая и целуя нежную кожу. — Просто безумно…

— Моя горячая, нетерпеливая девочка, — тихо прошептала Элен, погружая пальцы в волосы на её затылке, — так хорошо с тобой.

Горло сдавило, Фэйт прерывисто вздохнула и приподнялась, пытаясь рассмотреть её лицо. Запомнить его. Сохранить в памяти этот момент, потому что других уже не будет.

Элен отвела прядь волос, спадающих на её лоб, ласково провела по щеке, кончиками пальцев коснулась губ. Не отрывая взгляда от тёмных, кажущихся почти бездонными глаз, Фэйт втиснула бедро между её ног, прижалась плотнее и начала медленно раскачиваться.

*****

Из окна в спальню проникал серебристо-голубой свет.

— Нужно идти, — она несколько минут мысленно готовилась, повторяя эти слова, но они всё равно прозвучали отстранённо и холодно.

— Нет, Фэйт, не нужно. Господи, если ты хоть раз останешься до утра, ничего не изменится.

Незащищённость в голосе Элен больно ударила куда-то в солнечное сплетение, прерывая дыхание, но Фэйт сдвинула обнимающую её руку и села. Затягивать не имело смысла. Фэйт подобрала разбросанную одежду.

— Я должна собрать вещи. Завтра… уже сегодня, в восемь вечера я уезжаю.

— Уезжаешь? — подтянув одеяло к груди, Элен села.

— Да, возвращаюсь в Вашингтон. Я же предупреждала, что это временный перевод. Только пока ведётся расследование. — Застегнув брюки, Фэйт взяла рубашку и встала.

— И когда ты собиралась мне об этом сказать?

— Говорю сейчас, — Фэйт надела рубашку, старательно избегая Элен взглядом.

— Вот как…

Ей хотелось оглохнуть, чтобы не слышать боль и разочарование в голосе Элен.

— Фэйт…

— Не надо, — прервала она. — Мне жаль, но у меня есть обязанности, которые я должна выполнять.

— Конечно, они есть, — прерывающимся от волнения голосом Элен заговорила громче. — Вот только не надо обманывать себя, что когда посреди ночи ты уходишь из чьей-то постели, то делаешь это из-за работы или по какой-то другой важной причине. Ты просто боишься, что происходящее выйдет за твои обычные рамки, и ты не сможешь это контролировать. Ты боишься себя, но я уже говорила, чтобы на что-то решиться, Фэйт, необходимо всего лишь желание. Со всем остальным можно справиться.

— Я говорила, что здесь ненадолго. Прости, если дала повод думать… — Фэйт запнулась. — Мне действительно очень жаль. — Она отступила назад, развернулась и быстро вышла из спальни.

Безмолвно-пустынную улицу золотил свет фонарей. Засунув руки в карманы брюк, Фэйт брела по тротуару, чувствуя себя совершенно опустошённой. Уже завтра Даллас останется позади.

*****

Чтобы не торчать весь день в офисе, разбирая отчёты и терзаясь чувством вины перед Элен, после обеда Фэйт отправилась в дом Говарда Рейнольдса. Неприметный съезд, без указателей, в десяти минутах от города. Узкая извилистая дорога, петляющая среди кустарника и лиственного леса. Окружённый живой изгородью, одиноко стоящий старый деревянный коттедж. Фэйт оставила машину рядом с фургоном экспертов и полицейским патрульным автомобилем, без слов продемонстрировала подоспевшему к ней молодому офицеру документы и задержалась перед входом, обратив внимание на облупившуюся краску и загнутый когда-то ветром край кровли с одной стороны. Это место, безусловно, подходило Фантому, но с всегда опрятным и выглядевшим безукоризненно Говардом Рейнольдсом оно у неё никак не ассоциировалось. Ступеньки крыльца заскрипели под её ногами, но дверь отворилась беззвучно. Внутри всё было не так уж и плохо. В гостиной —

исправный камин, книжный шкаф, мебель старая, но добротная. Она прошла на кухню, из которой открывался вид на заросший травой участок позади дома. Похоже, о газонокосилке здесь давно никто не вспоминал. В раковине — тарелка с остатками пищи и кофейная чашка. На втором этаже — спальня и кабинет, который Говард, или кто-то до него, превратил в кладовку, свалив туда ненужный хлам. Эксперты работали в подвале. Когда она вошла в дом, то видела, что дверь, с ведущими за ней вниз ступенями, открыта. Спускаясь, она слышала негромкие голоса, но, когда вошла, разговор смолк. Невысокая блондинка с пакетом для улик и кисточкой в руках, узнав Фэйт, кивнула в знак приветствия. Подвал был просторным, с высоким потолком и каменными стенами. Вдоль одной тянулся металлический стеллаж с ящиками для инструментов. В углу Фэйт разглядела чёрный письменный стол с резными ножками и массивное кресло. В прохладном, плохо освещённом подвале выглядели они неуместно. На столе стояла пишущая машинка Royal. Фэйт подошла ближе и остановилась рядом, буквально слыша смертельный марш железных клавиш, отбивающих приговор очередной жертве. Ей захотелось коснуться деревянной поверхности стола, представить сидящего за ним человека отчётливее, понять, что превратило его в чудовище. Не уверенная, что это понравится работающим с отпечатками экспертам, Фэйт сдержалась.

— Атмосфера тут ещё та, — послышался за спиной женский голос, и Фэйт оглянулась. — Но всё действительно интересное не здесь, — девушка кивнула на прикрытую металлическую дверь.

Фэйт молча прошла к ней и приоткрыла, зацепив кончиком ботинка. Накатила удушливая волна тошноты. То, для чего предназначалось это помещение, не вызывало сомнений. Здесь провела последние дни своей жизни Сиббил Мирроу.

*****

С Кайлом она попрощалась, столкнувшись у лифта в коридоре. Он спешил домой, где его ждали жена и ребёнок, и, когда выпадала возможность вырваться с работы пораньше, старался воспользоваться ей. Фэйт укладывала ноутбук в сумку, когда шеф Ньюман появился из своего кабинета.

— Уже собираетесь, агент Хардинг? — поинтересовался он, подходя ближе.

— Да, сэр. Мы с Кристиной ещё раз проверили, чтобы моя подпись стояла на документах, там, где это необходимо. Я заполнила подробный отчёт по задержанию… — Фэйт застегнула сумку и посмотрела на него. — Если вдруг что-то всплывёт…

— Не беспокойся. Агент Пойнт у нас прекрасно подделывает любой почерк, — на серьёзном лице шефа появилась несвойственная ему улыбка, а суровая складка между бровей разгладилась.

— Сэр! — возмутилась Макс.

— Смотри, чтобы однажды настоящую роспись твоего напарника кто-нибудь не посчитал недействительной, — с напускной строгостью отозвался шеф, всё ещё улыбаясь. — Агент Хардинг, — снова обратился он к Фэйт, — я хочу поблагодарить вас за отлично проделанную работу, — он протянул руку, и она с готовностью её пожала. — Должен признать, что из вас и агента Лангри получилась отличная команда.

— Я тоже так думаю, — согласилась Фэйт. — Очень рада, что у меня была возможность поработать здесь.

— Если что-то вдруг понадобится — обращайтесь, — заключил он, прежде чем вернуться в свой кабинет.

— Спасибо, сэр.

Фэйт бросила последний взгляд на своё рабочее место и подхватила сумку. Лео неловко поднялся из-за стола и подошёл к ней.

— В Вашингтоне, наверное, немало квалифицированных ребят, но, если будет нужно нарыть информацию, которой нет в официальных базах… — заговорил он, — в общем, звони.

— Хорошо, — кивнула Фэйт и, шагнув ближе, обняла его одной рукой, дружески похлопав по плечу. — А ты присматривай тут за девочками.

Он покосился на Кристину и Макс, слегка покраснел и смущённо улыбнулся:

— Удачи тебе, Фэйт.

— И тебе.

— Ну всё, заканчивайте, а то мы с Кристиной сейчас расплачемся, — Макс хлопнула в ладоши. — Пошли, мы проводим тебя до машины. Ты всё собрала?

— Если что-то забыла, у вас будет повод меня навестить. — Они вышли в коридор.

— Тебе в любом случае придётся приехать, чтобы дать показания в суде, — заметила Кристина. — С учётом ещё трёх присоединившихся к делу эпизодов, это случится не скоро, но у нас есть признание, так что никуда он теперь не денется.

— Только давайте сейчас не будем о работе, — запротестовала Макс. — Кстати, хотела спросить, какого чёрта ты тащилась сюда через полстраны на такой колымаге?

— Макс… — Кристина с осуждением покачала головой.

— Не проще ли было взять билет на самолёт?

— Обычно с Джоном мы так и делали, но в этот раз я была одна, и это показалось приятным разнообразием. Люблю дорогу, — ответила Фэйт. — А насчёт колымаги ты права. Похоже, это станет её последней поездкой, если, конечно, мне повезёт и она не рассыплется где-нибудь по пути.

Они вышли из здания и прошли на парковку. Фэйт открыла пассажирскую дверь и бросила сумку на сиденье.

— Ну… — повернувшись к девушкам, она глубоко вздохнула.

— Не люблю прощаться, — проворчала Макс и порывисто обняла её. — Появится возможность — приезжай. Мы с Джуд будем тебе рады. Я почему-то думала, что доктор Кингсли приедет, чтобы попрощаться, — отступив на шаг, добавила она.

— Не придёт. В отличие от тебя, я прощаться и вовсе не умею… — не выдержав её испытующего взгляда, Фэйт отвела глаза, — что, наверно, и к лучшему. — Желая поскорее сменить тему, она повернулась к Кристине: — Ты-то хоть будешь по мне скучать? — Фэйт развела руки, Кристина шагнула к ней, и она крепко обняла её.

— Ты — лучший напарник из всех, что у меня были, — с чувством произнесла Крис.

— Их было всего двое, и один почти сразу свалил на пенсию, — со смешком прокомментировала Макс.

— Не забывай про удобную обувь, — Фэйт отстранилась, с улыбкой посмотрев на её изящные лакированные туфли.

— Господи, да я на восьмисантиметровых каблуках перемахнула через забор… — рассмеялась Кристина.

— Может, давно тренировалась? — Макс подозрительно прищурилась.

— Каждую ночь. Присматривалась, — парировала Кристина.

— Уж ты-то могла бы поискать пути и полегче, — едва сдерживая смех, ответила Макс.

— Это не так интересно, — на щеках Кристины появился нежный румянец, и она вновь посмотрела на Фэйт. — Позвони, как доберёшься.

— Хорошо. А ты держи меня в курсе.

— Договорились.

Фэйт села за руль, завела двигатель и, помахав девушкам, выехала со стоянки.

*****

Город быстро растворялся в зеркале заднего вида. Хотелось удержать взглядом, зацепиться за этот исчезающий в вечерних сумерках островок, но плотный поток машин неумолимо уносил её всё дальше. Подыскав место, Фэйт свернула на обочину и, остановившись, вышла из машины. Миллионы огней, будто крошечные светлячки, освещали раскинувшийся позади Даллас. Она приехала сюда с лёгкой душой свободного от привязанностей человека, одиночкой, а уезжала, оставляя людей, которых уже считала друзьями, и женщину, которая, несмотря на её сопротивление, коснулась самых потаённых уголков души. Фэйт глубоко вдыхала сухой, нагревшийся за день воздух и не могла надышаться. Словно готовилась к затяжному погружению на глубину. В голубых глазах отражалась ведущая к городу гирлянда автострад. Тонкая сверкающая ниточка, всё ещё соединяющая её с этим местом. Она простояла так, почти не двигаясь, несколько долгих минут. Лёгкий ветерок трепал волосы и приятно остужал разгорячённую кожу. Мимо с грохотом пронёсся грузовик, оставляя после себя облако пыли. Она на секунду закрыла глаза, а потом заставила себя вернуться за руль.

*****

Полтора месяца бумажной работы над делом, к которому её прикрепили после возвращения в Вашингтон, тянулись бесконечно долго. Оно было связано с похищением детей, и над ним уже работала целая группа агентов. Один из них получил перевод в Кливлендский офис, и Фэйт его заменила. По делу была задержана семейная пара. Обвинение — предъявлено. Восемь подростков в возрасте от пяти до двенадцати лет возвращены родителям. Фэйт с коллегами занимались подготовкой многочисленных свидетельских показаний, перед тем как дело будет передано в суд.

С Джоном она встретилась лишь однажды. На следующий день, после того как вернулась, узнала, что он выписался из больницы, и тем же вечером заглянула к нему домой. Он собирался в Сан-Диего. Хотел навестить детей и познакомиться с недавно родившимся внуком. Провести время с семьёй. В том, что он принял решение уйти из отдела расследований, Джон признался не сразу. Он расспрашивал Фэйт о деле Фантома. В его глазах вспыхнул привычный азартный огонёк, когда она предложила флешку с записью допроса Говарда Рейнольдса. И, только сварив кофе, когда они уселись в его маленькой холостяцкой кухне, Джон посмотрел на неё с каким-то странным виноватым видом и сообщил, что не вернётся. Останется штатным консультантом по вопросам, связанными с серийными преступлениями, но не возьмётся больше ни за одно расследование. Он всё ещё выглядел крепким, но заметно похудел. После больницы в его волосах появилось больше седины, и у Фэйт не нашлось слов, чтобы возразить, когда он сказал, что хотел бы иметь возможность проводить больше времени с семьёй и попытаться наладить отношения с бывшей женой. Джон считал, что, работая над последним делом, подвёл её. Поступил необдуманно и тем самым подставил Фэйт под удар. Переубедить его в этом не получилось. Джон уехал.

Разбавляя рутину похожих один на другой дней, она возобновила ежедневные пробежки. Полтора часа по пересечённой местности парка в звенящей утренней тишине, контрастный душ, завтрак в небольшом кафе неподалёку от дома и несколько минут в машине, перед тем как окунуться в работу. Раз в неделю Фэйт посещала психолога, которого порекомендовал ей Джон.

По вечерам иногда звонила Кристина. Связь, возникшая между ними за недолгое время пребывания Фэйт в Далласе, несмотря на разделяющее теперь расстояние, становилась прочнее. Крис рассказывала новости о ходе следствия, о том, что происходило в офисе, интересовалась делом, над которым работала Фэйт. Время от времени на заднем плане Фэйт могла расслышать знакомый, со стальными нотками голос прокурора Олдман. Это вселяло уверенность, что жизнь Кристины, совершив крутой поворот, стала налаживаться. Выбор, который она сделала, был непростым, но за привлекательной внешностью и мягкостью скрывались упрямство и твёрдый характер. Её порядочность и честность заслуживали того, чтобы кто-то оценил их по достоинству, и, если Мэдисон Олдман сможет стать таким человеком, Фэйт будет за них рада.

В один из таких звонков Кристина сообщила, что Линда Роуз опознала Говарда Рейнольдса и дала против него показания. Про Элен Крис тактично не упомянула, вероятно, догадываясь, что это может причинить ей боль. Фэйт не стала спрашивать. Она ждала. Продолжала ходить на работу, заниматься повседневными делами и просто ждать, что это пройдёт. Что станет легче. Не проходило. Не отпускало. Воспоминания возникали неожиданно, оставляя после себя ноющий привкус пустоты. Несколько раз это приводило к тому, что она была почти готова позвонить. Находила в контактах телефона номер Элен и с безумно колотящимся сердцем замирала, не решаясь нажать на зелёный значок вызова. Что она могла сказать или предложить? Встречи раз в месяц, когда у неё выпадет выходной? Отношения на расстоянии, без обязательств. Только потому, что Фэйт ощущает в ней такую отчаянную потребность, эгоистично лишать Элен возможности встретить подходящего человека и создать семью с каким-нибудь хорошим парнем или девушкой. Неделю назад, в очередном порыве хоть что-то предпринять, Фэйт подала заявление на отпуск. Ответ от руководства она ещё не получила, но пока старалась не думать, что в этот же день бросится покупать билет, чтобы вернуться в Даллас.

— Агент Хардинг, — один из коллег, с которыми она теперь делила рабочий кабинет, вошёл, неся в руках стопку документов, и положил часть из них на стол перед ней. — С этим нужно разобраться сегодня, — объявил он. — Босс просил передать, что ваше заявление на отпуск отклонено, — словно в ответ на её мысли, добавил он, направляясь к своему месту.

Лежащий рядом телефон зазвонил, и, всё ещё переваривая последнее сообщение, Фэйт ответила, не взглянув на экран.

— Привет коллегам из Вашингтона, — голос Макс звучал так отчётливо, словно она находилась рядом. — Как настроение?

— Привет, — Фэйт встала и поспешила выйти в коридор, чтобы не мешать работать остальным. — До предела мечтаний далековато.

— Эмм, точно. Кристина упоминала, что тебя наглухо замуровали в офисе. Дело хоть интересное?

— Тебе бы вряд ли понравилось, — усмехнулась Фэйт. — Готовим материалы, чтобы передать в суд.

— Понятно. Тоска зелёная, — понимающе хмыкнула Макс. — Ты не отчаивайся. После такого обязательно должно подвернуться что-то стоящее. У нас обычно так и бывает. Период затишья, а потом очередной аврал. Сейчас как раз последнее. Кристина всё ещё занимается делом Фантома, а на неё уже вешают новое. Мы с Кайлом зашиваемся. Время почти три, а я только что вырвалась на обед. Обещала Джудит, что заеду домой. Кстати, недели две назад видели Элен. Эмили упала с дерева. Ничего серьёзного, пара царапин и шишка на лбу, но поначалу мы так перепугались, что повезли её в больницу. Я вспомнила, что Элен — нейрохирург.

— С Эмили всё в порядке? — Фэйт сглотнула и провела рукой по волосам.

— С ней всё хорошо. Элен её осмотрела и посоветовала провести серьёзную беседу по поводу опасностей, подстерегающих непослушных маленьких девочек. Я так и поступила. Джуд пригласила Элен на ужин, но меня, как всегда, вызвали в самый неподходящий момент… — Макс сделала многозначительную паузу, но Фэйт молчала. — Она тоже о тебе не спрашивала, но Джуд считает…

— Макс, — прервала её Фэйт.

— Я просто хотела сказать, что они с Джуд теперь встречаются иногда, чтобы выпить кофе и поболтать. Ладно, не кипятись. Я просто хотела узнать, как твои дела.

— Всё отлично. Меня ждёт куча бумаг…

— Тогда не буду тебя от неё отвлекать. Звони, как освободишься.

— Хорошо, — Фэйт убрала телефон в карман, ещё немного постояла и пошла к кабинету.

— Агент Хардинг, срочно к шефу, — вышедший ей навстречу парень, самый молодой в их команде, смотрел на неё с сочувствием, — он уже два раза звонил, разыскивая тебя.

— Спасибо, — поблагодарила его Фэйт и направилась дальше по коридору.

Её начальник, высокий и худой мужчина чуть за сорок, сидевший за массивным столом, сдвинул очки на нос, встречая её немигающим взглядом бледно-серых глаз.

— Агент Хардинг.

— Вы хотели меня видеть, сэр? — Фэйт остановилась напротив, глядя на него спокойно и мысленно пытаясь угадать, что ещё ей придётся срочно сделать сегодня.

— Да, — подтвердил он, отводя взгляд. — Я забыл сообщить вам утром, что вынужден отклонить вашу просьбу об отпуске.

— Мне уже передали. Ничего страшного. Накопились некоторые личные дела, но я могу ненадолго их отложить, — ответила Фэйт, намеренно делая ударение на слове «ненадолго».

— К сожалению, вам придётся отложить их на неопределённый срок. Я получил документы о вашем переводе. В Далласский офис.

Фэйт почувствовала, как кровь приливает к лицу, но, несмотря на это, не могла отвести от него взгляда.

— Когда… — Она запнулась и откашлялась. — Когда я должна быть в Далласе?

— В понедельник. У вас два дня до выходных, чтобы передать дела.

Она вышла из кабинета, на ходу доставая телефон и набирая номер.

— Макс, что ещё за шутки? Ты знала? — громко спросила она, когда гудок прервался.

— О чём я должна была знать? — удивлённо отозвалась Макс.

— О моём переводе, — первая волна ошеломления отступала, где-то в груди возник лёгкий волнующий трепет, и Фэйт остановилась у окна, глядя на серое дождливое небо и мокрую улицу. — Признавайся, что приложила к этому руку.

— Господи, Фэйт. Лукас, то есть агент Смит, получил новое назначение. В нашем офисе не хватает сотрудников, но я всего лишь рядовой агент. Такие вопросы решают люди, имеющие соответствующую компетенцию, власть или связи. Ты же понимаешь…

Фэйт понимала.

— Кристина ничего не сказала… — произнесла она, перебирая в голове последние разговоры с Крис.

— Кристина такой же агент, как я или ты, но благодаря счастливому стечению обстоятельств с недавних пор у неё есть определённая возможность повлиять на некоторые решения, — пространно заговорила Макс.

— Давай ближе к делу…

— Если не хочешь поставить её в неловкое положение, лучше не спрашивай об этом. Крис не тот человек, чтобы афишировать подобные вещи, но… А ты что, не рада? — в голосе Макс вдруг послышалась тревога. — Чёрт, Фэйт. В Вашингтоне, конечно, больше возможностей…

— Это просто… неожиданно, — Фэйт улыбнулась, представив её обеспокоенное лицо.

— Точно не расстроена?

— Передай второму участнику вашего заговора, что если она не против, то я с радостью стану её напарником на постоянной основе.

— Что ты! Не было никакого заговора, — возмутилась Макс. — Я просто, как бы невзначай, подала идею, а Крис ей воспользовалась.

— Это я ещё выясню, — угрожающе пообещала Фэйт.

— Когда ты приедешь? Могу тебя встретить.

— Постараюсь взять билет на пятницу. Напишу, когда буду знать точно. Спасибо, Макс.

— Говорю же — это не я, — Макс всё же рассмеялась. — Скоро увидимся.

*****

Макс встретила её в аэропорту, заранее убедив остановиться у них с Джуд, пока Фэйт не подыщет подходящее жильё. В багажнике машины лежали три небольшие дорожные сумки и коробка с проигрывателем. Вечерний Даллас встречал прорезающим темноту искусственным светом уличных фонарей и разноцветных витрин. Она вдыхала тёплый воздух, проникавший в салон из приоткрытого окна машины, и от ощущения правильности происходящего становилось спокойно и легко. Голубой спортивный автомобиль притормозил напротив дома, Макс посмотрела на его тёмные окна и перевела на неё взгляд:

— Похоже, там никого нет. Может, отложишь до завтра? Джуд готовит ужин. Отдохнёшь, выспишься. Серьёзные разговоры лучше вести на свежую голову.

— Попробую дождаться, — взявшись за ручку, ответила она.

— Ладно. Тогда пока ждёшь, заодно подумай, что ты хочешь ей предложить. Ни к чему не обязывающую интрижку или что-то серьёзнее — семью, детей… Я не очень хорошо знаю Элен, но, мне кажется, она не из тех, кто легко согласится на первое.

— Господи, — пробормотала Фэйт, выбираясь из машины, и, захлопнув дверь, заглянула в приоткрытое окно: — По-твоему, я об этом не думала?

— Если понадобится что-то из вещей — звони, — голубые глаза Макс весело сверкнули.

— Мы просто поговорим, а потом я возьму такси и приеду к вам, — заверила её Фэйт.

— Ну да, конечно, — Макс усмехнулась, махнув рукой, — удачи.

Машина тронулась, с приятным глухим рычанием развернулась и устремилась вниз по улице. Фэйт посмотрела вслед, а потом медленно направилась к дому.

*****

Время перевалило за полночь. Она ждала почти три часа. Сначала в волнении прогуливалась по дорожке к дому и обратно. Потом немного постояла на крыльце. В конце концов присела на ступеньки, размышляя о том, что хотела сказать. Прохожих становилось всё меньше. Пожилая женщина с маленькой собачкой вышла из дома напротив, перешла дорогу и несколько раз прошлась мимо, с подозрением поглядывая на неё. Фэйт забеспокоилась, что бдительная соседка, вернувшись домой, решит вызвать полицию.

— Я знакомая доктора Кингсли, — громко предупредила она, когда, совершив очередной манёвр, женщина приблизилась к дому. — Мне нужно поговорить с ней, и я жду, когда она вернётся с работы.

— На такие случаи есть мобильные телефоны, — резонно заметила та и, подхватив собачку, отправилась домой.

Фэйт потёрла лицо руками. Может быть, Элен работает и вообще не появится сегодня дома? Или решила провести вечер пятницы с кем-то из друзей? Возможно, высокому симпатичному парамедику удалось уговорить её на ещё одно свидание. Нервничая всё больше, Фэйт постоянно поглядывала на часы. За последние сорок минут на улице вообще не появилось ни одного человека. Город погрузился в ночь. В окнах соседних домов гас свет. Фэйт сцепила руки, сосредоточенно прислушиваясь. Услышав тихий приближающийся стук каблучков по тротуару, по тому, как быстро в ответ на этот звук забилось сердце, она уже знала, что это Элен. Не двигаясь и почти не дыша, Фэйт смотрела, как она медленно приближается к дому. В элегантном кофейного цвета костюме. С тонким рабочим портфелем в руках. Густые каштановые волосы мягко струятся по плечам. Задумчивая, погружённая в себя, Элен свернула на дорожку к дому, прошла несколько шагов и внезапно остановилась, только сейчас заметив Фэйт.

Преодолевая непривычную слабость в ногах, Фэйт поднялась со ступенек. Свет уличных фонарей очертил стройную фигуру молодой женщины, но лицо её оставалось в тени. Безумный коктейль из радости, волнения и страха, затопивший сознание Фэйт, мгновенно растворил всё, что она готовилась сказать.

— Прости, что не предупредила. Боялась, ты не захочешь меня видеть, — произнесла она неожиданно севшим голосом, решительно шагнув навстречу. — У меня не получилось приехать раньше, и я не хотела говорить об этом по телефону. Я планировала взять отпуск, но… — Фэйт подошла ещё ближе, отчётливо ощущая волнами исходившее от Элен напряжение, — меня перевели в Даллас.

— Рада за тебя. Ты здесь, чтобы сообщить мне об этом? — холодно спросила Элен, но, когда, вскинув голову, посмотрела на неё, на лице было столько эмоций, что Фэйт почувствовала замешательство. — Тебя перевели в Даллас, и ты примчалась проверить, свободна ли моя постель?

— Ты знаешь, что дело не в этом.

— Откуда мне знать, в чём? Ты же ясно дала понять — для тебя то, что случилось между нами, не имеет значения, — в золотисто-карих глазах плескались обида и боль, и Элен больше не могла их скрывать. — Это же ты старалась сохранить дистанцию. Ты приняла решение за нас обеих. Непонятно, что ты хочешь от меня сейчас?

— Элен… Мне всегда было сложно говорить о своих чувствах. Особенно, когда это действительно для меня важно, — негромко призналась Фэйт, неловко переступив с ноги на ногу. — Пожалуйста, дай мне возможность хотя бы попробовать.

Элен отвела взгляд, глубоко вздохнула и снова посмотрела на неё.

— Я никогда ни в ком не нуждалась, и это не просто слова, которыми обычно пытаются оправдать одиночество. Пока мы не встретились, это действительно было так, и я оказалась не готова признать, насколько всё изменилось. — Фэйт запнулась, читая на лице Элен недоверие и вдруг осознавая, что, может быть, уже поздно. — Я должна была уехать. Я не видела для нас выхода. Не смогла поверить тебе, что он у нас есть. Прости.

— Тебя не было шесть недель, — Элен в смятении отступила назад. — Ты бы вернулась, если бы не перевод?

Фэйт разрывалась между тем, чтобы сказать правду или подобрать правильные слова, которые могли успокоить Элен.

— Я собиралась взять отпуск и приехать… — наконец, честно произнесла она, — но считала, что ты заслуживаешь лучшего, боялась испортить тебе жизнь.

— Боже… — Элен стремительно обогнула её, бросившись к дому, но Фэйт успела поймать её руку и притянула к себе. — Ненавижу тебя, — кулачок Элен ударил её в грудь, но пальцы тут же разжались, и, вцепившись в рубашку, она уткнулась лицом в её плечо.

— Прости, — Фэйт обняла её, крепко прижимая к себе и ощущая, как плечи Элен вздрагивают от беззвучных рыданий, — пожалуйста, не плачь. — Слёзы Элен разрывали ей сердце. — Я не должна была решать за тебя.

— Неужели это сказала ты? — Элен подняла лицо, глядя на неё блестящими от слёз глазами.

— Мне тяжело без тебя. Пожалуйста, позволь мне попробовать ещё раз. Я не могу пообещать тебе спокойную, безоблачную жизнь, — Фэйт наклонила голову, губами стирая с её щеки солёную капельку, — но я люблю тебя и, пока ты этого хочешь, всегда буду рядом.

*****

От автора

Это художественной текст, и я не ставила перед собой цели передать все тонкости взаимоотношений полиции, ФБР и прокуратуры. В истории могут быть допущены вольности. Все они целиком и полностью лежат на моей совести.